NGÀY 35

Họ nổi giận với tôi khi tôi không chiến đấu đúng cách, rồi lại chê bai tôi khi tôi chiến đấu đúng cách.

TỐI THƯỢNG MÊ CUNG

TẦNG 56

CHÚNG TÔI ĐÃ NGHE THÔNG TIN TRINH SÁT về tầng 57 và tổ chức một cuộc họp.

Ban đầu chúng tôi định rút lui, nhưng vì tầng 57 chỉ có một nhóm xác ướp lớn, cả lớp cho rằng chúng tôi có một cuộc chiến tiêu hao đơn giản. Nếu chúng tôi kiệt sức, bọn tôi luôn có thể quay lại vào lúc khác, vì vậy mọi người cũng có thể cố gắng tiêu diệt lũ xác ướp—đó là điều mà tất cả chúng tôi đã đồng ý.

Sẽ không có lần sau, không phải cho tầng 57 của tối thượng mê cung. Đây là trận chiến cuối cùng của chúng tôi. Hồi kết của vở kịch.

“Xác ướp lv 57, và có rất nhiều, nhưng tất cả đều là sức mạnh. Xác ướp chậm và yếu,” Oda-kun tuyên bố trước khi chúng tôi đi xuống.

“Vậy thì chỉ là vấn đề thời gian!”

“Tụi mình chỉ cần đánh từ từ. Chúng sẽ không hồi sinh nữa, nên hãy cố gắng đánh bại càng nhiều càng tốt.”

“Chúng có khả năng Âm Giới; hãy đảm bảo sử dụng Thánh Thuật hoặc Hoả Thuật.”

“Đã rõ!”

Theo những gì otaku nói với chúng tôi, đó là một trò chơi số lượng đơn giản. Trước khi chúng tôi bị sa lầy vào một cuộc chiến tiêu hao, cả nhóm sẽ lao vào, đánh bại càng nhiều càng tốt, và rút lui. Chúng mạnh nhưng vụng về và chậm chạp, và đủ yếu để hạ gục trong một đòn. Sức mạnh thực sự duy nhất của chúng là số lượng.

Sau khi chúng tôi đánh một con xác ướp một lần, mọi người có thể trừ tà nó bằng Thánh Thuật và kết liễu nó bằng Hỏa Ngục Thuật, một cấp độ cao hơn của Hoả Thuật. Việc thật dễ dàng.

Sẽ mất một lúc, nhưng tất cả chúng tôi đều hoàn toàn nhận thức được điều đó. Bọn tôi chiến đấu càng hung hãn hơn, hạ gục lũ xác ướp.

Chúng không phải là đối thủ của chúng tôi. Tụi tôi phân tán chúng, nghiền nát chúng, thổi bay chúng. Chỉ còn một chút nữa là đến tầng 58, chúng tôi nghĩ—và sau đó, nó bắt đầu. Một ánh sáng tím lóe lên. Mặt đất rung chuyển… và những xác ướp chúng tôi đã giết bắt đầu quằn quại và hồi sinh.

Có quá nhiều để chiến đấu. Chúng đã cắt đứt đường rút lui của chúng tôi. Cách duy nhất để mọi người đi là xuống. Sâu hơn nữa cũng không an toàn, nhưng chúng tôi chắc chắn sẽ chết nếu cố gắng đột phá qua bầy xác ướp khổng lồ. Không có chiến lược nào có thể được thực hiện về điều đó.

Chúng tôi chạy trốn đến tầng tiếp theo. Có lẽ cả bọn sẽ hối hận về điều đó sau này, nhưng chúng tôi không có lựa chọn nào khác!

Tầng này đầy rẫy một biển xác ướp vô tận, liên tục tự bổ sung và chặn đường chúng tôi. Kiếm của tụi tôi vỡ tan, ma pháp của bọn tôi cạn kiệt, khiên của mọi người gãy, giáo của cả nhóm rơi, chúng tôi dùng hết những mũi tên cuối cùng—và bây giờ, cả bọn không còn cách nào để chiến đấu với chúng nữa.

Chúng tôi không thể ngăn cản chúng. Mọi người không thể rũ bỏ chúng. Chúng tôi chỉ có thể chạy.

Chúng tôi đã đi quá sâu rồi. Mọi người đều bị thương; tụi tôi hết ma pháp và trang bị có thể sử dụng, thiếu thuốc, cạn kiệt thể lực, và gần như cạn kiệt cả ý chí.

Lối ra đến tầng 58 có một cầu thang trước mặt, và ở đó, hy vọng duy nhất của chúng tôi tan vỡ. Lối thoát duy nhất của cả nhóm bị chặn. Tuyệt vọng tràn ngập chúng tôi.

Trước lối ra đứng một vị thần, một bức tượng sẽ không bao giờ cho chúng tôi đi qua: nó mang cái đầu của một pharaoh trong chiếc khăn trùm đầu Nemes và cơ thể của một con sư tử hùng mạnh. Sinh vật này bảo vệ các vị vua và thậm chí là các vị thần; nó là một sinh vật kết hợp giữa sư tử và người khổng lồ, Nhân Sư Lv 100.

Chúng tôi thậm chí không thể nghĩ đến cách để chiến đấu với nó, chứ đừng nói đến cách để đánh bại nó. Một thứ như thế—con người không thể chiến đấu với nó. Nhưng chúng tôi không có nơi nào để chạy.

Khi đồng tử của Nhân Sư lóe lên màu tím, những xác chết đang phân hủy của lũ xác ướp hồi sinh ngay lập tức. Đó là sức mạnh của Âm Giới.

Thánh Thuật của chúng tôi không còn hiệu quả nữa. Dù chúng tôi có hạ gục lũ xác ướp, nổ tung chúng, giết chúng bao nhiêu lần đi nữa, chúng sẽ được hồi sinh bởi Âm Giới trong một vòng lặp vĩnh cửu của cái chết và sự tái sinh.

Chém, đập, đấm, đốt, đâm, nghiền nát, chọc… và thế mà lũ xác ướp lại trỗi dậy để tấn công chúng tôi một lần nữa. Kỹ năng Âm Giới là tàn khốc nhất mà chúng tôi từng phải đối mặt.

Nhân Sư là kẻ bảo vệ các đền thờ thiêng liêng. Thân sư tử, đầu vua. Một sinh vật thiêng liêng. Và một con quái vật tàn nhẫn.

Chúng tôi gục ngã, từng người một. Xa vời với việc có thể chiến đấu, hầu hết mọi người không còn có thể di chuyển.

Lũ xác ướp bao vây chúng tôi. Bọn tôi không có cách nào để chiến thắng. Tôi cầu nguyện cho một người duy nhất thoát ra, ai đó, bất cứ ai, làm ơn. Tôi sẽ hy sinh bản thân để mở một lối thoát nếu tôi phải làm vậy. Tôi phải tách đội hình, xông qua, làm cho thứ gì đó, bất cứ điều gì xảy ra… một khe hở nhỏ nhất, một khoảng trống nhỏ nhất…! Tôi cầu xin và cầu nguyện.

Những lời cầu nguyện của tôi không được đáp lại.

Ngay khi nỗi sợ hãi cái chết bùng lên trong tôi, bao trùm cơ thể và tâm trí tôi, tôi thấy một hiệp sĩ mặc giáp trắng lao xuống từ bầu trời.

Trong một nhát chém tinh tế, đẹp đẽ, hiệp sĩ chặt đầu Nhân Sư, con quái vật được tạo ra từ sự phẫn nộ và cái ác hóa thân. Mọi chuyện đã kết thúc.

Đó là một người không có đối thủ trên chiến trường. Chiến đấu với hiệp sĩ đó sẽ là điều không thể. Nguy hiểm hơn cái chết. Bản thân lũ quỷ sẽ quỳ gối trước hiệp sĩ đó, bởi vì hiệp sĩ đó là một Vua Mê Cung. Nó phải là như vậy. Trước mặt chúng tôi là một trong những chúa tể tối cao của các vị thần và quỷ, một sinh vật cai trị tất cả.

Không thể bị đánh bại, không thể bị ngăn cản. Xâm nhập vào bóng của nó là điều cấm kỵ.

Tôi phải làm gì đó. Tôi phải cố gắng. Tôi sẽ bảo vệ các bạn cùng lớp của tôi cho đến khi chết. Ngay cả khi tôi chỉ có thể cầm chân nó trong một phần nhỏ của giây… giống như Haruka-kun đã làm cho chúng tôi, hết lần này đến lần khác.

Trước khi tôi kịp hành động theo suy nghĩ, ánh sáng trắng lấp lánh hạ xuống và đáp xuống chiến trường. Địa ngục của cuộc tàn sát dữ dội đứng yên trong thời gian. Toàn bộ tầng rung chuyển trước sự hiện diện của hiệp sĩ; dòng chảy của thời gian dừng lại, cũng như vòng tuần hoàn không thể tránh khỏi của cái chết và sự tái sinh. Tất cả những gì còn lại là sự tĩnh lặng của cái chết.

Sau đó, trên xác của Nhân Sư, vô số ánh sáng rực rỡ bao trùm bầu trời. Trong nháy mắt, chúng bùng nổ ra ngoài, một cơn thịnh nộ của những ngọn lửa bão tố đã xóa sổ tất cả sự sống xung quanh chúng tôi.

Trong khoảnh khắc tàn nhẫn đó, bầu trời cháy một cách dã man, đẹp đẽ, không giống bất cứ thứ gì tôi từng thấy.

Phía sau nó, một hình dạng đen tối, hiện thân của cái chết, dừng lại. Và trong sự kiêu ngạo của nó, khuôn mặt nó nở một nụ cười.

Vì vậy tôi mỉm cười và cằn nhằn, “Chào mừng trở lại… Cậu đã mất một thời gian đấy ha? Tất cả chúng tớ đã quá mệt mỏi vì chờ đợi rồi đấy?”

Thời gian di chuyển trở lại. Giống như một cơn bão tàn bạo, cơn mưa ánh sáng rực rỡ bao quanh mọi người trong những mũi tên xuyên thấu của sự rạng rỡ thuần túy đã thiêu đốt lũ quái vật thành tro bụi. Ánh sáng thổi bay chúng, đốt cháy chúng, và sau đó phá hủy chúng.

Một cuộc thảm sát choáng ngợp. Một hình mẫu của bạo lực, một cuộc tàn sát dã man. Đang ở ngưỡng cửa tử thần, đó là một bầu trời đầy sao của ánh sáng mà tôi thoáng thấy từ khóe mắt. Một trận mưa sao băng của ngọn lửa đã tàn sát sự tuyệt vọng của chúng tôi.

“Tui trở lại rồi… hay sao? Này, ý cậu là sao khi nói tui đến muộn? Kiểu, hôm nay là ngày gì ấy nhỉ?”

Bóng tối của cái chết dao động. Người mà tất cả chúng tôi đã chờ đợi—hy vọng—đã hủy diệt cái chết không thể tránh khỏi của chúng tôi.

“Tui sẽ kết liễu chúng—phần còn lại của mấy người, ra khỏi đây đi,” cậu nói.

Cậu bước một bước về phía trước. Sau đó cậu nhảy vào cánh đồng xác ướp và, trong một điệu nhảy dữ dội, giết chúng. Giết, tàn sát, tiêu diệt, xóa sổ, thảm sát. Cậu dạy cho lũ quái vật bất tử cái chết thực sự có ý nghĩa gì.

Màu đen tuyền nhảy múa cùng với màu trắng lấp lánh. Nhảy, lướt, xoay tròn, nổi giận, nhảy múa điên cuồng; một điệu nhảy điên rồ trong không trung. Xung quanh chúng là cái chết, sự hủy diệt thuần túy, khi chúng gạt sang một bên và phá hủy sự sống của những con quái vật bất tử.

Cậu đã đánh bại sự tuyệt vọng của chúng tôi. Cậu đã tàn sát nỗi buồn của tụi tôi. Cậu đã đẩy lùi cái chết khỏi cửa nhà bọn tôi. Cậu sẽ, và đã, đánh bại chính cái chết, cho dù có tin rằng điều đó là có thể hay không.

Giống như cậu luôn làm.

“Đã lâu rồi he? Vậy… hôm nay là ngày gì?”

✦✧

Cậu đã trở lại. Giống như cậu luôn làm.

Chào mừng trở lại, Haruka-kun.

Tụi này thực sự đã quá mệt mỏi vì chờ đợi cậu đó.