Có lẽ, đó là ký ức xưa nhất mà tôi còn nhớ được.

"Chúc mừng, cô đã được chọn làm dũng giả."

"…? Cái, cái gì… vậy, ngài là…"

Chiếc áo choàng đen che kín đến tận mắt là loại pháp y mà các pháp sư thỉnh thoảng tôi thấy trên đại lộ thường thích mặc.

Những kẻ che mắt ấy có thể nhìn thấy "thứ gì đó" mà người thường không thể thấy. Tôi chỉ biết điều đó rất lâu sau này.

Không hề có dấu hiệu báo trước, pháp sư xuất hiện đột ngột ấy đã nói với tôi như vậy, dù tôi chưa từng cầm đến kiếm, thậm chí cả dao làm bếp cũng chưa từng.

Rốt cuộc tôi cũng không biết trong mắt cô ấy đã nhìn thấy điều gì, hay cô ấy đã phát hiện ra điều gì trong tôi, nhưng nếu được phép nói một cách sáo rỗng thì cuộc gặp gỡ ấy chắc hẳn là định mệnh.

"…Dũng giả… là… gì… vậy?"

Một pháp sư khả nghi xuất hiện bất ngờ, giọng nói đầy nghi hoặc vang lên, tôi lại đối diện một cách nghiêm túc—không, thực ra là tôi đã đối diện, chỉ là do tình cờ… không phải.

Chắc chắn là vì tôi không có đủ ý chí để phớt lờ câu hỏi ấy dành cho mình. Nếu lúc đó tôi có ý chí, lẽ ra tôi đã có thể tự quyết định. Nhưng rốt cuộc, tôi chỉ nghe theo lời ấy một cách bị động.

Pháp sư khả nghi ấy nói.

"Dũng giả là người dùng dũng khí của mình để xua tan bóng tối. Là thanh kiếm hy vọng bảo vệ nhân loại khỏi những kẻ xâm lược từ bóng tối, giúp đỡ kẻ yếu, trừng trị kẻ mạnh. Cô có tố chất đó. Tôi—có thể nhìn thấy."

Thật lòng mà nói, tôi đã rất sợ.

Một pháp sư có thể nhìn thấy những điều người khác không thấy. Không, là một pháp sư nói như thể mình nhìn thấy được.

Tôi không có lấy một người bạn, chỉ thỉnh thoảng đi mua sắm một mình mới có dịp nói chuyện, nên tôi không biết phải đối đáp thế nào, cuối cùng chỉ trả lời qua loa. Đã trả lời như vậy.

Cũng không hỏi tố chất mà cô ấy nhìn thấy là gì. Chỉ bị cuốn theo dòng chảy.

"Nếu… trở thành dũng giả… thì…"

Không có lý do. Không có lý do để trở thành. Tôi cũng không nghĩ mình có thể, thậm chí đến lúc đó còn chưa từng tưởng tượng đến lựa chọn ấy. Tôi cũng không nghĩ mình muốn trở thành.

Tôi—chỉ là một đứa trẻ thuộc tầng lớp thấp nhất trong xã hội, chẳng khác gì bao người khác trong thành phố.

Pháp sư mỉm cười với tôi đang bối rối.

"Hãy trở thành dũng giả đi, Seruju. Như vậy, đến một ngày nào đó, khi người thân, cha mẹ, người yêu, bạn bè của cô sắp bị thế lực bóng tối cướp đi sinh mạng, cô sẽ có thể dùng sức mạnh của mình để ngăn lại. Để không phải hối hận về sau, sức mạnh của cô sẽ trở thành—'thanh kiếm' của nhân loại."

Người thân? Cha mẹ? Người yêu? Bạn bè?

Ủa? Tôi, đâu có ai như vậy…

Từ khi có ý thức, tôi đã không có cha mẹ. Chết hay còn sống tôi cũng không biết.

Mái tóc và đôi mắt màu chuột cống mà chính tôi cũng ghét. Một người không biết giao tiếp như tôi thì làm sao có bạn.

Những người tôi có… chỉ là vài người quen biết sơ sơ và những người xa lạ.

Tôi lặp lại lời pháp sư, rồi nghĩ.

Chắc hẳn pháp sư từ trước đến giờ chỉ từng gặp những "dũng giả" như vậy. Có người thân, cha mẹ, người yêu, bạn bè, vì họ mà có dũng khí và năng lực chiến đấu với thế lực bóng tối.

Còn tôi, lúc nào cũng chỉ có một mình. Không hề có bi kịch như trong truyện cổ tích, nhưng vẫn chỉ có một mình.

Đầu óc thì không thông minh, sức lực cũng yếu. Chạy đua còn thua cả đứa trẻ nhỏ hơn ba tuổi, đọc viết cũng chẳng ra sao. Tôi cũng chưa từng cảm thấy nguy cơ về điều đó. Vì xung quanh tôi, những người như vậy nhiều vô kể.

Chỉ là, tôi nhìn mọi thứ bằng ánh mắt lạnh nhạt.

Pháp sư này đến trước mặt tôi với ý đồ gì, đã nhìn ra tài năng gì trong tôi, liệu thật sự có thứ đó không, mọi nghi vấn—đều không quan trọng.

Cả không khí thần bí lẫn chiếc áo choàng trông có vẻ đặc biệt, thật hay giả cũng chẳng sao.

Khuôn miệng là phần duy nhất không bị che khuất dưới chiếc mũ trùm của pháp sư, từ từ nở nụ cười.

"Hãy suy nghĩ một đêm. Seruju, cô có quyền lựa chọn. Sống như một dũng giả xua tan bóng tối, hay—chỉ là một người bình thường sống cuộc đời vô nghĩa—"

"Tôi sẽ trở thành."

Tôi trả lời ngay lập tức.

"—Và, hãy tự mình quyết định. Vận mệnh của cô… hả…?"

"Tôi… sẽ trở thành."

Tôi cảm nhận rõ đôi mắt ẩn sau lớp vải kia mở to.

Kinh ngạc. Cảm xúc đầu tiên tôi mang lại cho pháp sư, khiến tôi thấy có chút thú vị.

"…Không cần suy nghĩ sao? Nếu trở thành dũng giả, cô sẽ không bao giờ trở lại làm người bình thường được nữa. Có thể tương lai hạnh phúc vốn có sẽ biến mất. Có thể cô sẽ phải chia ly với người thân, người yêu, cha mẹ, bạn bè mà mình không mong muốn."

"…"

Nên, tôi đã nói rồi mà. Tôi đâu có những thứ đó. Ngay cả giá trị của bốn điều ấy đối với tôi là bao nhiêu, tôi cũng… không biết.

Khóe miệng pháp sư hơi méo đi. Thở ra một hơi nhẹ nhõm.

"Nếu không có đủ quyết tâm như vậy mà chọn trở thành dũng giả thì vẫn còn quá sớm. Quyết tâm của cô rất đáng khen, nhưng—"

"Tôi sẽ trở thành."

"…"

Quyết tâm mất đi những thứ không tồn tại?

Có lẽ, nếu tôi có dù chỉ một người thân, với tính cách yếu đuối của mình, tôi đã không thể chọn như vậy.

Nhưng thực tế là không có. Không có ai thân thiết cả. Không có ai để bảo vệ, cũng không có lý do để do dự. Nếu hiện tại là đáy xã hội, mà tôi chưa từng biết thấp hơn thế, thì tôi luôn có thể tiến về phía trước.

Sự ngu dốt dẫn đến liều lĩnh, và đôi khi điều đó bị nhầm lẫn với dũng khí.

"…Tại sao, cô lại mạnh mẽ đến vậy? Dù là dũng giả thì cũng chỉ là con người, có thể bị thế lực bóng tối đánh bại, chết thảm—không, thậm chí còn có thể gặp kết cục đau khổ hơn cả cái chết."

Tại sao lại mạnh mẽ?

Tôi đâu có mạnh mẽ gì.

Tôi chẳng có chút dũng khí nào. Tôi chỉ là—một kẻ cô độc.

Nếu pháp sư cho rằng tôi mạnh mẽ, nếu trong mắt cô ấy, một kẻ không có sức mạnh, không có trí tuệ như tôi lại là "mạnh mẽ", thì chắc hẳn,

Nếu sức mạnh của những dũng giả được chọn trước đây là sức mạnh của người có người để bảo vệ, thì sức mạnh của tôi—là sức mạnh của kẻ không có ai để bảo vệ, thậm chí không cần bảo vệ cả mạng sống của mình, có thể chấp nhận mọi hy sinh, chính vì thế mà mạnh mẽ.

Nhưng, pháp sư sẽ không thể hiểu được.

Cả lý do tôi trở thành dũng giả.

Tôi cố gắng vận động cơ mặt vốn lâu rồi không dùng, nặn ra một nụ cười gượng gạo, hướng về pháp sư đang bối rối.

"Vì… thế giới mà."

Nếu tôi thật sự có sức mạnh cứu rỗi thế giới, nếu sức mạnh của tôi có thể giúp ích được điều gì, nếu nó có thể cho tôi một ý nghĩa tồn tại, thì tôi sẽ dâng hiến tất cả. Trong lòng trẻ con của tôi đã nghĩ vậy. Chỉ đơn giản là như thế.

Tôi có thể vứt bỏ bản thân vô giá trị, vứt bỏ vị trí mơ hồ, vứt bỏ cả sự vô nghĩa mà tôi cảm nhận được dù còn ngu dốt—tôi có thể vứt bỏ mọi thứ một cách nhẹ nhàng như vứt một mảnh giấy vụn, chỉ đơn giản là như vậy.

Dù không biết đọc biết viết, tôi vẫn hiểu.

Đó không phải vì người thân, không phải vì cha mẹ, người yêu hay bạn bè, càng không phải vì thế giới, mà chỉ đơn giản—là vì thỏa mãn bản thân.

Từ đôi mắt ẩn sau chiếc mũ trùm của pháp sư, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Pháp sư cũng biết khóc nhỉ. Tôi đã nghĩ một điều thật ngớ ngẩn như vậy.

"…Cô chắc chắn sẽ trở thành một dũng giả tuyệt vời, và—đầy bi thương. Seruju, tôi tán thưởng dũng khí của cô."

Điều mà pháp sư khen ngợi ấy chắc chắn không phải là "dũng khí", nhưng thấy khóe miệng cô ấy nở nụ cười rạng rỡ, tôi cũng im lặng.

Bàn tay pháp sư phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Đối với tôi, đó là lần đầu tiên nhìn thấy phép thuật, trông như một phép màu của thần linh.

Ánh sáng nhẹ nhàng chạm lên đầu tôi. Như thể đang đội lên một vương miện ánh sáng. Và từ đó, một sức mạnh mãnh liệt khuấy đảo cả bản thể tôi tuôn trào vào trong.

"Với ý chí mạnh mẽ và cao quý mà cô đã thể hiện, tôi ban cho cô chức nghiệp 'Dũng giả'. Seruju. Mong rằng trên con đường cô đi sẽ luôn có ánh sáng."

"…Vâng."

Lời nói ấy cùng sức mạnh thấm sâu vào tâm trí tôi.

Tôi cảm nhận được bằng trực giác. Đó là một sức mạnh khủng khiếp. Sức mạnh thể chất vượt xa con người, ma lực ánh sáng mạnh hơn cả ma tộc. Linh hồn tôi như được viết lại. Trở thành kẻ xua tan bóng tối.

Nếu ai cũng được ban cho sức mạnh như thế này—người bình thường cũng có thể trở thành dũng giả. Tôi cũng có thể.

Thì ra, nỗ lực hay tài năng… chẳng liên quan gì cả.

So với sức mạnh mà "Dũng giả" ban cho, mọi nỗ lực tôi từng có, cả sức mạnh của bạn cùng lớp, đàn anh, đàn em mà tôi từng ngưỡng mộ, đều—chỉ như bụi bặm.

Và, tôi cảm thấy vô cùng áy náy về sự thật đó.

Sức mạnh có được nhờ gian lận. Tim tôi nhói lên.

Thật là một câu chuyện tồi tệ.

"Nào, Seruju. Hãy đi đi. Dùng sức mạnh đó—để xua tan bóng tối. Để cứu lấy thế giới. Từ giờ phút này—cô là dũng giả, Seruju."

"…Vâng."

Dũng giả. Dũng giả Seruju.

Tôi không có cảm giác gì. Không, tôi cũng chẳng cần cảm giác gì. Vì tôi đâu có muốn trở thành dũng giả.

Tâm trí tôi lúc này sáng suốt đến mức chưa từng có, cơ thể thì nhẹ bẫng không thể tin nổi.

Sức mạnh xua tan bóng tối. Cách sử dụng sức mạnh ấy, tôi hiểu theo bản năng.

Trong đầu tôi hiện lên hệ thống kỹ năng của dũng giả Brave. Cây kỹ năng chứa đựng toàn bộ sức mạnh của dũng giả.

Từ đầu đến cuối, mọi kỹ năng đều đã mở sẵn, tôi chọn ngay kỹ năng cuối cùng bằng trực giác.

Ánh sáng từ trời rơi xuống tụ lại nơi bàn tay trái, tạo thành hình dạng.

Không cảm thấy nóng. Đó chỉ là một luồng sáng lạnh lẽo.

Đó là cây kỹ năng của "Dũng giả Brave".

Ở tận cùng, là kỹ năng tạo ra vũ khí của dũng giả, thánh kiếm.

"Thánh Kiếm Hiện Thế Raster"

Một thanh trường kiếm mảnh mai. Lưỡi kiếm dài khoảng một mét, xanh nhạt, không hoa văn, chỉ là một thanh kiếm thô ráp hiện ra trong tay tôi.

Thánh kiếm được tạo ra bằng ma lực mà tôi, trước khi có chức nghiệp dũng giả, thậm chí còn không cảm nhận được, chỉ đơn giản là đẹp đẽ và—lạnh lẽo.

Thánh kiếm, cái tên hiện lên trong đầu tôi—Solitus Argentum

Thanh kiếm mang tên của sự cô độc, rất hợp với tôi, phản chiếu ánh sáng, tỏa sáng màu bạc trắng.

Ánh sáng và gió tụ lại quanh lưỡi kiếm, chúc phúc cho nó. Pháp sư ngước nhìn thanh kiếm như bị mê hoặc, và lúc đó, lần đầu tiên tôi cảm nhận được mình là dũng giả.

Tôi giơ kiếm lên trời. Cột sáng thánh tỏa rực rỡ.

Tôi nghĩ một chút về cuộc đời mới mà mình nhận được với tư cách dũng giả.

Không biết làm dũng giả thì có kết bạn được không nhỉ.

Như đã viết trong báo cáo hoạt động, tác phẩm này đã được xuất bản thành sách.

Tất cả là nhờ sự ủng hộ của mọi người.

Mong mọi người tiếp tục ủng hộ Vương của Sự Sa Ngã.

Lịch cập nhật vẫn còn rất lộn xộn, nhưng gần như đã hoàn thành nên có lẽ lần cập nhật tiếp theo sẽ…