Đã sáu tháng trôi qua kể từ khi Vùng Fittoa biến mất. Roxy cuối cùng cũng đến được khu vực đó, chỉ để được chào đón bởi không gì khác ngoài những đồng cỏ trải rộng. Cô mở to mắt nhìn quang cảnh trước mặt, hoàn toàn sững sờ.

Cô đang đứng trên con đường chính, một con đường lát đá. Không có quốc gia nào khác có con đường tráng lệ như vậy ở xa thủ đô đến thế. Vương quốc Asura đã phát triển và xây dựng nó, kéo dài từ đầu này đến đầu kia của vương quốc.

Nhưng đó là cách con đường tồn tại khi cô đi qua lần cuối. Giờ đây nó đã không còn, bị cắt đứt đột ngột trước mặt cô. Không có gì khác xa tầm mắt có thể thấy được. Không gì ngoài cỏ, trải rộng xa tắp.

"..."

Có điều gì đó đã xảy ra. Cô biết điều đó. Nhưng cô không chắc là gì. Tất cả những gì cô biết là Vùng Fittoa đã biến mất, Làng Buena đã không còn, và Rudeus, gia đình tốt bụng của cậu - những người đã chấp nhận cô bất chấp chủng tộc của cô, và tất cả mọi người khác, đều đã biến mất.

Roxy đã nghe câu chuyện này nhiều lần trong hành trình đến đây. Cô chắc chắn rằng điều đó không thể có thật, chắc chắn rằng mọi người chỉ đang cố gắng lừa dối cô. Dù sao thì, cô chọn không tin những gì mình nghe. Cô tin rằng Rudeus và gia đình cậu chắc chắn còn sống. Họ vẫn ổn và không có gì xảy ra với họ. Cô đặt cược tất cả vào tia hy vọng mong manh đó.

Ít nhất là cho đến bây giờ, khi cô cuối cùng nhìn thấy thực tế trải ra trước mặt mình.

Đầu gối Roxy không còn đỡ nổi cơ thể.

"Vậy ra, cô cũng mất ai đó rồi hả?" người đánh xe ngựa mà cô thuê nói từ phía sau.

"Một đệ tử xuất sắc," cô trả lời.

"Đệ tử hả? Là đệ tử của một pháp sư, chắc cháu ấy cũng đã chuẩn bị tinh thần cho khả năng mất mạng rồi, đúng không?"

"Cậu ấy mới chỉ mười tuổi."

"À... thế thì quá sớm." Ông ấy vỗ vai cô như để an ủi.

Một lúc lâu, Roxy chỉ có thể nhìn chằm chằm vào mặt đất dưới chân.

Cô không muốn nghĩ về gì cả; cô không thể. Cô thậm chí không chắc mình nên làm gì từ đây.

Người đánh xe quan sát cô trong im lặng trước khi lên tiếng một lần nữa, lời nói được cân nhắc kỹ. "Thực ra, có một trại tị nạn Vùng Fittoa. Muốn đi xem không? À, khó khăn lắm cho một đứa trẻ mười tuổi để sống sót qua những gì đã xảy ra, nhưng biết đâu được."

Đầu Roxy giật lên. "Tôi sẽ đi!" Đây là Rudeus mà. Chắc chắn cậu ấy vẫn ổn. Không nghi ngờ gì cậu ấy đã dùng trí thông minh nhanh nhạy để sinh tồn. Cậu ấy chắc chắn đang khỏe mạnh hoàn hảo, sống trong khu định cư đó.

Một lần nữa, cô nắm chặt tia hy vọng mong manh.

***

Trại tị nạn bao gồm nhiều tòa nhà gỗ và có kích thước khoảng bằng một ngôi làng. Rất nhiều người tấp nập qua lại. Họ không hề vô tư; một tâm trạng tối tăm, nặng nề bao trùm lên họ.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thấy một cảnh tượng như thế này ở Vương quốc Asura," Roxy nghĩ.

Vương quốc Asura mà Roxy biết là quốc gia giàu có nhất thế giới. Những người ở đó có khuôn mặt tràn đầy lạc quan, và có nụ cười ở khắp mọi nơi bạn nhìn. Thức ăn dồi dào và quái vật rất ít. Đó là nơi dễ sống nhất.

Không có nụ cười nào được tìm thấy ở đây.

Khu định cư dường như không thiếu thức ăn. Đây là một khu vực khá màu mỡ. Họ sẽ không chết đói, không phải lúc nào họ cũng có thể nhổ cỏ lên và ăn. Miễn là họ không có nguy cơ chết đói, họ đáng lẽ phải mỉm cười. Ngay cả khi một thảm họa đã xảy ra, mọi thứ cũng không tệ như ở Lục địa Quỷ. Hoặc cô nghĩ như vậy, nhưng cô không thể không cau mày trước cảnh tượng trước mắt.

Trại tị nạn có một guild phiêu lưu tạm thời. Chính ở đó, trước bảng thông báo thường có nhiều yêu cầu khác nhau được ghim, nơi nỗi buồn bã đậm đặc nhất.

Một người đàn ông đã mất nhà và gia đình đứng đó khóc lóc. "Cái quái gì vậy, cái quái gì thế này! Sáu tháng trời, phải mất sáu tháng trời tôi mới trở lại đây được, chết tiệt! Laura, Francis, tại sao tất cả các con đều chết hết rồi?!" Anh ta mất gia đình, và không chỉ họ, mà còn nhà cửa, đất đai, dụng cụ làm việc, tất cả những gì anh ta có. Những tiếng la hét xé lòng của anh ta khó có thể nghe được, nhưng không ai có thể ngăn anh ta than khóc.

"Thượng đế! Tất cả đều là lỗi của ngài sao?!" Một thầy tu ném những dụng cụ làm nghề, biểu tượng của một tổ chức tôn giáo Millis, xuống đất. "Tôi sẽ không tin nữa! Các ngài không phải là thần - các ngài chỉ chế nhạo và giết chúng tôi! Các ngài là những con quỷ tàn nhẫn!" Khuôn mặt đầy căm hận, ông ta nhìn lên thiên đàng và nguyền rủa. Có những tín đồ Millis khác có mặt, nhưng không ai trong số họ cầu nguyện cho các vị thần.

Một thương nhân đang cố cắt cổ mình, chỉ để bị những người xung quanh ngăn lại. "Đừng ngăn tôi!"

"Này, thôi đi! Chết có ích gì? Những điều tốt đẹp vẫn có thể xảy ra với anh nếu anh còn sống!"

"N-Nếu tôi sống?! Anh có thật sự tin điều đó không? Chết tiệt, t-tôi đã mất thứ gì đó quan trọng hơn... hơn cả mạng sống của mình! Làm ơn, chỉ... để tôi chết! Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!" Người đàn ông ngồi xổm và bắt đầu khóc, khuôn mặt biến dạng trong tuyệt vọng. Toàn thân anh ta run rẩy.

Đây là một nơi khủng khiếp. Khuôn mặt của mọi người đều đau khổ.

Roxy chưa bao giờ biết một nơi nào bị thống trị bởi nỗi buồn như vậy. Cô đã chứng kiến nhiều người chết, thậm chí tự mình thoát khỏi những cảnh tàn sát nhiều lần. Đây là lần đầu tiên cô từng thấy một nơi đau khổ thuần túy như vậy.

"Điều này có thể là vô ích," cô nghĩ.

Bị cuốn vào bởi bầu không khí nặng nề, cô cảm thấy gần như muốn khóc, nhưng cô vẫn tiếp tục và bắt đầu tìm kiếm thông tin.

***

Một giờ trôi qua.

Roxy hiểu được đại ý về những gì đã xảy ra. Sau khi bầu trời trở nên kỳ lạ, một thảm họa mana quy mô lớn đã xảy ra trên Vùng Fittoa.

Nó không hẳn là một vụ nổ, nhưng nó đã lan rộng ra xa.

Mọi thứ trong Vùng Fittoa đều bị bao phủ bởi nó và được dịch chuyển ngẫu nhiên đến các địa điểm khắp thế giới. Các tòa nhà và cây cối biến mất hoàn toàn, chỉ phân tán những người đã ở đó. Một số trong số họ đã trở về được khu vực, nhưng nhận ra không còn gì từ quê hương của họ và mất hết hy vọng.

"Thật khủng khiếp," Roxy lẩm bẩm khi nhìn vào bảng thông báo.

Có những hàng tên được liệt kê là đã chết hoặc mất tích. Được đăng bên cạnh chúng là những thông điệp gửi đến các thành viên gia đình và những yêu cầu như: "Nếu bạn thấy người này trong hành trình, xin hãy đưa họ đến đây."

Phần bắt mắt nhất của bảng thông báo là một yêu cầu được ghim dưới tên của lãnh chủ Fittoa, yêu cầu thông tin về những người mất tích và đã chết, một số lượng chưa từng có.

Là một phiêu lưu gia, Roxy đã làm phần việc của mình. Chưa bao giờ trong đời cô thấy một bảng thông báo đầy như thế này, cũng chưa có bảng nào tuyệt vọng và xé lòng đến vậy. Rõ ràng là thiệt hại của thảm họa này lan rộng đến mức nào.

Có lẽ cô đã gặp ai đó trong danh sách người chết và mất tích trên đường đến đây. Cô nghe những tin đồn về việc mọi người đột nhiên xuất hiện trở lại. Tất nhiên cô đã không để tâm vào lúc đó; luôn có những tin đồn nhàn rỗi như vậy. Giá như cô có thể nhớ gì đó, cô có thể giúp ích cho những người ở đây.

"Không..." Cô lắc đầu, dừng suy nghĩ ngay tại đó.

Cô đã đi con đường chính lớn nhất qua Lục địa Trung tâm để đến đây. Bất kỳ thông tin nào cô có, có lẽ ai đó khác đã báo cáo rồi.

"..."

Thay vào đó, Roxy hướng ánh mắt về danh sách người chết và bắt đầu xem qua các tên theo thứ tự. Bất chấp quy mô của thảm họa, danh sách người chết tương đối ngắn, và cô không nhận ra tên nào.

Để so sánh, danh sách những người mất tích dài đến mức nhìn vào thật đau lòng. Điều đó có lý khi họ đều được chuyển đi nơi khác. Chắc chắn một số trong số họ đã bị tấn công và giết bởi quái vật, không để lại thi thể để nhận dạng. Có nhiều nơi có thể giết chết một người ngay lập tức: đỉnh núi, giữa không trung, hoặc trong biển. Thật đáng kinh ngạc khi một số cái chết thậm chí còn được xác nhận.

"Có rồi."

Roxy cau mày. Cô tìm thấy tên của Rudeus và những người khác trong cột người mất tích.

Rudeus Greyrat. Zenith Greyrat. Lilia Greyrat. Aisha Greyrat.

Cô biết rằng Lilia đã trở thành một trong những người vợ của Paul; Rudeus đã viết như vậy trong một lá thư. Tên của Paul và Norn có một đường kẻ qua. Cô nhìn lại danh sách người chết để chắc chắn. Họ không ở đó; điều đó có nghĩa họ phải còn sống. Mặt khác, điều đó cũng có thể có nghĩa là không có thông tin về họ. Một khoảnh khắc nhẹ nhõm ngắn ngủi. "Ít nhất tôi có thể vui mừng về việc họ chưa chết."

Cô lơ đãng nhìn lại bảng thông báo. Sự tuyệt vọng của những người viết thật rõ ràng.

Roxy tự hỏi liệu cha mẹ cô có khỏe mạnh ở quê nhà không. Khá nhiều thời gian đã trôi qua kể từ khi cô cãi nhau với họ và rời khỏi làng. Cho đến gần đây, cô không chú ý nhiều đến dòng chảy thời gian, một phần vì cô là thành viên của chủng tộc Migurd. Những tháng trôi qua nhanh chóng. Có lẽ cô ít nhất cũng nên gửi một lá thư.

"Đó là..."

Cô tìm thấy một thông điệp trên bảng. Người viết là Paul Greyrat.

"Gửi Rudeus, Zenith, Lilia và Aisha đang mất tích. Norn an toàn trong sự chăm sóc của cha. Cha không biết con đang ở đâu bây giờ, nhưng cha chắc rằng dù con có một mình, con cũng sẽ trở về đây. Vì vậy cha sẽ tìm con sau cùng.

Hiện tại, cha đang đi đến Lục địa Millis. Đó là nơi Zenith sinh ra và lớn lên. Cha cũng đã gửi tin nhắn đến quê hương và nhà của Lilia. Cha muốn con tìm kiếm ở phần phía bắc của Lục địa Trung tâm. Nếu con tìm thấy ai trong số họ, hãy liên lạc với cha qua thông tin dưới đây.

Zenith, Lilia, nếu ai trong hai người thấy điều này, xin hãy liên lạc với cha.

Đối với bất kỳ ai có thể biết cha hoặc gia đình cha, hoặc các thành viên cũ của Fang of the Black Wolf, xin hãy giúp cha tìm kiếm. Cha chắc rằng các thành viên của Fang of the Black Wolf có thể có cảm xúc lẫn lộn về cha. Cha sẽ không yêu cầu các bạn quét nó dưới thảm. Các bạn có thể hét vào mặt cha tùy thích. Nếu các bạn yêu cầu cha liếm giày, cha sẽ làm. Tất cả tài sản của cha đã không còn, vì vậy cha không thể trả tiền, nhưng xin hãy. Giúp cha tìm kiếm gia đình.

Thông tin liên lạc: Lục địa Millis, Thánh quốc Millis thủ đô Millishion, Adventurer's Guild.

Tên nhóm: Đội tìm kiếm cư dân làng Buena.

Tên clan: Hiệp hội tìm kiếm người mất tích vùng Roa.

—Từ Paul Greyrat"

Paul còn sống. Biết điều đó mang lại cho cô sự nhẹ nhõm. Rudeus đã phàn nàn về Paul trong những lá thư, nhưng có vẻ Paul đặc biệt đáng tin cậy trong những tình huống như thế này.

Roxy dừng lại để suy nghĩ. Hành động tốt nhất sẽ là giúp tìm kiếm. Rốt cuộc cô có nợ gia đình họ. Ngay cả bây giờ cô vẫn nghĩ một cách trìu mến về hai năm cô dành với họ, vì nhiều lý do. Cô sẵn sàng giúp đỡ hơn cả.

"Được rồi, làm thôi," cô quyết định. Khoảnh khắc cô quyết định, suy nghĩ bắt đầu quay cuồng. "Nhưng tôi nên tìm ai, và như thế nào?"

Fang of the Black Wolf có lẽ là tên của nhóm phiêu lưu của Paul. Những người đó có lẽ không quen biết với Rudeus, hoặc Lilia. Nhưng vì Paul đã để Rudeus cuối cùng, cô quyết định tìm cậu ấy thay thế. Có vẻ Paul nghĩ Rudeus sẽ trở về Fittoa, nhưng cậu bé đó có khả năng thích ứng cao. Cũng có khả năng cậu ấy sẽ định cư ở bất cứ nơi nào cậu ấy được dịch chuyển đến. Nếu đó là trường hợp, cô cần phải nói với cậu ấy những gì đã xảy ra và đưa cậu ấy trở lại.

"Tôi sẽ tìm Rudeus. Bây giờ, bắt đầu từ đâu?"

Paul đã đi đến thủ đô của Thánh quốc Millis. Điều đó có nghĩa là anh ta có lẽ đã để lại những thông điệp tương tự trên đường đi, cụ thể là ở ba nơi: biên giới Vương quốc Asura, cảng phía đông Vương quốc Rồng, và cảng phía tây của Thánh quốc Millis.

Trong trường hợp đó, cô nên tìm kiếm xa hơn những nơi đó. Đó sẽ là phần phía bắc của Lục địa Trung tâm, Lục địa Begaritt, và Lục địa Quỷ. Một trong ba nơi đó. Cô chưa bao giờ đến Begaritt, nhưng cô nghe nói nó đầy mê cung và quái vật. Và trong khi cô có chút quen thuộc với địa lý của Lục địa Quỷ, việc hành trình một mình đến đó rất nguy hiểm.

Nếu cô muốn một tuyến đường an toàn, thì khu vực phía bắc sẽ là tốt nhất.

Nhưng đó chính xác là lý do tại sao cô phải đi đến một trong hai nơi kia. Cô có thể tìm một nhóm và hành trình đến một trong hai khu vực đó thay thế.

Tốt. Bây giờ cô đã quyết định, không có ý nghĩa gì khi nán lại đây. Cô sẽ đi đến cảng phía đông của Vương quốc Rồng. Từ đó, cô sẽ tìm một nhóm đi đến Lục địa Begaritt hoặc Lục địa Quỷ.

Khi điều đó đã được giải quyết, Roxy hành động nhanh chóng. Cô hoàn thành việc chuẩn bị cho hành trình và khởi hành từ trại tị nạn.

Kỳ lạ thay, chỉ cần bắt đầu hành động đã đủ để gỡ bỏ tấm màn buồn bã. Không chỉ thế, mà niềm tin rằng Rudeus vẫn còn sống càng mạnh mẽ hơn với mỗi bước chân.

"Tôi muốn ngồi bàn với tất cả họ một lần nữa, dù chỉ một lần," cô nghĩ khi chân cô đưa cô về phía nam.

Đó là khởi đầu của cuộc hành trình dài của Roxy Migurdia.