Sáng hôm sau—

Tiếng gõ cửa không ngớt "cốc, cốc" đã đánh thức Sōta.

"…Rồi rồi, tôi nghe rồi đây."

Sōta dụi đôi mắt ngái ngủ, mở cánh cửa vẫn còn bị gõ liên hồi.

Người đứng ngoài cửa là Akane.

Lúc đó, Akane đã được đưa vào bệnh viện thăm khám. Bác sĩ chẩn đoán cô chỉ bị sưng một cục nhỏ sau gáy, còn lại thì cả thể chất lẫn tinh thần đều khỏe mạnh đến đáng sợ. Thậm chí bữa tối cô suýt chút nữa đã đòi ăn thêm bát nữa, nhưng rồi nhớ ra vụ cân nặng đã "thua" cả sàn nhà, cô đành cố hết sức kiềm chế lại.

"Chà, chào buổi sáng ạ!"

"Chào…"

"Bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi, em đến gọi anh dậy đó."

"…Thế thì sao em không tự tiện mở cửa vào như mọi khi cho tiện?"

Dù xét cho cùng thì như thế cũng không phải là hay, nhưng Sōta lười không muốn so đo.

"Không, không thể như vậy được chứ!"

"…?"

Má Akane ửng hồng. Từ phía sau cô, Nanami K. Bladefield bước qua, liếc nhìn Sōta đầy vẻ khinh thường.

"Akane không muốn ở riêng trong phòng kín với một con cầm thú lợi dụng lúc người ta ngủ để lén lút hôn đâu."

"…………"

Dù Sōta có giải thích bao nhiêu lần đi chăng nữa, Nanami K. Bladefield vẫn không chịu tin đó là trường hợp bất khả kháng.

"Nghe, nghe em nói đây! Em không nghĩ vậy đâu, Hatate Sōta-kun. Mà nói đúng hơn, nếu anh, nếu Hatate Sōta-kun muốn làm cầm thú thì chỉ cần nói với em một tiếng là… Ơ, á—! Á—! Em đang nói linh tinh gì thế này!"

Akane vừa đấm thùm thụp vào lưng Sōta, vừa hét chói tai chạy thẳng về phía phòng ăn.

Sōta nhìn theo bóng lưng cô. Lúc này, trên đầu cô đã không còn ngọn cờ tình yêu lúc trước nữa.

"…………"

Thay vào đó là một lá cờ khác đang tung bay trên đầu cô.

"Cờ hoàn thành chinh phục… ư?"

Đây là lần đầu tiên Sōta nhìn thấy loại cờ hiệu đó. Anh không khỏi nở một nụ cười khổ, rồi bước về phía bồn rửa mặt để chuẩn bị rửa mặt.

Nước lạnh gột sạch chút buồn ngủ còn sót lại. Sōta chống tay vào bồn rửa mặt, trừng mắt nhìn vào tấm gương lớn.

Trong gương là chính anh.

Đang sừng sững trên đầu anh là…

Một lá cờ đen kịt mang ý nghĩa cái chết, hoàn toàn không thể so sánh với cờ của Akane, nó ngang ngược…

Khổng lồ…

Tuyệt đối…

Không thể bị lật đổ…

Đó là lá cờ tử thần đã được thiết lập từ tai nạn đắm tàu.

Còn tiếp.