Đầu tuần. Thứ Hai đã học xong, giờ chỉ còn tiết sinh hoạt lớp.

Cô hội trưởng lớp 2-C, Amanatsu Konami, đảo mắt một vòng quanh lớp rồi bất ngờ đập tay cái bốp xuống bàn giáo viên.

“Bọn bây nghe đây—! Cái gọi là ‘June bride’ chỉ là một cái bẫy thôi!”

…Lại bắt đầu nữa rồi.

Sau hai tháng kể từ khi lên lớp mới, tụi trong lớp cũng dần quen với "chứng Amanatsu".

Khi nào cô ấy nổi cơn, tốt nhất là im lặng nhìn ra cửa sổ mà nghĩ chuyện trên trời dưới đất.

“Bọn nó đang nhắm vào tiền thưởng mùa hè của cô đấy. Bây biết không, tuổi 28 là cái tuổi mà tụi xung quanh bắt đầu đổ xô đi cưới hỏi đó. Nói sao cho dễ hiểu nhỉ—”

Cô Amanatsu bắt đầu cầm phấn vẽ lên bảng.

“Tốt nghiệp cấp ba xong, tụi đi làm thì tầm 2–3 năm sau là tới đợt sóng cưới đầu tiên. Mấy cô dâu trẻ trung dễ thương, kiểu kiểu vậy. Còn tụi học tiếp thì vì chuyển chỗ ở này nọ, quan hệ xã hội reset hết, nên khoảng 5–6 năm sau tốt nghiệp là sóng thứ hai ập tới…”

Cô quay phắt lại sau khi viết nguệch ngoạc lên bảng một dòng to tướng: ĐỢT SÓNG CƯỚI HỎI THỨ HAI!!

“Nghe cho kỹ đây, giờ mới là địa ngục thật sự đó, tụi bây!!”

Bốp bốp bốp. Cô Amanatsu kích động đập tay vào bảng.

“Những người từng sát cánh liếm vết thương với bây, rồi sẽ một ngày trở thành kẻ địch đấy! Ai cũng bảo ‘cô Konami dễ thương mà, tìm người yêu dễ ợt ấy mà~’, dễ vậy thì dẫn tới đây cho cô coi coi! Dễ mà đúng không?!”

Amanatsu Konami, 28 tuổi. Tiếng thét từ tận đáy lòng.

Đáng tiếc, độ tuổi trung bình của lớp 2-C là mười sáu, nên phản ứng của tụi nó cũng khá… hờ hững.

Tôi vừa lơ đãng nghe “rạp hát Amanatsu”, vừa liếc nhìn bóng lưng của Sakurai-kun.

Vẫn chưa nói chuyện với cậu ấy về vụ bầu cử. Cảm giác ngượng ngượng sao đó. Tự nhiên ứng cử, chẳng biết cậu nghĩ gì nữa. Phải nói chuyện nghiêm túc một bữa mới được…

“Tháng Sáu gì mà cuối tuần nào cũng đám cưới vậy trời… Gần đây Konuki-chan cũng ít liên lạc hẳn, năm nay nhà cũng không gửi hình mai mối nữa. Tôi bảo sẽ tự tìm, nhưng ba mẹ mà hiểu cho cảm xúc cứng đầu của con gái mình thì tốt biết mấy…”

Hôm nay cô than thở dai bất thường.

Trước thềm tháng Sáu, những cô dâu chưa từng gặp mặt đang gặm nhấm trái tim của cô Amanatsu.

“Khi cơ hội đến, tụi bây nhớ để nó cuốn đi nhé. Rồi rồi, hình như còn thông báo gì nữa thì phải…”

Cô lật lật sổ tay một cách uể oải rồi khoát tay tỏ ý cho qua.

“Nhớ đừng có mơ mộng yêu đương này nọ nghe chưa. Rồi, tan học!”

Cô lại đập bàn cái bụp, và thế là cả lớp đứng dậy như theo hiệu lệnh.

Giờ thì, phải tóm được Sakurai-kun đã.

Tôi chưa kịp đứng lên thì cánh cửa lớp bị đẩy ra cái rầm.

Người bước vào lớp không ai khác ngoài—Tiara Basori-san. Cô ấy đi thẳng về phía tôi, đặt một chồng giấy cái phịch lên bàn.

“Nukumizu-san, tiếp tục chuyện hôm thứ Bảy nhé.”

“…Chuyện gì cơ?”

Tôi buột miệng hỏi lại thì cô Tiara liền nghiêng người về phía tôi, hạ giọng như muốn giữ bí mật.

“Chuyện trong phòng tôi đó! Đừng nói là cậu quên rồi nhé? Sau khi bắt tôi mặc đồ như thế mà?!”

“Cái đó là do Basori-san tự ý— à không, chỗ này không tiện nói chuyện, mình ra chỗ khác đi?!”

Cuộc đối thoại này… kiểu gì tụi xung quanh cũng hiểu lầm. Mà nói thật, cũng khó mà bảo là "hiểu lầm" hoàn toàn…

Tôi liếc mắt quanh lớp. Yanami và Komari đang nhìn tôi với ánh mắt đáng sợ, đến cả Himemiya-san cũng vậy. Và tại sao cô Amanatsu lại đang chụp hình tôi…?

Tiara liếc nhìn Sakurai-kun một cái, rồi khẽ hắng giọng.

“Phải rồi. Có lẽ nên chuyển chỗ thật. Mình tìm chỗ nào chỉ có hai người thôi.”

Ừ, cũng được thôi… nhưng cô bạn này cố ý nói câu dễ gây hiểu nhầm vậy?

◇

Sân trường của trường cao trung Tsuwabuki có một bộ bàn ghế đá khá rộng.

Tôi ngồi xuống cạnh Tiara như được mời, và cô ấy bắt đầu bày giấy tờ lên bàn.

“Về chuyện bầu cử nhé, một tuần trước ngày bỏ phiếu sẽ là ngày công bố chính thức. Trước đó là thời gian chuẩn bị, và trong khoảng này, chúng ta được phép thu thập ý kiến học sinh—”

Tiara thao thao bất tuyệt, nói như sợ không kịp.

Mấy học sinh đi ngang hành lang gần đó cứ nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ.

“…Này, Tiara-san. Ngồi ở đây có hơi lộ quá không?”

“Xa như vậy thì người khác không nghe được đâu. Với lại, đừng gọi tôi bằng tên riêng.”

Cô nói thản nhiên rồi lật sang trang giấy khác.

“Tôi muốn làm hết những gì có thể trước khi công bố. Nukumizu-san cũng cần biết thêm về hội học sinh nữa. Xin lỗi, cậu có thể dành thời gian sau giờ học cho tôi một thời gian được không?”

“À, khoan đã—”

“À, xin lỗi, tôi lại nói một mình rồi. Nukumizu-san, mời cậu.”

Tiara mỉm cười có chút ngượng ngùng.

“Ờm, về chuyện bầu cử hội học sinh ấy…”

“Vâng!”

Tiara nhìn tôi với ánh mắt long lanh đầy kỳ vọng.

Tôi vội vàng quay mặt đi và tiếp tục nói.

“Dù sao thì tôi cũng còn hoạt động của CLB Văn học nữa, nên… chắc tôi không thể dính sâu quá vào chuyện này đâu…”

“Nhưng mà, ngay trong phòng tôi mà…”

Tiara-san đang nói thì chợt khựng lại.

Cô ấy im lặng một lúc, rồi bắt đầu gom đống giấy tờ trên bàn và đứng dậy.

“Ừ, cậu nói phải… Nukumizu-san còn CLB Văn học mà.”

Giọng cô ấy hơi run.

“Xin lỗi nhé, tôi đã tưởng thật cái chỉ thị từ hội học sinh. Không sao đâu, tôi sẽ tự xoay xở được. Ngày mai là đổi đồng phục mùa hè rồi đó, nhớ để ý kẻo lạnh nha.”

Tiara-san vội vã nhét giấy tờ vào cặp, như thể đang cố chạy trốn khỏi chỗ này.

“──Khoan đã.”

Tớ đứng bật dậy, nhanh hơn cả suy nghĩ của bản thân, và nắm lấy tay Tiara-san.

“Nukumizu-san…?”

“Không làm người giới thiệu thì chắc không được, nhưng… nếu chỉ là giúp đỡ tạm thời cho đến khi cậu tìm được người khác, thì tôi có thể.”

Có lẽ đây là một dạng cảm xúc xấu xí nào đó, pha trộn giữa thương cảm và tự biện hộ.

Tôi nhận ra rõ ràng rằng bản thân đang hành động theo kiểu nửa vời──.

“Nhưng như vậy có phiền cho Nukumizu-san không…”

“Hội học sinh luôn đối xử tốt với tôi mà. Giờ là lúc tôi nên đáp lại chứ.”

Lực nơi bàn tay mà Tiara-san để yên cho tôi nắm, dần dần lơi lỏng.

“...Nhưng người đứng ở đây không phải là hội học sinh, mà là tôi.”

“Sao cơ?”

Tớ buột miệng hỏi lại, và Tiara-san khẽ lắc đầu.

“Không có gì… Nhưng mà, Nukumizu-san cũng thân với Sakurai-kun mà. Nếu cậu giúp tôi, có khi nào khiến cậu ấy thấy khó xử không?”

“Chắc không sao đâu. Cậu ta có nhiều bạn lắm, chẳng để bụng đâu.”

“Tôi cũng có bạn mà.”

Cô ấy lẩm bẩm như phản pháo, rồi khẽ bật cười, như vừa lấy lại tinh thần.

“Cảm ơn cậu. Tôi không quen biết mấy bạn nam khác, nên được cậu giúp thật sự quý lắm.”

“Tôi cũng đâu quen nhiều bạn nam đâu.”

“Nhưng cậu lại quen nhiều bạn nữ hơn thì… có hơi sai sai đó.”

Khi cô ấy lại đùa một câu nữa, không khí giữa bọn tôi cũng dần dịu lại──

“Basori-senpai, mời chị uống trà.”

““!?””

Một cái ly nhỏ được chìa ra trước mặt Tiara-san.

Bên kia làn hơi nước bốc lên từ chiếc ly, Shiratama-san mỉm cười.

“Shiratama-san?!”

“Ủa, sao em lại ở đây?”

“Em thấy từ hành lang bên kia mà. Lại còn thấy hai người đang nắm tay nữa, nên em nghĩ chắc là đang lạnh.”

“K-không phải như vậy đâu! Là Nukumizu-san kéo tay tôi trước!”

Nghe thế thì dễ hiểu lầm quá. Tiara-san vội vàng giật tay ra khỏi tay tôi.

Shiratama-san nhấp một ngụm trà không còn nơi nào để đặt, rồi gật gù như thể đã xác nhận được gì đó.

“Vậy là hội trưởng quyết định giúp Basori-san rồi đúng không?”

“Em nghe rồi à──mà, khoan, ý em là sao?”

Tôi thắc mắc hỏi lại, Shiratama-san nghiêng đầu một cách dễ thương, rồi nói:

“Anh chưa biết à? Người giới thiệu cho Sakurai-senpai giờ là Yanami-senpai rồi đó.”

◇

Ngày hôm sau, tiết đầu tiên thứ Ba là buổi tập cho đại hội thể thao.

Vào ngày chính thức sẽ có màn cổ vũ giữa các lớp, nhưng chỉ ai đăng ký mới được tham gia.

Dĩ nhiên, tôi đâu có đăng ký, nên giờ chỉ đang tựa lưng vào gốc cây ở một góc sân, lơ đãng nhìn mấy người kia tập luyện.

Nhóm tham gia màn cổ vũ có Yanami-san, Himemiya-san, còn bên nam thì có cả Ayano lẫn Sakurai-kun.

Nghe bảo hôm diễn chính, con trai sẽ mặc đồng phục học sinh kiểu truyền thống, con gái thì mặc đồ hoạt náo viên. Nhưng mà… Himemiya-san mà mặc cái đó thì… hơi nguy hiểm đấy. Nhảy nhót như thế, rồi trọng lực với quán tính các thứ…

Trong lúc tôi còn đang nghĩ mông lung về định luật Newton thì buổi tập cũng kết thúc.

Âm nhạc ngừng lại, đám cổ động viên bắt đầu giải tán mỗi người một nơi.

Tôi liếc mắt qua thì thấy Sakurai đang nói chuyện vui vẻ với mấy bạn nữ cùng lớp.

Nói chuyện phiếm với con gái ngay cả trong giờ học… đúng là chuẩn "con nhà người ta". Còn mượn cả khăn của người ta nữa.

“Quả là Sakurai-kun, nổi như cồn ha.”

“Ờ thì, đúng là vậy. Nhưng mà Nukumizu cũng đâu kém gì đâu.”

Người vừa bước tới, vừa nói thế là Ayano Mitsuki.

Cậu ta nhìn theo ánh mắt của tôi, rồi nghiêng đầu thắc mắc.

“Cậu với Sakurai có chuyện gì à? Từ hôm qua trông lạ lạ sao ấy.”

“Cũng không có gì to tát đâu. Chỉ là có vài chuyện khiến tôi để tâm thôi.”

“...Ra vậy. Vậy là tôi hiểu rồi.”

Ayano làm động tác đẩy kính, mắt kính loé sáng. Chắc chắn là chưa hiểu gì luôn.

“Nukumizu, cuối cùng cậu cũng thích ai đó rồi đúng không!”

“Không phải.”

Chuẩn, chẳng hiểu gì cả.

“Không phải à? Nhưng hôm qua cậu với Basori-san còn…”

“Giúp Basori-san là vì tình thế đẩy đưa thôi. Kiểu như đang làm một cuộc giao dịch ấy.”

À mà nói mới nhớ, vẫn chưa nhận được bộ goods Chikapyon nhỉ.

Chỉ có bộ tai mèo của Tiara-san thì đúng là chưa đủ đô rồi.

“Nếu không phải Basori-san thì──”

Keng, mắt kính lại sáng loé.

“Gì nữa đây?”

“...Nukumizu, cố lên nhé.”

Ayano nói thế, giơ ngón tay cái ra đầy ẩn ý, rồi lặng lẽ rút lui.

Chuyện quái gì đang diễn ra vậy? Ừ thì… Ayano vốn đã hơi lệch sóng sẵn rồi mà.

Khi tôi vừa tự chấp nhận được điều đó,

“Nè nè, trốn học là không được đâu đó nha, Nukumizu-kun.”

Lần này, Yanami xuất hiện trước mặt tôi, cười toe toét rồi giơ cả hai tay lên tạo dáng như kiểu đang thị uy.

“Nè nè, thấy bộ đồ này của tôi sao nào?”

“Ờm… tư thế đe dọa của con tê tê khổng lồ…?”

“Khônggg! Ý tôi là cậu không thấy gì khi nhìn thấy bộ cheerleader của tôi sao?”

“Nhưng Yanami-san, cậu mặc đồ thể dục mà?”

Trước câu trả lời đương nhiên của tôi, Yanami chỉ nhún vai kiểu ‘thật là chịu thua cậu luôn đấy’.

“Đấy, chính cái kiểu phản ứng đó mới là vấn đề đó, Nukumizu-kun. Nghe nói tôi tham gia màn cổ vũ, cậu không tưởng tượng ra tôi mặc đồ cheerleader à?”

“Không hẳn là vậy…”

“Nhưng cậu tưởng tượng cũng được mà?”

Ờ thì… tôi đang mệt lắm, không muốn phí nơ-ron não vào mấy chuyện vớ vẩn này.

Nghĩ lại thì… hình ảnh Yanami trong bộ đồng phục cổ động viên hử. Tay cầm pom-pom, tóc buộc cao đằng sau…

Váy chắc ngắn, phần ngực thì… hơi căng một chút… và—

“À, à, cậu nên để ý là phần bụng hơi lộ đấy.”

“Cậu đang tưởng tượng cái gì thế hả?!”

“Yanami-san mà… à không, không có gì hết.”

Yanami phẩy tay như thể chán không buồn nói.

“Nghe này, tôi đang quan tâm cậu đấy nhé, vì sáng giờ cậu cứ ủ rũ suốt.”

Đậy là cái mà cậu gọi là “quan tâm” à. Tôi mong là cậu tinh tế thêm chút nữa…

“Ờ, mà… Yanami-san, nghe nói cậu là người giới thiệu cho Sakurai đúng không?”

“Ồ~ Cậu quan tâm à?”

Yanami lên giọng, như thể đang bắt bài tôi. Tôi vội quay đi để tránh ánh mắt như nhìn thấu tim gan đó.

“Vì Yanami-san hay bị run mà. Không biết có ổn không nếu phải phát biểu trước đám đông…”

“Tôi bây giờ khác xưa rồi. Với lại, giữa tôi với cậu ai thắng thì Phó hội trưởng vẫn thuộc về Câu lạc bộ Văn học, thế chẳng phải quá tuyệt sao?”

“Cậu… định làm Phó hội trưởng thật à?”

Tôi ngạc nhiên hỏi lại, còn Yanami thì gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên.

“Tôi nhớ là senpai Tsukinoki từng tham gia cả Hội học sinh lẫn Câu lạc bộ Văn học mà. Tôi cũng làm được chứ.”

“Cũng… có thể…”

Yanami liếc quanh một vòng rồi cúi đầu thì thầm.

“──Nói trắng ra là… quyền lực đó.”

…Quyền lực? Tôi còn chưa hiểu gì thì Yanami đã làm mặt nghiêm túc rồi giải thích.

“Đừng chỉ chăm chăm vào mấy thứ nhỏ nhặt như cái tủ lạnh mini. Mục tiêu là mang cả hệ thống bếp vào câu lạc bộ luôn ấy, kiểu bếp mở ấy.”

“Hội học sinh đâu có quyền hạn tới mức đó đâu…”

Ra là Yanami thực sự định vào Hội học sinh sao…?

Tôi còn đang lặng người suy nghĩ thì Yanami hích nhẹ vào vai tôi.

“Nè, cậu với Basori-san… có chuyện gì không đấy?”

“Không có gì cả.”

“Nhưng rõ ràng trước đây cậu đâu có nhiệt tình, vậy mà hôm qua hai người cứ như tình tứ lắm ấy?”

“Không hề!”

Tôi khẳng định chắc nịch, nhưng Yanami chỉ liếc tôi bằng ánh mắt nghi ngờ.

“Cậu đến nhà Basori-san rồi phải không?”

“Tôi có đến… à không—”

Ờ thì, đến thật. Tiara-san còn đội tai mèo nữa. Tôi còn đang lúng túng chưa nói thì Yanami đã nhướn mày lên.

“Thật đấy à? Cậu bị dính bẫy quyến rũ gì à?”

“Không không! Chỉ là giao dịch đổi đồ anime thôi mà.”

“Đồ anime…?”

Khi Yanami còn đang xử lý thông tin trong đầu thì một cái bóng nhỏ lại gần chúng tôi.

“Ya… Yanami, đến giờ luyện tập rồi đó…”

Người gọi là Komari. Cậu ấy đang cố nhấc cái máy cassette cũ kỹ nhìn có vẻ nặng nề.

“À, Komari-chan. Cậu mượn được pin rồi à?”

“Ph… phòng thể dục… đáng sợ quá…”

Komari gật gật đầu nước mắt lưng tròng. Ơ, nếu Komari đang cầm máy cassette, thì chẳng lẽ…

“Cậu cũng đăng ký tham gia trận cổ vũ à?”

“Tôi… chỉ phụ trách âm nhạc với quay phim thôi…”

Komari trả lời, mặt đầy tự hào.

“Tham gia trận cổ vũ là khỏi phải thi các môn cá nhân khác…”

Thật tốt quá… trong khi tôi thì lại phải chạy cái môn vượt chướng ngại gì đó mà chẳng muốn tí nào.

“Vậy mình đi thôi, Komari-chan. À mà, cậu có muốn làm cổ động viên không?”

“Tôi… tôi không muốn…”

Yanami đưa tay cầm lấy tay cầm của cassette, rồi cùng Komari đi về phía sân trường.

…Xem ra tôi tạm thời đánh lạc hướng được rồi.

Tất nhiên là… không phải vì tôi làm gì sai trái cả.

Chỉ là, nếu tôi nói thật như “ở phòng Tiara-san chơi tai mèo” hay “bị cảm động nên mới giúp đỡ” thì kiểu gì cũng gây hiểu lầm thôi.

Tôi còn đang bào chữa trong đầu thì tự dưng Yanami và Komari cùng dừng bước, quay lại nhìn tôi qua vai.

“…Gì vậy?”

Tôi dè dặt hỏi, thì hai người họ đồng thanh lên tiếng đầy thách thức:

“Cạnh tranh đàng hoàng đi nhé, Nukumizu-kun.”

“Đồ… bắt cá hai tay.”

…Đúng là tai tiếng từ trên trời rơi xuống.

Tôi ngước nhìn bầu trời xanh, cố trốn tránh ánh mắt soi mói của mấy đứa bạn học đi ngang qua.

◇

Hai ngày sau, sau giờ tan học. Cuộc bầu cử chính thức bắt đầu.

Tôi đi cạnh Tiara-san trong hành lang, vừa lật tờ giấy trong tay vừa nói:

“Ừm, tiếp theo là đến thăm câu lạc bộ mỹ thuật. Tầm ba mươi phút nữa có hẹn với đội bóng mềm, nên tính luôn thời gian di chuyển thì cố gắng xong trong hai mươi phút nha.”

“Tôi hiểu rồi. Phó hội trưởng CLB Mỹ thuật là người quen, nên tôi đã hỏi trước được tình hình.”

Tôi bước vội theo sau Tiara Basori đang leo nhanh lên cầu thang.

…Tôi đã quá xem nhẹ vụ chuẩn bị bầu cử hội học sinh này rồi.

Tưởng đâu chỉ cần lo mấy cái tờ rơi là xong, ai ngờ phải đi vận động cử tri y như bầu cử thật sự.

“Này, cái này có phạm luật bầu cử không đấy? Kiểu đi kêu gọi người ta bỏ phiếu cho mình ấy.”

“Việc lắng nghe nguyện vọng của cử tri thì được phép. Tôi đã xác nhận với thầy rồi.”

Tiara vừa dứt lời thì leo đến chiếu nghỉ, liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

“Chắc là sẽ đến đúng giờ đấy ạ.”

“Không đâu, hành lang này dài hơn cậu nghĩ đấy. Nếu không nhanh hơn chút nữa thì sẽ trễ hẹn đấy.”

“Sao cậu biết rõ thế?”

Không cần nói cũng hiểu. Là thành quả từ bao nhiêu năm khổ luyện tìm cách giết thời gian trong giờ ra chơi thôi.

Tôi không đáp, chỉ mỉm cười lặng lẽ rồi sải bước vượt lên trước Tiara.

◇

Trên đường quay về sau buổi gặp mặt với CLB bóng mềm, Tiara bất ngờ dừng lại trước nhà thi đấu.

“Gì thế? Hôm nay hết lịch rồi mà.”

“Không có gì đâu ạ, chỉ là tôi nhớ ra CLB bóng rổ nam đang tập luyện. Tôi khó hẹn được với cậu hội trưởng lắm, nên định nhân cơ hội này hỏi thẳng luôn.”

Vừa đứng cạnh Tiara tháo giày, tôi vừa hỏi với vẻ tò mò:

“Khó hẹn đến vậy à? CLB bóng rổ nam bận dữ lắm hả?”

“Bị quản lý của họ chặn ngay từ vòng gửi xe nên chẳng gặp được. Tôi bị hiểu lầm là đến để tăm tia con trai thì phải…”

Tiara thở dài. CLB bóng rổ và bóng đá đúng là hai trụ cột hút gái nhất trường—tôi từng lén nghe mấy bạn nữ trong lớp bàn chuyện này rồi.

“CLB nổi tiếng cũng khổ nhỉ. Như bên Văn học thì chẳng ai dính líu yêu đương gì nên nhẹ đầu hẳn.”

“……”

Tiara nhìn tôi bằng ánh mắt như muốn nói gì đó.

Gì vậy? Nếu có gì muốn nói thì cứ nói ra đi chứ?

“Tôi nghĩ nhiều chuyện lắm, nhưng trước mắt phải hẹn gặp được cái đã.”

Tiara đặt tay lên cánh cửa nặng trịch của nhà thi đấu.

Tôi đưa tay phụ đẩy cửa, lập tức một luồng âm thanh hỗn độn tràn ra như sóng vỡ bờ.

Một nửa sân là CLB bóng rổ nam, nửa còn lại là CLB bóng chuyền nữ đang tập luyện.

Tôi nhìn Tiara đang bước về phía quản lý CLB rồi hướng mắt sang sân bóng rổ.

Không rõ tâm lý con gái ra sao, nhưng mấy cậu cao ráo sáng sủa đúng là trông rất bắt mắt.

Ồ, số 10 vừa ném bóng vào rổ kìa… ngầu thật.

Đang lơ đãng nhìn thì tôi nhận ra tụi bên đó cứ lén liếc về phía mình.

Gì đây, nhìn người trầm tính như tôi lạ lắm à?

Tôi vừa chuẩn bị tinh thần thu mình lại thì nhận ra tụi nó không chỉ nhìn tôi. Ánh mắt ấy còn hướng về phía… ủa? Trong đội bóng chuyền nữ hình như có mấy người tôi quen?

──Là Anna Yanami và Hiroto Sakurai.

Hai người mặc nguyên đồng phục, vừa đỡ bóng vòng cung vừa cười nói vui vẻ.

…Cái gì thế kia, cười đùa tung tăng lộ liễu quá nha?

Đã là con trai mà lại để bản thân bị vây quanh bởi con gái như vậy, đúng là đáng buồn.

Khi tôi còn đang rầu lòng thay cho đồng môn, thì xem chừng tiết mục chơi đùa đã kết thúc. Sakurai rời khỏi Yanami – người đang nói chuyện với một người có vẻ là hội trưởng – và chạy về phía tôi.

“Nukumizu-kun cũng đến à? Cậu đang đi chào hỏi cùng Basori-chan à?”

“Ờm… kiểu vậy.”

Tôi đáp cụt lủn, thì Sakurai cúi đầu nhẹ như thể ngại bị người khác thấy.

“…Xin lỗi nha.”

“Hả, có gì mà phải xin?”

Tôi chưa nói hết thì Sakurai đã nở nụ cười khổ sở quen thuộc.

“Dù từng nói sẽ rút lui, nhưng rồi lại thành ra cản đường Basori-chan. Cuối cùng còn nói dối với cậu nữa.”

“Ừ thì, tôi cũng không để bụng đâu…”

Tôi liếc về phía Tiara thì thấy cô ấy hình như đang tranh luận gì đó với quản lý đội bóng rổ nam.

Sakurai cười gượng.

“Không khí trong phòng hội học sinh giờ cũng hơi kỳ lắm.”

Ờ, chắc vậy thật.

Tiara là người tốt, nhưng giấu cảm xúc không giỏi lắm.

“Nhưng nếu cô ấy quyết định tranh cử hội trưởng, chắc hẳn cô ấy cũng có lý do riêng.”

“Không biết nữa… cảm xúc là thứ ngay cả chính mình cũng khó hiểu mà.”

Sakurai nói rồi cười, có chút buồn trong ánh mắt.

“──Tôi cũng không nghĩ mình lại khó buông tay đến thế.”

Giọng cậu ấy như độc thoại, khiến tôi bất giác quay sang nhìn.

Một thoáng im lặng ngắn ngủi bị phá vỡ bởi một giọng nói tươi tỉnh vang lên.

“Ơ, Nukumizu-kun cũng đến à!”

Yanami vừa lau mồ hôi bằng khăn tay vừa tiến lại gần tụi tôi.

“Ừ, có chút việc với CLB bóng rổ nam.”

“Là vụ phát bánh độc đúng không?”

“Bánh độc?”

Tôi nhíu mày hỏi lại vì nghe từ có phần nguy hiểm, thì Yanami khoanh tay, vẻ mặt đắc ý đáp:

“Nghe nói mấy lúc bầu cử, người ta hay phát bánh màn thầu có độc ấy. Chắc là độc đến mức ngon muốn chết luôn nhỉ.”

…Gì cơ? Chắc kiểu gì Yanami cũng ăn ngon lành dù có độc thật cũng nên.

“Xin lỗi để cậu đợi, Nukumizu-kun. Ngày mai sau giờ học, trước buổi luyện tập, cậu có thể dành cho tôi một chút thời gian—”

Tiara-san vừa ghi chép vào sổ tay, vừa quay lại, rồi ngẩng mặt lên.

“Ơ kìa, Sakurai-kun cũng có mặt à?”

“Ừ, cậu hẹn được đội bóng rổ nam rồi à. Ghê thật, tôi bị từ chối phũ luôn mà.”

Sakurai-kun liếc nhanh về phía Yanami đầy ẩn ý.

À phải rồi, Yanami từng từ chối ông đội trưởng cũ của đội bóng rổ nam nhỉ…

Không rõ có để ý đến ánh nhìn kia hay không, Yanami vỗ nhẹ vai tôi mấy cái.

“Nè, Nukumizu-kun, cái bạn kia đang làm gì vậy ta?”

“Hử?”

Theo hướng Yanami nhìn, bên ngoài cửa nhà thể chất, có một cô gái đang cầm máy ảnh ống kính rời chĩa về phía này.

Một cô gái ăn mặc sành điệu, váy hơi ngắn, vừa thấy chúng tôi nhìn sang là biến mất tăm tắp.

“Còn sót lại từ Hội Quan sát Chim đấy. Bây giờ thì gọi là CLB báo chí rồi.”

Tiara-san nói, vẻ không vui. Hóa ra là thành viên ban báo chí đang được đồn đại gần đây.

Trông dễ thương thế kia mà… đúng là không thể nhìn mặt bắt hình dong.

“Nukumizu-kun, mặt tôi có dính gì à?”

“À, không… không có gì đâu.”

Chết rồi, tôi lại vô thức nhìn Yanami mất.

Chưa kịp để Yanami lên tiếng, Tiara-san đã lách vào giữa hai đứa tôi.

“Vậy thì, Nukumizu-san, chúng ta đi tiếp nhé.”

“Không phải lịch hôm nay hết rồi à?”

“Còn đầy việc đang chờ kìa. Nào, đừng cản trở câu lạc bộ người ta nữa.”

Tiara-san lấy vai đẩy tôi đi từng bước một.

Đang bị áp lực kỳ quặc làm cho bối rối, thì Yanami kéo tay áo Sakurai-kun lại.

“Vậy nha, Sakurai-kun. Tụi mình cũng họp bàn chiến lược chút đi.”

“Ừ, vậy hai người bọn tôi xin phép đi trước nhé.”

“Ể? À… ừm…”

Yanami liếc tôi một cái, rồi nắm lấy tay Sakurai-kun.

“À mà này, tôi còn hai cái bánh đậu đỏ đây. Cho cậu một cái nha.”

“Cả hai không phải là phần của Yanami-san à?”

“Đang ăn kiêng nên tôi chỉ cho phép mình ăn một cái thôi.”

Tôi vừa liếc theo hai người họ, vừa hỏi Tiara-san:

“Rồi sau đó còn việc gì nữa vậy?”

“Ai biết được.”

Ơ, tưởng bảo là còn cả núi việc mà…?

Tôi nhăn mặt khó hiểu thì Tiara-san quay ngoắt mặt đi, có vẻ giận dỗi gì đó.

◇

Chiều thứ Sáu, hôm sau.

Tôi lê cái thân mỏi rã rời về phía bãi đỗ xe đạp.

Cuối cùng cũng xong cái chuỗi ngày đi thăm câu lạc bộ dai dẳng như cực hình.

Tiara-san mấy ngày cuối còn không cãi nhau với tôi nữa, đúng là đáng khen.

…Mà khoan, cuối cùng đã tìm được người tiến cử chưa?

Nếu cô ấy định âm thầm đẩy trách nhiệm cho tôi, thì nhầm người rồi đấy. Tôi không dễ mủi lòng đến thế đâu—!

Trong lúc đang thề thốt như vậy, tôi phát hiện Komari đang đứng trước xe đạp của mình.

“Komari? Cậu làm gì ở đây thế?”

“T–Tôi đợi cậu.”

…Quả nhiên. Tôi gãi má, hơi ngượng.

“Xin lỗi, dạo này không đến câu lạc bộ Văn học được. Yanami-san có tới không?”

“Th–Thỉnh thoảng cô ấy đến, rồi ép tôi ăn sandwich thịt chiên xù.”

Ra là Yanami vẫn tiếp tục chiến dịch tranh cử theo kiểu của riêng mình. Ăn kiểu đó chỉ có béo thôi.

“Tuần sau tôi sẽ quay lại sinh hoạt cùng. Basori-san cũng bận túi bụi vì chuẩn bị cho đại hội thể thao rồi.”

“L–Lần này có thật không đấy?”

“Thật mà. Giờ chỉ còn bản diễn văn phát biểu, với buổi chụp hình cho poster nữa thôi. Trước ngày bầu cử không thể làm gì rầm rộ được… nên tôi thề đấy.”

Komari im lặng, lườm tôi bằng ánh mắt nửa nghi ngờ nửa oán trách.

“Dù có nói bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn sẽ không gia nhập hội học sinh đâu.”

“N–Nhưng, cậu vẫn giúp việc cho phó hội trưởng còn gì.”

“Thì…”

Tôi lại né tránh ánh mắt cô ấy.

“N–Nukumizu, lúc cần là cậu dễ bị cuốn theo lắm đấy.”

“Này, tôi đâu có dễ dụ vậy đâu…”

Tôi phản bác yếu ớt, thì Komari lườm thẳng từ dưới mái tóc mái rối bù.

“Q–Quên rồi à? Cậu là thành viên câu lạc bộ về nhà đấy.”

“Vâng…”

Tôi không còn gì để nói. Cúi gằm mặt như ngồi trên đống kim chông, thì Komari bắt đầu lúng túng lên tiếng.

“Ngày–Ngày mai, cậu có bận gì không?”

“Nếu là thứ Bảy thì… chắc là không có kế hoạch gì.”

“V–Vậy thì để trống nha. Tôi có chuyện… muốn nói.”

Komari nói dứt câu bằng giọng cụt lủn, rồi xoay người bỏ chạy, váy tung bay sau lưng.

Gì vậy trời. Chẳng lẽ là rủ đi hẹn hò—không đời nào. Trông còn như đang giận nữa. Sợ thật…

Tôi thở dài thườn thượt, vứt cái cặp vào giỏ xe đạp.

◇

Sáng thứ Bảy. Trời đẹp chói chang đến mức thấy choáng.

Tôi bắt xe buýt mười phút từ ga Toyohashi, đang đứng trước một siêu thị giảm giá khổng lồ.

Nhìn tấm bảng hiệu có hình chú chim cánh cụt đội mũ ông già Noel, tôi buột miệng lẩm bẩm:

“…Sắp bị giảng đạo rồi đây.”

Lời mời bất ngờ từ Komari. Nghĩ sao thì cũng chỉ có thể là… giờ lên lớp đặc biệt.

Cái việc cậu ấy đổi địa điểm hẹn phút chót, từ thư viện trung tâm sang chỗ này, đã nói lên tất cả.

Dù sao thì đây cũng là một trong những tụ điểm sôi động nhất thành phố, chuyên dành cho tụi năng động. Komari chắc chắn tính dồn mình vào chân tường lúc mình đang yếu thế đây mà. …Dù kiểu gì cậu ấy cũng sẽ yếu thế ngang mình thôi.

Mà nếu vậy thì mình cũng nên chuẩn bị một món hối lộ để xoa dịu cậu ấy nhỉ.

Với Yanami thì cho ăn khoai nướng là đủ, còn Komari thì… phải là hàng BL hay gì đó đại loại thế?

Nhưng mà, gu BL thì khó chiều lắm. Hay là tặng thẻ sách… thôi thì tiền mặt luôn cho nhanh?

Tôi đang lục ví kiểm tra thì chợt nhận ra Komari đang nhìn chằm chằm.

Cậu ấy mặc áo cotton tay ngắn đơn giản phối với váy và áo gile nâu. Nhìn hơi quê một tí nhưng lại đáng yêu, tất nhiên tôi không dám nói ra nếu còn muốn toàn mạng.

Komari lảng tránh ánh mắt, lí nhí lên tiếng:

“Nu, Nukumizu, xin lỗi để cậu đợi.”

“Hửm? Mấy nhóc đó là…”

Đúng vậy, hai nhóc tỳ – thằng em Susumu và con bé Hinana – đang đứng hai bên Komari như vệ sĩ mini.

“Ờm, tự nhiên ba mẹ có việc, nên… tôi phải dắt tụi nhỏ theo.”

Komari vừa nói vừa xoắn tay nghịch tóc mái, trông hơi luống cuống.

Thấy chị mình như vậy, Susumu liền cúi đầu lễ phép:

“Chào anh ạ. Hôm nay mong anh giúp đỡ.”

“À, anh cũng mong được giúp đỡ nha.”

Susumu – lớp 4 thì phải? Nó còn chững chạc hơn cả mình và chị nó. Mình tầm tuổi nó chỉ suốt ngày nghĩ đến game thôi.

Và cái sinh vật đang nấp sau lưng Komari, dòm trộm mình từ khe hở nhỏ, chính là Hinana – thiên thần nhỏ bốn tuổi, niềm tự hào của Toyohashi.

“…Bạn của nee-chan…”

“Lâu quá không gặp ha. Anh tên là Nukumizu.”

Khi tôi mỉm cười và nhìn thẳng vào mắt bé, Hinana rụt rè bước ra khỏi cái bóng Komari.

“…Nukumizu.”

“Đúng rồi, Nukumizu đấy.”

Hinana gật nhẹ rồi lại trốn về sau lưng chị. Cưng xỉu.

Komari thở phào nhẹ nhõm khi thấy hai đứa nhỏ không sợ người lạ.

“Th-thế này… ổn thật à?”

“Ổn chứ sao không. Không, thật ra có tụi nhỏ đi cùng lại càng tốt ấy chứ.”

Vì có mặt bọn nhóc nên Komari chắc cũng không nỡ nặng tay giảng đạo tôi quá. Cơ hội vàng đây rồi, không thể bỏ lỡ!

Tôi cúi người xuống, mỉm cười với Hinana:

“Nào, Hinana-chan. Hôm nay em muốn đi đâu nào?”

Vẫn nắm chặt gấu váy chị, bé nhỏ giọng đáp:

“Hinana muốn đi mua đồ.”

“Được rồi, anh trai sẽ mua gì cũng—”

“N-này! Đừng có nói bừa!”

Bị mắng liền. Chị gái này lúc nào cũng nghiêm quá trời.

“Thế thì đi luôn nhỉ. Cậu định mua gì vậy?”

“Hi-Hinana muốn— N-này, không được chạy!”

Komari vội vàng đuổi theo hai nhóc đang tay nắm tay chạy vào trong cửa hàng.

Tôi lặng lẽ quan sát cảnh đó với một cảm giác hoài niệm… rồi cũng bước qua cửa tự động đi vào theo.

◇

Bên trong cửa hàng nhộn nhịp với đầy rẫy sản phẩm chen chúc nhau trên kệ, giá cả thì đỏ chói xanh lè khiến mình hoa cả mắt.

Tôi đi sát bên Komari, theo sau hai đứa nhỏ đang chạy lung tung khắp nơi, thì bỗng thấy chỗ nước giặt đang giảm giá. Rẻ thật đấy. Tôi đứng khựng lại, định nhặt một chai thì Komari kéo nhẹ tay áo.

“N-Nukumizu, lạc bây giờ đấy.”

“Không, tại cái này ít khi được giảm giá nên…”

“H-hôm nay nhịn đi.”

Vâng, em nhịn ạ.

Nhìn sang thì thấy hai nhóc đang đứng trước quầy quà biếu, ngắm nghía mấy hộp bánh kẹo xếp tầng.

“Hồi nãy Hinana nói muốn đi mua đồ… chẳng lẽ tính tặng quà biếu à?”

“L-làm gì có! C-có buổi ngủ lại ở mẫu giáo, nên định mua đồ ngủ mới thôi.”

Ờ ha. Bốn tuổi thì chắc chưa đến tuổi đi tặng quà biếu.

Komari vừa nhìn theo tụi nhỏ vừa bước nhanh tới, rồi nắm tay cả hai đứa lại.

“N-nếu đi xa quá, sẽ bị lạc như Nukumizu đó.”

Công nhận Komari bắt con nít giỏi ghê. Tôi đang quan sát một cách yên bình thì bị cô ấy liếc một phát sắc lẹm.

“S-sao vậy, mặt cậu nhìn khó ưa quá.”

“Komari đúng là có tố chất làm mẹ tương lai ha.”

“Ụ-gah?! C-chết—”

Komari đang định phản bác thì bắt gặp ánh mắt trong veo của Hinana nhìn mình chăm chú. Cô ho khan rồi chỉnh lại giọng:

“N-Nukumizu, mấy câu kiểu vậy… cấm nói nữa.”

Thấy chị nói vậy, Hinana sáng mắt lên:

“! Nukumizu, cấm nói kiểu vậy nữa!”

“Ừ đúng rồi. Anh đó hay nói mấy câu như thế đấy.”

Hinana bắt chước đáng yêu thiệt chứ. Còn Komari thì nhìn tôi như nhìn rác.

Cô ấy dẫn tụi mình lên tầng trên bằng thang cuốn, nơi có khu đồ chơi.

Vừa thấy khu đồ chơi, hai nhóc đã mắt sáng như đèn pha, chạy vụt đi. Komari thì thở dài rõ to.

“C-căng rồi đấy. Giờ thì phiền phức lắm đây.”

Thấy Komari chạy theo Hinachan, tôi quay sang chỗ Susumu.

Cậu nhóc đứng yên tại chỗ, lặng lẽ liếc nhìn chiếc thắt lưng biến hình siêu anh hùng trưng bày bên cạnh.

…Dạo này mấy món đồ chơi thế này trông xịn xò ghê. Tôi cầm thử cái thắt lưng mẫu lên xem.

“Ơ? Cái này dùng sao vậy ta?”

“Không phải cắm thẻ vô rồi để yên đâu. Phải trượt thẻ qua thì nó mới đọc được.”

Ồ ra vậy. Tôi làm theo lời cậu nhóc, trượt thẻ vào, lập tức chiếc thắt lưng phát sáng, rồi phát ra tiếng hét kỹ năng tất sát của siêu anh hùng.

“Ra là vậy. Mỗi thẻ sẽ có âm thanh khác nhau à? Đỉnh thật đó.”

“Chưa hết đâu. Nếu quét hai thẻ cùng lúc thì còn có thể kích hoạt combo nữa.”

Gì cơ? Nghe hoành tráng dữ ta.

Tôi được Susumu hướng dẫn tận tình rồi thử qua một lượt. Phải công nhận, đồ chơi ngày nay đỉnh thiệt.

“Tiếp theo, Susumu cũng chơi thử đi?”

“Thôi, em không chơi đâu. Dạo này em bỏ mấy cái này rồi.”

Thế à. Trong khi tôi thì chơi nghiêm túc luôn đó chứ.

“Thế giờ trong trường em, mấy thứ gì đang hot?”

“Vẫn là game thôi. Anh biết Montore không?”

Hình như là cái game đi săn quái vật khổng lồ, hợp tác với bạn bè thì phải.

Bản mới nhất của series đang được khen ngợi hết lời, thú thật là tôi cũng hơi tò mò.

“Biết chứ, nhưng hình như game đó bắt buộc phải chơi cùng người khác? Chơi một mình không buồn à?”

“Dĩ nhiên là chơi với bạn rồi. Đương nhiên vậy mà.”

Ra là “dĩ nhiên” phải có bạn để chơi à. Ừm… biết vậy rồi.

Khi chúng tôi đi ngang khu bán game sau khu đặc biệt dành cho phim siêu nhân, Susumu cầm lên một hộp đĩa game.

“Chỉ có mình em là chưa có, nên chỉ được đứng nhìn thôi. Tháng sau có tiền tiêu vặt rồi em sẽ mua.”

“Giỏi ghê. Tiết kiệm được vậy là siêu rồi.”

“Đúng hông? Dạo này em chẳng tiêu gì hết á.”

Susumu cười ngại ngùng đầy tự hào. Chị gái cậu nhóc cũng nên học tập phần nào đi chứ.

Trong lúc tôi đang cảm thấy ấn tượng, Susumu bỗng nhỏ giọng hỏi:

“...Nè, hôm nay anh đi hẹn hò với chị gái em hả?”

“Không phải.”

Tôi buột miệng trả lời ngay, khiến Susumu tròn mắt khó hiểu.

“Chứ hai người đi chơi với nhau thì khác gì hẹn hò?”

Ừ nhỉ, khác gì đâu ta?

Kinh nghiệm hẹn hò của tôi… chắc chỉ đếm được một lần duy nhất với Yakishio thôi thì phải.

“Sự khác biệt giữa hẹn hò và đi chơi thường là…”

“Là sao?”

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt nghiêm túc của Susumu, rồi trả lời:

“Là nắm tay—chắc vậy.”

“Tay á? Em cũng hay nắm tay Hinachan với chị mà?”

“Anh cũng hay nắm tay em gái anh, nhưng tiếc là người trong nhà thì không tính. Nam nữ vốn là người dưng mà đi chơi riêng với nhau rồi còn nắm tay—đó mới chính là hẹn hò.”

Tôi dõng dạc nói với vẻ đắc ý, khiến Susumu hơi tiu nghỉu.

“Hôm qua chị em chọn đồ từ sáng tới tối luôn, em cứ tưởng là hẹn hò thật chứ.”

Ồ? Komari mà cũng bắt đầu để ý chuyện ăn mặc rồi à?

Tôi hơi ngẩn ngơ nghĩ về sự trưởng thành của Komari thì Susumu nhìn quanh tìm kiếm.

“Mà nãy giờ không thấy Hinachan đâu ta?”

“Nhỏ đi với chị gái của em rồi. Hình như là hướng kia.”

Tôi cùng Susumu tìm hai người họ, rồi thấy họ đang đứng trong một góc của khu đồ chơi.

Ở đó là một series đồ chơi nổi tiếng từ lâu, với những mô hình động vật nhỏ sống trong ngôi nhà tí hon.

Khi thấy tôi, Hinachan cầm lên hai con búp bê thỏ và gấu giơ cho tôi xem.

“Đây là chị với anh đó!”

“Ồ, đây là chị với anh hả.”

Ừm… nghĩa là sao ta?

Tôi đưa mắt cầu cứu thì thấy Komari vừa xoa đầu Hinachan vừa giải thích:

“B-bé lấy mấy con giống nhau… đặt tên theo bọn tôi, rồi chơi đóng vai gia đình suốt.”

Ra là vậy. Thỏ và gấu làm chị em… chắc có nhiều chuyện hậu trường phức tạp lắm ha…

Trong lúc tôi còn đang nghĩ ngợi về định nghĩa “gia đình” thì Hinachan cầm lên một con rái cá.

“Đây là Nukumizu~!”

Gì!? Là anh à? Ý là anh là anh trai—hay là ba của bé luôn?

Cũng… không tệ. Tôi nhìn kỹ con rái cá mà Hinachan đưa cho.

“Á!”

Hinachan với tay lên kệ, lấy xuống một chiếc hộp nhỏ. Là mô hình giường ba tầng siêu dễ thương.

“Cái này! Không đâu bán luôn á!”

“N-nè, không mua đâu nhá!”

Komari vội giật lại, nhưng Hinachan ôm chặt cái hộp vào lòng.

“Hinachan tìm cái này lâu lắm rồi đó!”

“K-không có mua đâu. Th-thôi, Susumu, mình đi nào!”

“Này, Komari…”

Komari dắt Susumu rời khỏi đó—làm bộ như vậy, nhưng thật ra chỉ trốn sau cái kệ gần đó thôi.

…Lộ hết rồi. Không chỉ cái cục tóc trên đầu rung rung mà cả cái mặt cũng lòi ra kìa.

Khi tôi tiến lại gần, Komari hoảng hốt lắc đầu.

“N-Nukumizu, đừng… để lộ… chỗ trốn…”

“Lộ hết rồi. Hinachan để tôi trông cho. Hai người cứ đi trước đi.”

Komari nhìn tôi đầy nghi hoặc, rồi lẩm bẩm thật nhỏ.

“K-không được… mua đâu đấy…”

…Ừm, tôi sẽ cố gắng.

Khi Komari và Susumu-kun rời khỏi chỗ đó, tôi liền ngồi xuống cạnh Hina-chan.

“Cái đó… em thích đến vậy à?”

Hina-chan không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

“Ở nhà chắc cũng có cái giống giống mà, đúng không? Hôm nay em nhịn một chút, rồi về nhà tìm thử xem sao nhé.”

“Ở nhà khác mà. Có hai cái giường thôi.”

…À, ra vậy. Ở nhà là giường tầng hai tầng, còn cái này là ba tầng đúng không?

Những thứ người ngoài chẳng thấy quan trọng, nhưng với người trong cuộc thì lại là chuyện lớn.

Tôi từng được một senpai đeo kính dạy rằng phải tôn trọng điều đó. Chủ yếu là ví dụ bằng chuyện đi giày trái hay phải.

“Vậy à, công nhận cái đó nhìn ngầu thiệt. Hina-chan thích điểm nào ở nó vậy?”

Hina-chan lại im lặng một lúc, rồi khe khẽ thốt lên:

“Vì… có thể ngủ chung với chị và anh nữa…”

Aaa, ra là thế. Với Hina-chan thì đây đúng là chuyện dễ tổn thương nếu bị từ chối.

Nhưng nếu tự tiện mua thì thể nào cũng bị Komari mắng…

“Nhưng mà, nếu mỗi người nằm một giường thì lại buồn lắm đó.”

“Buồn… hả?”

Hina-chan nghiêng đầu, ngạc nhiên. Tôi gật đầu xác nhận.

“Ừ, Chika-nee và cả Susumu-kun nữa, chắc vẫn muốn được ngủ cùng với em đó. Nên em ráng thêm chút nữa, chịu khó ngủ chung giường với mọi người nhé.”

Hina-chan đứng yên một hồi, rồi khẽ gật đầu thật nhẹ, sau đó đặt cái hộp trở lại kệ.

“Giỏi lắm. Vậy giờ mình đi tìm chị Komari nhé.”

Tôi nắm tay Hina-chan, đi về hướng Komari vừa rời đi.

Cảm giác bàn tay bé xíu, ấm áp ấy đặt trong tay mình khiến tôi bất giác nhớ lại thời mình còn nhỏ.

Muốn người khác hiểu điều mình nghĩ, nhưng lại chẳng diễn đạt được.

Mà chính bản thân tôi lúc đó… cũng chẳng hiểu rõ mình muốn gì.

“Hina-chan đúng là trưởng thành rồi ha…”

Tôi lẩm bẩm, thì suýt nữa va phải Komari đang núp phía sau kệ.

“U-waa!? Ể, ơ…”

“A, Komari ở đây à.”

Hina-chan lập tức buông tay tôi ra, chạy đến ôm chầm lấy Komari.

“Chị ơi, em tìm được rồi!”

“C-chị đây mà. Nào, mình đi mua đồ nha.”

“Vâng!”

Hina-chan quấn lấy Komari, vui vẻ bước đi như thể quên hẳn sự hiện diện của tôi.

Cảm giác hơi bị ra rìa, tôi vội rảo bước để theo kịp.

“Bọn mình đi mua đồ ngủ cho Hina-chan đúng không?”

“À… đúng rồi. Ở quầy đồ trẻ em.”

Hình như sắp tới có buổi cắm trại ở mẫu giáo thì phải.

Khi tôi đang mông lung nhớ lại những kỷ niệm thời mẫu giáo của mình, Komari lẩm bẩm như nói một mình:

“H-Hina toàn mặc lại đồ cũ của tôi với Susumu, nên… tôi muốn mua đồ mới cho em ấy.”

Đồ mặc lại à. Tôi là anh cả nên không hiểu cảm giác đó lắm, ngược lại Kaju thì toàn đòi mặc lại đồ của tôi, khiến bố mẹ không biết phải xử lý sao cho ổn.

Khi tôi còn đang nhai đi nhai lại câu chuyện chẳng mấy đồng cảm được ấy, thì Komari bỗng nhìn quanh với vẻ như phát hiện ra điều gì.

“N-Nukumizu, Susumu đi đâu rồi?”

“Ể? Không phải nó đi với cậu sao?”

“Đ-để tôi đi tìm thử…”

Komari hấp tấp chạy về phía quầy đồ chơi, và đúng lúc đó thì Susumu-kun xuất hiện từ hướng ngược lại.

Thằng bé dúi vào tay Hina-chan cái túi nilông màu vàng.

“Hina, nè.”

“Anh ơi, cái gì đây?”

“Chỉ lần này thôi đấy.”

Nói xong, Susumu-kun quay mặt đi, làm ra vẻ lạnh lùng.

Hina-chan ngạc nhiên mở túi ra, khuôn mặt sáng bừng lên.

Bên trong là mô hình giường tầng ba tầng mà lúc nãy em ấy đòi mãi.

“Anh ơi! Cái này… cho em hả!?”

“Nên cất kỹ, đừng để chị thấy đấy.”

“Vâng ạ!”

Ra là Susumu-kun đã lén đi mua cái này cho Hina-chan.

Khi tôi còn đang thầm khâm phục, thì Komari thở hổn hển quay lại.

“S-Susumu… em đừng có chạy lung tung…”

Susumu-kun cố ý quay đi chỗ khác, không nhìn vào người chị đang thở dốc.

“Em chỉ đi mua đồ một chút thôi mà.”

Komari liếc sang túi đồ Hina-chan đang ôm, chắc hiểu ngay mọi chuyện.

Cô khẽ cười gượng, rồi xoa đầu hai đứa nhỏ.

“H-Hina, em đã cảm ơn anh chưa?”

“Rồi… à chưa! Anh ơi, cảm ơn anh nhiều nha!”

“Không có gì, anh cũng muốn có cái đó mà. Nào, mình đi mua đồ thôi.”

Cái tsundere tràn ngập tình anh em này đúng là đáng yêu hết biết.

“C-cấm chạy nghe Susumu!”

“Anh ơi, chờ em với—!”

Susumu chạy vụt đi để giấu sự ngượng ngùng, hai chị em Komari rượt theo phía sau.

Còn tôi, với vai trò người quan sát, lững thững bước theo sau họ.

◇

Sau khi mua sắm xong, bọn tôi tụ lại một bàn trong khu ăn uống.

Ngồi trên chiếc ghế con con ở khu trẻ em, ăn mì Ý sốt sệt... đúng là một cảm giác khó tả.

Tôi vừa nhìn Komari đang chăm sóc Hina-chan, thì nhận được ánh mắt đầy nghi ngờ từ cô ấy.

“S-sao thế? Không ăn à?”

“Komari, để tôi thay cho. Cậu chưa đụng gì tới đồ ăn luôn đó.”

“K-không sao. Cậu trông chừng Susumu đi.”

“Chị ơi, em tự ăn được mà…”

Susumu-kun phồng má, hờn dỗi nhét miếng croquette nhân kem lên trên vào miệng.

Chỗ bọn tôi đang ăn là món mì ý sốt sền sệt trứ danh của tiệm Chao gần cầu Toyohashi.

Tuy ăn ở khu ẩm thực trong trung tâm thương mại là tiện thật, nhưng mì của tiệm này nổi tiếng là nhiều đến khủng khiếp.

Komari và Susumu-kun phải chia nhau một phần, còn bé Hina thì gọi phần trẻ em.

Một mình tôi xử hết một phần đúng là quá sức… Không biết lát nữa Yanami có tình cờ đi ngang không nhỉ…?

Tôi cứ lặng lẽ gắp mì cho vào miệng, thì bé Hina bất chợt lôi đồ trong túi ni lông ra.

“Chị ơi, cái bộ đồ ngủ này có hình ngôi sao giống của chị luôn á.”

“N-này, ăn xong rồi hẵng lấy ra chứ! Kìa, dính đầy miệng rồi kìa.”

Komari vừa dịu dàng lau miệng cho bé Hina, tôi vừa cuốn mấy sợi mì hơi cháy cạnh chảo vào nĩa.

…Cảnh này đúng chuẩn cuối tuần cả nhà đi chơi còn gì.

Vấn đề là — tại sao tôi lại nằm trong cái “gia đình” này thế?

Vẫn chưa tìm được lời giải cho điều đó, tôi tiếp tục cho mì vào miệng.

◇

Mua sắm xong, ăn uống no nê.

Giải quyết xong mọi việc, tụi tôi — mò sang khu game kế bên.

Tôi vừa ôm bụng đầy ắp vừa nhìn lũ nhóc tí hon chạy nhảy giữa dãy máy gắp thú.

“Tụi nhỏ tràn đầy năng lượng thật đấy.”

“H-hôm nay có cậu nên tụi nó còn yên đấy.”

Thật luôn hả. Komari, cậu vất vả thật đấy…

Komari nhìn lũ nhỏ cười đùa mà nở nụ cười dịu dàng.

“Nh-nhưng mà, thấy tụi nhỏ vui là tốt rồi.”

“Hy vọng tụi nó cũng thấy vui thật.”

Komari khẽ gật đầu.

“B-bố Hina đột ngột bị gọi đi làm, nên huỷ buổi đi chơi. Bé Hina khóc sướt mướt luôn.”

“Ra vậy. Hôm nay tôi làm bố thế chỗ à?”

“U-uwaa?!”

Tôi buột miệng đùa một câu, trong đầu chuẩn bị sẵn tinh thần ăn chửi, thì Komari đỏ mặt lặng thinh, người hơi run run.

“Ơ, ý tôi không phải vậy đâu nhá?”

“...Đ-đồ ngốc.”

Komari quay mặt đi chỗ khác. Rồi xong. Toang thiệt rồi…

Tôi đang tự kiểm điểm sâu sắc thì lũ nhóc chạy ù tới chỗ hai đứa tôi.

“Nee-chan ơi, tụi mình chơi cái kia đi! Đủ bốn người luôn đó!”

“Ể… c-chỉ một ván thôi đấy.”

“Cái kia là cái gì thế?”

“Đi theo đi mà!”

“Nukumizu, bên này nè~!”

Tụi nhỏ kéo tôi đi tới… máy chơi air hockey.

“Bốn người chơi cái này á?”

“S-sợ rồi hả?”

Komari liếc nhìn tôi đầy thách thức, nhếch mép cười.

Ồ, vậy là tuyên chiến rồi đấy nhé. Tôi bắt đầu khởi động nhẹ. Susumu-kun đứng cạnh tôi — tức là Komari sẽ đánh cặp với bé Hina.

“Không cần chấp hả?”

“Ch-chấp cho Nukumizu… á?”

Tôi trả đòn, Komari không nói không rằng bỏ xu vào máy, đầy tự tin.

“...Nee-chan mạnh lắm đấy.”

Susumu-kun nghiêm mặt cảnh báo. Nhắc mới nhớ, hình như chính chủ cũng từng nói vậy…

Mà mạnh thì chắc chỉ mạnh hơn tụi nhóc thôi chứ gì.

Từ bên cạnh, quả puck màu đỏ trượt ra.

Bắt đầu rồi đấy. Vừa lúc puck trôi chậm đến trước mặt Komari thì—

Bốp!

Một âm thanh nghe rất đã tai vang lên, quả puck biến mất vào khung thành ngay trước mặt tôi.

“!? Khoan, nãy giờ tôi không thấy quả nào luôn đấy!?”

“Thấy chưa, em bảo rồi mà! Lại tới nữa kìa!”

Ơ, không phải đến lượt mình à?

Tôi còn đang ngơ ngác thì — một loạt puck nhỏ tràn ra sân đấu.

Trò air hockey đời mới bây giờ có cả chức năng này hả!?

Tôi chưa kịp định thần thì puck bên đối thủ liên tục bay vào khung thành phía tôi.

“Nukumizu! Chặn lại đi chứ!”

“Anh có thấy gì đâu mà chặn?!”

Kết quả chung cuộc — 870 vs 120. Thảm sát một chiều đúng nghĩa.

Komari và em gái high-five ăn mừng, còn Susumu-kun vỗ nhẹ vai tôi:

“Không sao đâu, Nukumizu-nii.”

Được một nhóc lớp bốn an ủi. Susumu-kun, tốt bụng quá.

Và cái mặt đắc thắng của Komari cứa thẳng vào lòng tự trọng tôi như lưỡi dao bén.

“...Komari, máy đổi tiền ở đâu?”

Tôi rút tờ một nghìn yên ra. Komari hừ nhẹ bằng mũi.

“C-có từng đó liệu có đủ không đã?”

“Yên tâm, còn có cả bác Shibusawa đang chờ tiếp viện đấy nhé?”

Tôi sẽ không viết ra kết quả trận tái đấu ở đây.

Chỉ cần biết là — bác Shibusawa trong ví tôi đã biến thành mấy tờ có mặt thầy Kitazato.

◇

Người ta đồn rằng trẻ con bốn tuổi có năng lượng vô hạn.

Dù điều đó đúng hay sai, có một chuyện chắc chắn — chúng có công tắc.

Một khi công tắc tắt, trẻ con bốn tuổi sẽ ngủ say như chết.

Chúng tôi đang trên xe buýt tuyến về khu dân cư Oroshi.

Bốn người, ngồi ở hàng ghế dài phía sau.

Bé Hina ngủ say trong vòng tay tôi, còn Susumu-kun ngồi phía bên kia của Komari cũng đã nhắm mắt, thả lỏng theo nhịp lắc lư của xe.

“C-có nặng lắm không?”

“À… vì lúc nào tôi cũng cho Kaju ngồi trên đùi nên Hinata nhẹ như cái lông vũ ấy mà.”

“T-trả Hinata lại đây!”

Gì vậy trời.

Tôi vừa nhẹ nhàng vỗ lưng Hinata-chan, vừa nhìn Komari thì thầm khe khẽ.

“C-cảm ơn… vì hôm nay…”

“Chơi air hockey là vì tôi muốn mà.”

“C-cậu đã dành cả ngày đi với tôi nữa…”

À, ra là vậy. Dù tôi chẳng làm gì đáng để cảm ơn, nhưng thôi, nhận lời cảm ơn cho vui.

Bên trong xe buýt yên tĩnh đến kỳ lạ. Tiếng động cơ rung đều đều, cứ như đang ru người ta vào giấc ngủ.

Komari khẽ vuốt tóc mái của Susumu-kun đang ngủ gật.

“S-Susumu cứ chiều Hinata quá đi mất, thật là khổ ghê.”

Trái ngược với lời nói, nụ cười của cô ấy lại nhẹ nhàng vô cùng.

Tôi cảm nhận được sức nặng êm ái của Hinata-chan trên đùi mình, rồi cất tiếng hỏi:

“Susumu-kun bảo đang để dành tiền mua game cơ mà. Mua đồ chơi cho Hinata chắc cũng tốn khối tiền chứ nhỉ?”

“M-mọi người ai cũng chiều Hinata hết…”

Komari nhoẻn miệng cười như muốn nói: “Cậu khỏi lo.”

“N-nên ít ra tôi phải là người chiều Susumu mới được.”

Ở trường, Komari là kiểu nhân vật mascot dễ thương, nhưng lúc này đây, cô ấy thực sự ra dáng một người chị gái.

Tôi lặng lẽ nhìn tấm biển quảng cáo hình con cua lướt qua ngoài cửa sổ, rồi khẽ mở lời:

“…Mà này, chẳng phải hôm nay cậu có chuyện muốn nói với tôi sao?”

Chiều hôm qua, Komari đã nói vậy — ánh mắt khi ấy có chút nghiêm túc, như thể đang trăn trở điều gì.

Lúc đó tôi chỉ mải lo không biết có bị mắng không, nhưng giờ thì không thể giả vờ không biết được nữa.

Komari liếc nhìn gương mặt đang ngủ của Susumu-kun, rồi từ tốn lên tiếng:

“T-Tôi… định nói, nhưng giờ thì không sao nữa rồi.”

“Là chuyện bầu cử hội học sinh đúng không?”

Tôi hỏi ngược lại, và Komari khẽ lắc đầu.

“T-Tôi … không tin cậu lắm đâu, nhưng giờ thì hơi tin.”

Komari mỉm cười dịu dàng, tay vuốt ve mái đầu của Susumu-kun, thì thầm:

“V-vì… cậu đã nói sẽ ở bên tôi mà.”

Rầm.

Xe buýt khẽ lắc một cái, và một lần nữa, sự im lặng lại bao trùm lấy cả hai.

Loa xe vang lên thông báo, nhưng có lẽ không ai xuống trạm này, nên xe cứ thế chạy tiếp.

“Tôi thiếu tín nhiệm đến mức đó sao?”

Tôi đùa nhẹ, và Komari lại hiện lên biểu cảm “lắm chuyện” thường thấy.

“C-cậu… thuộc dạng dễ dụ lắm đấy.”

Tới trạm dừng tiếp theo, có một hành khách bước xuống, và giờ trên xe chỉ còn lại tài xế cùng bọn tôi.

Xe lại tiếp tục lăn bánh, sắp đến bến cần xuống rồi.

Bỗng Komari lên tiếng:

“C-có phải cậu hay đến… nhà Basori không?”

Sao cậu biết— À, chắc là hôm trước Basori-san lỡ miệng nói ra trong lớp rồi.

“Chỉ là tới lấy mấy món đồ Chika-chan thôi… mà cũng có em trai cô ấy ở đó mà.”

Không hẳn là nói dối. Dù thật ra tôi vẫn chưa lấy được món nào cả.

“C-còn… có đến nhà Nukumizu không?”

“Hở? Basori đến nhà tôi á? Có chuyện đó à—”

…Khoan, hình như có thật. Dù chính xác thì cô ấy đến vì Kaju.

Tôi lảng tránh ánh nhìn hơi đáng sợ của Komari, cố gắng tìm lời giải thích.

“À, mà người tắm bồn ở nhà anh chỉ có cậu thôi đấy nhé? Yakishio chỉ dùng vòi sen thôi!”

“…C-cút đi chết đi.”

Cô này nói gì thế, cứ tưởng hai đứa nhỏ đang ngủ là muốn buông lời nào cũng được hả?

Ngay lúc đó, Hinata-chan lồm cồm mở mắt.

“…Nukumizu? Chị đâu rồi?”

“C-chị đây.”

“Muốn… chị cơ…”

Đôi mắt còn lờ đờ của Hinata-chan hướng về phía Komari, hai tay giơ lên chờ được bế.

Lợi dụng lúc xe đang dừng đèn đỏ, tôi nhẹ nhàng trao Hinata-chan cho Komari, cô ấy ôm lấy với vẻ hơi nặng nhọc.

“Ổn không đấy?”

“K-không sao. Susumu, sắp tới trạm rồi, dậy thôi.”

Susumu-kun dụi mắt lơ mơ.

“…Nãy em có tỉnh dậy giữa chừng rồi.”

Xe buýt dừng lại, Susumu-kun là người đầu tiên đứng dậy.

Không hiểu sao trông có vẻ cộc lốc, nhưng sau hôm nay tôi và cậu bé cũng đã thân hơn khá nhiều.

Dù chênh lệch tuổi tác, nhưng chắc là giữa đàn ông với nhau vẫn có thể hiểu nhau phần nào.

Tôi vừa định bước xuống cùng, thì—

Bốp! Susumu-kun bất ngờ vỗ mạnh vào eo tôi.

“Ơ, gì đấy?”

“Nukumizu đồ ngốc!”

“?!”

Susumu-kun đánh tôi lần nữa, rồi cắm đầu chạy biến đi.

“N-này, Susumu!”

Komari quát theo, nhưng Susumu-kun quay phắt lại, lè lưỡi trêu tôi:

“Nukumizu đồ ngốc! Đồ đầu đất!”

Rồi cứ thế chạy thẳng về nhà.

Ờm… cậu nhóc này vừa trải qua chuyện gì vậy?

Tôi đứng đơ người ra, còn Komari thì quay sang với vẻ mặt lúng túng.

“X-xin lỗi… về nhà tôi sẽ dạy lại nó.”

“Không cần phải mắng cũng được mà. Nhưng vừa rồi là chuyện gì thế?”

Tôi nghiêng đầu, Komari lại nhìn tôi với ánh mắt kiểu “tự hiểu đi.”

“N-nhưng mà Nukumizu cũng có lỗi đấy.”

Ra là tôi cũng sai à… Thật sao…

“Mà khoan? Tôi làm gì sai chứ?”

“T-tự suy nghĩ đi!”

Komari chỉ để lại câu đó rồi quay lưng đi thẳng.

Đầu tuần, chiều thứ Hai.

Tôi đang ngồi họp thường kỳ với Tiara Basori ở chiếc bàn đá giữa sân trường.

Cuối tuần rồi, tôi đã có một buổi đi chơi – à không, một chuyến “giao lưu thân mật” với tộc Komari – và nhìn chung là rất yên bình. Ấy vậy mà không hiểu sao, trên đường về, phản ứng của Susumu-kun lại kỳ quặc đến thế.

Cái câu cậu nhóc buột miệng nói ra, thường để chỉ mấy người chậm tiêu, thiếu tinh ý. Nhưng... chẳng lẽ nhà Komari có tập quán chia tay bằng cách chửi xéo người khác à?

Tôi còn đang lún sâu vào dòng suy nghĩ thì Basori-san khẽ ho một tiếng để gây chú ý.

“Nukumizu, cậu có đang nghe tôi không vậy?”

“À, xin lỗi. Cậu đang nói đến đoạn nào rồi nhỉ?”

“Về lịch trình sắp tới ạ. Một tuần nữa là đến ngày công bố lý tưởng tranh cử và dán áp phích vận động. Rồi tuần tiếp theo sẽ là—”

“Ngày bầu cử, đúng không?”

Basori gật đầu nhẹ.

“Vâng. Trước ngày đó sẽ có phần thuyết trình của ứng cử viên và bài phát biểu từ người đề cử. Chắc chắn bài phát biểu sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả. Nên tôi nghĩ mình cần bàn bạc kỹ về nội dung với nhau.”

“Tôi chỉ là người hỗ trợ thôi chứ có phải người đề cử đâu.”

“Vâng, tôi biết mà.”

Cô ấy gật đầu tỉnh bơ, mặt không cảm xúc.

“Senpai Shikiya bảo tôi rằng nếu nhấn đúng chỗ, cậu sẽ đồng ý giúp. Thế nên tôi định đánh vào tình cảm xem sao.”

...Hóa ra tôi đang bị thao túng tình cảm à.

“Tôi không dễ bị lung lay thế đâu nhé? Mà kệ chuyện đó đi, trước mắt mình phải chuẩn bị phần công bố lý tưởng đã.”

“Chuyện đó tôi có chuẩn bị rồi.”

Nói rồi, Basori rút ra mấy tờ giấy và đưa cho tôi.

Trong đó liệt kê chi chít những nguyện vọng của học sinh mà cô ấy đã tổng hợp, kèm theo trích dẫn các điều lệ của trường và quy định thành phố có liên quan. ...Nặng đô thật sự.

“Hội học sinh phải làm đến mức này luôn hả?”

“Thật ra bọn tôi không có đủ thẩm quyền hay ngân sách đâu. Nhưng có thể đề xuất lên thầy cô. Điều quan trọng là làm cho họ hiểu được ý kiến của học sinh.”

Basori tự tiện lật xem bản thảo tôi đang cầm.

“Vấn đề là bài viết của tôi cứ bị đánh giá là khô khan, khó hiểu. Giá mà có ai giỏi viết lách ở gần đây thì tốt quá, nhưng tiếc là tôi chẳng biết ai cả.”

Ờm… ngay bên cạnh cậu là một thành viên câu lạc bộ Văn học đấy.

“Thế còn mấy senpai trong hội học sinh thì sao?”

Tôi hỏi để chuyển chủ đề, nhưng mặt Basori bỗng cứng lại.

“Tôi không định nhờ vả các senpai đâu. Đây là trận chiến của riêng tôi.”

Có vẻ nhận ra mình vừa nói hơi căng, cô ấy ho khẽ rồi sửa lời.

“…Sakurai-kun cũng đang ra tranh cử, nên tôi không muốn làm khó ai cả.”

Đối với chị hội trưởng và senpai Shikiya, cả Basori lẫn Sakurai đều là đàn em dễ thương.

Thiên vị bên nào hay từ chối giúp đỡ bên nào cũng sẽ gây khó xử thôi.

“Cậu ấy rõ ràng là được lòng mọi người hơn tôi. Nhưng cũng chính vì thế, tôi mới muốn đặt ra câu hỏi cho mọi người, rằng họ mong muốn ngôi trường này sẽ ra sao trong tương lai—”

“Khoan đã, đợi chút.”

Tôi ngắt lời, và Basori liền thẳng lưng như bị chỉnh huấn.

“Vâng, xin mời cậu Nukumizu.”

“Ừm… nơi này, cậu xem, từ phòng học hay phòng giáo viên đều nhìn thấy. Mình chuyển vào trong nhà nói chuyện được không?”

Cô ấy chớp mắt, có vẻ bất ngờ.

“Tôi đã nói rồi mà. Ở đây khá xa hành lang và dãy lớp học nên không sợ bị nghe lén. Tôi nghĩ đây là nơi lý tưởng để bàn chiến lược tranh cử.”

Phải rồi, lần trước nhận khăn quàng cổ cũng bị gọi ra đúng cái hồ giữa sân này.

Tôi hiểu ý cô ấy, nhưng mà... cảm giác ánh mắt của đám học sinh qua lại vẫn khiến tôi thấy khó xử.

“Thôi thì tiếp tục nhé. Đầu tiên là công bố lý tưởng để thu hút người ủng hộ, rồi sau đó là dán—”

“Đợi chút, hình như có tin nhắn đến.”

Tôi tranh thủ lấy cớ rút điện thoại ra, định trốn vài phút. Nhưng khi nhìn vào màn hình, tay tôi bất giác khựng lại.

Người gửi: Komari.

── Đến hành lang tầng 2 khu lớp học năm hai, ngay lập tức.

◇

Xung quanh bảng thông báo ở hành lang có cả chục học sinh đang tụ tập.

Bình thường sau giờ học thì khu vực này khá vắng vẻ, không hiểu sao hôm nay lại đông như vậy.

Tôi đứng khựng lại, chưa kịp làm gì thì Basori đã dấn thẳng vào đám đông như xé gió.

“Xin lỗi, làm ơn cho bọn em đi qua ạ!”

Tôi vừa nể phục độ táo bạo của cô ấy, vừa tranh thủ đi theo con đường cô ấy mở ra.

Giờ thì… trên bảng dán cái gì thế kia?

“Nukumizu!”

“Gah!?”

Thịch! Từ góc mù, một cú đâm vào bụng khiến tôi gần như gập người.

Vừa nén đau, tôi vừa nhìn xuống – là Komari.

“S-Sao vậy…?”

“T-Tôi bị vây chặt… không… không thoát ra được…”

Komari vừa run rẩy vừa níu lấy cà vạt của tôi. Tôi còn đang giằng co với cô ấy thì đến lượt Basori kéo áo tôi một cái rõ mạnh.

“Nukumizu-san, nhìn kia kìa!”

Cô ấy chỉ tay về phía bảng thông báo. Trên đó dán một tờ giấy to bằng tờ báo.

“Bản tin Tsuwabuki – Chuyên đề đặc biệt về bầu cử hội học sinh”…?

“Nhìn đi”—nghe thì có vẻ ghê gớm lắm, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một bài viết về cuộc bầu cử hội học sinh thôi mà...

Tôi lướt mắt qua tiêu đề của tờ báo dán trên bảng tin, rồi trợn tròn mắt.

“Cuộc bầu cử hội học sinh—trận chiến tình ái ủy nhiệm?!”

...Cái quái gì đây. Không đùa chứ, cái gì thế này?!

Ờm... hình như bài viết đang nói rằng lần bầu cử này khởi nguồn từ một mớ lằng nhằng tình cảm xoay quanh một mỹ nữ lớp 11, và trong số những người liên quan thì có một tên con trai là kẻ đào hoa chính hiệu, chuyên gieo tai họa cho hội con gái...?

À, chắc là đang nói đến Sakurai-kun rồi. Cậu đó đúng là nổi tiếng mà.

Vậy thì cái đoạn tiếp theo—nói về ứng viên chủ tịch hội học sinh dùng vị trí phó chủ tịch như mồi nhử để thu hút sự chú ý của đám con trai—có khi nào là...

Rùng rùng rùng.

Ngay cạnh tôi, Tiara-san đỏ bừng từ cổ lên tới tận mang tai, cả người khẽ run lên như sắp bốc khói.

“...K-Không phải đâu! Tôi không hề có ý đồ như vậy khi rủ cậu giúp đâu mà!?”

“Ừ, tôi hiểu rồi. Hiểu chứ, hiểu mà.”

“Không! Rõ ràng là cậu chẳng hiểu gì hết đúng không?! Chính cậu mới là người có lỗi cơ mà, Nukumizu-san! Lúc nào cũng nói mấy câu khiến người ta hiểu lầm, làm tôi rối tung cả lên rồi—!”

Ơ, gì đấy? Tự nhiên quay sang đổ hết lỗi cho tôi à?

Chưa hết, Komari-chan bên cạnh còn gật gật đầu lia lịa trong khi vẫn nắm chặt cà vạt tôi. Này này, đừng hùa theo kiểu đó chứ!?

“Đ-Được rồi! Thôi được rồi! Đây là nơi công cộng mà, hạ giọng xuống một chút đi?”

Aaaa... ánh mắt của mấy người xung quanh đâm vào tôi đau như kim châm...

Vừa ra sức xoa dịu Tiara-san đang nổi đóa, tôi vừa cố gắng đọc tiếp bài báo.

Ờm, tên “kẻ thù của phái nữ” kia không chỉ cướp lấy cô nàng A—một mỹ nữ lớp 11 từng hẹn hò với cựu đội trưởng câu lạc bộ bóng rổ—mà còn đá cô ấy sau khi chán chê?

Đã thế còn vừa cặp kè với một nữ thành viên hội học sinh, vừa thả thính một nữ sinh năm nhất nữa chứ.

...Sakurai-kun, cậu bị viết một cách tàn nhẫn thật đấy.

Đang thầm cảm thông thì bài báo bỗng kết thúc lửng lơ giữa chừng.

Ngay bên dưới là dòng chữ đỏ chót:

“Đón đọc phần tiếp theo trên WEB! Mua bản đầy đủ tại trang chủ CLB Báo chí!”

Tôi nhìn trân trối vào dòng chữ in đậm, rồi lặp lại cảm nghĩ trong đầu mình—không biết lần thứ mấy trong hôm nay:

“...Cái quái gì thế này.”