――Thất bại rồi.

Đòn tập kích từ trên không khi tôi lơ là cảnh giác, cú lao tới dốc toàn lực điều khiển đôi cánh trên lưng đã bị né tránh một cách dễ dàng.

Ngay khoảnh khắc hộp sọ bị nghiền nát, tôi nhận ra.

Ác ma rất mạnh. Đặc biệt là khí độc của Ma giới ban cho ác ma sức mạnh vượt trội. Chiến đấu ở mặt đất hay Thiên giới hoàn toàn không thể so sánh được.

Nếu là ác ma tối cao――Ma vương Demon Lord thì sức mạnh ấy sẽ đến mức nào đây.

Tôi tưởng mình đã hiểu.

Bởi lẽ, đây không phải lần đầu tôi chiến đấu với ác ma hay Ma vương.

Tôi đã hạ gục không biết bao nhiêu kẻ. Đã từng đánh bại rất nhiều.

Tôi chưa từng nghĩ mình có thể qua mặt được vùng cảm giác rộng lớn mà Ma vương Demon Lord sở hữu. Đòn tập kích với tiền đề đã bị phát hiện bị né tránh một cách ngoạn mục, rồi tôi bị đè bẹp.

Mạnh quá. Trong tầm nhìn dần mờ đi, tôi suy nghĩ.

Hơn nữa, kẻ địch này vẫn chưa dùng toàn lực. Như thể đó chỉ là một phần của cuộc sống thường ngày, hắn phát động kỹ năng một cách tự nhiên, đón đỡ tôi mà không hề có sát ý.

Tôi không thể tưởng tượng nổi hắn đã rèn luyện bao nhiêu năm tháng. Trong cú đánh ấy, có một thứ gọi là “uy lực” được tích lũy qua thời gian.

Khoảnh khắc nhận ra mình đã thất bại, thứ tràn ngập trong lòng tôi không phải là nỗi sợ――mà là một nỗi bất an đến mức tưởng chừng bị nghiền nát.

Tầm nhìn vỡ vụn, ngũ quan biến mất, suy nghĩ chìm xuống, linh hồn sắp tan biến vào bóng tối――

――Và rồi, “kỹ năng” được kích hoạt.

Ký ức chợt lóe lên.

Giới hạn của một dũng giả. Thất bại. Được thần cứu vớt, trở thành thiên sứ Valkyrie. Sức mạnh đã rèn luyện. Sức mạnh tôi đã rèn luyện để đánh bại ác ma. Sức mạnh tôi đã rèn luyện để hủy diệt tất cả.

Trước câu hỏi hiện lên trong đầu, tôi không chút do dự chọn “có”.

Hơi thở trở lại. Ánh sáng hồi sinh trên thế giới. Cái đầu bị nghiền nát, bộ não nổ tung, thân thể bị chẻ đôi, tất cả đều trở lại như cũ.

Cảm giác nghịch chuyển từ cái chết, dù trải qua hàng chục, hàng trăm, hàng ngàn lần cũng không thể quen được.

Sức mạnh trở lại với cơ thể. Tôi từ từ đứng dậy.

Một cái bóng khổng lồ đang nhìn xuống tôi. Đôi mắt vàng như đang quan sát. Gã khổng lồ đứng sừng sững như một tảng đá.

Nhưng hơn hết, khác với những ác ma tôi từng chiến đấu, phản ứng của ác ma này tuyệt đối không phải của kẻ “lần đầu gặp”.

Một gã đàn ông hói đầu cao hơn hai mét. Làn da nâu, cơ bắp cuồn cuộn như áo giáp bao phủ toàn thân. Dáng vẻ ấy, trong số những ác ma tôi từng thấy, là giống người nhất. Không có vẻ gì là mang theo vũ khí, nhưng có lẽ với thân thể ấy, hắn chẳng cần đến vũ khí.

Điều đáng sợ nhất là, dù tôi đã tiến sát đến cách hắn chỉ hai mét, tôi vẫn không cảm nhận được chút sức mạnh nào từ hắn.

Sức mạnh của ác ma rất lớn. Bình thường, chỉ cần ở xa cũng có thể cảm nhận bằng bản năng. Nếu đối phương là Ma vương sở hữu sức mạnh vượt trội, thậm chí từ vài cây số cũng nhận ra được.

Ác ma cai quản một trong bảy đại tội, tính cách cũng tương ứng.

Nhưng ác ma trước mắt tôi là một loại chưa từng thấy. Việc hoàn toàn xóa bỏ khí tức của bản thân, tôi chưa từng nghe qua.

Nếu không có thông tin trước, nếu không chú ý, có lẽ tôi còn chẳng nhận ra sự tồn tại của Ma vương này.

Người đàn ông này... là “tai họa” mà “thần” đã cảnh báo sao?

Đối diện với ác ma không rõ lai lịch, tôi giơ “thánh kiếm” lên.

Đáng lẽ đây là cơ hội truy kích, vậy mà người đàn ông ấy không hề nhúc nhích. Khoanh tay nhìn xuống tôi, ánh mắt vàng rực rỡ, trên môi là nụ cười kiêu ngạo.

“...Ra vậy, ngươi là kẻ đó――Serge Serenade, sao... Không ngờ cả ‘bản gốc’ cũng xuất hiện... Đúng là ta quá xui xẻo.”

“...Hừ!”

Nói chuyện với ác ma... không cần thiết.

Tôi hít một hơi ngắn, dậm mạnh chân xuống đất.

Dồn sức mạnh vào thánh kiếm.

Thánh kiếm là thanh kiếm mang thần tính cao. Mạnh nhất thế giới――không, là thanh kiếm đáng sợ nhất của nhân tộc. Nhưng, nếu đối đầu với ác ma của Ma giới, nó không đủ sức để chém chết chỉ trong một nhát.

Vì vậy, tôi dồn sức mạnh, dồn ma lực vào. Đã bao nhiêu năm tháng trôi qua, tôi không còn nhớ nổi, từ khi còn là con người, tôi đã vung lên sức mạnh của “dũng giả”.

Lưỡi kiếm xanh nhạt tỏa ra ánh sáng mờ. Đó là lưỡi kiếm xé tan bóng tối. Sức mạnh tôi đã rèn luyện để đánh bại ma quỷ khi còn yếu đuối. Thanh kiếm ánh sáng để xua tan mọi nỗi buồn ập đến.

Ma vương không động đậy.

Khoảnh khắc lưỡi kiếm tôi dồn hết khí thế đâm tới thân thể Ma vương――vào ngực trái, nơi có khả năng là lõi linh hồn nhất, cánh tay to như khúc gỗ của hắn đã hất văng thanh kiếm.

Lưỡi kiếm chỉ kịp rạch một vết nhỏ trên cánh tay.

Máu đen bắn tung, trước khi rơi xuống đất, chân hắn đã đâm sâu vào bụng tôi.

Tôi nghẹt thở. Nội tạng bị nghiền nát, não bộ gào thét.

Thân thể được cường hóa thành thiên sứ, kết giới bảo vệ bao quanh cũng bị phá vỡ trong chớp mắt, âm thanh răng rắc khó chịu truyền qua xương kích thích thính giác. Tầm nhìn chớp tắt, trước mắt tối sầm vì đau đớn.

Cơ thể tôi lơ lửng vài giây rồi bị ném xuống đất. Cú va đập và đau đớn đè nặng toàn thân.

Đau quá. Khó thở. Sợ hãi. Mạnh quá. Tôi phớt lờ mọi cảm giác, tiếp tục suy nghĩ.

Tôi không nhìn thấy khoảnh khắc hắn ra đòn. Lẽ ra khi tấn công, khi phát lực, phải có dao động khí tức, nhưng tôi không cảm nhận được chút nào. Quá nhanh.

Mạnh quá. Không thể so sánh với ba Ma vương tôi từng đánh bại.

Không tìm ra lối thoát. Sự chênh lệch sức mạnh giữa tôi và hắn là tuyệt vọng. Thị lực động không theo kịp. Và hơn hết, quyền năng xóa khí tức――quá dị thường.

“――...”

Tôi kìm nén tiếng thét sắp bật ra từ cổ họng.

Tôi chuyển hướng suy nghĩ tiêu cực do đau đớn và chênh lệch sức mạnh sang phân tích, như một cách tự lừa mình. Đó là kỹ năng tôi rèn luyện qua nhiều năm chiến đấu, để không gục ngã mà tiếp tục chiến đấu.

Cũng như thiên sứ có nhiều loại, ác ma cũng có quyền năng khác nhau tùy theo dục vọng mà chúng cai quản. Sức mạnh thể chất vượt trội, tốc độ mắt không theo kịp, dùng tay không phá vỡ kết giới trực diện.

Quyền năng có thể suy đoán từ cú đánh ấy, dục vọng mà hắn cai quản chỉ có một.

Kiêu ngạo, Superbia.

Trong số vô vàn ác ma, đây là loại cần đặc biệt cảnh giác.

Vì chưa “chết” nên cơn đau không biến mất. Không có lựa chọn nào hiện lên trong đầu.

Hắn “nương tay”. Thân thể được cường hóa bằng ma lực, kết giới của thiên sứ, với ác ma này chỉ như tờ giấy. Nếu muốn, hắn có thể biến cơ thể tôi thành đống thịt chỉ trong một đòn.

Giá mà chết đi cho nhẹ nhõm――

Ngay khoảnh khắc tôi suýt nghĩ đến điều không nên có ở một sinh vật sống, vì cơn đau không đủ để chết, người đàn ông ấy cất tiếng.

Giọng nói vang dội như tiếng động đất, phù hợp với thân hình to lớn. Nhưng trái ngược với âm thanh ầm ầm, nội dung lại thể hiện trí tuệ. Đó là một trong những lý do ác ma không chỉ là dã thú.

“Quyền năng đó... ‘Dũng khí Fortis’ sao... Quyền năng phiền phức... Không, mà――”

Nếp nhăn trên trán biến mất, khuôn mặt nhăn nhó méo mó.

Dù không phát ra tiếng, đó rõ ràng là “cười nhạo”.

Hắn cười nhạo điều gì? Cười nhạo tôi dù biết rõ sự chênh lệch sức mạnh vẫn tấn công sao?

Không, tôi không thể hiểu được ác ma nghĩ gì.

Kiểm tra thương tích. Toàn thân vẫn đau, nhưng không ảnh hưởng đến hành động. Dù sao, tôi cũng không có lựa chọn rút lui.

Tôi chống kiếm đứng dậy.

Đầu gối run rẩy. Cánh tay run rẩy. Tôi kìm nén toàn thân run rẩy, đứng dậy. Tôi phải đứng dậy.

Dũng giả là người xua tan bóng tối. Nếu còn bóng tối cần tiêu diệt, linh hồn ấy phải bất diệt, tôi luôn tự nhủ như vậy.

――Nếu không làm thế... tôi không thể tiếp tục chiến đấu.

Những lời ấy lặp đi lặp lại trong đầu như một loại ám thị. Càng lặp lại, ánh sáng bao quanh thánh kiếm càng rực rỡ.

Ma vương không nhíu mày, tuyên bố với vẻ ngán ngẩm.

“Vô ích thôi... Sức mạnh của ngươi sẽ không bao giờ――chạm tới ta.”

Không thể chạm tới. Tôi biết.

Ngay từ đòn đầu tiên tôi đã nhận ra. Dù không thể đo bằng lượng ma lực, tôi vẫn hiểu sự chênh lệch sức mạnh. Hơn hết, Ma vương này... quá nhanh.

Nhưng――

Tôi nhớ lại những ngày tháng chiến đấu.

Không có kẻ địch nào yếu trong số đó. Tôi luôn chiến đấu bằng cả mạng sống.

Ba Ma vương tôi đã hạ gục kể từ khi đặt chân đến Ma giới cũng đều mạnh mẽ, nguy hiểm, ẩn chứa khát vọng đủ để nhấn chìm vạn vật.

Điều cần thiết trước tiên không phải là sức mạnh, mà là dũng khí. Chỉ cần nó không cạn kiệt, tôi sẽ không bao giờ――thất bại.

Tôi dồn sức vào ánh mắt, ném sát ý, ý chí chiến đấu về phía Ma vương vô danh.

Trên mảnh đất đen, trong bầu không khí nặng nề, u ám tràn ngập “khí độc”, không hiểu sao máu và linh hồn tôi lại sôi sục. Tinh thần dâng trào.

Ngay trước mắt, còn ba luồng khí tức khổng lồ nữa. Chắc chắn là cấp Ma vương. Tôi không biết vì lý do gì mà nhiều Ma vương lại tụ tập đến vậy.

Tôi không biết, nhưng điều đó khiến tôi linh cảm rằng trận chiến sắp tới sẽ là trận chiến dài nhất trong suốt kinh nghiệm chiến đấu tích lũy qua bao đời.

Điều đáng ngạc nhiên là, dù bị tôi hướng sát ý, Ma vương vẫn không thể hiện ý chí chiến đấu. Phản ứng này chưa từng thấy ở những ác ma kiêu ngạo Superbia đầy tự tôn trước đây, thật đáng sợ.

...Sợ quá.

“...Có vẻ ngươi chưa hiểu, ‘Dũng khí Fortis’. Dũng khí và liều lĩnh――khác nhau đấy.”

Ma vương cười nhạo.

“Dũng khí Fortis”.

Tên quyền năng tôi nhận được ngay khoảnh khắc chết đi và trở thành chiến nữ Valkyrie. Một trong những hy vọng mà thiên sứ cai quản.

Chỉ mới giao đấu hai lần mà đã nhìn thấu!?

...Không, không phải. Điều đáng sợ nhất là, dù đã nhìn thấu, Ma vương vẫn giữ thái độ ung dung.

Vẫn giữ nụ cười rực lửa, thân hình hắn bỗng chao đảo. Thân thể nâu đồng, khổng lồ bỗng méo mó như một sinh vật nhầy nhụa, tan chảy.

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Dù đầu tôi đã không còn, giọng nói ấy vẫn vang lên không ngừng.

“Dù ngươi có chứng minh ‘Linh hồn bất khuất Brave Heart’ bao nhiêu lần, dù thử đi thử lại hàng ngàn, hàng vạn lần... tất cả đều――vô nghĩa. Serge Serenade. Chiến nữ, chiến nữ, sao――à.”

Tôi không thể hiểu nổi. Đối diện với điều chưa từng trải qua, tay tôi run lên.

Thân thể tan chảy đổ xuống đất, rồi như ảo ảnh, biến mất.

Thân hình khổng lồ hơn hai mét tan chảy từ trên xuống, từ bên trong――một thân hình nhỏ hơn ba vòng xuất hiện.

Quá nhiều sơ hở. Dù biết vậy, tôi vẫn không thể rời mắt khỏi thứ vừa xuất hiện từ bên trong.

“Ơ... kh...ông...”

Tôi ngừng thở.

Thân thể cơ bắp rắn chắc tan chảy, từ bên trong hiện ra――một cô gái.

Cô gái nhỏ hơn tôi, vốn đã không cao, lại càng nhỏ nhắn hơn. Dáng vẻ trưởng thành không hợp với thân hình nhỏ bé. Đôi mắt sắc sảo và bộ ngực nở nang.

Làn da trắng, đôi mắt vàng kim. Mười cánh đen mọc trên lưng, mái tóc bạch kim dài chạm đến chân.

Thứ bao bọc thân thể ấy chỉ là mảnh vải rách không trang trí, dù có chút thay đổi――nhưng dung mạo, khí chất ấy không thể nhầm lẫn.

――Dáng hình ấy, tôi từng thấy từ rất lâu về trước.

Chỉ trong khoảnh khắc, chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi. Dù hầu hết ký ức đã bị chôn vùi bởi quãng đời dài đằng đẵng, tôi vẫn nhớ rõ vì đó là――ngay sau khi tôi được triệu lên thiên giới với tư cách chiến nữ.

Có lẽ, phía bên kia không nhìn thấy tôi. Cũng không nhớ tôi đâu. Chúng tôi thậm chí còn không nói chuyện. Địa vị, sức mạnh cách biệt quá xa.

...Nhưng tôi vẫn nhớ. Chỉ cần nhìn một lần là khí chất ấy khắc sâu vào linh hồn.

Mười cánh sáng của thiên sứ.

Một trong mười thiên sứ cấp vương thực thi mọi công lý Justitia trên thiên giới.

Vua của các vị vua, Lord of Lord. Người dâng quả vinh quang lên các vị thần tối cao của thiên giới.

Cái đuôi đen tuyền, ngày xưa chưa từng có, quất mạnh xuống đất.

“Không thể nào... Tại sao... ngươi lại――”

“Quả nhiên, ngươi từng thấy ta sao... khục khục, gọi là duyên kỳ ngộ cũng được nhỉ...”

Có khác biệt. Đôi cánh thiên sứ tôi từng ngước nhìn ngày xưa rực rỡ như ánh sáng hóa hình, mắt không phải vàng mà là xanh biếc. Cũng không có đuôi.

Nhưng ngoài những điểm đó, không có gì thay đổi. Khuôn mặt, vóc dáng, chiều cao, giọng nói, biểu cảm. Chỉ nhìn một lần đã khắc sâu vào ký ức, uy nghi ấy không phai mờ dù trải qua hàng vạn, hàng chục vạn năm.

...Không, không thể nào.

Tôi lắc đầu, tự vực dậy tinh thần.

Ác ma là hiện thân của tội ác. Chúng lặng lẽ tiếp cận từ bóng tối trong lòng người, nuốt chửng linh hồn.

Từng lời, tôi tự nhắc nhở mình.

“Không thể nào... Ngươi... đang giở trò gì vậy... Ma vương. Tại sao lại lấy hình dạng đó vào lúc này――”

“Ồ... Thú vị, thú vị lắm, chiến nữ Valkyrie. Nhìn thấy hình dạng này, biết tên ta, mà vẫn còn đủ ý chí đứng dậy sao...”

Cô gái cười khẩy, giọng trong trẻo như tiếng chuông, rồi giơ tay phải về phía tôi.

Đó là động tác chuẩn bị. Không có âm thanh, không có chuyển động ma lực, chỉ có ánh sáng bừng lên. Ánh sáng trắng tinh khiết chói lòa.

Tôi quên cả việc tầm nhìn bị thiêu đốt, vô thức mở to mắt. Kỹ năng quen thuộc ấy, chính vì quen thuộc nên tôi không thể tin nổi.

Cơ thể tôi run lên vì ý nghĩa của nó.

Ánh sáng hội tụ, tạo thành một thanh kiếm trong tay cô ấy.

Cán kiếm, lưỡi kiếm, tất cả đều là màu trắng không bóng.

Đó là một trong những quyền năng của thiên sứ, chuyên dùng để tiêu diệt ác ma.

Quyền năng “Công lý Justitia”.

Kỹ năng triệu hồi thanh kiếm ánh sáng tiêu diệt bóng tối.

“Kiếm phán quyết Shin Breaker”.

Mũi kiếm như được rèn từ chính ánh sáng, chỉa thẳng về phía tôi. Thanh kiếm công lý vốn không bao giờ hướng về tôi.

Trước áp lực ngột ngạt, tôi phản xạ giơ thánh kiếm lên.

Khi vào tư thế chiến đấu, toàn thân tôi ngừng run rẩy. Nhưng cảm xúc vẫn không thể kìm nén.

Tầm với của tôi rộng hơn, nhưng điều đó――không còn ý nghĩa gì nữa.

“Thật... sao?”

Nhưng dù đối mặt, thứ bật ra khỏi miệng tôi vẫn là nghi vấn.

Đáp lại, đối phương chỉ nhếch môi cười.

Không được. Dù nghi ngờ, tôi đã hiểu rõ.

Người phụ nữ trước mắt tôi, chắc chắn là thật. Áp lực này, dung mạo này. Dù có dùng ảo ảnh nào cũng không thể giống đến mức này.

Thiên sứ thật――không, cựu thiên sứ.

Một trong những thiên sứ gần với thần nhất, mang danh vinh quang Gloria.

Người quỳ bên ngai vàng.

Gloria Sidethrone.

“Ta cũng không còn nhiều thời gian. Nhưng, khục khục, thật là――‘đáng thương’. Hãy lấy làm vinh dự khi được đón nhận lưỡi kiếm của ta.”

“Ngươi――không, ngươi đã chết rồi mà...”

Ít nhất, tôi đã nghe như vậy.

Từ rất lâu về trước, trong số quân đoàn của Ma giới, cô ấy là người mạnh nhất, đã chiến đấu dũng cảm với vô số quân địch, đẩy lùi chúng, nhưng sau khi giao chiến với Ma vương địch, mất tích. Vì không trở về, Thiên giới phán đoán là đã tiêu vong.

Cái chết của vị vương tối cao đã gây chấn động lớn cho Thiên giới lúc bấy giờ. Tôi vẫn nhớ. Không thể nào quên được.

Chính vì điều đó, cuộc chiến ấy đã tạm ngừng.

Tôi không biết vì sao cô ấy lại trở thành ác ma.

Thật ra, tôi cũng không biết rõ tính cách, suy nghĩ của cô ấy, chỉ nghe qua người khác. Điều duy nhất tôi biết chắc là sức mạnh của cô ấy vượt trội.

Tôi có cơ hội thắng không?

...Không, ít nhất, tôi không thể thua trước khi giao đấu.

Tôi dồn hết ý chí, trừng mắt nhìn.

Tôi khích lệ dũng khí.

Tôi nhớ lại lý do mình được thần phái xuống Ma giới.

Sự xuất hiện của ác ma mạnh như lời tiên tri. Tai họa xuất hiện.

Và... người có khả năng tiêu diệt nó dễ dàng nhất chính là “tôi”, nên tôi được chọn.

Sự sa ngã của thiên sứ từng đứng trên đỉnh Thiên giới. Còn tai họa nào lớn hơn thế.

Trong áp lực đè nén, tôi dồn thêm dũng khí từ sâu trong tim. Lấy dũng khí lấn át nỗi sợ.

Sức mạnh của dũng giả tôi rèn luyện qua chiến đấu không ngừng. Quyền năng Dũng khí Fortis tôi có được khi trở thành chiến nữ.

Ổn thôi, ổn thôi.

Chỉ cần có hai thứ đó, tôi sẽ không bao giờ――thất bại.

Tôi dồn sức vào cánh tay, vào linh hồn. Thánh kiếm bao phủ ánh sáng, tỏa sáng bạc xanh.

Và, ngay khoảnh khắc tôi định vung kiếm――

Một lần nữa, thông điệp quen thuộc hiện lên trong đầu.

“Serge Serenade đã chết. Nguyên nhân: chém.”

Tầm nhìn tối sầm lại.

Tôi không thể cử động. Không thể nhúc nhích.

Tôi không hiểu chuyện gì đã xảy ra, mình bị làm gì. Thậm chí không cảm nhận được đau đớn.

Lại xuất hiện thông điệp bổ sung.

“Muốn hồi sinh không?”

“Có/Không”

Cơ thể không cử động được. Ngũ quan cũng biến mất. Trong hư vô, chỉ còn thông điệp ấy là tôi nhận ra.

Câu trả lời――đã rõ.

Tầm nhìn lại bừng sáng. Tôi vô thức định ôm lấy vết thương――rồi dừng lại.

Gloria thản nhiên lau đi chút máu đỏ dính trên lưỡi kiếm phán quyết.

Thông điệp. Đáng lẽ tôi đã bị chém. Đáng lẽ đã chết vì bị chém.

Vậy mà――tôi không biết mình bị chém ở đâu.

“Hồi sinh rồi sao... Đã nhận ra chưa? Dũng khí Fortis... Đúng là quyền năng phiền phức, vô nghĩa.”

“――ッ”

Cơ thể tôi cử động hoàn toàn.

Ngay cả cơn đau còn sót lại trước khi bị chém cũng biến mất.

Tôi nín thở, nheo mắt, quan sát từng cử động của Gloria. Nâng kiếm, bước lên một bước.

“Serge Serenade đã chết. Nguyên nhân: bị nghiền nát.”

Trước mắt tôi lại tối sầm. Cảm giác mất mát như linh hồn bị nuốt chửng.

Lại xuất hiện thông điệp, tôi phản xạ trả lời.

Ánh sáng lại chiếu rọi.

Khoảng cách đến Gloria chỉ vài mét. Nếu không bị cản trở, chỉ trong chớp mắt là tới nơi.

“――Serge, ngươi đến đây làm gì?”

“ッ!?”

Lại tối sầm.

Nguyên nhân: chém.

Không thấy gì. Không thấy lưỡi kiếm. Thậm chí không thấy cả “tàn ảnh”.

Từng cử động, tất cả đều không thấy. Trong tầm nhìn, Gloria vẫn đứng yên tại chỗ. Không làm gì cả. Có vẻ như không làm gì.

“Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng, nếu thử vô hạn lần thì sẽ ‘thắng’ được sao?”

Lại tối sầm. Quá nhanh.

Tầm nhìn tối sầm rồi hồi sinh. Như thể chớp tắt.

Mỗi lần như vậy, mỗi lần xuất hiện câu hỏi có hồi sinh không, tôi đều liên tục chọn “có”.

Không thấy gì. Không nghe gì. Sợ hãi. Cảm giác lạnh lẽo, trống rỗng khổng lồ.

Tôi ép mình phải hồi sinh. Không cho phép bản thân do dự dù chỉ một khoảnh khắc.

Điều cần thiết nhất không phải là sức mạnh, mà là ý chí không gục ngã. Giống như khi còn là con người, đối mặt với mọi nỗi sợ, mọi kẻ thù――dũng khí. Linh hồn bất khuất Brave Heart.

Tôi phủ nhận cảm giác chết lạnh lẽo rút cạn nhiệt từ toàn thân.

Đúng vậy. Dũng khí.

Chỉ cần nó không gãy, tôi sẽ không bao giờ――thất bại.

“Linh hồn bất khuất Brave Heart. Kỹ năng duy nhất được ban cho thiên sứ cai quản Dũng khí Fortis, sao. Dù ngươi có hồi sinh hàng chục, hàng vạn lần, với sức ngươi thì đừng nói là Hard, đến cả Canon hay Zebul cũng không thắng nổi đâu.”

Tôi phớt lờ lời khiêu khích.

Ngay khi hồi sinh, tôi lùi lại một bước. Nhưng――lại tối sầm.

Bao nhiêu lần, dòng chữ nguyên nhân chết: chém lại hiện lên. Vệt đỏ thấm dần trên mặt đất đen.

Chắc chắn tôi bị chém. Dù chắc chắn là vậy...

Tầm nhìn chao đảo. Không biết do ngã hay do áp lực đè nén.

Tôi từ bỏ sự sống. Chấp nhận cái chết như lẽ đương nhiên, chuyển đổi suy nghĩ.

Gloria chỉ sai một điều.

Đúng là kỹ năng duy nhất được ban cho thiên sứ Dũng khí Fortis là hồi sinh vô hạn, đảm bảo chiến thắng chừng nào ý chí, dũng khí không gục ngã――Linh hồn bất khuất Brave Heart.

Tôi đã trở thành chiến nữ, sở hữu quyền năng ấy qua bao năm tháng. Giờ đây, tôi không còn cảm giác sợ chết nữa.

Suy nghĩ mơ hồ. Cảm giác thực tại bấp bênh như trôi giữa sóng.

Tốc độ chết quá nhanh. Nhanh đến mức não không kịp cảm nhận đau đớn. Đó là điều duy nhất an ủi tôi.

Trong khoảnh khắc hồi sinh và chết đi, tôi dồn chút sức lực còn sót lại vào thánh kiếm trong tay phải.

Sức mạnh dồn vào trong khoảnh khắc ấy thật nhỏ bé. Nhưng, thánh kiếm chắc chắn tích lũy sức mạnh đó.

“...Quả nhiên không dễ gì tiêu diệt được ngươi... Nếu có thời gian, ta sẽ tự tay tiễn ngươi về cõi chết――”

Tay Gloria dừng lại. Có vẻ cô ấy đang để ý đến thời gian từ nãy. Không biết là gì.

Nhưng, đây là cơ hội. Tôi dồn toàn bộ dũng khí vào thánh kiếm. Lưỡi kiếm nhận ý chí của tôi, tỏa ra ánh sáng mạnh mẽ hơn. Đó không còn là ánh sáng mờ nhạt, mà là thanh kiếm ánh sáng rõ ràng nuốt chửng bóng tối.

Tôi chỉa mũi kiếm về phía Gloria, về phía ác ma từng được toàn thể thiên sứ ngưỡng mộ.

Dù thân xác này có tiêu vong, ý chí gửi gắm vào thanh kiếm này sẽ không bao giờ biến mất.

Dù có tốc độ thế nào, dù có sức mạnh ra sao――ánh sáng này sẽ không thể bị né tránh.

Trong khoảnh khắc, năng lượng dồn vào thánh kiếm được nén lại, ánh sáng hội tụ nơi mũi kiếm.

Gloria không nhíu mày, chỉ lặng lẽ nhìn thanh kiếm rực sáng.

――Và rồi, sức mạnh của “dũng giả” từng xua tan mọi bóng tối được giải phóng.