"Ồ... Thật là một mái tóc đỏ tuyệt đẹp... Đứa trẻ này chắc chắn sẽ trở thành một người sử dụng phẫn nộ Iira xuất sắc."

Một khuôn mặt khổng lồ đầy những nếp nhăn hiện lên, nhìn chằm chằm vào tôi.

Chiều cao của ông ấy gấp đôi tôi, và có lẽ ma lực ẩn chứa bên trong còn vượt xa tôi, dù tôi có dốc hết toàn bộ sức mạnh cũng không thể sánh bằng.

Trong số các ác ma thuộc chủng tộc thống trị, ông ấy là một tồn tại sở hữu sức mạnh tối thượng. Mọi người xung quanh đều gọi ông ấy với sự kính sợ.

"Ma vương Demon Lord."

Trong số đó, người đàn ông này là ma vương trong các ma vương, sở hữu sức mạnh vượt trội.

Trong thời đại loạn lạc kéo dài, thậm chí còn sống sót qua cả cuộc chiến với thiên giới, một đại ma vương hiếm có.

Fels Crown.

Tên của ông ấy là Fels Crown của "Dối trá".

Ông ấy là một người đàn ông gầy gò như sợi dây thép.

Thân hình gầy yếu ấy chẳng có chút cơ bắp nào, khuôn mặt hiền hòa đến mức không ai nghĩ là kiêu ngạo.

Nhưng, dù vậy, Fels vẫn là một ma vương đã sống qua bao năm tháng.

— Dù cho vinh quang ấy chỉ còn là quá khứ.

"Phẫn nộ Iira... Nếu có sức mạnh đó, có lẽ việc thống nhất ma giới cũng không phải là điều không thể."

Dù bị hầu hết các ma vương khác xem thường, nhưng ông ấy vẫn ngồi trên đỉnh cao suốt một thời gian dài, và giờ đây đã mệt mỏi rã rời.

Khát vọng không phải là vô hạn. Vì vậy, vốn dĩ không có tuổi thọ, nhưng ngược lại, sống quá lâu cũng khiến sức mạnh suy yếu.

Fels Crown, vị vua từng theo đuổi khát vọng một cách tàn nhẫn, độc ác, không khoan nhượng đến mức được gọi là "Dối trá", thực ra đã chết từ lâu.

Chỉ còn lại sức mạnh, nên ông ấy vẫn ngồi trên ngai đại ma vương.

Nói cách khác, tài năng của ông ấy cũng chỉ đến thế mà thôi.

Cách sống nửa vời, chỉ nhìn thôi cũng khiến tôi bực bội, đối với tôi thì quá đỗi dịu dàng.

Đến mức khiến "phẫn nộ Iira" cũng trở nên mờ nhạt.

Chuyện này đã xảy ra từ rất lâu về trước, nhưng đến giờ tôi vẫn nhớ rõ như in.

Tôi ngước nhìn vào đôi mắt đục ngầu ấy, chờ đợi lời tiếp theo, thì đại ma vương cất giọng trầm tối.

Ngay cả tôi khi còn nhỏ cũng hiểu được.

Đó chắc chắn là lý do vì sao một người tầm thường như Fels lại có thể leo lên đến vị trí đại ma vương.

"Nhưng, cứ như thế này thì không ổn... Có lẽ cần đến sức mạnh của Lười biếng Reiji..."

"Lười biếng... Reiji?"

Tôi vẫn chưa hiểu lời của Fels Crown—của cha, nên nghiêng đầu thắc mắc, cha tôi gật đầu mạnh như chèo thuyền.

Chỉ có đôi mắt bạc là phát ra ánh sáng u ám.

Không biết đã bao lâu trôi qua, chỉ như một khoảnh khắc, mà cũng như đã im lặng mấy phút.

Miệng đại ma vương từ từ mở ra.

"Kanon. Từ giờ con hãy xưng là—vua phẫn nộ Iira Lord..."

"Vua... phẫn nộ?"

Đó là một cái tên quá đỗi kiêu ngạo. Tôi chỉ là một ác ma mới sinh, thậm chí còn chưa đạt đến cấp kỵ sĩ.

Nhưng cha tôi dường như rất chắc chắn. Rằng tôi sẽ trở thành vua phẫn nộ.

Dối trá là tạo ra hư cấu.

Cốt lõi của vị vua Fels Crown nằm ở sự dối trá ấy, biến cái có thành không, cái không thành có.

Vì vậy, để hiểu được ý nghĩa của những lời đó, tôi đã phải mất hàng ngàn năm.

Dù có nhiều người biết đến cái tên ấy, nhưng rất ít người hiểu được ý nghĩa thực sự.

Ảnh Tẩm Điện.

Đó là cung điện của sự im lặng, nơi mà ngay cả bóng tối cũng phải ngủ yên.

Pháo đài trải dài đến tận chân trời chỉ đơn giản là thô kệch, và lâu đài ma vương khổng lồ ấy xứng đáng với từ "sừng sững".

Vua lười biếng, tức là danh hiệu của ma vương đã đạt đến tận cùng của sự sa đọa.

Ảnh Tẩm Điện rộng lớn vô song ấy chỉ là nơi ngủ của một vị vua.

Thuộc hạ của ông ấy, hơn ngàn ác ma, chỉ tồn tại để bảo vệ giấc ngủ ấy.

Hard Loader. Ác ma kiêu ngạo không bao giờ quỳ gối dưới bất kỳ ai, tự hào với sức mạnh hiếm có.

"Hừm... Kanon—vua phẫn nộ Iira Lord à. Vớ vẩn... Muốn làm gì thì làm."

Những ác ma kỳ lạ chỉ xem việc phục vụ một vị vua không có tham vọng là tối thượng.

"Kanon Iira Lord... Ừm, miễn là đừng làm phiền giấc ngủ..."

Cách tồn tại khó nắm bắt của những ác ma ấy, luôn hành động theo nguyên tắc không thể hiểu nổi, là điều tôi chưa từng thấy, khiến cảm xúc tôi có chút xao động, nhưng rồi cũng tan biến khi nhìn thấy vị vua.

Đến giờ da tôi vẫn còn nhớ rõ.

Bầu không khí trầm lắng bao trùm toàn bộ pháo đài, cánh cửa sơn đen như thể hiện thân của bóng tối.

Phía sau cánh cửa tôi mở ra để chào hỏi, vị vua chỉ lặng lẽ lẩm bẩm câu đầu tiên.

— Mệt mỏi quá...

Ông ấy chẳng hề để ý đến tôi đang ngơ ngác, chỉ ngồi trên giường, đôi mắt lơ đãng nhìn vào khoảng không, mái tóc đen nhánh.

Vua lười biếng.

Sa đọa Reiji. Cổ ma duy nhất trong ma giới được thừa nhận là người theo đuổi chân lý của lười biếng Akedia.

Như không khí, không màu sắc, nhưng chỉ cần đứng trước mặt cũng cảm nhận được khối lượng ma lực khổng lồ đến mức gọi là vô lý, ngay cả tôi khi còn nhỏ cũng nhận ra sự vượt trội ấy, và hoàn toàn không có ý chí.

Sức mạnh ấy, so với "cha" của tôi, người từng sở hữu sức mạnh vô song, cũng còn vượt trội hơn hẳn,

Chỉ cần nhìn thoáng qua, bản năng tôi đã nhận ra ngay.

À, đây chính là—người đàn ông chỉ cần tồn tại thôi cũng đã đánh bại đại ma vương.

Không tấn công, không phòng thủ, chỉ đơn giản là tồn tại.

Không có khí chất, không có ý chí chiến đấu, thậm chí không có ý chí, chỉ có sức mạnh. Nếu gọi người theo đuổi khát vọng là vua, thì quả thật, cách tồn tại này rất xứng đáng với danh hiệu vua lười biếng.

Một tập thể ác ma không hề quan tâm đến địa vị, danh dự, mỗi người một kiểu, hoàn toàn không hứng thú.

Cách tồn tại ấy, ngay cả tôi, người từng chứng kiến nhiều ma vương quỳ gối trước cha, cũng thấy vô cùng hiếm có, và khiến tôi tức giận.

Họ... sống để làm gì vậy?

Dù là ác ma, sở hữu sức mạnh đáng ghen tị như thế.

Kẻ có, kẻ không. Tài năng thật tàn nhẫn. Sự khác biệt rõ ràng giữa người cha già nua đầy nếp nhăn và Reiji lười biếng, dù sống lâu hơn nhưng vẫn trẻ trung, khiến tôi cảm thấy khó chịu.

Và cha tôi, người đã dẫn tôi đến đây, chỉ với vẻ mặt mệt mỏi, nói một câu duy nhất với vua lười biếng.

Với vị vua lười biếng, người có vẻ còn mệt mỏi hơn cả cha tôi dù chẳng làm gì cả.

Những lời đó chắc chắn không phải là lời mà đại ma vương dành cho thuộc hạ.

"Reiji... Ta gửi gắm con gái cho ngươi."

Tôi vẫn chưa hiểu được sức nặng của quyết định ấy trong lời cha.

Nhưng vua lười biếng đã trả lời.

Chỉ ló đầu ra khỏi chăn, trả lời một cách uể oải, không hề có chút khí chất của một vị vua.

"... Muốn làm gì thì làm. Dù sao người chăm sóc cũng không phải ta."

Cái giá của sức mạnh người đàn ông ấy—là sự sa đọa.

Người đàn ông đối lập hoàn toàn với tôi, kẻ lấy cảm xúc mãnh liệt làm sức mạnh của phẫn nộ Iira.

Tĩnh và động. Có lẽ, chính vì đối lập hoàn toàn nên ở đó mới có chân lý để nâng cao phẫn nộ.

Chắc chắn cha tôi đã nhận ra điều đó.

Tôi nhìn vào đôi mắt chết lặng của Reiji, cố gắng hiểu ý nghĩa lời cha, rồi chợt nhận ra, ngước lên nhìn cha với đầy hy vọng, thì bắt gặp ánh mắt trống rỗng của cha.

Nếu người khác nhìn vào ánh mắt không chút sinh khí ấy, chắc hẳn sẽ đánh giá rằng nó chẳng thua kém gì vua lười biếng.

Những lời đó, dù tôi còn nhỏ, cũng khiến tôi chấn động.

"Kanon... Con hãy chào hỏi đi. Người đó chính là kẻ cô độc tồn tại qua muôn đời. Trong ma giới vô tận này, chỉ có một người như vậy—vua sa đọa."

Tôi được đẩy nhẹ vào lưng, bước lên một bước.

Chỉ biết cố gắng suy nghĩ.

Cố gắng hiểu ý nghĩa ấy. Ý nghĩa lời của đại ma vương già nua.

Đối diện với đại ma vương, ánh mắt của vị vua ấy chẳng hề để tâm chút nào.

Điều đó, trớ trêu thay, lại chính là câu trả lời cho câu hỏi "Sống để làm gì?" mà tôi cảm nhận ngay khi gặp ông ấy.

Cuộc sống của vị vua này không có ý nghĩa. Không có mục đích. Không có lý do.

Chính cách tồn tại không giống bất kỳ ma vương nào khác ấy chắc hẳn là ý nghĩa của sự cô độc mà cha tôi đã nói.

Thật là một điều buồn bã biết bao.

Đó là cảm xúc hoàn toàn trái ngược với cơn phẫn nộ đầu tiên nảy sinh trong tôi.

Tôi chỉ làm theo lời cha, nhẹ nhàng nhấc vạt váy lên, cúi chào một cách lễ phép như đã được dạy.

Không cảm nhận được ánh nhìn. Dù tôi có đứng trước mặt, người đàn ông này cũng không nhìn tôi.

Chắc hẳn đó là cảnh thường ngày của vua lười biếng.

"Kanon Iira Lord. Ta cai quản khát vọng là phẫn nộ. Rất mong được giúp đỡ, ừm—"

Tôi hơi bối rối.

Reiji-sama? Không, là con gái đại ma vương mà lại dùng kính ngữ với người khác thì không được.

Reiji-san? Nghe xa cách quá. Cảm giác không ổn.

Gọi trống? Không, đây là người mà cha tôi còn phải nhắc đến như vậy. Thật không dám.

Được gửi gắm, nghĩa là trở thành người nhà.

Cha đã có rồi. Dĩ nhiên, cũng không thể là em trai.

Sự do dự chỉ trong chốc lát. Tôi muốn gửi gắm thật nhiều tình cảm, và cả phẫn nộ, nên đã gọi tên ấy—tên của vị vua sa đọa đáng thương ấy.

"—Reiji anh."

Có lẽ đó là điểm khởi đầu.

Và rồi, trong suốt quãng đời dài sau này—dài hơn cả thời gian tôi sống cùng cha, tôi sẽ dần hiểu được ý nghĩa của cái tên vua sa đọa.

Nhưng, dù bao lâu đi nữa, anh vẫn mãi là anh.

Ngay cả khi chẳng bao giờ rời khỏi Ảnh Tẩm Điện như thể đang ngủ đông, cũng không hề thay đổi.