Đây là một câu chuyện hoàn toàn bình thường.

Một ngày nọ, một cậu nam sinh vì muốn làm cho cô đàn chị nhỏ nhắn, dễ thương vui vẻ mà cứ vô tình khiến chị đỏ mặt. Trong khi đó, cô lại cố gắng không để bị lúng túng và luôn muốn giữ hình tượng “đàn chị nghiêm túc” trước mặt cậu. Đây là những ngày thường nhật của hai người, có những chuyện xảy ra… và cũng có những chuyện chẳng có gì xảy ra.

***

Buổi sáng trên đường đến trường luôn tấp nập học sinh qua lại.

Có những học sinh năm nhất vẫn còn lạ lẫm với việc đến lớp, học sinh năm hai thì đang bắt đầu quen lại với nhịp sống học đường, còn học sinh năm ba thì đã bắt đầu thấy nhàm chán với khung cảnh không mấy thay đổi.

Con đường từ nhà ga đến Trường Trung học Tư thục Saikō là một con dốc dài khoảng ba trăm mét, vì vậy nếu đứng dưới chân dốc thì có thể dễ dàng nhìn thấy bóng dáng những học sinh đi phía trước.

Ngay lúc đó, Ichimura Ryūnosuke nhìn thấy một bóng người quen thuộc ở tận phía trên đỉnh dốc và lập tức chạy tới.

“Chị ơi!”

“Hử? Ai vừa gọi… À.”

Giọng nói trong trẻo, nhẹ như dòng nước mát, dễ dàng đọng lại trong tai người nghe.

Nghe thấy tiếng gọi, cô nữ sinh nhỏ nhắn đang dắt xe đạp đi bộ nhìn quanh và dừng lại.

“Chào buổi sáng, chị.”

“Ừm, chào em. Hiếm khi gặp em trên đường đi học thế này nhỉ.”

“Vì vừa ra khỏi nhà ga là em đã thấy chị nên liền chạy hết tốc lực đến đây.”

“Gì cơ!? Em chạy hết ba trăm mét luôn á!?”

Cô gái ấy là Takato Karin, học sinh năm ba của Trường Saikō, đồng thời là đàn chị trong câu lạc bộ phát thanh (tạm thời) mà Ryūnosuke đang tham gia.

Cô nhỏ nhắn đến mức không rõ có cao đến 1m50 không (dù cô luôn khăng khăng rằng mình cao 1m55), với nét mặt thay đổi linh hoạt, dễ khiến người ta liên tưởng đến một chú mèo con hay sóc con. Một vẻ ngoài đáng yêu, khiến ai cũng muốn bảo vệ.

Hai người đã làm trong câu lạc bộ phát thanh hơn một năm. Nhưng gần đây, có một chút thay đổi nhỏ giữa hai người.

“Hôm nay trời đẹp thật đấy, chị Karin.”

“Ừ, đúng là vậy. Hơi nóng một chút nhỉ.”

“Chị không thích trời nóng ạ?”

“Ừm… chắc là không thích lắm. Nhưng chị vẫn thích mùa hè. Vì có pháo hoa, lễ hội, bể bơi, biển… nhiều sự kiện mà. Hơn nữa, sắp đến lễ hội trường Saiunsai nữa rồi còn gì.”

“Quả là rất giống chị Karin.”

“……”

Vừa dứt lời, Karin liền cau mày như thể vừa ăn phải thứ gì đó rất đắng.

“Chị Karin?”

Ryūnosuke nghiêng đầu hỏi. Cô quay mặt đi, lí nhí nói nhỏ:

“Đ-đừng gọi tên chị kiểu đó suốt như vậy…”

“?”

“T-tức là… đừng có chị Karin này, chị Karin kia liên tục. Chị vẫn chưa quen bị gọi như vậy đâu…”

Cô ngước nhìn cậu, hai tai đỏ ửng, như thể đang kháng nghị.

“Nhưng chẳng phải chúng ta đã thống nhất là em sẽ gọi chị bằng tên sao?”

“T-thì đúng là vậy… nhưng em gọi nhiều quá… đợi, đợi chút đã!”

“Haizz…”

Ryūnosuke thực ra muốn gọi mỗi ba giây một lần mới đã, nhưng đã cố kiềm chế rồi. Thế mà chị ấy lại phản ứng như vậy, cậu đành im tạm.

Dù vậy, vẫn còn một chuyện cậu muốn xác nhận.

“Chuyện đó không sao, nhưng chị…”

“Gì… gì vậy?”

“Chị cũng đồng ý sẽ gọi em bằng tên mà, đúng không?”

“......!”

Cô lập tức phản ứng như bị điện giật.

Đúng vậy. Thay đổi nhỏ giữa hai người chính là điều đó.

Sau một sự việc nhỏ xảy ra tuần trước, hai người đã quyết định sẽ gọi nhau bằng tên. Ryūnosuke gọi là “chị Karin”, còn cô sẽ gọi là “Ryūnosuke”.

Thế nhưng từ nãy đến giờ, chị ấy chưa một lần gọi tên cậu.

Và điều đó khiến Ryūnosuke cảm thấy hơi không hài lòng.

“T-tất nhiên là chị nhớ…”

“?”

“Chị… chị sẽ giữ lời hứa. N-nhưng mà… thật sự thì… gọi tên nhau như thế, cứ như là… đang hẹn hò vậy…”

Chị vừa nói vừa xoay tròn ngón tay trước ngực, lúng túng đến mức chẳng thể nhìn vào mắt cậu.

Đúng lúc ấy.

“Karin, cậu làm gì ở đó thế?”

“M-Mai…”

Người vừa bước đến là một nữ sinh với nụ cười tươi sáng và bầu không khí thân thiện.

Tōgasaki Mai. Bạn thân của chị Karin, là hội trưởng hội học sinh. Dù rất nổi tiếng trong trường, nhưng lại cực kỳ hòa đồng và dễ gần.

“Ủa, cả nhóc khóa dưới cũng ở đây nữa kìa.”

“Chào buổi sáng ạ.”

“Ừ, chào em. Trời ơi, sáng sớm mà hai người đứng giữa đường đi học tình cảm thế này, đúng là lúc nào cũng thân thiết ghê ha.”

“K-không có như vậy đâu! Đây chỉ là chuyện bình thường giữa đàn chị và đàn em thôi!”

“Ể~ Nhưng mình vừa thấy Karin được gọi bằng tên đấy nhé? Khi nào thế? Mình không biết gì luôn á.”

“C-chuyện đó là…”

Karin lúng túng không biết nói sao.

“Từ tuần trước ạ. Và chị cũng đã hứa sẽ gọi em bằng tên, nhưng…”

“T-thì… đúng là như vậy… nhưng mà… cứ như là một cặp đang yêu vậy…”

Chị cúi đầu lúng túng, không thể nói hết câu.

Thấy vậy, Mai nở nụ cười tinh nghịch như một tiểu ác ma.

“Vậy sao~ Nếu vậy thì mình cũng sẽ gọi em ấy bằng tên nhé, Ryūnosuke~”

“Ể?”

“Được mà, đúng không? Gọi vậy có mất mát gì đâu. Ừm, Ryūnosuke-kun.”

“Đ-đợi đã!!”

Ngay lúc đó, Karin vội vàng cắt ngang bằng một tiếng hét đầy hoảng hốt.

“Hảaa? Sao Karin lại ngăn tớ vậy?”

“Th-thì, tớ không có vấn đề gì nếu cậu gọi Ichimura bằng tên… nhưng, nhưng mà, cái kiểu… gọi tên em ấy trước mặt người khác… thì tớ nghĩ, là người đàn chị gần gũi nhất, là nhóm trưởng câu lạc bộ phát thanh… tớ mới là người nên gọi trước…”

“Hửm, sao cơ? Tớ nghe không rõ lắm nha~”

“U-ừm… ý tớ là…”

“Hở~? Gì cơ? Gì cơ?”

“……”

Karin siết chặt váy đồng phục trong tay, rồi quay lại nhìn về phía Ryūnosuke với ánh mắt như một chú mèo con sắp bị tắm gội, đầy cam chịu.

“I-Ichimura!”

“Vâng ạ.”

“Ryū… Ryū…”

“……”

“Ryū… Ryūryūryūryūryū, Ryū…”

“...Ryū... no... shuke…!!”

Chị ấy… cắn từ một cách ngoạn mục.

Giọng chị vang lên trong trẻo đến mức có thể vọng xuống tận cuối con dốc, và cú “ngọng” đó chắc chắn là một trong những lần đáng nhớ nhất trong đời Karin.

“...…”

Karin mặt đỏ rực, mắt ngân ngấn nước, trông hệt như một con thú ăn kiến vừa cố gồng lên dọa người nhưng lại thất bại thảm hại.

Trong khi đó, Mai đứng bên cạnh đang cố nhịn cười đến run cả người.

Một pha…“one out” hoàn hảo.

Dường như đâu đó trong không khí có tiếng bình luận vang lên như vậy.

Nhưng…

“……”

“Ủa? Ryūnosuke, em sao vậy? Nhìn mặt em như kiểu không hài lòng gì đó?”

“...Không có gì ạ.”

“?”

Sự thật là, trong lòng Ryūnosuke vẫn còn có một điều gì đó khiến cậu thấy hơi băn khoăn.

Giờ nghỉ trưa đã đến.

“Ồ, Ryūnosuke, cậu đi đâu đấy?”

Người gọi khi Ryūnosuke chuẩn bị rời khỏi lớp là Hino.

Cậu là một người bạn thân từ thời trung học, tính cách hòa đồng, sôi nổi và điển trai. Có thể nói là bạn thân nhất của Ryūnosuke.

“Tớ đến phòng phát thanh. Hôm nay có chương trình phát thanh buổi trưa nên định ăn trưa cùng senpai.”

“Ể~ Không ăn với tớ à? Vừa ăn vừa nghe tớ phân tích sâu sắc về ‘Mười hai cấp độ thân mật’ của Desmond Morris ấy?”

Vừa nói cậu ta vừa làm vẻ mặt đau khổ đầy kịch tính.

“Xin lỗi nhé. Tớ thật sự có hứng thú với chủ đề đó, nhưng hẹn dịp khác nha.”

“Ừ… thôi được, ít ra điểm tốt của cậu là dù người ta chọc đùa cũng vẫn trả lời nghiêm túc. Chắc vậy.”

“Hóa ra cậu chỉ đùa thôi à…”

Dù đôi lúc hơi lố lăng, Hino thực ra là một người rất tốt.

“Vậy chúc vui vẻ với cô senpai nhỏ nhắn nhé~”

Nói rồi Hino vẫy tay tiễn Ryūnosuke rời đi. Cậu hướng thẳng đến phòng phát thanh.

Sau khi gõ cửa và bước vào, cậu thấy senpai đang ngồi trên ghế, nét mặt hạnh phúc, miệng gặm lấy onigiri trông như một con thú nhỏ đáng yêu đang nhấm nháp thức ăn.

“Ơ, Ichi… khụ, khụ… R-Ryūnosuke? Có chuyện gì vậy?”

“Hôm nay em mua cơm trưa ở căng tin nên muốn ăn ở đây cùng senpai.”

“À, vậy à. Thế thì cùng ăn nhé.”

“Vâng ạ.”

Gật đầu xong, Ryūnosuke ngồi xuống bên cạnh senpai.

Hình như senpai mang theo cơm hộp từ nhà.

Onigiri nhỏ nhắn xinh xắn, miếng giăm bông và phô mai cuộn tròn như hoa, trứng cuộn cắt hình trái tim và táo gọt hình con thỏ. Bên cạnh là ly trà sầu riêng yêu thích của senpai. Hộp cơm tuy nhỏ nhắn đúng kiểu con gái, nhưng cực kỳ bắt mắt và phong phú, trông rất ngon miệng.

Có vẻ như nhận ra ánh nhìn chăm chú của Ryūnosuke, senpai ngẩng đầu lên.

“Nè, sao vậy? Cơm hộp của chị có gì lạ à?”

“Không ạ. Em chỉ thấy trông rất ngon thôi. Cơm này là chị tự làm sao ạ?”

“Ừ. Ở nhà thì chị lo chuyện nấu nướng mà. Cả phần cho anh trai với em gái nữa.”

“Quả không hổ danh là chị Karin. Vừa đảm đang lại còn rất dịu dàng. Em nghĩ chị chắc chắn sẽ là một người vợ tuyệt vời.”

“Khụ khụ khụ… khục…!”

Senpai ho sặc sụa, mặt đỏ rực lên, tay đập vào ngực như cố lấy lại hơi.

“Chị… chị ổn chứ ạ?”

“R-Ryūnosuke… c-cưới vợ… gì cơ…!?”

“Xin lỗi. Tại em tưởng tượng ra cảnh chị đeo tạp dề Nyanzaemon đứng bếp nấu ăn, nên em lỡ miệng nói luôn…”

“C-cái đó không còn là tưởng tượng nữa mà là ảo tưởng rồi!”

Chị đỏ mặt như cà chua mini, giọng cao vút lên.

“Thật là… Ryūnosuke lúc nào cũng… Mà, thật ra chuyện này cũng chẳng phải mới mẻ gì… Này, em vẫn đang nhìn cơm hộp kìa! Nè, đừng nói với chị là em muốn ăn đấy nhé?”

Nói với giọng đùa nhẹ, nhưng Ryūnosuke trả lời không chút do dự.

“Vâng. Em muốn ăn.”

“Ư… Ryūnosuke thật sự chẳng bao giờ do dự mấy chuyện này…”

Chị trông hơi bối rối.

“Nếu được ăn cơm hộp do chị Karin làm thì em sẵn sàng đứng chổng ngược, quay ba vòng và sủa tiếng chó ngay tại chỗ.”

“Đ-đừng nói mấy chuyện đó với vẻ mặt nghiêm túc chứ… Nhưng, chờ đã…”

Senpai chợt như nghĩ ra điều gì đó, đưa tay lên môi.

“Nếu nghĩ kỹ lại… thì đây có thể là cơ hội tốt để khiến Ryūnosuke ngượng ngùng một lần xem sao…”

“?”

“Ừm, được rồi. Vậy chị sẽ chia cho em một ít.”

“Thật ạ? Cảm ơn chị.”

“Trứng cuộn được chứ? Vậy thì…”

Senpai vừa cười ranh mãnh, vừa gắp miếng trứng cuộn hình trái tim bằng đũa.

“Nè, aw~~~ nào.”

“……”

Miếng trứng cuộn được đưa ra trước mặt.

“Nào nào, sao thế? Đừng ngại. Aw~~~ đi.”

“……”

“Hihi, trước đây lúc chị bị làm vậy thì ngượng chết đi được. Chắc chắn Ryūnosuke cũng sẽ đỏ mặt, lúng túng và ngại ngùng.”

“Cảm ơn chị.”

Pặc.

Không chút do dự, Ryūnosuke há miệng ăn ngay miếng trứng cuộn.

Senpai trố mắt nhìn cậu với gương mặt như vừa thấy một con cá rồng phi lên khỏi mặt nước bắt mồi.

“Sao em không ngại gì cả vậy!?”

“Hả? Ngại chuyện gì ạ?”

“K-không… khụ… thôi bỏ đi…”

(Phải rồi… Ryūnosuke là kiểu người mặt dày tim sắt. Mấy trò kiểu này hoàn toàn vô tác dụng…)

“Senpai?”

“Hở? À, ừ, gì đó?”

“Chị không ăn nữa sao?”

“À, ừ, chị ăn đây… Không cho em nữa đâu đó… Ơ!?”

Senpai nhìn chằm chằm vào chiếc đũa đang cầm trên tay và bỗng hét lên.

“Có chuyện gì vậy ạ?”

“Th-thì… cái đũa này… em vừa ăn bằng nó, đúng không? Nếu nghĩ kỹ thì, đây là…”

“?”

“Là gián… gián tiếp…”

“Gián tiếp gì ạ? Ý chị là kĩ thuật khóa khớp à?”

“Không phải!”

Senpai phản đối ngay với gương mặt kiểu “em đang nói cái gì thế hả!?”

Thế nhưng sau đó, chị cứ lẩm bẩm “ưm ưm ưm…” rồi nhìn chằm chằm vào đầu đũa, mãi không ăn miếng nào.

“Chị không ăn nữa sao?”

“……”

“Senpai?”

“……”

“Ơ…”

“A-a… aaaaa! Ăn thì ăn chứ gì! M-m-meow…!”

Tiếng hét kỳ lạ của chị bất ngờ vang lên trong phòng phát thanh giữa giờ trưa.

Một tiếng bình luận vang vọng trong tâm trí: “Two out.”

“……”

Nhưng…

Giống như buổi sáng, Ryūnosuke vẫn cảm thấy không hoàn toàn đồng tình với kết luận đó.

Không hẳn là phản đối, mà là… cậu vẫn đang phân vân. Về một chuyện mà từ lần trước đến nay, cậu chưa biết nên làm thế nào.

Cạch.

Một âm thanh nhỏ vang lên bên cạnh.

“Senpai?”

“Aaaa… gián tiếp… uwaaa…”

Senpai vừa phát ra tiếng rên khẽ vừa gục mặt xuống bàn như một linh hồn vừa rời khỏi xác.

“C-chị ổn chứ ạ!?”

“Không… không ổn cho lắm…”

Senpai đỏ mặt như một con tôm luộc, người bốc khói, nằm bẹp trên bàn. Ryūnosuke đành bất lực mà cố gắng dỗ dành chị.

Giờ tan học.

Sau khi tiết sinh hoạt cuối cùng kết thúc, Ryūnosuke lập tức hướng thẳng đến phòng phát thanh, như một điều đương nhiên.

“Chào chị, chị Karin.”

“Ồ, R-Ryūnosuke... lại gặp nhau sau buổi trưa ha…”

“Vâng. Sức khỏe chị ổn chứ ạ?”

“Hể? À... ừm, không sao đâu. Cái chuyện lúc trưa không phải là vì sức khỏe hay gì đâu…”

“?”

“Th-thôi, bỏ qua đi. Giờ bắt đầu luyện tập nào. Hôm nay chỉ có hai người nên chị sẽ huấn luyện em một kèm một thật kỹ luôn.”

“Vâng, em mong được học hỏi.”

“Vậy thì bắt đầu bằng khởi động giọng trước nhé.”

Nghe lời chị, Ryūnosuke bắt đầu bài luyện giọng quen thuộc để khởi động.

Nhân tiện nói thêm, cô bé năm nhất Maihara, thành viên còn lại của “Câu lạc bộ phát thanh”, hôm nay vắng mặt vì đi làm thêm.

Cậu cũng không biết chính xác công việc của cô ấy là gì, chỉ biết cô thường bận đi làm 2–3 ngày mỗi tuần.

Đã có lần Ryūnosuke hỏi thử, nhưng chỉ nhận được câu trả lời đầy mờ ám: “C-chuyện đó… e-em chỉ là một con rệp mặt người hèn mọn thôi… nói ra thì thật quá sức hỗn xược…”

“A, e, i, u, e, o, a, o…”

Hai người cùng đứng giữa phòng phát thanh, luyện phát âm theo bài mẫu quen thuộc.

Từ bên cạnh, vang lên giọng nói trong trẻo của chị Karin.

Không giống với chất giọng thường ngày khi trò chuyện, đây là giọng nói khi luyện tập: rõ ràng, vang, và rất chuyên nghiệp.

Đúng vậy, chị Karin có hai kiểu giọng.

Một là giọng phát thanh trong sáng, vang vọng như tiếng chuông trời.

Hai là giọng nói đời thường, nhẹ nhàng như tiếng lục lạc, ấm áp, dễ thương đến mức khiến người nghe thấy dễ chịu như đang nghe một bản nhạc dịu dàng.

Chính vì hai kiểu giọng ấy mà mọi người trong trường hay gọi chị là “nàng tiên cá của phòng phát thanh”.

Một giọng như thiên sứ, một giọng như nữ thần, đúng là không ngoa.

Tuy nhiên, lúc này Ryūnosuke lại không thể hoàn toàn đắm chìm trong chất giọng ấy.

Có điều gì đó vướng mắc trong lòng khiến cậu không thể tập trung.

“Nè, Ryūnosuke. Chẳng lẽ em đang có gì đó phiền lòng sao?”

“Ể?”

Chị Karin ngước nhìn Ryūnosuke và hỏi.

“Sao chị biết ạ…?”

“Hừm hừm hừm. Dù sao chị cũng là đàn chị đó nha. Chị nhìn sơ là hiểu hết tâm tư của cậu đàn em ngây ngô rồi~”

“Vậy sao…”

Đúng là như vậy.

Ryūnosuke hiện đang hơi băn khoăn.

Không phải lo lắng gì lớn, mà là cậu đang phân vân.

Ngay từ sáng trên đường đến trường, rồi trong bữa trưa, cậu đều mang theo cảm giác vướng vướng ấy trong đầu.

Cụ thể là gì?

Là một lời thề mà Ryūnosuke từng âm thầm đặt ra cho bản thân mình với chị Karin.

Đó là: mỗi ngày phải khiến chị vui ít nhất ba lần.

Ba lần mỗi ngày, đạt đủ chỉ tiêu rồi mới được coi là “change side” (chuyển lượt, như trong bóng chày).

Từ ngày gia nhập câu lạc bộ phát thanh, cậu đã đặt ra quy tắc đó cho mình, và luôn cho rằng mình đã hoàn thành tốt nhiệm vụ.

Cho đến khi một chuyện xảy ra gần đây, Ryūnosuke mới phát hiện ra… hóa ra chị không “vui” mà là “ngại chín mặt”.

Cú sốc ấy như một quả bóng đập thẳng vào đầu khi đang đứng trên sân, và từ đó luôn như chiếc xương cá mắc nghẹn trong cổ họng, không thể gạt đi được.

“Không sao đâu. Cứ để chị lo. Em cứ coi như đang ngồi trên một chiếc xe ô tô đời mới có hỗ trợ tránh va chạm và đỗ xe tự động là được.”

“Chị Karin…”

“Là đàn chị, là chủ nhiệm câu lạc bộ, những lúc như thế này em cứ yên tâm dựa vào chị đi.”

Chị đập nhẹ tay vào ngực đầy tự tin.

(Ryūnosuke vào câu lạc bộ cũng gần được một năm rồi nhỉ. Khoảng thời gian này thường là lúc dễ bị chững lại, bối rối không biết cách cải thiện phát âm... Đây chính là lúc mình phải thể hiện bản lĩnh đàn chị dẫn dắt thật ngầu đây!)

“Chị Karin… Vâng, em mong được chỉ dạy.”

“Ừm ừm, ngoan lắm. Vậy thì chị đây, với kinh nghiệm dày dặn và khả năng sư phạm siêu đỉnh, sẽ tiết lộ bí quyết giúp em vượt qua giai đoạn khó khăn! Đó là…”

Chị chỉnh tư thế, hắng giọng, rồi dõng dạc nói:

“Chính là, mỗi khi bối rối, hãy quay về với điều căn bản!”

“Căn bản…?”

“Ừm. Khi cảm thấy mình chững lại, đừng nghĩ ngợi quá phức tạp. Hãy nhớ lại hình ảnh lý tưởng của mình khi mới bắt đầu. Nghĩ lại xem mình thật sự muốn làm gì, muốn đạt đến đâu. Khi hiểu được lý do thật sự khiến mình bắt đầu, thì hướng đi cũng sẽ dần hiện ra rõ ràng. Căn bản chính là nơi chứa mọi đáp án.”

Chị nhìn thẳng vào mắt Ryūnosuke và nói.

Nghe đến đó, trong lòng Ryūnosuke như có tia sét đánh qua.

Quả thật… đúng là như vậy.

Hình ảnh lý tưởng khi mới bắt đầu.

Dù có mơ hồ ra sao, Ryūnosuke cũng chỉ có một mục tiêu duy nhất.

Từ đó, lời nói và hành động của cậu cũng nên xuất phát từ điều ấy.

Nếu nghĩ vậy thì, chuyện cần làm đã quá rõ ràng.

“Đúng là vậy… Khi bối rối, khi lạc hướng, ta cần quay lại với điều căn bản. Trong bóng chày cũng như thế.”

“Thấy chưa~ Lời chỉ dẫn của chị hữu ích lắm đúng không?”

“Vâng, rất hữu ích.”

Không chỉ là hữu ích, mà còn là câu trả lời hoàn hảo mà cậu đang tìm kiếm.

“Căn bản chứa mọi đáp án.”

Ryūnosuke bước lên một bước.

Tâm trí cậu lúc này đã hoàn toàn rõ ràng.

“Chị đang tận tình hướng dẫn với cả tấm lòng, trông chị thật sự vô cùng dễ thương. Dịu dàng, duyên dáng, và hấp dẫn đến mức em chỉ muốn ở cạnh nhìn ngắm mãi không rời.”

“Hả!? c-c-cái gì cơ…!?”

Chị hét lên như muốn té ngửa.

“Vẻ đẹp nhẹ nhàng và trang nghiêm ấy khiến em liên tưởng đến Đức Mẹ đang hát thánh ca. Giọng nói chị phát ra như làm máu trong người em trở nên trong trẻo…”

“Đ-Đ-Đừng nói nữa! Tại sao tự nhiên lại nói mấy thứ đó!? Đúng là giọng em rất tốt hôm nay, phát âm rõ ràng, nhưng mà mấy câu đó nghe ghê quá trời luôn á!”

“Em chỉ đang làm theo lời chị nói, quay về với căn bản. Mà với em, căn bản lớn nhất chính là việc chị đáng yêu, và giọng chị hay đến mức nó cứ văng vẳng mãi trong đầu cả khi ngủ lẫn khi thức. Em thấy cần nói ra thành lời để xác nhận lại.”

“Em đang nói cái gì vậy!? Với lại nghe vậy nên đi khám bác sĩ đi thì hơn đó!”

Chị vung tay vung chân loạn xạ, mặt đỏ ửng như bị sốt.

Ryūnosuke không rõ phản ứng ấy là đang vui hay đang xấu hổ, nhưng ít nhất không phải là khó chịu.

Và điều cậu chắc chắn, là lúc này, chị Karin rất đáng yêu.

Vì vậy, Ryūnosuke tiếp tục làm theo “căn bản”.

“Khoảnh khắc được ở bên chị Karin, với em, là điều quý giá nhất. Nếu có thể, em muốn được ở cạnh chị từ sáng đến tối, từ chào buổi sáng đến chúc ngủ ngon, nhìn ngắm chị thật gần. Em yêu chị.”

“Hi-ya…”

Một âm thanh nhỏ như tiếng thông báo của app vang ra từ miệng chị.

Ngay sau đó, chị đảo tròn mắt rồi đơ người như máy ném bóng bị cúp điện.

Three out change!

Lần này, tiếng tuyên bố chiến thắng vang lên rõ ràng trong đầu Ryūnosuke.

“...Vậy thì buổi luyện tập hôm nay kết thúc tại đây nhé.”

“Vâng, em cảm ơn chị.”

“Ừm... vất vả rồi…”

Chị Karin bước ra khỏi phòng phát thanh với vẻ mặt có phần mệt mỏi.

Nhưng ngược lại, lòng Ryūnosuke lúc này lại vô cùng nhẹ nhõm.

Khi bối rối, hãy quay về với điều căn bản.

Nhìn lại xuất phát điểm của bản thân.

Đó đúng là một chân lý.

Lời khuyên của chị Karin không chỉ dẫn đường cho Ryūnosuke khi đang mông lung, mà còn cho cậu biết rõ điều mình nên làm, một lời chỉ dẫn không thể nào chính xác hơn.

Ryūnosuke đón nhận lời nói ấy một cách nghiêm túc, và rút ra được một kết luận rõ ràng.

Chính là… bản thân cậu vẫn còn chưa đủ cố gắng.

Chỉ đơn giản vậy thôi.

Vì sự chân thành của Ryūnosuke trong việc khiến senpai vui vẻ vẫn chưa đủ lớn, nên thay vì vui, chị lại thường xuyên bị cậu làm cho ngượng ngùng. Kết quả là không thể hoàn thành được “lời thề ba lần mỗi ngày”.

Nếu như vậy, điều cậu cần làm chỉ có một: nghiêm túc và kiên trì hơn nữa trong việc “ghi điểm” với chị.

Không chỉ dừng ở việc đạt ba lần mỗi ngày, mà phải đạt mức “ba lần strike out” hoàn hảo.

Trở lại với điều căn bản, tích lũy “số lần khiến senpai đỏ mặt” một cách chính xác và trung thực.

Hồi còn trong đội bóng chày, khi bị dồn vào thế bí trên sân, Ryūnosuke không chọn ném bóng biến hóa, mà luôn dùng cú ném thẳng chính diện để chiến đấu.

Với lời thề dành cho senpai cũng vậy. Cậu chỉ cần làm như thế là đủ.

Những điều trong lòng, phải bộc lộ ra ba lần mạnh mẽ hơn hiện tại, rõ ràng hơn hiện tại.

Nói thành lời, truyền đạt trọn vẹn cảm xúc mà cậu dành cho chị.

Ryūnosuke không phải là người khéo léo. Nên việc duy nhất cậu có thể làm là kiên trì, chân thành và không bỏ cuộc.

Nửa vời thì chẳng đi tới đâu cả.

“…Chuyện vẫn còn ở phía trước.”

Cậu siết chặt nắm đấm, trong lòng đã sẵn sàng dấn bước, quyết tâm tiếp tục hành trình chinh phục senpai bằng tất cả trái tim.

Số lần khiến senpai đỏ mặt hôm nay: 3

Tổng số tích lũy: 3

“…Haizz…”

Vừa đi dọc hành lang, Karin vừa thở dài não nề.

Hôm nay cũng… hoàn toàn thất bại.

Không, phải nói là siêu thảm hại mới đúng.

Ichimura vẫn tấn công không nể nang gì, ở bất kỳ nơi đâu. Và bản thân cô thì cứ phản ứng theo bản năng, rối loạn, mất hết hình tượng của một đàn chị.

Cho dù có cố gắng giảm nhẹ đến đâu, thì chắc chắn cô cũng đã bị làm cho đỏ mặt ít nhất ba lần. Đúng là một trận thua hoàn toàn của Karin.

Mục tiêu mà Karin luôn đặt ra cho bản thân.

Giữ số lần bị Ichimura làm cho ngượng dưới ba lần mỗi ngày.

Phấn đấu để ít nhất một lần mỗi tuần đạt được điều đó.

Vậy mà… thành tích thực tế thì gần như không bao giờ đạt được.

“Ưm… phải làm sao mới lấy lại được sự nghiêm túc của một đàn chị đây…”

Đứng trước sự tấn công không ngừng nghỉ của Ichimura, cô chẳng thể nghĩ ra được đối sách nào cả. Thậm chí chỉ để giữ khuôn mặt khỏi nở nụ cười ngu ngốc cũng đã là quá sức rồi.

Dù đúng là, bị trêu thì có ngại thật… nhưng mà… mỗi khi Ichimura khen ngợi hay quan tâm đến mình, cô cũng đâu phải là không thấy vui…

…

Khoan đã!

Không được! Cứ thế này thì cô đúng là rơi trúng kế của Ichimura mất rồi!

Nếu bản thân không có chút khí chất người lớn, không có phòng thủ gì cả, cứ được khen là đỏ mặt, thì có khác gì một cô nàng dễ dụ, dễ bị quay như chong chóng đâu chứ! Với tư cách là đàn chị, là trưởng câu lạc bộ, là một “người lớn” hơn em ấy, cô tuyệt đối không thể để chuyện này tiếp diễn.

Vả lại, Ichimura… đã từng nói gì đó mà.

Rằng nếu cậu ấy thành công khiến mình vui ba lần mỗi ngày liên tục trong hơn một tuần… thì sẽ “thực hiện điều đã định sẵn”.

…

Ơ… đợi đã… mình sẽ bị làm gì vậy…?

Hôm đó vì có quá nhiều chuyện xảy ra nên mình không nghĩ sâu. Nhưng đối phương là Ichimura kia mà. Cậu ấy hoàn toàn có thể tung ra một lời đề nghị… điên rồ tới mức không thể tưởng tượng nổi, kiểu vượt xa ngoài sức tưởng tượng, lên tới tầng mây luôn cũng có thể…

“Phải, tuyệt đối không để em ấy khiến mình đỏ mặt quá ba lần trong một tuần!”

Karin siết chặt tay, quyết tâm phải hoàn thành mục tiêu bằng được.

Đây là một câu chuyện rất đỗi bình thường.

Là những ngày thường nhật, lúc có chuyện, lúc chẳng có gì, của một cậu học sinh chỉ muốn dùng tất cả trái tim khiến cô senpai nhỏ nhắn đáng yêu kia hạnh phúc, nhưng lại luôn vô tình khiến chị ấy xấu hổ, và của một cô đàn chị luôn cố gắng giữ uy nghiêm, nhưng không hiểu sao lại cứ bị đỏ mặt mỗi lần đối diện cậu đàn em ấy.

Một mối quan hệ vừa vụng về, vừa dịu dàng, và hoàn toàn không hề bình thường như vẻ ngoài của nó.