Chiều tối, tại quán cà phê UNO-UNO trước ga Toyohashi.

Anna Yanami và Karen Himemiya ngồi cạnh nhau ở quầy, nhìn ra khu vực trước ga Toyohashi qua tấm kính.

"Anna, cậu chuẩn bị cho cuộc bầu cử hội học sinh xong chưa?"

Khi Karen cầm cốc sữa dâu tây nghiêng đầu, mái tóc cô ấy khẽ lay động, những hạt sáng lấp lánh tỏa ra xung quanh.

"Bản nháp bài phát biểu quan điểm của tớ xong rồi, chỉ còn chụp ảnh làm poster thôi. Cậu Sakurai sắp bắt đầu chuẩn bị cho hội thao rồi, nên chắc cậu ấy sẽ không rảnh để lo chuyện bầu cử một thời gian đâu."

Anna nhìn ly soda float nhân viên mang đến, đôi mắt lấp lánh.

"À phải rồi, hội thao là công việc cuối cùng của hội học sinh nhỉ. Có vẻ vất vả đấy."

"Học sinh cấp ba bận rộn hơn mình nghĩ nhỉ. À, cái này ngon quá."

Nhìn Anna ăn kem ngon lành, Karen rụt rè mở lời.

"Ừm... Anna này, cậu với cậu Sakurai có mối quan hệ thế nào vậy?"

"Thế nào là thế nào, là bạn cùng lớp chứ sao. Cậu cũng thế mà?"

Trước câu trả lời hiển nhiên của Anna, Karen lộ vẻ hụt hẫng.

"Nếu chỉ là bạn cùng lớp, sao cậu lại trở thành người giới thiệu cho cậu ấy?"

"Tại vì cậu Nukumizu đang được cậu Basori mời mà?"

"Dù vậy, tại sao--"

Karen đang suy nghĩ với vẻ khó hiểu, bỗng nhiên bừng sáng.

"Ra là thế, Anna!"

Anna gật đầu.

"Đúng vậy, dù ai thắng thì mình cũng có thể khiến hội học sinh mắc nợ. Có một mặt khác là phó hội trưởng hội học sinh cũng ngầu, mà việc giới thiệu vào đại học cũng tha hồ lựa chọn."

Khụt khịt... Anna đưa miệng trực tiếp vào ly, húp thứ soda lẫn kem.

"...Ra là vậy. Nhưng vào hội học sinh sẽ vất vả lắm đấy."

"Nếu cần thì tớ sẽ nhờ cậu Nukumizu giúp. Cậu ấy sẽ không từ chối lời nhờ vả của tớ đâu."

Liệu mọi chuyện có suôn sẻ như vậy không?

Có nhiều nghi vấn, nhưng lo lắng cho người bạn này chỉ là vô ích.

Karen thả lỏng vai, lè lưỡi "te he".

"Thế thì tốt rồi. Tớ cứ tưởng đó là để chọc tức cậu Nukumizu--"

Karen đang nói dở thì vội vàng ngậm miệng lại.

"Cậu, đó là chuyện tờ báo trường à?"

"Hả, ừm-- Tớ nghĩ cậu đừng bận tâm đến những gì viết trong đó? Mọi người đều biết đó là chuyện bịa mà."

Anna nở nụ cười tinh nghịch, như thể nói rằng mình không bận tâm.

"Biết làm sao được nhỉ. Mà hồi mới vào trường tớ cũng thuộc dạng 'không phải dạng vừa' đấy chứ?"

"Hả?"

Vừa nói với vẻ đắc ý, cô ấy vừa giơ điện thoại lên.

Trên màn hình là phiên bản trả phí của tờ báo trường cấp ba Tsuwabuki.

"Anna, cậu mua cái đó á?!"

"Ừm, dù sao thì tớ cũng là người trong cuộc mà? Tớ nghĩ nên đọc thử xem sao."

Anna nhìn xuống màn hình với vẻ mặt nhếch mép.

"Thiệt tình, viết lung tung hết cả. Nào là tớ với cậu Nukumizu từng hẹn hò, rồi tớ bị đá? Sai bét nhè, đúng hơn là tớ mới là người đá cậu ấy chứ."

"Hả?"

Karen lỡ thốt lên, vội lấy hai tay che miệng.

"Nhưng cái cụm từ 'cuộc chiến tình yêu ủy quyền xoay quanh A-ko, mỹ nữ được yêu thích ở trường' nghe cũng không tệ nhỉ. Còn chuyện cậu Nukumizu là kẻ thù của phụ nữ thì cũng không sai lắm."

Anna đang vui vẻ, thậm chí còn ngân nga hát.

Karen đang quan sát thái độ đó, rụt rè giơ một tay lên.

"Ừm, Anna này, tớ hỏi chút được không?"

"Ừ, cậu cứ nói đi."

"Bây giờ thì Anna với cậu Nukumizu-- không hẹn hò đúng không?"

"Bây giờ hay trước đây, đều chưa từng hẹn hò cả?"

Karen gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Thế thì. Liệu nhân chuyện này, cậu Basori với cậu Nukumizu có đột nhiên thân thiết hơn không?"

"Phó hội trưởng cứng nhắc đó thì làm gì có chuyện đó. Cậu ấy lúc nào cũng cãi nhau với cậu Nukumizu, đúng hơn là ghét cậu ấy thì phải?"

"Thế sao lại mời cậu Nukumizu làm người giới thiệu?"

"Cậu ấy bảo không có quen biết bạn nam nào khác. Cậu ấy là người nghiêm túc, với lại bảo là không giỏi giao tiếp với con trai."

"Hừm. Thế thì cậu cũng không bận tâm chuyện cậu Nukumizu đến nhà cậu Basori à."

Chiếc điện thoại trong tay Anna run lên.

"Ừm, ừm, là cậu Nukumizu mà? Dù tớ đến nhà cậu ấy thì cũng bình thường thôi..."

Anna bỗng dừng lại.

Karen lo lắng nhìn Anna đang đơ ra nhìn chằm chằm vào màn hình.

"Anna, cậu sao vậy?"

"............"

Không có tiếng trả lời. Chiếc điện thoại từ tay Anna trượt xuống sàn.

Vừa thắc mắc vừa nhặt điện thoại lên, mắt Karen dừng lại ở bài báo trên màn hình.

──Từ khi nhập học, A-ko là người rất được các bạn nam yêu thích, nhưng thời kỳ đỉnh cao đó chỉ kéo dài vỏn vẹn một tháng.

Do có học sinh chuyển trường K, cô ấy hoàn toàn trở thành người của quá khứ.

A-ko, người bị cướp đi sự nổi tiếng và tất cả các chàng trai, liệu có thể giành lại vinh quang trong cuộc bầu cử hội học sinh lần này không──.

......Đọc xong bài báo, Karen vội vàng giấu chiếc điện thoại ra sau lưng.

"Này này, Anna! Cậu không được đọc mấy cái bài báo vớ vẩn thế này đâu!"

"Tớ có bận tâm gì đâu...? Ừm... tớ không bận tâm mà..."

Hào quang của Anna nhanh chóng biến mất.

Thế này không ổn rồi. Karen mở thực đơn trước mặt Anna.

"Này, tớ đãi cậu cái gì đó để lấy lại tinh thần nhé! Cậu muốn gì nào?"

"Hả, thật á? Cái gì cũng được sao?"

Vẻ mặt Anna lại có sức sống.

"Tất nhiên rồi, đừng ngại! Bánh ở đây ngon lắm đấy."

"Cái gì cũng được thì khó chọn quá. Mì Carbonara cũng ngon, mà sốt kem nấm porcini cũng khó bỏ qua..."

"Anna, cậu định ăn mì Ý à."

"Hửm? Cậu nói gì à?"

Karen im lặng lắc đầu.

Đúng vậy, trước nụ cười của Anna, việc phản bác thật là quê mùa.

Karen nhìn khuôn mặt Anna đang vui vẻ xem thực đơn, từ tận đáy lòng cầu chúc cho người bạn thân của mình được hạnh phúc.