"Hắt xì——! Đứa khốn kiếp nào lại nói xấu sau lưng ta thế?!"
"Chắc chắn là tên chân sai vặt Sebastian lại nói xấu ta trước mặt Chân... khụ, trước mặt đại nhân Charlotte rồi. Cái tên mặt tinh linh tâm ác quỷ đó, cả ngày chỉ biết bày trò xấu!"
Nói xong, đôi mắt của Nice đảo liên hồi:
"Nhắc mới nhớ... tính từ lúc tin tức đại nhân Charlotte khởi hành truyền về cũng đã qua hơn mười ngày rồi, tính toán thời gian thì chắc cũng sắp về đến nơi."
"Không được, ta phải chuẩn bị sớm một chút, ra ngoài thành đón tiếp trước để tạo ấn tượng tốt với Ngài ấy!"
Nghĩ đến đây, Nice cảm thấy bản thân mình — kẻ đã tiêu dao tự tại suốt gần hai tháng qua — cần phải chấn chỉnh lại, ít nhất không thể để đám quý tộc nịnh hót trên lãnh địa vượt mặt được.
"Jennifer, mau chuẩn bị xe ngựa cho Miêu gia, Miêu gia muốn ra ngoài, đi đón đại nhân Charlotte sớm!" Nice nói với cô hầu gái đang dọn dẹp phòng.
Cô hầu gái hơi khựng lại, định trả lời thì bỗng một pháp sư trẻ mặc áo choàng chạy xộc vào, phía sau còn có hai kỵ sĩ thân vệ đi theo:
"Đại nhân Nice! Đại nhân Nice! Tin từ ngoài thành truyền về, đoàn xe của Bá tước đại nhân đã tiến vào lãnh địa Tử tước Bắc Cảng rồi!"
Nghe lời pháp sư trẻ, Nice lập tức rùng mình, nhảy dựng lên:
"Hả? Cái gì? Nhanh vậy sao? Ngài ấy đã vào lãnh địa Bắc Cảng rồi?"
"Theo lời kỵ sĩ mở đường, Bá tước đại nhân nóng lòng về nhà nên đã khước từ lời mời của các quý tộc dọc đường, không dừng lại giữa chừng." Pháp sư của phủ Bá tước cho biết.
"Ừm, ta biết rồi, mau sắp xếp đi, lập tức chuẩn bị xe ngựa ra ngoài thành nghênh đón. Chúng ta đều là người thân tín của phủ Bá tước, không thể để đám quý tộc phương Bắc kia so bì được, phải là những người đầu tiên gặp đại nhân Charlotte trước bọn họ!" Nice nhanh chóng ra lệnh.
Nghe nó nói, vẻ mặt vị pháp sư có chút kỳ quái:
"Khụ, đại nhân Nice, các quý tộc trong thành dường như đều đã ra ngoài thành chờ đợi từ một ngày trước rồi..."
Nice: "..."
"Chết tiệt, đúng là một lũ tay sai không biết xấu hổ! Mau! Lập tức! Nhanh chóng! Chuẩn bị xe ngựa!" Nó trợn tròn mắt mèo, lầm bầm chửi rủa.
Ngoài thành Bắc Cảng
Đoàn xe mang huy hiệu Castel, dưới sự hộ tống của các kỵ sĩ mặc giáp trụ, đang rầm rộ tiến đến từ phía xa.
Hai bên đường chật kín các quý tộc đang kiễng chân mong đợi. Nhìn lướt qua, bao gồm cả gia quyến và người hầu, e rằng không dưới ngàn người. Gần như tất cả quý tộc có tên tuổi ở phương Bắc đều đã có mặt.
Bao gồm cả hai đại Tử tước dưới trướng Bá tước phương Bắc: Tử tước Roman Forel và Tử tước Lean Castel. Hai vị Tử tước già đều có mặt, dẫn dắt tộc nhân đứng thành hai hàng trái phải ở phía trước đội ngũ.
Nice dẫn theo những người thân tín của phủ Bá tước đứng ở vị trí đầu tiên. Tên này hiếm khi không nằm ườn trên ghế lười mà đứng đầy kiêu ngạo trên lưng một con đại hãn mã, phía sau còn có một kỵ sĩ thân vệ vũ trang đầy đủ đang ngồi.
Thấy đoàn xe đang tiến gần và bụi mù tung bay phía xa, Nice bỗng cảm thấy hơi căng thẳng. Nó khẽ khụ một tiếng, vội quay đầu nhìn kỵ sĩ phía sau:
"Này, Miêu gia trông thần thái vẫn ổn chứ?"
Kỵ sĩ thân vệ gật đầu: "Trông ngài rất có tinh thần."
Nice thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, nhìn cái thân hình như quả bóng của nó, kỵ sĩ thân vệ ngập ngừng một chút rồi nói khẽ:
"Chỉ là... gần đây, hình như ngài lại béo lên rồi?"
Nice: "..."
"Béo cái gì mà béo? Đây gọi là phúc hậu! Phúc hậu, hiểu không?" Nó vênh râu trợn mắt nói.
Nhưng nói xong, nó đưa cái vuốt mập mạp xoa xoa cái bụng tròn vo của mình, ánh mắt có chút lảng tránh:
"Hình như... cũng có hơi vạm vỡ hơn trước một chút."
"Không được, xem ra Miêu gia cũng phải giảm cân thôi, nếu không gãi ngứa cũng thấy mệt."
Kỵ sĩ thân vệ: "..."
"Xong rồi, ta biết rồi, đoàn xe của đại nhân Charlotte đến rồi, chúng ta mau lên đón thôi." Nice xoa xoa vuốt mèo, nói.
Đây là lần thứ hai Charlotte trở về lãnh địa.
Sau khi băng qua dải đồi cuối cùng dẫn đến lãnh địa Bắc Cảng, Charlotte đã thấy đoàn người nghênh đón ngoài thành, quy mô rầm rộ hơn hẳn lần đầu cô thấy. Không chỉ vậy, trong suốt nửa ngày đường kể từ khi vào phương Bắc, các lãnh chủ phong thần dọc đường đều dắt díu cả gia đình ra chào đón, mời cô dừng chân tại lâu đài hoặc trang điền.
Dĩ nhiên, cô đều khéo léo từ chối.
Đoàn xe chậm lại rồi dừng hẳn, các quý tộc nhiệt tình tiến lên. Charlotte ra hiệu cho Eudoxia — cô hầu gái rồng — vén rèm cửa sổ. Thấy Charlotte trên xe, các quý tộc lập tức lộ ra nụ cười vui mừng, dưới sự dẫn dắt của hai vị Tử tước, họ cung kính đồng thanh:
"Bá tước đại nhân, chào mừng Ngài trở về lãnh địa! Chúc mừng Ngài chính thức trở thành lãnh chủ trực thuộc Vương quốc!"
Nhìn đám quý tộc đồng loạt hành lễ với mình, Charlotte cũng không khỏi bùi ngùi. Nhớ lại hơn một năm trước khi lần đầu đến lãnh địa, hầu như chẳng có quý tộc nào thèm đếm xỉa đến cô, các phong thần khắp nơi đều bằng mặt không bằng lòng.
Nhưng giờ đây, cùng với việc dẹp tan phản loạn của gia tộc Legris và chiến thắng trong cuộc chiến Borde-Castel, Charlotte đã chứng minh được bản thân mình. Cô cũng đã dùng nhiều phương thức khác nhau để chèn ép và thu phục quý tộc, khiến vị thế của gia tộc Castel hoàn toàn thay đổi.
Có lẽ bây giờ cô chưa thể nói là "nhất hô bách ứng" trong lãnh địa, nhưng cô đã là vị lãnh chủ được các quý tộc phương Bắc công nhận và trung thành. Dĩ nhiên, quý tộc là quý tộc, còn về việc nhận được sự đồng thuận của đông đảo lãnh dân, cô vẫn cần nỗ lực thêm. Nếu một ngày nào đó người ra đón cô không chỉ có quý tộc mà bao gồm cả đông đảo dân chúng, thì lúc đó cô mới thực sự thu phục được lòng người.
"Mèo! Đại nhân Charlotte! Cuối cùng Ngài cũng về rồi! Bao nhiêu ngày không gặp, Miêu gia nhớ Ngài muốn chết! Ngày nào cũng ăn không ngon ngủ không yên!" Giọng nói thô lỗ, nịnh hót vang lên từ một bên, chỉ thấy một cục cầu đen lớn lăn đến trước mặt Charlotte.
Charlotte nhìn một hồi mới nhận ra đó là mèo đen Nice. Gần hai tháng không gặp, tên này dường như lại béo lên rồi.
"Hừ, ăn không ngon sao? Đại nhân Nice, ngài thực sự nên soi gương nhìn lại vóc dáng của mình, rồi tự hỏi xem khi nói câu đó có thấy đỏ mặt không." Sebastian cười lạnh, nói giọng mỉa mai.
Nice lập tức lườm lại: "Ngươi biết cái gì?! Đây gọi là béo do trầm cảm! Miêu gia bao nhiêu ngày không gặp đại nhân Charlotte, ngày nào tâm trạng cũng u sầu, chỉ có thể dựa vào ăn uống để giải tỏa!"
"Béo do trầm cảm? Chẳng phải đơn thuần là vì không có chủ nhân quản thúc nên mới trở nên vừa lười vừa ham ăn sao?"
"Mèo! Vu khống! Ngươi đây là vu khống trắng trợn! Cái tên tinh linh đầy bụng xấu xa nhà ngươi chỉ biết nói xấu sau lưng người khác! Đúng là nỗi sỉ nhục của loài tinh linh!"
"Không, tôi chưa bao giờ nói xấu người khác, tôi chỉ đang trần thuật sự thật về một con thú cưng vừa lười vừa ham ăn mà thôi."
"Ngươi! Mèo——! Tức chết Miêu gia rồi!"
Cái miệng mèo của Nice rõ ràng không lại được Sebastian, bị gã chọc cho tức đến nổ phổi.
"Mèo méo... Đại nhân Charlotte, tên này lại bắt nạt thần. Miêu gia đâu có lười, Miêu gia đã tận tụy trông nhà, lúc rảnh rỗi còn không quên chỉ dẫn các pháp giả (người thi triển pháp thuật) của phủ Bá tước, thậm chí còn biên soạn cho họ một cuốn bí pháp về thức tỉnh huyết mạch, Miêu gia thực sự vất vả lắm ạ!" Nice nhào đến trước mặt Charlotte, nước mắt nước mũi ròng ròng nói.
Chỉ là với cái thân hình quá béo và giọng nói quá thô kia mà bắt chước mèo con làm nũng, trông có hơi "đau mắt". Tuy nhiên, Charlotte không mấy để ý đến điều đó. Cô chỉ đen mặt lại ngay khi nghe thấy cụm từ "bí pháp thức tỉnh huyết mạch".
"Được rồi, im lặng đi, vào thành." Charlotte nói.
Nói xong, cô nhìn về phía hai vị Tử tước già: "Roman Forel khanh, Lean Castel khanh, hãy đi bên cạnh ta."
Nghe lời Charlotte, Tử tước Lean Castel lộ vẻ vui mừng, còn Tử tước Roman Forel vốn ít cười cũng tỏ thái độ cung kính. Họ hành lễ với Charlotte, sau đó lên ngựa đi hai bên xe ngựa của cô. Việc được theo sát lãnh chủ cũng được coi là một sự công nhận và thân thiết. Mặc dù tuổi đã cao nhưng hai vị Tử tước đều là người siêu phàm, việc cưỡi ngựa vẫn còn dư sức.
"Tiếp tục đi thôi." Charlotte ra lệnh. Cô không thèm nhìn Nice lấy một cái, đóng rèm cửa sổ lại.
"Hừ." Sebastian nhìn Nice đầy khiêu khích rồi kiêu ngạo ngẩng cao đầu.
Khuôn mặt bánh bao vốn đã đen thui của Nice dường như càng đen hơn. Nó hậm hực lườm Sebastian, thầm rủa xả vài câu, nhưng khi ánh mắt quét qua xe ngựa của Charlotte, nó bỗng cảm thấy chột dạ.
Không lẽ... mình lại bị nắm thóp cái gì rồi? Cái đầu nhỏ của Nice lập tức vận hành hết công suất, suy nghĩ xem gần đây mình có lịch sử đen tối nào bị lộ không.
Ở phía bên kia, Charlotte đã không còn chú ý đến nó nữa. Đoàn xe Castel tiếp tục di chuyển, các quý tộc nghênh đón cũng lần lượt nhập đoàn, theo sau đoàn xe hướng về Bắc Cảng.
Phủ Bá tước, Bắc Cảng
Charlotte vừa trở về lãnh địa đã không nghỉ ngơi mà trực tiếp nghe Tử tước Lean Castel báo cáo trong thư phòng. Mặc dù cô chỉ rời đi hai tháng, nhưng phương Bắc không hề nhàn rỗi, mọi thứ đều phát triển theo kế hoạch ban đầu của cô. Các quý tộc rất có năng lực, có tiền có người, Bắc Cảng hiện tại hầu như không còn thấy dấu vết của cuộc chiến tranh vừa qua, và khu ổ chuột Phố Nước Nông cũng coi như gặp họa đắc phúc, có cơ hội được di dời.
Nghe báo cáo xong, Charlotte trầm ngâm một lát rồi nói:
"Khoảng trống ngân sách cho việc phục hồi sau chiến tranh có thể tiếp tục do gia tộc Castel bù đắp, nhưng số tiền còn lại chỉ là cho vay chứ không phải tặng không. Dĩ nhiên, cho phép các nơi dùng đất đai hoặc tài sản khác để thế chấp hoặc trao đổi."
"Việc cải tạo khu Phố Nước Nông phải làm tốt công tác hậu cần, an trí thỏa đáng cho dân nghèo. Trong quá trình xây dựng khu mới, ưu tiên tuyển dụng nhân công từ dân nghèo, dùng lao động thay cho cứu tế. Đối với những kiến trúc không bị phá hủy trong chiến tranh ở Phố Nước Nông, cũng phải làm tốt công tác bồi thường."
"Chuyện học viện không cần vội, khởi đầu luôn khó khăn và chắc chắn thiếu nền tảng. Thế này đi, ta sẽ đem toàn bộ sách trong phủ Bá tước, cùng với những cuốn sách thu giữ từ các gia tộc quý tộc phản loạn, quyên góp hết cho học viện để lập thư viện học viện. Bất kỳ giảng viên nào làm việc tại học viện trên một năm đều có thể vào đọc tự do."
Nghe đến đây, Tử tước Lean Castel trợn tròn mắt:
"Quyên tặng toàn bộ sách lưu trữ? Việc này... Bá tước đại nhân! Vạn lần không nên! Kiến thức siêu phàm là nền tảng của quý tộc, nếu quyên tặng hết ra ngoài... vậy thì Castel..."
"Thư viện Hoàng gia có hàng chục vạn cuốn sách, cũng mở cửa cho sinh viên Học viện Ma pháp Vương quốc, vậy tại sao Castel của ta lại không thể?" Charlotte ngắt lời Tử tước Lean.
Tử tước Lean Castel hơi khựng lại. Charlotte tiếp tục:
"Quyết định như vậy đi. Phải đưa kiến thức ra mới thu hút được nhân tài thực sự, với giảng viên là vậy, với học sinh cũng thế."
"Tất nhiên, không phải ai cũng có thể tự do vào, chỉ những người chứng minh được giá trị bản thân mới có thể vào thư viện. Cụ thể có thể tham khảo cách quản lý của Thư viện Hoàng gia, nhưng phải nhớ một điểm: không được thiên vị quý tộc, mà phải quan tâm nhiều hơn đến bình dân."
Nghe lời Charlotte, Tử tước Lean Castel thở dài một tiếng: "Bá tước đại nhân, lòng dạ của Ngài khiến thần cảm thấy hổ thẹn..."
Nói xong, trong lòng ông cũng có chút lung lay. Gia tộc Castel dù sao cũng là chủ nhân phương Bắc, hàng trăm năm qua tích lũy rất nhiều sách, đặc biệt là kiến thức siêu phàm, nền tảng thâm hậu. Tử tước Lean cảm thấy, có lẽ đợi đến khi thư viện thành lập, gia tộc ông cũng có thể cử tộc nhân đến học viện làm giảng viên, thậm chí gửi con em vào học viện học tập.
Có thể mang toàn bộ sách của gia đình ra đóng góp cho học viện, ở đại lục Myria... không có gia tộc quý tộc nào làm được điều đó! Tử tước Lean thầm cảm thán, không biết nên nói Bá tước nhà mình có lòng dạ rộng lượng, hay là có chút "phá gia chi tử".
Tuy nhiên, Charlotte thực sự không quan tâm lắm đến kho sách của Castel. Lý do rất đơn giản: so với Thư viện Hoàng gia mà cô đã "dọn sạch", kho sách của gia tộc Castel chỉ là "em út". Nếu cộng thêm truyền thừa huyết tộc trong Huyết Chi Thánh Điển và kiến thức ma pháp trong đầu Nice, thì lại càng không thấm vào đâu.
Tất nhiên, đối với các quý tộc và bình dân phương Bắc thì lại khác. Thay vì để sách bám bụi trong phủ Bá tước, thà mang ra sử dụng hiệu quả hơn. Còn về Thư viện Hoàng gia trong đầu cô, đó là thứ chuẩn bị cho các tín đồ tương lai, vả lại dù muốn lấy ra bây giờ cũng không lấy được.
Mất nửa ngày, Charlotte mới kết thúc buổi tiếp kiến các quý tộc, cũng đã hiểu rõ tình hình lãnh địa trong một hai tháng qua. Sau khi mọi việc kết thúc, Charlotte cầm lấy ly sữa ngọt mà Sherry dâng lên, khẽ nhấp một ngụm rồi mới nhìn về phía con mèo đen Nice đang tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn bên cạnh.
Tên này bị Charlotte bỏ lơ nãy giờ, giờ cũng đã hoàn toàn hiểu ra, chắc chắn lại có chuyện gì đó liên quan đến nó rồi.
"Nice, có phải bấy lâu nay ngươi có chuyện gì giấu ta không?" Charlotte nhìn nó đầy ẩn ý.
Bị đôi mắt xanh thẳm của Charlotte chằm chằm nhìn vào, Nice có chút chột dạ. Nó cười gượng một tiếng:
"Ngài nói gì thế, đại nhân Charlotte. Chúng ta đã ký khế ước hai năm rồi, Nice sớm đã là mèo của Ngài rồi, từ thể xác đến tâm hồn đều mang hình bóng của Ngài, làm gì còn chuyện gì giấu Ngài nữa?"
Charlotte không nói gì, tiếp tục bình tĩnh nhìn nó. Nice bỗng thấy da đầu tê rần. Nó khẽ khụ một tiếng, ánh mắt càng thêm lảng tránh.
Chỉ thấy nó hì hục chạy đến trước mặt Charlotte, một bên mở to đôi mắt mọng nước, một bên ôm lấy bắp chân đi tất lụa trắng của Charlotte, vẻ mặt nịnh hót nhưng lại cẩn trọng dò xét:
"Đại nhân Charlotte, cái đó... Ngài nói thần có chuyện giấu Ngài, không biết cụ thể Ngài ám chỉ phương diện nào? Có thể gợi ý một chút không ạ?"
Charlotte: "..."
0 Bình luận