Sáng sớm, trên đỉnh Y Thủy Phong phía bắc Nguyệt Ảnh Kiếm Tông, tuyết nhỏ lất phất rơi, tiếng đàn du dương vang vọng, dư âm lượn lờ giữa núi non.

Dưới đình bên vách núi, một nữ tử tóc vàng khoác lụa ngồi trước cổ cầm, ngón tay thon dài lướt trên dây đàn, khi thì gảy mạnh, khi thì nhấn nhẹ.

Nàng mặc váy lụa vàng viền bạc bó sát, đôi vai điểm xuyết vũ mang lay động theo gió, toát lên vẻ hoa lệ tiên khí, tôn lên vòng eo thon thả và dáng người đầy đặn một cách tinh tế.

Dù bộ y phục khiến nàng trông thành thục, gương mặt vẫn lộ ra nét dịu dàng và ngây thơ của thiếu nữ.

Nữ tử tuyệt sắc này chính là đại tiểu thư Nguyệt Ảnh Kiếm Tông, Vân Y Y.

Trên xà nhà trong đình treo một bức họa thiếu niên tinh xảo. Vân Y Y mỗi khi gảy vài âm, lại ngẩng đầu nhìn bức họa, như thể nàng đang tấu đàn cho thiếu niên ấy.

Hồi lâu, một nha hoàn từ con đường nhỏ bước tới.

Vân Y Y liếc nhìn, ngừng gảy đàn, hỏi:

“Hoàng Tuyền, có chuyện gì?”

“Đại tiểu thư, có hai tin xấu.”

“Nói.”

“Ba ngày trước, trận tuyết lớn làm sập đan phòng. Hàn khí xâm nhập, sáu lò Huyền Tinh đan đã thành phế liệu.”

“Ừ, tin xấu thứ hai?”

“Tam tiểu thư hôm qua trở về tông, dẫn theo một nữ tu sĩ không rõ lai lịch. Người này có kiếm quyết rất lợi hại.”

Nghe vậy, Vân Y Y khẽ nhíu mày, phất tay áo ra hiệu đã hiểu.

Nàng ngẩng đầu nhìn xa, nơi ngọn kiếm đá ngàn thước sừng sững giữa Nguyệt Ảnh Kiếm Tông, nhớ lại lời phụ thân trước khi bế quan:

“Từ hôm nay, ta giao Y Thủy Phong, Kiếm Tửu Phong, và Tịch Nhật Phong cho ba người các ngươi. Đến khi ta xuất quan, phong nào hưng thịnh nhất, ta sẽ truyền vị trí tông chủ cho người đó.”

“Ba người các ngươi có thể tranh, có thể đoạt, âm mưu dương đấu, nhưng tuyệt đối không được hại tính mạng nhau.”

...

Vì thế, các trưởng lão dựng một bảng xếp hạng trên ngọn kiếm đá, ghi chép thứ tự ba phân phong.

Một năm trước, Vân Tịch dẫn đầu, sau đó rời tông đến Ly Long Phủ.

Nếu Vân Tịch khiến Nguyệt Ảnh Kiếm Tông hợp tác thành công với Ly Long Phủ, nàng sẽ nắm chắc chiến thắng, không ai lật ngược được.

Nhưng Ly Long Phủ xảy ra chuyện ma tu, Lê Phong vẫn lạc, mười một đệ tử Kiếm Tông dưới trướng nàng cũng chết. Không chỉ phạm sai lầm, nàng còn tay không trở về.

Vì vậy, Vân Y Y vẫn còn cơ hội.

Cơ hội này nằm ở…

Vân Y Y ngẩng đầu nhìn bức họa thiếu niên, khẽ cắn môi.

Chỉ cần vài tháng tới không phạm sai lầm lớn, và khiến thiếu chủ Bách Liên Tông, Diệp An Bình, ở rể cưới nàng, Y Thủy Phong sẽ vượt qua Tịch Nhật Phong của Vân Tịch, giành vị trí đầu bảng.

Dù sao, Bách Liên Tông gần đây nhận được mỏ linh thạch từ Huyền Tinh Tông. Tông chủ Bách Liên Tông chỉ có một con trai là Diệp An Bình. Nếu hắn ở rể, Bách Liên Tông chẳng khác nào của hồi môn.

Nhưng lý là vậy.

Thực tế, Vân Y Y vẫn do dự.

Nếu phải lập gia đình, nàng muốn làm đạo lữ với người nguyện ý nghe nàng tấu đàn cả đời, chứ không phải một thiếu niên chưa từng gặp mặt.

Hơn nữa, nàng không tin Diệp An Bình thật sự giống bức họa này.

Thiếu niên trong tranh quá hoàn mỹ, linh khí, đúng chuẩn tình lang trong mộng của nàng. Đẹp đẽ, trong trẻo, lạnh lùng cao ngạo, ngũ quan sống động, còn mang nét ngây thơ đáng yêu của trẻ nhỏ.

Thế gian sao có người đẹp như vậy?

Vân Y Y dừng lại, cười hỏi nha hoàn bên cạnh:

“Hoàng Tuyền, ngươi nói bức họa này thật hay giả?”

Hoàng Tuyền liếc nhìn, lắc đầu:

“Đại tiểu thư, nô tỳ thấy là giả. Trước đây nô tỳ nghe một tin đồn thú vị, ngài muốn nghe không?”

“Ngươi nói.”

“Ở Hồi Long Trấn, Nam Vực, có một thiếu gia và một cô nương cách ngàn dặm thư từ qua lại hàng chục năm. Cả hai gửi chân dung cho nhau, hẹn gặp ở Nam Dương Tiên Thành để định chuyện cả đời.”

Vân Y Y nhíu mày, tò mò: “Rồi sao?”

“Đến Nam Dương Tiên Thành, họ đợi nhau trong tửu lâu nửa tháng. Cuối cùng, vô tình hỏi mới nhận ra nhau. Cả hai kinh ngạc, chỉ vào đối phương: ‘Sao ngươi mặt đầy sẹo mụn?’ ‘Sao ngươi tai to mặt lớn?’”

“Phụt!”

Vân Y Y che miệng cười, nhìn bức họa, chống cằm nghiêng đầu:

“Vậy ta rốt cuộc gả cho người trong tranh hay Diệp An Bình đây? Nếu từ hôn, ta sẽ bị Vân Tịch đè đầu mãi.”

“Ừ…” Hoàng Tuyền suy nghĩ, nói: “Đến lúc đó, nô tỳ có thể thay ngài bái đường, sống đời vợ chồng. Dù sao động phòng tối om, chẳng thấy mặt.”

Vân Y Y liếc nàng, chép miệng. Hoàng Tuyền là nha hoàn thân cận, nàng không nỡ để nàng hy sinh thân mình.

Nhưng nàng nhớ lại lời dạy của mẫu thân thuở nhỏ:

“Y Y, ngươi phải bỏ đi sự ngây thơ. Tiên đồ đầy nguy cơ, muốn đi xa, phải xem mọi người là công cụ. Huống chi đạo lữ của cha ngươi quá nhiều, chỉ lo tu luyện, chẳng quan tâm việc khác. Khi đệ đệ thứ mười một của ngươi sinh ra, chết yểu, có lẽ do Tứ Nương hạ độc Thất Nương…”

Nghĩ đến đây, Vân Y Y thở dài, nhìn Hoàng Tuyền đầy nhiệt huyết muốn hy sinh, lắc đầu:

“Hoàng Tuyền, chuyện này để sau. Bách Liên Tông chưa hồi âm. Ngươi đi chuẩn bị một ngọc giản khẩn, mang đến Bách Liên Tông, ta thêm chút lợi ích cho họ.”

Nàng vừa nói xong, một nha hoàn khác từ con đường nhỏ chạy tới, đứng ngoài đình cúi đầu bái:

Vân Y Y dừng lại, hỏi: “Chuyện gì?”

“Bẩm đại tiểu thư, thiếu chủ Bách Liên Tông, Diệp An Bình, cầu kiến.”

Nghe vậy, Vân Y Y và Hoàng Tuyền nhìn nhau, rồi đồng loạt nhìn bức họa thiếu niên.

Do dự hồi lâu, Vân Y Y hỏi: “Tới bao nhiêu người?”

“Chỉ một mình thiếu chủ Bách Liên Tông, tự mình đến.”

“Vậy à…” Vân Y Y suy tư, nói: “Chuẩn bị rèm, pha trà, mời hắn lên núi.”

“Vâng.”

Nha hoàn gật đầu, đi xuống núi thông báo.

Mấy nha hoàn mang rèm lụa hồng che kín bốn phía đình. Vân Y Y vội thu bức họa vào túi trữ vật, gảy lại cổ cầm.

Dư âm vang vọng, du dương êm tai.

Chẳng bao lâu, tiếng bước chân từ con đường nhỏ vang lên. Nha hoàn Y Thủy Phong dẫn một thiếu niên cẩm y tới trước đình, thông báo:

“Diệp thiếu chủ, đại tiểu thư ở trong đình.”

Diệp An Bình gật đầu, không vội hành lễ. Đợi tiếng đàn Vân Y Y ngừng, hắn lấy lệnh bài thân phận, chắp tay thi lễ:

“Quấy rầy giữa lúc cấp bách, xin thứ lỗi. Tại hạ là thiếu chủ Bách Liên Tông, Diệp An Bình.”