Muen cẩn thận hồi tưởng lại tất cả những gì mình đã trải qua kể từ khi xếp hàng ở cổng thị trấn, cho đến khi cư trú và đi điều tra các hộ gia đình vừa rồi.
Anh thực sự chưa hề nhìn thấy bất kỳ một đứa trẻ nào!
"Một thị trấn không có trẻ em chắc chắn sẽ đi đến diệt vong, nhưng ngược lại, cho dù có hoang tàn và mục nát đến đâu, liệu có thể nào lại không có lấy một đứa trẻ?"
Muen lờ mờ cảm thấy mình đã tìm thấy một điểm đột phá.
"Nhưng vẫn chưa thể khẳng định hoàn toàn. Dù sao mình cũng mới đến đây có một ngày."
Vì chưa khám phá hết toàn bộ thị trấn, nên không thể coi phát hiện này là "tuyệt đối". Do đó, cần phải xác minh thêm.
"Xin lỗi vì đã làm phiền."
Trong đầu xoay chuyển, Muen lập tức quyết định hành động tiếp theo. Anh sẽ không đến chỗ vị nữ tu già ở nhà thờ nữa. Nếu 9 hộ gia đình đầu tiên đều có vấn đề tương tự, thì việc đến ngôi chùa cổ đó bây giờ có lẽ cũng không thu được thông tin gì hữu ích hơn.
Thay vào đó, nên đổi hướng.
Muen bước ra khỏi nhà, ngẩng đầu nhìn về phía trung tâm thị trấn. Với thị lực của mình, anh có thể thấy rõ một tòa kiến trúc vẫn còn le lói ánh đèn. Tòa nhà đó tuy không quá xa hoa, nhưng giữa một thị trấn toàn nhà đất và nhà đá thế này, nó vô cùng nổi bật. Ban ngày, anh đã nắm được thông tin quan trọng về nơi này.
"Thị trưởng tên là Dean Clayton. Ông ấy không quá già, tầm 40 hoặc 50 tuổi, nhưng có danh tiếng rất tốt."
"Nghe nói vào thời điểm thị trấn khó khăn nhất, ông ấy đã bỏ tiền túi ra giúp đỡ rất nhiều người, đó là lý do ông ấy được kính trọng vô cùng."
Khi lão Pearson "hồi sinh", mọi người trong thị trấn đều tưởng lão bị quỷ ám và định đánh chết, chính Thị trưởng Dean đã xuất hiện kịp thời ngăn cản thảm kịch và cho Pearson cơ hội chứng minh danh tính. Khi tin tức về Suối Nguồn Tươi Trẻ được công bố, cũng chính ông là người đã trấn an đám đông đang cuồng nhiệt và quyết định cử người đi thử nghiệm trước.
"Dựa trên những thông tin này, ông ấy là một người kiên định, thông minh và thực sự tận tụy vì thị trấn. Một vị thị trưởng mẫu mực."
Muen đứng trước tòa nhà thị chính.
"Vì vậy, mọi thông tin cần thiết chắc chắn nằm ở đây."
Hồ sơ hộ tịch, nhân khẩu, giới tính, sự phân bổ của trẻ em... Nếu cần, anh có thể "mời" Dean đi uống trà để điều tra kỹ lưỡng. Tóm lại, không nơi nào thuận tiện để nắm bắt thông tin toàn thị trấn hơn chỗ này.
Vèo.
Cơ thể Muen khẽ lay động, lập tức hòa tan hoàn toàn vào bóng tối. Đã quá nửa đêm, trời sắp hửng sáng. Hai binh lính trước tòa nhà đang ngủ gật. Cấp độ canh gác này đương nhiên không thể ngăn cản Muen. Anh dễ dàng tiến vào bên trong.
Cấu trúc bên trong tòa nhà đơn giản hơn Muen tưởng, những hành lang dài không có tranh vẽ hay trang trí, sàn nhà thậm chí còn có vài chỗ lồi lõm khiến bước chân hơi khó khăn. Ở cuối hành lang, có một căn phòng hắt ra ánh sáng mờ ảo. Muen ghé mắt nhìn vào, thấy một bóng người gầy gò đang ngồi sau bàn làm việc.
Đó hẳn là Thị trưởng Dean Clayton.
Khuôn mặt tái nhợt của ông ta chập chờn trong ánh sáng yếu ớt, trông ông già hơn so với những gì Muen nghe được.
"Giờ này mà ông ta vẫn còn làm việc sao?"
Dean tỏa ra một luồng khí tức đấu khí nhàn nhạt, chứng tỏ ông ta có thực lực nhất định mới có thể làm việc xuyên đêm như vậy, dù cấp độ không quá cao. Muen giữ im lặng, lách vào phòng và đứng sau lưng Dean để xem ông ta đang làm gì.
—— Quy định quản lý tạm thời cho nhà mạo hiểm ngoại lai và kế hoạch tái định cư sau đó.
"Thì ra là lo lắng về sự gia tăng đột biến của các nhà mạo hiểm. Ra vậy, ông ta thực sự có tâm huyết với thị trấn này."
Muen xoa cằm, định xem tiếp thì...
"Ai đó?"
Dean đột nhiên quay phắt lại!
Ánh mắt sắc lẹm đảo quanh phòng, khuôn mặt già nua hiện lên vẻ âm trầm. Cùng lúc đó, tay ông ta đưa xuống dưới bàn, thanh đoản kiếm đã được rút ra một nửa. Tuy nhiên, sau lưng ông ta chỉ có tấm rèm cửa hơi đung đưa.
"Ảo giác sao? Có lẽ do mình làm việc quá sức rồi."
Sau khi giữ nguyên tư thế một lúc và chắc chắn không có ai khác trong phòng, Dean day day thái dương và thở dài. "Hì, đúng là già thật rồi. Hồi trẻ thức đêm có bao giờ thấy mệt thế này đâu."
Dean đóng tập hồ sơ lại, đứng dậy cầm đèn dầu lên. Ông ta thổi tắt nến trên bàn, vị thị trưởng đã làm việc đến rạng sáng cuối cùng cũng rời khỏi văn phòng.
"A... chào ngài Thị trưởng!" Tiếng chào hỏi của binh lính vang lên bên ngoài.
"Chào buổi sáng. Đêm qua có gì bất thường không?"
"Báo cáo ngài, không có gì ạ!"
"Tốt. Đang là thời điểm nhạy cảm, các cậu vất vả rồi."
Tiếng bước chân xa dần. Muen bước ra từ bóng tối, cầm tập hồ sơ trên bàn lên mở ra. Chỉ nhìn thoáng qua, anh đã thực sự ngạc nhiên. Kế hoạch đó hoàn hảo đến mức gần như không có kẽ hở. Với một thị trấn nhỏ đầy rẫy kẻ lạ mặt và những nhà mạo hiểm kiêu ngạo, việc giữ được trật tự như ban ngày là một kỳ tích.
Một người như vậy, có năng lực quản lý cả một đại đô thị chứ đừng nói đến cái thị trấn sắp tàn này.
"Xem ra mình không có tư cách để 'giúp đỡ' ông ta rồi." Muen cười tự giễu, đặt hồ sơ lại chỗ cũ và xóa sạch mọi dấu vết mùi hương.
"Tiếp theo..."
Đảo mắt nhìn quanh, Muen nhanh chóng phát hiện ra điều gì đó. Căn phòng này nhìn bề ngoài đơn giản, nhưng lại ẩn giấu bí mật. Anh đi đến bức tường bên cạnh, gõ nhẹ rồi lắng nghe, ánh mắt di chuyển từ dưới lên trên và dừng lại ở chiếc bàn làm việc.
Anh cúi xuống nhìn gầm bàn, quả nhiên thấy một nút bấm ẩn ở phía sau nơi Dean hay ngồi. Muen nhấn nhẹ.
Rắc.
Một cánh cửa bí mật trên tường mở ra, lộ ra không gian tối tăm bên trong. Muen bước vào. Không gian bên trong không lớn, đồ đạc cũng không nhiều, nhưng chỉ cần liếc qua, anh biết mình đã tìm đúng chỗ.
—— Toàn bộ sổ đăng ký nhân khẩu và hộ tịch của Earharbor.
"Đúng là nó rồi."
Muen lấy cuốn sổ ra, thổi bụi. Thật thú vị, theo lý thường, những thứ này nên để ở phòng lưu trữ, tại sao lại giấu trong mật thất? Cuốn sổ không quá dày, chứng tỏ nhân khẩu ở đây ít. Muen lật nhanh các trang, mọi thông tin về cư dân hiện ra.
"Pearson... Doyle... Dean..."
Anh lật trang, thông tin chạy qua đại não. Đôi khi có những cái tên quen thuộc hiện lên, anh đối chiếu với những gì mình đã biết để kiểm tra tính xác thực. Nhưng sau một lúc, Muen nhận ra một điều kỳ quái.
"Thứ tự thông tin trong cuốn sổ này... hình như có gì đó sai sai."
Muen lật ngược lại từ đầu để đọc lại một lần nữa. Sau hai lần kiểm tra...
"Quả nhiên! Thứ tự ghi chép cư dân trong cuốn sổ này thực chất là sắp xếp theo độ tuổi từ cao xuống thấp!"
Điều này hoàn toàn phi lý. Thông tin hộ tịch bình thường phải sắp xếp theo từng hộ gia đình, theo địa chỉ, nếu không sẽ cực kỳ khó quản lý. "Vậy là cuốn sổ này chỉ mang danh nghĩa hộ tịch, thực chất nó còn mục đích khác?"
Cảm giác mình sắp chạm vào sự thật, Muen không ngần ngại lật thẳng đến trang cuối cùng để xem thông tin về người trẻ tuổi nhất thị trấn...
"Hả? Người trẻ nhất là... 38 tuổi?"
Trang cuối cùng ghi lại thông tin của một người đàn ông 38 tuổi. Với những nét phác thảo đơn giản, Muen nhận ra ngay đó chính là tên lính đã chào hỏi anh ban ngày!
"Người trẻ nhất hiện tại là 38 tuổi? Không, không đúng."
Muen lướt ngón tay qua khe hở giữa các trang giấy và phát hiện ra một sự thật chấn động: Đây chưa phải là điểm kết thúc. Cuốn sổ này có dấu vết bị xé. Có những trang đã bị mất sau trang này!
"Trước khi mình đến, đã có ai đó xé một phần của cuốn sổ. Dựa trên dấu vết, chuyện này mới xảy ra gần đây."
"...Gần đây sao?"
Muen đặt cuốn sổ xuống, nhìn xuống sàn nhà. Mặt đất phủ một lớp bụi mỏng. Ngoại trừ những dấu chân anh đã xử lý, gần đó rõ ràng có dấu chân của một người khác.
Két ——
Gần như đồng thời, trong căn mật thất tĩnh lặng vang lên tiếng vũ khí sắc nhọn ma sát vào nhau. Muen bình thản ngước nhìn vào bóng tối sâu thẳm phía trước.
Rõ ràng, vào lúc này, trong mật thất không chỉ có một mình anh.
1 Bình luận