NGÀY 34

Đón tiếp cậu ấy bằng tiếng cười hay những lời giáo huấn—về bản chất thì chúng giống nhau, nhưng cũng hoàn toàn khác biệt.

TỐI THƯỢNG MÊ CUNG

TẦNG 56

CHÚNG TÔI MẤT RẤT NHIỀU THỜI GIAN để đánh bại lũ trâu gai ở tầng 55 và ốc sên kim loại ở tầng 56, và giờ thì chúng tôi bị mắc kẹt. Cả bọn mới chỉ đi được 10 tầng so với điểm xa nhất mà Oda-kun và bạn bè cậu đã đến.

Đã gần một tuần kể từ khi Haruka-kun rơi xuống mê cung. Trong năm ngày, chúng tôi chỉ đi được 10 tầng.

Thông thường, chúng tôi có thể rời mê cung và quay lại qua cổng để đến tầng xa nhất mà cả nhóm đã dọn sạch. Nhưng mê cung đang “chết dần”, nên các cổng đã ngừng hoạt động sau tầng 46. Sẽ mất một thời gian nếu chúng tôi muốn quay về thị trấn để bổ sung vật phẩm, và nếu tụi tôi rời đi, chúng tôi không chắc liệu ngay cả cổng đến tầng 46 có còn hoạt động hay không. Có thể tất cả các cổng đều không còn hoạt động nữa. Chúng tôi sẽ không phải chiến đấu với quái vật, nhưng sẽ mất hàng thế kỷ chỉ để đi lên và xuống. Và bọn tôi chỉ có lương thực cho mười ngày.

Với tốc độ này, chúng tôi sẽ hết thức ăn trong hai hoặc ba ngày nữa. Cả lớp đã kiệt sức, gần đến giới hạn của mình. Chúng tôi phải quyết định giữa việc tiếp tục tiến lên, quay lại theo nhóm, hoặc cử vài người quay lên lấy vật tư…

“Tớ nói là tụi mình nên quay lại khi hết thức ăn. Cổng ở tầng 46 vẫn nên hoạt động, và không có quái vật nào giữa đây và đó. Chúng ta có thể đến thị trấn và quay lại trong một ngày.”

“Việc cử một nhóm đi lấy vật tư và để những người còn lại tự mình xử lý tầng 57 là rất nguy hiểm. Nếu có bất cứ thứ gì ở đó giống như lũ trâu gai kia, chúng ta sẽ cần toàn bộ số lượng của nhóm, nếu không chúng ta sẽ không có cơ hội.”

Tôi đồng ý rằng việc chia tách sẽ nguy hiểm. Lũ trâu gai đã xuyên thủng hàng tiên phong của chúng tôi và làm cả nhóm phân tán, biến thành một cuộc chiến tàn bạo. Cả nhóm muốn dụ chúng qua đội hình chéo của mình và sau đó tấn công từ phía sau—nhưng chúng cũng có thể đá từ phía sau. Làm sao chúng tôi biết được bò có thể đá bằng chân sau? Không có trang trại nào xung quanh để chúng tôi đi “ngắm bò”! Thế là chúng đã xâm nhập vào đội hình của bọn tôi, gây ra hỗn loạn, rồi đuổi chúng tôi khắp nơi cho đến khi mọi người phải rút lui. Cuối cùng, chúng tôi phải tập hợp lại, nên mất thêm cả một ngày để tiêu diệt chúng.

Tiếp theo là lũ ốc sên kim loại: ốc sên bọc thép, hoàn toàn kháng cự các đòn tấn công vật lý. Chúng tôi chuyển sang tấn công bằng ma pháp nhưng lại hết MP. Cả nhóm tiếp tục chiến đấu hết sức mình trong khi ăn nấm MP nhưng vẫn không thể đánh bại chúng. Chỉ cần chúng tôi giữ khoảng cách, thì cũng không bị tổn thương, nhưng vì vỏ của chúng phản lại các đòn tấn công ma pháp vào cả bọn, nên chúng tôi mất hàng thế kỷ và không biết bao nhiêu MP để đánh bại chúng.

Khi chúng tôi kết thúc, trời đã tối muộn. Ngày mai, mọi người sẽ xông vào tầng 57. Chúng tôi vẫn chưa do thám nó, nhưng chúng tôi cần nghỉ ngơi. Nấm về lý thuyết giúp hồi phục HP và MP nhanh hơn, nhưng chúng không giải quyết được sự mệt mỏi về tinh thần.

Quái vật một mắt, người sói, và sau đó là trâu gai—mỗi trận chiến đều trở nên nguy hiểm hơn đối với hàng tiên phong. Họ cần nghỉ ngơi.

Chúng tôi sẽ do thám mọi thứ vào ngày mai, và tùy thuộc vào kẻ thù tiếp theo, mọi người có thể quay về thị trấn một lần. Sau tất cả những nỗ lực của chúng tôi—dù mọi người đều đã cố gắng hết sức—tụi tôi chỉ đi xuống được mười tầng, đến tầng 56. Haruka-kun có lẽ đang ở sâu hơn ít nhất 40 tầng. Giả sử những tin đồn là thật và có 100 tầng, chúng tôi vẫn còn một khoảng cách rất lớn phải đi. Đặc biệt là khi quái vật ở mỗi tầng đều mạnh hơn tầng trước.

“Mọi người, nghỉ ngơi hết ngày đi,” tôi nói. “Ngày mai, bọn mình sẽ ngủ nướng, sau đó do thám tầng tiếp theo. Nếu thấy quá nguy hiểm, chúng ta sẽ quay về thị trấn ngay lập tức.”

Mọi người gật đầu đồng ý, nhưng không ai trả lời. Họ không muốn nói to điều đó.

“Hàng hậu vệ, mấy cậu ăn trước đi, sau đó mọi người đi ngủ.”

“Được thôi,” họ gọi.

Mọi người di chuyển chậm chạp, kiệt sức. Thực tế, chúng tôi nên quay lại bây giờ. Tôi chắc chắn rằng mọi người đều nhận ra điều đó. Chúng tôi có thể sẽ đạt đến giới hạn vào ngày mai, và bất cứ điều gì vượt quá giới hạn đó đều không khả thi. Đến được đây đã khiến cả lớp kiệt quệ, và những con quái vật tiếp theo sẽ là những con mạnh nhất mà mọi người từng đối mặt.

Một trăm tầng… cậu ấy đã sống sót ở tầng 100 trong một tuần, một mình.

Cậu ấy chắc chắn còn kiệt sức hơn tất cả chúng tôi, tàn tạ hơn, bị thương nặng hơn. Ở giới hạn tuyệt đối của mình.

Quên đi giới hạn của cậu ấy đi—đó là một phép màu khi cậu ấy vẫn còn sống, và cậu ấy đã đi xa hơn thế rất nhiều. Nhưng nếu chúng tôi bắt đầu suy nghĩ theo những hướng đó, chúng tôi sẽ không thể quay lại nữa.

Haruka-kun phải đối mặt với những nguy hiểm vượt quá sự hiểu biết của chúng tôi. Shimazaki-san và bạn bè của cô đã lên cấp nhiều hơn hôm nay—cậu ấy đang nhận được bao nhiêu kinh nghiệm? Mỗi khi họ lên cấp, họ trông như muốn bật khóc. Nếu họ đang nhận được nhiều kinh nghiệm như vậy, hãy tưởng tượng Haruka-kun đang phải đối mặt với loại quái vật điên rồ nào, và với số lượng lớn đến mức nào, một mình, ở cấp độ thấp, với cơ thể yếu ớt của cậu ấy.

Cậu ấy chắc chắn đã bị đẩy đến mức không thể chịu đựng được. Từ “nguy hiểm” là một cách nói giảm nói tránh để diễn tả địa ngục mà cậu ấy đang trải qua. Cậu ấy đã chiến đấu vượt qua, một mình, ngay cả như vậy… để quay trở lại với tất cả chúng tôi.

Riêng tầng 100 đã phải mất hàng thế kỷ để cậu ấy đánh bại, và đó là với sự chuẩn bị kỹ lưỡng và kế hoạch cẩn thận.

Chúng tôi phải rút lui ngay bây giờ.

Cậu ấy vẫn ở đây. Chúng tôi vẫn còn một cuộc sống mà chúng tôi cần bảo vệ.

Haruka-kun đã hy sinh cuộc đời mình để bảo vệ chúng tôi, và chính vì thế mà cả lớp không thể để mất một người nào! Ngay cả trên đường đi bảo vệ cậu ấy!

Nếu mọi thứ vượt ngoài tầm kiểm soát, chúng tôi sẽ rút lui. Với tình trạng kiệt sức hiện tại, mọi thứ đều có thể xảy ra. Ngay cả khi điều đó khiến mọi người mất nhiều thời gian hơn để đi xuống mê cung, chúng tôi cũng sẽ không để mất một người nào.

Nếu không, Haruka-kun chắc chắn sẽ tức giận, và tôi sẽ không còn có thể nhìn thẳng vào mắt cậu ấy nữa.

Chúng tôi cần gặp cậu ấy với tiếng cười và nụ cười. Mọi người, không thiếu một ai.