Dạo gần đây mặt trời lặn muộn hẳn.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi vào phòng câu lạc bộ, dịu dàng ôm lấy Tiara-san, đang ngồi trên ghế giữa vòng vây các cô gái thành viên câu lạc bộ văn học.

"Đây, Basori senpai, mời trà ạ."

"À, cảm ơn."

Người đặt chén trà nóng hổi với nụ cười tươi rói là Shiratama Riko, học sinh năm nhất.

Cô ấy đứng sau lưng Tiara-san, nở nụ cười hoàn hảo và quan sát như thể đang canh chừng.

Thấy Tiara-san có vẻ không thoải mái, Yanami chìa hộp bánh quy ra.

"Basori-san, ăn cái này không?"

"À, vâng, tôi xin phép."

Tiara-san nhận lấy bánh quy như trút được gánh nặng, nhưng dần dần biểu cảm trở nên bối rối.

"Ờm... bị nhìn chằm chằm thế này tôi không được tự nhiên lắm..."

Tiara-san bối rối cũng phải.

Yanami đang nhoài người tới, dán mắt vào tay Tiara-san.

Tôi cố nén tiếng thở dài, vỗ vỗ vào ghế.

"Yanami-san. Nào, ngồi yên trên ghế ngoan nào."

"Nukumizu-kun, cậu nghĩ tôi cho người ta bánh quy rồi lại tiếc à?"

Ừ, tôi nghĩ thế.

Yanami nhún vai ngao ngán rồi ngồi phịch xuống ghế.

"Nghe này, nghe kỹ đây Nukumizu-kun. Một cái bánh quy này tận 70 kilocalories đấy."

"Hả."

"Việc Basori-san ăn cái bánh quy mà tôi định ăn, có nghĩa là... cậu hiểu ý tôi chứ? Nào, Komari-chan!"

"Ể?! Ờ, tôi á?"

Komari, người đang dán mắt vào điện thoại ở góc phòng, giật mình ngẩng đầu lên.

"Ờ, ờ thì, việc, việc Yanami béo lên sẽ giảm đi một chút."

"...Sai rồi. Nào, tiếp theo là Nukumizu-kun."

Ra là trò chơi luân phiên à.

"Ít nhất cũng cho tôi gợi ý đi."

"Đành vậy. Việc tôi cho bánh quy, lượng calo tôi nạp vào sẽ như thế nào?"

Thì có ăn gì đâu mà.

"0 calo chứ gì."

"Sai rồi. Lượng calo mà tôi định nạp vào đã chuyển sang cho Basori-san rồi... tức là âm 70 kilocalories đấy."

"Vô lý."

Bất chấp lời phản bác chân thành của tôi, Yanami khoanh tay và tiếp tục giải thích lý thuyết kỳ quái của mình.

"Tức là nếu Basori-san ăn 110 cái bánh quy này, thì tôi sẽ giảm được 1kg. Nào Basori-san, ăn thêm đi."

"Một cái thôi... à, vâng, tôi xin phép."

Tiara-san nhận chiếc bánh quy thứ hai một cách miễn cưỡng, rồi nhìn tôi.

"Ờm, tại sao tôi lại đang ăn bánh quy trong phòng câu lạc bộ văn học thế này ạ?"

"Thư viện đóng cửa sau giờ học, lại còn có thầy thủ thư đến nữa, tôi nghĩ ở đây kín đáo hơn."

"Ở đây rõ ràng đông người hơn mà?"

Cũng có lý.

Nhưng Yanami và những người khác giống như những con quái vật bản địa ở đây rồi, có lo cũng vô ích.

"Nhưng cuộc trò chuyện bị người ngoài câu lạc bộ nghe thấy thì... cũng thường xuyên xảy ra đấy, nhưng cứ yên tâm đi."

"Nghe thế mà tôi yên tâm được ạ...?"

"Đây senpai, mời trà ạ."

"Ể."

Cộp. Shiratama-san đặt chén trà thứ hai xuống trước mặt Tiara-san.

Trước hai chén trà xếp hàng, Tiara-san ngập ngừng mở lời.

"Em là Shiratama-san đúng không ạ. Tôi uống trà rồi mà..."

"Mời chị dùng ạ, uống khi còn nóng."

"À, vâng."

Xì xụp... Tiếng Tiara-san húp trà.

Và Yanami dán mắt vào chiếc bánh quy của Tiara-san. Ừ, câu lạc bộ văn học thường ngày đây mà.

"Vậy Basori-san. Cậu có chuyện muốn nói với tôi à?"

"Trong tình huống này ạ?"

Ừ, nói đi.

Tiara-san quyết tâm nhét bánh quy vào miệng, rồi đặt một tờ giấy lên bàn.

"Chuyện này sẽ hơi dài dòng. Ờm, tóm lại là, tôi muốn mượn tên của Nukumizu-san..."

"Tôi chỉ cần viết tên vào đây thôi đúng không?"

Tôi vừa cầm bút lên thì,

“Hội trưởng!”

Shiratama-san biến sắc mặt và ngăn tôi lại.

"Có gì không ổn ạ?"

"Vâng, không được viết tên khi chưa xác nhận kỹ đâu ạ."

"Cậu phải cẩn thận vào Nukumizu-kun. Bố tôi ngày xưa cứ bạ đâu đóng dấu đấy, thành ra gặp rắc rối lớn đấy."

Yanami cầm tờ giấy trên bàn lên, chớp mắt ngạc nhiên.

"Đơn ứng cử vào hội học sinh...? Sao lại liên quan đến Nukumizu-kun?"

"Chắc cậu cũng biết là nhiệm kỳ của hội học sinh sẽ kết thúc sau hội thao tháng tới đúng không ạ?"

Tất nhiên là tôi không biết.

Tiara-san thẳng lưng, nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Tôi sẽ ứng cử vào chức hội trưởng hội học sinh nhiệm kỳ tới. Vì vậy tôi muốn Nukumizu-san làm người tiến cử cho tôi."

"Người tiến cử? Tôi á?"

Tôi ngớ ngẩn lặp lại, Tiara-san gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Vâng. Nếu được thì em cũng muốn nhờ cậu đọc bài diễn văn ủng hộ nữa ạ."

Diễn văn ủng hộ... hình như là cái mà mình phải đọc ở nhà thi đấu vào ngày bầu cử thì phải.

Tôi sẽ diễn thuyết trước toàn trường à... ra là vậy...

"Không, tôi không làm được đâu."

Tôi giật lấy tờ đơn ứng cử từ tay Yanami, đặt trước mặt Tiara-san.

"Tôi xin lỗi, nhưng cậu tìm người khác đi."

"Nukumizu-san, cậu nghe tôi nói đã được không ạ?"

Tiara-san cố thuyết phục, nhưng chuyện đó thì tôi không thể làm được.

"Thôi nào, Nukumizu-kun. Nghe người ta nói đã chứ."

Vừa nói, Yanami vừa chìa chiếc bánh quy thứ ba ra.

Tiara-san ngập ngừng nhận lấy, Yanami cười tươi.

"Vậy có nghĩa là. Nếu Basori-san trúng cử, thì Nukumizu-kun cũng sẽ vào hội học sinh à?"

"Vâng, các thành viên sẽ do hội trưởng chỉ định, nên nếu được thì tôi muốn Nukumizu-san làm phó hội trưởng."

"Sao lại là Nukumizu-kun? Chẳng phải có người giỏi hơn sao?"

Yanami vẫn cứ vô duyên như mọi khi.

Tiara-san gật đầu sâu trước lời đó. Người này, chẳng phải là muốn có tôi sao.

"Hội trưởng và phó hội trưởng hội học sinh hiện tại đều là nữ, nên thầy cô yêu cầu nhiệm kỳ tới phải có một người là nam. Vì vậy..."

"Vì vậy là Nukumizu-kun à. Chẳng phải Sakurai-kun tốt hơn sao?"

Yanami, cậu im miệng được rồi đấy.

"Sakurai-kun nói là cậu ấy không có ý định tiếp tục ở hội học sinh, mà tôi cũng không thân với bạn nam nào khác..."

Tiara-san bối rối cúi mặt xuống.

Ra vậy, tôi quen với việc bị loại trừ rồi. Tôi lấy lại tinh thần và chen vào.

"Có cần thiết phải khăng khăng là nam đến thế không. Ngay cả bây giờ cả hai đều là nữ cũng có vấn đề gì đâu, giải thích với thầy cô thì chắc họ sẽ hiểu thôi."

"Hội học sinh là đại diện của học sinh, nên mục đích là để dễ dàng thu thập ý kiến nhất có thể. Hội học sinh toàn người khác giới thì học sinh cũng khó mà tâm sự được."

Quả thật hội học sinh bây giờ, Sakurai-kun là người nam sinh duy nhất và cũng là lương tâm của hội. Cần thiết thật, một nam sinh.

"Khi tôi làm phó hội trưởng cũng đã có nhiều chuyện xảy ra rồi. Để hoạt động sau khi trúng cử được suôn sẻ thì cần sự thấu hiểu của mọi người xung quanh, kể cả thầy cô. Với tư cách là đại diện cho nam sinh của trường, cậu có thể giúp tôi được không?"

Tôi hiểu rồi, nhưng việc tôi là đại diện cho nam sinh có ổn không nhỉ.

Tôi đang nghĩ xem làm thế nào để họ từ bỏ thì Yanami mở lời.

"Tôi hiểu ý của Basori-san rồi. Nhưng Nukumizu-kun là hội hội trưởng văn học, bên tôi cũng sẽ gặp khó khăn đấy."

Lần đầu tiên Yanami có một phát ngôn giống như đang giúp đỡ người khác đấy. Chỉ còn cách là thuận theo dòng chảy này thôi.

"À, đúng rồi. Dù sao thì tôi còn có câu lạc bộ nữa nên hội học sinh thì..."

"Nếu cho mượn Nukumizu-kun thì câu lạc bộ văn học phải có lợi ích tương xứng chứ."

Yanami nhếch mép cười gian xảo.

Không ổn rồi, mình đã đi sai hướng rồi.

"Lợi ích tương xứng ạ?"

Yanami nhoài người tới trước Tiara-san, người đang tròn mắt ngạc nhiên trước lời nói bất ngờ.

"Đúng, lợi ích! Vào hội học sinh thì có thể tùy ý sử dụng ngân sách, như là nhà ăn được ăn thả ga chẳng hạn. Không có đặc quyền gì của hội học sinh à?"

"Ờm, đặc quyền thì... đúng là dự toán ngân sách của câu lạc bộ sẽ do hội học sinh lập, nhưng cần có sự chấp thuận của thầy cô nữa..."

"Cậu quyết định ngân sách của câu lạc bộ á?! Nukumizu-kun, cậu vào hội học sinh đi!"

Cậu bán đứng tôi nhanh quá đấy.

"Không thể đâu. Yanami-san cũng nghĩ thế đúng không?"

"Nhưng cậu không muốn có tủ lạnh và lò vi sóng trong phòng câu lạc bộ à? Với lại, có bàn trang điểm thì cũng hay nhỉ."

Mấy cái đó, không liên quan gì đến hoạt động câu lạc bộ cả.

Và Shiratama-san, người đang đứng sau lưng Tiara-san, chắp tay lại với đôi mắt lấp lánh.

"Bàn trang điểm, hay quá ạ! Komari senpai cũng muốn đúng không ạ?"

"Ể... bàn...?"

Komari, người đột nhiên bị gọi tên, run rẩy ở góc phòng.

"Ý là bàn trang điểm đấy. Không thể mua mấy thứ đó bằng tiền câu lạc bộ được đâu."

"Đúng là bàn trang điểm thì hơi quá. Nhưng nếu là tủ lạnh thì có lẽ tôi có thể xin lại cái ở phòng hội học sinh ạ."

"Quyết định vậy nhé. Nukumizu-kun, cố lên nha."

"Chưa quyết định gì hết. Tôi không có ý định đó đâu đấy."

Trước lời từ chối thẳng thừng của tôi, Yanami nhìn tôi với ánh mắt khiêu khích.

"Vậy thì bỏ phiếu đa số đi. Shiratama-chan thấy sao?"

Shiratama-san đặt hai ngón trỏ lên thái dương, nghiêng đầu một cách đáng yêu.

"Em thấy. Hội trưởng mà là thành viên hội học sinh thì hơi bị ngầu đấy ạ."

"Ể, vậy hả."

Shiratama-san cười với tôi.

"Vâng, em sẽ khoe với mọi người xung quanh. Hội trưởng của em là phó hội trưởng hội học sinh đó ạ."

"Vậy à, khoe được à, nhưng mà..."

"...Sao Shiratama-chan nói thì cậu lại thấy xuôi thế?"

Yanami nhìn tôi với ánh mắt dò xét.

Vừa nãy chẳng phải cậu còn bảo tôi vào hội học sinh sao.

"Ý kiến của thành viên câu lạc bộ là quan trọng mà. Phải nghe ý kiến của Komari nữa chứ."

"C, chết đi."

"Thấy chưa, phản đối rồi đấy. Vậy là số phiếu là..."

Yanami gật đầu.

"Ừm, 2 chọi 1, bên tán thành nhiều hơn nhé."

"Tôi không có quyền bỏ phiếu à?"

"Cậu là người trong cuộc nên đương nhiên là không rồi. Vậy Basori-san, chuyện đã xong rồi nhé."

Tiara-san, người im lặng quan sát diễn biến câu chuyện, giật mình thẳng lưng.

"À, vâng! Vậy Nukumizu-san ký tên vào đây ạ..."

Tiara-san vừa đưa tay về phía giấy tờ thì Shiratama-san đặt chén trà thứ ba lên trên.

"Ể, ờm...?"

"Phiếu của em là phiếu trắng ạ. Vậy là 1 chọi 1 nhé."

Phía sau làn khói bốc lên, Shiratama-san nở nụ cười thiên thần.

"Basori senpai... mời chị dùng trước khi nguội ạ."

◇

Hai ngày sau lời mời bất ngờ, phòng thực hành gia đình sau giờ học.

Tôi đang ngắm nhìn Sakurai-kun gọt củ ngưu bàng một cách điêu luyện.

"Cái đó là món ăn kèm trong hộp cơm của hội trưởng à? Cậu làm ở trường à."

"Ừ. Tôi thường làm sẵn các món ăn dự trữ sau giờ học, còn đồ nướng thì tôi làm ở nhà từ sáng."

Từ phía đối diện phòng thực hành gia đình, tiếng cười vui vẻ của các thành viên câu lạc bộ nấu ăn vọng lại.

Cậu ấy không phải là thành viên của câu lạc bộ nấu ăn, nhưng thỉnh thoảng vẫn được phép sử dụng địa điểm này.

"...Tôi nghe chuyện rồi. Nukumizu-kun cũng vất vả nhỉ."

Sakurai-kun nở một nụ cười khổ sở, bỏ củ ngưu bàng đã gọt vào bát nước.

"Nếu cậu nghĩ thế thì làm người tiến cử thay tôi đi. Basori-san, hôm nay cậu ấy lại phục kích tôi ở hành lang đấy."

"Basori-chan, hình như cậu ấy không muốn mượn sức của các thành viên hội học sinh bọn tôi. Yumeko-san đã ứng cử làm người tiến cử rồi, nhưng cậu ấy dứt khoát từ chối luôn."

"Người năm ba cũng có thể làm người tiến cử à."

"Không có quy định cụ thể nào cả. Không nhất thiết người tiến cử phải vào hội học sinh."

Ừm, ra vậy. Hơn nữa Tiara-san, hình như cậu ấy không có ý định mượn sức của 3 người trong hội học sinh nhỉ...

Tôi ngại hỏi thêm nên quay sang nhìn cái nồi đang sôi lục bục.

"Cậu đang nấu gì trong cái nồi kia vậy?"

"Tôi đang nấu cây nấm Fuki và đậu phụ chiên. Món khoái khẩu của Hibanee đấy."

Sakurai-kun nhấc mép miếng giấy bạc thay cho nắp nồi lên.

"Hội trưởng thích mấy món già đời nhỉ."

"Về cơ bản là món Nhật. Nếu không để ý thì chị ấy sẽ không ăn thịt hay đồ dầu mỡ đâu, nên tôi phải để ý."

Hể, ra vậy. Cộng với Yanami rồi chia cho 2... à không, chia cho 4 thì vừa đấy.

"Tôi chỉ có thể chăm sóc Hibanee đến hội thao thôi. Trước đó còn có bầu cử hội học sinh nữa, nên tôi định làm cho chị ấy hộp cơm."

--Tôi chỉ có thể chăm sóc chị ấy thêm một chút nữa thôi.

Hầu hết học sinh năm ba sẽ rời khỏi thị trấn này để học lên cao.

Những học sinh đang học chung trường bây giờ cũng sẽ bắt đầu đi trên những con đường khác nhau.

"Hội trưởng chắc chắn sẽ rời Toyohashi sau khi tốt nghiệp à."

"Chị ấy bảo sẽ lên Tokyo để hướng tới tương lai. Tôi cũng sắp..."

Cậu ấy định nói tiếp với giọng có vẻ hơi buồn, thì

"Sakurai-kun. Đây, há miệng ra nào."

Một cô gái trong câu lạc bộ nấu ăn đột nhiên chen vào.

Một nữ sinh có vẻ ngoài lộng lẫy chìa chiếc thìa gỗ ra trước miệng Sakurai-kun.

Sakurai-kun không hề ngại ngùng mà ăn nó, rồi gật đầu với nụ cười tươi rói.

"Trứng hấp lạnh à. Nước dùng này, là sự kết hợp của tảo bẹ và cá ngừ à?"

"Ừ, tôi hơi kỳ công một chút, thử làm nước dùng đấy. Lần sau tôi sẽ chỉ cho cậu."

"Tôi mong chờ đấy."

"Nếu được thì tối nay cậu đến nhà tôi chơi không? Bố mẹ tôi không có nhà đâu."

"Như thế thì không hay lắm nên tôi xin phép từ chối ạ."

Nữ sinh cười phá lên, vẫy tay chào rồi rời đi.

Sakurai-kun vẫy tay đáp lại, rồi lấy cà rốt ra...

"Ể, vừa nãy là cái gì vậy?! Hai người đang hẹn hò à?!"

"Không phải đâu. Cậu ấy là phó hội hội trưởng nấu ăn, cậu ấy đã nói chuyện để bọn tôi được sử dụng chỗ này đấy."

Hể, ra vậy. Người đó đã giúp cậu ta sử dụng phòng thực hành gia đình à... ra vậy...

"Không, nhưng cái 'há miệng ra nào' kia là sao. Bình thường không hẹn hò thì ai làm thế?"

"Không có chuyện đó đâu. Câu lạc bộ nấu ăn không có con trai, nên cậu ấy chỉ thấy thú vị thôi."

Sakurai-kun cười khổ. Tiện thể thì tôi cũng là con trai đấy.

Tuyệt thật, tôi thấy an tâm khi Nukumizu-kun giúp đỡ Basori-chan. Vì ngoài bọn mình ra, cậu ấy hầu như không quen biết bạn nam nào cả."

"Nếu tôi từ chối thì sao?"

"Tôi nghĩ thầy cô sẽ giới thiệu một bạn nam khác làm ứng cử viên thôi."

Sakurai-kun nói một cách thản nhiên rồi tắt bếp.

"Trường Tsuwabuki không phải nơi hoạt động hội học sinh sôi nổi. Mỗi năm, giáo viên đều khéo léo sắp xếp để không thiếu người ứng cử."

"Vậy chẳng phải tôi không cần giúp cũng được sao...?"

"Nếu Basori-chan hòa hợp được với người khác thì... Nhưng mà, chưa ai từng làm việc với cậu ấy đến cuối cùng mà lại nói xấu cậu ấy cả. Cậu ấy là người luôn quan tâm đến người khác."

"Cậu quan sát kỹ thật đấy."

"Thì cũng phải thôi. Hội học sinh chỉ có bốn người, lại còn là học sinh năm hai nữa chứ."

Con dao gọt cà rốt của Sakurai-kun dừng lại.

"Hội học sinh bây giờ phần lớn đều dựa vào Hibari-nee, tôi nghĩ cậu ấy có lý do riêng khi không muốn nhờ đến sự giúp đỡ của bọn mình. Vì vậy tôi cũng không can thiệp."

Sakurai-kun dứt khoát nói rồi lại tiếp tục gọt cà rốt.

Vụ của Tiara-san, có vẻ như không nên đào sâu thêm nữa thì hơn...

Tôi cố gắng gạt bỏ suy nghĩ đó, cầm củ cà rốt đã gọt lên.

"Tôi có thể giúp gì không?"

"Vậy cậu thái mỏng nó ra giúp tôi nhé. Dùng cái gọt vỏ ở kia kìa."

"Rõ. Hôm nay cậu định làm món gì?"

"Kinpira ngưu bàng với đậu que mè vừng."

Khi cả hai đang im lặng làm việc thì phía sau vang lên những tiếng reo hò ồn ào.

"Sakurai-senpai, bọn em xin lỗi vì đã làm phiền ạ!" "Phiền ạ!"

Người lên tiếng tiếp theo là một nhóm ba nữ sinh có vẻ ngoài ngây thơ.

Cô bé đứng giữa đang ngượng ngùng cúi mặt, hai cô bạn bên cạnh liên tục thúc giục.

"Thôi nào, nói nhanh đi chứ." "Đi chứ—"

Bị hai người bạn bên cạnh đẩy, cô bé ngượng ngùng đưa ra một gói nhỏ.

"À, Sakurai-senpai! Cái này em làm, anh ăn thử đi ạ!"

Trên tay cô bé là chiếc bánh madeleine được gói ghém rất đẹp.

"Cảm ơn em, anh sẽ ăn sau nhé."

"E, em luôn ủng hộ anh ạ!"

Ba nữ sinh năm nhất vừa hét lên vừa bỏ chạy.

"............Vừa nãy là cái gì vậy? Sự kiện đặc biệt vừa xảy ra à?"

"Ừm... Chắc tại tôi không nam tính nên dễ gần chăng."

Ra là vậy, tôi cũng hay bị nói là không nam tính. Nhưng chưa bao giờ được đàn em nhờ nếm thử đồ ăn cả.

Trong lúc đang suy nghĩ về sự khác biệt giai cấp thì Sakurai-kun cất giọng trầm tĩnh.

"...Tôi muốn trân trọng một năm này."

Cậu dừng tay cầm dao, nói tiếp bằng giọng chỉ đủ để tôi nghe thấy.

"Hội học sinh đối với tôi chỉ có Basori-chan, Yumeko-san và Hibari-nee thôi. Vì vậy, mọi chuyện sẽ kết thúc ở đây. Tôi sẽ theo dõi kết quả bầu cử, sau lễ hội thể thao sẽ tập trung vào việc học."

Sakurai-kun liếc nhìn tôi rồi ngập ngừng nói.

"Xin lỗi nhé, vì đã không giúp được gì."

Tôi mới phải xin lỗi—Tôi định nói vậy nhưng rồi chỉ cười trừ.

Thật ra, tôi định ném vấn đề của Tiara cho Sakurai-kun giải quyết.

Vậy mà cậu ấy lại mỉm cười xin lỗi ngược lại, đúng là thất bại hoàn toàn.

...Thảo nào Sakurai-kun được yêu thích đến vậy.

Tôi vừa ngầm đồng tình vừa im lặng tiếp tục gọt cà rốt.

◇

Tôi đã quen với việc đạp xe đi học.

Vừa liếc nhìn trạm xe điện Higashi-Hachiyo nơi học sinh năm nhất hay xuống xe, tôi vừa đạp xe băng qua con phố chiều tà.

Gió se lạnh khiến tôi cảm thấy hơi lạnh khi mặt trời lặn, nhưng giờ thì lại dễ chịu hơn nhiều.

Sau khi giúp Sakurai-kun xong, tôi về thẳng nhà để tránh mặt Tiara-san.

Gần đây, Tiara-san hay xuất hiện ở những chỗ tối tăm trong khu nhà phía tây nên tôi quyết định không đến gần.

"Tôi về rồi đây—"

Vừa mở cửa, tôi đã thấy một đôi giày lạ được xếp ngay ngắn.

...Chà, lần này là kiểu gì đây. Đôi giày da bóng loáng kia là của nữ, nhưng không phải của các cô gái trong câu lạc bộ văn học. Chắc là bạn của Kaju hoặc là giáo viên đến thăm nhà.

Không suy nghĩ nhiều, tôi mở cửa phòng khách và cảnh tượng hiện ra trước mắt tôi là—Kaju và Tiara-san đang đứng cạnh nhau trong bếp, mặc tạp dề.

"Hả?! Sao Tiara-san lại ở đây?"

Trước câu hỏi đương nhiên của tôi, Kaju liếc nhìn tôi như trách móc.

"Onii-sama, Basori-san là khách của Kaju đó. Bọn em đã hẹn nhau cùng nấu ăn."

"Nukumizu-san, tôi làm phiền rồi ạ. Với lại, xin đừng gọi tôi bằng tên."

Tiara-san nấu ăn với Kaju...? Đúng lúc này sao?

Tôi cố tỏ ra bình tĩnh, đặt cặp xuống ghế sofa rồi liếc nhìn hai người.

Kaju đang nhiệt tình giải thích về cá ngừ bào và tảo bẹ trên tay, còn Tiara-san thì gật gù ghi chép.

Có vẻ như họ đang nói chuyện về nấu ăn thật, nhưng không được lơ là cảnh giác.

Trong lúc tôi đang cẩn thận quan sát thì chuông cửa vang lên.

Kaju vừa lau tay vào tạp dề vừa đi ra mở cửa.

"Kaju ra mở cửa đây ạ. Onii-sama, anh tiếp Basori-san giúp em nhé."

Tiếp? Cậu ấy cũng là năm 2 rồi, cứ để cậu ấy tự nhiên cũng được, nhưng mà lơ đi thì cũng không hay.

Tôi đứng cạnh Tiara-san rồi nhìn vào nồi đang bốc hơi nghi ngút.

"...Canh miso?"

"Vâng. Tôi không muốn bị coi là một người phụ nữ không biết nấu canh miso."

Nói rồi, Tiara-san nhìn chằm chằm vào miếng tảo bẹ trong nồi.

Chắc cậu ấy vẫn còn để bụng chuyện quên cho nước dùng vào nồi canh miso trong buổi cắm trại ở nhà hội trưởng hồi tháng Ba...

"Cái món canh miso đó cũng ngon mà. Vị miso đỏ đậm đà, rất là miso đỏ."

"Cậu đang khen tôi đấy à? Đây, cậu nếm thử đi."

Tiara-san lạnh lùng đưa cho tôi một cái đĩa nhỏ.

Cảm thấy áp lực, tôi nếm thử thì hương vị quen thuộc lan tỏa khắp đầu lưỡi.

"Ừm, ngon đấy. Vì dùng tảo bẹ quen thuộc nên có vị giống món mà Kaju nấu."

"—Onii-sama, không phải cứ dùng nguyên liệu giống nhau thì sẽ có vị giống nhau đâu ạ."

Kaju vừa nói vừa quay lại.

"Chỉ cần cách chế biến khác nhau thôi là vị đã khác hoàn toàn rồi. Đó chính là hương vị gia đình."

"Vậy à. Nhưng mà vị này cũng gần giống với vị quen thuộc mà."

Kaju nhanh chóng tiến đến tủ lạnh rồi lấy trà lúa mạch ra.

"Dù sao thì cũng là do Kaju trực tiếp chỉ dạy mà. Nếu cứ lặp đi lặp lại thì Basori-san cũng có thể tạo ra hương vị của nhà Nukumizu thôi. Lúc nào em cũng chào đón chị ạ."

"Hả?!"

Tiara-san giật mình run rẩy, tay vẫn cầm cái muôi.

"K, không phải tôi học nấu ăn với ý định đó! Tôi chỉ tò mò về hương vị mà Nukumizu-san hay ăn thôi—Hả, chẳng lẽ tôi sắp lấy chồng sao?!"

Không, có ai nói thế đâu. Người này vẫn bất ổn về mặt cảm xúc như mọi khi...

"Ừm, không phải vậy đâu, cậu cứ yên tâm—"

"Ủa, Ba-chan hả? Sao cậu lại ở đây?"

Chủ nhân của giọng nói bất ngờ kia là Yakishio.

Cậu ấy mặc áo ba lỗ và quần short bó sát. Trên cổ còn vắt một chiếc khăn.

"Hôm nay em và Basori-san cùng nhau nấu ăn. Yakishio-san dùng thử nhé."

"Cảm ơn Kaju-chan."

Yakishio uống một hơi hết cốc trà lúa mạch được đưa cho rồi thở dài thỏa mãn.

"Ha—, thấm thật đó. Vậy tôi đi tắm nhờ nhé."

"Vâng, em đã để sẵn khăn tắm rồi ạ."

Yakishio vẫy tay rồi đi ra ngoài.

Từ khi nhà tôi trở thành phòng câu lạc bộ tạm thời, cậu ấy hay đến nhà tôi tắm nhờ ghê...

"Basori-san, nồi sôi rồi kìa, có sao không?"

"Hả, à, ừm, tại sao Yakishio-san lại tắm ở nhà này vậy ạ?!"

Sao nhỉ. Tôi cũng không biết nữa.

"À... Chắc tại vì nhà tôi ở đây, nhỉ."

"Nhưng mà bình thường đâu ai lại đi tắm ở nhà con trai chứ?! Chẳng lẽ hai người, có quan hệ gì sao?!"

"Ra là vậy ư, Onii-sama!"

Sao đến cả Kaju cũng phấn khích vậy.

"Người đầu tiên rủ cậu ấy tắm là Kaju mà. Thôi nào, tắt bếp đi chứ."

Tôi tắt bếp rồi mặc kệ hai người, nếm thử nước dùng.

So với Kaju thì vẫn còn một chút vị tạp chất trên đầu lưỡi—nhưng mà cũng không tệ lắm...

◇

Cuối cùng tôi cũng trốn được khỏi bếp, vừa đi lên cầu thang vừa liếc nhìn cánh cửa phòng thay đồ.

Không nghe thấy tiếng nước chảy.

Tôi nhanh chân bước qua cánh cửa thì,

"—Nè, Nukkun."

Yakishio gọi tôi qua cánh cửa.

"C, cái gì?!"

Tôi giật mình, Yakishio vẫn tiếp tục nói bằng giọng điệu quen thuộc.

"Lễ hội thể thao sắp bắt đầu nên là chuẩn bị tập luyện thôi nhỉ. Nukkun định tham gia môn gì?"

...Lễ hội thể thao? Sao giờ lại nói chuyện đó.

"Hình như là chạy vượt chướng ngại vật thì phải."

Tôi trả lời một cách thờ ơ, nhưng tiếng lau người bằng khăn tắm cứ—rất là khó chịu.

Cách tôi chỉ một cánh cửa là một người bạn cùng lớp vừa tắm xong. Dù nhìn thế này thôi chứ tôi cũng là một thằng con trai khỏe mạnh đấy nhé.

"Ừm, chuyện đó để sau đi—"

"Nè, cậu không hỏi tôi định tham gia môn gì à?"

Sao cậu ấy lại nói những câu như người yêu phiền phức vậy.

"Vậy... Yakishio định tham gia môn gì?"

"Chạy tiếp sức giữa các lớp, chạy 200m, với lại chiến tranh cổ vũ nữa. Nukkun không tham gia chiến tranh cổ vũ à?"

Chiến tranh cổ vũ à. Mấy đứa nổi bật trong lớp sẽ nhảy nhót hát hò ấy hả.

"Tôi không tham gia đâu. Tự mình cổ vũ cho mình thì kỳ lắm."

"Gì chứ, cậu nghĩ nhiều quá đấy."

Yakishio cười khúc khích.

Khi tôi cười theo thì Yakishio đáp lại bằng một giọng pha chút nghiêm túc.

"—Tôi nghe Komari-chan nói rồi."

Nghe gì cơ? Trước khi tôi kịp hỏi lại thì Yakishio đã nói tiếp.

"Nukkun lại định bỏ rơi câu lạc bộ văn học nữa hả?"

"...Yakishio mà cũng nói được câu này ư?"

"Ê, chuyện này với chuyện kia là khác nhau mà."

Ra vậy, khác nhau à. Nếu Yakishio nói vậy thì tôi cũng chịu thôi.

"Tóm lại là, tôi được Basori-san nhờ làm người giới thiệu cho cuộc bầu cử hội trưởng. Tôi không nỡ từ chối."

"Người giới thiệu? Chỉ vậy thôi à?"

"Với lại, nếu trúng cử thì cậy ấy muốn tôi làm phó hội trưởng—"

"Nukkun, cậu định vào hội học sinh à?!"

Rầm. Cánh cửa phòng tắm bật mở, tôi vội vàng quay mặt đi.

"Éc?! Đừng có mở ra chứ!"

"Tôi mặc đồ đàng hoàng mà. Nè, tôi quấn khăn tắm rồi nè."

Khăn tắm không phải là quần áo. Tuyệt đối không phải.

Nhưng mà, nếu bản thân cậu ấy thấy ổn thì, mình nhìn một chút cũng được sao...?

Trong lúc tôi đang đấu tranh với lý trí thì Yakishio cứ thế đi chân trần đến gần tôi.

"Hừm, tôi rủ cậu vào câu lạc bộ về nhà thì cậu từ chối ngay, còn lời mời vào hội học sinh của Ba-chan thì cậu lại do dự. Hừm."

"Tôi từ chối rồi mà. Chỉ là cậu ấy không chịu từ bỏ thôi."

"Từ chối rồi mà vẫn đến tận nhà nấu cơm cho người ta. Hừm."

Ngoài tầm mắt, tôi cảm nhận được Yakishio đang từ từ tiến lại gần.

Hương dầu gội sau khi tắm và hương thơm của Yakishio đang quấn lấy gáy tôi—.

"Yakishio-san, cậu đang giận à...?"

"Tôi không giận mà?"

À, cậu ấy đang giận đấy. Tôi có em gái nên tôi hiểu rõ tâm lý con gái lắm.

Tôi vẫn quay lưng lại, cúi đầu xin lỗi.

"Ừm, tôi xin lỗi. Tôi sẽ chú ý để Komari không phải lo lắng."

"...Ừm, thôi thì hôm nay tôi bỏ qua cho cậu vậy."

Được tha thứ rồi. Tôi thở phào nhẹ nhõm thì Yakishio đã xoay người đứng trước mặt tôi.

"Hả?! Mau mặc quần áo vào kẻo cảm lạnh!"

"Tôi bảo là tôi mặc đồ đàng hoàng rồi mà. Cậu cứ để ý thế này tôi ngại đó."

Ngại đi chứ. Khăn tắm quấn quanh người trần, quá là sát nút rồi đấy.

"Nukkun, nhờ cậu để ý đến Komari-chan nhé."

"Tôi biết rồi! Mau quay lại đi!"

Sau khi xác nhận Yakishio đã quay lại phòng tắm, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Hương dầu gội lạ lẫm vẫn còn vương vấn ở đó.

.........

...............Vậy là.

"Chẳng lẽ Yakishio mang dầu gội của mình đến đây?"

"Ừ, tôi dùng cái Chihaya-chan tặng đó. Nukkun cũng dùng thử đi."

Vậy là bố mẹ tôi cũng sẽ nhận ra mùi dầu gội lạ—

...Không, tốt hơn là đừng nghĩ thêm nữa.

Tôi xua tan những băn khoăn trong lòng rồi chạy một mạch lên cầu thang.

◇

Giờ nghỉ trưa ngày hôm sau. Tôi cầm bánh mì cà ri và sữa đến cầu thang thoát hiểm của khu nhà cũ.

Hôm nay trời đẹp, thời tiết cũng tốt nữa. Nếu không ở trong lớp thì chắc chắn cậu ấy sẽ ở đây—.

"À, quả nhiên."

Ở chiếu nghỉ tầng 3, Komari đang tựa vào lan can ăn bánh mì bơ.

Khi thấy tôi, cậu ấy giật mình nuốt vội bánh mì.

"N, Nukumizu đến đây làm gì vậy?"

"À, tôi nghĩ Komari sẽ ở đây."

"Ể...?"

Mặc kệ Komari đang bối rối, tôi đứng cạnh cậu ấy.

Vì đã được Yakishio bán khỏa thân nhờ vả nên tôi phải quan tâm đến Komari. Đó là luật cho và nhận.

Tôi vừa đưa hộp sữa vừa nói câu thoại đã chuẩn bị sẵn.

"Ừm, tôi lỡ mua hai hộp sữa rồi. Komari, cậu uống một hộp không?"

"Ai mà lại nhầm lẫn mua hai hộp bao giờ."

Vừa nói, Komari vừa nhận lấy hộp sữa.

"Cậu nói cũng đúng. Tôi nghĩ câu thoại tiếp theo được không?"

「Này, làm ơn trước khi giờ nghỉ trưa kết thúc đấy nhé.」

Nhìn Komari mút sữa bằng ống hút, tôi mở túi bánh mì cà ri.

Giờ thì, bắt đầu thế nào đây nhỉ……。

「Komari, hôm trước Basori đến câu lạc bộ đúng không?」

「C, chết đi.」

Phản ứng nhanh thật.

Dù vậy, Komari khó chịu cũng phải thôi.

Sau vụ ồn ào rời câu lạc bộ của Yakishio, lại còn phải đi theo một học sinh năm nhất lắm vấn đề, câu lạc bộ bị đình chỉ tạm thời trong 2 tuần.

Komari, với tư cách là phó chủ tịch, đã phải chịu đựng rất nhiều. Tiện thể thì tôi cũng khổ sở lắm.

「Sẽ không có chuyện gì khiến Komari phải lo lắng đâu. Tôi là chủ tịch câu lạc bộ văn học mà.」

「Đ, đừng có lúc nào cũng dựa dẫm vào vị trí của mình.」

「À, vâng. Tôi sẽ cẩn thận.」

Hmm, cái này cũng không được à.

Bất lực mút sữa, Komari liếc xéo tôi.

「C, có phải Yakishio đã nói gì đó với cậu không?」

「Ừm, thì cũng có chút.」

Nghẹn lời, tôi cắn một miếng bánh mì cà ri, Komari khẽ thở dài.

「T, tôi biết cậu tốt bụng mà. C, cứ làm những gì cậu thích đi.」

「Tôi không có ý định dính líu đến cuộc bầu cử hội học sinh đâu. Hôm qua Basori tự ý đến nhà thôi mà.」

「À, cái người đó, đến tận nhà cậu à?」

Hả, Yakishio không nói gì à? Toang rồi, tự đào hố chôn mình rồi.

「À, hình như là có việc với em gái tôi ấy mà. Thì, vì quen biết nhau qua hội học sinh mà. Với lại Yakishio cũng ở nhà tôi nữa mà?」

「Y, Yakishio cũng ở đó à.」

Ánh mắt của Komari dần dần trở thành ánh mắt nhìn một thứ rác thải. Hố chôn đang lớn dần một cách thuận lợi.

「Ờ thì, tóm lại là cậu cứ yên tâm đi.」

「Đồ không biết tiết chế.」

Nói xong, Komari bắt đầu ăn ngấu nghiến bánh mì bơ.

Ngượng ngùng, tôi cũng ăn bánh mì cà ri, Komari lẩm bẩm.

「V, vì là cậu nên chắc chắn cuối cùng cậu cũng không thể từ chối được, đúng không?」

「Không──」

「Cậu có thể khẳng định là không có chuyện đó không?」

……Không thể khẳng định được. Tôi im lặng ăn hết bánh mì cà ri, rồi ngập ngừng mở lời.

「Giả sử thôi nhé. Giả sử thôi đấy, tôi có thể trở thành người giới thiệu cho Basori được không?」

Komari nghịch cái hộp sữa rỗng trên lòng bàn tay, lẩm bẩm với giọng điệu cam chịu.

「H, hội học sinh hay gì gì đó, cứ làm những gì cậu thích đi.」

「Tôi không có ý định vào hội học sinh đâu.」

「V, vậy thì, cứ làm những gì cậu thích đi.」

……Ừm, không được tin tưởng cũng phải thôi. Bản thân tôi cũng có quá nhiều tiền án rồi.

Tôi chống khuỷu tay lên lan can ở chiếu nghỉ, lơ đãng nhìn ra xa.

Phía trước là khu đô thị trải rộng, xa hơn nữa là dãy núi thấp quen thuộc.

Chỉ mới không gặp một thời gian mà màu xanh của núi đã đậm hơn. Hết tuần này là đến tháng 6 rồi. Mùa thay áo.

Mùa hè năm nay cũng sắp bắt đầu.

◇

Tan học ngày hôm đó. Tôi đang ở quán cafe board game DEJANA gần trường.

Trên bàn ở tầng 2, người đang đối diện với tôi là──thư ký hội học sinh, Shikiya Yumeko.

Mái tóc dài màu nâu nhạt gợn sóng nhẹ nhàng.

Cô lắc nhẹ đầu, hướng đôi mắt trắng dã không biết nhìn đi đâu về phía tôi.

「Đến lượt…… Nukumizu-kun…… rồi……?」

「À, vâng.」

Để không bị phát hiện là mình đang nhìn trộm, tôi vội vàng tung xúc xắc.

Tôi di chuyển quân cờ hình gấu nâu, đồng thời xác nhận tình hình trên bàn cờ.

Trò chơi mà chúng tôi đang chơi là một trò chơi kiểu cờ cá ngựa dành cho hai người.

Mặc dù có vẻ ngoài dễ thương với nhân vật chính là gấu nâu và gấu Bắc Cực, nhưng cách bố trí chip trên sân và cách sử dụng luật chơi sẽ quyết định thắng thua, đây là một trò chơi trí tuệ bất ngờ.

Tiện thể thì tôi đang thua liên tiếp 3 trận.

「Tôi xin lấy chip đó. Xin mời quay lại điểm xuất phát.」

「Có…… được không……? Làm như…… vậy……」

Xúc xắc mà Shikiya-san tung ra là 6.

「Ơ, chẳng lẽ bị lấy chip 20 điểm rồi ạ?」

「Hỗ trợ…… tốt……」

Shikiya-san đang vui vẻ dùng đầu ngón tay được trang trí của mình để gắp chip.

Tất nhiên là chúng tôi không phải đang vui vẻ hẹn hò sau giờ học.

Chỉ là khi tôi liên lạc nói muốn nói chuyện một chút, địa điểm hẹn gặp đã trở thành nơi này thôi. Thật đấy.

Tôi canh thời gian, giả vờ như không có gì mở lời.

「À thì, Basori dạo này thế nào ạ?」

「Thế…… nào…… là……?」

Bàn tay của Shikiya-san đang đưa về phía quân cờ gấu Bắc Cực dừng lại.

「Dạo này, ở hội học sinh thế nào ạ?」

「Không phải…… cậu muốn…… nói chuyện…… với tôi…… sao……?」

Shikiya-san lắc lư, lắc lư.

Tôi không hiểu sao lại cảm thấy hơi e dè, gật gật đầu.

「À, vâng. Tôi muốn hỏi ý kiến tiền bối về chuyện của Basori. Vì vậy tôi muốn được nói chuyện với tiền bối……」

Sao thế nhỉ, cái bầu không khí hơi bất ổn này.

Đang run rẩy thì Shikiya-san nghiêng đầu.

「Chuyện…… bầu cử hội trưởng……?」

「Vâng, tôi nghe nói tiền bối đã bị từ chối trở thành người giới thiệu.」

「Ừm…… bị Tiara-chan…… từ chối……」

Shikiya-san buồn bã lắc lư.

「Tôi có thể hỏi tại sao tiền bối lại ứng cử làm người giới thiệu không?」

「Tiara-chan…… người được…… thầy giới thiệu…… vì đã từ chối……」

Vừa lắc lư, vừa nghịch quân cờ gấu Bắc Cực bằng ngón tay thon thả.

「Nếu không ai…… giúp đỡ…… sẽ thất bại……」

Sau một hồi lắc lư, Shikiya-san hướng đôi mắt trắng dã về phía tôi.

「Tiara-chan…… nhờ cậu……?」

「Hả, hình như cô ấy muốn nhờ tôi làm người giới thiệu. Tôi đã từ chối rồi, nhưng cô ấy vẫn không chịu từ bỏ.」

Sự lắc lư của Shikiya-san đã dừng lại từ lúc nào không hay.

「Vậy…… à……」

Im lặng.

Tôi khó chịu, dùng ngón tay chọc chọc vào quân cờ gấu.

「Tiara-chan…… thích cậu…… lắm……」

「Cái đó là, kiểu nhân vật hay là BL gì đó thôi mà.」

「Không thể…… phủ nhận……」

Shikiya-san đặt quân cờ xuống, tiếp tục trò chơi.

Tôi vừa lơ đãng tung xúc xắc, vừa tiếp tục cuộc trò chuyện.

「Nếu tôi có bài phát biểu ủng hộ thì những người có thể trúng cử cũng sẽ trượt mất thôi. Nếu thầy mang đến một người giới thiệu đàng hoàng thì chắc chắn sẽ tốt hơn.」

「Không muốn…… ủng hộ…… sao……?」

Đôi mắt trắng dã của Shikiya-san.

Tôi chậm rãi lắc đầu.

「Cô ấy nghiêm túc và nhiệt tình với công việc, tôi nghĩ cô ấy nên trúng cử.」

Do dự một chút, tôi tiếp tục nói.

「Tôi không quan tâm đến các hoạt động của hội học sinh, chỉ vì quen biết mà làm người giới thiệu thì có nên không nhỉ. Với lại thành thật mà nói, tôi hơi ngại phát biểu trước đám đông──」

「Cái đó…… cậu đã nói…… với Tiara-chan…… chưa……?」

「Chưa, chưa đến mức đó. Hay là mình thử nhờ tiền bối có thể làm người giới thiệu xem sao?」

「Chắc…… là không được……」

Shikiya-san lại dừng tay chơi game, chăm chú nhìn vào xúc xắc.

Hàng mi dài khẽ run rẩy dù không có gió.

「Tôi…… quan tâm…… quá nhiều…… nên bị ghét…… rồi……」

「À thì, không có chuyện đó đâu.」

Đang bối rối không biết nên nói gì thì Shikiya-san đột ngột đứng dậy.

「Nukumizu-kun…… bên này……」

「Ơ, tiền bối」

Vừa nói, cô vừa nắm lấy tay tôi, kéo tôi vào một góc phòng.

「Tiền bối, rốt cuộc là có chuyện gì──」

「Ngồi xuống……」

「À, vâng.」

Nghe theo lời cô, tôi ngồi xuống dưới bóng của một chiếc bàn không người.

……Hình như vẫn đang nắm tay mình thì phải.

Cảm giác làn da mịn màng của Shikiya-san.

Hơi lạnh lan tỏa, dần dần tước đi cảm giác ở tay.

「Sao thế……?」

「À──không, không có gì ạ.」

Hôm nay trời khá nóng, lạnh một chút có lẽ sẽ tốt hơn. Ừm, sợ bị say nắng lắm.

……Liếc trộm Shikiya-san đang ngồi xổm bên cạnh.

Shikiya-san vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như mọi khi, chỉ để lộ khuôn mặt trên bàn.

Hàng mi dày bao bọc đôi mắt trắng dã quên chớp.

Mùi hương ngọt ngào trưởng thành thoang thoảng xung quanh là loại nước hoa mà cô ấy hay dùng dạo gần đây.

Đang lơ đãng ngắm nhìn thì Shikiya-san liếc nhìn đồng hồ.

「17 giờ…… đúng……」

「Tiền bối có hẹn với ai ạ──」

「Im lặng…… cúi đầu xuống……」

Vừa cúi đầu vừa dõi theo ánh mắt của Shikiya-san, một nữ sinh Tsuwabuki đang bước lên cầu thang.

Người xuất hiện là Basori Tiara. Cô ấy có vẻ bồn chồn nhìn quanh tầng, rồi ngồi xuống bàn gần cầu thang nhất.

Cô ấy đang thẳng lưng nhìn chằm chằm vào cầu thang, có lẽ là đang đợi ai đó.

「Sao Basori lại ở đây?」

Tôi hỏi nhỏ, Shikiya-san có chút đắc ý trả lời.

「Tôi…… gọi đến……」

「Nếu 3 người nói chuyện thì ở phòng hội học sinh cũng được mà?」

「Cậu không thích…… chơi với tôi…… sao……?」

「Không phải là không thích ạ.」

Không hiểu sao lại thấy hơi ngại, tôi quay lại nhìn Tiara-san.

Và rồi, Tiara-san đột nhiên lấy ra thứ gì đó từ trong túi.

Thứ có hình dạng đĩa tròn nhỏ đó trông giống như hộp phấn trang điểm.

Cô ấy mở nắp ra, vỗ vỗ phấn lên mặt.

……Trông cứ như mấy bà quý bà thời Showa ấy nhỉ.

「Sao chúng ta lại phải trốn xem thế này ạ?」

「Tiara-chan…… đến đây…… tôi vui…… lắm……」

Shikiya-san vui vẻ lắc lư cơ thể nhỏ bé.

Nhắc mới nhớ hai người này là bạn bè thoải mái cởi áo ngực cho nhau mà nhỉ.

Tôi không hiểu lắm nhưng đây cũng là một phần của trò chơi. Để mặc & thưởng thức, trình độ cao thật……。

Đang hồi hộp với thế giới của người lớn thì Tiara-san đã nhìn chằm chằm vào đây từ lúc nào không hay.

「Tiara-san, cô ấy đang nhìn bên này ạ? Vẻ mặt đáng sợ quá.」

「Khoảnh khắc này…… thật tuyệt vời……」

Ra là vậy, thế giới của người lớn.

Đang cảm thán thì Tiara-san nhanh chóng bước đến.

「Hai người cũng ở đây à?! Sao không gọi tôi một tiếng?」

「Tôi nghĩ…… sẽ làm phiền…… việc trang điểm…… của cậu……」

Shikiya-san loạng choạng đứng dậy, vòng tay qua người Tiara-san, ghé sát mặt đến mức mũi chạm vào nhau.

「Trang điểm…… dở tệ…… đáng yêu quá…… vi phạm nội quy……」

「Không có nội quy đó đâu──mà, tôi trang điểm dở tệ lắm sao?!」

「Chính chỗ đó…… mới đáng yêu……」

「Đừng có cọ má!」

Hmm, không còn cách nào khác ngoài việc nói rằng xen vào giữa hai người này là vô duyên.

Tôi quay lại chỗ ngồi, nhấp một ngụm cà phê đã nguội ngắt.

Hương vị đắng và chua lan tỏa trên đầu lưỡi.

「Này Nukumizu-san, đừng có đứng nhìn mà giúp tôi với──này, chị đang sờ vào đâu đấy!」

Vừa nhìn hai người đang quấn lấy nhau, tôi vừa nhấp thêm một ngụm cà phê.

Cà phê nguội và──yuri rất hợp nhau.

◇

「Rốt cuộc là sao?! Rốt cuộc hai người là cái gì vậy!」

Tiara-san vừa khuấy cà phê bằng thìa, vừa trừng mắt nhìn tôi.

「Hơn nữa, cái người gọi tôi đến đây thì lại hài lòng rồi về mất, là sao hả?!」

「Cậu nói với tôi thì……」

Đúng vậy. Vì Shikiya-san đã về mất nên tôi phải một mình hứng chịu cơn giận của Tiara-san. Tôi có làm gì đâu.

「Nukumizu-san không ngăn cản gì cả, sao lại thản nhiên nghịch điện thoại thế hả?」

「Tôi định quay video──không phải. Chẳng phải Shikiya-senpai và Tiara-san có mối quan hệ người lớn không vướng bận gì sao? Tôi nghĩ làm phiền thì không hay.」

「Không phải thế đâu nhé?! Với lại đừng gọi tôi bằng tên!」

Tiara-san hậm hực uống một hơi cạn sạch cốc cà phê đã hòa tan 3 thìa sữa và đường.

Một lúc sau, có lẽ cuối cùng cô ấy cũng đã bình tĩnh lại nhờ đường và caffeine. Cô ấy đặt cốc xuống một cách ồn ào, rồi Tiara-san hắng giọng.

「Vậy thì, cái chuyện muốn nói nghiêm túc là gì vậy?」

……Hả? Chuyện gì cơ.

「Tôi không biết là Basori sẽ đến.」

「Tôi nghe Shikiya-senpai nói vậy nên mới đến đây.」

Ơ, là sao. Tức là Shikiya-san đã lợi dụng tôi để gọi Tiara-san đến đây à?

Trong lúc tôi đang bối rối thì một âm thanh chói tai như tiếng vỡ kính vang lên.

「Âm thanh gì vậy?」

「À, Shikiya-senpai gọi đến.」

Nhìn vào điện thoại thì một tin nhắn trượt xuống màn hình thông báo.

──Trả lễ Giáng Sinh

……Bị chơi rồi.

Tôi bất giác ngước nhìn trời. Đêm Giáng Sinh năm ngoái. Tôi đã gọi Shikiya-san ra với lý do là xem đèn Giáng Sinh để giới thiệu cô ấy với Tsukinoki-senpai.

Tức là đây là trả lễ cho cái ý đồ đó à.

「Nukumizu-san, đừng có tự mình kết luận một mình chứ. Đã có chuyện gì vậy?」

「À thì, tôi đang bị Shikiya-senpai ghét. Đây là kiểu trả thù ấy mà.」

「Bị ghét là cậu đã làm gì?」

Ừm thì, đủ thứ chuyện. Tôi lấp liếm một cách mơ hồ, rồi giả vờ uống cốc cà phê đã cạn.

Shikiya senpai đã khiến chúng tôi đối diện nhau.

Tôi vừa nghĩ về ý nghĩa của việc đó, vừa mở miệng.

"À ừm, chuyện bầu cử hội học sinh ấy mà..."

"À, vâng."

Tôi ngắt lời, thăm dò thái độ của Tiara-san.

Tiara-san thẳng lưng, chờ đợi tôi nói tiếp.

──Ý nghĩa của việc từ chối lời đề nghị của Shikiya-san. Tôi định hỏi điều đó, nhưng rồi lại thôi.

"Tôi là hội trưởng văn học, không có ý định tham gia hội học sinh. Việc trở thành người giới thiệu chỉ là hình thức đối với một người không quan tâm đến hội học sinh thì tôi nghĩ là không nên. Hơn nữa, tôi..."

Tôi định cười tự giễu, nhưng biểu cảm lại trở nên gượng gạo.

"Tôi không giỏi nói chuyện trước đám đông."

Tiara-san im lặng lắng nghe lời giải thích của tôi, định nói gì đó rồi thở dài.

"...Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không ép nữa."

Ơ, cô ấy bỏ cuộc dễ dàng vậy sao?

Tôi còn đang ngạc nhiên thì Tiara-san đặt điện thoại lên bàn một cách tự nhiên.

Màn hình chờ sáng lên, hiển thị hình minh họa của một mỹ thiếu nữ──không phải chính nó, mà là ảnh chụp đồ dùng của nhân vật mỹ thiếu nữ. Tại sao Tiara-san lại có thứ này...?

Tôi không khỏi nhìn lại lần nữa, và ngay lập tức, tôi đã nhổm người khỏi ghế.

"Ể, đó chẳng phải là pop quảng cáo Chika-pyon của 'Những cô nàng suýt soát' sao?! Sao Basori-san lại có?"

"Có người thân làm kinh doanh, thường cho tôi mấy thứ đồ dùng quảng cáo ấy mà? Vì nghĩ tôi còn nhỏ nên chắc thích anime và manga."

Tiara-san thản nhiên đẩy điện thoại về phía tôi.

"Tôi không rành mấy thứ này lắm, nên muốn chia cho ai thích thì hơn."

"Vậy thì...!"

Rầm rầm. Tôi nhoài người ra bàn, do dự một lát rồi từ từ ngồi lại ghế.

"À... ra vậy. Mong là cậu tìm được người muốn nó."

"Ồ, vậy sao? Tôi nhớ Nukumizu-san có móc chìa khóa giống hệt cái này mà."

"Có sao nhỉ? Mấy nhân vật giống nhau nhiều lắm."

Tôi vô thức dịch vị trí túi xách.

Giống──không chỉ là giống. Cái móc cao su trên túi tôi là Chika-pyon thật.

Nói cách khác, Basori-san đã biết nhân vật tôi thích rồi mới giở trò. Không thể dễ dàng mắc bẫy được.

............

..................Không, nhưng mà... nghe cô ấy nói một chút cũng được mà nhỉ...?

Tôi liếc nhìn điện thoại của Tiara-san, cô ấy khẽ cười khúc khích.

"Tôi sẽ tặng cái này cho cậu, nên hãy làm người giới thiệu cho tôi nhé──"

"!"

"Tôi sẽ không nói thế đâu. Nếu có ai muốn thì tôi sẽ nhượng lại."

"Ể, thật á?"

Ngay khi tôi thốt ra──tôi đã nhận ra mình thất bại.

Khóe miệng Tiara-san nở một nụ cười thích thú.

"Tôi không ngại đâu, nhưng tôi cũng hơi thích nó rồi. Nếu cậu có thể đáp lại trong khả năng có thể thì tôi sẽ rất vui."

Khụ, quả nhiên là vậy mà. Đối diện với tôi đang cảnh giác, Tiara-san nói với giọng điệu tự nhiên.

"Cậu có thể dạy tôi học lại được không?"

...Ể, học thôi á? Vậy cũng được sao?

Đối diện với tôi còn đang ngạc nhiên, Tiara-san có vẻ hơi ngượng ngùng.

"Bài kiểm tra hôm trước, kết quả cũng không được tốt lắm."

"Gần đây thành tích của tôi cũng đang giảm sút. Cậu không ngại chứ?"

"Vâng, cách dạy của Nukumizu-san rất dễ hiểu nên tôi rất biết ơn."

Nghe cô ấy nói vậy thì tôi cũng thấy vui.

Nhưng chuyện bầu cử hội học sinh, cô ấy bỏ cuộc dễ dàng vậy sao...?

Tôi còn đang hơi băn khoăn thì Tiara-san tránh mắt đi rồi hỏi.

"Tiếng chuông cuộc gọi của Shikiya senpai, cậu đổi âm rồi à? Tiếng kính vỡ lúc nãy ấy."

"À. Để biết ai gọi đến mà không cần nhìn. Cài đặt như vậy thì tiện đủ thứ."

Ví dụ như trường hợp chuông điện thoại của cô Konuki, tôi có thể chọn cách không xem tin nhắn.

Vừa nói, Tiara-san bỗng nhiên bắt đầu nghịch điện thoại.

──Keng.

Điện thoại tôi phát ra tiếng chuông.

Nhìn vào màn hình, tôi thấy Tiara-san vừa gửi một tin nhắn trống không.

"Cái gì đây?"

Tôi còn đang bối rối trước hành động kỳ lạ này thì Tiara-san nhét điện thoại vào túi với vẻ mặt chán chường.

"Chuông điện thoại của tôi vẫn là cài đặt mặc định nhỉ."

"Ừ thì, đúng là vậy."

Gì vậy trời. Sao tự nhiên lại khó chịu thế này.

Tiara-san phủi váy rồi đứng dậy.

"Vậy thì ngày mai thứ Bảy, cậu hãy rảnh buổi chiều nhé."

"Ngày mai á, gấp quá không?"

"Ồ, cậu có hẹn gì à?"

Hẹn──thì không có.

Tôi lắc đầu, Tiara-san cười tươi rồi quay lưng về phía tôi.

◇

Tối hôm đó, tôi bày tài liệu toán học lên bàn học rồi khoanh tay nhìn xuống.

Buổi học ngày mai, nên mang cái gì đi đây. Mang hết thì có vẻ nghiêm túc quá, mà mang ít quá thì lại sợ không có gì để nói.

Sách giáo khoa và vở thì chắc chắn rồi, còn sách tham khảo và bài tập thì chọn một quyển kỹ càng thôi.

Cho vào túi thì không quá dày, cảm giác khá ổn, tiếp theo là kiểm tra trang phục.

Trên sàn nhà là áo sơ mi ngắn tay có cổ và quần chino mỏng. Tất nhiên là toàn đồ trơn.

Gần đây, do một loạt sự cố liên tiếp nên phần lớn đồ họa tiết của tôi đã hỏng hết, ngoài đồ trơn ra thì tôi không còn lựa chọn nào khác.

"Tuyệt vời──"

"Anh hai, mai anh đi đâu à?"

Lúc nào không hay, em gái Kaju đã đứng sau lưng tôi.

"À, anh đi ra ga một chút."

"Ồ, đi thư viện học bài à?"

Kaju liếc nhìn túi xách.

Ngày mai tôi sẽ hẹn Tiara-san ở nhà sách Seibunkan trước ga, rồi cùng nhau di chuyển đến địa điểm học.

Không có gì mờ ám cả, nhưng nếu Kaju biết thì phiền phức lắm. Ừm, rất phiền phức.

"À ừm, anh đi mua đồ một chút."

"...Anh hẹn ai đó học bài đúng không?"

Kaju lẩm bẩm.

"Ể, không phải."

"Chẳng lẽ là con gái?! Không lẽ là hẹn hò học bài ở nhà người ta!"

"Không không phải vậy đâu. Bạn──ừ, học với bạn trai."

Nghe tôi nói dối, Kaju mắt sáng lên rồi lắc đầu.

"Sakurai-san bảo ngày mai phải đi hái bắp cải giúp người thân rồi. Ayano-san thì đi học thêm, ngoài hai người đó ra thì anh hai không có bạn trai nào để học cùng cả."

Kaju, cứ hễ đụng đến chuyện bạn bè là không tha cho ai hết.

"Đúng là bạn trai thì chỉ có hai người đó thôi. Sao em biết lịch của hai người đó vậy?"

"Hôm trước, lúc Basori-san đến, em đã hỏi về mối quan hệ bạn bè của anh hai rồi. Quả nhiên là học với con gái! Chẳng lẽ là hội trưởng hay Shikiya-san? Hay là──"

"Thôi thôi không phải vậy đâu. Giờ này học sinh cấp hai phải đi ngủ rồi đấy."

"Hừ, Kaju lớn rồi mà."

Tôi bỏ ngoài tai lời phản đối của Kaju, đẩy vai em ấy ra khỏi phòng.

...Thật là, cái tính tọc mạch của Kaju cũng phiền phức thật.

À, mà hình như Kaju không quen Ayano thì phải. Ayano và Tiara-san chỉ quen biết sơ sơ thôi, còn số điện thoại của Asagumo-san thì tôi đã xóa khỏi điện thoại của Kaju rồi──.

"Mình có nhắc đến Ayano lúc nào không nhỉ..."

Haizz, trí nhớ của mình cũng không đáng tin nữa rồi.

Tôi kiểm tra lại đồ trong túi một lần nữa rồi nhét hộp bút vào.

◇

Địa điểm hẹn với Tiara-san là nhà sách Seibunkan trước ga Toyohashi.

Tôi đến sớm hơn giờ hẹn, xem qua các cuốn tiểu thuyết và manga mới xuất bản, rồi đi đến khu tạp chí ở tầng một. Chúng tôi hẹn nhau gặp nhau ở đó lúc 2 giờ chiều.

"Vẫn còn thời gian..."

Tôi lững thững đi dạo quanh khu tạp chí thông tin thì thấy một bóng người quen thuộc trước mặt.

"Ồ, Nukumizu-kun kìa."

"Yanami-san? Cậu làm gì ở đây vậy?"

Đúng vậy, người đang đứng đọc tạp chí là Yanami Anna.

Yanami đưa cuốn "Đi bộ ăn uống quanh Mikawa" mà cô ấy đang đọc cho tôi.

"Shiratama-chan gọi tôi đến đó. Vì có vé miễn phí, nên rủ tôi đi ăn buffet ngọt. Nè, mở sách ra đi."

"Hai cậu, thân nhau đến mức đi chơi cùng nhau à?"

"Không hẳn, nhưng mà là vé miễn phí buffet ngọt đó? Ăn thả ga đó?"

Yanami vuốt tóc.

"Shiratama-chan tốt bụng ghê! Tôi đã hiểu lầm em ấy rồi."

Sự tin tưởng của Yanami, đổi lấy một lần ăn buffet ngọt. Giá cả phải chăng.

"Vậy thì vui rồi. Vậy tôi đi đây."

"Cái quán Kadowara này, trông ngon ghê không? Mì ramen có củ cải trắng đó. Ăn vào có ốm đi không nhỉ?"

"Có thể đó. À, tôi..."

"Trứng cút ngâm mitarashi cũng ngon nè. À, lật trang tiếp theo đi."

...Đừng có bắt người khác cầm tạp chí cho mình rồi đứng đọc chứ.

Vừa lật trang theo lời, tôi vừa liếc nhìn xung quanh.

Chắc Basori-san sắp đến rồi. Không phải là chúng tôi phải gặp nhau bí mật, nhưng mà bị bắt gặp vào thời điểm nhạy cảm này thì phiền phức lắm...

Tôi lo lắng nhìn quanh thì Yanami vẫn đang dán mắt vào tạp chí, lẩm bẩm.

"Nè, rốt cuộc cậu có định làm người giới thiệu cho Basori-san không?"

"Tôi từ chối rồi. Tôi nghĩ là cô ấy hiểu rồi. Chắc vậy."

"Hừm. Nãy giờ cậu cứ nhìn xung quanh, cậu hẹn ai à?"

"À, không, tôi chỉ đến xem sách mới thôi──"

Yanami giật lấy cuốn tạp chí từ tay tôi, rồi nhìn tôi bằng ánh mắt dò xét.

"...Hẹn ai? Nukumizu-kun, ngoài câu lạc bộ văn học ra thì cậu có bạn bè à?"

"Có chứ? Nè, Ayano hay Sakurai-kun chẳng hạn."

"Cậu hẹn hai người đó à?"

"À ừm, thì..."

Chết rồi, Yanami hoàn toàn nghi ngờ tôi rồi.

Tôi đang cố gắng trốn tránh ánh mắt của Yanami thì một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng lướt qua mũi tôi.

"a, hội trưởng đấy à?"

Tôi quay lại theo tiếng gọi thì thấy Shiratama-san mặc một chiếc váy liền thân chấm bi xanh trắng đang đứng đó.

Từ chiếc váy ngắn, đôi đầu gối thon thả lộ ra.

Yanami rời khỏi tôi, rồi bất ngờ ôm chầm lấy Shiratama-san.

"Shiratama-chan! Cảm ơn em đã rủ chị đi hôm nay nha!"

"Em cũng rất vui vì có senpai đi cùng."

Shiratama-san thoát khỏi cái ôm của Yanami, rồi nghiêng đầu nhìn tôi một cách đáng yêu.

"Hội trưởng cũng đi không ạ?"

"Ể? Không, tôi có việc bận──không hẳn là bận, nhưng mà có việc."

"Ôi chao, bị từ chối rồi."

Shiratama-san nói đùa, rồi lấy ra hai tấm vé từ chiếc túi xách nhỏ.

"Yanami senpai. Em đi nhận cuốn sách đã đặt trước rồi sẽ đến sau, chị vào trước được không ạ? Em cũng sẽ đến ngay thôi."

"Cũng được thôi. Nhưng mà ăn một mình trước thì chị thấy hơi ngại."

Ăn trước thì thấy ngại. Yanami cũng có cảm xúc đó à.

Tôi còn đang ngạc nhiên thì Shiratama-san chắp tay lại một cách đáng yêu.

"Xin lỗi chị, nếu đến muộn giờ đặt bàn thì sẽ bị hủy mất. Nếu chị không đi nhanh thì món thịt bò nướng nổi tiếng có thể sẽ hết đó ạ?"

"Có cả thịt bò nướng nữa á?! Chị biết rồi, chị đi trước nha!"

Giá cả phải chăng mà lại còn dễ nói chuyện nữa. Yanami nhận lấy vé, rồi mở toang cánh cửa kính như thể không thể chờ đợi thêm được nữa, và bước ra ngoài.

Shiratama-san vẫy tay nhỏ tiễn Yanami, rồi khẽ cười khúc khích.

"Em rất vui vì chị ấy thích. Em đã cố gắng chuẩn bị vé gấp rút đó ạ."

"Ể? Không phải em có vé miễn phí à?"

"Đúng vậy. Đúng như anh nói."

Shiratama-san quay người lại nhìn tôi.

"Gần đây em đã trao đổi số điện thoại với Kaju-chan đó ạ."

"Với Kaju á?"

Tôi ngạc nhiên trước sự thay đổi chủ đề đột ngột này.

Theo tôi thấy thì hai người họ như chó với mèo mới đúng. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra giữa hai người vậy...?

"Ra vậy. Hai người thân nhau từ khi nào vậy?"

Shiratama-san không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ mỉm cười.

"Kaju-chan đáng yêu ghê không ạ? Cứ hễ đụng đến chuyện của anh trai là lại nổi nóng ngay."

"Hả..."

Shiratama-san chắp tay sau lưng, ngẩng mặt lên nhìn tôi từ tư thế hơi cúi người.

"Thật sự rất đáng yêu. Cứ tưởng là đang thăm dò, ai ngờ lại bị lộ hết cả. Đến cả địa điểm hẹn cũng lỡ miệng nói ra luôn."

"À ừm, em đang nói gì vậy...?"

"Vậy thì, em đang nói gì nhỉ?"

Shiratama-san đứng thẳng người, rồi nhìn về phía sau lưng tôi.

"...Hừm, là phó hội trưởng hội học sinh à."

"Hả?"

"Anh không muốn bị Yanami-san nhìn thấy đúng không ạ? Em thì không quan tâm đâu."

Rốt cuộc, chuyện gì đang xảy ra vậy──không, Shiratama-san biết đến đâu rồi?

"À, chẳng lẽ em biết tôi ở đây nên──"

"Vậy em đi đây ạ. Em không muốn làm kỳ đà cản mũi đâu."

"À, ừm, vậy thì..."

Shiratama-san lướt qua bên cạnh tôi đang sợ hãi, rồi thì thầm nhỏ vào tai tôi.

"Trưởng câu lạc bộ──em nhìn vậy thôi chứ em là người dễ dãi lắm đó ạ?"

◇

Không hiểu sao Tiara-san im lặng từ lúc gặp nhau, lại còn đi nhanh nữa chứ.

Cô ấy đi ra khỏi khu tạp chí, qua cánh cửa kính, ra đường Tokiwa, lướt qua hàng người xếp hàng mua crepe, rồi tiến sâu vào trong khu mua sắm có mái che. Cuối cùng tôi cũng đuổi kịp, rồi đi song song với Tiara-san.

"À ừm, cậu giận à...?"

"Tôi không giận đâu. Tôi chỉ hơi ngạc nhiên khi cậu mời cả hai người đó đến buổi học thôi."

"Tôi có nói với ai đâu. Chỉ là tôi bị họ làm phiền thôi mà."

Tiara-san im lặng gật đầu, rồi rẽ vào con hẻm sau cửa hàng sô cô la ở cuối khu mua sắm có mái che.

Đi bộ một lúc, cô ấy thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

「Phù... Đến đây chắc là ổn rồi nhỉ.」

「Ơ, ổn là sao?」

「Khu đó dễ bị người khác chú ý lắm. Dạo này xung quanh hơi ồn ào.」

Tiara-san nhìn quanh rồi tiến lại gần một bước.

「...Nukumizu-san, cậu có biết hội "Ngắm Chim" không?」

「Là cái hội bán ảnh chụp trộm rồi bị đình chỉ hoạt động ấy hả?」

「Chính xác thì là đình chỉ hoạt động tạm thời vô thời hạn. Nhờ có hội trưởng can thiệp, họ được phép tiếp tục hoạt động dưới danh nghĩa câu lạc bộ báo chí.」

「Trường mình có câu lạc bộ báo chí á?」

「Không. Vì vậy, hội trưởng mong muốn họ cống hiến cho Tsubaki với tư cách là câu lạc bộ báo chí, để kết nối với việc phục hồi hội "Ngắm Chim"... Đó là lòng từ bi của hội trưởng...」

Hội "Ngắm Chim", có cần thiết phải giữ lại bằng mọi giá như vậy không nhỉ?

「Vậy, câu lạc bộ báo chí đó có vấn đề gì?」

「Họ bắt đầu làm những chuyện như bắt chước tạp chí lá cải, bám theo những người liên quan đến bầu cử. Vì câu lạc bộ không thuộc quyền quản lý của hội học sinh nên chúng tôi không thể can thiệp.」

Tiara-san ôm trán, thở dài.

Tôi muốn xin lỗi với tư cách là một người yêu chim, nhưng có lẽ bọn họ không thích chim đâu.

Tôi vừa đi bên cạnh cô ấy vừa quan sát xung quanh.

Khi ra khỏi khu mua sắm có mái che từ đường Kojiro về phía bắc, lượng người đi bộ giảm hẳn.

Tuy nhiên, không phải là vắng vẻ. Trên con đường từng là nơi tập trung các cửa hàng và văn phòng, giờ đây là những ngôi nhà mang đậm không khí của thời đó.

Có những tòa nhà vẫn còn dấu vết của những cửa hàng ngày xưa, và một số cửa hàng vẫn tiếp tục kinh doanh.

Giữa các tòa nhà, thỉnh thoảng có những nhà hàng mới toanh, tạo nên một bức tranh về một thành phố đang dần thay đổi.

Bước chân của Tiara-san không hề do dự. Cô ấy có vẻ rất quen thuộc với khu vực này.

「Basori-san, buổi học nhóm sẽ diễn ra ở đâu?」

「Ôi, xin lỗi vì đã không giải thích. Nhà tôi ở gần đây, nên chúng ta đang đi đến đó.」

Ồ, nhà của Tiara-san ở gần đây à. Học nhóm ở đó... Ở nhà Tiara-san...?

「Hả?! Đến nhà á? Ngay bây giờ á?」

「Bố mẹ tôi đi vắng nên cậu đừng ngại... Ý tôi không phải vậy đâu nhé?! Có em trai tôi ở nhà, đừng có ý nghĩ kỳ lạ! Hơn nữa...」

Tiara-san đỏ mặt nói thêm.

「Em trai tôi có bạn gái rồi!」

Nhấn mạnh làm gì vậy?

Nhưng dù có gia đình ở nhà, việc một người khác giới đến nhà có được phép không...?

Nếu là truyện tình cảm hài hước thì chắc chắn sẽ có sự kiện xảy ra, còn nếu là thế giới game người lớn thì sẽ có cơ hội nhận được hàng loạt ảnh có sự khác biệt.

「Không, nhưng nếu để hoàn thành bộ sưu tập ảnh thì...?」

「Nukumizu-san, cậu lẩm bẩm gì từ nãy đến giờ vậy?」

Ôi, không được rồi. Suýt nữa thì lạc vào thế giới người lớn mất.

Khi tôi hoàn hồn và nhìn xung quanh, đây là một nơi quen thuộc. Những viên đá lát đường này là...

「Chỗ này có phải là khu Hanazono không nhỉ?」

「Vâng. Cậu biết à?」

「Tôi hay đến siêu thị ở phía trước nên thỉnh thoảng đi qua đây.」

Khu vực này là một khu phố mua sắm cũ.

Dù gọi là khu phố mua sắm nhưng hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa, và số lượng cửa hàng mở cửa đang giảm dần qua từng năm.

Trong số đó, một tòa nhà lớn, mới toanh lọt vào mắt tôi.

「Ở đây có chung cư từ bao giờ vậy?」

Tiara-san, người đang định đi lướt qua, dừng chân và ngước nhìn tòa nhà.

「Nó mới được xây gần đây thôi. Những người từng sống ở đây đều đã chuyển đi hết rồi.」

「Ồ, ra vậy.」

「Nghe nói khu phố mua sắm này từng rất nhộn nhịp cho đến đời ông bà tôi. Nhưng không còn cách nào khác.」

Cô ấy nói vậy với giọng điệu không lên không xuống rồi lại bước đi và rẽ vào góc đường.

「Nhà tôi ở ngay đằng kia...」

「Ôi, Tiara-chan kìa!」

Giọng nói của một bà cô mập mạp đã lấn át giọng nói nhẹ nhàng của Tiara-san.

Tiara-san thoáng giật mình rồi cúi đầu chào.

「Michishige-san, xin chào.」

「Ôi, sao thế. Bình thường cháu toàn gọi là "bác" mà hôm nay lại khách sáo thế?」

「Dạ, thì...」

「Bác buồn quá đi, Tiara-chan lớn hẳn lên rồi... Ơ...?」

Bà cô Michishige có lẽ đã nhận ra tôi. Bà ấy tròn mắt.

「Ôi, ôi chao! Tiara-chan? Ôi chao...」

「K-Không phải đâu ạ!」

「Ừ ừ, bác biết mà. Không phải đâu nhỉ. Bác cũng từng có thời như thế đấy? Với một người khác chứ không phải bố cháu bây giờ đâu. Cái này là bí mật đấy nhé.」

「V-Vậy nên cháu bảo không phải mà?!」

「Bác hiểu rồi bác hiểu rồi. Bác hiểu hết mà. Bác xin lỗi vì đã làm phiền nhé.」

Bà cô Michishige gật gù như muốn nói đừng nói thêm gì nữa rồi mỉm cười đi qua.

Sau khi giơ ngón tay cái về phía tôi một cách khó hiểu.

「Tiara-chan cũng lớn hẳn lên rồi... Hay là sắp lớn nhỉ. Ôi chao...」

Sức công phá của bà hàng xóm thật đáng sợ, Tiara-san dùng cả hai tay che mặt và run rẩy cũng phải thôi.

...Hay là Yanami cũng sẽ trở thành như vậy trong tương lai nhỉ?

◇

Nhà Basori nằm rất gần điểm gặp gỡ bà Michishige, là một tòa nhà ba tầng hướng ra đường.

Tầng một có lẽ từng là cửa hàng. Mặt hướng ra đường là kính.

Tiara-san mở cửa kính trượt rồi đi vào trước và vẫy tay ra hiệu cho tôi.

Khi bước vào bên trong, khu vực cửa hàng tối om, xung quanh là những chiếc hộp đựng quần áo và thùng carton chất đống.

「Xin lỗi vì mọi thứ hơi bừa bộn.」

Tiara-san nói một cách ngại ngùng rồi tiến vào phía trong phòng.

「Không có gì đâu. Chỗ này ngày xưa là cửa hàng gì vậy?」

「Đến đời ông tôi thì bán huy hiệu.」

「Kishou?」

「Ừm, huy hiệu, cúp, băng rôn... Những thứ đại loại như vậy. Nhưng không cạnh tranh được nên đã đóng cửa.」

Ồ, có nghề như vậy nữa à.

「À, thảo nào Tiara-san đeo bảng tên trên đồng phục.」

「Không, vì đó là nội quy của trường. Với lại đừng gọi tôi bằng tên.」

Tiara-san nói một cách nhẹ nhàng rồi mở cánh cửa phía trong.

Phía sau cánh cửa là một không gian để cởi giày, và một khu vực cao hơn là khu dân cư.

Ngay khi bước lên là cầu thang dẫn lên tầng hai ở bên phải. Phía trước là phòng khách.

「Phòng tôi ở tầng ba. Cậu cởi giày ở đó nhé.」

「À, vâng. Tôi xin phép.」

...Tôi bất giác muốn dùng kính ngữ.

Ngôi nhà của một cô gái tràn đầy tuổi trẻ. Hơn nữa, lại là một người không thân thiết lắm, điều đó càng làm tăng thêm vẻ thú vị.

Khi lên đến tầng ba bằng cầu thang dốc, có hai cánh cửa dọc theo hành lang.

「Takashi, em dọn dẹp quần áo và cặp sách đi.」

Tiara-san vừa nói vừa đi lướt qua cánh cửa đầu tiên.

Ở nhà cô ấy là một người chị. Và em trai cô ấy, thật may là có một cái tên bình thường.

「Không có gì trong phòng đâu, mời cậu vào.」

Tiara-san rụt rè mời tôi vào một căn phòng kiểu Nhật 6 chiếu trải chiếu tatami.

Đồ đạc đáng chú ý là giường, bàn học, giá sách và bàn trà. Một căn phòng kiểu Nhật đơn giản, truyền thống.

Đối với phòng của một nữ sinh trung học thì nó không có nhiều đồ trang trí, nhưng tấm thảm và rèm cửa màu hồng nhạt trải dưới bàn trà lại rất tuyệt.

Vẻ ngoài giản dị ẩn chứa nét nữ tính tinh tế, tạo nên một hiệu ứng tuyệt vời.

「Mời cậu ngồi xuống cái đệm kia.」

「À, vâng.」

Tôi ngồi ngay ngắn trên đệm một cách vụng về.

Tôi căng thẳng cũng phải thôi. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên tôi bước vào "phòng của con gái".

Phòng của Komari có em trai em gái ở chung, lại còn là tình huống khẩn cấp nữa, nên tôi quyết định không tính.

Tiara-san ngồi đối diện tôi một cách e dè rồi bắt đầu bồn chồn nghịch tóc mái.

「Vậy, vậy thì, chúng ta bắt đầu nhé?」

「À, ừ... Bắt đầu thôi.」

Chỉ là học thôi mà, sao không khí này lại thế này?

Chúng tôi im lặng lấy sách giáo khoa ra.

「Ừm... Hôm nay cậu có thể dạy tôi môn toán được không? Tôi dốt về dãy số lắm.」

「Vừa hay, tôi cũng dốt môn đó.」

Khi tôi trả lời một cách tùy tiện, Tiara-san bật cười khúc khích.

「Không có gì vừa hay cả. Vậy thì chúng ta cùng nhau học nhé.」

Tôi không hiểu lắm nhưng có vẻ cô ấy đã chấp nhận. Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm rồi mở sách giáo khoa ra.

「Nhân tiện, bài kiểm tra hôm trước thế nào rồi?」

「Có thể thấy những dấu hiệu cải thiện ở khắp mọi nơi. Không tệ nếu so với trước kia.」

Tiara-san nắm chặt tay. Ừm, tích cực là tốt.

--Có lẽ khoảng 30 phút sau khi buổi học bắt đầu.

Sau khi đối chiếu đáp án xong và ngẩng đầu lên, Tiara-san đang giải bài tập một cách nghiêm túc.

Mái tóc búi cao, đôi lông mày rậm. Nốt ruồi trên cổ nổi bật trên làn da trắng.

Khuôn mặt nhỏ nhắn một cách bất ngờ có vẻ như không trang điểm, nhưng vào cuối tuần cô ấy sẽ trang điểm một chút...

「...Có gì trên mặt tôi à?」

Tiara-san, người đã ngẩng đầu lên từ lúc nào, nghiêng đầu một cách khó hiểu.

「À, không, không có gì. Chỉ là tôi hơi tò mò thôi...」

Tôi lúng túng che giấu thì Tiara-san thích thú nhướn người lên.

「Ơ, gì vậy. Tôi mới là người tò mò đấy.」

「À, không... Chỉ là tôi nghĩ chắc chắn không phải là chiêu mộ vào hội học sinh thật.」

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt của Tiara-san.

...Tôi cảm thấy mình đã trả lời không hay cho lắm.

「Trong một số trường hợp thì tôi đã định như vậy. Nếu tôi dụ được cậu đến nhà thì cậu sẽ là của tôi.」

Tiara-san nói với giọng điệu không biết là đùa hay thật.

Ơ, vậy có nghĩa là trong một số trường hợp.

「...Vậy có nghĩa là cậu không còn ý định đó nữa?」

「Thực ra, việc ứng cử vào chức hội trưởng đã kết thúc vào ngày hôm qua rồi. Và đến chiều tối thì chỉ có mình tôi là ứng cử viên.」

Cô ấy lộ ra vẻ mặt đượm buồn như những đứa trẻ quậy phá đang thú nhận tội lỗi.

「Ơ, vậy có nghĩa là không có bầu cử hội trưởng à?」

「Đúng vậy. Chỉ có bài phát biểu về niềm tin và cuộc bỏ phiếu tín nhiệm thôi. Không có diễn văn ủng hộ.」

Vậy những ồn ào từ trước đến nay là gì vậy?

Hay nói đúng hơn, chúng tôi vừa gặp nhau ở quán cafe board game vào ngày hôm qua mà...?

「Sao cậu không nói cho tôi biết vào chiều hôm qua?」

「Xin lỗi. Vì dù sao thì cũng chưa chắc chắn cho đến khi hết ngày nên tôi đã lỡ lời.」

Ra vậy. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn là tức giận, và khóe miệng tôi bất giác giãn ra.

「...Ơ, hay là cậu đã hơi có ý định giúp tôi rồi?」

「À, tôi đã định giúp cậu một chút trong cuộc bầu cử.」

「Hì hì, bây giờ thì cậu có thể nói gì mà chả được.」

「Nói thì có mất gì đâu.」

Tiara-san cười thích thú trước câu nói đùa của tôi. Người này, cô ấy cười như thế này à...

Sau khi cười một lúc, Tiara-san vừa lau nước mắt trên khóe mắt vừa nói.

「Tôi đã có một chiêu bài bí mật để thuyết phục Nukumizu-san khi cần thiết, nhưng không cần thiết nữa rồi.」

「Chiêu bài bí mật là gì vậy?」

「Không, không có gì thú vị đâu.」

Tiara-san cười và lảng tránh.

...Đợi đã. Tôi đã bị dụ đến đây bằng cách sử dụng hàng khuyến mãi của Chika-pyon làm mồi nhử.

Vậy có nghĩa là, chiêu bài bí mật đó là...

「Tôi có thể xem nó được không?」

「Ơ, nhưng...」

Khi tôi nhướn người lên, Tiara-san giật mình lùi lại.

Phản ứng này, chắc chắn là một món hàng hiếm có.

「Tôi rất tò mò về chiêu bài bí mật của Tiara-san.」

「À, nhưng không phải là thứ để cho cậu xem một cách nghiêm túc như vậy...」

「Không có chuyện đó đâu. Đó là bí mật giữa tôi và Tiara-san, tôi sẽ không nói với ai đâu.」

「B-Bí mật...!」

Có lẽ sự nhiệt tình của tôi đã được đền đáp. Tiara-san run rẩy môi một cách ngập ngừng rồi gật đầu nhìn lên.

「Ừm... Tôi không biết liệu nó có đáp ứng được kỳ vọng của cậu không.」

Tiara-san lấy thứ gì đó ra khỏi ngăn kéo bàn rồi ngồi lại với nó giấu sau lưng.

Nó có vẻ không phải là một món hàng lớn. Có lẽ là một bức tượng acrylic hay gì đó.

Trong khi tôi nín thở theo dõi thì...

「Vậy thì tôi sẽ quyết định làm thôi!」

Tiara-san đột ngột đội nó lên đầu.

Và cô ấy đặt hai tay giống như mèo rồi nói với giọng điệu đáng yêu.

「Hãy ủng hộ tôi meow~」

............

............Tiara-san đột nhiên làm sao vậy?

Thứ mà Tiara-san trước mặt đang đội trên đầu là... một chiếc bờm tai mèo.

Trong khi tôi đang đơ người trước sự bùng nổ đột ngột thì Tiara-san đỏ bừng cả cổ.

「Hả...? Không, không phải vậy! Thì là, tôi chỉ nghĩ Nukumizu-san thích cái này thôi, chứ tôi không có sở thích đó!」

「Ơ, không, tôi thích thật nhưng...」

「Cậu thích thật á?!」

Khoảnh khắc Tiara-san hoảng loạn hét lên thì...

Rầm. Cánh cửa phòng đột ngột mở ra.

「Chị. Em ra ngoài một chút...」

「Takashi?!」

Người xuất hiện là một thiếu niên tươi tắn trong bộ đồ thể thao thời trang. Chắc là trạc tuổi Kaju.

Cậu thiếu niên nhìn chị mình một lúc rồi đơ người, nhưng có vẻ như cậu đã quyết định lờ đi.

Cậu cúi chào tôi.

「À... Chào anh. Em là em trai của chị ấy.」

「À, chào em, anh đến làm phiền. Anh là Nukumizu.」

Một bầu không khí khó xử lại lan tỏa.

Cậu em trai Basori nhìn chị mình với vẻ mặt phức tạp rồi lại cúi đầu.

「Ừm... Em ăn tối rồi về. Thì là, hai người cứ từ từ nhé.」

Rầm. Cánh cửa đóng lại, và tiếng bước chân vội vã xuống cầu thang vang vọng.

Tiara-san, người đang đơ người, quay mặt về phía tôi một cách khó nhọc.

「Nukumizu-san... Chúng ta phải làm gì đây?」

Phải làm gì đây. Tôi cũng không biết.

Khuôn mặt của Tiara-san, người vừa đỏ bừng, giờ đã tái mét.

Tôi hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại, rồi mở miệng.

"Ừm, em trai cậu có thị lực tốt không?"

"À... Gần đây em ấy có nói là thị lực hơi kém đi một chút."

Chính là nó. Tôi gật đầu mạnh.

"Có lẽ nào, em trai cậu không nhìn thấy tai mèo của Tiara-san?"

"Ể, có chuyện đó sao?"

"Cậu nghĩ mà xem. Chị gái đeo tai mèo, nói 'meo meo' với một thằng con trai lạ hoắc?"

"Ư!"

Tiara-san ôm ngực rên rỉ. Chưa được đâu. Cố chịu thêm chút nữa.

"Nếu là người bình thường, đến giữ bình tĩnh cũng không thể. Nhưng em trai cậu, trông vẫn bình thản đấy thôi?"

"…Vậy sao? Tôi chưa từng thấy em trai có bộ mặt như thế bao giờ."

"Không, em ấy vẫn bình thản. Chắc chắn là vậy. Vì thế nên, em trai cậu không nhìn thấy tai mèo. Chỉ có thể nghĩ như vậy thôi."

Khuôn mặt tái mét của Tiara-san dần hồng hào trở lại. Tốt, thêm chút nữa thôi.

"Còn 'meo meo' thì sao? Chắc là cũng không nghe thấy đúng không?"

"À, tất nhiên là không nghe thấy rồi. Âm thanh khi mở cửa đã triệt tiêu lẫn nhau do ngược pha. Tôi đã học trong giờ Vật lý rồi, không sai đâu."

"Ra là vậy... Tôi chọn môn Sinh nên không để ý."

Thật trùng hợp, tôi cũng chọn môn Sinh.

Tiara-san có vẻ đã bị thuyết phục bởi những lời nói dối trắng trợn của tôi.

Cô ấy tháo tai mèo ra khỏi đầu, thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

"Đúng vậy, tôi đã bình tĩnh hơn một chút rồi. Xin lỗi vì đã mất bình tĩnh."

"À, cậu hiểu là tốt rồi. Không có gì phải lo lắng cả."

Và Tiara-san à, cậu nên nghi ngờ người khác hơn một chút đi.

"…Vâng. Nhân tiện, từ nãy đến giờ đừng gọi tôi bằng tên riêng nữa."

Tiara-san đã bị lừa──không, đã được thuyết phục và mọi chuyện đã êm xuôi.

Giờ chỉ cần kết thúc buổi học suôn sẻ và có được đồ của Chika-pyon thôi.

Em trai cậu ấy đã ra ngoài, và sẽ không có hiểu lầm kỳ lạ nào xảy ra──.

Ơ? Bố mẹ không có nhà từ đầu, em trai thì ra ngoài. Vậy tức là.

"Chỉ có hai người…?"

"Hả?!"

Không ổn rồi, lỡ miệng mất rồi. Tiara-san bật dậy như lò xo.

"Cậu đột nhiên nói cái gì vậy?!"

"Không không, không phải ý đó. Ý tôi là, con trai lên phòng con gái, bên này cũng phải để ý chứ. Nếu bị người xung quanh nhìn với ánh mắt kỳ lạ, sẽ gây phiền phức cho đối phương."

Trước lời giải thích chân thành của tôi, Tiara-san vẫn cảnh giác nhưng từ từ ngồi xuống.

"À, ừm, chỉ riêng Nukumizu-san thì chuyện đó không thể xảy ra được. Tôi là con gái mà."

Hãy tin tôi đi. Mặc dù cậu vừa nói điều kỳ lạ cuối cùng.

"Ừm, tôi không có hứng thú yêu đương với người cùng giới."

"Vâng, tôi biết. Chẳng lẽ cậu nghĩ tôi không phân biệt được giữa ảo tưởng và thực tế sao?"

Ừ, tôi nghĩ vậy.

Nhìn thấy biểu cảm của tôi, Tiara-san hắng giọng.

"À, đúng là có thời gian tôi không phân biệt được."

"Có cả thời gian đó cơ à."

"Để đối phó với việc đó, gần đây tôi cố gắng viết những gì mình nghĩ ra thành văn bản."

"Văn bản, ý cậu là viết nhật ký à?"

Tiara-san gật đầu, đặt ngón tay lên giữa hai lông mày và suy nghĩ.

"Ví dụ nhé… Trong đầu tôi, Nukumizu-san là một tên công ác quỷ, còn hội trưởng là trai thẳng bị thụ động, đúng không?"

Dù cậu có hỏi "đúng không" thì tôi cũng không biết trả lời thế nào. Tiara-san vẫn tiếp tục giải thích với vẻ mặt nghiêm túc.

"Nhưng nếu tôi viết điều này ra thành văn bản, để vài ngày sau đọc lại, tôi sẽ phân biệt được đâu là ảo tưởng, đâu là thực tế, và nghĩ rằng 'làm gì có chuyện đó'. Có lẽ đây là một loại liệu pháp nhận thức."

Phải để vài ngày sau mới phân biệt được cơ à. Tình trạng của cậu nghiêm trọng hơn tôi nghĩ đấy.

Tiara-san mở cuốn bài tập với vẻ mặt đắc ý.

"Vậy nên cậu cứ yên tâm đi. Tôi vẫn nhìn thấy thực tế rõ ràng. Hội trưởng là nữ, còn Nukumizu-san là tên công ác quỷ thích gái."

Vẫn còn chút ảo tưởng sót lại đấy.

Bàn tay đang giải bài tập một cách vui vẻ của Tiara-san đột ngột dừng lại.

"…Tôi vừa nói điều gì kỳ lạ sao?"

"Không sao, cậu vẫn như mọi khi thôi."

"Đúng, đúng không! Nukumizu-san thích con gái, là tên công ác quỷ… không có… tiết tháo…"

Khuôn mặt vừa bừng sáng của Tiara-san biến sắc.

"À, à ừm. Tôi là, là con gái. Không phải đối tượng của sự… dục vọng…"

"À ừ, đúng vậy. Basori-san không phải đối tượng đó mà."

"Không phải sao?!"

Ể… Tôi nên nói thế nào đây.

Nhưng mà, đúng là con gái đến tuổi này mà dễ dàng mời con trai về nhà là nguy hiểm thật.

Tôi là người thành thật thì không sao, chứ nếu là người xấu thì chắc chắn sẽ sờ mó chân tay cho xem.

Tôi hắng giọng, quay mặt về phía Tiara-san.

"Ừm, Basori-san này. Đàn ông là loài sinh vật hay hiểu lầm."

"Hiểu lầm sao?"

"Ừ. Nếu đàn ông ở riêng với con gái trong nhà, họ sẽ tự ý hiểu lầm──rằng mình đang được mời gọi."

"Hức?!"

Tiara-san ngồi thụp xuống, lùi dần về phía sau.

"Tôi thì không sao, nhưng những người đàn ông khác thì──"

"À, à, à…"

Tiara-san run rẩy, nắm chặt hai tay trước ngực. Ơ, có lẽ tôi đã nói hơi quá rồi.

Tiara-san run rẩy lẩm bẩm từ đôi môi đang run rẩy, hướng về phía tôi đang lo lắng.

"Cậu, cậu muốn… làm… sao…?"

"Hả, làm gì?"

Khuôn mặt của Tiara-san đỏ bừng trước câu hỏi của tôi.

"Làm gì là làm cái đó, cái đó──cậu bắt tôi phải nói cái gì vậy?!"

Vậy cái đó là cái gì chứ. Ngay khi tôi định hỏi lại vì quá ngạc nhiên, điện thoại của Tiara-san reo lên.

"Đ, điện thoại! Tôi nghe điện thoại đây nhé!"

Tiara-san đứng dậy và áp điện thoại vào tai.

"…Thầy à? Nay thứ bảy mà vẫn phải làm phiền thầy rồi ạ. À, vâng, em không sao ạ."

Tiara-san vừa nói chuyện vừa đi ra hành lang.

Giọng nói vọng ra từ hành lang có vẻ nghiêm trọng, chẳng lẽ cậu ấy bị điểm kém?

…Dù sao thì cậu ấy vẫn là một người kỳ lạ.

Để dụ dỗ tôi, cậu ấy đã lôi tôi về nhà, còn đeo cả tai mèo nữa chứ.

Rốt cuộc, việc đó là không cần thiết, hoàn toàn vô ích.

Vậy thì, ngay từ đầu có lẽ không nên tổ chức buổi học ở nhà Basori-san thì hơn…?

Cạch. Dòng suy nghĩ của tôi bị gián đoạn bởi tiếng mở cửa.

Khuôn mặt của Tiara-san khi trở lại phòng tái mét.

"Có chuyện gì vậy?"

Tiara-san đặt tay lên ngực, hít một hơi thật sâu rồi nói bằng giọng nghiêm túc.

"Nghe nói tối qua, sát nút mới có người ứng cử vào chức hội trưởng hội học sinh."

Vậy tức là… không phải bỏ phiếu tín nhiệm mà là bầu cử sao?

Trong lúc tôi đang ngạc nhiên, Tiara-san lao đến ngồi trước mặt tôi.

"Nukumizu-san, cậu đã nói rồi đúng không?! Cậu sẽ giúp tôi tranh cử!"

"Ể, tôi đã nói thế bao giờ──"

Có lẽ tôi đã nói. Mồ hôi rịn trên trán.

"Không, đợi đã, đúng là tôi đã nói, nhưng ý tôi là ý đó nhưng không phải ý đó──"

"Xin cậu đấy! Một mình tôi không tự tin thắng được cậu ấy!"

Dù tôi có đứng về phía cậu thì cũng chẳng giải quyết được gì đâu.

…Vừa nãy Tiara-san nói "cậu ấy" à?

"Người ứng cử là ai? Có phải người tôi quen không?"

Tiara-san từ từ gật đầu rồi mở miệng.

"──Sakurai Hiroto. Sakurai-kun, người phụ trách kế toán của hội học sinh."

"?! Không, nhưng Sakurai-kun, cậu ấy không có ý định đó mà…"

Nếu đó là sự thật, tôi không thấy tương lai nào Tiara-san có thể thắng cả. Thậm chí tôi còn muốn bỏ phiếu cho Sakurai-kun nữa đấy.

Nhìn thấy tôi nghẹn lời, Tiara-san lấy ra──chiếc bờm tai mèo.

Cô ấy từ từ đeo nó lên đầu, run rẩy mở miệng.

"X, xin hãy cùng em chiến đấu trong cuộc bầu cử… meo."

Tiara-san run rẩy tạo dáng mèo vẫy tay.

Ừm… Tôi nên làm gì đây. Meo.