Kyoto, một địa điểm du lịch thì nổi tiếng khỏi phải bàn, thu hút vô số khách tham quan trong và ngoài nước.

Trên đại lộ san sát những công trình kiến trúc thuần Nhật, ánh nắng dịu dàng của một ngày đẹp trời lại trải dài như mọi hôm.

Nào là những nhóm nữ sinh xúng xính trong bộ yukata đang chụp ảnh cùng nhau, nào là du khách nước ngoài vai đeo ba lô, tay cầm sách hướng dẫn bập bẹ tập nói tiếng Nhật── những cảnh tượng như vậy có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Cứ như một công viên chủ đề nơi người ta có thể tận hưởng văn hóa Nhật Bản vậy.

Thế nhưng, chỉ cần rẽ vào một con hẻm nhỏ, một khung cảnh hoàn toàn khác sẽ mở ra trước mắt.

Con hẻm kẹp giữa những căn nhà dân cổ kính thì chật hẹp, từ trong một ngôi miếu nhỏ, tượng Địa Tạng lặng lẽ dõi theo bước chân người qua lại. Xen lẫn giữa không gian ấy là những hàng quán và lữ quán kiểu xưa nép mình một cách khiêm tốn.

Sự ồn ào, náo nhiệt của con phố chính chẳng thể nào vọng đến tận đây.

Tại một góc của con hẻm như thế, có một quán cà phê nhỏ tồn tại.

Bên trong quán tuy không có nhiều chỗ ngồi nhưng lại được bài trí theo phong cách trầm mặc, ánh đèn ấm áp dịu dàng chiếu rọi lên những cây cột gỗ to bản. Sâu bên trong còn có cả một lò sưởi truyền thống, đúng chuẩn một quán cà phê được cải tạo từ nhà cổ.

Tấm poster viết tay giới thiệu sản phẩm của quán cũng góp phần tạo nên bầu không khí thư thái.

Thực đơn cũng khá là hoài cổ.

Nào là mì Ý Neapolitan kiểu xưa, nào là combo bánh ngọt và cà phê rang xay.

Và món được đề cử nhiệt liệt nhất chính là──.

「Mời quý khách. Đây là món parfait trà xanh quý khách đã gọi ạ.」

「Dễ thương quá! Đẹp ghê!」

Ngay khi món mình gọi được mang ra, Koyuki liền reo lên mừng rỡ.

Đôi mắt cô nàng sáng lấp lánh, say sưa ngắm nhìn ly parfait vừa được mang ra.

Trước mắt cô là cả một ngọn núi xanh rì rậm rạp.

Bên trong chiếc ly thuỷ tinh hình nón là kem trà xanh và đậu đỏ, bên trên thì nào là kem tươi, bánh mochi warabi, bánh trôi shiratama, bánh castella, bánh macaron, rồi cả hạt dẻ... vân vân và mây mây.

Tóm lại là một ly đồ ngọt được chất đầy ụ lên một cách không thương tiếc.

「Con gái ghê thật chứ...」

Ngồi đối diện, Naoya chỉ biết cười khổ.

Nhìn thôi đã thấy ngấy tới cổ rồi, nên cậu chỉ gọi một tách trà nóng là đủ.

Thế nhưng, Koyuki lại mỉm cười mãn nguyện.

「Ufufu, có nhìn bằng ánh mắt thèm thuồng đi nữa thì tớ cũng không cho đâu. Đây là phần thưởng cho bản thân vì đã chăm chỉ đi làm thêm đó!」

「Ra vậy. Cậu đã cố gắng nhiều mà.」

Xem ra nhờ vậy mà cô nàng rủng rỉnh tiền tiêu, quyết định chơi lớn một phen.

Vừa ngắm Koyuki ăn ly parfait một cách đầy trân trọng, Naoya vừa cà khịa.

「Mà cậu ăn khỏe thật đấy. Đây là ngày thứ ba rồi mà ngày nào cậu cũng ăn suốt như thế.」

Chuyến tham quan dã ngoại đã bước sang ngày thứ ba.

Ngày đầu tiên thì họ chỉ gặp nhau trước lúc khởi hành và tại khách sạn, nhưng từ ngày thứ hai trở đi là thời gian tự do nên cả hai cứ dính lấy nhau suốt. Vì vậy, cậu biết t-rần-trụi Koyuki đã tận hưởng ẩm thực của chuyến đi đến mức nào.

Nào là kem đặc sản, bánh dango mitarashi, bánh bao hấp nhân yuba, rồi bánh yatsuhashi tươi...

Gần như lúc nào cô nàng cũng đang ăn đồ ngọt.

Bị chỉ điểm như vậy, Koyuki liền vênh mặt lên, thản nhiên đáp.

「Đi tham quan dã ngoại mà, ăn thế này là bình thường thôi. Bù lại mình đi bộ nhiều nên huề vốn chứ bộ.」

「Thôi đi... chính cậu cũng biết là nó đang tăng đều đều mà. Chẳng phải ngày nào tắm xong cậu cũng leo lên cân sao. Mới hôm qua thôi đã là một phẩy—」

「Này, cấm được nói ra con số cụ thể!」

Thế là Koyuki nhét luôn viên bánh shiratama vào miệng Naoya, bịt mồm cậu theo đúng nghĩa đen.

Cô nàng quay phắt đi, nói với giọng hằn học.

「Tớ biết rồi. Về nhà tớ sẽ ăn kiêng nên không sao hết. Hay là... sao nào?」

Nói rồi, cô liếc mắt về phía Naoya.

Trái với ánh nhìn sắc như dao, giọng cô lại run lên vì một thoáng bất an.

「Naoya-kun, lẽ nào cậu là loại con trai hời hợt, chỉ vì bạn gái mình có thay đổi một chút về ngoại hình mà đã hết yêu thương rồi sao?」

「Đâu có?」

Naoya lắc đầu một cách dứt khoát.

So với việc quá gầy, cậu thích cô tròn trịa hơn một chút.

「Theo tớ thì cậu có tròn lên chút nữa vẫn ngon ơ, hay nói đúng hơn là... sờ vào chắc sẽ thích hơn đấy... Thành ra, tớ còn mong cậu ăn nhiều hơn nữa không chỉ trong chuyến đi này mà cả ngày thường luôn cơ.」

「Cứ chờ đấy, tớ nhất định sẽ giảm cân cho cậu xem...!」

Với một quyết tâm sắt đá, Koyuki cắn vỡ vụn thanh bánh quy Pretzel cắm trên ly parfait.

Trong lúc cả hai đang Thân Mật với nhau như thế thì──.

「Uầy...」

Từ bàn phía sau vang lên một tiếng thở dài ngao ngán.

Là Tatsumi. Đây không phải là một buổi Hẹn hò chỉ có hai người, dĩ nhiên những thành viên khác cũng có mặt.

Quay lại nhìn, Tatsumi hạ giọng hỏi với vẻ quan tâm.

「Này, Naoya. Ba ngày nay chúng mày cứ thân mật với nhau kiểu đó ngay cả khi có mặt người khác... Bộ không thấy mệt, không thấy chán, hay không biết ngại à?」

「Sao có chuyện đó được. Đừng nói ba ngày, tao có thể thân mật cả năm không chán.」

「À ừ, tao biết ngay mày sẽ nói thế mà.」

Tatsumi đưa tay lên day trán, rồi nốc cạn ly cà phê đen.

Nếp nhăn giữa hai hàng lông mày của cậu ta lại càng sâu hơn, xem ra không chỉ vì vị đắng.

「Nhờ phúc chúng mày mà tao ngấy tận cổ suốt đây này... Tao mà lăn ra xỉu là tại chúng mày cả đấy.」

「『Chúng mày』 là có cả tớ nữa á!? Rõ ràng là lỗi của một mình Naoya-kun mà!?」

「Xin lỗi. Shirogane-san cũng đồng tội với Naoya thôi.」

「B-Bị vơ đũa cả nắm...!?」

Koyuki điếng người ra mặt.

Vì ngày nào cũng như thế này nên có vẻ cô nàng không hề nhận ra mình đang Thân Mật với bạn trai.

Trong khi đó, Yui và Emika vẫn đang ung dung xắn bánh kem.

「Ừm, ngon ghê. Đúng là phải cảm ơn tài tìm kiếm của Iinchō luôn ấy. Mấy chỗ hay ho thế này cậu tìm ở đâu ra vậy?」

「Tạp chí với mấy bài báo trên mạng thôi? Tớ cũng có đi thực tế đâu, nên chẳng có gì to tát cả.」

「Ấy ấy, khiêm tốn quá rồi. Chỗ này chất lượng miễn bàn luôn còn gì.」

Nằm trong một con hẻm khuất, nên quán rất yên tĩnh và thư thái.Ly parfait mà cô vừa xin một miếng lúc nãy cũng không quá ngọt, rất dễ ăn, đúng là một địa điểm lý tưởng.

Vừa nhấp một ngụm trà, Naoya vừa khẽ gật đầu.

「Đúng thế thật. Mấy kế hoạch khác mà Iinchō-san vạch ra cũng vui nữa.」

「Không chỉ vui thôi đâu, Naoya!」

Người lên tiếng là Arthur.

Đôi mắt cậu ta sáng lấp lánh, và giờ thì cả người cậu ta đã chất đầy quà lưu niệm.

Nào là bánh kẹo đặc sản, áo thun in mấy câu thành ngữ bí ẩn, rồi cả kiếm gỗ nữa. Khoác bên ngoài bộ đồng phục là chiếc áo haori của nhóm Shinsengumi, một bộ dạng mà chỉ cần liếc qua cũng biết ai là người đang tận hưởng chuyến đi này nhất.

Arthur cúi đầu trước Emika, nói bằng giọng thấm thía.

「Chùa Vàng, Chùa Thanh Thủy, các Maiko-san hay vườn đá Karesansui... tất cả đều đẹp hơn những gì tớ từng thấy trong sách! Cảm ơn cậu rất nhiều vì đã dẫn đường, Emi-chan!」

「Aha ha. Được cậu khen tới mức đó thì công sức của tớ cũng đáng giá nhỉ.」

Trước những lời cảm ơn thẳng thắn, Emika cười một cách ngượng ngùng.

Dẫn Arthur, một người cực kỳ yêu thích Nhật Bản, đi tham quan Kyoto── đó cũng là một trong những mục tiêu của chuyến đi lần này.

Thế nhưng, Arthur lại khẽ nhíu mày, nhìn quanh mọi người.

「Tớ thì vui lắm rồi... nhưng mọi người có thật sự thấy ổn không? Đối với người Nhật thì toàn những địa điểm quen thuộc quá rồi còn gì?」

「Không sao không sao. Chính vì nó quá đỗi quen thuộc nên ngược lại còn thấy mới mẻ ấy chứ.」

「Đúng đấy đúng đấy. Mày cứ ngoan ngoãn để bọn tao tiếp đãi là được rồi.」

Trước lời nói hồn nhiên của Yui, Tatsumi cũng hùa theo.

Cậu ta vỗ vai Arthur, nở một nụ cười có phần đểu cáng và nói.

「Đổi lại, giới thiệu cho tao đứa con gái nào đi. Mày có bạn gái rồi nhưng khối em vẫn theo, tha hồ mà chọn chứ gì.」

「Hả... Cậu đã có một Hôn thê như Yui-chan rồi mà? Vừa nãy, chẳng phải Tatsumi-kun còn lén mua một cái trâm cài tóc để tặng cho cô ấy sao──」

「Thằng ngu! Tao đã bảo là đừng có nói ra cơ mà!」

「Tatsumi à...」

Yui vội đảo mắt đi như không thể chịu đựng nổi.

Sau khi nhìn chằm chằm vào cặp đôi bạn thân, Koyuki nghiêng đầu hỏi Emika.

「Này, Emi-chan. Bên kia cũng đang Thân Mật với nhau đấy. Cậu không thấy phấn khích à?」

「Ừm... Món này cũng ngon theo kiểu riêng, nhưng mà cặp Koyuki-chan vẫn bổ dưỡng hơn.」

「Thật không? Nhìn kỹ đi, hai người lúc nào cũng ngầu lòi mà giờ mặt đỏ bừng lên kìa. Chẳng phải hiếm có và đáng xem hơn chúng tớ nhiều sao?」

「Đúng là cũng hiếm thấy thật... Thôi thì cứ chụp một tấm ảnh trước đã.」

「Thôi thôi! Chuyện này tới đây là hết! Cấm chụp ảnh!」

Yui vội vàng ngăn Emika đang lúi húi định lấy máy ảnh ra.

Bình thường cô toàn ở phe đứng xem, nên có vẻ không quen với việc bị chú ý.

Với gương mặt đỏ bừng, cô lúng túng mở cuốn cẩm nang của chuyến đi ra.

「Chuyện của bọn tớ thì kệ đi, kiểm tra lịch trình tiếp theo nào. Nhé?」

「Chè... Tiếp theo, theo kế hoạch là một khu vui chơi. Lấy chủ đề là dinh thự Ninja đó.」

「NINJA!? Mình có được gặp người thật không!?」

「Hể, có cả buổi biểu diễn nữa à.」

Arthur thì khỏi phải nói, phấn khích tột độ, còn Tatsumi cũng hứng thú lật giở cuốn cẩm nang.

Xem ra ở đó có các trò như biểu diễn Ninja, ném phi tiêu, và vượt chướng ngại vật kiểu Ninja. Arthur cảm động đến mức rơm rớm nước mắt.

「Lại có một nơi tuyệt vời như thế này sao...! Quả nhiên Nhật Bản thật thâm sâu! Lần tới phải dẫn cả Claire đến đây mới được...!」

「Không biết Claire-chan có... vui không nhỉ.」

Emika cười khổ, rồi nhìn về phía Naoya và những người khác.

「Hai cậu đi xem Ninja cũng được chứ?」

「Á... ừm, à thì, cái đó...」

Ngay khoảnh khắc bị hỏi, vai Koyuki giật nảy lên.

Sau một lúc đảo mắt bối rối, cô nhẹ nhàng đặt chiếc thìa xuống bàn rồi cúi gằm mặt, lí nhí nói.

「Tớ có một nơi khác muốn đi...」

「À, ra vậy.」

Emika gật đầu một cách đầy thấu hiểu.

Cô lật xoèn xoẹt cuốn cẩm nang, để lộ ra trang tổng hợp các địa điểm Hẹn hò do chính cô biên soạn. Chỉ vào một góc trong đó, cô nở một nụ cười rạng rỡ.

「Là ngôi đền se duyên này chứ gì. Oke oke. Cứ đi bồi đắp cho tình duyên thêm bền chặt đi nhé.」

「K-Không phải...！ Không phải mấy cái đó, mà là tớ có hứng thú với các công trình kiến trúc lịch sử──」

「Thế à, vậy là Koyuki-chan và Naoya sẽ còn mặn nồng hơn nữa. Vậy thì hai người đi riêng nhé.」

「Ừ ừ, chúc hai đứa hạnh phúc nha~」

「Bọn tớ sẽ đi thưởng thức NINJA, hai cậu cứ tận hưởng không gian riêng tư đi nhé!」

「Đã bảo là không phải mààà...!」

「Chịu thua đi, Koyuki. Lộ hết cả rồi kìa.」

Naoya vỗ nhẹ vào vai Koyuki, người đang bị mọi người nhìn bằng ánh mắt đầy trìu mến, để động viên cô.

Thế là cả hai quyết định tách nhóm. Họ並んで歩く men theo con hẻm nhỏ nối liền với quán cà phê. Đi tới khu này thì hàng quán cũng thưa thớt dần, thay vào đó là khung cảnh của một khu phố cổ với những ngôi nhà xưa cũ san sát nhau.

Không một bóng người qua lại, sự ồn ào của con phố chính cũng chẳng thể vọng tới đây.

Trong con hẻm như ngưng đọng thời gian, chỉ có tiếng bước chân của hai người vang vọng.

Koyuki vừa bực bội dậm chân trên nền đá, vừa lầm bầm.

「Đúng là hết nói nổi... Mọi người thật là thất lễ quá đi. Bộ nghĩ tớ sẽ đi làm mấy cái trò cầu duyên phù phiếm đó chắc.」

「Ừm ừm, đúng thế.」

「Chỉ là tớ thấy ngôi đền này cổ kính, không khí có vẻ hay nên tò mò thôi. Hoàn toàn không liên quan gì đến Naoya-kun hết. Đúng là định kiến thật đáng sợ mà.」

「Ừm ừm, tớ hiểu, tớ hiểu.」

「Từ nãy đến giờ cậu trả lời cho có lệ quá đấy...?」

Koyuki lườm Naoya bằng một ánh mắt như muốn xiên chết cậu.

Sở dĩ cô không lớn tiếng là vì xung quanh có nhiều nhà dân nên cô cũng giữ ý.

Trước một Koyuki như vậy, Naoya chỉ cười hềnh hệch.

「Nhưng mà, có vẻ như ngôi đền đó linh thiêng thật đấy. Tớ vừa tra thử thì thấy bảo là một ngôi đền rất có lai lịch đó.」

「Hừ, mấy cái đó tớ đã tìm hiểu hết rồi.」

Koyuki vênh mặt lên, cười khẩy.

Dù đang cố tỏ ra lạnh lùng, giọng nói của cô lại ánh lên sự mong đợi.

「Nghe đồn là nơi này rất giỏi trong việc chặt đứt ác duyên và kết nối lương duyên đó. Nếu như hiện tại đang có một mối duyên tốt, thì nó sẽ giúp củng cố mối duyên đó thêm vững chắc... Khách thập phương từ khắp cả nước đều đổ về đây đấy. Này nhìn đi, bài báo này này.」

「Đâu đâu.」

Chiếc điện thoại Koyuki đưa ra đang hiển thị một bài báo về ngôi đền.

Trong đó có rất nhiều lời chia sẻ vui mừng của khách hành hương.

Phần đầu là những trải nghiệm thường thấy như tìm được người yêu, xin được việc làm.

Nhưng càng về sau lại càng có chiều hướng khó đỡ. Nào là gặp được bà ngoại đã mất, nào là nhìn thấy bản thân trong tương lai, toàn mấy chuyện hoang đường nối tiếp nhau.

Đến cả Naoya cũng phải bật cười gượng.

「Nửa sau đúng là chuyện tâm linh rồi còn gì.」

「Tớ cũng nghĩ vậy. Nhưng mà, có vẻ như nó cực kỳ linh nghiệm là thật.」

「Thế thì, hôm nay phải thành tâm cầu nguyện với thần linh mới được.」

「T-Tiện thể thôi. Mục đích chính là tham quan ngôi đền mà.」

Dù hai má đã ửng hồng, Koyuki vẫn cố gắng giữ thể diện.

Nghĩ vậy, cô bỗng nhíu mày, nhìn thẳng vào mặt Naoya.

「Mà nói mới nhớ... Naoya-kun tin vào thần thánh các kiểu à?」

「Ừ thì, cũng ở mức độ của một người Nhật bình thường thôi. Năm nào nhà tớ cũng đi lễ chùa đầu năm mà.」

Ném tiền công đức, cầu nguyện, rồi rút quẻ.

Đó là thông lệ hằng năm của nhà Sasahara.

「Nhưng mà, tớ cũng không tin đến mức cuồng tín đâu. So với một vị thần chẳng biết có tồn tại hay không, tớ nghĩ dựa vào những người đang sống thì nhanh gọn hơn nhiều.」

「Cậu đúng là thực tế thật đấy...」

Trong lúc nói chuyện, cả hai tiếp tục đi sâu vào con hẻm.

Nhà hoang và đất trống ngày một nhiều, không khí càng thêm vắng vẻ. Cảm thấy bất an, cậu kiểm tra lại bản đồ, nhưng có vẻ như họ đã đi đúng đường. Cả hai rẽ qua không biết bao nhiêu khúc quanh, đi qua những con đường hẹp đến mức hai người không thể đi song song.

Cuối cùng── Koyuki dừng bước, gương mặt bừng sáng.

「Kia rồi! Chính là nó!」

「Hể... cũng nhỏ ghê nhỉ.」

Giữa con hẻm vắng lặng, một chiếc cổng torii đứng sừng sững một cách khiêm tốn.

Nó không phải loại cổng màu đỏ son thường thấy, mà là một công trình bằng đá trông có phần thô kệch.

Phía sau cổng là một lùm cây trải dài, lá cây xào xạc trong gió. Giống như con hẻm, nơi đây cũng không một bóng người── thế nhưng, lại có một cảm giác kỳ lạ, mơ hồ như thể có một thứ gì khác đang hiện diện.

(Chỗ này đúng là có không khí thật... Có lẽ linh thiêng thật cũng nên.)

Ngay cả một Naoya vốn không sùng đạo cũng cảm nhận được điều đó.

Koyuki dường như cũng bị choáng ngợp, cô ngước nhìn cổng torii một cách ngây người. Cả hai đứng lặng một lúc, rồi gần như cùng lúc giật mình ngẩng mặt lên.

「Được rồi... đi thôi, Naoya-kun.」

「À, ừ.」

Naoya cũng rụt rè gật đầu.

Và thế là, cả hai bước chân vào ngôi đền ấy.

Ngay khoảnh khắc họ bước qua cổng torii, một cơn gió mạnh bất chợt thổi qua. Những chiếc lá cây bay lượn trong không trung rồi rơi xuống, tiếng va chạm với nền đá vang lên. Nơi này yên tĩnh đến mức đó.

Đi qua con đường mòn rợp bóng cây và hai hàng tượng chó đá, họ đến được một gian thờ nhỏ.

Hòm công đức và chiếc chuông đều đã phai màu, hằn rõ dấu vết của thời gian.

Văn phòng bên cạnh thì đóng cửa, những quẻ xăm và thẻ cầu nguyện có ghi giá tiền được đặt một cách tuỳ tiện. Xem ra không có sư thầy nào túc trực ở đây.

Dù vậy, nơi này vẫn được chăm sóc cẩn thận, đâu đâu cũng được quét dọn sạch sẽ. Những quẻ xăm và thẻ cầu nguyện được buộc khắp các cành cây, tạo nên một cảnh tượng vô cùng ấn tượng.

Trong bầu không khí trang nghiêm, tiếng vỗ tay của hai người vang lên.

Liếc nhìn sang bên cạnh, cậu thấy Koyuki đang chắp tay cầu nguyện một cách vô cùng nghiêm túc.

Thế nên, Naoya cũng thành tâm cầu nguyện, một việc không giống cậu chút nào.

(...Xin cho con được ở bên Koyuki mãi mãi.)

Sau khi thành tâm bái lễ, cả hai quyết định rút quẻ.

Họ ngồi xuống chiếc ghế dài cạnh chỗ rửa tay, rồi cùng nhau mở quẻ ra.

Ngay lập tức, gương mặt Koyuki bừng sáng.

「Tuyệt quá, quẻ Đại Cát!」

「Ồ, trùng hợp ghê. Tớ cũng vậy.」

Naoya cũng huơ huơ lá quẻ Đại Cát của mình.

Giống như thần linh, cậu cũng không mấy tin vào bói toán, nhưng cậu vui vì mình có quẻ giống Koyuki.

Trong khi Naoya đang cảm thấy ấm lòng, Koyuki lại chăm chú đọc nội dung trên lá quẻ. rồi cô nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

「『Người chờ đợi sẽ đến』... nghĩa là sao nhỉ?」

「Cậu hỏi tớ thì tớ cũng chịu. Quẻ của tớ cũng y chang.」

「Ừm. Ông ngoại mà mình mong chờ thì đã đến Nhật rồi... A, hay là mình sẽ trúng được món đồ hiếm của Nyanjirō mà mình đăng ký hôm trước!?」

「Nếu vậy thì lần sau phải đến đây tạ lễ đấy.」

Cả hai ngồi một lúc, cố gắng giải mã những dòng chữ trên lá quẻ.

Hầu hết đều là những điều trừu tượng, nhưng quẻ của Naoya lại có câu 『Miệng lưỡi là nguồn gốc của tai họa』, còn quẻ của Koyuki thì có câu 『Cứ là chính mình』, những lời khuyên trúng phóc đến lạ.

Trong lúc đó, không có thêm một vị khách nào đến viếng.

Nhìn quanh khuôn viên vắng lặng, Koyuki nghiêng đầu thắc mắc.

「Bảo là người từ khắp cả nước đổ về mà sao vắng vẻ thế nhỉ...」

「Thì, thỉnh thoảng cũng có lúc như vậy mà. Chỗ này cũng hẻo lánh, có lẽ nhiều người không tìm được đường đến đây đâu.」

「Thế thì chúng ta may mắn rồi.」

Koyuki đắc ý hếch mũi lên.

Nhìn cô như vậy, Naoya mỉm cười hiền hậu.

「Mà này... Koyuki đã cầu nguyện điều gì thế?」

「...Không cần hỏi thì cậu cũng biết mà.」

Koyuki gắt gỏng, rồi quay mặt đi.

Rõ ràng là đang ngượng.

Vì vậy, Naoya càng cười tươi hơn và nói tiếp.

「Tớ cũng giống Koyuki. Tớ đã cầu nguyện ‘Xin cho con được ở bên người ấy mãi mãi’ đấy.」

「Hừm... một lời cầu nguyện không biết lượng sức mình.」

Koyuki nhíu mày nhìn Naoya.

Giọng điệu thì có phần gai góc... nhưng khóe miệng lại cong lên một cách rõ ràng.

Cô chỉ ngón trỏ vào mũi Naoya, tuyên bố một cách cao ngạo.

「Vậy thì hãy nỗ lực hết mình để xứng đáng đứng bên cạnh tớ đi. Nếu không thì, tớ sẽ đá cậu ngay lập tức đấy.」

「Tất nhiên rồi. Tớ sẽ còn chiều cậu hơn cả bây giờ nữa.」

Naoya tuyên bố một cách dõng dạc.

Nhân tiện, cậu gợi lại chủ đề dạo gần đây hay được nhắc đến.

「Nếu vậy thì... cậu có chấp nhận lời cầu hôn của tớ không?」

「Hả, cầu hôn...?」

Koyuki tròn mắt ngạc nhiên.

Chắc vì câu chuyện quá đột ngột.

Dù vậy, cô nhanh chóng nhún vai tỏ vẻ ngao ngán.

「Lại chuyện đó à? Này anh kia, dai như đỉa ấy...」

「Tại vì lần nào gặp ông James tớ cũng bị nhắc mà. Rằng hãy mau chóng mang lại hạnh phúc cho Koyuki đi.」

「Ông ngoại thì đúng là ông ngoại mà...」

Cũng khó trách Koyuki lại ôm đầu.

Đã hơn một tháng kể từ khi James đến Nhật. Vậy mà vẫn chưa có thông báo chẩn đoán nhầm nào, ông vẫn đang miệt mài với việc chuẩn bị cho hậu sự. Thậm chí ngày càng quá đáng hơn.

『Làm ơn đi, Naoya-kun. Hãy cưới Koyuki đi. Ông mà không được thấy con bé mặc váy cưới thì chết cũng không nhắm mắt được...!』

『Tại sao lại là con chứ... Này, còn Sakuya thì sao? Con bé cũng có người thương rồi mà.』

『Sakuya là một đứa trẻ thông minh, nó sẽ tìm được một người tốt thôi. Nhưng Koyuki thì hậu đậu, ông lo lắm! Thà để Naoya-kun cưới con bé trước khi bị thằng tồi nào đó lừa còn tốt hơn gấp trăm lần!』

『Ý ông là sao hả!?』

『Bình tĩnh, bình tĩnh nào, Koyuki.』

Những trận cãi vã giữa hai ông cháu như thế này cậu đã phải can không chỉ một hai lần.

Koyuki rên rỉ với vẻ mặt như vừa ăn phải một quả hồng xanh.

「Vốn dĩ, chuyện của ông ngoại đã có Hōsuke-ojisama điều tra giúp rồi còn gì? Vậy thì chuyện được giải quyết chỉ là sớm muộn thôi.」

「Ừ thì. Tớ nghĩ trong năm nay sẽ có kết quả thôi.」

Đến cả Hōsuke cũng thừa nhận một cách thản nhiên rằng, 『À, chẩn đoán nhầm rồi.』

Thế nên ông ấy sẽ giúp điều tra bệnh viện nơi James đã khám.

Thế nhưng, chuyện đó và chuyện này là hai việc khác nhau.

「Đính hôn thì có sao đâu chứ. Đâu cần phải cưới ngay, mọi chuyện vẫn như cũ mà.」

「Làm gì có chuyện đó. Chắc chắn sẽ càng bị chú ý ở trường hơn nữa cho xem.」

Koyuki bĩu môi.

「Từ sau lễ hội văn hóa đó, cứ mỗi lần đi trên hành lang là y như rằng tớ lại bị mọi người xì xào nào là ‘Nửa kia của cặp đôi ngốc nghếch kìa’ hay ‘Chủ nhân của con chó điên đó’!? Chưa hết, không hiểu sao tớ còn bị mấy đàn anh trông có vẻ đầu gấu cúi gập người chào nữa chứ... Cậu đã làm cái gì sau lưng tớ thế hả!?」

「À thì... đám bên câu lạc bộ vật nhờ tớ một chút ấy mà.」

Đó là đám người của câu lạc bộ vật mà Naoya đã dễ dàng hạ gục trong lễ hội văn hóa hôm trước.

Sau vụ đó, những kẻ trông như du côn đó đã thay đổi tâm tính, bắt đầu nghiêm túc đặt mục tiêu cho giải đấu. Họ quyết tâm luyện tập lại từ đầu, nhưng những người bạn xấu ngày xưa của họ lại không để yên.

Chúng thường xuyên mò đến phòng câu lạc bộ để phá rối và khiêu khích.

Thế là, họ phải cúi đầu nhờ cậu giải quyết... chuyện là như vậy đó.

「Và kết quả là... tớ đã xử lý luôn cả một nhóm côn đồ. Giờ thì, gần như mọi đứa bất hảo trong khu này đều có bí mật nằm trong tay tớ cả rồi.」

「Không biết từ lúc nào mà cậu đã thâu tóm cả khu vực này rồi á!?」

Koyuki hét lên một tiếng thất thanh rồi ôm đầu.

「Thì ra đó là lý do mọi người đối xử với tớ như vợ của Ma Vương hay vảy ngược của rồng... Giờ thì tớ hiểu rồi.」

「Thôi mà thôi mà. Cứ coi như Koyuki có thêm nhiều fan hâm mộ đi, chịu không?」

「Làm gì có fan nào mà mắt lại đờ đẫn, người thì run cầm cập như thế hả!」

Xem ra cô nàng đã trải qua một phen kinh hoàng.

Koyuki thở dài ngao ngán.

「Đúng là hết nói nổi. Vừa mới nghĩ chuyện của ông ngoại sắp xong thì Naoya-kun lại lôi ra mấy chuyện kỳ quặc. Đính hôn quan trọng đến thế cơ à?」

「Ừ, thì dĩ nhiên rồi.」

Chuyện của James cũng là một phần.

Nhưng hơn thế nữa, Naoya khao khát cái danh phận đó.

「Tại vì, dù Koyuki không thừa nhận và chỉ trong một khoảnh khắc thôi... nhưng đã có một thằng con trai khác tự xưng là Hôn phu của Koyuki mà. Làm sao tớ chịu đựng được chuyện đó chứ? Thế nên, tớ cũng muốn nhanh chóng được đường đường chính chính tự xưng là Hôn phu của cậu.」

「...Nói cách khác, đó là ham muốn chiếm hữu hay gì đó tương tự?」

「Ừm. Nói đơn giản thì là vậy đó.」

「C-Cậu nói thẳng thừng thế à...」

Trước câu trả lời thẳng tuột của Naoya, Koyuki lắp bắp.

Đôi má ửng hồng chứng tỏ cô không hề ghét điều đó── nhưng vẫn còn thiếu một cú chốt hạ.

Koyuki làm mặt nghiêm, dứt khoát nói.

「Nếu là vì chuyện đó thì, tớ cũng không phải là không nghĩ đến... nhưng ít nhất hãy đợi đến khi tốt nghiệp đi. Chuyện này kết thúc ở đây!」

「Sau khi tốt nghiệp à... Thôi được, nếu Koyuki đã nói vậy thì.」

Chuyện đính hôn thì không có vấn đề gì. Chỉ là phải chờ một chút.

Việc chờ đợi tự nó không phải là khổ sở, và nó cũng có cái thú vị riêng, điều này đã được chứng minh qua quá trình theo đuổi cô cho đến khi nhận được lời đồng ý.

Ngay khi họ đi đến kết luận như vậy, Koyuki nhìn thẳng vào mặt Naoya.

「Nhân tiện thì... giấc mơ mà cậu kể hôm trước, cậu vẫn còn thấy nó không?」

「À, dạo này thì không còn thấy nữa.」

Giấc mơ về cuộc sống tân hôn với Koyuki dạo gần đây đã giảm hẳn tần suất.

Dù có mơ thì khi thức dậy cũng quên hết nội dung, chỉ còn lại một cảm giác hạnh phúc mơ hồ trong lồng ngực.

「Thế nên, tớ vẫn chưa được nhìn mặt con gái mình... Chết tiệt, thấy tiếc ghê.」

「Đừng có mà tiếc nuối thật sự như thế. Chúng ta làm gì có con gái.」

Koyuki bĩu môi đáp trả.

Nghĩ vậy, cô ưỡn ngực, cười một cách đắc ý.

「Tớ thì mới đây đã có một giấc mơ siêu đỉnh luôn. Giấc mơ mà tớ biến Naoya-kun thành hạ nhân, kéo cậu đi hết nơi này đến nơi khác.」

「Rồi rồi, thế à. Chắc tại nghe tớ kể nên mới mơ thấy cuộc sống hôn nhân mặn nồng đấy mà. Tốt quá còn gì.」

「K-Không phải! Tớ bắt cậu xách bao nhiêu là đồ, rồi về nhà còn bắt cậu đấm lưng nữa... nên đó là hạ nhân chứ không phải kết hôn!」

「Vâng vâng, ra thế. Nhưng mà, lúc về nhà thì vẫn có nụ hôn ‘Mừng anh về nhà’ chứ gì.」

「Ực... t-tại vì Naoya-kun làm cái vẻ mặt như muốn được hôn lắm chứ bộ...!」

Dù đang lúng túng, Koyuki vẫn kể cho cậu nghe về giấc mơ của mình.

Nhìn gương mặt nghiêng của cô, một cảm xúc ngày càng lớn dần trong lòng Naoya.

(Mình yêu cô ấy quá đi mất...)

Cậu muốn tuyên bố với cả thế giới rằng, chỉ có mình cậu mới được ở bên cạnh cô gái này.

Thế nhưng, Koyuki vẫn kiên quyết không chấp nhận lời cầu hôn. Ép buộc cô thì cũng không hay, và hiện tại cậu cũng đã cạn cách. Có lẽ, thực sự chỉ còn cách chờ đợi một thời gian nữa.

Nghĩ đến đó, cậu bất chợt nhìn vào gian thờ vắng lặng.

Naoya thầm chắp tay trong lòng.

(...Xin cho Koyuki chấp nhận lời cầu hôn của con.)

Ngay khi cậu vừa thầm cầu nguyện một điều ngớ ngẩn như vậy──.

「Rồi nhé, Naoya-kun trong mơ buồn cười lắm── ấy, á!?」

「Oái...!?」

Đột nhiên, một cơn gió giật cực mạnh từ phía gian thờ chính thổi ập tới. Cơn gió mạnh đến mức họ không thể mở mắt, âm thanh gào thét vun vút lướt qua ngay trên đầu họ.

Thế nhưng, cơn gió chỉ kéo dài trong chốc lát.

Ngay sau đó, sự tĩnh lặng vốn có lại trở về với khuôn viên đền, và ngay khi họ vừa thở phào nhẹ nhõm──.

「Hức, hức hức...」

「Hả?」

「Ể?」

Một giọng nói nức nở vang lên.

Cả hai cùng lúc mở mắt ra.

Và ở đó, có một cô bé đang đứng. Trông cô bé khoảng chừng năm tuổi. Mái tóc màu bạch kim dài ngang vai, khoác trên mình bộ váy liền thân màu trắng tinh giản dị, một cô bé vô cùng đáng yêu.

Một đứa trẻ như thế, với đôi mắt xanh trong hơn cả bầu trời, đang ngấn lệ và run rẩy.

(Ể... Con bé này, từ đâu ra vậy?)

Cứ như thể cơn gió vừa rồi đã mang cô bé đến, Naoya hoàn toàn không cảm nhận được chút hiện diện nào.

Koyuki cũng đang ngây người nhìn chằm chằm vào cô bé.

Trong lúc nhìn cô bé, một câu hỏi mới nảy sinh trong đầu Naoya.

(Sao con bé này... trông giống Koyuki thế nhỉ...?)

Mái tóc bạch kim và đôi mắt xanh biếc. Gương mặt như búp bê.

Trông cô bé giống hệt như bức ảnh thời thơ ấu của Koyuki mà cậu được xem cách đây không lâu.

Tiếng nức nở của cô bé vang vọng khắp khuôn viên đền một lúc── rồi cuối cùng, cô bé thốt lên một câu lí nhí.

「Huhu... Papa và Mama của Koharu... đang ở đâu rồi...」

「Hả, có trẻ lạc ở đây sao!? N-ngoan nào, không sao đâu!」

Koyuki vội vàng chạy đến bên cô bé, lúng túng dỗ dành.

Nếu chỉ có vậy thì đó chỉ là một cảnh tượng đáng yêu mà thôi──.

(A, con bé này... là con gái của mình và Koyuki.)

Naoya cảm nhận được một trực giác kỳ lạ, khiến cậu không thể cử động.