"Thưa Bá tước đại nhân, ngài có thể cho tôi biết lý do không? Tam hoàng tử có thân phận cao quý, cũng là người đã phát động cuộc chiến. Tôi nghĩ đối với ngài, ngài ấy quan trọng hơn Bá tước Lynch."

Bá tước Witcher nói với giọng trầm.

Charlotte cười nhẹ một tiếng, nói:

"Thưa ngài Witcher, ngài đang nói đùa rồi. Người phát động cuộc chiến là Công quốc Bolder, là 'Công tước' Bolder, chứ không phải Tam hoàng tử."

"Có thể ngài ấy có thân phận cao quý, nhưng thân phận cao quý thì sao? Lẽ nào Castel của tôi có thể dùng ngài ấy để uy hiếp Quốc vương bệ hạ sao?"

"Ngài ấy đã thất bại, lại còn có bằng chứng liên lạc với giáo đoàn Huyết ma. Ngài ấy đã hết thời rồi."

"Tôi không quan tâm Quốc vương bệ hạ có thích người con trai này hay không. Tôi chỉ biết rằng đối với Castel của tôi, giữ ngài ấy lại không những không có giá trị mà còn tiềm ẩn một số rủi ro."

Bá tước Witcher lắc đầu, nói:

"Không, thưa Bá tước đại nhân, theo tôi thấy, đối với ngài là có giá trị."

"Ồ?"

Charlotte nhướng mày nhìn ông ta.

Bá tước Witcher cân nhắc một chút, tiếp tục nói:

"Thưa Bá tước đại nhân, việc độc lập khỏi Bolder cũng có nghĩa là ngài sẽ trở thành chư hầu trực thuộc của Quốc vương bệ hạ. Tất cả các hiệp ước chư hầu cần phải ký lại..."

"Tôi nghĩ ngài ít nhiều cũng có thể cảm nhận được rằng Quốc vương bệ hạ, người đã mặc định Tam hoàng tử phát động chiến tranh với Castel, thực ra không có nhiều thiện cảm với ngài, người ủng hộ Thánh Vương Đình."

"Ngài không nghĩ, đây là một cơ hội để lấy lòng Quốc vương bệ hạ sao? Đối với quý tộc, không có kẻ thù vĩnh viễn..."

Charlotte cười:

"Ngài có ý muốn khuyên tôi, dùng việc vô điều kiện thả Tam hoàng tử để thể hiện lòng trung thành với Quốc vương bệ hạ sao?"

Witcher khẽ gật đầu, coi như ngầm đồng ý.

Charlotte thu lại nụ cười, thản nhiên nói:

"Thưa ngài Witcher, Tam hoàng tử vi phạm 'Thánh điển' và 'Khế ước vương quyền', từ lâu đã gây ra sự phẫn nộ trong vương quốc. Đã có sứ giả mang tin đến, các quý tộc đã chuẩn bị khởi kiện ra Hội đồng."

"Mối quan hệ giữa Quốc vương bệ hạ và quý tộc trong những năm gần đây ngày càng trở nên nhạy cảm. Điều này tôi vẫn còn rõ. Tôi không có ý định vì muốn lấy lòng Quốc vương bệ hạ mà làm xấu đi quan hệ với các quý tộc của vương quốc..."

"Vì vậy, chúng ta hãy thảo luận về cái giá để chuộc lại Bá tước Lynch."

Nghe lời của Charlotte, Bá tước Witcher khẽ thở dài.

Ông ta biết, ý tưởng của Công tước đại nhân muốn đổi Tam hoàng tử, cục than nóng này, lấy người thừa kế đã thất bại rồi.

"Thưa Bá tước đại nhân, vì ngài đã nói như vậy, chắc hẳn ngài cũng đã nghĩ ra tiền chuộc rồi. Xin ngài cứ ra giá."

Bá tước Witcher nói.

Nói xong, ông ta hít một hơi thật sâu, sẵn sàng cho việc thiếu nữ sẽ đòi một cái giá trên trời.

Không còn cách nào khác, Bá tước Lynch là người thừa kế của công quốc, tiền chuộc chắc chắn không thể so sánh với những quý tộc bình thường khác, chắc chắn là một cái giá trên trời.

"Không, tôi không cần Kim Tana."

Charlotte lắc đầu.

"Ơ... Hả?!"

Bá tước Witcher sững sờ.

Charlotte liếc nhìn ông ta, cười nói:

"Tôi muốn lãnh thổ."

"Điều đó không thể nào!"

Bá tước Witcher thốt ra.

Nói xong, ông ta lại nhận ra sự thất thố của mình, vội ho khan một tiếng, tiếp tục:

"Thưa Bá tước đại nhân, ngài đừng nói đùa. Mặc dù Bá tước Lynch là con trai của Công tước đại nhân, nhưng dù sao ngài ấy cũng không phải là lãnh chúa. Lấy lãnh thổ làm tiền chuộc, thực sự không hợp với quy tắc..."

"Thưa ngài Witcher, ngài không nghe xem rốt cuộc tôi muốn phần lãnh thổ nào sao?"

Charlotte nói.

Bá tước Witcher do dự một chút, hỏi:

"Phần lãnh thổ mà ngài muốn là phần nào?"

Charlotte ra hiệu cho kỵ sĩ cận vệ bên cạnh mang bản đồ đến, rồi chỉ vào một mảnh lãnh thổ nhỏ ở phía đông bắc của Violet, nằm giữa Công quốc Roman và lãnh địa Bá tước Castel, nói:

"Yêu cầu của tôi không cao, chỉ cần nơi này thôi."

Witcher nhìn theo ngón tay của thiếu nữ, khẽ cau mày:

"Lãnh địa Nam tước Betel?"

Ông ta biết lãnh địa nam tước này.

Đây là một phần lãnh thổ nhô ra ở biên giới của Công quốc Violet, nằm kẹp giữa Công quốc Roman và lãnh địa Bá tước Castel, với diện tích khoảng 1500 kilômét vuông.

Lãnh địa Nam tước Betel không giàu có, hơn một nửa lãnh thổ là rừng cây. Thậm chí vì từng là chiến trường chính của cuộc chiến Tinh Nguyệt mà đã bị tàn phá nặng nề.

Tuy nhiên, mảnh lãnh thổ này cũng không phải vô danh, trong lịch sử cũng đã từng huy hoàng.

Trước cuộc chiến Tinh Nguyệt, lãnh địa nam tước này từng là lãnh địa trực thuộc của gia tộc vị công tước Violet tiền nhiệm—gia tộc Willet, và còn là đất tổ của gia tộc Willet.

Tất nhiên, hàng chục năm trôi qua, chiến tranh đã phá hủy mọi thứ. Lãnh địa Nam tước Betel giờ đã trở thành một vùng hoang tàn.

Và những cuộc chiến tranh kéo dài nhiều năm còn khiến vùng đất này tích tụ một lượng lớn vong linh, việc dọn dẹp khá phiền phức, ngay cả gia tộc Buat-Lynch cũng đã từ bỏ.

Công quốc Violet có diện tích rất lớn, có rất nhiều lãnh địa nam tước. Nói một cách nghiêm túc, nếu là mảnh lãnh địa nam tước vô thưởng vô phạt này, Bá tước Witcher cảm thấy Công tước quả thực có khả năng sẽ đồng ý.

Chỉ là... Castel muốn mảnh lãnh thổ này để làm gì?

Nhìn bản đồ, điều duy nhất mà Bá tước Witcher có thể nghĩ đến có lẽ là lãnh địa Nam tước Betel là con đường giao thương quan trọng giữa Công quốc Roman và lãnh địa Castel.

Các biên giới khác giữa hai lãnh địa đều là rừng và núi. Chỉ có tuyến đường đi qua lãnh địa Nam tước Betel là thuận tiện nhất, và cũng là con đường mà các đoàn buôn phải đi qua.

Tất nhiên... với điều kiện là đoàn buôn có thể giải quyết được những vong linh có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Công quốc Roman là lãnh địa của Vương quốc Lost Star. Hai vương quốc này xung đột không ngừng. Các quý tộc của vương quốc khác còn muốn tránh xa họ còn không kịp, ai lại muốn thực sự giáp ranh với họ chứ.

Hơn nữa, ngay cả khi giao thương, đối với Roman và Castel mà nói, đường biển dường như cũng thuận tiện hơn. Dù sao hai bên vốn là hàng xóm ven biển, đi thuyền chỉ mất ba ngày là có thể từ Bắc Cảng đến thủ phủ của Công quốc Roman.

Bá tước Witcher không thể hiểu được.

Tuy nhiên, ông ta cũng không định hỏi thêm.

Theo ông ta thấy, đề nghị này của Bá tước Castel thực sự không quá đáng. Nếu quy đổi lãnh địa Nam tước Betel ra giá trị Kim Tana tương đương, e rằng cũng ngang ngửa với tiền chuộc của người thừa kế công quốc.

Rốt cuộc, đó thực sự là một nơi khỉ ho cò gáy, đừng nói là tài nguyên siêu phàm, ngay cả tài nguyên thông thường cũng không nhiều. Chỉ có những vong linh lang thang, những lâu đài đổ nát, và những ngôi làng với dân số ngày càng ít đi, căn bản không thể nộp được vài đồng Kim Tana.

Thứ duy nhất có thể coi là đáng giá, cũng là một số quái vật, nhưng Công quốc Violet không thiếu nhất chính là quái vật. Thậm chí mỗi năm còn xảy ra thú triều nữa.

"Tôi hiểu rồi, nhưng, tôi không thể tự mình quyết định những việc này. Tôi sẽ báo cáo lại với Công tước đại nhân, mọi thứ vẫn cần Công tước đại nhân quyết định."

Bá tước Witcher nghĩ một lát, nói.

Charlotte mỉm cười:

"Dĩ nhiên. Tháp ma thuật của Bắc Cảng luôn sẵn sàng phục vụ ngài, để ngài tiện liên lạc từ xa với Công tước đại nhân."