Một lúc sau khi cả hai đã xử lý xong hộp cơm kyaraben.

「Rồi, anh lại thắng nữa.」

「Ứaaaaaa!」

Tiếng hét thất thanh của Koyuki vang vọng khắp nhà Sasahara.

Trên màn hình ti vi là cảnh nhân vật của Naoya đang ăn mừng chiến thắng. Còn nhân vật của Koyuki thì nằm sõng soài ở một góc, mắt xoay tít mù.

Koyuki quay sang lườm Naoya ngồi bên cạnh, một cái lườm sắc như dao. Ánh mắt sắc lẹm chẳng khác gì Medusa. Cơ mà mắt nhỏ đang ngấn lệ, nên chẳng đủ uy lực để hóa đá Naoya.

「Cái chiêu vừa rồi là sao hả!? Chơi gian thế!」

「Hoàn toàn đúng luật chơi nhé. Nào, luật của chúng ta là ba ván thắng hai. Chỉ cần thêm một ván nữa là Koyuki sẽ phải đi cọ nhà tắm đấy.」

「Không, tương lai đó sẽ không bao giờ đến. Vì… ván tiếp theo chắc chắn tôi sẽ thắng!」

Koyuki nghiến răng ken két, dồn hết tất cả sát khí vào lời nói.

Chẳng còn chút không khí ngọt ngào, e ấp của một buổi ở lại qua đêm, chỉ có tinh thần chiến đấu hừng hực.

Nếu là một buổi hẹn hò bình thường, có lẽ Naoya sẽ thấy hơi tiếc. Nhưng lúc này, cậu lại đang thầm thở phào nhẹ nhõm.

(Phù… Cứ thế này chắc mình cầm cự được một lúc.)

Hộp cơm kyaraben bữa trưa không chỉ đẹp mắt mà còn ngon tuyệt.

Koyuki đã từ từ thưởng thức từng miếng một, và cuối cùng còn nhận luôn phần rửa bát.

Tiếng nước chảy từ bồn rửa và tiếng ngân nga hát của Koyuki.

Lắng nghe hai âm thanh đó từ phía sau lưng, Naoya úp mặt vào tay lẩm bẩm.

『Gay go thật sự…』

『Cái gì cơ?』

Koyuki ngơ ngác không hiểu, nhưng với Naoya, đây là một vấn đề sinh tử.

(Cứ như vợ chồng mới cưới rồi còn gì! Tình huống hạnh phúc thế này thì bố ai mà chịu nổi chứ!?)

Đã thế, cảnh này còn kéo dài đến tận ngày mai.

Dù biết không được phép "ra tay", nhưng trong lòng cứ bứt rứt không yên là điều khó tránh khỏi.

Vì vậy, cậu đã nảy ra một kế.

『Này, Koyuki. Chán quá, mình chơi game đi.』

『Hả? Mấy đứa con trai các cậu đúng là chán thật. Game gủng thì tốt nghiệp từ hồi tiểu học đi chứ.』

『À—ừ, cũng phải. Chắc hơi khó với Koyuki nhỉ. Vậy để anh chọn cái khác—』

『Chơi thì chơi chứ sợ gì! Đến lúc thua sấp mặt thì đừng có mà mếu máo đấy nhé!』

Và thế là, đại hội game dành cho hai người chính thức bắt đầu.

Đúng như kế hoạch, Koyuki đã máu chiến trở lại, thổi bay hết bầu không khí ngọt ngào lãng mạn.

Ván tiếp theo bắt đầu. Nhân vật của cả hai tung hoành ngang dọc trên màn hình. Vừa bấm lia lịa vào tay cầm, Koyuki vừa dồn hết bực tức vào một tiếng tặc lưỡi.

「Chết tiệt, đứng yên coi! Cậu không định tiếp đãi khách tử tế à!?」

「Anh mà nhường thì đảm bảo Koyuki lại chả giận cho xem.」

「Đương nhiên rồi! Dám nương tay là có real fight ngay đấy!」

「Ừ, vậy thì anh cũng chơi hết mình đây. Dùng vật phẩm đặc biệt vừa nhận được lúc nãy luôn này.」

「Khônggggggg!」

Gần như cùng lúc với tiếng hét của Koyuki, trận đấu kết thúc.

Và thế là, Naoya toàn thắng ba ván.

Koyuki sụp đổ trong giây lát, nhưng rồi vội quay đi không nhìn vào màn hình kết quả, ưỡn ngực ra vẻ.

「Hứ. Chơi game với một người có năng lực đặc biệt như Naoya-kun thì ngay từ đầu đã thấy rõ death flag rồi. Nên tôi chẳng có gì phải cay cú hết.」

「Thì đúng là mấy game cần đọc vị như Ma Sói thì anh vô đối thật. Nhưng game này chỉ thuần thực lực thôi đấy.」

「Tức á… Lần sau nhất định sẽ hạ gục cậu, cứ rửa gáy chờ đấy!」

Vẻ ngoài cứng rắn chẳng kéo dài được bao lâu, Koyuki lại buông lời tuyên chiến.

Miệng lẩm bẩm càu nhàu, cô đứng dậy.

「Đúng là hết nói nổi, người thua phải đi dọn nhà tắm chứ gì. Được thôi, tôi làm thì làm.」

「Chà, ngại quá, lại để khách quý làm việc nặng thế này.」

「Chậc… Cứ vênh váo được lúc nào thì hay lúc ấy đi.」

Koyuki để lại một tiếng tặc lưỡi rõ to rồi đi thẳng đến phòng tắm. Có vẻ như cô đã thuộc lòng sơ đồ nhà Sasahara rồi.

Nhìn theo bóng lưng cô, Naoya thở phào một hơi.

「Phù. Còn hai mươi tiếng nữa…」

Ngày nghỉ mùa thu vẫn trôi qua trong không khí yên ả, nhưng thời gian vẫn cứ thấm thoát trôi.

Cứ thư giãn và đùa giỡn thế này, chắc chẳng mấy chốc mà trời lại sáng.

Ngay khi cậu vừa tính toán xong và lơ là cảnh giác—.

「Phưn phưn phưn~♪」

Từ phòng tắm, tiếng vòi hoa sen và tiếng hát ngân nga của Koyuki vọng ra.

Đó là nhạc nền của trò chơi họ vừa chơi. Dù thua thảm hại, có vẻ cô cũng đã rất vui.

Mà chuyện đó thì không nói làm gì—

(Khoan đã… cảm giác này… không giống đang dọn dẹp cho lắm, mà giống đang đi tắm trước thì hơn nhỉ…?)

Dù khoảng cách khá xa và cửa phòng khách đã đóng, nhưng đôi tai thính như tai chó của Naoya vẫn bắt được những âm thanh đó.

「…Tình huống này còn tệ hơn nữa thì phải?」

Đương nhiên, trong đầu cậu hiện lên hình ảnh Koyuki không một mảnh vải che thân.

Nào là gò má ửng hồng, nào là những giọt nước trượt dài trên làn da mềm mại, nào là bộ ngực căng tròn và cả vòng ba nữa chứ… tất cả những hình ảnh đó hiện lên trong đầu cậu một cách chân thực đến lạ.

「Hự…!」

Một đòn chí mạng hoàn hảo.

Naoya ôm lấy trái tim đang đập thình thịch, ngã quỵ xuống sàn. Nếu là cậu của thường ngày, hẳn đã phải biết nhờ Koyuki dọn nhà tắm sẽ dẫn đến tình huống này rồi chứ.

(Mình vui quá nên gậy ông đập lưng ông rồi…!)

Tự mình bày mưu rồi tự mình trúng kế thì còn nói được gì nữa.

Trong lúc đó, tiếng vòi sen và tiếng hát lạc điệu của Koyuki vẫn tiếp tục vọng tới—.

「Chết tiệt, ra ngoài hít thở không khí cho bình tĩnh lại mới được… Hửm?」

Ngay lúc Naoya định đứng dậy, một tiếng chuông cửa vui tai vang lên.

Không chỉ một lần, mà còn bị nhấn liên tục nhiều lần sau đó.

「Vâng vâng, ra ngay đây!」

Bị tiếng chuông thúc giục, Naoya vội vã chạy ra cửa.

Chẳng cần nhìn qua camera chuông cửa làm gì.

Cậu mở cửa, tươi cười chào đón vị khách.

「Cảm ơn nhé, Yui. Cứu tớ một mạng đấy.」

「Ể, sao thế?」

Vẫn còn đặt ngón trỏ lên nút chuông, Yui ngơ ngác nghiêng đầu.

Chẳng lẽ cậu lại nói rằng nhờ vị khách bất ngờ này mà mớ tà niệm trong đầu cậu đã tan thành mây khói được hay sao.

Lúc này, một cô bé ló đầu ra từ sau lưng Yui.

「Naoya-oniichan, chào anh!」

「Ừ ừ, chào em. Lâu rồi không gặp, Yūna.」

Đó là em gái của Yui, người mà mới hôm trước còn tạo ra một trận chiến tình yêu tay ba với Koyuki và Naoya.

Yūna cười toe toét chào hỏi rồi ôm chầm lấy hông Naoya.

Dù đã kết tình bằng hữu sâu đậm với Koyuki và nhường Naoya lại, nhưng… với sự ngây thơ đặc trưng của trẻ con, khoảng cách giữa cô bé và cậu chẳng thay đổi là bao.

Nhìn Naoya với đôi mắt lấp lánh, cô bé ngây ngô hỏi.

「Chị Koyuki-chan với anh sau đó sao rồi? Có mặn nồng hơn không?」

「Tất nhiên là mặn nồng và thân mật lắm rồi. Đến mức không thể kể cho trẻ con nghe được đâu.」

「Kyaaa~! ‘Nồng cháy’ quá! Kể em nghe đi, kể đi!」

Tâm trạng của Yūna tăng vọt. Có vẻ chủ đề hot của các bé gái tiểu học bây giờ là chuyện yêu đương.

Thấy vậy, Yui liền tóm lấy em gái mình và kéo ra khỏi Naoya.

「Này, Yūna. Mấy chuyện này không được hỏi tường tận như thế. Phải biết giữ ý chứ.」

「Bĩu môi~. Tại em tò mò mà. Chị Yui-oneechan có bao giờ kể cho em nghe chị với anh Tatsumi-oniichan mặn nồng thế nào đâu.」

「Ai lại đi kể mấy chuyện đó cho em gái tiểu học nghe chứ… Bọn chị cũng bình thường thôi.」

「Nghe nói hôm lễ hội pháo hoa, guốc của Yui bị đứt quai, thế là được Tatsumi cõng về nhà đấy.」

「Naoya!? Thôi thì bỏ qua chuyện sao cậu biết được đi… nhưng có cần phải bóc phốt ở đây không hả!?」

「Oaaa! Như trong shoujo manga vậy!」

Yūna nhìn người chị đang có một tuổi thanh xuân rực rỡ bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Dù cả Yui và Tatsumi đều không bao giờ kể cho Naoya nghe về chuyện hẹn hò của họ, nhưng vì gặp nhau gần như mỗi ngày nên cậu biết tuốt.

「Đúng là hết nói nổi… Này, cho cậu.」

Yui day day thái dương, chìa cái túi giấy đang cầm trên tay ra.

Bên trong là một đống khoai lang. Dù hình dáng không đẹp mắt, nhưng vỏ có màu tươi và bóng loáng.

「Ở quê gửi lên nên năm nay cũng cho nhà cậu một ít. Cô chú có nhà không?」

「Hôm nay cả hai đều đi vắng rồi. Tớ sẽ chuyển lời giúp.」

「Vẫn bận rộn như mọi khi nhỉ. Mà, cũng là chuyện thường ngày ở huyện rồi.」

Yui nở một nụ cười gượng.

Vì đã thân thiết như người nhà hơn mười năm, nên cô cũng biết mặt bố mẹ Naoya. Cô cũng thừa biết Hōsuke phi thường đến mức nào, nên không hề thắc mắc về sự vắng mặt dài ngày của ông.

Trong lúc họ đang nói chuyện, mắt Yūna sáng rực lên rồi lại ôm chầm lấy Naoya.

「Vậy hôm nay Naoya-oniichan rảnh ạ? Thế thì chơi với bọn em đi! Lát nữa Ellis-chan cũng qua đấy!」

「À, ý hay đấy.」

Yui cũng gật đầu, cười tinh nghịch.

「Tớ cũng muốn bàn trước về sự kiện lớn tháng sau nữa. Nếu rảnh thì qua đây đi.」

「Lời mời hấp dẫn thật đấy, nhưng mà…」

Naoya gãi má, liếc nhìn ra sau lưng.

「Hôm nay chắc không được rồi. Tớ có việc bận không thể từ chối được.」

「‘Việc bận’ ạ?」

Ngay đúng lúc Yūna nghiêng đầu thắc mắc.

「Này Naoya-kun!」

Từ sâu trong nhà, tiếng bước chân vội vã tiến lại gần, và ngay sau đó Koyuki xuất hiện.

Có lẽ vì để dọn dẹp nên cô đã xắn tay áo, tóc cũng buộc kiểu đuôi ngựa. Một tay cầm chai xịt tẩy rửa. Vừa thấy Naoya, cô liền cau mày—

「Nước tẩy rửa nhà tắm sắp hết rồi kìa. Đúng là hết nói nổi, đã định bắt người khác dọn dẹp thì ít nhất cũng phải chuẩn bị trước chứ… Á.」

「…Koyuki-chan?」

「…Yui-chan với Yūna-chan!?」

Một phản ứng đẹp mắt đến mức như muốn ngã ngửa ra sau.

Mặc kệ Koyuki đang chết đứng, hai chị em nhà Natsume nhìn nhau.

Rồi, Yui đưa tay lên má, giả vờ bối rối than thở.

「Đang dọn nhà tắm… tại nhà bạn trai khi bố mẹ cậu ấy đi vắng? Ể, hai người tiến triển đến mức đó từ khi nào vậy?」

「K-không phải! Là do tớ thua game thôi!」

Koyuki đỏ bừng mặt, luống cuống giải thích.

Có vẻ cô đã nhận ra hình ảnh của mình trong mắt người khác trông như thế nào. Rõ ràng là một tình huống dễ gây hiểu lầm tai hại.

Trong khi đó, cô bé Yūna vẫn ngây thơ hết mức, cười với Koyuki.

「Ra là vậy. Chị Koyuki-chan với anh Naoya-oniichan kết hôn rồi nhỉ!」

「K-kết hônnnnn!?」

「Chứ còn gì nữa, không kết hôn thì sao lại dọn nhà tắm cho nhau chứ ạ?」

「Yūna tinh ý thật đấy…」

Naoya chỉ biết ngước nhìn lên bầu trời xám xịt.

Xem ra ngay cả trong mắt cô bé Yūna ngây thơ, họ cũng trông y hệt một cặp vợ chồng mới cưới.

Nghe em gái nói vậy, Yui chậm rãi lắc đầu.

「Không phải đâu, Yūna. Chuyện kết hôn phải một thời gian nữa.」

「Thế ạ. Vậy lúc tổ chức lễ cưới nhớ mời cả Yūna nữa nhé, em sẽ mặc một chiếc váy thật là xinh luôn!」

「L-lễ cưới gì chứ! Em đang nói gì vậy, Yūna-chan!」

「Ừm ừm, gần đây người ta cũng hay tổ chức lễ cưới riêng tư với gia đình thôi. Chị thấy cũng được đấy! Vậy thì sau này cho chị xem ảnh nhé, Koyuki-chan!」

「Sao mà rành thế…! Đừng có nói mấy lời đó với nụ cười tỏa nắng như vậy chứ!」

Mặt Koyuki đã đỏ bừng từ tôm luộc sang dung nham.

Cứ tiếp tục la hét thanh minh một cách vô ích thế này, có khi cô sẽ ngất vì thiếu oxy mất.

Vì vậy, Naoya thản nhiên nói ra sự thật.

「Thật ra là hôm nay, Koyuki ở lại nhà tớ.」

「Hả…?」

「N-này, Naoya-kun!?」

Yui tỏ vẻ nghi hoặc, còn Koyuki thì cuống cuồng.

Naoya mặc kệ, tóm tắt lại đầu đuôi câu chuyện. Đến lúc Koyuki định thần lại và túm lấy cậu thì cậu cũng đã giải thích xong—thực ra là cậu đã căn giờ.

Bị túm cổ áo, Naoya bị lắc qua lắc lại.

「Sao cậu lại thật thà khai báo hết thế hả!? Ngốc à!?」

「Chứ bâyt giờ mà quanh co chối thì chỉ càng bị hiểu lầm thêm thôi. Thà nói thẳng ra còn hơn.」

「Ư hự… N-nhưng mà đằng nào thì kết quả cũng có khác gì nhau đâu chứ!?」

Koyuki nhăn mặt như vừa ăn phải một mồm đầy ô mai.

Trong khi đó, Yui lại vuốt cằm, ra vẻ đắc ý.

「Ra là vậy, để thuyết phục ông ngoại… à. Đúng là hai người các cậu lúc nào cũng yêu đương với tốc độ nhảy cóc hai, ba bước nhỉ. Chà chà, người bình thường như tớ không thể nào bắt chước được, thật đáng ngưỡng mộ.」

「Haha. Đừng khen thế chứ, Yui.」

「Tớ nghĩ là Naoya-kun hiểu một trăm phần trăm rồi nhưng… đó là mỉa mai đấy, chắc chắn luôn.」

Koyuki lườm Naoya bằng ánh mắt sắc lẹm.

Nhìn nhóm học sinh cao trung một lúc, Yūna nghiêng đầu.

「Chị Koyuki-chan, hôm nay chị ở lại nhà Naoya-oniichan ạ?」

「À, ừm, đúng vậy. Nên không phải kết hôn hay gì đâu nhé. Em hiểu chưa?」

「Em hiểu rồi, nhưng mà, ừm…」

Bị Koyuki thuyết phục, Yūna tỏ ra tạm chấp nhận.

Nhưng cô bé vẫn lắc đầu vẻ bối rối, rồi ngước lên nhìn với ánh mắt lo lắng và hỏi.

「Nhà anh ấy không có người lớn đúng không ạ. Hai anh chị ở một mình có ổn không?」

「Hở?」

「Ể…?」

Bên cạnh Koyuki đang ngơ ngác, mặt Naoya tái mét.

Cậu từ từ ngước nhìn bầu trời xám xịt, úp mặt vào tay.

「Thật luôn… cái này thì mình không để ý.」

「Naoya-kun đừng có tự mình hiểu một mình thế chứ. Sao lại không được, Yūna-chan?」

「Tại vì, tối nay có bão lớn đấy ạ. Tivi nói thế.」

「Hở.」

Koyuki tròn mắt ngơ ngác, Yui cũng nói thêm với vẻ ái ngại.

「Đúng rồi đấy. Nghe nói bão đổi hướng đột ngột nên có khả năng mất điện nữa.」

「Ểểể!?」

Dưới bầu trời âm u, tiếng hét của Koyuki vang vọng.

Làn gió lướt qua da cũng ẩm ướt, mang theo mùi đất. Dấu hiệu của một cơn mưa lớn đang đến rất gần.

Thấy Naoya và Koyuki chết lặng, Yui nhún vai.

「Hai cậu không biết à. Không xem tivi à?」

「À thì, tớ bận tập trung làm kyaraben quá…」

「Tớ cũng bận chuẩn bị đồ để ở lại…」

「Haha. Hai người các cậu đúng là, cứ dính vào nhau là lại thành đồ ngốc nghếch hết cả.」

Bị Yui cười khúc khích, cả hai không thể phản bác lại được lời nào.

Nếu là Naoya của thường ngày, dù không xem dự báo thời tiết cũng có thể đoán được đại khái tình hình thời tiết, nhưng hôm nay cậu chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến chuyện đó.

Thấy hai người im lặng, Yui mỉm cười đề nghị, có lẽ là vì lo lắng.

「Nếu lo thì Koyuki-chan về nhà đi? Hay là cả hai qua nhà tớ ở luôn? Như thế chẳng phải an toàn hơn sao.」

「Ừm… chị nghĩ đó cũng là một ý hay.」

Koyuki chống cằm, suy nghĩ một lúc.

Vẻ mặt cô lúc này vô cùng nghiêm túc. Phải qua đêm bên ngoài giữa cơn bão, đương nhiên là sẽ lo lắng rồi.

Nhưng khi Koyuki từ từ gật đầu, trong mắt cô lại ánh lên một quyết tâm mạnh mẽ.

Cô lắc đầu rồi dứt khoát nói với Yui.

「Cảm ơn cậu, nhưng tớ từ chối cả hai. Vì đây là một cơ hội hiếm có mà.」

「Ồ, Koyuki-chan táo bạo ghê. Dù là bão hay gì đi nữa cũng không thể cản trở buổi qua đêm với người thương… ý cậu là vậy sao?」

「Hả… K-không phải! Không phải thế đâu!」

Vẻ mặt cương quyết chẳng giữ được bao lâu, Koyuki lại trở nên luống cuống.

Naoya liền nói thêm vào. Cậu biết tỏng cô đang nghĩ gì mà.

「Không những không động tay động chân, mà còn bảo vệ được Koyuki giữa cơn bão… thì ông ngoại sẽ không thể không công nhận mình được. Đây là thử thách phải vượt qua.」

「Ra là vậy. Để chứng minh tình yêu với bạn trai, cậu ấy sẵn sàng lao vào nguy hiểm… một cô gái nồng cháy thật đấy, Koyuki-chan!」

「Yui-chan, cậu cố tình trêu tớ đúng không…?」

Koyuki lườm Yui đang giơ ngón tay cái tán thưởng.

「Nói thì nói vậy… nhưng Naoya-kun có ổn không?」

「Chắc là ổn thôi. Túi đồ khẩn cấp cũng vừa mới thay đồ bên trong xong.」

Chủ yếu là do Hōsuke, nhà Sasahara thường xuyên bị cuốn vào đủ thứ chuyện.

Vì thế ý thức phòng chống thiên tai của họ rất cao, đồ ăn dự trữ, đèn pin khẩn cấp các thứ luôn được chuẩn bị sẵn sàng.

Vừa giải thích, cậu vừa cười gượng với Koyuki.

「Anh thì không sao… nhưng Koyuki thì sao? Em sợ sấm sét mà, đúng không?」

「Ư hự… K-không sao đâu. Chắc là…」

Vòng cuối của từ "chắc là" lí nha lí nhí.

Cô nàng vốn nhát gan, nên chắc chắn cũng sợ sấm sét rồi.

Mặt Koyuki hơi tái đi, nhưng cô vẫn nắm chặt lấy tay áo của Naoya.

「Dù có chuyện gì xảy ra thì Naoya-kun cũng sẽ bảo vệ em, đúng không. Nếu không thì em không tha cho anh đâu.」

「Tất nhiên rồi. Anh sẽ bảo vệ em hết mình.」

Bị nói như vậy, cậu chỉ còn cách gật đầu hết lòng.

Khi cậu nhận vai hiệp sĩ, không chỉ Koyuki mà cả Yui cũng dịu nét mặt.

Nói trêu chọc là vậy, chứ thực ra cô cũng rất lo cho hai người họ.

「Vậy thì chị cũng yên tâm rồi. Nhưng có chuyện gì thì nhớ gọi điện nhé.」

「Ừ-ừm. Cảm ơn nhé, Yui-chan.」

Chuyện đã được quyết định, nhưng Yūna trông có vẻ không vui.

Cô bé bĩu môi, chu mỏ ra.

「Chán ghê. Hôm nay chị Koyuki-chan không qua chơi ạ.」

「Chị xin lỗi nhé, Yūna-chan. Lần sau em lại mời chị nhé?」

「Vâng. Hôm trước em mới được mua cho đĩa DVD mới của Nyanjirō đấy. Mà là bản giới hạn luôn. Cùng xem nhé!」

「Ể!? Cái đó không lẽ là… tập mới ra về việc gia nhập Tập đoàn SGP!? T-thật ra chị vẫn chưa xem… Này, Yūna-chan. Hôm nay, ngay bây giờ chị qua nhà em được không—」

「Bình tĩnh, bình tĩnh nào.」

Để ngăn Koyuki đang lung lay trước cám dỗ, cậu nắm chặt vai cô giữ lại.

Sau khi tiễn hai chị em nhà Natsume, một lúc sau gió bắt đầu mạnh lên. Cửa sổ kính kêu lạch cạch, những tờ giấy bị gió cuốn bay từ đâu đó, bay vút lên trời.

Trên tivi, phát thanh viên đang khuyến cáo người dân không nên ra ngoài.

Cảnh biển được truyền hình trực tiếp cũng cho thấy sóng dâng cao, tung bọt trắng xóa. Đúng là điềm báo của một cơn bão.

Vừa ăn miếng bánh kem do ông ngoại mang đến, Koyuki cũng có vẻ mặt không vui.

「Có vẻ sẽ dữ dội thật rồi. Sao Mama với Papa không nói gì với mình nhỉ.」

「Chắc họ nghĩ có anh ở bên cạnh nên không sao đâu. Chắc vậy.」

「Gia đình em tin tưởng Naoya-kun quá rồi đấy… đúng là hết nói nổi, nhìn người kém quá đi.」

Koyuki tuy nói lời khó nghe, nhưng trông lại có vẻ đắc ý.

Có vẻ cô rất vui khi gia đình đánh giá cao Naoya.

(Mà thôi, có vẻ họ xem mình như người bảo hộ thứ hai hơn là bạn trai…)

Cậu không chỉ ra điều đó mà cũng tiếp tục ăn bánh.

Bánh có vị ngọt thanh, trái cây bên trong cũng tươi mọng.

Dù vậy, cậu cũng không thể từ từ thưởng thức được. Cậu liệt kê những việc cần làm trong đầu và sắp xếp thứ tự ưu tiên.

「Tạm thời cứ nấu bữa tối sớm, rồi đi tắm trước đi. Mất điện thì phiền lắm.」

「Ừ-ừm. Bữa trưa em đã để anh lo rồi, lần này em sẽ giúp.」

Koyuki cũng tỏ ra nghiêm túc, nhưng ngay sau đó vẻ mặt cô lại mềm nhũn ra.

「Sao tự nhiên thấy hồi hộp quá. Chỉ ở lại qua đêm thôi đã đặc biệt rồi… giờ lại càng có cảm giác đặc biệt hơn.」

「À, cũng lâu rồi em không ở lại nhà ai nhỉ.」

「Ừm. Lần cuối cùng chắc là hồi tiểu học, ở lại nhà Emi-chan.」

Thở dài một tiếng nhỏ, Koyuki nheo mắt lại.

Có lẽ cô đang nhớ lại những kỷ niệm như ngủ chung chăn, hay thức khuya thì thầm nói chuyện. Nhấp một ngụm trà nóng, cô cười khúc khích.

「Lâu rồi không rủ rê, lần tới mình thử rủ lại xem sao. Rủ cả Yui-chan nữa, cùng nhau tổ chức một buổi tiệc ngủ con gái thì hay biết mấy.」

「Thế thì tháng sau là thành hiện thực rồi còn gì.」

「Ể, tháng sau… là sao?」

Koyuki ngơ ngác một lúc.

Nhưng rồi, cô liền mở to mắt và kêu lên.

「A, đúng rồi! Sắp đến chuyến đi học ngoại khóa rồi!」

「Biết ngay là quên rồi mà. Thấy có nhắc gì đến chuyện đó đâu.」

「Đ-đành chịu thôi. Dạo này bận túi bụi mà…」

Vẻ mặt lúng túng, Koyuki nhẹ nhàng cầm lấy cuốn lịch để bàn.

Lật một trang, cô thấy bốn ngày giữa tháng được khoanh tròn. Đó là lịch trình của chuyến đi học ngoại khóa ba đêm bốn ngày.

Đếm ngược số ngày còn lại trên ngón tay, sắc mặt Koyuki đột ngột thay đổi.

「Sắp đến rồi còn gì… Phải chuẩn bị sớm thôi nếu không sẽ không kịp.」

「Làm quá lên. Chỉ là một chuyến du lịch trong nước ba đêm thôi mà, chuyến đi với gia đình lần trước còn dài hơn nữa.」

「Con gái có nhiều thứ phải lo lắm. Còn phải mua sách hướng dẫn, rồi mua bộ đồ dùng cá nhân mới nữa… Ư ư, không biết tiền tiêu vặt có đủ không đây.」

Koyuki bắt đầu suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc.

Để có thể tận hưởng chuyến đi một cách trọn vẹn nhất, có cả núi việc phải suy tính.

Nhưng rồi, Koyuki chợt nhận ra ánh mắt của Naoya và nhăn mặt.

「Gì thế, cái ánh mắt mỉm cười đó. Cậu đang nghĩ tôi trẻ con hay gì?」

「Không phải. Thấy Koyuki vui vẻ, anh cũng vui lây thôi.」

Naoya cười toe toét.

Hồi mới gặp nhau vào đầu xuân, chỉ cần vào quán crepe cùng Yui và mọi người là Koyuki đã căng thẳng lắm rồi. Giờ thì khác, cô không còn rụt rè trước những điều mới mẻ mà còn háo hức mong chờ.

Giải thích rằng đó chỉ là điều làm cậu mỉm cười, cậu vui vẻ nói tiếp.

「Mùa hè có nhiều sự kiện thật, nhưng mùa thu cũng không kém cạnh đâu. Lễ hội văn hóa cũng đã rất vui rồi, chuyến đi học ngoại khóa này cũng hãy tạo nên những kỷ niệm đẹp nhé.」

「Tất nhiên rồi. Mùa đông cũng có… à.」

Đến đây, Koyuki ngừng lại.

Cô ngượng ngùng quay mặt về phía Naoya, rụt rè hỏi.

「Này… cậu có biết mùa đông có sự kiện gì không?」

「Biết chứ. Bài kiểm tra cuối kỳ, Giáng sinh… và quan trọng nhất là.」

Cậu giật lấy cuốn lịch từ tay Koyuki, mở đến trang cần tìm.

Ngày 25 tháng 12.

Vào ngày thường được biết đến là Giáng sinh, có một hình minh họa bánh sinh nhật.

「Sinh nhật của Koyuki. Đúng không?」

「Tôi có nói cho cậu biết bao giờ đâu!?」

Tiếng hét lạc giọng của Koyuki vang vọng khắp phòng khách nhà Sasahara.

Cô lùi lại cả về mặt vật lý lẫn tinh thần, nhìn Naoya với ánh mắt kinh hãi.

「Dạo gần đây khả năng phán đoán của cậu ngày càng tăng cấp, nhưng… không lẽ cậu, chỉ cần nhìn đối phương là biết được cả ngày sinh nhật của họ à? Thế thì đáng sợ quá rồi đấy?」

「Làm gì có chuyện đó. Anh biết một cách bình thường thôi.」

「Nghe từ Sakuya à…?」

「Không, lần trước đi xem phim, em có đưa thẻ học sinh ra mà. Lúc đó anh liếc thấy thôi.」

「Cái khả năng quan sát đó của cậu, hoàn toàn không bình thường chút nào…」

Koyuki chán nản nhún vai, rồi hừ mũi một tiếng.

「Nhưng mà, đúng rồi đấy. Vì trùng với ngày Giáng sinh nên sinh nhật của tôi thường bị gộp chung…」

「Vậy thì, năm nay chúng ta tổ chức riêng cả sinh nhật và Giáng sinh nhé.」

「…Thật không?」

Với vẻ mặt hờn dỗi, Koyuki nhìn về phía này.

Đáp lại cô, Naoya quả quyết.

「Ừ. Anh sẽ lên kế hoạch thật kỹ để em vui lòng.」

「…Vậy sao.」

Vẻ mặt Koyuki dịu lại, một nụ cười nhẹ thoáng trên môi cô.

Ánh mắt cô nhìn vào cuốn lịch chứa đựng những hạt sáng lấp lánh.

Vuốt mái tóc, cô vui vẻ nói.

「Hừm, ra là đã chuẩn bị tinh thần để phục vụ bạn gái rồi nhỉ. Cũng đáng khen đấy. Nhân tiện… nhân tiện thì.」

Đến đây, cô hạ giọng một chút, rồi đặt một câu hỏi đơn giản.

「Sinh nhật của Naoya-kun là khi nào?」

「À, tháng sau.」

「V-vậy à. Hừm. Cũng không có hứng thú gì đâu. Hừm, tháng sau… hở.」

Đến đây, Koyuki cứng đờ người.

Cô giật lại cuốn lịch từ tay Naoya, nhìn chằm chằm vào trang tháng sau như muốn làm thủng nó.

Một lúc sau, cô nuốt nước bọt một cái, rồi hít một hơi thật sâu và hét lên.

「Tháng sau á!?」

「À, ừm. Đúng vào một tuần trước chuyến đi học ngoại khóa.」

「Sao không nói sớm hơn hả!? Gấp quá rồi còn gì!」

「Thì, anh lỡ mất thời điểm thôi.」

Cậu không hề có ý định giấu giếm, chỉ là từ trước đến nay chưa từng có dịp nào nói đến chuyện sinh nhật nên cứ lần lữa mãi.

Naoya gãi má, cười khổ.

「Tự mình nói ra cứ như đang đòi quà vậy. Thôi, em đừng bận tâm làm gì.」

「Đừng có nói chuyện vô lý thế chứ…」

Koyuki nhăn mặt, rồi lại trầm tư.

Khác với lúc nãy khi đang nghĩ về chuyến đi học ngoại khóa, vẻ mặt cô lúc này trông thật đau khổ.

「Tình hình này gay go rồi… không ngờ chuyến đi học ngoại khóa và sinh nhật của Naoya-kun lại trùng nhau thế này. Ví tiền của mình sắp lâm vào đại khủng hoảng rồi.」

「Em không cần phải tốn tiền cho anh đâu. Ví dụ, chỉ cần Koyuki ôm và hôn anh một cái là đã đủ làm quà sinh nhật rồi.」

「Không làm. Em sẽ chúc mừng anh bằng cách khác.」

Ngay lúc Koyuki lạnh lùng tuyên bố.

Rầm rầm rầm! Xàooooo!

Cửa sổ kính rung lên dữ dội, tiếng mưa lớn vang vọng. Căn phòng khách chìm vào im lặng.

Nhìn ra ngoài, mây đã kéo đến dày đặc hơn lúc nào không hay. Mưa tạt ngang như những viên đạn bay trên chiến trường. Tiếng sấm gầm gừ vọng lại từ xa.

Cơn bão đã ở rất gần.

Naoya và Koyuki nhìn nhau, rồi cùng lúc gật đầu.

「…Thân mật thì cũng tốt, nhưng cứ giải quyết xong việc cần làm trước đã.」

「Có lẽ vậy thì tốt hơn… Mà em có thân mật gì đâu.」

Thế là, hai người hợp tác cùng nhau nấu một bữa tối đơn giản.

Họ đứng cạnh nhau thái rau, nấu súp miso và phân chia công việc. Cả hai đã nấu ăn cùng nhau nhiều lần nên đã quen việc, chỉ là đây là lần đầu tiên trong bếp nhà Sasahara.

(Đúng là giống vợ chồng mới cưới thật…)

Naoya tất nhiên là tim đập thình thịch, còn Koyuki thì cũng vì ý thức được điều đó mà ít nói hơn hẳn.

Sau khi ăn tối xong, họ liền đun nước tắm.

Lúc này trời đã tối hẳn, mưa gió càng lúc càng mạnh. Trên tivi liên tục phát thông tin cảnh báo.

Koyuki vào tắm trước, trong lúc đó Naoya gọi điện thoại.

「Chuyện là vậy đó… nhưng mà thật sự để chị ấy ở lại nhà anh có ổn không?」

『Tất nhiên rồi.』

Bên kia đầu dây, Sakuya trả lời một cách thản nhiên.

Giọng cô lúc nào cũng vô cảm, nhưng qua điện thoại lại càng giống giọng nói tổng hợp hơn.

Dù vậy, giọng điệu vẫn có vẻ gì đó thích thú và nhẹ nhàng. Sakuya tiếp tục nói với giọng điệu đơn giản.

『Bão thì bão chứ, quy mô cũng không lớn lắm đâu. Chắc là qua đêm là tạnh ngay thôi. Mama với Papa cũng không lo lắng lắm đâu. Chỉ dặn là có chuyện gì thì liên lạc thôi.』

「Anh nói ra thì cũng kỳ, nhưng mà mọi người tin tưởng anh quá rồi đấy.」

『Chứ còn gì nữa, Onii-sama thì bão bùng có là gì đâu. Dù có bị lạc trong rừng sâu, anh cũng sẽ dùng mấy skill bí ẩn nào đó mà thoát ra ngon ơ thôi.』

「Anh không có toàn năng đến mức đó đâu. Bố anh thì may ra.」

Nghe nói ngày xưa khi bị lạc trong rừng sâu, ông đã được một con hổ cõng trên lưng, được những người bản địa không cùng ngôn ngữ tiếp đãi, và trở về an toàn không một vết xước.

Dù là Naoya cũng không nghĩ mình làm được đến mức đó. Chắc là vậy.

「Thôi thì Otōsan và mọi người không sao… nhưng ông ngoại cũng không nói gì à?」

『Ojīchan đang bị sốc vì chuyện của Arthur-senpai nên ít nói lắm.』

「À… ra là vậy.」

Naoya gật gù thấu hiểu.

Hôm nay ông đã có cuộc nói chuyện với Arthur về vấn đề hôn ước.

Nếu ông bị sốc thì chỉ có một nguyên nhân duy nhất. Không phải vì Arthur từ bỏ hôn ước, mà là—.

「Arthur thực ra có người con gái khác mà anh ấy thích, vậy mà ông không nghe cho kỹ đã sắp đặt anh ấy làm hôn phu của Koyuki, nên giờ ông đang hối hận về chuyện đó.」

『Đúng vậy. Ông ấy đã nhận ra mình đã hành động quá hấp tấp.』

「Nhưng anh nghĩ Arthur cũng có lỗi mà. Cậu ta đã nhận lời làm hôn phu để từ bỏ Claire mà.」

『Thế nên hai người họ cứ xin lỗi nhau mãi, thành ra câu chuyện chẳng đi đến đâu cả.』

Dù sao thì, chuyện hôn ước đã được hủy bỏ.

Nhân tiện, chi phí du học của Claire cũng do ông ngoại của Koyuki và Sakuya, James, tài trợ.

Hai anh em vô cùng cảm động và đã đề nghị sau này sẽ giúp đỡ công việc kinh doanh của James… và thế là câu chuyện đã có một kết thúc có hậu.

Sakuya cười "khì khì" với giọng đọc đều đều.

『Thế nên, Onii-sama đã chính thức trở thành ứng cử viên hôn phu duy nhất. Chúc mừng anh.』

「Haha, Koyuki sẽ không công nhận đâu.」

Hôn ước hay kết hôn, với Koyuki hiện tại đều là quá sức chịu đựng.

Dù vậy, Naoya vẫn—.

(Kết hôn à…)

Cậu nhớ lại giấc mơ hôm trước, lồng ngực có chút xao động. Cậu lặng lẽ nuốt nước bọt.

Không hề hay biết, Sakuya gửi lời cổ vũ nhẹ nhàng.

『Vậy thì, tối nay cố gắng lên nhé, Onii-sama. Không ăn cỗ bày sẵn là nỗi nhục của đàn ông, nhưng lần này thì phải nhịn thôi.』

「Thì, giờ cũng chỉ còn đi ngủ thôi nên cũng không… Ớ?」

Một linh cảm chợt lóe lên, cậu ngước nhìn lên trần nhà.

Ngay sau đó, cả căn nhà chìm trong bóng tối hoàn toàn.

Đèn trần, tivi, máy lạnh, tất cả các thiết bị điện tử đều im bặt.

「Hí… Kyaaaaaa!」

Và đúng như dự đoán, từ trong căn nhà tối om, một tiếng hét thất thanh vang lên.

Bật đèn pin dự phòng lên, Naoya đứng dậy.

「Xin lỗi, Sakuya-chan. Mất điện rồi. Anh cúp máy đây để tiết kiệm pin.」

『Vâng ạ. Hai người cẩn thận nhé.』

Cậu tắt máy, men theo tường hành lang vội vã đi về phía phòng tắm.

Cậu nhẹ nhàng mở cửa phòng thay đồ, chiếu đèn vào trong.

Bên kia cánh cửa phòng tắm, một bóng người đang ngồi co ro run rẩy. Có vẻ như cô đang gội đầu thì mất điện, tiếng vòi hoa sen vẫn đang chảy.

(Nghĩa là, Koyuki bây giờ đang khỏa thân…)

Đang tắm thì đương nhiên rồi.

Nhưng chính cái điều hiển nhiên đó lại kích thích mạnh mẽ những ý nghĩ đen tối của Naoya.

Cậu suýt nuốt nước bọt, nhưng cố gắng giữ bình tĩnh hết mức có thể và cất tiếng gọi.

「Này. Em có sao không, Koyuki?」

「Ư ư ư… đ-đột nhiên điện tắt…」

「Mất điện rồi đấy. Chắc là sẽ có lại sớm thôi.」

Trên đường đến đây cậu đã kiểm tra bằng điện thoại, khu vực mất điện chỉ giới hạn trong một phạm vi rất hẹp, bao gồm cả nhà Sasahara.

Nếu vậy thì công việc sửa chữa cũng sẽ nhanh thôi.

Đặt đèn pin xuống sàn, Naoya định rút lui—.

「Tạm thời anh để đèn ở đây nhé. Em cứ tắm từ từ đi.」

「Á! Ch-chờ đã!」

Koyuki hoảng hốt lên tiếng ngăn lại.

Cánh cửa dẫn vào phòng tắm hé ra một chút.

Qua khe hở đó, Koyuki rón rén ló mặt ra. Gò má ửng hồng, mái tóc tựa như những sợi chỉ bạc bết dính vào mặt. Những giọt nước tí tách rơi xuống, làm ướt sàn phòng thay đồ.

Phần thân dưới của cô bị che bởi lớp kính mờ. Nhưng, trong bóng tối được ánh đèn chiếu rọi, đường cong cơ thể cô lại hiện ra rõ mồn một. Vòng ngực đầy đặn và vị trí của rốn đều có thể thấy rõ.

Cậu đã thấy cô mặc đồ bơi nhiều lần, thậm chí cả bộ đồ thỏ hôm trước.

Thế nhưng cảnh tượng này, còn khêu gợi hơn cả việc trực tiếp nhìn thấy cô khỏa thân.

Lợi dụng lúc Naoya đang đứng hình, Koyuki lườm cậu với đôi mắt ngấn lệ.

「Nếu anh không ở đây, em sẽ tuyệt giao với anh đấy…」

「A-anh biết ngay là em sẽ nói thế mà…」

Naoya ngượng ngùng quay đi. Nhìn thẳng thêm nữa thì không ổn chút nào.

Cậu chỉ tay ra hành lang, nói như dỗ dành trẻ con.

「Anh sẽ đợi ngay bên ngoài. Anh biết em sợ, nhưng ở trong phòng thay đồ thế này thì không được đâu.」

「Vậy thì quay lưng lại đi. Như thế thì không sao.」

「Thế thì khác gì tra tấn anh, em biết không hả…?」

「Biết làm sao được…! Trời thì tối, gió thì mạnh… đáng sợ hơn em nghĩ nhiều!」

Koyuki không chỉ rơm rớm nước mắt, mà còn méo mặt run rẩy.

Đúng là cửa sổ phòng tắm đang rung lên bần bật, và bên ngoài là một khoảng không đen kịt. Nếu là trong phim kinh dị, đây chính là lúc một tên sát nhân đeo mặt nạ cầm dao xuất hiện.

Có vẻ như khi đặt sự xấu hổ và nỗi sợ hãi lên bàn cân, vế sau đã chiến thắng áp đảo.

Nhìn Koyuki như vậy, Naoya chỉ biết thở dài.

「Đã là một buổi ở lại qua đêm không được phép động tay động chân rồi, mà Koyuki còn tự tạo flag thế này là sao. Em định gài bẫy bạn trai mình à?」

「Là bất khả kháng mà. Thôi, quay lưng lại đi!」

「Rồi rồi… anh biết rồi.」

Naoya đành chấp nhận, quay mặt vào tường.

Nếu cậu cứ thế mà đi ra ngoài, có lẽ Koyuki sẽ đuổi theo trong tình trạng không mảnh vải che thân mất. Sau khi cân nhắc xem tình huống nào khó xử hơn, cậu đành phải chọn phương án tra tấn.

Phía sau, cậu cảm nhận được Koyuki đang gật đầu hài lòng.

「Đúng vậy. Cứ đợi ở đó đi, em thay đồ ngay đây…」

Tiếng cửa mở kẽo kẹt… theo sau đó là tiếng chân trần lẹp bẹp.

Và thế là, Koyuki bắt đầu lau người ngay sau lưng Naoya.

Phòng thay đồ vốn đã chật chội. Nguồn sáng duy nhất là chiếc đèn pin, nên cô khá lóng ngóng.

Chỉ cần cảm nhận thôi cũng đủ biết cô đang lau lưng, hay giọt nước từ tóc rơi xuống, và những hình ảnh đó hiện lên rõ mồn một trong đầu Naoya. Cậu chưa bao giờ nguyền rủa sự nhạy bén của các giác quan mình đến thế.

Hơn nữa, có lẽ vì muốn nhìn vào gương, Koyuki đã thay đổi tư thế.

Và thế là, vòng ba không mặc gì của cô đã chạm vào người Naoya—.

「Á, xin lỗi!」

「Ư ư ư…」

Naoya chỉ còn biết ôm đầu ngồi thụp xuống tại chỗ.

Ở hồ bơi hôm trước, họ đã ôm nhau khi còn mặc đồ bơi. Ở khu du lịch, họ đã sưởi ấm cho nhau trong tình trạng chỉ còn đồ lót vì dính mưa. Đã có rất nhiều sự kiện táo bạo—nhưng Naoya nhận ra rằng, vỏ quýt dày có móng tay nhọn.

「Thế này thì chịu sao nổi… Đây là trò trừng phạt gì vậy, thật tình chứ…」

「Im đi! Tôi cũng đang xấu hổ chết đi được đây này…!」

Tuy mắng mỏ một cách vô lý, nhưng Koyuki đã thay đồ xong.

Đó là một bộ pyjama lông xù cô mang từ nhà đến.

Đôi chân thon dài lộ ra từ chiếc quần short trông vừa khỏe khoắn vừa đáng yêu. Một bộ đồ đậm chất con gái như vậy, nếu là bạn trai thì chỉ cần nhìn thấy thôi là đã phấn khích rồi.

Nhưng, lòng Naoya lúc này lại hoàn toàn tĩnh lặng. Cậu thở phào nhẹ nhõm.

「Không ngờ việc em mặc quần áo vào lại khiến mình an tâm đến thế… chưa bao giờ nghĩ tới luôn.」

「Chết tiệt… Thấy bạn gái mặc pyjama mà phản ứng như thế, tôi thấy có vấn đề đấy.」

「A, rất dễ thương. Hợp với em lắm.」

「Đừng có nói kiểu cho có lệ thế! Nhưng mà, ừm… cảm ơn nhé!?」

Nói một cách bực bội, Koyuki quay đi. Có vẻ giờ cô mới thấy xấu hổ.

Lúc đó—.

ĐÙÙÙNG!

「Hyaaa!?」

「U oaaa!?」

Một tiếng nổ lớn làm rung chuyển cả ngôi nhà, Koyuki giật nảy mình.

Cô cứ thế ôm chầm lấy tay cậu, Naoya phải đếm số nguyên tố để giữ bình tĩnh. Nhưng cảm giác không có áo lót khiến mọi nỗ lực của cậu tan thành mây khói.

Tiếng nổ vẫn tiếp tục. Bên ngoài cửa sổ, đèn đường cũng đã tắt, chỉ còn lại một màu đen kịt, thỉnh thoảng có những tia chớp lóe lên trên bầu trời.

Vẫn bám chặt vào Naoya, Koyuki gần như sắp khóc.

「Ư ư… Sấm cũng bắt đầu đánh rồi…」

「Có vẻ như sắp đến lúc cao điểm rồi…」

Tuy nhiên, theo dự báo thì tình trạng này cũng không kéo dài.

Chỉ cần đóng cửa cẩn thận và ngồi yên thì sẽ không có vấn đề gì.

Naoya nhẹ nhàng kéo tay Koyuki và mỉm cười.

「Thôi, mình ra phòng khách đi. Nếu muốn anh cho mượn máy game cầm tay, chơi game đi. Đeo tai nghe vào thì tiếng sấm cũng đỡ hơn đấy.」

Cậu chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi cái phòng thay đồ chật chội này thôi.

Nhưng, Koyuki không hề nhúc nhích. Thay vào đó, cô vẫn ôm chặt lấy cậu và nhìn chằm chằm. Cậu đã đoán được ý đồ của cô, nhưng vẫn hỏi cho chắc.

「…Sao em không đi?」

「Tại vì, tiếp theo là đến lượt Naoya-kun tắm mà.」

Koyuki nói với vẻ mặt hờn dỗi.

Cô nhẹ nhàng rời khỏi Naoya, dựa lưng vào tường và nói một cách cao ngạo—.

「Vì thế, tôi sẽ đợi cậu ở đây. Biết ơn đi nhé.」

「Đây là kiểu play gì vậy!?」

Đây không phải là thứ mà một cặp đôi mới quen hai tháng nên mở khóa.

Trước lời tsukkomi của Naoya, Koyuki bỏ đi vẻ mặt lạnh lùng, đỏ bừng mặt và hét lên.

「Không phải thế! Ý tôi là bỏ mặc bạn gái đang sợ hãi một mình như thế này, cậu không xứng mặt làm bạn trai, hiểu chưa!」

「Bạn gái mà đi canh bạn trai tắm thì cũng có vấn đề đấy!?」

Hai người tranh cãi một lúc trong phòng thay đồ, nhưng cuối cùng Naoya vẫn không thể thắng được một Koyuki đang sắp khóc.

Kết quả là, lần này Koyuki quay mặt vào tường, còn Naoya thì vội vã vào tắm.

「Gội đầu chưa đấy? Nhớ dùng cả dầu xả nữa nhé, hiểu chưa.」

「Đúng là cái play gì thế này…」

Có lẽ vì sợ hãi khi phải ở một mình trong lúc tắm, Koyuki liên tục trêu chọc, khiến Naoya chẳng thể nào yên lòng được.

Trong cơn mưa bão, cậu tắm xong nhanh nhất có thể, rồi vội vàng mặc bộ đồ thể thao vào.

Thế là, nhiệm vụ tạm thời đã hoàn thành.

Sau khi cả hai cùng nhau trở lại phòng khách tối om, Naoya vỗ tay một cái và tuyên bố.

「Rồi, đi ngủ sớm thôi.」

「Ểêê…」

Koyuki tỏ vẻ bất mãn ra mặt.

Cô ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, ôm chân ngồi co ro.

「Đã là ở lại qua đêm rồi, thức khuya một chút cũng có sao đâu. Mai là chủ nhật mà.」

「Không, không được. Những ngày như thế này tốt nhất là nên đi ngủ sớm.」

Nói dứt khoát, Naoya mở cánh cửa fusuma dẫn vào phòng kiểu Nhật.

Trong căn phòng sáu chiếu đã được chuẩn bị sẵn một bộ chăn đệm. Đèn pin khẩn cấp và chai nước cũng đã có sẵn, đủ để tiếp đón khách một cách chu đáo.

「Thế nên, Koyuki dùng phòng này nhé.」

「…Không chịu.」

Koyuki chỉ hờn dỗi phồng má. Cô vẫn ngồi co ro không chịu nhúc nhích.

Nhìn Koyuki như vậy, Naoya chỉ biết buông thõng vai.

「Này, anh biết em muốn nói gì, nhưng… làm thế là chắc chắn không được đâu.」

「Tại sao chứ. Em chỉ muốn nói là em không muốn ngủ một mình, nên muốn anh thức khuya cùng em thôi mà.」

Koyuki chỉ tay ra cửa sổ.

Bên ngoài, mưa gió vẫn đang gào thét, thỉnh thoảng có những tia chớp lóe lên trên bầu trời.

「Trong cơn bão thế này, em không thể nào ngủ một mình được. Anh định bỏ mặc cô bạn gái quan trọng của mình à?」

「Thức khuya thì được, thức khuya thì được…」

Dù đang mất điện, nhưng được thức khuya cùng cô bạn gái mình yêu.

Đó là một tình huống khá hấp dẫn, nhưng cậu đã thấy trước được kết cục nếu chọn con đường đó.

「Thì thể nào Koyuki cũng sẽ lôi anh vào chăn cho xem. Vì em không muốn ở một mình. Và anh sẽ không thể từ chối được mà phải ở cùng em cả đêm.」

「Ư hự… Em không làm chuyện vô duyên đó đâu, nhưng mà cũng không thể nói là không được…」

Koyuki lí nhí, không nói nên lời.

Nhìn lại những hành động của mình từ trước đến nay, có lẽ cô cũng nghĩ mình sẽ làm như vậy.

Dù vậy, cô vẫn cúi đầu, ngước mắt lên hỏi Naoya.

「Nhưng mà, Naoya-kun không phải là người sẽ làm chuyện gì bậy bạ với em lúc em đang ngủ đâu, đúng không…? Nên không sao đâu mà.」

「Hự… thế này thì gian lận quá rồi.」

Đúng là một câu nói giết người.

Đúng là cậu không hề có ý định làm chuyện đó. Tuy nhiên, ở bên cạnh cô, khả năng ma xui quỷ khiến là rất cao. Naoya cố tình nở một nụ cười phóng khoáng, nói đùa.

「Được không đấy, anh cũng là con trai mà. Có thể sẽ sờ mó một chút đấy.」

「…………c.」

「Hở.」

Naoya cứng đờ người. Không phải vì cậu không nghe được giọng nói nhỏ như muỗi kêu của Koyuki. Mà là vì cậu đã nghe rất rõ và hiểu được ý nghĩa của nó.

Như để bồi thêm một đòn, Koyuki nói lại một lần nữa thật rõ ràng.

「Nếu là Naoya-kun thì, được mà.」

「Ặc!?」

Một đòn chí mạng kết liễu.

Naoya ôm ngực, khuỵu xuống.

Koyuki mặt đỏ bừng tiến lại gần, đẩy cậu tới tấp.

「Vả lại, lần trước lúc em bị cảm, chúng ta cũng đã ngủ chung chăn rồi còn gì. Bây giờ có vấn đề gì nữa chứ.」

「Lần đó cũng là do Koyuki ép anh vào mà… coi như là tai nạn đi.」

「Lúc này cũng là tình huống khẩn cấp mà. Thế nên! Này, mang bài hay gì đó ra đây đi! Đêm còn dài lắm!」

「Đúng là, lúc mà đã bất chấp rồi thì cái khí thế này đáng sợ thật…」

Đến nước này thì thôi kệ.

Naoya lảo đảo đứng dậy, bắt đầu chuẩn bị cho một đêm thức trắng.

Vì mất điện nên không thể chơi game trên tivi như ban ngày được, họ đành giết thời gian bằng board game.

Trong căn phòng kiểu Nhật tối om, họ bật đèn pin khẩn cấp, vừa ăn bánh kẹo, uống nước trái cây vừa chơi game, trò chuyện phiếm, không khí diễn ra một cách bình lặng. Hoàn toàn khác xa với những sự kiện gợi cảm, đây là một không khí thư giãn.

Và rồi, khoảng một giờ sáng.

「Ồ, có điện rồi.」

Đèn trần đột ngột sáng lên.

Phòng khách cũng sáng bừng, tiếng tủ lạnh hoạt động vang lên nhè nhẹ. Có vẻ như đã có điện trở lại.

Trong lúc họ mải mê chơi game, cơn bão đã lặng lẽ tan đi lúc nào không hay. Bên ngoài cửa sổ không còn tiếng gió, chỉ còn lại sự tĩnh lặng.

Dừng trò chơi lại, Naoya kiểm tra khắp nhà.

Cửa sổ không sao, nước cũng có. Thế này thì không còn gì phải lo lắng nữa.

Vì vậy, cậu ngay lập tức quay lại phòng kiểu Nhật, lay vai Koyuki.

「Rồi. Đi ngủ thôi, Koyuki.」

「Mơ màng…」

Koyuki vẫn cầm lá bài trên tay, gà gật ngủ.

Mí mắt cô đã gần như sụp xuống, chỉ cần nằm xuống là sẽ đi vào cõi mộng ngay.

Cậu trải chăn đệm ra, rồi dắt tay cô đến đó. Koyuki ngoan ngoãn nghe theo, nhưng—.

「Này, vào chăn ngủ đi. Anh lên gác đây.」

「Mư ư… ư.」

Đến đây, Koyuki nhíu mày lại.

Cô lắc đầu như một đứa trẻ đang làm nũng, rồi nắm lấy tay áo Naoya.

「Không chịu… đừng đi.」

「Biết ngay là thế nào cũng thế này mà…」

Lực tay cô rất yếu, gạt ra thì dễ thôi.

Nhưng, đó là chuyện không thể. Mọi chuyện diễn ra y hệt như cậu đã đoán, và cậu cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần.

「Ừm, vậy thì… xin phép nhé.」

「Vâng…」

Cậu đắp chăn cho Koyuki, rồi cũng nằm xuống bên cạnh.

May mắn là chăn đệm cho khách khá lớn.

Hai người nằm cạnh nhau cũng không bị hụt ra ngoài.

Chỉ là nó không rộng rãi như một chiếc giường cỡ lớn, nên cơ thể họ khó tránh khỏi việc chạm vào nhau. Hơi ấm từ nơi tiếp xúc lan tỏa, làm ấm cơ thể đã nguội lạnh sau khi tắm.

Hơn nữa, từ Koyuki lại tỏa ra mùi dầu gội và sữa tắm quen thuộc. Việc được bao bọc bởi mùi hương giống hệt mình lại khiến cậu cảm thấy vô cùng gợi tình.

Naoya tất nhiên là tim đập thình thịch, và tim Koyuki cũng đập rộn ràng không kém.

Tuy nhiên, Koyuki lại bị cơn buồn ngủ chiếm ưu thế hơn hẳn.

Có lẽ vì hơi ấm từ chăn và từ cơ thể Naoya quá dễ chịu, cô đã nhắm nghiền mắt lại. Hơi thở đều đặn thoát ra từ đôi môi, chỉ còn vài giây nữa là cô sẽ ngủ thiếp đi.

Nhìn gương mặt say ngủ của cô, Naoya chỉ biết cười khổ.

(Thế này mà không được động tay động chân, kiếp trước mình đã gây ra tội lớn gì à…?)

Biết đâu kiếp trước cậu lại là một Đại Ma Vương đã hủy diệt thế giới. Nếu vậy thì màn tra tấn này cũng dễ hiểu thôi.

Trong lúc đang suy nghĩ những chuyện vớ vẩn, cơn buồn ngủ cũng bắt đầu ập đến với Naoya. Hôm nay đã có quá nhiều chuyện xảy ra, nên cậu đã mệt lả.

Có Koyuki ở bên cạnh, tim cậu vừa đập thình thịch, lại vừa cảm thấy an tâm.

Và có vẻ như cô cũng vậy.

Trong căn phòng tĩnh lặng, Koyuki thở ra một hơi, nói bằng giọng khàn khàn.

Đó là những lời chân thành được cơn buồn ngủ bao biện—.

「Ngủ ngon… Cảm ơn cậu vì tất cả, Naoya-kun…」

「Không có gì. Ngủ đi.」

「Ừm… quả nhiên, ở bên cạnh Naoya-kun thì… bão cũng chẳng là gì cả.」

Cô mỉm cười hiền lành, rồi chọt nhẹ vào mũi Naoya.

「Sinh nhật cứ chờ đấy nhé… em sẽ chúc mừng anh bù cho mọi khi…」

「Cảm ơn, Koyuki.」

「Năm sau, rồi năm sau nữa, mãi mãi, mãi mãi về sau… em cũng sẽ chúc mừng sinh nhật anh…」

「Ừm… ừm. Anh cũng sẽ chúc mừng sinh nhật em.」

Cứ như vậy, họ trò chuyện những câu chuyện không đầu không cuối, rồi cả hai cùng chìm vào giấc ngủ trong cùng một chiếc chăn.

Không cần phải nói, đêm đó họ đã ngủ một giấc thật ngon, không hề mơ màng.

◇

Và rồi, vài ngày sau.

「Lần trước… thật sự xin lỗi cậu!」

「K-không không, ông ngẩng đầu lên đi ạ, Ojīsan.」

Trước James đang cúi đầu thật sâu, Naoya chỉ biết bối rối.

Đây là công viên nơi cậu gặp ông lần đầu tiên. Cậu được gọi ra đây để nói chuyện, và vừa gặp đã bị thế này.

Dù sao thì, cậu cũng mời ông ngồi xuống ghế đá, và khi cả hai đã ngồi cạnh nhau, James vừa cúi gằm mặt vừa nói từng lời một.

「Cậu là một chàng trai nghiêm túc hơn ta nghĩ rất nhiều. Dù đã gửi gắm Koyuki cho cậu một đêm, nhưng nghe nói cậu đã đối xử với con bé rất lịch thiệp… ta đã nghi ngờ cậu, thật xin lỗi.」

「V-vâng…」

Naoya chỉ biết cười gượng.

Sau khi ngủ một giấc thật ngon trong cùng một chiếc chăn với Koyuki.

Sáng hôm sau, Hōsuke về nhà và James đến đón đã tình cờ gặp nhau ở cửa.

Hōsuke không cần nghe Naoya giải thích đầu đuôi câu chuyện, chỉ mỉm cười và nói.

『Chà, xem như là an toàn trong gang tấc đi.』

『Trong gang tấc à…』

Dù không động tay động chân, nhưng vì đã ngủ chung một chăn nên cậu không thể nói gì được.

Thậm chí cậu còn nghĩ đó là một phán quyết khoan hồng.

Dù sao thì, nhờ có sự phán xét của Hōsuke, James cũng đã từ bỏ sự cố chấp của mình và công nhận Naoya. Ông cúi mặt, thở dài và nói.

「Thật ra, ngay từ đầu ta đã biết… Koyuki khi ở bên cạnh cậu, con bé thực sự rất vui vẻ… Ta biết là có thể giao con bé cho cậu được.」

「Ojīsan…」

Trước James như vậy, Naoya có chút ngập ngừng.

Một khoảng lặng bao trùm giữa hai người. Hôm nay không có bóng dáng của mấy đứa trẻ tiểu học, công viên chìm trong sự tĩnh lặng đến đau lòng.

Cuối cùng, Naoya thở ra một hơi thật dài. Cậu đã quyết định sẽ hỏi.

「Thật ra, cháu đã nghĩ từ lâu rồi… Ông có chuyện gì đó giấu Koyuki và mọi người đúng không ạ?」

「…Quả không hổ là con trai của một thám tử lừng danh.」

James khẽ mỉm cười.

Ông ngước nhìn bầu trời xám xịt, nói một cách thản nhiên.

「Mới đây, ta đã nhận được thông báo từ bệnh viện. Ta chỉ còn sống được nhiều nhất là một năm nữa.」

「…Vâng.」

Naoya lặng lẽ gật đầu.

Từ khi câu chuyện về hôn ước đột ngột xuất hiện, cậu đã có linh cảm như vậy.

Cũng có vài điều muốn nói, nhưng cậu tạm thời im lặng.

James khẽ cúi đầu, nói bằng giọng run rẩy.

「Ta cũng đã có tuổi rồi. Ta đã chuẩn bị sẵn tinh thần. Nhưng, ít nhất là trước khi chết… ta muốn được nhìn thấy cháu gái mình trong bộ váy cưới.」

「Vì vậy ông mới cố chấp với chuyện hôn ước ạ.」

「Đúng vậy.」

Biết rằng thời gian của mình không còn nhiều, James đã vô cùng vội vã.

Đó chính là khởi đầu của cuộc náo loạn về hôn ước.

「Nhưng, cũng vì thế mà không chỉ Koyuki, mà cả cậu và Arthur cũng bị liên lụy. Ta đã làm một việc thật đáng trách. Ta xin lỗi.」

「Không, ông đừng xin lỗi ạ.」

Trước James lại cúi đầu, Naoya chậm rãi lắc đầu.

Đúng là cậu đã bị cuốn vào, nhưng cậu không hề bị tổn hại gì. Ngược lại, cậu còn có những trải nghiệm tốt đẹp như buổi ở lại qua đêm hôm trước.

Vì vậy, cậu vỗ nhẹ vào vai James đang co rúm lại.

「Cháu đã hiểu chuyện của ông rồi. Và trên cơ sở đó… cháu có vài điều muốn nói.」

「Ừm… ta đã gây phiền phức cho cậu rồi. Bất cứ lời nào ta cũng sẽ chấp nhận.」

「Không, ý cháu là… chuyện này rất khó nói ạ.」

Naoya do dự một lúc.

Không phải là cậu phân vân có nên nói hay không. Mà là cậu đang tìm những từ ngữ thích hợp.

Nhưng, cuối cùng vẫn không tìm được gì hay ho—cậu đành nói thẳng.

「Cháu nghĩ là… chẩn đoán về tuổi thọ của ông… có lẽ là chẩn đoán sai ạ.」

「Hả…?」

James tròn mắt ngạc nhiên.

Tất nhiên là Naoya không hề có kiến thức về y học.

Một học sinh cao trung bình thường làm sao có được kỹ năng đó… chỉ có điều, cậu có khả năng phán đoán cực kỳ nhạy bén.

Giống như việc nhận ra lời nói dối, cậu có thể nhận ra những người mắc bệnh nặng.

Những người đó có một thứ gọi là "tử khí" hiện trên mặt, chỉ cần nhìn là biết ngay.

Vì nói ra điều này sẽ bị người khác kinh hãi hoặc coi là thần chết, nên cậu rất hiếm khi khoe khoang. Ngay cả những người bạn thân từ nhỏ như Yui và Tatsumi cũng không biết.

Trong những trường hợp không thể bỏ qua, cậu sẽ khéo léo khuyên họ đi bệnh viện.

(Mà, so với bố mình thì vẫn còn non lắm… Bố mình chỉ cần nhìn là biết được cả tên bệnh.)

Nghe nói trên khắp thế giới có rất nhiều người được ông cứu mạng nhờ việc chẩn đoán bệnh nặng ngay từ lần đầu gặp mặt.

Bỏ qua chuyện đó, cậu lại nhìn chằm chằm vào James.

Mắt ông vẫn còn ánh sáng mạnh mẽ, hơi thở cũng không có vấn đề gì.

Không hề có một chút tử khí nào.

「Ông hoàn toàn khỏe mạnh. Không chỉ một năm, mà mười năm nữa ông vẫn sẽ khỏe mạnh ạ.」

「…………Phì.」

James lặng lẽ lắng nghe lời nói của Naoya.

Nhưng rồi ông chợt khẽ mỉm cười, rồi nắm chặt tay Naoya.

Ông chậm rãi lắc đầu, nói bằng giọng nghẹn ngào.

「Cậu là một chàng trai tốt bụng. Ngay cả với một ông già như ta mà cậu cũng nói những lời tốt đẹp như vậy.」

「Ừm, cháu biết là ông không tin, nhưng đó là sự thật ạ—」

「Nhưng, ta đã được chẩn đoán ở bệnh viện lớn nhất cả nước rồi. Chuyện này không thể nào khác được.」

「V-vậy nên, cháu mới muốn ông nghe cháu nói mà…!」

James chỉ mỉm cười như đã giác ngộ, không hề muốn nghe lời Naoya nói.

Tuy nhiên, đó cũng là điều dễ hiểu.

(Đương nhiên là phải tin lời bác sĩ hơn là một thằng nhóc học sinh cao trung chẳng biết gì rồi!?)

Nếu là cậu ở trong hoàn cảnh đó, chắc chắn cậu cũng sẽ không thèm nghe.

Trong lúc Naoya đang bực bội vì không thể làm gì được, James vẫn nắm chặt tay cậu, nhìn thẳng vào mắt cậu.

「Cảm ơn, Naoya-kun. Cậu là vị hôn phu của Koyuki, ta thực sự rất vui.」

「A, vâng. Cháu rất vinh dự.」

「Cứ coi như đây là lời lảm nhảm của một ông già sắp chết cũng được. Nhưng, ta cầu mong…」

James nhìn chằm chằm vào Naoya, nói bằng những lời tha thiết.

「Trong lúc ta còn sống, hãy làm cho Koyuki hạnh phúc. Ta xin cậu, làm ơn đi.」

「Ừm…」

Naoya tất nhiên là không nói nên lời.

Nếu cứ tiếp tục hẹn hò thuận lợi như thế này, thì trừ khi có tai nạn bất ngờ nào đó, mong muốn của ông sẽ thành hiện thực.

Trong lúc cậu đang tìm cách giải thích cho ông hiểu, mặt James lại càng tái đi—và Naoya đã quyết định. Dù có bị gọi là ma vương hay kẻ không có trái tim, cậu vẫn có một chút lương tâm.

「Vâng, cháu hiểu rồi…」

「Cảm ơn…! Cảm ơn, Naoya-kun! Trông cậy vào cậu cả đấy, Koyuki!」

Bị James đang khóc nức nở ôm chầm lấy, Naoya chỉ biết nhìn xa xăm.

Màn攻略 hoàn toàn ông ngoại của Koyuki đã xong, nhưng—.

(Vậy là, tiếp theo sẽ đến lượt mình phải đi thuyết phục Koyuki à…)

Một thử thách mới lại đè nặng lên vai Naoya.