Thực tế đã chứng minh rằng thế giới này thiếu đi ai thì vẫn cứ quay, và khả năng thích nghi của con người là vô cùng mạnh mẽ.
Kể từ khi Quốc vương Louis V tiến hành cuộc đại thanh trừng và tước đoạt tước vị của không ít chư hầu một cách tàn khốc, vương đô đã chìm trong bầu không khí hoang mang lo sợ. Các quý tộc lo lắng sẽ bị vạ lây, còn bình dân thì sợ bị đội vệ binh thành phố và lực lượng phán xét địa phương tùy ý coi là giáo đồ tà đạo.
Tuy nhiên, cuộc thanh trừng mới trôi qua chưa đầy một tuần, toàn bộ Lutecia đã khôi phục lại vẻ yên bình như trước. Dường như cuộc đại thanh trừng và cuộc đại kiểm tra bao trùm toàn thành phố trước đó chỉ là ảo giác.
Phản ứng của giới bình dân vẫn có thể hiểu được. Bởi lẽ Louis V đã cố gắng hết sức để tránh gây ảnh hưởng đến bình dân trong cuộc đại thanh trừng, mà chỉ nhắm mục tiêu vào việc quét sạch những quân cờ thuộc Giáo đoàn Huyết ma trong các khu ổ chuột.
Trái lại, phía quý tộc lại có chút nằm ngoài dự liệu của Charlotte.
Cô vốn tưởng rằng sự bất mãn và phản kháng của các quý tộc đối với nhà vua sẽ kéo dài rất lâu, thậm chí sẽ vì sự ép buộc từng bước của Louis V mà đoàn kết lại. Nhưng sự thật là sau khi Louis V đưa ra một phần tài sản quý tộc đã thu hồi được để an ủi, hầu như tất cả các quý tộc khác đều đã bình tĩnh trở lại.
Họ tiếp tục các buổi salon, yến tiệc, tiếp tục ca múa hát xướng. Mặc dù những cuộc bàn tán về cuộc đại thanh trừng vẫn thường xuyên diễn ra, nhưng chúng cũng đã biến thành những câu chuyện phiếm và lời phàn nàn sau bữa ăn.
Sự lười biếng và thiển cận của quý tộc Tân Nguyệt còn phi lý hơn cả những gì Charlotte tưởng tượng.
Charlotte có thể đoán được đại khái suy nghĩ của các quý tộc, chẳng qua là họ cảm thấy việc Quốc vương bệ hạ tăng cường tập quyền trung ương đầy rẫy khó khăn, cho dù có tước đoạt một phần tước hiệu quý tộc thì cũng không ảnh hưởng đến cục diện chung.
Chỉ cần lửa chưa cháy đến người mình, chỉ cần nhà vua vẫn còn nhớ chia phần lợi ích cho quý tộc, thì trong mắt nhiều quý tộc, việc tập quyền trung ương của nhà vua cũng chỉ là việc Hoàng gia tăng cường quyền lực nhất thời mà thôi.
"Người chết chính sách hết" vốn luôn là truyền thống chính trị của vương quốc. Louis V lại không có một người kế vị nào có thể mạnh mẽ được như ông ta. Có lẽ hiện tại họ đang lo sợ, nhưng xét đến tuổi tác của Louis V, các quý tộc ít nhiều cũng bớt đi phần nào lo âu.
> "Chờ tân vương lên ngôi là được, còn bây giờ, cứ nhẫn nhịn một chút đi."
>
Đây là lời lẽ mà ngay cả Charlotte cũng từng nghe thấy.
Tuy nhiên, Charlotte không cho rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý muốn của các quý tộc. Louis V quả thực đã cao tuổi, nhưng quyết tâm tăng cường tập quyền trung ương của ông ta là kiên định. Điều đó không chỉ vì Hoàng gia, mà còn là để ứng phó với Ngày Thánh Lâm.
Có thể xây dựng nên một cung điện xa hoa như Cung điện Tân Nguyệt, niềm tin của Louis V đối với việc tăng cường tập quyền trung ương tuyệt đối không phải là hứng thú nhất thời, mà là đã qua một thời gian dài suy tính. Những chuyện quý tộc nghĩ tới được, Charlotte tin rằng đối phương cũng nghĩ tới được.
Và... Charlotte tin rằng đối phương chắc chắn cũng có những thủ đoạn ứng phó.
Thế nhưng, điều đó không liên quan đến Charlotte.
Vì đã biết về Ngày Thánh Lâm, cô cũng nên chuyển trọng tâm sang việc tăng cường thế lực và sức mạnh của chính mình. Còn về phía Vương quốc Tân Nguyệt, không cần thiết phải tham gia vào nữa.
Khế ước Vương quyền của cô với Louis V, cùng với lời tuyên ngôn độc thân của cô, đã đủ để tranh thủ cho cô một khoảng thời gian khá dài rồi. Còn về tương lai... nếu thực sự đến khoảnh khắc chư thần giáng thế, trật tự cũ chắc chắn sẽ bị phá vỡ. Làm thế nào để trỗi dậy trong cơn phong ba bão táp trên đại lục thì phải dựa vào bản lĩnh của mỗi người.
Charlotte lựa chọn đến Thư viện Hoàng gia cũng vì lý do tương tự.
Tri thức chính là sức mạnh. Có những kiến thức có lẽ cô không cần, nhưng phương Bắc cần, tín đồ cần. Xe ngựa chậm rãi dừng lại, Charlotte thu hồi dòng suy nghĩ.
"Chủ nhân, chúng ta đến nơi rồi." Giọng nói cung kính của Sebastian truyền vào từ bên ngoài cửa sổ xe.
Charlotte khẽ gật đầu, ra hiệu cho nữ hầu Shirley mở cửa, sau đó bước xuống xe ngựa. Cô ngẩng đầu lên, đập vào mắt là một tòa cao tháp nguy nga. Tòa tháp này được xây dựng từ một loại đá đen khổng lồ nào đó, trên đó thấp thoáng những hoa văn ma pháp cổ xưa và phức tạp, những dấu vết loang lổ thể hiện rõ sự thâm trầm của năm tháng.
Nơi đây chính là Thư viện Hoàng gia của Vương quốc Tân Nguyệt.
Thư viện Hoàng gia là thư viện có lịch sử lâu đời nhất Tân Nguyệt, sớm nhất phải truy nguyên từ thời kỳ Đế quốc Unite. Tiền thân của nó vốn là phòng chứa sách của Tháp Pháp sư Hoàng gia Unite. Sau khi Đế quốc Unite diệt vong, Tháp Pháp sư Hoàng gia được gia tộc Valois kế thừa. Gia tộc Valois đã phong ấn một phần cấm thư và cải tạo Tháp Pháp sư thành một thư viện.
Sách trong thư viện được cho là vượt quá 200.000 cuốn, từ các tài liệu về lĩnh vực siêu phàm, đến các loại lịch sử và truyền ký của đại lục, cho đến đủ loại kiến thức văn học, nghệ thuật, luyện kim, không thiếu thứ gì.
Và điều hấp dẫn nhất trong số sách ở đây chính là các loại điển tịch siêu phàm được các gia tộc quý tộc trân tàng. Đó là những điển tịch ghi chép cách thức thức tỉnh sức mạnh huyết mạch, cách phát triển sức mạnh siêu phàm. Đây cũng là mục đích lớn nhất trong chuyến đi này của Charlotte ngoài các tài liệu lịch sử.
Sức mạnh siêu phàm bắt nguồn từ huyết mạch. Mặc dù gia tộc Castel cũng nắm giữ không ít điển tịch siêu phàm, nhưng thực tế phẩm chất đều không tính là quá cao, và phần lớn là chủ yếu thích ứng với huyết mạch Castel, không phù hợp để quảng bá rộng rãi.
Vì Charlotte dự định tạo dựng thế lực của riêng mình, nên việc phát triển sức mạnh siêu phàm là điều tất yếu. Ban tặng thần ân cho tín đồ là một phương diện, nhưng cô không thể hoàn toàn dựa vào thần ân để nâng cao sức mạnh của những người theo đuổi mình. Cung cấp cho họ đủ loại "bí tịch" cũng là một trong những phương thức đó.
Kênh thăng tiến siêu phàm bị quý tộc nắm giữ, vậy thì... việc cung cấp kênh thăng tiến siêu phàm cho tín đồ cũng là một loại "thần ân". Điều này có lợi cho việc khiến nhiều người bước vào con đường siêu phàm hơn, tăng cường thực lực cho phương Bắc.
Charlotte không có nhiều thời gian, cũng không thể giống như Thánh Đình Thần Thánh tuyển chọn tỉ mỉ những tín đồ thích ứng với sức mạnh thần thánh để phát triển thành thần quan. Vì vậy, phương thức tốt nhất là cho trăm hoa đua nở, nâng cao sức mạnh của tất cả tín đồ hết mức có thể, từ đó cũng nhờ vào việc nâng cao sức mạnh của tín đồ để tăng cường sức mạnh của bản thân.
Thần linh là một lũ "ký sinh trùng", Charlotte thực ra cũng tính là như vậy. Đã là "ký sinh trùng" thì cứ tìm thêm nhiều "vật chủ" là được. Có lẽ lợi ích từ việc nâng cao sức mạnh của những tín đồ "vật chủ" không phải huyết tộc không cao bằng tín đồ huyết tộc, nhưng thắng ở số lượng đông. Tích tiểu thành đại cũng là một lượng thần lực khá đáng kể.
Còn việc liệu loại sức mạnh thuần túy không có sức mạnh huyết tộc này có vì quá hỗn tạp mà dẫn đến các vấn đề khác hay không... Charlotte lại không quá lo lắng.
Với tư cách là Chân tổ Máu, việc nuốt chửng sức mạnh huyết mạch vốn dĩ là năng lực của cô. Bất kể nguồn gốc sức mạnh huyết mạch của tín đồ của cô là ai, chỉ cần sức mạnh được nâng cao được cô chia sẻ thông qua mạng lưới tín ngưỡng, đều có thể được cô hấp thụ thành công.
Đây cũng là "cheat" trên cấp độ thần thoại của cô.
Nghĩ đến đây, Charlotte hít sâu một hơi, bước về phía thư viện. Thư viện Hoàng gia hiện do đoàn pháp sư của hoàng gia quản lý. Khi xe ngựa của gia tộc Castel dừng lại ở cửa, các học đồ pháp sư quản lý thư viện đã bị kinh động.
Và khi Charlotte đến trước cổng lớn của thư viện, vị quán trưởng thư viện mặc pháp bào đã nhiệt tình nghênh đón:
"Bá tước Castel đại nhân, chào mừng ngài đến với Thư viện Hoàng gia."
Đây chính là thể diện của đại quý tộc. Mặc dù gia tộc Castel không phải là Công tước, nhưng với vị thế là người đứng đầu dưới cấp Công tước, cũng đủ để khiến đông đảo quý tộc vương quốc phải ngước nhìn. Ngay cả khi đến Thư viện Hoàng gia, cô cũng thuộc hàng quý khách.
Nhìn thấy quán trưởng thư viện, Charlotte khẽ mỉm cười, cô ra hiệu cho Sebastian lấy ra thẻ thông hành quý khách của thư viện mà Louis V đã tặng cho cô, nói:
"Quán trưởng các hạ, chào ngài. Tôi đến đây hôm nay là dự định mượn vài cuốn sách về lĩnh vực siêu phàm."
Nhìn thấy thẻ thông hành quý khách, quán trưởng thư viện càng thêm cung kính:
"Bá tước đại nhân, mời ngài đi theo tôi."
Theo chân quán trưởng thư viện, Charlotte tiến vào bên trong Thư viện Hoàng gia. Không gian bên trong thư viện trông lớn hơn nhiều so với bên ngoài, dường như đã áp dụng một số ma pháp không gian. Lượng sách lưu trữ cực kỳ nhiều, được sắp xếp theo hình xoắn ốc đi lên.
Trong thư viện có rất nhiều người đến mượn sách, tuyệt đại đa số đều ăn mặc kiểu quý tộc, còn một số ít không phải quý tộc thì lại mặc đồng phục thống nhất. Charlotte liếc nhìn một cái, nhận ra đó là sinh viên của Học viện Pháp thuật Hoàng gia, cũng là học phủ cao nhất của Vương quốc Tân Nguyệt. Thư viện Hoàng gia chỉ mở cửa cho hai loại người: một là quý tộc, hai là sinh viên của học viện pháp thuật.
Khi Charlotte bước vào thư viện, tự nhiên cũng thu hút những ánh mắt tò mò của mọi người. Đặc biệt là khi mọi người thấy quán trưởng thư viện cùng các pháp sư hoàng gia cấp dưới nhiệt tình đi theo một bên:
> "Đó là ai vậy? Thậm chí còn làm kinh động đến quán trưởng thư viện? Lại còn có nhiều pháp sư hoàng gia đi cùng như thế?"
> "Không mặc đồng phục, không phải sinh viên của học viện. Nhìn trang phục và khí chất, chắc là một vị quý tộc có địa vị khá cao."
> "Chẳng lẽ... là công chúa của quốc gia nào đó?"
>
Tuy nhiên, cũng có một số người nhận ra thân phận của Charlotte:
> "Là Charlotte de Castel, viên minh châu của phương Bắc, Thánh nữ của vương đình, vị nữ Bá tước giàu có nhất, trẻ tuổi nhất của Vương quốc Tân Nguyệt."
> "Hít... chính là vị thiếu nữ được cho là khiến Tam hoàng tử chỉ nhìn một cái đã bị mê hoặc đến mức thần hồn điên đảo, thậm chí không tiếc phát động chiến tranh để có được sao?"
> "Suỵt! Toàn là chuyện vớ vẩn gì thế này, bớt nghe mấy tin vỉa hè ở các quán rượu khu ngoại thành đi!"
> "Nhưng mà... cô ấy thực sự rất xinh đẹp, nếu là tôi, ước chừng tôi cũng sẵn lòng vì cô ấy mà phát động chiến tranh thôi."
> "Đã bảo là đừng có vào quán rượu nghe mấy cái câu chuyện thêu dệt đó mà!"
>
Charlotte: ...
Mặc dù những người bàn tán đã cố ý hạ thấp giọng, nhưng nhờ vào linh giác cực cao của huyết tộc, Charlotte vẫn nghe thấy rõ mồn một. Nhờ vào hàng loạt sự kiện xảy ra gần đây, cô hiện tại ở vương đô quả thực cũng xứng đáng được gọi là một người nổi tiếng rồi.
Từng ánh mắt đổ dồn lên người cô, hoặc tò mò, hoặc ngưỡng mộ, hoặc kính sợ, hoặc địch thị...
Hửm? Địch thị?
Charlotte có chút bất ngờ, không ngờ đi dạo thư viện mà cũng có người ôm lòng địch ý với mình. Khi linh giác của cô mở rộng tới đó, cô lập tức ngạc nhiên. Những ánh mắt địch thị cô không phải là quý tộc, mà là một số sinh viên mặc đồng phục thuộc Học viện Pháp thuật Hoàng gia.
> "Cô ta chính là Bá tước phương Bắc?"
> "Nghe nói cô ta ở phương Bắc làm nhiều việc trái đạo lý, bức hại không ít siêu phàm giả, thậm chí ép lãnh dân phải phản kháng. Tam hoàng tử dám phát động chiến tranh cũng là vì nội bộ phương Bắc đã loạn lên trước rồi."
> "Thật là tội lỗi, lũ quý tộc này, từng đứa một vì dục vọng cá nhân của mình mà căn bản sẽ không quan tâm đến sống chết của bình dân!"
> "Vẻ ngoài nhu nhược, bên trong lại là một con ác quỷ."
> "Nghe nói cô ta còn từ chối việc bổ nhiệm Thánh nữ..."
> "Là chột dạ rồi chứ gì? Giáo hội cũng nát bét rồi."
> "Xinh đẹp thì có ích gì? Thế giới này cuối cùng vẫn phải nhìn vào thực lực siêu phàm. Không có sức mạnh, cho dù là quý tộc cũng không giữ được địa vị. Tàn bạo như thế, tương lai chắc chắn sẽ bị phản phệ."
> "Cái này thì anh không biết rồi, đừng nhìn cô ta trẻ trung nhu nhược như thế, nhưng nghe nói đã là một pháp sư Ngân Nguyệt rồi."
> "Đã là Ngân Nguyệt rồi sao? Thế chẳng phải càng tồi tệ hơn à? Lãnh dân phương Bắc đúng là quá đáng thương."
> "Chứ còn gì nữa! Đừng nhìn vẻ ngoài thanh thuần của cô ta, nghe nói đời tư khá là sa đọa, cái gọi là tuyên ngôn độc thân nghe đâu cũng chỉ là tấm bình phong để che đậy đời sống riêng tư mà thôi."
> "Quả nhiên, quý tộc... chẳng có đứa nào tốt lành cả!"
>
Charlotte: ...
Thế mà lại có thể nghe thấy nhiều lời đồn phi lý đến vậy, đó là điều cô vạn lần không ngờ tới. Một người không thể làm hài lòng tất cả. Mặc dù Charlotte biết chỉ cần cô tiếp tục tăng cường sự thống trị đối với phương Bắc, phát triển thế lực của mình, thì đủ loại lời đồn sẽ không bao giờ dứt, những kẻ địch thị tiềm ẩn cũng sẽ luôn tồn tại, nhưng cô cũng không ngờ lời đồn về phương Bắc lại đạt đến mức độ phi lý như thế này.
Mức độ này đã không thể giải thích bằng "lời đồn" đơn thuần được nữa, nếu không có ai đứng sau đẩy thuyền thì Charlotte không tin. Sebastian nhàn nhạt liếc nhìn nhóm sinh viên đó một cái. Ánh mắt ông rất bình tĩnh, nhưng khoảnh khắc ông nhìn về phía những sinh viên đó, nhóm sinh viên học viện pháp thuật kia lại cảm thấy một cảm giác kinh hoàng rợn tóc gáy trỗi dậy trong lòng. Áp lực bắt nguồn từ linh hồn khiến họ vô thức ngừng bàn tán.
"Khụ, Sebastian các hạ, đây là Thư viện Hoàng gia." Quán trưởng thư viện khẽ ho một tiếng, nhắc nhở.
"Xin lỗi, Quán trưởng đại nhân. Con người tôi đây, ngày thường ghét nhất là người khác thêu dệt lời đồn về chủ nhân." Sebastian mỉm cười trả lời. Chỉ là nụ cười đó có chút lạnh lẽo.
Quán trưởng thư viện bất lực nói: "Thực sự rất xin lỗi, nhưng xin ngài đừng chấp nhặt với họ. Họ cũng chỉ là những sinh viên bình thường, chắc hẳn cũng nghe được mấy lời đồn thổi vớ vẩn từ đâu đó thôi."
"Ngài biết đấy, sinh viên học viện pháp thuật không ít người xuất thân bình dân, thiên tính đã không tin tưởng quý tộc. Phàm là chuyện liên quan đến quý tộc, họ đều sẽ nghĩ theo hướng xấu. Lúc này mà có thêm ai đó âm thầm truyền bá lời đồn thì rất dễ nhận được sự đồng tình của họ."
Nghe lời quán trưởng thư viện, Sebastian khẽ gật đầu: "Ngài nói có lý, xem ra tôi nên điều tra kỹ xem là ai đứng sau thêu dệt lời đồn về chủ nhân, nói xấu chủ nhân. Tôi nghe nói ngài cũng là giáo viên của học viện pháp thuật, cũng xin phía ngài ước thúc tốt sinh viên của quý viện, dù sao... vinh dự của quý tộc không dung thứ cho sự mạo phạm."
Nói đoạn, ông thu hồi tầm mắt, nhóm sinh viên đằng xa cũng thở phào nhẹ nhõm. Họ nhìn nhau, ánh mắt nhìn nhóm người Charlotte càng thêm địch thị và chán ghét, rồi lại cẩn thận thì thầm to nhỏ với nhau.
"Đi thôi, đừng quên mục đích chúng ta đến đây." Charlotte lắc đầu nói.
Mặc dù cũng rất khó chịu trước những lời đồn vô căn cứ này, nhưng cô cũng biết những sinh viên bị người ta đem ra làm súng này không phải là người tung tin đồn thực sự. Trút giận lên những người này sẽ không khiến những sinh viên bình dân vốn một lòng cho rằng cô là kẻ xấu này chân thành hối lỗi, mà chỉ khiến họ càng thêm thù hận, và đúng ý của một số kẻ nào đó.
Còn về cách xử lý lời đồn, cứ giao cho Sebastian là được, về phương diện này ông ấy là chuyên gia. Chỉ là những lời lẽ ác ý nghiêng về một phía như vậy cũng khiến tâm trạng cô phức tạp. Charlotte cảm thấy mình không phải là người tốt, nhưng sau khi đến phương Bắc, cô thấy người mình quan tâm nhất chính là bình dân trong lãnh địa, cũng đã ban hành không ít chính sách có lợi cho bình dân.
Vậy mà không ngờ lại bị những kẻ tung tin đồn truyền bá thành như thế này. Charlotte bước đi, rời khỏi tiền sảnh thư viện, tiến vào sảnh nội bộ sâu hơn. Tuy nhiên, ngay khi cô sắp bước vào sảnh nội bộ, cô nghe thấy một giọng nói giận dữ truyền đến từ phía sau:
"Các người đủ rồi đấy! Đây toàn là lời đồn do tên khốn nào thêu dệt thế? Vu khống! Toàn là vu khống!"
"Tôi là sinh viên đến từ phương Bắc! Tôi đã tận mắt chứng kiến Bá tước đại nhân xử lý những tên quý tộc tà ác đó như thế nào! Bá tước đại nhân là một lãnh chúa tốt, hơn một năm qua đã trừng trị cái ác, biểu dương cái thiện, ổn định lãnh địa, thậm chí còn tự bỏ tiền túi ra để xây dựng trường học ở phương Bắc, tài trợ cho dân nghèo, mở rộng đường sá. Có mấy vị quý tộc làm được như vậy?!"
"Lãnh chúa đại nhân đã quyết định hiến dâng cả đời cho lãnh địa, nên mới thề cả đời không gả cho ai. Lãnh chúa đại nhân là một lãnh chúa tốt, không cho phép các người xúc phạm!"
Nghe thấy đoạn hội thoại này, bước chân của Charlotte khựng lại. Cô quay đầu nhìn lại, chỉ thấy vài sinh viên mặc đồng phục học viện pháp thuật đang giận dữ đối chất với những sinh viên vừa bàn tán sau lưng cô.
Đó là những sinh viên từ phương Bắc đến vương đô cầu học. Thấy dáng vẻ giận dữ của những sinh viên đó, trong lòng Charlotte thấy hơi ấm áp. Khoảnh khắc này, sự khó chịu trong lòng cô lập tức tan biến mây khói.
0 Bình luận