Kẻ chủ mưu đằng sau vụ bắt cóc chính là người quản gia Thomas. Hắn ta là người có mối liên hệ với tên quý tộc biến thái mà lũ côn đồ đã nhắc đến. Cô Tiểu thư dường như đã thu hút sự chú ý của tên quý tộc đó từ lâu, và hắn muốn đánh bại tinh thần kiêu hãnh và bất khuất của cô. Thomas, bị cám dỗ bởi tiền bạc, đã thêm hai tên mà tên quý tộc biến thái đã chọn vào kế hoạch của tôi.

Trời ạ, thật sự có những kẻ vô liêm sỉ như vậy trên đời này. Nếu hắn định làm chuyện đó lần nữa, tôi ước hắn nói với tôi trước.

Hắn đã tính toán hoàn toàn sai lầm vì không xem xét đến hai điều. Thứ nhất, tôi sở hữu đủ sức mạnh ma thuật để thoát khỏi hai tên cướp đó, và thứ hai, hai tên đó hoàn toàn không trung thành với hắn.

Còn tên quý tộc biến thái, hắn ta tỏ vẻ vô tội và thoát khỏi hình phạt. Một phần là vì lời khai của Thomas không đầy đủ, và một phần là vì hai tên cướp đã chết, nên chúng tôi không thể tìm ra bằng chứng về sự liên quan của tên quý tộc. Có quá nhiều yếu tố không rõ ràng. Tôi nghi ngờ có những âm mưu chính trị đằng sau.

Vụ việc được coi là đã giải quyết hoàn toàn nhờ sự tham gia của Ghislaine. Gia tộc Greyrat có thể khoe khoang về việc họ có Vương giả Kiếm Ghislaine ở lại với họ, ngăn chặn những sự cố có thể xảy ra trong tương lai đồng thời tuyên bố sức mạnh và sự giàu có của gia tộc.

Tôi được lệnh phải nhường hết công lao cho Ghislaine, ngay cả sau khi tôi kể cho họ nghe những gì đã xảy ra. Có vẻ như họ không muốn những người khác trong gia tộc Greyrat biết đến sự tồn tại của tôi. Lại một cuộc mặc cả chính trị nữa, tôi đoán vậy. Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn là thật ra còn có nhiều người Greyrat khác.

"Và đó là cách mọi chuyện diễn ra. Hiểu chưa?”

“Vâng... hiểu rồi."

Philip giải thích tất cả điều này cho tôi trong phòng tiếp khách. Tôi tưởng ông chỉ là con trai của lãnh chủ, nhưng ông còn là thị trưởng của thị trấn. Tôi tự hỏi liệu ông có phải là người đã giải quyết toàn bộ vấn đề này không.

"Ông có vẻ khá thoải mái đối với một người có con gái bị bắt cóc.”

“Bây giờ thì tôi thoải mái rồi. Tôi sẽ hoảng loạn nếu con bé vẫn còn mất tích," ông nói. "Chắc chắn rồi.”

“Bây giờ, về việc anh làm gia sư cho Eris..."

Khi chúng tôi sắp bắt đầu thảo luận về tương lai của tôi, cánh cửa bỗng bật mở với tiếng rầm, và ông nội cực kỳ hăng hái của Eris sải bước vào.

"Tôi đã nghe hết rồi," Sauros nói. Ông xông vào phòng tiếp khách và vuốt tóc tôi bằng một bàn tay chắc nịch. "Tôi nghe nói cháu đã cứu Eris!"

"Gì-gì-gì ông nói vậy? Ghislaine mới là người làm việc đó. Tôi không làm gì cả!"

Đôi mắt ông lóe lên âm u, như một con chim săn mồi.

Th-thật đáng sợ!

"Cháu! Cháu nghĩ có thể nói dối ta được sao!”

“K-không! Nhưng Lãnh chủ Philip bảo tôi nói—”

“Philip!" Ông quay sang con trai mình và không chút do dự, vung nắm đấm. Nó đánh trúng với tiếng nứt dữ dội.

"Ưgh!" Lãnh chủ trẻ ăn trọn cú đấm vào mặt và lăn qua mép ghế sofa. Nắm đấm của lãnh chủ già thật nhanh. Thậm chí còn nhanh hơn cả Eris, nhanh đến mức mắt không thể bắt kịp.

"Đồ khốn! Đây là thái độ với cậu bé đã cứu con gái ngươi sao! Sao ngươi lại không nói một lời cảm ơn nào! Chỉ để ngươi có thể tham gia vào vở kịch ngu ngốc giữa các quý tộc đó sao?!"

Philip, vẫn đang nằm sõng soài trên sàn, trả lời mà không cử động. "Cha, Paul có thể đã bị gia tộc chúng ta từ bỏ, nhưng anh ấy vẫn là một Greyrat. Điều đó có nghĩa là con trai anh ấy là Rudeus, người cũng mang dòng máu của chúng ta, cũng là một phần của gia đình chúng ta. Vậy nên thay vì công khai khen ngợi và thưởng cho cậu ấy, con nghĩ cách tốt nhất để cảm ơn cậu ấy là đối xử tử tế với cậu ấy như một thành viên trong gia đình." Ông nói rất thực tế đối với một người đang nằm sõng soài trên sàn. Có lẽ ông đã quen với việc bị Sauros đấm rồi.

"Được lắm! Vậy thì cứ tiếp tục vở kịch đó với các quý tộc đi!" Người đàn ông lớn tuổi hơn vồ vập ngồi xuống ghế sofa trống. Có vẻ như ông không định xin lỗi vì đã đấm Philip. Đó chính là con người ông.

Hình phạt thể chất ở đây tự nhiên như hít thở vậy.

Nghĩ lại thì Eris cũng chưa bao giờ xin lỗi tôi. Cô ấy cũng chưa bao giờ cảm ơn tôi vì đã cứu cô.

À thôi, không sao cả.

"Rudeus!" Lãnh chủ khoanh tay, ngẩng cằm lên và nhìn chằm chằm vào tôi.

Điều này có vẻ quen thuộc. "Ta có một yêu cầu!"

Đó thật sự là thái độ ông nên có khi yêu cầu ai đó làm gì đó sao? Ông y hệt như Eris! Không, ngược lại—cô ấy mới là người bắt chước ông sau cùng.

"Ta muốn cháu dạy ma thuật cho Eris.”

“Xin hỏi tại sao ạ?”

“Cô bé đã đến xin ta về điều này. Cô ấy nói ma thuật của cháu đã khắc sâu vào đầu cô đến mức không thể quên được."

Chắc chắn đó là ma thuật thiêu đốt mắt người rồi.

"Tất nhiên..." Tôi cắn lưỡi khi bắt đầu phản ứng theo bản năng. Lý do khả năng cao nhất cho tính cách khủng khiếp của cô ấy là Sauros luôn nuông chiều cô như thế này. Có thể không phải là lý do duy nhất, nhưng cô chắc chắn đã bị ảnh hưởng bởi ông, dựa trên việc cô bắt chước tính cách của ông nhiều như thế nào.

Nếu cô ấy muốn trưởng thành như một con người, tôi phải ngăn cô không được nuông chiều. Có thể không phải trách nhiệm của tôi để đảm bảo cô lớn lên đúng cách, nhưng nếu mọi thứ tiếp tục như thế này, nó sẽ ảnh hưởng đến khả năng dạy học của tôi.

Tốt nhất là giải quyết từng vấn đề khi nó xuất hiện.

"Đó không phải là điều dành cho ông để hỏi tôi, Lãnh chủ Sauros. Eris nên tự mình hỏi tôi."

"Cháu nói gì thế?!" Tức giận, ông giơ nắm đấm lên.

Tôi hoảng sợ và che mặt bằng tay. Ông là cái gì thế, một quả bom hạt nhân chờ nổ à?

"Ô-ông thật sự có ý định nuôi dưỡng Eris thành một người lớn không thể cúi đầu xin lỗi khi cô ấy muốn điều gì đó không?"

"Oho! Cháu nói đúng! Cháu đúng rồi!" Ông đấm mạnh vào đầu gối mình và gật đầu mạnh mẽ. Bằng giọng to và vang, ông nói, "Eriiiiis! Đến phòng tiếp khách ngay bây giờ!"

Tôi nghĩ màng nhĩ mình sắp vỡ rồi. Một người cần có dung tích phổi như thế nào để có thể hét to đến vậy...? Eris cũng y hệt như vậy. Có ai trong dinh thự này hiểu khái niệm nhờ người chuyển tin không?

Những kẻ man rợ, tôi nghĩ.

Philip trở lại chỗ ngồi trên ghế sofa trong khi một người quản gia (một người khác, dường như tên là Alphonse) đóng cánh cửa đã bị bỏ mở. Tôi sau này mới biết rằng, vì Sauros giống như một cơn bão xông ra khỏi phòng nhanh như khi xông vào, họ sẽ đợi một lúc trước khi đóng cửa. Ông là một ông già ích kỷ thích ném cửa ra nhưng không thích đóng cửa lại.

"Okaaaaay!" Một giọng nói đáp lại từ nơi nào đó khác trong dinh thự.

Sau một lúc là tiếng bước chân tới gần. "Em đây, đúng như ông yêu cầu!" Cô không có sức mạnh của ông nội mình, nhưng Eris vẫn hăng hái ném cửa mở toang và xông vào.

Mọi hành động cô làm đều có ông nội trong đầu. Trẻ con thích bắt chước người lớn mà. Nếu tôi không bị đấm ngày đầu tiên ở đây, tôi có thể đã mỉm cười vì sự giống nhau đó. Thay vào đó, tôi có thể khẳng định rằng điều này cũng phải dừng lại.

"Ồ..." Ngay khi nhìn thấy tôi, cô ngẩng cằm lên và nhìn chằm chằm. Tư thế đe dọa này có được truyền lại trong gia tộc Boreas không? "Ông nội, ông đã nói với anh ta về những gì chúng ta đã thảo luận rồi chưa?!"

Ông đột nhiên đứng dậy và khoanh tay, nhìn chằm chằm vào cô. Đó là tư thế y hệt nhau. "Eris! Nếu con muốn xin ai đó làm gì, con cần cúi đầu mình và xin!"

Môi cô nghếch ra làm bộ. "Nhưng ông nói ông sẽ hỏi anh ta thay em mà..."

"Đủ rồi! Nếu con không tự mình hỏi anh ta, thì chúng ta sẽ không thuê anh ta!"

Hả? Gì-gì mà ông vừa nói thế?! Không không, đợi đã, ý tôi là, tôi đoán điều đó đúng. Điều đó sẽ hơi có vấn đề đối với tôi, nhưng tôi đoán đây là cái mà người ta gọi là gặt hái những gì mình gieo trồng?!

"Grrr..." Eris nhìn chằm chằm vào tôi, má đỏ bừng. Đó không phải là đỏ mặt vì xấu hổ; cô tức giận và bị làm nhục. Khuôn mặt cô như nói rằng nếu ông nội cô không có ở đó, cô sẽ đuổi theo tôi xuống tận địa ngục và biến tôi thành thịt băm.

Đáng sợ...

"X-xin lỗi..."

"Đó là thái độ khi xin ai đó làm gì sao?!" Sauros gầm lên.

Như thể ông có quyền nói, tôi nghĩ.

"Grrr..." Eris nắm một nắm tóc đỏ dài vào mỗi tay. Cô làm một cái đuôi ở mỗi bên thái dương; tức thì thành đuôi đôi. Rồi, đúng như vậy, cô nháy mắt với tôi. "Xin hãy dạy em ma thuật, meo ✩"

***

Khoan đã. Tôi có đang mơ không? Tôi bất tỉnh một lúc ở đó. Cảm giác như tôi vừa có một giấc mơ thực sự kinh khủng.

"Đừng lo lắng về việc dạy em đọc viết, meo ✩"

Tốt cmnr, đó không phải là giấc mơ! Gì-gì quái gì thế? Quái gì đang xảy ra vậy?

Tôi vừa bị chuyển đến một chiều không gian thay thế kỳ lạ nào đó à? Ít nhất cũng chuyển tôi đến thế giới hai chiều của anime, nếu bạn định đi xa đến vậy!

"Em cũng không cần số học, meo ✩"

D-dù sao, điều này bất thường. Thậm chí còn đáng sợ! Tư thế của Eris đáng lẽ phải dễ thương, nhưng tất cả những gì nó làm là khiến tôi sợ hãi. Môi cô cong lên, nhưng đôi mắt không mỉm cười. Đó là đôi mắt của kẻ săn mồi.

Quan trọng hơn, đây thật sự là cách bạn được cho là phải hành xử khi bạn xin một ân huệ trong thế giới này sao?! Bạn chắc là đang đùa với tôi!

"Ma thuật là tất cả em cần, meo ✩"

Ngừng trêu chọc tôi! Thành thực mà nói điều này còn tệ hơn cách cô ấy trước đây.

Thôi nào, chỉ cần nhìn khuôn mặt cô ấy.

Má cô đỏ rực, và biểu cảm như nói, Nếu hoàn cảnh khác, tôi sẽ đấm anh bay từ đáy địa ngục lên tận thiên đường. Cô trông tám phần tức giận, hai phần bị làm nhục, và không phần nào ngại ngùng. Không có gì dễ thương về cô cả, không có gì cả.

H-hãy nào, Sauros, mắng cô ấy đi, tôi cầu nguyện trong đầu.

"O-ooh~ Eri nhà ta dễ thương quá. Rudeus, tất nhiên cháu sẽ dạy cô ấy, đúng không?"

Ông đột nhiên biến thành một ông già âu yếm. Ông là ai thế?! tôi nghĩ. Người chú cứng rắn và đáng tin cậy của tôi đâu rồi?!

"Chủ nhân rất yêu thích thú nhân. Ông cũng có tiếng nói cuối cùng khi Tiểu thư Ghislaine được tuyển dụng," người quản gia giải thích một cách lịch sự.

À, bây giờ tôi hiểu rồi. Vậy những cái đuôi đôi đó được cho là tai động vật. Chúng trông giống như đôi tai cụp. Nghĩ lại thì, hầu hết các hầu gái cũng là thú nhân.

Ừ, chắc chắn, bây giờ tôi hiểu rồi. Ừ... Độc thoại nội tâm của tôi lơ lửng.

"Eris." Cha cô bước vào.

À đúng rồi, tôi quên mất ông ấy ở đây, tôi nghĩ. Được rồi, Ông Philip, đến lúc ông tỏa sáng rồi, mắng cô ấy đi!

"Đẩy hông ra một chút để trông hấp dẫn hơn."

Tuyệt, người này cũng vô vọng.

Được rồi. Bây giờ tôi hiểu rồi. Bây giờ tôi hiểu những người Greyrat thuộc loại nào, kể cả Paul. Thực ra, Paul có thể bình thường hơn lũ này một chút.

"Ừm, Lãnh chủ... Sauros. Tôi có thể hỏi ông một điều được không...?”

“Nói đi!"

"C-có phải đàn ông cũng xin ân huệ như thế không?”

“Đồ ngốc! Đàn ông nên xin như đàn ông!"

Tôi không chắc điều đó có nghĩa là gì, nhưng tôi hiểu được lời khiển trách.

Được rồi, tôi đã đúng. So với lũ này, sở thích của Paul gần như bình thường. Ông chỉ thích phụ nữ có ngực to.

Được rồi, bình tĩnh nào, tôi tự nhủ. Hãy chỉ nghĩ về điều này. Đây là đậu hay rớt?

Tôi đang bị nhìn chằm chằm. Tôi bình tĩnh lại và nhìn Eris. Tức giận và bị làm nhục, cô trông như sắp mất kiểm soát. Như một con sư tử cắn chặt một trong những thanh sắt của lồng.

Chà, có lẽ tôi chỉ nên quên đi những gì xảy ra sau và chấp nhận điều này.

Không, tôi cần nghĩ về nó. Tôi cần dự đoán những hậu quả có thể.

Đúng rồi, cô ấy không thích điều này, tôi nhận ra. Cô ấy phản đối phong tục kỳ lạ mà họ đang có! Nếu tôi bao giờ yêu cầu cô tự mình xin ân huệ khi chỉ có chúng tôi hai người, cô có thể xé tôi thành từng mảnh!

Được rồi, tôi đổi ý. Tôi cần ngăn chặn phong tục kỳ lạ của họ.

"Đó là thái độ khi xin ai đó giúp đỡ sao?!" Giọng tôi to đến mức vang vọng khắp dinh thự.

Tôi dành hàng giờ sau đó để đọc cho cô một bài phát biểu dài và tuyệt vời. Đam mê của tôi dường như đã thấm nhuần, vì sau này phong cách xin ân huệ của gia tộc Boreas đã bị bỏ. Ghislaine khen ngợi nỗ lực của tôi khi mọi việc kết thúc, nhưng Eris chỉ nhìn tôi một cách lạnh lùng.