Hôm sau, sau khi dọn đồ vào ký túc xá, Akane và mọi người tụ tập trong nhà ăn vẫn còn trơ trụi từ thảm đến giấy dán tường sau giờ học.

    "Vậy nhé!! Bây giờ chúng ta sẽ tổ chức Đại hội Tuyên thệ lần thứ nhất của Lữ đoàn Phiêu lưu Tái sinh!!"

    "Tuyên thệ...?"

    "Tuyên thệ cái gì cơ?"

    Sōta và Nanami vốn tưởng đây là buổi giao lưu mừng tân gia, nên phản ứng khá ngỡ ngàng trước từ ngữ của Akane.

    "Vấn đề chính của buổi họp hôm nay chính là thảo luận về điều này."

    "Đây đâu phải hội nghị tuyên thệ!"

    Lời phản bác của Sōta ngày càng thô bạo.

    "Thôi nào Sōta-kun. Từ nay chúng ta sẽ là bạn cùng phòng, không thể không hòa hợp trong lời thề đâu."

    "Vậy thì, để chúc mừng lời thề, mọi người cạn ly đi!"

    Mọi người vây quanh chiếc bàn chất đầy pizza và bánh ngọt, nâng ly sâm banh không cồn chúc mừng.

    "Dù mọi thứ vẫn đang trong giai đoạn thi công! Nhưng tôi muốn bầu ra trưởng khu túc xá ngay bây giờ!"

    "Ồ. Cô đề xuất thế này, hẳn là muốn tự mình lên ngôi rồi. Hừ, đúng là tiểu thư con nhà giàu, bề ngoài hiền lành mà thích thể hiện...! Nếu vậy thì đừng hòng, ta cũng sẽ ứng cử chức trưởng khu!!"

    "Trùng hợp thế! Em cũng nghĩ Nanami là người thích hợp nhất làm trưởng khu!"

    "...Hả?"

    "Tôi cũng bầu cho Nanami."

    "Vậy thì mình cũng vậy."

    "Nếu Sōta-kun đề cử, mình cũng bầu cho Nanami nhé."

    "Trưởng khu Nanami, mong được chỉ giáo."

    Akane cúi đầu chào, Megumi và Sōta vỗ tay chúc mừng.

    "Ơ, à, ừm, ờ... Hả? Lạ nhỉ? Khoan... các ngươi định đẩy việc khó nhằn cho ta phải không...!!"

    Nanami trợn mắt giận dữ.

    "Những việc khó khăn thì mọi người cùng nhau giải quyết thôi."

    "Ừm ừm."

    "Ơ... lạ nhỉ...? Ừm, đúng... các ngươi nói phải..."

    Nanami ngơ ngác trước sự nhiệt tình thái quá của mọi người, năng lượng phẫn nộ (Energie) trong người không biết xả vào đâu. Nếu là chứng dị ứng phẫn nộ (Allergie), mỗi lần tức giận sẽ ngứa ngáy khắp người, vừa bực vừa khó chịu, quả thực rất phiền phức. Như người Edo chính hiệu khi hắt xì sẽ nói "Hắt xì! Đáng ghét", đại loại thế.

    "Cảm giác chúng ta dần trở thành bạn cùng phòng thật tốt quá!! Trước đây mình ở ký túc đông người náo nhiệt, nhưng lần này rất vui khi được gia nhập nhóm nhỏ ấm áp này. Tinh thần đoàn kết thật tuyệt!"

    "Nhóm nhỏ..."

    ※ Tập thể này giống như ớt bột - các thành viên Lữ đoàn Phiêu lưu cười khổ (Chú thích: "Ichimi" trong tiếng Nhật vừa có nghĩa là "nhóm", vừa là tên gọi ớt bột).

    "...Làm bạn thì tốt, nhưng mà ký túc xá này trông thật trống trải làm sao."

    Nanami thở dài ngắm nhìn những bức tường bê tông trần trụi, nền nhà chưa trải thảm.

    "Lúc cải tạo ưu tiên cho người ở trước, trang trí để sau à?"

    "Cá nhân mình thấy giữ nguyên hiện trạng cũng được."

    Khi Sōta trả lời câu hỏi của Megumi, Akane phùng má giận dỗi.

    "Không được. Sōta-kun cần không gian trang trí để khích lệ tinh thần chứ!"

    "Thấy Akane-chan nhiệt tình lo cho Sōta-kun thế này, chị mừng lắm."

    Kikuno lại nhập vai chị gái, chiều chuộng Sōta.

    "Hi hi, nhưng mà được tự tay tạo dựng nơi mình sống thật tuyệt nhỉ!"

    "Ừ... Nói cách khác, nơi đây là tấm vải trắng tinh, chúng ta sẽ dùng màu sắc của mình vẽ nên bảo vật mang tên Nhật ký thường ngày thật rực rỡ..."

    Nanami khoanh tay, nhắm mắt tuôn ra câu thơ; Akane nhìn cô với ánh mắt lấp lánh.

    "Giờ làm thơ của Nanami bắt đầu!!"

    Đúng như trước đây, Akane phản ứng với câu thơ hay, mắt lấp lánh sao trời, nắm chặt tay Nanami; mặt Nanami đỏ bừng như sắp phun lửa vì lỡ lời, cố gắng giật tay ra.

    "Khoan! Không, không tính! Cái câu vừa rồi không tính!!"

    "Đến lúc nào đó, em sẽ biên tập thơ của Nanami thành tập và công bố ở hội thảo học thuật!!"

    "Nếu ngươi dám làm thế, ta sẽ kéo Sōta chết chung, cắn lưỡi tự vẫn đấy!!"

    "Sao lại là tôi!?"

    "Tiện thể, hội thảo nào thế nhỉ?"

    Không ai trong phòng trả lời được câu hỏi của Megumi. Hơn nữa, hội thảo mà nhận được thứ đó chắc cũng khó xử lắm.

    "À, nhưng được chọn giấy dán tường theo sở thích cá nhân cũng vui nhỉ, thế này mỗi phòng sẽ có cá tính riêng. Nè Sōta-kun, dán chung giấy với chị nhé?"

    "Ơ~! Không công bằng! Em cũng muốn giống Sōta-kun!"

    "Người... người ta cũng muốn! Người ta cũng muốn giống Sōta-kun!"

    "Mất hết cá tính rồi!!"

    Đúng như lời Nanami chê trách, mỗi phòng suýt nữa đã trở nên giống hệt nhau.

    "Chỉ mỗi Nanami chọn giấy dán tường khác thôi à?"

    "Ta đâu có làm gì sai, sao lại có cảm giác bị cô lập thế này!!"

    Thấy phe cánh Sōta bành trướng dị thường, Nanami chấn động. Cứ đà này, cả ký túc xá sẽ nhuộm màu Sōta mất. Vì vậy phải nhanh chóng chiêu mộ người vào phe Nanami.

    Nhưng Kikuno thì cưng chiều em trai, dính chặt lấy Sōta; Akane cũng hoàn toàn bị sức hút đáng thương của Sōta thu phục. Chỉ còn lại Megumi...

    "Megumi, sao tự nhiên cậu lại thân với Sōta thế?"

    "Đây là tình bạn nam nhi đó."

    "Ơ!? Cậu không phải con gái sao!?"

    "…………"

    Sōta thấy lá cờ "Gia nhập phe Nanami" trên đầu Megumi đang mất dần ánh sáng đã gãy rụi.

    "Nếu đã thắt chặt tình bạn nam nhi, vậy các người đã dùng nắm đấm giao lưu tâm tình bên bờ sông hoàng hôn chưa?"

    "Không, bọn tôi chưa làm thế..."

    Công chúa điện hạ quả nhiên có tư duy đầy bí ẩn - Sōta mỉm cười đáp lại.

    "Vậy thì tình bạn nam nhi không thành."

    "Ơ!? Sao lại thế!?"

    Lời xen ngang bất ngờ của Akane khiến Megumi cao giọng.

    "Không được, không được thế! Sō... Sōta-kun, xin lỗi nhé, tôi đấm cậu được không?"

    "Không được."

    "Xin lỗi nhé, xin lỗi nhé. Cậu cố gắng chịu đựng đi!"

    "Tôi đã bảo không được mà!"

    Megumi không nghe thấu nỗi lòng Sōta.

    "~~~~~~!"

    Megumi vừa thầm thì 'xin lỗi nhé, xin lỗi nhé' vừa vung tay đấm Sōta... nhưng...

    Thấy cảnh Megumi dùng những cú đấm bập bẹ yếu ớt đập vào ngực Sōta, Nanami và mọi người có nhận xét:

    "...Đúng là cảnh yêu đương tình tứ của đôi tình nhân."

    "Trùng hợp quá, em cũng nghĩ y hệt Nanami!"

    "Theo một góc độ nào đó, trông rất thân thiết đấy..."

    Sau khi dốc sức "đấm" bằng nắm tay bé xíu, Megumi hít thở mạnh rồi làm điệu bộ đắc thắng với Sōta.

    "Như... như thế này đã xây dựng được tình bạn nam nhi vững chắc chưa!?"

    "Chỉ là đấm một chiều thôi. Không đấm qua đấm lại thì sao tính?"

    Nanami thay Sōta - người không biết phản ứng thế nào - mà chêm vào.

    "Sō... Sōta-kun, tôi muốn cậu đấm lại!"

    "Làm sao được!? Nghĩ sao chứ!?"

    "Đấm đi! Cậu cứ đấm tôi đi!!"

    "Trời ơi... Megumi... nhìn cậu đáng sợ quá! Ánh mắt kia đáng sợ lắm đó!!"

    Akane và Kikuno đứng xem hồi hộp. Vở kịch xây dựng tình bạn mãnh liệt bằng ý chí sắt đá này rồi sẽ đi về đâu?

    Phải nói rằng, không khí này giống như xem cảnh nữ theo đuổi, nam cự tuyệt trong phim tình cảm hơn (dù không rõ các nhân vật có nhận ra không).

    Thấy mắt Megumi đảo cuồng như vũng xoáy, Sōta nắm đầu cô ta cố đẩy ra xa: nhưng khi thấy những lá cờ tình bạn hình cờ vạn quốc không ngừng tuôn ra như Tokoroten trên đầu Megumi, cơ thể Sōta dần bị nỗi sợ khống chế.

    "Được rồi, được rồi! Tôi hiểu rồi!"

    "Cậu hiểu thì tốt quá!... Nào, mời đi."

    Rồi Megumi tạo dáng như thiếu nữ nguyện cầu, hơi ngửa mặt lên chờ đợi cú đấm, trông chẳng khác gái đợi hôn.

    "…………"

    Vẻ mặt đỏ mặt thở dốc đó khiến Sōta lùi bước.

    "Không được đâu Sōta-kun, người ta đã can đảm như thế, không được làm họ xấu hổ."

    "Đúng vậy, Sōta-kun. Dù có hơi để ý nhưng em sẽ không bận tâm đâu, hãy hôn đi."

    "Hay là, chị làm đối tượng tập luyện cho Sōta-kun nhé?"

    "Đúng vậy, Sōta-kun. Dù có hơi để ý nhưng em sẽ không bận tâm đâu, hãy hôn đi."

    Qua mấy câu này có thể thấy, trong đầu Kikuno và Akane, hình ảnh Megumi như thiếu nữ ngượng ngùng chờ hôn đã lấn át mọi thứ, hoàn toàn thay thế bằng cảnh hôn nhau của hai người.

    Dù Kikuno đã nỗ lực đưa ra đề nghị khó bỏ qua, nhưng Sōta vì nỗi sợ vô cớ nên chỉ biết cười khổ, giả vờ không nghe thấy.

    Cứ đà này, khó tránh khỏi việc phải hôn ai đó, nên Sōta trong tình thế đường cùng đành giơ nắm đấm về phía Megumi đang chờ hôn.

    "...!"

    Sōta giơ tay đấm rồi dừng lại, lặp đi lặp lại, cuối cùng chỉ dùng ngón tay chọt nhẹ vào trán Megumi.

    "Yếu quá!!"

    Nanami chấn động.

    Nói đúng hơn, hai người đàn ông đánh trán đó trông chẳng khác gì đôi tình nhân đang tán tỉnh, hoàn toàn trái ngược với tình bạn nam nhi.

    Không biết đã xem đủ cảnh tình tứ của hai người, hay trong lúc vui vẻ ngắm vẻ đáng yêu của Megumi và Sōta thì chút ghen tị tiềm ẩn trỗi dậy, Kikuno đột ngột chuyển đề tài:

    "Ngoài trưởng khu, còn nhiều thứ phải quyết định lắm."

    "Phó trưởng khu chứ." Akane nói.

    "Ký túc xá này đúng là có tổ chức ghê -..."

    "Tiếp theo là quyền trưởng khu chứ."

    "Đã có trưởng khu rồi mà!?"

    Liệu ký túc chỉ có năm người có cần nhiều chức vụ đến thế không, quả thực đáng nghi vấn.

    Đồng thời, vị thế của Nanami với tư cách trưởng khu ngày càng bị hạ thấp.

    "Chắc không phải thế đâu, mà là ai sẽ phụ trách nấu nướng ba bữa chứ?"

“Đúng vậy đúng vậy. Tuy nghe nói sẽ có quản lý ký túc xá nhưng không thể tìm người ngay được, nên tạm thời chúng ta phải tự lo liệu thôi.” Cuộc đối thoại giữa Megumi và Kikuno khá hợp lý khiến người ta cảm kích.

    “Chuẩn bị bữa ăn sao… Đột nhiên phải đối mặt với thử thách sống tự lập đỉnh cao rồi.”

    “Bổn cung không làm đâu. Đừng trông chờ vào bổn cung.”

    Đối với tiểu thư khuê các và công chúa điện hạ mà nói, việc nấu nướng quả là rào cản cao ngất, cụ thể mà nói còn cao hơn cả nóc nhà. Đó đã không còn là ngưỡng cửa mà gần như là xà ngang rồi.

    “Nấu ăn là việc chị vừa giỏi lại vừa thích, để chị nấu cho Sōta nhé~”

    “À, em cũng biết nấu khá nhiều món, chúng ta thay phiên nhau đảm nhiệm đi.”

    “Chị vui quá! Như thể ngoài em trai lại có thêm em gái vậy!”

    “Ha ha… ha.”

    Nghe nhận xét thẳng thắn không ác ý của Kikuno, Megumi bật ra tiếng cười khô khốc.

    “Trong phạm vi khả năng, em cũng sẽ giúp đỡ. Dọn dẹp hay việc nặng em đều làm được.” Sōta nói.

    “A! Dọn dẹp em cũng làm được! Em sẽ dọn phòng Sōta-kun hết công suất! Sẽ đóng gói tất cả đồ đạc bừa bộn vào thùng carton!”

    “Vừa mới chuyển đến mở vali xong đã muốn đuổi người ta đi rồi sao…”

    Bị đòn công kích liên hoàn từ Akane và Kikuno, Sōta chấn động tinh thần. Kikuno xoa đầu cậu an ủi:

    “Không sao đâu, Sōta. Chị sẽ chuyển đồ của Sōta vào phòng cẩn thận.”

    “Từ phòng mình chuyển đến phòng mình, đúng là phiền phức thật…”

    “Trong lúc nhân viên vận chuyển chuyển đồ, cuộc sống của ta sẽ cực kỳ bất tiện.”

    Sōta dần không phân biệt được đâu là đùa đâu là thật, bắt đầu lo lắng về vị thế bị trêu chọc này.

    “Tiếp theo là lịch đổ rác và thứ tự tắm giặt.”

    “…Dần có cảm giác sống tập thể thật rồi nhỉ.”

    “Vốn dĩ đổ rác vốn chẳng liên quan gì đến công chúa hay tiểu thư khuê các. Để em đổ cũng được, không sao đâu.”

    “…Đổ rác em cũng làm được. Để em phụ giúp.”

    Sōta cảm kích vì mọi người đã đồng ý ở cùng ký túc, nếu không làm gì thì thật có lỗi nên xung phong giúp đổ rác. Nghe thấy Sōta chủ động hơn, Akane mỉm cười hạnh phúc.

    “Sōta ngoan quá!! Chị cảm động quá! Nào, mọi người cũng khen Sōta đi, khen Sōta đi!!”

    Kikuno hết lời khen ngợi đứa em trai khiến cô tự hào, đẩy cậu ra trước mặt mọi người.

    “Sōta-kun giỏi quá! Như sinh ra là để đổ rác vậy!”

    “Chỉ cần tưởng tượng Sōta-kun đổ rác thôi, khí chất buồn bã đàn ông đã tỏa ra, đáng ngưỡng mộ quá!”

    “À - ừm ừm, Sōta, cảm ơn cảm ơn.”

    Hiện tượng kỳ lạ xảy ra: Phản ứng hờ hững của Nanami lại gây tổn thương tinh thần ít nhất. Sōta vội chuyển sang chủ đề khác.

    “…Vậy tiếp theo cần quyết định gì nữa?”

    “Thứ tự tắm, em nghĩ đương nhiên là nữ giới đi trước!”

    Megumi nghe lời Sōta liền nhớ đến đề án trước đó, nắm chặt tay dễ thương trình bày quan điểm nam nhi.

    “Hóa ra cậu muốn tắm trước đến thế, Megumi-chan quả là con gái mà!”

    “…………”

    Nắm đấm của Megumi buông thõng vô lực.

    Cứ thế, Nanami và mọi người bàn luận không ngừng dù đã ăn tối xong, nhưng vì đã khuya nên cũng đến lúc tận hưởng phòng tắm mới tinh sáng bóng.

    Bộ ba cô gái mang quần áo và đồ dùng tắm rửa ra khỏi phòng, thò đầu vào nhà ăn hỏi:

    “Sōta muốn tắm chung không?”

    “Muốn tắm chung sao! Đúng là dũng sĩ!”

    Nghe lời nói đùa khó đoán của Kikuno, Akane vội dùng khăn tắm che người dù vẫn mặc nguyên quần áo.

    “Không được đâu!!”

    Chỉ có một phòng tắm, trước đó đã quyết định trước 9h là giờ nữ giới, sau 9h là nam giới. Nhóm con gái lập tức muốn hưởng thụ phòng tắm mới.

    “Chị buồn quá~ Hồi xưa đã từng tắm chung mà.”

    “Cái gì!? Đã từng sao!?”

    Nanami vừa định bỏ mặc mọi người đi tắm trước thì đột ngột dừng chân. Đôi chân cô linh hoạt thật đấy.

    “Đó… đó là chuyện xưa! Đã rất lâu rồi! Hồi mẫu giáo hay mới vào tiểu học ấy!”

    “Hả… thì ra là vậy…”

    “A! A! Nanami ghen à!? Nanami đang ghen đúng không!? Cậu có thể gọi chị là chị đấy, Nanami!?”

    “Sao ngươi vui thế!? Bổn cung không gọi đâu!”

    Kikuno như bà nội trông cháu, dường như mắc hội chứng “muốn bạn gái đầu tiên của em trai gọi mình là chị”.

    “Bỏ qua chuyện đó, đi tắm thôi. Nói chung con trai thì tắm chung với nhau đi.”

    ““!?””

    Megumi và Sōta đồng thanh kêu lên như bị hù.

    Đặc biệt là Megumi - khuôn mặt cậu như thiếu nữ trần truồng bị nhốt trong phòng thay đồ câu lạc bộ nhu đạo.

    Akane và mọi người bỏ lại Megumi đang ôm ngực run rẩy suýt khóc cùng Sōta bị cảnh giác, nhanh chóng vào phòng tắm.

    “…Dù… dù sao cũng không cần ép tắm chung. Cứ thong thả độc chiếm đi.”

    “Độc… độc chiếm cơ thể em sao…?”

    “Là độc chiếm phòng tắm!!”

    Megumi đã không nghe ai nói gì nữa! Sōta cười khổ nhìn người bạn đang hoảng loạn.

    “À, đúng rồi… phòng tắm… vừa nãy đang bàn chuyện tắm giặt…”

    Đến giờ vẫn là ẩn số về mức độ hiểu biết của Megumi khi mắt đảo vòng tròn.

    Bí ẩn hơn là không khí ngượng ngùng bao trùm hiện trường. Sōta muốn phá vỡ tình thế, cố gắng đổi chủ đề.

    “Nói đến đàn ông… đàn ông khỏe mạnh có hay đi peeping không nhỉ?”

    Megumi mắt sáng rực khi nghe từ khóa ‘đàn ông’, đứng phắt dậy.

    “Sōta-kun, chúng ta đi peeping thôi!!”

    “Hả…!?”

    Trên đầu Megumi hiện lên cờ hiệu hủy diệt.

    “…Megumi muốn đi xem trộm à?”

    “Chúng ta phải sống như đàn ông thực thụ, peeping đường hoàng chính diện!”

    “Vậy là phạm pháp đấy!!”

    ※Chú thích: Dù peeping kiểu gì cũng là phạm pháp.

    “Nhưng… cậu nghĩ kỹ xem! Đàn ông đích thực, nhất định sẽ không đi peeping!”

    Trong đầu Megumi lập tức hiện lên công thức: Đàn ông < nam tử hán ≒ Sōta.

    “Peeping là không được đâu, Sōta-kun!! Như thế không giống Sōta-kun chút nào!!”

    “Hả, tôi á!?”

    Không hiểu sao bỗng nhiên Sōta trở thành kẻ háo sắc khiến cậu hoảng hốt.

    “…………”

    Lúc này, Akane vừa quay lại lấy dầu gội quên mang, nghe trộm được đoạn cuối liền đỏ mặt dùng chai dầu gội che chỗ hiểm.

    “Sōta-kun muốn peeping…!!”

    “Akane!? Không… không phải…!!”

    “Sōta-kun là kẻ peeping!!”

    “Sao cậu trông vui thế!?”

    Akane thốt lên đầy hân hoan, không nghe Sōta giải thích, nhanh chóng chạy về phòng thay đồ với dáng đi chữ bát đặc trưng tiểu thư.

    “…………”

    Sōta đờ đẫn nhìn theo rồi đông cứng tại chỗ.

    Sau phút ngẩn người, Sōta ủ rũ ngồi thụp xuống ghế xếp trong phòng khách cạnh nhà ăn. Megumi bên cạnh an ủi cậu.

    Nhưng chẳng bao lâu, Nanami vừa tắm xong da dẻ hồng hào quyến rũ đã xịt thẳng dầu xả vào mặt Sōta với câu “Xem đây, đồ peeping khốn nạn!”: Một ít dầu xả lọt vào mắt khiến Sōta đau đớn lăn lộn trên ghế kỹ thuật cao.

    Kikuno cũng trở nên gợi cảm hơn, chống cằm cười khúc khích nhìn cảnh tượng.

    “Sōta đã trở thành chàng trai khỏe mạnh, chị vui quá.”

    “Sōta-kun, đàn ông khỏe mạnh đúng là nên peeping nhỉ!?”

    Nghe lời Kikuno, Megumi như tỉnh mộng nói. Dù Sōta đang bận lăn lộn vì dầu xả nên không nghe thấy, nhưng Nanami nghe được; thế là lượng dầu xả tăng gấp đôi, Sōta cũng lăn càng điệu nghệ. Hãy sử dụng dầu xả đúng cách.

    Lăn lộn một hồi, Sōta tắm sau cùng rồi về phòng. Akane vẫn lén lút đứng sau góc hành lang dòm ngó.

    “Cậu làm gì đó, Akane?”

    “Hự!? Không… không có gì đâu!? Tôi không peeping! Đừng xịt dầu xả!”

    Nanami dần trở thành loại yêu quái kỳ lạ trong ký túc xá - hễ ai peeping là sẽ bị xịt dầu xả vô điều kiện.

    “Bổn cung không xịt cậu đâu…”

    “Cậu đã kiềm chế được rồi sao?”

    “Đó là triệu chứng gì vậy!?... Quay lại chủ đề, cậu lấp ló ở đây làm gì?”

    “T-Tôi á!? T-Tôi đâu có làm chuyện trời đánh là đến phòng con trai giờ này!”

    ‘À, thì ra đang phân vân có nên đến phòng Sōta không…’ Nanami hiểu ra liền mỉm cười nhìn Akane đỏ mặt ngượng ngùng.

    Còn Akane thì vì sợ bị Nanami - dù sao cũng là quản lý ký túc - mắng nên trong lòng thấp thỏm.

    “…Cậu định tìm Sōta à? Tốt thôi mà?”

    “Ơ… nhưng mà…”

    Vốn đã do dự, khi được cho phép lại càng rụt rè.

    “Cậu ta không dám làm gì cậu đâu. Dù không thân với hắn nhưng nhìn là biết hắn không có gan đó. Hắn cần bạn bè hoặc người yêu, nên cậu cứ thân thiết quan tâm hắn đi.”

    ‘Người… yêu…!’ Akane nghẹn lời, má ửng hồng nói:

    “N-Nanami có muốn đi cùng không?”

    “Tại sao bổn cung phải thân thiết với hắn…”

    Nói rồi, Nanami vẫy tay vào phòng mình.

    Dù Akane cảm thấy càng ngại ngùng hơn, nhưng sau hai ba lần do dự, cô quyết định gõ cửa… nhưng không thấy hồi âm. Gõ thêm lần nữa vẫn im lặng.

    “…………À, tôi gõ nhầm cửa phòng mình rồi.”

Nếu có tiếng động trả lời, e là sẽ thành chuyện ma quỷ mất thôi. Mà thôi, nói là "biến hóa" thì không sao, chứ nghe "biến hóa khởi động" thì lại không quen tai chút nào. Chẳng lẽ có ý định thay đổi từ trước? Nghe rợn người thật.

Akane lấy lại tinh thần, gõ cửa phòng Sōta. Lần này có tiếng đáp lại, cửa mở.

"Akane? Có chuyện gì thế?"

"Sōta-kun đã định ngủ rồi sao?"

"Không, mình chưa ngủ..."

"Vậy... vậy thì, mình muốn nói chuyện với cậu!"

"...Chuyện này thì không sao."

Nói chuyện ngoài hành lang không phải là cách hay, thế là Sōta mời Akane vào phòng.

"Phòng gọn gàng quá nhỉ."

"Vì hành lý đa số còn chưa tháo ra mà..."

Sōta cảm thấy hơi không ổn, nhưng vì không còn chỗ nào khác để ngồi, cậu đành để Akane ngồi mép giường còn mình thì ngồi ghế xếp. Ngồi xuống rồi, cậu lại nghĩ giá như hai người đổi chỗ cho nhau thì tốt hơn, nhưng đã quá muộn.

"Mà này, lời hứa dọn dẹp phòng vẫn chưa thực hiện đấy nhé."

"Đúng thế nhỉ... Dạo này mình bận tối mắt tối mũi."

"Sōta-kun lúc thì bận tối mắt tối mũi, lúc thì chân tay lóng ngóng."

Nói cứ như mình là con sâu vậy... Sōta thầm nghĩ, đáp lại bằng một nụ cười cứng ngắc.

"À phải rồi, cậu có chuyện muốn nói với mình mà, đúng không?!"

"Nói chuyện gì nhỉ?! Nói chuyện gì đây?!"

Sōta không ngờ quyền lựa chọn lại nằm trong tay mình, cậu hơi bị đả kích nhẹ, nụ cười càng thêm gượng gạo.

"Ơ... À thì... Cứ nói chuyện gì Akane muốn nói là được."

"Mình ư? Sōta-kun không có gì muốn nói sao?"

"Mình không có gì muốn nói với Akane cả..."

Sōta rốt cuộc cũng vươn tay gập lá cờ đang đung đưa trên đầu Akane xuống.

"Chẳng lẽ, Sōta-kun miễn cưỡng đối phó với mình sao...?"

Lá cờ gãy gập, Akane như muốn khóc, cô rụt vai, hai ngón trỏ chọc vào nhau đầy thất vọng.

"Mình muốn nghe Akane kể chuyện về bản thân, muốn chủ động tìm hiểu Akane nhiều hơn!!"

Dù sao thì Sōta cũng ghét để con gái khóc vì mình.

"Thật sao?!"

Akane chợt nở nụ cười rạng rỡ, sự tùy cơ ứng biến nhanh chóng cùng tốc độ hồi sinh phi thường của lá cờ trên đầu cô khiến nụ cười của Sōta trở nên cứng đờ.

"Tuy nhiên, mình lại muốn biết chuyện của Sōta-kun hơn."

"Mình...?"

"Tại sao Sōta-kun lại giữ khoảng cách với mọi người?"

Akane hỏi. Cô di chuyển đến góc giường – đến cạnh Sōta, ngước nhìn lên muốn thấu vào đôi mắt cậu, thậm chí cả sâu thẳm trong lòng cậu... Akane dùng giọng nói dịu dàng, ánh mắt dịu dàng, trái tim dịu dàng, khẽ chạm vào nỗi sợ hãi trong lòng cậu.

"............"

"............"

Sự im lặng trôi qua giữa hai người gần đến mức có thể nghe thấy hơi thở của nhau.

"............"

Sōta buồn bã nhìn vào đôi mắt đen trắng rõ ràng của cô, nơi phản chiếu hình bóng cậu.

Nói đúng hơn, cậu nhìn thứ đang lấp ló trên đầu mình, phản chiếu trong mắt cô...

"Mình... là..."

Sōta chậm rãi, chậm rãi cất lời, Akane không hề giục giã, kiên nhẫn đợi chờ, vẻ mặt hiền hòa an yên như một người mẹ.

...Không ngờ –

"Sōta, chị gọt táo rồi nè, em có muốn ăn không? Là táo gọt vỏ hình tai thỏ... À!"

Vì là phòng của em trai thân thuộc, Kikuno không gõ cửa mà cứ thế mở tung cửa phòng Sōta thò đầu vào. Khi thấy Akane và Sōta đang kề sát bên nhau, cô chợt nhận ra mình đã bắt gặp một cảnh tượng không nên thấy, bưng miệng và vô thức thốt lên thật lớn:

"Xin, xin lỗi, chị nằm mơ cũng không ngờ Sōta lại như vậy!! Chị, chị không có ý quấy rầy hai đứa! Cứ tự nhiên! Hai đứa cứ tiếp tục đi!!"

Không biết Kikuno đã giải thích tình huống Akane và Sōta mặt cách mặt chưa đầy hai nắm đấm như thế nào, cô nhìn sang hướng khác, mặt đỏ bừng nói bằng một giọng kỳ quặc, gần như hét lên.

"Trời ạ... Kikuno-nee...?"

Sōta nhíu mày, không thể hiểu cô đang nói gì.

"Không, không sao đâu! Chị, chị cực kỳ ủng hộ chuyện đó! Vì Sōta lớn chậm hơn, nên Akane-chan phải dẫn dắt em ấy đó!!"

Thấy Kikuno nắm chặt tay, Akane và Sōta nhìn nhau, rồi nhận ra khoảng cách giữa hai người gần đến mức nào, cuối cùng mới hiểu ý của Kikuno. Cả hai đồng loạt nhảy lùi ra sau.

"Không, không phải thế, không phải thế ạ! Kikuno-senpai, đây là hiểu lầm, hiểu lầm ạ!!"

"Đúng, đúng thế, Kikuno-nee! Không phải như chị nghĩ đâu...!!"

"Không sao! Chị sẽ không nói với ai hết! Chị sẽ giữ bí mật cho hai đứa! Đặc biệt là không thể nói cho Nanami và Megumi đúng không!"

Kikuno thao thao bất tuyệt, không cho Sōta cơ hội hỏi lại: "Ơ, tại sao? Chuyện gì mà không thể nói cho ai? Đặc biệt là tại sao không thể nói cho hai người kia?"

"Sōta cũng bỏ chị lại, đi trước một bước để trở thành người lớn rồi nhỉ... Dù vậy, phải nhớ chị vẫn là chị đó, Sōta!"

Kikuno cảm khái đến tột cùng, một giọt nước mắt trong suốt lăn dài, cô dùng đầu ngón tay lau đi.

"Nếu gặp khó khăn gì, cứ gọi chị nhé! À, với lại, sau, sau khi kết thúc, hai đứa nhớ ăn cùng nhau đó!"

Kikuno dùng sức đặt đĩa táo cắt hình tai thỏ lên giường, mặt vẫn còn đỏ bừng, động tác cứng nhắc rời khỏi phòng.

"Kết thúc là cái gì cơ!?"

Câu hỏi của Sōta đương nhiên không được giải đáp, cứ thế bị bỏ lửng.

"Táo tai thỏ ngon thật đấy."

"Đã ăn rồi sao!?... Có gì kết thúc rồi sao? Chắc chắn là có gì kết thúc rồi đúng không?"

"Ví dụ như cuộc đời của Sōta-kun?"

"Đã bị kết thúc cưỡng chế rồi! Toàn bộ là vì cậu ăn táo ngay lập tức!"

Akane cười tủm tỉm nghĩ: "Sōta-kun có tinh thần thật thú vị", rồi nhai kỹ miếng táo.

Vì đã gần nửa đêm, Akane vừa kết thúc cuộc đời của Sōta, vừa kết thúc thời gian trò chuyện, rồi quyết định rời phòng. Trong lòng cô vẫn muốn trò chuyện thêm chút nữa... Tuy nhiên, cơ hội này sau này còn nhiều.

Họ từ giờ là bạn cùng ký túc xá. Không cần phải vội vàng, có rất nhiều cơ hội để tăng thêm tình cảm. Akane mỉm cười như vậy, nói lời chúc ngủ ngon với Sōta.

Sōta bị bỏ lại một mình trong phòng, nuốt những lời lẽ định nói với Akane cùng với miếng táo, rồi ngả người ra sau nằm vật ra giường.

"............"

Cậu nhìn chằm chằm lên trần nhà suy tư một lúc, tuy giữa chừng dần buồn ngủ và suýt chìm vào giấc, nhưng cậu vẫn bật dậy đi vào phòng vệ sinh đánh răng.

Có vẻ đã đến giờ tắt đèn, vì vậy hành lang chỉ sáng lờ mờ với đèn ngủ. Ánh sáng rực rỡ từ phòng vệ sinh phía trước hành lang cho thấy đã có người ở đó.

"...Nanami."

"Họa ya họa họa họa."

Nanami K. Bladefield mặc đồ ngủ đang đánh răng, hoàn toàn không hiểu cô ấy đang nói gì. Tình huống đánh răng mà vẫn hiểu được người khác nói gì thường là khi kem đánh răng chảy thẳng ra khỏi miệng, trông rất mất vệ sinh. Còn cái nào tốt hơn thì tùy trường hợp. Nói thẳng ra là ※ hộp đựng mua hộp đựng. (Chú thích của biên tập viên: Case by case có nghĩa là hộp đựng, by có âm gần với buy (mua))."

Cảnh tượng hai người cùng lúc nói chuyện trong khi kem đánh răng chảy ra từ miệng có thể nói là một trạng thái khá điên rồ, vì vậy cả hai im lặng đứng cạnh nhau đánh răng để tránh tình huống đó.

Sōta không muốn nhìn mình trong gương... Nói đúng hơn, là không muốn nhìn lên đầu mình, vì vậy cậu liếc nhìn Nanami qua gương.

"............"

Lúc này, Sōta cuối cùng cũng nhận ra một điều không ổn.

"Hả...?"

Cậu phát hiện ra một sự thật về Nanami mà từ trước đến nay cậu chưa từng để tâm.

Một khi đã nhận ra, thậm chí cậu còn tự hỏi tại sao mình không nghĩ ra sớm hơn.

"Lá cờ của Nanami... mình chưa từng nhìn thấy dù chỉ một lần."

Bất cứ ai cũng sẽ dựng lên một hai lá cờ. Cờ Tình Yêu, Cờ Cái Chết, Cờ Thất Bại, Cờ Phân Nhánh, Cờ Tái Ngộ, Cờ Xung Trận...

Chỉ cần sống cùng nhau hai, ba ngày, ít nhiều cũng sẽ nhìn thấy.

Nhưng, chỉ riêng Nanami là không dựng bất kỳ loại cờ nào.

"Không... không phải... không đúng. Không phải là không dựng cờ. Có lẽ là..."

Nanami cuối cùng cũng nhận ra hành động đáng ngờ của Sōta đang ngậm bàn chải mà cứng đờ. Cô súc miệng phì phì rồi nhổ ra, dùng khăn lau khóe miệng, có chút nghi ngờ hỏi:

"Sao thế? Sao vẻ mặt cứ như một tên vừa chuyển trường xong rồi phát hiện ra cô chị mà mình ngưỡng mộ hồi tiểu học lại là bạn cùng lớp vậy?"

"Đó là câu chuyện có thật mà!?"

Vì chưa kịp súc miệng phì phì, kem đánh răng từ miệng Sōta đang lảm nhảm chảy thẳng xuống. Sao không súc miệng phì phì đi chứ!

"Ngươi dơ bẩn quá đi!"

Bị Nanami mắng, Sōta vừa rửa miệng vừa súc miệng. Cụ thể là súc miệng phì phì. Sao lại phải nhắc đi nhắc lại "súc miệng phì phì" như thế này nhỉ?

Trong khi làm những việc đó, Sōta dần đi đến một kết luận.

Lá cờ của Nanami không phải là không dựng lên được.

"E rằng... e rằng chỉ riêng lá cờ của Nanami là không thể nhìn thấy mà thôi..."

Thấy Sōta lại mở to mắt nhìn chằm chằm mình, Nanami hơi rụt người lại.

"Sao, sao thế...?"

Cái suy nghĩ khó tin ấy thúc đẩy Sōta nhìn Nanami đầy nhiệt thành và cất lời:

"Nanami... đối với mình có lẽ là một người đặc biệt."

"Cái...!? Thế thế thế thế thế, thế là ý gì!?"

Khuôn mặt Nanami tức thì đỏ bừng như thể sẽ phun ra lửa và dầu mỏ, giọng cô the thé. Vì rất nguy hiểm, tốt nhất là không nên phun dầu mỏ cùng với lửa thì hơn.

"Chính là thế đó, Sōta! Em định giải thích với Akane-chan thế nào đây!?"

"Kikuno-nee!?"

Kikuno-nee xuất hiện đúng lúc tuyệt vời với đồ dùng đánh răng trong phòng vệ sinh, câu hỏi không rõ ý của cô khiến Sōta hoảng sợ.

"À! À! Xin lỗi! Xin lỗi nhé, Sōta!! Chị không có ý trách em đâu! Đành, đành vậy, thay đổi ý định là chuyện thường tình của con người, điều này cũng không trách được nhỉ! Là chị có tấm lòng quá hẹp hòi!!"

"Không phải thế đâu, Kikuno-nee, chị đang nói gì vậy..."

Tấm lòng của chị rộng lớn như biển cả, nhưng lại thường xuyên nổi sóng cuốn phăng lời nói của Sōta, kéo sâu xuống đáy rãnh biển khiến chúng không bao giờ quay lại được, vì vậy việc không thể nói chuyện được là chuyện thường tình.

"Không sao! Đừng nói gì cả, Sōta! Không sao đâu! Chị sẽ giúp em giải thích rõ ràng với Akane-chan! Akane-chan là đứa trẻ ngoan, nhất định sẽ hiểu thôi, Sōta!"

Nhưng chị ấy hoàn toàn không hiểu gì cả.

"Ơ... Trời ơi..."

Dù Kikuno-nee sẽ giải thích gì với Akane vẫn là một bí ẩn, nhưng Sōta không nghĩ mình có thể nhìn thấy một tương lai tươi sáng.

Tuy nhiên, nói ngược lại thì, dù Kikuno có giải thích cho Akane điều gì, Akane dường như cũng chỉ nghe xong một cách lơ mơ, nửa hiểu nửa không, rồi đưa ra những lời giải thích lạc đề một cách tích cực. Bởi vậy, cũng có thể nói là chẳng gây ra tổn hại hay mất mát gì.

"Vậy chị đi đây! Sōta cứ yên tâm mà hưởng hạnh phúc nhé! Giống như chị, Akane chắc chắn cũng muốn Sōta được hạnh phúc mà! Biết chưa!"

Nói xong, Kikuno bắt Nanami và Hatate Sōta nắm chặt tay nhau, rồi với vẻ mặt đắc ý tràn đầy cảm giác thành tựu, cô rời khỏi phòng vệ sinh. Như mọi người đều biết, cô ấy không súc miệng "gulu gulu pei". Bởi vì cô ấy còn chưa đánh răng. Dù sao thì, rõ ràng chưa đánh răng mà lại súc miệng "gulu gulu pei" thì quả là kỳ cục.

Tóm lại, cả hai lại một lần nữa đứng ngây người ra nhờ ơn Kikuno.

"...Mệt quá rồi. Bổn cung muốn đi ngủ đây..."

"Ồ, được thôi, chúc ngủ ngon, Nanami."

Hatate Sōta vừa nhìn vào phía trên gáy Nanami K. Bladefield khi cô ấy quay về phòng mình...

...vừa thầm nghĩ liệu có một lá cờ vô hình nào đang cắm ở đó không.

Liệu nguyên nhân là do Nanami, hay là vấn đề của Hatate Sōta?

Mang theo những bí ẩn ấy, họ cứ thế trôi qua những ngày tháng êm ả và bình yên ở ký túc xá Mạo Hiểm lẫn cuộc sống học đường...