"Trước hết, hãy sắp xếp lại các thông tin đã nào."
Trong căn phòng được coi là khá tốt so với mặt bằng chung của thị trấn, Muen vừa suy ngẫm vừa nhấm nháp một chút đặc sản địa phương: thằn lằn cát nướng.
Đầu tiên, hiện tại mọi hiện tượng bất thường đều đổ dồn về cái gọi là "Suối Nguồn Tươi Trẻ". Việc khiến một người đang hấp hối sống lại, đồng thời trẻ ra tận 30 tuổi không đơn thuần là một phép màu, mà có thể gọi là sự can thiệp của thần thánh. Chẳng trách tin tức này lại thu hút nhiều nhà mạo hiểm đến vậy.
Vị trí của suối nguồn đã được ghi rõ trên bản đồ. Với tốc độ hiện tại, nếu dốc toàn lực, Muen chỉ mất khoảng 10 phút để đến nơi mà người thường phải đi mất vài ngày. Tuy nhiên...
"Không được." Muen gõ nhẹ vào đĩa: "Thế thì dễ đánh động kẻ địch quá."
Kẻ làm việc xấu có thể thở phào khi thấy một con mèo hoang đi qua, nhưng nếu thấy "Ultraman" bay ngang đầu, chúng chắc chắn sẽ trốn biệt tích. Sức mạnh của suối nguồn chứng tỏ đối thủ cực kỳ xảo quyệt hoặc sở hữu quyền năng đáng gờm.
"Đi nhanh quá thì gây tiếng động lớn, đi chậm quá thì phí thời gian. Hơn nữa, hiện tại có một việc quan trọng hơn cần xác nhận."
Muen liếc nhìn danh sách thông tin bên cạnh. Lần này, anh tập trung vào những bức ký họa đơn giản nhưng tỉ mỉ sau mỗi hồ sơ. Trong số 11 người mất tích, ngoại trừ lão Pearson và vị linh mục già (khoảng 60-70 tuổi), những người còn lại đều ở độ tuổi 40-50.
"Điều kiện sống ở đây khắc nghiệt hơn mình tưởng." Muen khẽ thở dài. Ban đầu anh định giúp Cia chống tham nhũng, nhưng xem ra sự "tham lam" của thị trấn này không đến từ lòng tham, mà đến từ bản năng sinh tồn. Tại một nơi hoang tàn và bị cô lập thế này, việc tận dụng cơ hội để kiếm chác từ người ngoài cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng điều này dẫn đến một khả năng khác... Liệu toàn bộ chuyện này có phải là một cú lừa?
"Khả năng đó quá thấp." Muen lắc đầu. Trong những tình huống thế này, không bao giờ được phép chủ quan. "Tạm gác kịch bản tốt đẹp sang một bên, hãy kiểm tra xem đây có phải là kịch bản tồi tệ nhất không đã."
Muen dọn dẹp bàn, nuốt miếng thịt thằn lằn cuối cùng. Thú thật, nó không ngon lắm, thịt có vị hơi tanh, nhưng đây đã là món xa xỉ nhất vùng này rồi. Anh uống cạn cốc nước hơi đục bên cạnh và thầm hiểu tại sao tên lính lúc nãy lại phải pha trà cho mình. Nước không có lá trà thực sự rất khó uống.
"Đến lúc đi gặp 'nhân chứng' rồi."
...
...
Muen nghỉ ngơi một lát tại khách sạn. Khi mặt trời lặn hẳn và bóng đêm bao trùm, anh xuất hiện trên sân thượng của một tòa nhà bằng đất khá cao. Thị trấn hoang vu này không có đèn đường, chỉ có vài đốm lửa bập bùng từ lều trại của các nhà mạo hiểm. Một số người thậm chí nằm ngủ ngay bên lề đường, dựa lưng vào tường.
Muen lướt qua họ, rồi trong một cái chớp mắt, anh lặng lẽ xuất hiện trước cửa một ngôi nhà.
"Chính là chỗ này." Anh xác nhận số nhà cũ kỹ khắc trên cánh cổng gỗ.
Cộc, cộc.
Muen gõ cửa. Tiếng động đủ rõ trong đêm tĩnh mịch. Một nhà mạo hiểm gần đó cựa mình sắp tỉnh giấc, Muen nhanh như chớp bồi thêm một cú vào gáy khiến gã tiếp tục chìm vào giấc ngủ.
Lúc này không nên để xảy ra rắc rối thừa thãi.
Cánh cửa mở ra. Một người phụ nữ khoảng 30-40 tuổi hé đầu ra nhìn, đầy vẻ cảnh giác.
"Ai đấy?"
"Tôi là... Bruce. Đặc vụ thuộc Bộ phận Xử lý Nhiệm vụ Đặc biệt của Đế quốc. Tôi đến để điều tra về những sự cố bất thường gần đây tại thị trấn này." Muen nở nụ cười lịch thiệp.
"Bộ phận... gì cơ? Ngài là người từ trên cử xuống sao?" người phụ nữ nghi ngờ. "Nhưng ngài Thị trưởng nói vẫn chưa nhận được hồi đáp mà..."
"Suỵt." Muen đặt ngón tay lên môi bà ta, giọng nghiêm nghị: "Tôi đến đây để điều tra bí mật. Ngay cả Thị trưởng cũng không được biết, hiểu chưa?"
Người phụ nữ gật đầu lia lịa. "Vâng, vâng."
"Vậy thì hãy giữ kín chuyện này. Nếu để lộ, bà sẽ bị khép vào tội tiết lộ bí mật quốc gia hoặc phản quốc đấy. Rõ chưa?"
"Vâng ạ!" Người phụ nữ lại gật đầu.
Muen hài lòng buông tay. Người ở vùng hẻo lánh thế này đúng là dễ tin người...
"Thế bằng chứng đâu?" Người phụ nữ đột nhiên hỏi vặn lại. 「Ngài có giấy tờ chính thức không? Sao tôi phải tin ngài?」
Rút lại lời vừa rồi. Họ không hề dễ lừa.
Muen cảm thấy như mình đang tranh luận với một cụ bà 80 tuổi vậy. May mắn thay, với tư cách là con trai Công tước và "Hoàng phu" tương lai, anh không thiếu những thứ này. Muen rút ra một tờ giấy trắng, nhanh chóng ký tên "Bộ phận Đặc vụ Đế quốc". Còn về chữ ký xác nhận... tên của Nữ hoàng Cia đã được anh "mượn" một cách tài tình ở cuối tờ giấy.
Yêu nàng lắm, Cia.
"Nhìn đi." Muen đưa tờ giấy ra. Người phụ nữ mở to mắt, dù bà ta chẳng hiểu mặt chữ nhưng cái tên uy quyền ở cuối khiến bà ta không thể không phục tùng. Uy quyền của Đế quốc là thứ không thể làm giả.
"Mời ngài vào." Bà run rẩy tránh đường. "Ngài dùng trà nhé? Tôi có chút lá trà 5 năm tuổi thường ngày không dám uống..."
"Không cần đâu." Muen ngăn bà lại. "Đừng căng thẳng, tôi chỉ hỏi vài câu thôi. Doyle Dog có phải chồng bà không?" (Doyle là một trong 11 người mất tích).
"Vâng, đúng vậy."
"Có phải vài ngày trước ông ấy đã theo lão Pearson đi tìm Suối Nguồn Tươi Trẻ không?"
"Phải ạ."
"Tại sao ông ấy lại quyết định đi?"
"Vì... ông ấy già yếu và bệnh tật quá rồi." Người phụ nữ nở nụ cười cay đắng. "Làm việc nặng nhọc lâu ngày cộng với nguồn nước và thức ăn kém ở đây đã phá hủy sức khỏe của nhà tôi. Ông ấy đau đớn đến mức không ngủ nổi, nói rằng sống thế này còn khổ hơn chết. Khi nghe lão Pearson kể về dòng suối chữa bách bệnh, ông ấy quyết định đi ngay. Có lẽ với ông ấy, dù đó có là cái bẫy chết chóc đi nữa thì kết quả cũng chẳng khác gì hiện tại."
Muen gật đầu. Một câu trả lời nằm trong dự đoán. Những người chọn con đường đó hầu hết đều không còn gì để mất.
Anh hỏi thêm vài câu về những biểu hiện lạ của ông Doyle trước khi đi, hay việc bà đã từng gặp lão Pearson chưa. Người phụ nữ đều trả lời rất thành thật. Trong lúc trò chuyện, cảm quan của Muen đã bao trùm cả ngôi nhà.
Không có vấn đề gì. Căn phòng không có dấu vết của ma thuật hay các thế lực siêu nhiên. Đôi mắt đen láy của Muen lóe lên một tia sáng kỳ bí khi anh quan sát xung quanh một lần nữa.
Mọi thứ đều bình thường. Ngay cả người phụ nữ này cũng không có dấu hiệu bị ô nhiễm bởi Tà Thần.
1 Bình luận