Chương 75: Tiến vào tiểu trấn

"Vậy là, 10 người đó... à không, 11 người đó hiện tại hoàn toàn bặt vô âm tín sao?"

"Tình hình hiện tại là như thế đấy."

"Các người không cử ai đi tìm kiếm sao?"

"Về chuyện này... thực ra, thị trấn đang chia làm hai phe." Tên lính gãi đầu nói. "Phe thứ nhất cho rằng chúng ta nên đi tìm họ. Dù sao họ cũng là người của thị trấn, tuy số lượng không nhiều nhưng đây là một thị trấn nhỏ, ai mà chẳng có quan hệ họ hàng với nhau?"

"Còn phe thứ hai thì khẳng định rằng cái gọi là 'Suối Nguồn Tươi Trẻ' và sự trẻ lại của lão Pearson quá kỳ quái và cực kỳ nguy hiểm, tuyệt đối không nên thăm dò. Họ muốn báo cáo lên cấp trên để yêu cầu điều tra, còn bản thân thì án binh bất động, thậm chí là chuẩn bị các biện pháp phòng thủ."

"Suy nghĩ khá lý trí đấy." Muen hơi ngạc nhiên. "Ta không ngờ ở thị trấn này lại có người sáng suốt như vậy."

"Này, muốn sống sót ở cái nơi bị bỏ rơi này thì phải khôn ngoan lên chứ."Tên lính ưỡn ngực, hất hàm đầy tự hào.

"Vậy, tình trạng hiện tại của thị trấn... là do các người cố ý lan truyền ra sao?" Muen vén một góc lều lên.

Tại cổng thị trấn, mặt trời đã bắt đầu lặn nhưng vẫn còn rất đông người. Một thị trấn đang dần suy tàn như thế này rõ ràng không thể tiếp đón cùng lúc nhiều người ngoài đến vậy, phần lớn họ đều dựng lều bên ngoài. Theo lời tên lính, tất cả những người này đều đổ xô đến vì cái Suối Nguồn Tươi Trẻ chưa rõ thực hư kia. Một dòng suối có thể khiến người ta trẻ lại, quả thực quá sức hấp dẫn.

"Không không, đây hoàn toàn là tai nạn." Tên lính lắc đầu lia lịa.

"Tai nạn?"

"Đúng vậy. Bản đồ thị trấn bây giờ có thể mua với giá chỉ 5 emil, nhưng ai là người đã in ra nhiều bản đồ như vậy thì vẫn là một bí ẩn."

"Không điều tra sao?"

"Tất nhiên là có, nhưng thực tế là một thị trấn nhỏ như chúng tôi thậm chí còn không có thiết bị để in ấn mộc bản như thế này. Báo chí còn phải đặt từ bên ngoài chuyển vào, mà lúc nào cũng chậm hơn cả tuần lễ."

"Quá chậm."

Ở thời đại này, báo chí không còn là hàng hiếm, nhưng một tòa soạn đặt xưởng in ở cái thị trấn hoang tàn này là chuyện không tưởng. Sông ngòi bên ngoài đều cạn kiệt, rõ ràng nguồn nước ở đây cực kỳ khan hiếm.

"À, cái thời nơi này còn hưng thịnh, chúng tôi thậm chí còn có một tòa soạn báo nhỏ cơ. Tiếc là tất cả đã tan biến theo thời gian rồi." Tên lính có vẻ hối tiếc, vẫn hoài niệm về quá khứ huy hoàng đó.

"Quay lại vấn đề chính, theo lời ngươi thì việc ai in những tấm bản đồ đó cũng là một bí ẩn?"

"Đúng vậy."

"Còn những người được liên hệ thì sao? Họ đã đến chưa?"

"Ờ thì... vốn dĩ việc này do vị linh mục già phụ trách, nhưng ông ấy cũng đi mất rồi, nên vài ngày trước ngài Thị trưởng đã cử người đi đưa tin. Nhưng vẫn chưa có phản hồi, mà đám người hóng hớt này đã kéo đến trước rồi."

"Hửm?"

Muen nhìn chằm chằm vào chén trà trong tay. Nước gợn sóng như những vòng tròn đồng tâm, và hình ảnh con quạ chết tiệt lại hiện lên trong tâm trí anh. Không phải anh vẫn nghĩ mình bị lừa, mà anh đột ngột nhận ra rằng: Đám quạ đó sẽ không rời khỏi Rừng Chết một cách dễ dàng như vậy.

Nghĩa là, những tấm bản đồ đó không phải đột nhiên xuất hiện trong thị trấn, mà là xuất hiện ở rất nhiều nơi xung quanh thị trấn. Điều này giải thích tại sao những kẻ hiếu kỳ lại đến nhanh hơn cả các quan chức. Tất nhiên, còn một khả năng khác...

Muen ngẩng đầu, nhìn xoáy vào mặt tên lính.

"Này, tôi không nói dối đâu. Nhắc lại lần nữa, thề có Nữ thần, tôi có nguyên tắc và lương tâm của mình." Tên lính xua tay rối rít.

"Ta không bảo ngươi nói dối." Muen rời mắt đi.

Hiện tại, tên lính không có vẻ gì là đang nói dối. Với cấp độ nhận thức hiện tại, anh dễ dàng nhìn thấu những biểu cảm tinh vi nhất của một người bình thường khi nói dối. Tuy nhiên, thông tin một người tiết lộ chưa chắc đã toàn diện, và sự hiểu biết của họ chưa chắc đã đúng.

Ví dụ, như chuyện người thân lão Pearson xác nhận lão dựa trên vết bớt. Với người thường, đó là bằng chứng tin cậy. Nhưng với Muen... ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể nghĩ ra hơn 10 cách để làm giả dấu vết đó.

"Suối Nguồn Tươi Trẻ? Quả thực rất thú vị." Muen đứng dậy. "Đó là tất cả những gì ngươi biết sao? Còn gì cần bổ sung không?"

"Đó là tất cả thông tin chúng tôi có." Tên lính cung kính nói. "Tất nhiên, có thể tôi vô tình bỏ sót điều gì đó. Nếu ngài có thắc mắc gì khác, cứ hỏi trực tiếp, tôi sẽ trả lời trong phạm vi hiểu biết của mình."

"Hừm." Muen gật đầu, đưa tay ra: "Vậy trước hết, hãy cho ta thông tin cụ thể về 11 người mất tích đó. Tên tuổi, giới tính, địa chỉ... tóm lại là mọi thông tin, càng chi tiết càng tốt."

"Cái gì... Sao ngài lại muốn những thứ đó? Chẳng lẽ thân thế của họ cũng liên quan đến Suối Nguồn Tươi Trẻ sao?"

"Sao ngươi hỏi ngớ ngẩn thế? Chẳng phải chúng ta nên cởi mở và trung thực với nhau sao?"

"Nhưng mà..." Tên lính đột nhiên ngập ngừng: "Tôi nói lại lần nữa, tôi có nguyên tắc của mình. Việc liên quan đến thông tin cá nhân của người khác, tôi tuyệt đối không tiết lộ. Huống hồ trong đó còn có người quen của tôi, thực sự thì..."

Nói tiếng người đi.

"Ngài nên trả thêm tiền!"

"......" Biết ngay mà.

Muen đảo mắt, ném thêm một xấp tiền nữa vào mặt tên lính.

Tên lính lập tức cười hớn hở đến tận mang tai. Hắn vội vã nhét sạch tiền vào túi, rồi lấy giấy bút từ bên cạnh ra, bắt đầu viết viết vẽ vẽ. Chẳng mấy chốc, một danh sách đã được trao cho Muen.

Muen nhanh chóng rà soát một lượt. Tài liệu này chứa thông tin chi tiết đến mức dư thừa về 11 người mất tích. Ví dụ, nó còn ghi lại cả tin đồn về mối quan hệ yêu đương của một người phụ nữ tên Hannah Theodore với một người khác.

Lưu ý: Người đó cũng là phụ nữ.

Hơn nữa, bên cạnh thông tin còn có vài bức ký họa đơn giản phác họa đặc điểm khuôn mặt của những người này. Dù chỉ là ký họa đơn giản nhưng đã bắt trọn những đặc điểm quan trọng, cho thấy kỹ năng tay nghề không hề thấp.

"Ngươi cũng biết vẽ cái này à?"

"Hề hề, nghề phụ thôi ạ." Tên lính gãi đầu. "Suýt chút nữa tôi đã nổi danh trong giới nghệ thuật rồi đấy, tiếc là một tai nạn bất ngờ đã buộc tôi phải quay lại cái xóm nhỏ này, không thể phô diễn tài năng."

"Tai nạn gì?" Muen nheo mắt hỏi. "Bị quý tộc chèn ép à?"

"Không, sáng hôm đó tôi ngủ quên nên lỡ mất kỳ thi vào Học viện Nghệ thuật Lavria." Tên lính nghiến răng nói: "Chết tiệt, cái học viện đó sao lại đặt giờ thi lúc 8 giờ sáng cơ chứ! Ai mà dậy sớm nổi vào giờ đó!"

"......"

Muen không muốn dây dưa với gã này thêm nữa, lặng lẽ cất danh sách đi rồi nói: "Ta đi đây."

"Ngài đi thong thả." Thái độ của tên lính vẫn cực kỳ lịch sự.

"À, đúng rồi." Muen sực nhớ ra điều gì đó, quay lại hỏi: "Ngươi có nhớ hiện tượng nhật thực vài ngày trước không?"

"Nhật thực?" Tên lính ngẩn ra. "Nhật thực gì cơ?"

"Ngươi không biết sao?"

"Vài ngày trước có nhật thực à?" Tên lính lại gãi đầu theo thói quen. "Xin lỗi ngài, chắc lúc đó tôi bận quá nên không để ý."

"Ừm." Muen nhìn hắn một lúc rồi gật đầu. "Thế thì tiếc thật. Dù sao thì nhật thực toàn phần cũng là cảnh tượng hiếm gặp vài chục năm mới có một lần mà."

...

...

Rời khỏi lều, Muen cuối cùng cũng chính thức bước vào thị trấn mang tên Earharbor.

Đúng như những gì quan sát từ bên ngoài, thị trấn giờ đây náo nhiệt và ồn ào một cách khiên cưỡng, hoàn toàn không khớp với vẻ hoang tàn của nó. Những con đường không quá rộng rãi chật ních người, các sạp hàng rong rao bán khắp nơi. Tuy nhiên, cả người đi đường lẫn người bán hàng đều không có vẻ gì là dân địa phương, mà giống như là... các mạo hiểm giả.

"mạo hiểm giả sao..."

Nhìn những nam nữ xung quanh mặc giáp nhẹ, mang theo đủ loại vũ khí, Muen đột nhiên cảm thấy một sự phi thực tế. Ở thế giới này, khái niệm nhà mạo hiểm không hề xa lạ, có cả Hiệp hội Nhà mạo hiểm, thậm chí anh còn thuê cả một Phó chủ tịch hiệp hội làm việc cho mình. Nhưng với Muen, ba chữ đó vẫn cảm thấy rất xa vời. Dù đã xuyên không, nhưng ngoại trừ vài lần "giao thoa" tình cờ, phần lớn thời gian anh dường như vẫn đang ở trạng thái song song với những đặc trưng kỳ lạ của dị giới.

"Có nhà mạo hiểm, nhưng cảm giác cứ thiếu thiếu cái gì đó." Muen vừa đi vừa xoa cằm suy nghĩ...

"Tránh ra!"

Đột nhiên, một gã đàn ông lực lưỡng chen qua đám đông từ phía sau Muen, thô lỗ đẩy anh sang một bên. Muen không giận, chỉ lặng lẽ quan sát.

"Nhìn cái gì hả thằng lùn kia? Đừng có cản đường!" Gã lực lưỡng cao ít nhất 2,5 mét cho rằng Muen đang có ý chống đối. Hắn trừng mắt, nhổ một bãi nước bọt: "Đừng để 'Cuồng Long' Barrett này phải cáu, không là ta bẻ gãy cổ ngươi đấy!"

"Oa! Là Barrett, nhà mạo hiểm hạng A! Anh ta cũng đến đây sao!"

"Nghe nói anh ta đang làm nhiệm vụ quanh Rừng Chết, thảo nào không thể bỏ qua chuyện này."

"Rừng Chết... chết tiệt, chỉ có 'Cuồng Long' huyền thoại mới dám lang thang ở cái nơi đáng sợ đó thôi."

Muen nghe thấy những tiếng trầm trồ xung quanh, đột nhiên vỗ tay một cái. À. Nhớ ra rồi. Cái cảm giác thiếu thiếu chính là đây.

"Này." Đột nhiên, Muen gọi với theo gã lực lưỡng.

"Gì hả thằng lùn kia... Ặc!"

Một tiếng thét đau đớn vang lên. Trước ánh mắt kinh hãi của những người chứng kiến, gã lực lưỡng được gọi là "Cuồng Long" ôm bụng, từ từ quỵ xuống, người cuộn tròn lại như một con tôm.

"Cảm giác thật dễ chịu."

Muen vừa lau tay bằng khăn giấy, vừa bước qua gã "Cuồng Long" đang sùi bọt mép. Xung quanh vang lên những tiếng la hét và hít hà kinh ngạc, nhưng Muen vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như thể vừa có một cơn gió thoảng qua. Quả nhiên, hai chữ "mạo hiểm" lúc nào cũng phải đi kèm với việc phô trương thanh thế. Nó giống như chân ngọc thì phải có tất đen, quý bà thì phải có đồng phục thủy thủ nhỏ, Ariel thì phải có... khụ khụ... Tóm lại, sự kết hợp này mới là cách duy nhất để tạo ra hương vị chuẩn.

Tiếc là anh không thể tận hưởng cái hương vị tầm thường này lâu hơn. Cầm trong tay chiếc huy hiệu chứng nhận nhà mạo hiểm, Muen phớt lờ những tiếng ồn ào phía sau, nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Việc đầu tiên cần làm là tìm một nơi để dừng chân. Trên đường đi, Muen ghé vào vài khách sạn nhưng đều nhận được câu trả lời là đã hết phòng. Phần lớn trong số đó thậm chí không phải khách sạn, mà chỉ là nhà dân được cải tạo tạm thời. Đám nhà mạo hiểm dựng lều bên ngoài đúng là sáng suốt.

Nhưng vấn đề nhỏ nhặt này chẳng làm khó được Muen. Sau khi chủ khách sạn chứng kiến "siêu năng lực" của anh, ông ta liền dẫn Muen đến một căn phòng khá tốt với vẻ mặt nịnh nọt. Sau khi kiểm tra xung quanh đảm bảo không có vấn đề gì, Muen trải tấm bản đồ và danh sách thông tin từ tên lính ra, bắt đầu so sánh và suy nghĩ.

"Đã nắm được sơ bộ tình hình, vậy nên bắt đầu từ đâu đây?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!