Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi rực rỡ, trái ngược hoàn toàn với cảnh hoàng hôn đỏ như máu mà Adele đã chứng kiến khi cô đến đây hôm qua. Ngồi trên ghế hành khách trong xe của Hermione, Adele không khỏi mỉm cười.

Sau một ngày nỗ lực không ngừng, vị thế của cô với Hermione cuối cùng cũng được cải thiện đáng kể. Có thể ngồi ở ghế hành khách… đó là nơi thường dành cho những người thân yêu, cho những người gần gũi nhất với tài xế. Vị trí thân mật này tượng trưng cho chỗ đứng ban đầu của cô trong thế giới này, trong cuốn tiểu thuyết lạm dụng này, hay đúng hơn là, bên cạnh Hermione.

Nhưng đây chỉ là sự khởi đầu. Còn nhiều thử thách khác đang chờ cô.

Khi ý nghĩ này thoáng qua trong đầu, sự căng thẳng vừa mới dịu đi trong lồng ngực Adele lại quay trở lại.

Hermione cố tình chọn một con đường mà cô thường không đi để tránh gặp những người khác trong danh sách 1. Họ không bắt buộc phải sống trong khuôn viên trường, và Adele có phòng ký túc xá riêng.

Ngay cả Hermione cũng không thể không cảm thấy đau đầu khi nghĩ đến những danh sách 1 ở học viện, đặc biệt là Dorothy. Họ được cho là bạn bè. Mặc dù người phụ nữ đó có thực sự hiểu ý nghĩa của "tình bạn" hay không vẫn còn là vấn đề gây tranh cãi.

Nếu họ tình cờ gặp nhau, Dorothy hào nhoáng đó chắc chắn sẽ dừng lại bên cạnh họ trong chiếc xe mui trần, mái tóc hồng tung bay trong gió cùng tiếng cười của cô ấy. Và khi nhìn thấy Adele, cô ấy sẽ hét lên điều gì đó như, "Đêm qua của bạn thế nào? ~" trước khi phóng đi trong cơn lốc vui vẻ.

Có lẽ cô ấy không nghi ngờ điều gì phức tạp, thực sự tin rằng Adele và Hermione chỉ dành cả đêm để chơi "trò chơi".

Nhưng sẽ không lâu nữa trước khi cô ấy đi tìm Adele, có lẽ sẽ kéo cô ấy lên sân thượng, nơi họ thường đến để uống trà chiều và ăn bánh, nơi Dorothy và những người bạn danh sách 1 của cô ấy ngự trị tối cao.

Nếu như Học viện Cromwell giống như Lily High, thì Dorothy chắc chắn là nữ hoàng của nó. Chỉ cần cô không đi quá xa và kiềm chế không làm hại con người, thì các thế lực trung gian trong học viện sẽ nhắm mắt làm ngơ trước những trò hề của cô.

Giá như tôi là con người…

Có lẽ khi đó cô sẽ không bị coi là đồ chơi, một "con búp bê" để bất kỳ danh sách 1 nào đi ngang qua cô đùa giỡn. Nhưng cô là một đứa con lai, một danh sách 5 tầm thường.

Động cơ xe gầm rú như một con thú dữ, và ánh mắt của Hermione trở nên lạnh lẽo hơn, đe dọa đóng băng mọi thứ trên đường đi.

………………

Học viện Cromwell, tòa nhà dành cho năm thứ nhất.

Khi tiếng gót giày sắc nhọn của Nữ hoàng băng giá Hermione vang vọng khắp hành lang, tất cả những ma cà rồng cấp thấp đều nín thở và cúi đầu tỏ lòng tôn kính khi cô đi qua.

Những người duy nhất dám nhìn cô chỉ có những con người ưu tú. Họ không cần phải cúi đầu trước những ma cà rồng cấp cao. Tuy nhiên, ngay cả họ cũng không thể không kiềm chế sự kiêu ngạo và hờ hững thường ngày của mình, quan sát người phụ nữ lớp trên với sự nghiêm túc mới tìm thấy.

Điều đầu tiên đập vào mắt họ là khí chất băng giá của cô, lạnh lẽo và cứng rắn như bão tuyết. Sau đó, ánh mắt họ bị thu hút bởi vẻ đẹp ngoạn mục của cô, một vẻ đẹp tinh tế và không thể đạt tới đến mức gần như không có thật.

Hay đúng hơn, nó  phải  có cảm giác không thể đạt được.

Bởi vì bên cạnh Hermione, được ôm chặt, là một cô gái tóc đen, hào quang của cô tỏa ra một cảm giác dễ bị tổn thương. Cô ấy đang nhìn xung quanh với đôi mắt hồng ngây thơ mở to, đón nhận những ánh mắt thù địch khác nhau của các bạn học, dường như không để ý đến vị trí bấp bênh của chính mình.

Mọi người, cả ma cà rồng và con người, đều thấy rõ rằng cô không thuộc về nơi đó, không phải bên cạnh Hermione.

Ma cà rồng, với hệ thống phân cấp nghiêm ngặt của họ, thấy điều đó thật vô lý. Ngay cả những người tinh hoa của loài người, những người tự hào về lý tưởng bình đẳng của mình, cũng không thể không nghĩ như vậy.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, họ đều biết rằng sự bình đẳng thực sự chỉ tồn tại giữa những cá nhân bình thường, bất lực. Một khi bạn thức tỉnh khả năng của mình và trở thành thành viên của học viện này, bất kể trước đây bạn khiêm tốn đến đâu, bạn không thể tránh khỏi việc phát triển một sự kiêu ngạo nhất định, một cảm giác vượt trội.

Chẳng trách một số ma cà rồng đã từng tức giận tuyên bố:  Các người không phải là con người chỉ là một biến thể khác sao? Nhưng các người vẫn coi mình là con người sao?

“Đừng sợ.”

Giọng nói của Hermione, như cơn mưa xuân dịu nhẹ, xoa dịu nỗi lo lắng của Adele, an ủi cô và khiến cô cảm thấy an toàn.

“Cảm ơn cô… Hermione.”

“Nhưng cô có thể để tôi đi đây. Tôi có thể tự đi hết quãng đường còn lại.”

“Tôi sẽ đi cùng cô.”

Giọng Hermione dịu lại, một tông giọng nhẹ nhàng mà cô chỉ dành cho Adele. Nhưng lời nói của cô chứa đựng một quyết tâm vững chắc, một sức mạnh thầm lặng không cho phép tranh cãi. Hay có lẽ… đó là “quyết tâm”?

Adele không thể phản bác, một nụ cười nhẹ, an tâm nở trên môi. Trong một khoảnh khắc, ngay cả khi bị bao quanh bởi sự khinh miệt và thù địch của người lạ, cô cảm thấy nỗi sợ hãi đang gặm nhấm mình đã giảm bớt. Thẳng lưng, cô bước đi cùng Hermione.

Họ đi qua lớp học danh sách 2, rồi danh sách 3, rồi danh sách 4… Cuối cùng, họ đến lớp học danh sách 5.

Bầu không khí ở đây thoải mái hơn một chút. Bất kể là ma cà rồng cấp thấp hay người sử dụng năng lực yếu hơn, mọi người đều biết họ ở dưới cùng của chuỗi thức ăn. Tất cả những gì họ có thể làm là cố gắng hết sức mỗi ngày. Thất bại cũng không sao; dù sao thì cũng chẳng ai kỳ vọng nhiều ở họ.

Sau khi tốt nghiệp, họ có nhiều khả năng trở thành nhân viên hành chính trong tổ chức hơn là được phân công vào các đơn vị chiến đấu.

Ma cà rồng danh sách 5 là phổ biến nhất. Ngoài Học viện Cromwell, còn có nhiều học viện khác nuôi dưỡng và quản lý chúng. Hầu hết những ngườidanh sách 5 vào được Học viện Cromwell đều là những người có chút dòng máu ma cà rồng cao quý nhưng lại yếu đuối đến đáng thương, làm xấu hổ gia đình họ, hoặc là những người vào được thông qua mối quan hệ, hy vọng có được một vị trí.

Adele là một trường hợp ngoại lệ đặc biệt. Cô ấy dường như không có quyền lực hay ảnh hưởng, thậm chí không có gia đình. Tuy nhiên, cô ấy đã được nhận vào Học viện Cromwell dựa trên một lá thư giới thiệu duy nhất.

Ngoài các đánh giá nội bộ của riêng mình đối với cả ma cà rồng và con người, Học viện Cromwell còn có một hệ thống khuyến nghị. Nhưng đây không phải là khởi đầu may mắn cho Adele. Đó là khởi đầu cho bất hạnh của cô.

Chỉ khi đến lớp học của mình, Adele mới thực sự thư giãn. Ít nhất thì ở đây, trong số những người cùng danh sách 5 với cô, sức mạnh tinh thần của mọi người đều gần như ngang nhau. Không có áp lực ngột ngạt nào.

Những học sinh ma cà rồng cấp cao thích giải tỏa áp lực tinh thần, thích thú khi nhìn những ma cà rồng cấp thấp run rẩy trước mặt họ. Nếu Hermione không ở đó, đôi chân của Adele sẽ khuỵu xuống vì sức mạnh tuyệt đối của sự hiện diện của họ. Cô ấy sẽ trở thành trò cười, thậm chí không thể đi lại bình thường.

Tuy nhiên, nhờ Dorothy, tất cả các ma cà rồng cấp cao đều biết rằng có một "món ăn nhẹ máu" ngon lành trong số các danh sách 5, một chiếc bánh nhỏ mềm mại mà họ không được phép chạm vào. Tên cô ấy là Adele, và đặc điểm nổi bật của cô ấy là mái tóc đen dài thẳng và đôi mắt hồng quyến rũ như nai.

Ở lối vào lớp học, Adele vẫy tay chào tạm biệt Hermione. Hermione nhìn cô bước vào phòng và ngồi xuống chỗ ngồi được chỉ định trước khi cuối cùng rời mắt đi, không muốn rời đi.

Tôi sẽ không gặp Adele trong nửa ngày nữa…  Một chút cô đơn len lỏi vào trái tim cô. Dường như ngay cả Nữ hoàng băng giá, Hermione, cũng không miễn nhiễm với cái lạnh của nó.

Thở dài trong im lặng, Hermione quay người rời đi.

Khi cô đi ngang qua lớp học danh sách 2, cô đụng phải Celeste, người đang đến muộn. Đó chính là danh sách 2 đã cố làm Adele bị thương trong phòng thay đồ tối qua.

Vinh quang trước kia của cô đã không còn nữa. Mái tóc vàng của Celeste đã xỉn màu, dáng người gầy gò. Những vết thương trên mặt cô vẫn chưa lành, vẫn rỉ ra năng lượng ma thuật màu xanh băng giá. Chúng vô cùng nổi bật, một dấu hiệu của sự xấu hổ.

Tệ hơn nữa, những vết thương mới xuất hiện trên da cô, tươi và đỏ, được cố ý tạo ra trên mặt, cổ, cổ tay và mắt cá chân – bất kỳ vùng nào hở ra, luôn nhắc nhở cô về sự sỉ nhục.

Gia đình Celeste không phải là người thực dụng. Đây là cách tốt nhất để xoa dịu Nữ hoàng băng giá, để xin lỗi và cầu xin sự khoan hồng.

Chỉ cần nhìn thấy Hermione thôi cũng đủ khiến Celeste run rẩy. Cô nhớ lại những lời cảnh báo, chỉ dẫn của gia đình mình. Cô biết rằng ở vị trí hiện tại của mình, cầu xin lòng thương xót là lựa chọn duy nhất của cô.

Khi Hermione lạnh lùng liếc nhìn cô, Celeste, trước mắt mọi người, quỳ xuống trong sự nhục nhã tột cùng. Trán cô chạm đất, giọng cô nghẹn ngào vì nước mắt khi cô cầu xin sự tha thứ.

“Làm ơn… tha thứ cho tôi…”

Đó là cách duy nhất để cứu vãn vị trí của cô trong học viện, trong gia đình cô. Nếu Hermione quyết định trút giận lên gia đình Celeste, họ sẽ không ngần ngại gạt cô sang một bên như một lời đề nghị hòa bình.

Màn trình diễn của cô có vẻ hiệu quả. Cơn thịnh nộ đang dâng trào trong lồng ngực Hermione khi nhớ lại những sự kiện ngày hôm qua đã lắng xuống đôi chút. Nó không đủ để giúp Celeste nhận được sự tha thứ, nhưng ít nhất là trong thời điểm hiện tại, Hermione sẽ không cố tình làm khó cuộc sống của cô. Miễn là cô cư xử đúng mực.

Hermione không đáp lại lời cầu xin của cô. Cô chỉ tiếp tục bước đi, ánh mắt lạnh lùng và xa xăm. Celeste, quỳ dưới chân cô, trông tầm thường như một con kiến.

Mũi giày của Hermione chạm vào mái tóc vàng dài của Celeste, mái tóc từng rực rỡ như ánh nắng nhưng giờ nằm xỉn màu và vô hồn trên sàn nhà. Một dấu chân nhục nhã in hằn trên bề mặt mái tóc.

Không nói thêm lời nào, không ngoảnh lại nhìn, Hermione bước đi, để lại Celeste quỳ trên mặt đất, quá sợ hãi không thể di chuyển, cơ thể run rẩy không kiểm soát được.

Tiếng cười và tiếng thì thầm tràn ngập không khí xung quanh cô. Celeste nghiến răng, nuốt nỗi xấu hổ và tức giận. Cô nắm chặt tay đến nỗi móng tay rướm máu.

Cứ chờ xem… Một ngày nào đó, ta sẽ khiến những kẻ kiêu ngạo, tự cho mình là đúng ở Danh sách 1 các ngươi phải trả giá!