Adele đã hình dung ra vô số viễn cảnh cho cuộc hội ngộ của cô với Celeste: một cuộc gặp gỡ tình cờ ở hành lang, một cái nhìn thoáng qua trên phố, thậm chí có thể là một... cuộc xung đột trong phòng thay đồ sau giờ học thể dục.

Đợi đã, tại sao lại là phòng thay đồ thế này?

Vâng, phòng thay đồ nổi tiếng vì... những cuộc gặp gỡ thú vị.

Nhưng cô đã không nghĩ đến bệnh xá. Sự trớ trêu đã không qua mắt cô.

Và ở đây có giường…

Đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên gần như… quá hoàn hảo.

Nhưng khi nhìn thấy Celeste, nhìn thấy tình trạng của cô ấy… cô hiểu tại sao cô ấy lại tìm nơi ẩn náu trong bệnh xá.

Những vết sẹo, cả mới lẫn cũ, in hằn trên khuôn mặt, cổ, cánh tay, chân của cô gái… từng inch hở ra trên cơ thể cô đều mang dấu vết của sự trừng phạt, một lời nhắc nhở lạnh người về hậu quả của việc thách thức danh sách 1.

Đó là một màn phô trương sức mạnh tàn bạo nhưng cần thiết, một cách để ngăn chặn sự trả thù tiếp theo từ Hermione.

Không phải là gia đình Celeste không quan tâm đến cô hay họ đã bỏ rơi cô. Ngược lại, nếu họ thực sự từ bỏ cô, họ sẽ không bận tâm đến... trò hề này.

Sự sỉ nhục và khuất phục để đổi lấy mạng sống và tương lai của con gái họ… đó là cái giá mà họ sẵn sàng trả.

Nhưng mặc dù Celeste hiểu điều này, nhưng thực tế về hoàn cảnh của cô, khoảng cách quá lớn giữa cô và Hermione… đó hẳn là một đòn giáng mạnh.

Cảm giác tội lỗi mà cô phải chịu đựng, sự chế giễu của các bạn cùng lớp, sự sa sút đột ngột, từ niềm tự hào của lớp trở thành… kẻ bị ruồng bỏ… tất cả đều quá sức chịu đựng.

Và cô ấy đang ở độ tuổi nhạy cảm, thời điểm hỗn loạn khi lòng tự hào và lòng tự trọng được coi trọng nhất.

Vì vậy, cô đã rút lui, tìm kiếm sự an ủi trong bệnh xá, giống như một con thú bị thương đang liếm vết thương của mình trong sự an toàn của hang ổ.

Adele, hiểu được nỗi đau của Celeste, cảm thấy một làn sóng đồng cảm dâng trào trong cô. Cô đáng lẽ phải sợ Celeste, cảnh giác với cô gái đã cố gắng…

Nhưng cô ấy không như vậy.

Bởi vì là một người xuyên không, cô có một góc nhìn độc đáo. Cô biết câu chuyện, biết trái tim của Celeste, động lực của cô, mong muốn của cô.

Celeste bị ám ảnh bởi tội lỗi, bởi sự hối hận về hành động của mình. Và nhận ra rằng tình yêu không được đáp lại của cô là... ừm, không được đáp lại... điều đó đã làm cô tan vỡ.

Cô ấy tuyệt vọng muốn được cứu rỗi, nhưng cô ấy đã chọn cách ẩn náu, rút lui vào bóng tối, quá xấu hổ để có thể đưa tay ra.

Và Adele… ừm, Adele chính là sự cứu rỗi của cô.

Ít nhất thì Adele đã làm như vậy.

Adele nguyên bản, đối mặt với tình huống này, hẳn đã sợ hãi co rúm lại, mắt mở to kinh hãi khi nhìn Celeste bỏ chạy. Và điều đó… điều đó chỉ đẩy Celeste đi xa hơn trên con đường tự hủy diệt.

Tan vỡ và tuyệt vọng muốn trả thù, cô sẽ tấn công Hermione, hành động của cô được thúc đẩy bởi sự bất chấp hậu quả.

Đây sẽ là sự lặp lại của câu chuyện gốc, một kết thúc bi thảm cho cả hai.

Celeste, vì quá đau buồn, đã uống một lọ thuốc danh sách 1, một loại thuốc tiên mạnh mẽ có thể mang lại sức mạnh to lớn nhưng phải đánh đổi bằng… mạng sống.

Tuổi thọ dài của cô, di sản ma cà rồng của cô, sẽ bị giảm xuống thành một quả bom hẹn giờ, một chiếc đồng hồ cát đang cạn kiệt nhanh chóng. Và khi cát cạn kiệt… cô sẽ không còn tồn tại, linh hồn cô sẽ chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Và Hermione… ừm, cô ấy cũng chẳng khá hơn là bao. Bị thương, thậm chí có thể bị thương nặng, cô ấy sẽ biến mất khỏi câu chuyện, số phận của cô ấy không chắc chắn.

Adele không muốn điều đó xảy ra. Không phải với cả hai người họ.

Cả hai đều… quý giá với cô.

Được rồi, có lẽ Hermione đáng yêu hơn một chút… Nhưng Celeste thì… ừm, cô ấy là Celeste.

Tôi sẽ là một kẻ ngốc nếu để họ tiêu diệt lẫn nhau.

Nếu không thể thay đổi câu chuyện, không thể ngăn chặn kết cục bi thảm thì việc cô chuyển sinh đến thế giới này có ý nghĩa gì?

Vậy nên cô ấy không chạy trốn. Cô ấy không ẩn núp.

Cô ấy đối mặt với nỗi sợ hãi của mình… và người vợ tương lai của mình.

“Celeste…” cô nói, giọng cô hơi khàn vì lâu không dùng đến.

Celeste, đông cứng trong hành động kéo rèm ra, ánh mắt cô nhìn chằm chằm xuống sàn, không trả lời. Cô ấy dường như đang tránh ánh mắt của Adele, như thể xấu hổ khi nhìn vào mắt cô ấy.

Cô giơ tay lên, che đi một bên mặt đầy vết trừng phạt của Hermione, như thể đang cố che giấu nỗi xấu hổ và sự nhục nhã của mình.

Bàn tay cô, mặc dù căn phòng ấm áp, vẫn lạnh ngắt, phép thuật của Hermione vẫn còn, vết thương sâu và rung lên với năng lượng xanh lạnh lẽo.

Chắc hẳn là rất đau đớn.

Adele lại thử lần nữa, lần này giọng cô nhẹ nhàng hơn, cố gắng thu hẹp khoảng cách giữa họ, xóa đi ký ức về những sự kiện ngày hôm qua.

“Celeste, tôi không ngờ lại gặp cậu ở đây,” cô nói.

“…”

Im lặng.

Giọng nói của Adele dịu dàng hơn nữa, sự ấm áp nhẹ nhàng thay thế cho sự ngượng ngùng ban đầu.

“Chuyện gì… chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy? Cậu có đau không?” cô hỏi, sự quan tâm của cô là thật. “Celeste… tôi gần như không nhìn thấy cậu. Đến gần hơn đi… làm ơn?”

“Celeste… Tại sao cậu không trả lời tôi?”

Adele càng nói, cảm giác tội lỗi của Celeste càng tăng lên, đè bẹp cô dưới sức nặng của nó. Cô không xứng đáng với sự quan tâm, lòng tốt của Adele…

Bụp!

Một giọt nước mắt trào ra, lăn dài trên má cô, làm mờ mắt cô.

Cô không thể chịu đựng được nữa. Cô phải rời đi.

Cô đứng dậy khỏi giường, chuyển động của cô khập khiễng và không phối hợp, rồi loạng choạng đi về phía cửa, lối thoát của cô, con đường dẫn đến... bất cứ nơi nào mà một kẻ thất bại, một kẻ hèn nhát, một... con quái vật như cô thuộc về.

Đáy xã hội.

Cô tới cửa, tay nắm chặt tay nắm cửa, sẵn sàng bỏ chạy.

"Celeste? Cậu định đi đâu thế?" Giọng nói của Adele, pha lẫn sự hoảng loạn, khiến cô dừng lại. "Sao cậu lại rời bỏ... tôi? Khụ! Khụ...!"

Cô ôm chặt ngực, cơ thể cô đau đớn vì cơn ho đột ngột, khuôn mặt cô nhăn nhó vì đau đớn. Cô thở hổn hển, nước mắt trào ra trong mắt.

Nhưng ngay cả trong nỗi đau, ánh mắt cô vẫn hướng về Celeste, đôi mắt cầu xin, sự yếu đuối của chúng khiến người ta phải khuất phục, không thể cưỡng lại.

Celeste cứng đờ, quên mất cuộc trốn thoát, trái tim cô đập loạn xạ vì lo lắng. Cô không thể nghĩ, không thể thở. Tất cả những gì quan trọng là… Adele.

Cô vội vã chạy đến bên giường Adele, quỳ xuống, cái lạnh của sàn nhà thấm vào xương tủy, không được chú ý, không liên quan. Cô phải đến gần Adele hơn.

Cô nắm lấy tay Adele, cái chạm của cô thật nhẹ nhàng, hơi thở ấm áp của cô phả vào làn da lạnh ngắt của Adele. Cô xoa tay Adele, quên đi những vết thương của chính mình, nỗi đau của chính mình không đáng kể.

Ở gần Adele… cô cảm thấy bình tĩnh hơn, như một liều thuốc xoa dịu tâm hồn đang gặp rắc rối của cô.

Adele, cảm thấy chiến lược của mình đang có hiệu quả, trái tim cô tràn ngập cảm giác nhẹ nhõm và chiến thắng kỳ lạ, không hề nao núng. Cô nhắm mắt, lông mày nhíu lại, hơi thở nông và không đều, như thể cô đang đau đớn tột cùng.

Cô ấy đang thể hiện vẻ đẹp của một thiếu nữ đang gặp nạn.

Thời gian dường như kéo dài ra, mỗi giây trôi qua dài như vô tận, cho đến khi cuối cùng, cô từ từ thả lỏng lông mày, hơi thở trở lại bình thường.

Cô mở mắt, đôi đồng tử hồng ban đầu đờ đẫn và vô hồn, sáng lên khi chúng tập trung vào Celeste, một tia lửa của… thứ gì đó đang bùng cháy bên trong chúng.

Miễn là nó không có hình trái tim thì vẫn ổn.

"Tôi... xin lỗi, Adele," Celeste thì thầm, giọng cô nghẹn ngào vì xúc động. "Tôi rất xin lỗi."

Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong cô, trái tim cô cuối cùng cũng ổn định lại nhịp điệu. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cô, làm mờ tầm nhìn của cô, lớp vỏ bọc được xây dựng cẩn thận của cô sụp đổ khi cô đầu hàng cảm xúc của mình.

Cô xin lỗi, vì mọi thứ, vì nỗ lực trốn thoát, vì lỗi lầm của ngày hôm qua. Cô tràn ngập sự hối tiếc sâu sắc đến nỗi cô sẽ làm bất cứ điều gì, cho bất cứ điều gì, để chuộc lại tội lỗi của mình.

Cô không thể trốn tránh, không thể trốn tránh sự thật. Trái tim cô thuộc về Adele, mỗi nhịp đập của nó đều vang vọng nỗi đau, niềm vui và nỗi buồn của Adele.

Bàn tay của Adele, lúc đầu lạnh và ẩm ướt, dần dần ấm lên dưới sự chạm vào của Celeste.

Adele đưa tay ra, nhẹ nhàng lau nước mắt cho Celeste. Cô lắc đầu, vẻ mặt thể hiện sự tha thứ thầm lặng.

Giọng nói của cô, nhẹ nhàng và êm dịu như một cơn mưa nhẹ, cuốn trôi bụi bặm và cặn bã bám trên tâm hồn Celeste, để lại cảm giác… bình yên.

“Celeste…” cô thì thầm, giọng nói gần như không thể nghe thấy. “Cuối cùng thì cậu cũng... chịu chú ý đến tôi.”