Dạo này trời tối muộn hẳn ra.
Ánh hoàng hôn len qua cửa sổ phòng câu lạc bộ, dịu dàng chiếu lên Tiara Basori, người đang ngồi trên chiếc ghế bành, bị vây quanh bởi các cô gái của Câu lạc bộ Văn học.
“Senpai Basori, mời chị dùng trà.”
“À, cảm ơn em.”
Người đặt ly trà bốc khói kèm nụ cười rạng rỡ là Shiratama Riko, học sinh năm nhất. Cô bé cười tươi rói, hoàn hảo đến khó tin, đứng sau lưng Tiara như đang canh chừng cô ấy vậy.
Còn Yanami thì chìa ra một hộp bánh quy cho Tiara, người đang có vẻ không yên.
“Basori-san, ăn bánh không?”
“À, vâng, tôi xin.”
Tiara thở phào nhẹ nhõm khi nhận lấy cái bánh quy, nhưng rồi sắc mặt cô dần chuyển thành bối rối.
“À... cậu có thể đừng nhìn chằm chằm như thế được không? Tôi thấy không thoải mái lắm...”
Cũng đúng thôi. Ai mà không bối rối khi Yanami đang nghiêng người tới trước, dán mắt vào tay Tiara như thế cơ chứ.
Tôi cố nuốt tiếng thở dài, vỗ nhẹ cái ghế bên cạnh.
“Yanami-san. Nào, ngồi xuống ghế cho đàng hoàng đi, làm một cô bé ngoan nào.”
“Nukumizu-kun, cậu đang nghĩ là tôi tiếc cái bánh tôi vừa cho người khác đúng không?”
Ừ đấy, đúng thế đấy.
Yanami nhún vai kiểu "thôi được rồi", rồi phịch mông xuống ghế.
“Nghe này, nghe kỹ nhé, Nukumizu. Mỗi cái bánh quy này là 70 calo đấy.”
“Ờ...”
“Và nếu Basori-san ăn cái bánh mà lẽ ra tôi định ăn thì—cậu hiểu không? Rồi, tiểu Komari-chan!”
“Uwaa?! Tôi á?”
Komari, đang dán mắt vào điện thoại ở góc phòng, giật mình ngẩng đầu lên.
“Ờ, ừm... thì... tức là Yanami sẽ mập ít hơn một chút?”
“...Sai. Rồi, tiếp theo là Nukumizu.”
Hóa ra trò này chia phiên à.
“Ít ra thì cho tôi gợi ý đi.”
“Thôi được. Nếu tôi không ăn cái bánh mà đưa người khác ăn, thì lượng calo của tôi sẽ thế nào?”
Thì... có ăn đâu mà.
“Không calo chứ gì.”
“Cũng sai. Lượng calo mà tôi đáng lẽ phải nạp, giờ chuyển sang Basori-san—tức là tôi trừ được 70 calo đó!”
“Không đâu?”
Dù tôi phản bác rất đàng hoàng, Yanami vẫn khoanh tay, tiếp tục lý thuyết kỳ quái của mình.
“Tức là nếu Basori-san ăn hết 110 cái bánh, thì tôi sẽ giảm được 1kg. Nào, cậu ăn thêm nữa đi.”
“Chỉ một cái th—à, vâng, tôi xin.”
Không thể từ chối nổi, Tiara nhận thêm cái bánh thứ hai và quay sang nhìn tôi như muốn cầu cứu.
“Ờm, sao tôi lại đang ăn bánh quy trong phòng Câu lạc bộ Văn học thế này?”
“Thư viện bị đóng cửa sau giờ học, mà còn có thầy thủ thư đến nữa. Tôi nghĩ ở đây ít người để ý hơn.”
“...Rõ ràng là ở đây đông người hơn đấy chứ?”
Ờ thì... cũng đúng.
Nhưng mà với mấy người như Yanami, cảm giác như bị ám thì quen rồi, có bận tâm cũng vô ích.
“Dù sao thì, chuyện bị người ngoài nghe được—cũng xảy ra đấy, nhưng yên tâm đi.”
“Nghe thế ai mà yên tâm được chứ...”
“Senpai, mời trà ạ.”
“Ể?”
Cạch. Shiratama-san đặt thêm một ly trà nữa trước mặt Tiara.
Tiara nhìn hai ly trà trước mặt, hơi hoang mang mở miệng.
“Shiratama-san nhỉ? Chị vừa mới—”
“Xin mời, uống trước khi nguội ạ.”
“À... vâng.”
Rột rột... Tiếng Tiara nhấp trà vang lên trong không khí.
Còn Yanami vẫn đang chăm chăm nhìn vào cái bánh quy của Tiara. Ừ, vẫn là Câu lạc bộ Văn học như thường lệ.
“Vậy thì, Basori-san. Cậu có chuyện muốn nói với tôi à?”
“Trong tình cảnh này sao?”
Ừ, chính là lúc này đấy.
Tiara như đã lấy hết dũng khí, nhét nốt miếng bánh vào miệng, rồi đặt một tờ giấy lên bàn.
“Chuyện dài lắm, nhưng nói ngắn gọn thì... tôi muốn mượn tên cậu, Nukumizu-san—”
“Ghi tên vào đây phải không?”
Tôi vừa rút bút ra thì—
“Khoan đã, hội trưởng!”
Shiratama-san vội vàng ngăn lại, mặt tái mét.
“Có gì sai à?”
“Dạ, không được ghi tên mà chưa xác nhận rõ nội dung đâu ạ!”
“Làm ơn tỉnh táo chút đi, Nukumizu-kun! Hồi xưa ba tôi cũng từng ký tên bừa bãi rồi gặp rắc rối to đó!”
Yanami cầm tờ giấy lên, chớp mắt ngạc nhiên.
“Đơn ứng cử hội học sinh...? Mà liên quan gì đến Nukumizu-kun?”
“Chắc mọi người cũng biết, sau Đại hội Thể thao tháng sau, nhiệm kỳ hội học sinh sẽ kết thúc.”
Thực ra tôi không biết.
Tiara ngồi thẳng lưng, nhìn tôi nghiêm túc.
“Tôi sẽ ra tranh cử chức Hội trưởng nhiệm kỳ tới. Và tôi muốn cậu, Nukumizu-san, trở thành người đề cử cho tôi.”
“Người đề cử? Tôi á?”
Tôi hỏi lại một cách ngớ ngẩn, và Tiara nghiêm túc gật đầu.
“Và nếu được, tôi cũng muốn cậu đọc bài phát biểu ủng hộ vào ngày bầu cử.”
Bài phát biểu ủng hộ... là cái vụ lên sân khấu ở nhà thi đấu hôm đó hả?
Trước toàn trường, tôi sẽ phải đứng nói... ừm...
“Không được đâu.”
Tôi lấy lại tờ đơn từ tay Yanami, đặt lại trước mặt Tiara.
“Xin lỗi, nhưng cậu nên nhờ người khác thì hơn.”
“Nukumizu-san, cậu có thể nghe tôi nói đã được không?”
Tiara vẫn cố gắng thuyết phục, nhưng chuyện này thì tôi không thể nhận lời.
“Thôi mà, Nukumizu-kun. Nghe hết đã.”
Vừa nói, Yanami vừa chìa ra cái bánh quy thứ ba.
Tiara do dự nhưng rồi cũng nhận lấy, và Yanami nở nụ cười gian.
“Tức là, nếu Basori-san đắc cử, thì Nukumizu-kun cũng vào hội học sinh luôn à?”
“Vâng. Vì thành viên Ban chấp hành do Hội trưởng chỉ định, nên tôi muốn nhờ cậu làm Phó Hội trưởng.”
“Tại sao lại là Nukumizu-kun? Còn nhiều người phù hợp hơn chứ.”
Vẫn như mọi khi, Yanami thật là... thẳng thắn quá đáng.
Trước lời nhận xét đó, Tiara gật đầu mạnh. Ơ, không phải cô ấy cần tôi sao?
“Hiện tại, cả Hội trưởng lẫn Phó Hội trưởng đều là nữ, nên thầy cô có mong muốn lần tới nên có ít nhất một nam. Vậy nên...”
“Vậy nên là Nukumizu-kun à. Sakurai-kun không hợp hơn sao?”
Yanami à, im lặng một chút đi được không?
“Sakurai-kun nói cậu ấy không muốn tiếp tục trong hội học sinh, mà tôi cũng không thân với nam sinh nào khác...”
Tiara cúi mặt ngượng ngùng.
Ra là vậy... Tôi vốn quen với việc bị từ chối, nên cũng không quá bất ngờ. Tôi lấy lại bình tĩnh, chen lời vào.
“Có nhất thiết phải là nam sinh không? Dù giờ cả hai là nữ thì cũng chẳng có vấn đề gì. Nếu giải thích cho thầy cô, chắc họ sẽ hiểu thôi.”
“Hội học sinh là đại diện cho học sinh, nên cần dễ dàng thu nhận ý kiến từ mọi người. Nếu toàn nữ, nam sinh sẽ khó mà góp ý thoải mái.”
Cũng đúng. Giờ Sakurai-kun vừa là người nam sinh duy nhất trong hội, vừa là cái van lương tri nữa.
“Lúc tôi làm Phó Hội trưởng cũng có nhiều rắc rối xảy ra. Để hoạt động hiệu quả sau khi trúng cử, tôi cần sự hiểu và hỗ trợ từ thầy cô cũng như mọi người xung quanh. Là đại diện nam sinh của trường Tsuwabuki, cậu có thể giúp tôi không?”
Tôi hiểu ý rồi, nhưng việc tôi đại diện cho nam sinh... có ổn không ta?
Trong lúc tôi còn đang nghĩ cách từ chối sao cho khéo, thì Yanami lên tiếng.
“Tôi hiểu chuyện của Basori-san rồi, nhưng Nukumizu-kun là Chủ tịch CLB Văn học mà. Bọn tôi cũng sẽ khổ lắm đấy.”
Lần đầu tiên Yanami nói điều gì đó giống như đang đứng về phía mình. Cơ hội tới rồi, tôi phải nắm lấy thôi!
“Ờ, đúng thế nhỉ. Dù sao cũng còn câu lạc bộ, nên chắc tôi không thể tham gia hội học sinh được…”
“Muốn mượn Nukumizu-kun thì—câu lạc bộ Văn học cũng phải nhận được chút lợi lộc chứ.”
Yanami nở một nụ cười gian xảo đến mức chỉ thiếu nước bật cười tà ác như phản diện trong phim.
Chết, mình bắt sai nhịp rồi.
“Lợi lộc… là sao ạ?”
Tiara-san tròn mắt ngạc nhiên, còn Yanami thì hẳn hoi ngồi thẳng dậy như chuẩn bị thương lượng hợp đồng.
“Phải rồi, lợi lộc! Như kiểu nếu vào hội học sinh thì được tự do chi tiêu ngân sách này, hay ăn uống thoải mái trong căn tin chẳng hạn. Không có đặc quyền gì kiểu vậy à?”
“Ờm… nói là đặc quyền thì… đúng là ngân sách câu lạc bộ do hội học sinh soạn thảo thật, nhưng vẫn cần thầy cô phê duyệt…”
“Gì cơ?! Cậu quyết định ngân sách câu lạc bộ á? Nukumizu-kun, tham gia hội học sinh đi!”
Bán mình nhanh dữ thần.
“Không được đâu. Yanami-san cũng nghĩ vậy chứ?”
“Nhưng mà… không phải bọn mình cũng muốn có tủ lạnh và lò vi sóng trong phòng câu lạc bộ sao? Thêm cái bàn trang điểm thì càng tốt ấy chứ.”
…Cái đó thì chả liên quan gì đến hoạt động câu lạc bộ cả.
Ngay lúc đó, Shiratama-san đứng phía sau Tiara-san, hai mắt lấp lánh, hai tay chắp lại trước ngực.
“Bàn trang điểm hả? Hay đó! Komari-senpai cũng muốn có chứ, đúng không?”
“U-ủa… bàn… gì cơ…?”
Bị hỏi bất ngờ, Komari khẽ giật mình run rẩy trong góc phòng.
“Là bàn trang điểm ấy. Dù sao cũng không thể dùng ngân sách mua đồ như vậy được đâu.”
“Bàn trang điểm thì hơi khó thật… Nhưng tủ lạnh thì, bọn tôi có thể nhường cái trong phòng hội học sinh đấy.”
“Vậy là quyết định rồi nhỉ! Nukumizu-kun, cố lên nha.”
“Chưa quyết gì hết! Tôi không có ý định tham gia đâu.”
Tôi tuyên bố rõ ràng như vậy, mà Yanami lại nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thách thức.
“Thế thì… bầu phiếu đi. Shiratama-chan, cậu nghĩ sao?”
Shiratama đặt ngón trỏ hai tay lên thái dương, nghiêng đầu đáng yêu.
“Ừm… Nếu chủ tịch câu lạc bộ mà cũng là thành viên hội học sinh thì… nghe ngầu đấy chứ.”
“Thật hả?”
Shiratama mỉm cười dịu dàng.
“Vâng. Em sẽ đi khoe với mọi người là ‘Senpai của em là phó hội trưởng đó~’.”
“Ồ, nghe cũng… hấp dẫn phết ha…”
“…Sao cậu lại dễ dụ thế hả, Nukumizu?”
Yanami liếc tôi bằng ánh mắt lạnh lùng đầy nghi hoặc.
Khoan, chẳng phải chính cậu là người dụ dỗ tôi tham gia hội học sinh à?
“Ý kiến của các thành viên là quan trọng chứ. Còn Komari thì sao?”
“Ch-… chết đi.”
“Thấy chưa, phản đối rồi đó. Vậy là hiện giờ phiếu là—”
Yanami gật đầu cái rụp.
“Ừ, 2 phiếu thuận, 1 phản đối. Đa số là tán thành rồi nhỉ.”
“Khoan, tôi không có quyền bầu à?”
“Cậu là người trong cuộc thì dĩ nhiên không được rồi. Thế nhé, Basori-san, mọi chuyện quyết xong cả rồi.”
Tiara-san từ nãy giờ chỉ lặng lẽ dõi theo, chợt giật mình thẳng lưng.
“À, vâng! Vậy thì Nukumizu-san, mời cậu ký tên vào đây—”
Ngay khi cô ấy định với tay lấy giấy tờ, Shiratama nhẹ nhàng đặt một chén trà lên đó, cạch một tiếng nhỏ.
“Ơ… cái đó là…?”
“Phiếu của em là phiếu trắng. Vậy là giờ 1–1 rồi nhỉ.”
Phía bên kia chén trà nghi ngút khói, Shiratama nở nụ cười thiên thần.
“Basori-senpai—mời chị uống trước khi nguội nhé.”
◇
Hai ngày sau cú ép bất ngờ, vào buổi chiều tan học tại phòng Kinh tế gia đình.
Tôi đang lặng lẽ quan sát đôi tay khéo léo của Sakurai-kun khi cậu ấy đang nạo củ ngưu bàng, không giấu được sự thán phục.
“Cậu đang làm món ăn trưa cho hội trưởng à? Làm cả ở trường luôn cơ à?”
“Ừ. Mấy món bảo quản thì làm sau giờ học, còn món chiên nướng thì sáng sớm ở nhà.”
Phía bên kia phòng, tiếng cười vui vẻ của mấy thành viên CLB nấu ăn vang lên rộn rã.
Sakurai-kun không phải là thành viên CLB, nhưng có vẻ thỉnh thoảng được mượn chỗ để nấu nướng như thế này.
“…Tôi nghe chuyện rồi. Nukumizu-kun, dạo này cậu cũng vất vả nhỉ.”
Cậu ấy vừa cười gượng vừa thả phần ngưu bàng đã nạo vào tô nước.
“Nếu cậu nghĩ vậy thì làm người đề cử thay tôi đi. Hôm nay Basori-san lại mai phục ngoài hành lang đấy.”
“Basori-chan hình như không muốn nhận sự giúp đỡ từ tụi tôi —mấy người trong hội học sinh đâu. Cả Yumeko-san tình nguyện đề cử mà cũng bị từ chối thẳng luôn.”
“Ủa, học sinh năm ba làm người đề cử cũng được à?”
“Ừ, đâu có luật gì bắt buộc. Người đề cử không nhất thiết phải vào hội học sinh.”
Vậy ra là thế… mà Tiara-san lại không chịu mượn tay hội học sinh… Hừm.
Tôi không tiện hỏi thêm, nên chuyển ánh mắt về phía chiếc nồi đang sôi ùng ục.
“Trong nồi đó là gì vậy?”
“Tôi đang nấu cây fuki và abura-age. Món khoái khẩu của Hiba-nee đấy.”
Sakurai-kun khẽ nhấc tấm giấy bạc dùng làm nắp nồi.
“Hội trưởng thích mấy món kiểu này à? Hơi… già dặn nhỉ.”
“Cơ bản là chị ấy thích món Nhật. Để mặc là chẳng đụng đến thịt hay dầu mỡ luôn, nên tôi phải chú ý.”
Ồ, thế cơ à. Nếu trộn tính cách chị ấy với Yanami, rồi chia cho bốn thì chắc ra mức trung bình vừa phải.
“Cơ hội chăm sóc Hiba-nee cũng chỉ còn tới đại hội thể thao thôi. Trước đó lại còn bầu cử hội học sinh, nên ít nhất tôi muốn làm hộp cơm cho chị ấy.”
—Chỉ còn một chút thời gian để được chăm sóc chị ấy.
Phần lớn học sinh năm ba sẽ rời thị trấn này để học tiếp.
Những người ta đang cùng học dưới mái trường này, chẳng mấy chốc sẽ mỗi người một ngả.
“Hội trưởng tốt nghiệp xong chắc cũng rời Toyohashi nhỉ.”
“Chị ấy bảo sẽ lên Tokyo để chuẩn bị cho tương lai. Còn tôi thì cũng sắp—”
Giọng cậu ấy chậm lại, hơi buồn…
“Sa-ku-ra-i-kun! Há miệng ra nào~”
Một cô gái bất ngờ chen vào giữa hai đứa.
Một nữ sinh với vẻ ngoài rực rỡ chìa muỗng gỗ về phía miệng Sakurai-kun.
Cậu ấy chẳng ngại ngần gì, ăn luôn rồi gật đầu khen ngợi.
“Chawanmushi lạnh đúng không? Nước dùng là từ kombu với cá bào à?”
“Ừ, tôi cẩn thận nấu nước dùng đấy. Mai mốt tôi dạy cậu làm nhé?”
“Vậy thì tôi mong chờ đó.”
“Nếu được thì tối nay qua nhà tôi đi? Ba mẹ không có nhà đâu.”
“Vậy thì… tôi xin phép từ chối.”
Cô gái phá lên cười rồi vẫy tay rời khỏi đó.
Sakurai-kun vẫy nhẹ tay đáp lại, rồi lấy cà rốt ra.
“Cái đó là sao?! Hai người đang hẹn hò à?!”
“Không phải đâu. Cô ấy là hội phó CLB nấu ăn, người giúp tôi mượn phòng này đấy.”
Ra là vậy… Cô ấy chính là người giúp vụ này hả… vậy à…
“Mà cái ‘há miệng’ lúc nãy thì liên quan gì? Bình thường không yêu nhau ai làm thế?”
“Không phải đâu. CLB nấu ăn toàn nữ mà, mấy vụ đó chỉ đùa vui thôi.”
Sakurai-kun cười gượng. À mà, tôi cũng là con trai mà…
“Thật lòng thì… nếu Nukumizu-kun giúp Basori-chan thì tôi yên tâm hơn. Cô ấy chẳng quen nam sinh nào ngoài bọn tôi cả.”
“Nếu tôi từ chối thì sao?”
“Chắc thầy cô sẽ giới thiệu một nam sinh khác để ứng cử thôi.”
Sakurai-kun nói nhẹ như không rồi tắt bếp.
“Trường mình đâu nổi tiếng về hoạt động hội học sinh đâu. Năm nào cũng có nguy cơ chẳng ai ứng cử, nên thầy cô phải ra tay dàn xếp ấy mà.”
“Vậy thì đâu cần tôi giúp nữa… đúng không?”
“Nếu Ba-chan có thể phối hợp tốt với người kia thì đúng là vậy. Nhưng mà, cậu ấy là kiểu người luôn đặt tâm vào người khác, nên ai từng làm việc cùng cũng đều không thể nói xấu được.”
“Cậu để ý kỹ thật đấy.”
“Thì cũng chỉ có bốn người trong hội học sinh thôi mà, lại cùng năm hai nữa.”
Tiếng dao của Sakurai-kun đang gọt vỏ cà rốt bỗng khựng lại.
“Hiện tại, sự hiện diện của Hiba-nee trong hội học sinh là quá lớn. Việc cậu ấy không muốn nhờ bọn tôi giúp chắc chắn là đã suy nghĩ kỹ rồi. Thế nên, tôi cũng không can thiệp.”
Sakurai-kun dứt khoát nói xong rồi tiếp tục cắt cà rốt như chẳng có gì xảy ra.
…Xem ra, không khí không còn phù hợp để đào sâu thêm chuyện của Tiara-san nữa.
Tôi cũng quyết định chuyển hướng suy nghĩ, cầm lấy củ cà rốt đã gọt xong.
“Có gì tôi giúp được không?”
“Vậy cậu cắt mỏng cái đó đi nhé. Dùng cái dao gọt kia ấy.”
“Rõ. Hôm nay tính nấu gì vậy?”
“Kinpira gobo với đậu đũa trộn mè.”
Hai đứa tôi im lặng làm việc thì bất ngờ phía sau vang lên tiếng la hét ríu rít của mấy giọng nữ cao.
“Anh Sakurai-senpai! Xin lỗi đã làm phiền lúc anh đang bận ạ!”
“Xin lỗi ạ~!”
Những người vừa lên tiếng là một nhóm ba cô gái năm nhất, trông khá mới mẻ và e lệ.
Hai cô gái đứng hai bên cứ giục giã cô gái ở giữa đang cúi đầu lí nhí.
“Này, mau nói đi chứ!”
“Phải đó~!”
Bị bạn đẩy từ hai bên, cô nàng e thẹn rút từ sau lưng ra một gói nhỏ xíu.
“À, Sakurai-senpai! Em làm cái này, mong anh ăn thử ạ!”
Trên tay cô ấy là một chiếc bánh madeleine được gói bọc cẩn thận, đẹp đẽ.
“Cảm ơn em nhé, anh sẽ ăn sau.”
“E-em luôn ủng hộ anh ạ!”
Ba cô nàng năm nhất la lên một tiếng rồi chạy biến như bị ai rượt.
“……Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Có sự kiện đặc biệt nào vừa kích hoạt hả?”
“Ừm… có lẽ vì tôi không mang vẻ nam tính nên các em ấy dễ tiếp cận.”
Ra thế. Tôi cũng hay bị bảo là không nam tính gì cho cam. Mà có điều, chẳng cô em khóa dưới nào từng nhờ tôi nếm thử đồ ăn cả.
Đang nghĩ vẩn vơ về sự bất công của xã hội, Sakurai-kun cất tiếng bằng giọng trầm hơn.
“…Tôi muốn trân trọng quãng thời gian của năm học này.”
Cậu ấy dừng tay, nói bằng giọng nhỏ chỉ đủ tôi nghe.
“Với tôi, hội học sinh chính là Ba-chan, Yumeko-san, và Hiba-nee. Chỉ vậy thôi. Thế nên, tôi nghĩ đây là hồi kết rồi. Sau khi chứng kiến kết quả bầu cử, xong lễ hội thể thao thì tôi sẽ tập trung ôn thi.”
Sakurai-kun liếc nhìn tôi, có chút áy náy rồi nói tiếp.
“Xin lỗi, tôi không giúp gì được.”
Tôi suýt buột miệng “không, người cần xin lỗi là tôi” nhưng chỉ biết cười trừ.
Thú thật, ban nãy tôi định ném quả bóng trách nhiệm vụ Tiara sang cho Sakurai-kun.
Vậy mà cậu ấy lại mỉm cười xin lỗi tôi trước… Tôi thua rồi. Thua tâm phục khẩu phục.
…Bảo sao cậu ấy được mấy em gái mê mẩn như thế.
Tôi khẽ gật đầu như thể đã hiểu ra lẽ đời, rồi tiếp tục lặng lẽ thái cà rốt.
◇
Giờ tôi đã hoàn toàn quen với việc đạp xe đi học.
Lướt qua trạm điện Higashi-Hachiyo quen thuộc – nơi từng xuống xe mỗi ngày hồi năm nhất – tôi đạp xe băng qua thành phố đang chìm dần vào hoàng hôn.
Lúc mặt trời ngả bóng, cơn gió từng mang chút se lạnh giờ lại thấy dễ chịu hẳn.
Sau khi giúp Sakurai-kun xong, tôi cố tình đi thẳng về nhà để tránh chạm mặt Tiara-san.
Dạo gần đây, cậu ấy hay xuất hiện ở dãy nhà phía Tây vào lúc trời tối, nên tôi đã quyết tâm không bén mảng lại gần nữa.
“Tôi về rồi đây~”
Vừa mở cửa, tôi lập tức chú ý tới đôi giày lạ được xếp gọn gàng trong tiền sảnh.
…Ồ, trường hợp này là gì đây? Giày da đen bóng, kiểu nữ nhưng không giống giày của mấy cô gái câu lạc bộ Văn học. Bạn của Kaju chăng? Hay có ai đó tới thăm nhà?
Không nghĩ ngợi gì thêm, tôi mở cửa phòng khách—và chết đứng.
Trong bếp, cạnh Kaju, là Tiara-san đang mặc tạp dề, nấu ăn.
“Gì vậy?! Sao Tiara-san lại ở đây?!”
Trước câu hỏi đầy chính đáng của tôi, Kaju liếc mắt nhìn với vẻ chừng mực.
“Anh à, chị Basori là khách của em. Bọn em đã hẹn cùng nhau nấu ăn rồi.”
“Cảm ơn đã cho tôi đến chơi, Nukumizu-san. Và làm ơn, đừng gọi bằng tên riêng.”
Tiara-san nấu ăn… cùng Kaju… vào đúng lúc này?
Tôi cố tỏ ra bình thản, đặt cặp lên sofa rồi liếc mắt về phía bếp để quan sát.
Kaju hăng say giảng giải, tay cầm cá ngừ khô và rong biển; còn Tiara-san thì liên tục gật đầu và ghi chép.
Chắc là thật sự đang nói chuyện nấu ăn rồi. Nhưng không thể chủ quan được.
Khi tôi vẫn đang thận trọng quan sát thì chuông cửa vang lên.
Kaju lau tay vào tạp dề rồi bước ra mở cửa.
“Em đi mở cửa nhé. Anh trông chừng chị Basori giúp em nha.”
…Trông chừng?
Bây giờ tôi đã là học sinh năm hai, đâu cần quan tâm mấy chuyện này. Nhưng mặc kệ cũng kỳ.
Tôi bước đến cạnh Tiara-san, nhìn vào nồi nước đang sôi.
“…Cậu đang nấu súp miso à?”
“Ừ. Cậu nghĩ tôi muốn bị xem là cô gái đến súp miso cũng không biết nấu sao?”
Nói rồi, cậu ấy chăm chú nhìn vào miếng rong biển trong nồi.
…Chắc vẫn còn ám ảnh chuyện quên nấu nước dùng lần trước ở buổi huấn luyện tại nhà hội trưởng hồi tháng Ba.
“Hồi đó món súp miso ấy cũng ngon mà. Vị miso đỏ được truyền tải rất chân thật… rất đậm vị miso đỏ luôn.”
“Cậu không khen đúng không? Đây, nếm thử đi.”
Cậu ấy lạnh lùng đưa cho tôi một đĩa nhỏ.
Tôi cảm thấy áp lực khủng khiếp, nhưng khi nếm thì vị quen thuộc lan tỏa trên đầu lưỡi.
“Ừm, ngon đấy. Vị y hệt như Kaju nấu, chắc vì dùng loại rong biển quen thuộc.”
“──Anh à, cùng nguyên liệu không có nghĩa là cùng mùi vị đâu.”
Nói rồi, Kaju trở lại với nụ cười đắc ý.
“Cách xử lý nguyên liệu sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến hương vị. Đó chính là hương vị gia đình.”
“Ra vậy. Dù sao thì vị cũng giống thật.”
Kaju nhanh chân bước đến tủ lạnh, lấy ra một bình trà lúa mạch.
“Vì là đích thân Kaju truyền lại mà. Nếu tập luyện thường xuyên, chị Basori sẽ nấu được chuẩn vị gia đình Nukumizu thôi. Lúc nào cũng hoan nghênh đến học tiếp.”
“Ể?!”
Tiara-san khẽ giật mình, tay vẫn cầm cái muôi.
“T-tôi… tôi không đến đây học để làm vợ đâu nhá! Tất nhiên là tôi quan tâm tới vị mà Nukumizu thường ăn, nhưng mà… khoan, ý em là… tôi định về làm dâu nhà này hả?!”
Không, đâu ai nói thế đâu. Người này đúng là tâm trạng bất ổn dữ thần.
“À, không phải đâu, cậu cứ yên tâm──”
“Ủa? Ba-chan kìa. Sao lại ở đây?”
Giọng nói bất ngờ đó là của Yakishio.
Cô ấy mặc tank-top và quần short, quàng khăn tắm lên cổ rồi bước vào phòng khách.
“Hôm nay Ba-chan đến nấu ăn chung với em đó. Chị Yakishio, mời chị.”
“Cảm ơn, Kaju-chan.”
Yakishio tu một hơi hết ly trà lúa mạch được đưa, rồi thở ra đầy mãn nguyện.
“Phê quá… Vậy chị đi tắm đây nha.”
“Vâng, em để sẵn khăn rồi ạ.”
Yakishio vẫy tay rồi biến mất vào phòng tắm.
Từ ngày nhà tôi trở thành “phòng câu lạc bộ tạm thời”, cậu ấy tắm ở đây như cơm bữa luôn rồi.
“Ba-chan, nồi nước đang sôi kìa, ổn không?”
“Ơ, à, sao… sao Yakishio-san lại tắm ở nhà cậu vậy?!”
Ừm, tôi cũng đang tự hỏi y chang.
“À thì… tại vì nhà tôi ở đây, chắc vậy.”
“Nhưng mà! Con gái mà đi tắm ở nhà con trai là không bình thường đâu nha?! Hai người… chẳng lẽ hai người đang quen nhau?!”
“Vậy hả, anh hai?!”
Sao đến cả em tôi cũng hăng máu lên vậy trời.
“Người đầu tiên gợi ý đi tắm là em đấy, Kaju. Mau đi tắt bếp kìa.”
Tôi lờ hai đứa luôn, quay qua nếm thử nồi nước dùng sau khi tắt lửa.
So với nước dùng Kaju nêm thì vị này hơi lợ một chút… nhưng mà cũng ngon bất ngờ đấy chứ.
◇
Cuối cùng cũng thoát ra được khỏi cái bếp, tôi vừa bước ra vừa liếc qua cánh cửa phòng thay đồ.
Không nghe tiếng nước chảy. Hình như tắt vòi rồi.
Tôi rảo bước, định lướt nhanh qua trước cửa thì—
“Nè, Nukkun.”
Yakishio cất tiếng gọi từ phía sau cánh cửa.
“Gì—gì vậy?!”
Tôi hoảng hốt đáp lại, còn Yakishio thì vẫn nói chuyện với cái giọng tỉnh rụi quen thuộc.
“Sắp tới chắc bắt đầu luyện tập cho hội thao rồi nhỉ? Nukkun định tham gia môn gì á?”
…Hội thao? Sao giờ lại lôi chuyện đó ra?
“Hình như là chạy vượt chướng ngại vật gì đó thì phải…”
Tôi đáp bâng quơ, mà cái tiếng lau người bằng khăn tắm ấy… không hiểu sao nghe cứ lấn át cả suy nghĩ.
Phía bên kia cánh cửa, là cô bạn học vừa mới tắm xong. Nói gì thì nói, tôi cũng là con trai đang tuổi dậy thì đấy nhé.
“À, thôi nói chuyện đó sau đi—”
“Nè, hỏi thử tôi tham gia môn gì đi chứ.”
Cái câu kiểu bạn gái dễ dỗi là sao vậy?
“Vậy… Yakishio định tham gia gì?”
“Tiếp sức giữa các lớp, chạy 200m, với lại… màn cổ vũ thì phải? Nukkun không tham gia cổ vũ à?”
Màn cổ vũ ấy hả. Cái tiết mục tụi học sinh nổi bật nhảy nhót hát hò chia theo lớp ấy mà.
“Không có đâu. Cổ vũ cho chính lớp mình thì còn gì khách quan nữa.”
“Trời, nghĩ nhiều quá rồi đó.”
Yakishio cười khúc khích.
Tôi cũng bật cười theo, thì giọng cô ấy bỗng trở nên nghiêm túc hơn chút xíu.
“Nè, tôi nghe Komari-chan kể rồi đó.”
Nghe gì mới được chứ? Tôi chưa kịp hỏi lại thì Yakishio đã tiếp lời.
“Nghe bảo Nukkun lại tính bỏ câu lạc bộ văn học rồi.”
“…Câu đó mà cậu cũng dám nói?”
“Ơ, chuyện đó với chuyện này khác nhau mà?”
Ừ thì, khác thì khác. Nếu Yakishio nói thế thì chắc vậy.
“Nói sao nhỉ, Basori-san nhờ tôi làm người đề cử cho cuộc bầu chọn hội trưởng học sinh ấy. Ngại từ chối mãi.”
“Người đề cử thôi á? Chỉ vậy hả?”
“Còn… nếu đậu thì cô ấy muốn tôi làm phó hội trưởng nữa—”
“Gì cơ?! Nukkun vào hội học sinh á?!”
Rầm! Cửa phòng tắm bật mở. Tôi vội quay mặt đi.
“Khoan đã!? Ai cho mở chứ!”
“Mặc đồ đàng hoàng rồi mà. Nè, quấn khăn nè thấy không.”
Khăn tắm không phải là đồ mặc. Nhất định là không.
Mà khoan… nếu người ta nói ổn thì chắc nhìn chút cũng không sao…?
Trong lúc lý trí tôi đang gào thét, Yakishio thản nhiên bước chân trần lại gần.
“Lạ ghê, tôi rủ cậu vào câu lạc bộ về sớm thì từ chối cái rụp. Còn lời mời từ Basori-san thì đắn đo cơ à. Lạ thật nha.”
“Tôi từ chối rồi mà. Chỉ là cô ấy chưa chịu bỏ cuộc thôi!”
“Từ chối rồi mà vẫn tới tận nhà nấu ăn cùng cơ đấy. Ghê thật.”
Không cần quay lại tôi cũng cảm nhận được Yakishio đang từ từ rút ngắn khoảng cách.
Mùi dầu gội quyện với hương cơ thể sau khi tắm cứ quấn lấy cổ tôi.
“Yakishio-san… đang giận phải không?”
“Không có giận đâu?”
À… giọng đó là giận rồi. Tôi có em gái nên tôi biết.
Tôi quay lưng, cúi đầu thật thấp.
“À, xin lỗi. Tôi sẽ cố để Komari không lo lắng nữa.”
“...Ừm—thôi, hôm nay vậy là được rồi đó.”
Được tha rồi. Tôi thở phào thì Yakishio bất ngờ lách ra trước mặt tôi.
“Woa?! Mặc đồ vào nhanh lên, cảm lạnh bây giờ!”
“Đã bảo là mặc rồi mà. Làm căng quá tôi ngại đó nha.”
Thì ngại đi chứ. Cái combo khăn tắm + thân người trần kia là sát ranh giới lắm rồi đó.
“Nukkun, chăm sóc Komari giùm tôi nhé.”
“Biết rồi! Mau vô phòng đi!”
Sau khi xác nhận Yakishio đã trở lại phòng thay đồ, tôi mới dám thở mạnh.
Mùi dầu gội lạ lẫm vẫn còn lảng vảng trong không khí.
…….
………………Khoan đã.
“Chẳng lẽ Yakishio mang theo dầu gội của riêng mình luôn à?”
“Ừa. Cái này Chiha-chan tặng đó. Nukkun xài cũng được nha.”
…Vậy chắc bố mẹ tôi cũng ngửi thấy mùi khác lạ rồi nhỉ.
Thôi không nghĩ nữa. Càng nghĩ đầu càng loạn.
Tôi dẹp hết mớ lộn xộn trong đầu, phóng một lèo lên cầu thang.
◇
Giờ nghỉ trưa hôm sau. Tay cầm bánh cà ri và hộp sữa, tôi tìm đến cầu thang thoát hiểm khu nhà cũ.
Thời tiết hôm nay đẹp. Không khí cũng dễ chịu. Nếu không ở lớp thì chắc chắn sẽ ở đây—
“A, đúng thật.”
Tại chiếu nghỉ tầng ba, Komari đang tựa vào lan can vừa ăn bánh bơ.
Thấy tôi đến, cô ấy giật mình nuốt vội miếng bánh.
“N-Nuk… Nukumizutới đây chi vậy…”
“À, đoán là Komari đang ở đây nên tới thôi.”
“Ể…?”
Kệ vẻ bối rối của cô nàng, tôi sà xuống ngồi cạnh.
Bị Yakishio nửa mặc nửa không nhờ vả thì đành phải làm nhiệm vụ dỗ dành Komari rồi. Đời là vậy, có qua có lại.
Tôi chìa hộp sữa ra và nói lời thoại đã chuẩn bị sẵn.
“Ờ thì, lỡ tay mua hai hộp sữa luôn. Komari uống một hộp không?”
“Lỡ mà mua hai hộp là chuyện không thể nào có đâu…”
Vừa nói, Komari vẫn đưa tay nhận lấy hộp sữa.
“Ờ ha, nói cũng đúng. Cho nghĩ câu khác được không?”
“T-Thôi thì… nghĩ xong trước khi hết giờ nghỉ trưa nhé…”
Tôi vừa nhìn Komari hút sữa rột rột vừa mở bánh cà ri ra.
Rồi… bắt đầu thế nào đây ta…
“Nè Komari, hôm bữa Basori-san tới phòng câu lạc bộ đó…”
“Chết đi.”
Phản ứng nhanh như chớp.
Mà thôi, Komari căng thẳng vậy cũng đúng.
Sau vụ Yakishio xin rút lui thì lại thêm vụ hai tuần tạm thời giải thể vì con nhóc rắc rối mới vào.
Phó hội Komari chắc mệt mỏi lắm. Mà tôi cũng đâu có khá gì hơn.
“Không có gì đâu. Không đến nỗi như Komari lo đâu. Tôi là hội trưởng CLB văn học mà.”
“Đ-Đừng có ỷ lại vào cái chức vụ đó hoài.”
“À, vâng. Tôi sẽ cẩn thận.”
Hừm, câu này cũng không ăn thua rồi.
Tôi hút sữa tiếp thì bắt gặp ánh nhìn nghiêng đầy nghi ngờ từ Komari.
“N-Nói đi. Yakishio nói gì với cậu rồi đúng không.”
“Ờ thì… cũng có chút…”
Tôi ấp úng vừa gặm bánh, Komari thở dài khe khẽ.
“T-Tôi biết là cậu tốt bụng. Muốn làm gì thì làm.”
“Tôi không định dính dáng gì đến cuộc bầu cử hội học sinh đâu. Hôm qua cũng chỉ là Basori-san tự tiện đến nhà thôi.”
“C-Cô ta đến tận nhà hả?”
Ể, Yakishio chưa kể vụ này à? Chết, lỡ miệng rồi.
“À à, chắc là có chuyện muốn nói với em gái tôi. Hai người quen biết nhau từ hội học sinh mà. Với lại hôm đó Yakishio cũng đang ở nhà nữa…”
“Y-Yakishio cũng có ở đó luôn hả…”
Ánh mắt của Komari đang dần biến thành kiểu “nhìn rác thải hữu cơ”. Mộ mà tôi tự đào đang ngày càng sâu hơn một cách hoàn hảo.
“Ờ thì, ý tôi là... cậu cứ yên tâm đi.”
“Đồ... đồ vô liêm sỉ.”
Cô nàng buông một câu chê trách rồi bắt đầu nhai nhồm nhoàm chiếc bánh mì bơ.
Cảm thấy không khí gượng gạo, tôi cũng lặng lẽ gặm cái bánh mì cà ri. Trong lúc tôi đang cắm cúi ăn thì Komari lẩm bẩm một câu, giọng rất nhỏ.
“Bởi... bởi vì là cậu, nên cuối cùng chắc chắn cũng sẽ chẳng từ chối nổi, đúng không?”
“Không, cái đó—”
“Cậu dám nói chắc chắn là không như vậy không?”
...Tôi không thể phủ nhận. Ăn xong chiếc bánh mì cà ri, tôi do dự một lúc rồi mới mở miệng.
“Chỉ là giả dụ thôi nhé. Giả dụ thôi. Nếu tôi trở thành người đề cử cho Basori-san thì cậu không phản đối chứ?”
Komari nghịch nghịch hộp sữa rỗng trong tay, giọng như thể đã buông xuôi:
“Th-thích vào hội học sinh hay gì thì tùy cậu.”
“Tôi đâu có định vào hội học sinh mà.”
“V-vậy thì... càng tùy cậu.”
...Ừm, cũng phải. Mình mà là cô ấy thì cũng chẳng tin nổi cái thằng tiền sử phạm tội dày như mình.
Tôi chống khuỷu tay lên lan can chỗ cầu thang, lặng lẽ nhìn xa xăm.
Xa xa là khu phố quen thuộc, tiếp nối bởi dãy núi thấp. Mới không nhìn một chút mà màu xanh cây trên núi đã đậm hơn hẳn. Tuần sau là tháng Sáu rồi. Mùa thay đồng phục đến rồi đấy.
Mùa hè năm nay cũng sắp bắt đầu.
◇
Buổi chiều hôm đó, sau khi tan học. Tôi đang ngồi ở DEJANA, quán cà phê boardgame gần trường.
Ở tầng hai, ngồi đối diện tôi là... thư ký hội học sinh, Shikiya Yumeko.
Mái tóc dài màu trắng nâu nhẹ nhàng uốn sóng. Cô ấy nghiêng đầu nhè nhẹ, đôi mắt trắng vô hồn nhìn về phía tôi — dù tôi cũng không chắc là cô ấy đang nhìn cái gì thật.
“Đến... lượt cậu rồi đó... Nukumizu-kun...”
“À, vâng.”
Tôi vội lắc xúc xắc, cố che giấu việc mình vừa bị bắt quả tang nhìn chằm chằm.
Tôi vừa di chuyển quân cờ hình chú gấu nâu vừa xem xét lại tình hình trên bàn cờ.
Cái trò chơi giống như sugoroku dành cho hai người mà tụi tôi đang chơi trông thì dễ thương, nhân vật chính là gấu nâu và gấu trắng, nhưng thực chất lại là một trò đấu trí cực kỳ “hại não”. Việc đặt chip hay dùng quy tắc đều ảnh hưởng trực tiếp đến thắng thua.
Nhân tiện, tôi đã thua ba ván liên tiếp.
“Chip đó là của em nhé. Quay lại vạch xuất phát đi.”
“C-cậu chắc chứ...? Làm vậy rồi... không sao đâu nhỉ...?”
Cái xúc xắc mà Shikiya-san tung ra nhẹ nhàng lăn rồi dừng lại ở số sáu.
“Ơ, chẳng lẽ em vừa mất luôn cái chip 20 điểm rồi sao?”
“Hỗ trợ... khéo lắm...”
Shikiya-san trong tâm trạng rất tốt, nhẹ nhàng nhón lấy chip bằng ngón tay được sơn màu lấp lánh.
Tất nhiên, tụi tôi không phải đang hẹn hò thân mật sau giờ học gì đâu.
Chỉ là khi tôi nhắn rằng “muốn nói chuyện một chút”, cô ấy hẹn gặp ở đây. Thật đấy.
Tôi lựa thời điểm thích hợp rồi giả vờ lơ đãng mở lời:
“À ừm, dạo này Basori-san thế nào rồi ạ?”
“Thế nào... là thế nào...?”
Bàn tay đang với tới quân gấu trắng của Shikiya-san khựng lại.
“Ý em là... trong hội học sinh, cậu ấy dạo này thế nào ấy ạ.”
“Không phải... cậu muốn nói chuyện với tôi... sao...?”
Cô ấy vừa chậm rãi đung đưa người vừa hỏi, ánh mắt như lơ lửng giữa không trung.
Tôi hơi bị khí thế đó làm cho lúng túng, đành gật đầu lia lịa.
“Dạ vâng. Thật ra em có chuyện muốn hỏi về Basori-san nên mới...”
...Không hiểu sao không khí xung quanh trở nên căng thẳng hẳn.
Khi tôi còn đang lo lắng, Shikiya-san nghiêng đầu thắc mắc.
“Chuyện... bầu hội trưởng... sao?”
“Dạ, em nghe nói chị bị từ chối làm người đề cử rồi.”
“Ừm... Tiara-chan... từ chối rồi...”
Cô ấy lắc nhẹ như một cơn gió buồn thổi qua.
“Chị có thể cho em biết vì sao chị lại nhận lời làm người đề cử cho bạn ấy không ạ?”
“Tiara-chan... là người mà thầy giới thiệu... nhưng lại từ chối...”
Vừa nói, Shikiya-san vừa nhẹ nhàng chơi đùa với quân gấu trắng bằng ngón tay thanh mảnh.
“Nếu không có ai giúp... chắc chắn em ấy sẽ trượt mất...”
Một lúc sau, cô ấy nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt trắng toát như thủy tinh.
“Cậu... được Tiara-chan... nhờ vả đúng không...?”
“Vâng, hình như bạn ấy muốn em làm người đề cử. Em đã từ chối rồi, nhưng bạn ấy vẫn không chịu bỏ cuộc.”
Không biết từ lúc nào, Shikiya-san đã ngừng lắc lư.
“Ra vậy...”
Không khí trở nên yên ắng.
Tôi cảm thấy gò bó, đành nghịch nghịch quân gấu bằng đầu ngón tay.
“Tiara-chan... quý cậu đấy...”
“Cái đó chắc là kiểu... nhân vật hợp gu BL hay gì đó thôi ạ...”
“Không thể... phủ nhận...”
Shikiya-san đặt quân cờ xuống nhẹ nhàng rồi bắt đầu lại trò chơi.
Tôi tiếp tục tung xúc xắc mà chẳng để tâm lắm, cố giữ cuộc trò chuyện tiếp tục.
“Nếu em mà lên phát biểu ủng hộ thì đảm bảo bạn ấy sẽ trượt luôn. Nếu thầy giáo có thể tìm người khác đủ tiêu chuẩn thì vẫn tốt hơn nhiều.”
“Cậu không muốn... ủng hộ sao...?”
Đôi mắt trắng lặng lẽ của Shikiya-san nhìn thẳng vào tôi.
Tôi lắc đầu chậm rãi.
“Cô ấy nghiêm túc và tận tâm. Em cũng mong bạn ấy đậu thật đấy.”
Tôi ngập ngừng, rồi tiếp tục nói.
“Nhưng em lại chẳng quan tâm đến hội học sinh. Làm người đề cử chỉ vì quen biết thì em thấy không ổn. Với cả... nói trước đám đông thì hơi...”
“Cậu đã... nói điều đó với... Tiara-chan chưa...?”
“Chưa ạ. Vậy... em nên nhờ chị làm người đề cử thay được không?”
“Chắc... không được đâu...”
Shikiya-san lại dừng tay, ánh mắt dán chặt vào viên xúc xắc.
Lông mi dài khẽ run lên dù không có gió.
“Tôi... vì lo lắng quá mà... bị ghét rồi...”
“À, không, em không nghĩ là như vậy đâu...”
Tôi còn chưa biết phải an ủi thế nào thì cô ấy đột ngột đứng bật dậy.
“Nukumizu-kun... qua đây...”
“Ơ, khoan đã, senpai...”
Không kịp phản ứng, tôi bị cô ấy nắm tay kéo về một góc phòng.
“Chị làm gì thế—”
“Ngồi xuống đi...”
“À, vâng...”
Tôi làm theo lời, ngồi thụp xuống sau bàn.
...Mà, vẫn còn nắm tay nhau này.
Bàn tay mịn màng của Shikiya-san.
Lạnh đến mức cảm giác như đang từ từ cướp đi nhiệt độ từ tay tôi.
“Có chuyện gì sao ạ...?”
“Không... không có gì đâu...”
Hôm nay trời cũng khá nóng. Tay lạnh thế này lại thấy dễ chịu hơn. Dù sao thì bị cảm nắng cũng không đùa được.
...Tôi liếc sang, nhìn trộm gương mặt cô ấy bên cạnh.
Shikiya-san vẫn vô cảm như mọi khi, chỉ ló đầu lên khỏi mặt bàn.
Lông mi chuốt kỹ bao lấy đôi mắt trắng đến lạ lùng.
Mùi hương ngọt ngào, hơi người lớn phảng phất quanh đây là mùi nước hoa cô ấy hay dùng dạo gần đây.
Tôi cứ thế nhìn cô ấy, cho đến khi thấy cô ấy liếc nhìn đồng hồ.
“Đúng... 5 giờ chiều...”
“Chị đang đợi ai à...?”
“Im lặng nào... cúi đầu xuống...”
Tôi cúi đầu làm theo, đồng thời nhìn theo ánh mắt của Shikiya-san.
Một nữ sinh trường Tsuwabuki bước lên từ cầu thang.
Xuất hiện là Basori Tiara. Cô ấy đảo mắt khắp phòng như đang lo lắng rồi chọn ngồi vào bàn gần cầu thang nhất.
Ngồi thẳng lưng, ánh mắt cô ấy hướng về phía cầu thang — chắc là đang chờ ai đó.
“Sao Basori-san lại ở đây...?”
Tôi thì thào hỏi, Shikiya-san đáp lại, giọng hơi có chút tự mãn.
“Tôi... gọi em ấy đến...”
“Chứ không phải ba người gặp nhau thì ngồi trong phòng hội học sinh cũng được sao...?”
“Không muốn... chơi với tôi... sao...?”
“Đ-đâu có đâu ạ...”
Không hiểu sao tôi thấy hơi ngượng, nên lại liếc nhìn về phía Tiara-san.
Ngay lúc đó, cô ấy bất ngờ lôi ra một thứ gì đó từ trong cặp.
Nhỏ gọn và tròn tròn như một cái đĩa mini—trông như hộp phấn trang điểm.
Cô mở nắp, rồi nhẹ nhàng dặm phấn lên mặt.
... Trông y như mấy quý bà thời Showa.
"Tụi mình... sao lại trốn ở đây nhìn lén vậy?"
"Tiara-chan… em ấy đến rồi… tôi vui lắm…"
Shikiya-san lắc lư người nhỏ xíu vì phấn khích.
Mà giờ nghĩ lại, hai người này hình như khá thân... thân đến mức chẳng ngại cởi bra trước mặt nhau thì phải?
Tôi không chắc lắm, nhưng chắc đây cũng là một kiểu "play" nào đó. Trình độ kiểu thả lỏng rồi thưởng thức nhau từ xa… cao cấp thật đấy.
Đang run rẩy vì thế giới người lớn, tôi chợt nhận ra Tiara-san đang nhìn chằm chằm về phía này.
"Này, Tiara-san đang nhìn qua đây phải không? Mặt cô ấy trông ghê gớm lắm."
"Khoảnh khắc này... không thể cưỡng lại được…"
Ra vậy, thế giới người lớn...
Tôi còn đang trầm trồ thì Tiara-san đã sải bước tiến lại gần.
"Hai người cũng ở đây à?! Sao không gọi tôi một tiếng hả?"
"Tụi mình sợ... làm phiền lúc em đang trang điểm..."
Shikiya-san từ tốn đứng dậy, rồi vòng tay ôm lấy người Tiara-san, mặt tiến sát đến mức mũi gần chạm nhau.
"Trang điểm vụng về quá… đáng yêu muốn xỉu… phạm nội quy luôn rồi..."
"Trường không có cái nội quy đó nha──khoan đã, ý là em trang điểm vụng về hả?!"
"Chính vì thế... mới dễ thương..."
"Đừng có dụi má vào em!!"
Ừm. Xen vào giữa hai người này là quá dư thừa.
Tôi lặng lẽ quay lại chỗ ngồi và nhấp một ngụm cà phê đã nguội ngắt.
Vị đắng và vị chua hòa quyện trên đầu lưỡi—một sự kết hợp tuyệt vời.
"Này Nukumizu-san, đừng chỉ ngồi nhìn, giúp tôi với──khoan đã, tay chị đang đặt ở đâu thế hả?!"
Tôi đưa mắt nhìn hai người đang quấn lấy nhau như sam, rồi chậm rãi uống thêm một ngụm cà phê.
Cà phê nguội và truyện tình cảm giữa các cô gái... hợp nhau đến lạ.
◇
"Các người là cái thể loại gì thế hả?!"
Tiara-san khuấy cà phê bằng thìa, đồng thời liếc tôi bằng ánh mắt như sắp đốt cháy cả thế giới.
"Và cái người gọi tôi đến lại thỏa mãn rồi bỏ đi về trước là sao?!"
"Ờ thì… tôi cũng không biết nói sao..."
Đúng vậy. Shikiya-san đã chuồn về sớm, để lại mình tôi chịu trận cơn thịnh nộ của Tiara-san. Mà tôi đâu có làm gì sai!
"Nukumizu-san, chẳng hề can ngăn gì cả, lại còn bình thản nghịch điện thoại là sao?"
"Tôi chỉ định quay lại video──à không. Tôi cứ tưởng hai người là mối quan hệ người lớn không ràng buộc gì cơ? Xen vào sợ kỳ kỳ..."
"Không phải nhé?! Với lại đừng gọi tên tôi thân mật như vậy!"
Tiara-san giận phừng phừng, nốc ực cốc cà phê đã bỏ sẵn sữa và ba thìa đường.
Một lúc sau, chắc nhờ đường và caffeine mà cô ấy cũng dịu lại. Cô đặt tách xuống cái "cạch", rồi hắng giọng.
"Vậy... chuyện nghiêm túc anh muốn nói là gì?"
…Ơ? Chuyện gì mới được?
"Tôi đâu có biết là Basori-san sẽ đến đâu."
"Tôi nghe Shikiya-senpai bảo nên mới đến đây đấy."
Khoan, cái gì vậy trời? Chẳng lẽ Shikiya-san lấy tôi làm cái cớ để gọi Tiara-san ra đây?
Khi tôi còn đang rối não thì một âm thanh chói tai như kính vỡ vang lên bên tai.
"Cái gì thế?"
"À, là tin nhắn từ Shikiya-senpai."
Tôi liếc vào màn hình điện thoại—có một thông báo tin nhắn mới hiện lên.
──Quà đáp lễ Giáng Sinh
... Trúng kế rồi.
Tôi bất giác ngửa mặt lên trời. Đêm Giáng Sinh năm ngoái, tôi từng dùng mấy cái đèn trang trí làm cớ để gọi Shikiya-san ra gặp Tsukinoki-senpai.
Tức là... lần này cô ấy đang trả đũa.
"Nukumizu-san, đừng tự mình bế mạc như thế. Có chuyện gì vậy?"
"Ờ thì, nói sao nhỉ... hình như Shikiya-senpai ghim tôi từ bữa đó. Đây chắc là màn trả thù."
"Cậu đã làm gì khiến người ta ghim thế?"
Ừm, chuyện dài lắm. Tôi đánh trống lảng, giả vờ nhấp cốc cà phê đã trống không.
Lý do Shikiya-senpai sắp đặt để hai đứa tôi ngồi đối diện nhau.
Tôi vừa suy nghĩ, vừa mở lời:
"À, về vụ bầu cử hội học sinh ấy…"
"Vâng."
Tôi ngắt câu, liếc xem phản ứng của Tiara-san.
Cô ấy ngồi thẳng lưng, chờ đợi những lời kế tiếp.
──Lý do tôi từ chối lời đề nghị của Shikiya-san. Tôi toan nói ra… nhưng rồi lại chần chừ.
"Tôi là hội trưởng câu lạc bộ văn học, nên thật lòng không có ý định dính vào hội học sinh. Việc làm người giới thiệu, nếu chỉ mang tính hình thức mà không quan tâm thật sự thì tôi nghĩ không nên. Hơn nữa, tôi…"
Tôi toan cười tự giễu, nhưng mặt lại méo xẹo.
"… tôi rất dở trong việc nói trước đám đông."
Tiara-san lặng lẽ nghe tôi nói. Cô định lên tiếng, rồi lại thở dài thật sâu.
"... Hiểu rồi. Tôi sẽ không ép nữa."
Ơ? Bỏ cuộc dễ vậy luôn?
Tôi còn đang bất ngờ thì Tiara-san đặt điện thoại xuống bàn với dáng vẻ bình thản.
Màn hình sáng lên—là ảnh một món hàng hóa in hình nhân vật anime xinh đẹp. Không phải minh họa, mà là ảnh chụp đồ merch ngoài tiệm.
Khoan đã, sao Tiara-san lại có cái này…?
Tôi nhìn kỹ rồi giật nảy người, suýt nhảy khỏi ghế.
"Khoan khoan, đó là bảng quảng cáo nhân vật Chikapyon trong 'Những cô gái suýt bị cấm chiếu'?! Sao Basori-san lại có thứ đó?!"
"Trong họ hàng tôi có người làm kinh doanh, họ hay cho mấy món đồ khuyến mãi kiểu vậy. Cứ nghĩ tôi còn nhỏ chắc thích anime với manga nên tặng."
Tiara-san điềm nhiên đưa điện thoại sát lại trước mặt tôi.
"Tôi cũng không hiểu mấy thứ này lắm. Nên nếu có ai thích thì tôi muốn tặng lại."
"Vậy…!"
Tôi bật dậy đến mức bàn rung lên, nhưng rồi cố nén lại, chậm rãi ngồi xuống lại.
"Ờm... vậy à. Hy vọng cô tìm được người thích hợp."
"Vậy không lấy à? Tôi nhớ cậu có đeo móc khóa khá giống nhân vật này thì phải."
"Vậy sao... nhiều nhân vật na ná nhau mà."
Tôi vội vã dịch nhẹ cặp sang hướng khác.
Không phải na ná. Cái móc đeo cặp của tôi chính là Chikapyon thật.
Nghĩa là, Basori-san biết nhân vật tôi thích và cố tình gài bẫy. Không thể dễ dàng cắn câu được.
………
……………… Nhưng mà... nghe chút cũng đâu có sao đâu ha.
Tôi còn đang liếc điện thoại của Tiara-san thì cô bật cười khúc khích.
"Nếu cậu nhận món này, thì làm người giới thiệu cho tôi nhé──"
"Này!"
"Đùa thôi. Ai cần thì tôi tặng thôi mà."
"Thật á?"
Ngay khi tôi thốt lên—tôi hiểu mình đã thua.
Khóe môi Tiara-san cong lên trong một nụ cười thích thú.
"Không sao đâu, nhưng tôi bắt đầu thấy hơi yêu quý món này rồi. Nếu được đáp lại trong phạm vi vừa phải, tôi sẽ rất vui đấy."
Khỉ thật, đúng là không dễ thoát.
Tôi còn đang chuẩn bị tinh thần thì Tiara-san lại cất giọng thản nhiên...
"Cậu có thể dạy tôi học lại được không?"
…Ể, học á? Vậy thôi à?
Đang định lẻn chuồn ra ngoài thì tôi bị gọi giật lại. Basori-san nhìn tôi với vẻ hơi ngượng ngập.
“Bài kiểm tra lần trước, kết quả cũng không được tốt cho lắm…”
“Tôi dạo này cũng sa sút phong độ đấy. Nhưng nếu cậu không ngại thì…”
“Vâng, cách dạy của Nukumizu-san rất dễ hiểu, tôi thấy được giúp đỡ nhiều lắm.”
Được khen thế này thì tất nhiên tôi chẳng thấy phiền gì cả.
…Nhưng vụ tranh cử hội học sinh, cô ấy bỏ qua dễ vậy luôn sao?
Tôi vẫn thấy có gì đó khúc mắc thì Basori-san bất chợt quay đi và hỏi:
“Cậu có đổi nhạc chuông khi Shikiyasenpai gọi đến không? Cái tiếng kính vỡ ban nãy ấy.”
“À, đúng rồi. Làm vậy để khỏi phải nhìn tên người gọi cũng biết ai luôn. Tiện lắm.”
Ví dụ như khi cô giáo Konuki gọi đến, tôi còn có thể giả vờ không thấy tin nhắn luôn cho khỏe.
Trong lúc tôi đang giải thích, Basori-san lặng lẽ lôi điện thoại ra bấm bấm.
––Chirin.
Điện thoại tôi rung lên với âm báo quen thuộc.
Tôi nhìn màn hình – là một tin nhắn trắng trơn từ Basori-san.
“Cái gì đây?”
Còn đang bối rối trước hành động khó hiểu đó thì cô ấy đã thở dài chán nản, rồi nhét điện thoại vào túi.
“Hóa ra nhạc chuông của tôi vẫn để mặc định sao.”
“Ừ… thì đúng là vậy.”
Sao thế nhỉ. Tự dưng cô ấy có vẻ không vui lắm.
Basori-san phủi váy rồi đứng dậy.
“Vậy cậu để dành buổi chiều thứ Bảy ngày mai cho tôi nhé.”
“Ngày mai á? Báo gấp vậy?”
“Ơ kìa, cậu có kế hoạch gì sao?”
Kế hoạch à––cũng không có gì đặc biệt.
Tôi lắc đầu, và Basori-san mỉm cười, quay lưng bước đi.
◇
Tối hôm đó, tôi bày tài liệu toán ra bàn, khoanh tay suy nghĩ.
Ngày mai học nhóm, mang gì theo đây… Mang hết thì trông có vẻ nghiêm túc quá, mà mang ít thì sợ lại không đủ dùng.
Sách giáo khoa với vở thì là đồ cơ bản rồi. Tham khảo với bài tập thì chọn mỗi loại một quyển tiêu biểu.
Bỏ vào cặp, thấy cũng vừa vặn. Giờ đến phần chọn đồ mặc.
Tôi trải đồ ra sàn – áo sơ mi có cổ tay ngắn với quần chinos mỏng, tất nhiên là toàn đồ trơn màu.
Dạo gần đây toàn gặp xui xẻo, mấy bộ có họa tiết bị loại khỏi vòng chiến đấu hết rồi. Giờ ngoài đồ trơn thì đâu còn lựa chọn nào khác.
“Ổn rồi, chuẩn bài––”
“Anh hai, mai anh đi chơi à?”
Chẳng biết từ lúc nào, em gái tôi – Kaju – đã đứng sau lưng.
“Ờ, anh tính ra ga một chút.”
“Đi học bài ở thư viện à?”
Nó liếc qua cái cặp, rồi hỏi vậy.
Mai tôi hẹn Basori-san ở tiệm sách Seibunkan trước ga, rồi từ đó mới đến chỗ học nhóm.
Không phải làm gì mờ ám, nhưng nếu để Kaju biết thì phiền lắm. Ừ, rất phiền.
“Ờ thì… chắc anh đi mua đồ thôi.”
“…Anh đi học nhóm với ai đó đúng không.”
Kaju lẩm bẩm.
“Không, không có––”
“Là con gái đúng không?! Đừng nói là đến nhà người ta học luôn đấy nhé!”
“Không không, không phải thế đâu. Chỉ là bạn bè––Ừ, bạn nam ấy.”
Tôi chối lia lịa, nhưng Kaju vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt sáng rực như vừa phát hiện điều gì ghê gớm.
“Anh nói bạn nam, nhưng em nghe anh Sakurai nói ngày mai phải về quê thu hoạch bắp cải với họ hàng. Còn anh Ayano thì có lớp học thêm. Anh thì ngoài hai người đó làm gì còn ai để học cùng.”
Kaju mà đã đụng tới chủ đề bạn bè thì không nhường ai đâu.
“Ừ thì đúng là ngoài hai đứa đó thì… Nhưng sao em biết lịch của tụi nó?”
“Hôm trước, lúc Basori-san ghé chơi, em hỏi về mối quan hệ bạn bè của anh rồi. Nên em đoán là anh đi học nhóm với con gái, đúng không? Là hội trưởng hay Shikiya-san? Hay là––”
“Thôi, không phải đâu. Trung học thì nên đi ngủ sớm đi.”
“Gì chứ~ Kaju người lớn rồi mà.”
Tôi giả vờ điếc, đẩy nó ra khỏi phòng rồi đóng cửa lại.
…Đúng là, tính tò mò của con bé này đáng sợ thật.
Ơ khoan đã, hình như Kaju đâu quen Ayano đâu nhỉ? Ayano với Basori-san chỉ biết mặt nhau thôi, mà số của Asagumo tôi cũng xóa khỏi máy Kaju rồi mà––
“Chẳng lẽ mình lỡ miệng kể gì à…”
Haiz, trí nhớ mình đúng là chả đáng tin tí nào.
Tôi kiểm tra lại cặp thêm lần nữa, rồi nhét hộp bút quên cho vào khi nãy.
◇
Chỗ hẹn với Basori-san là ở tiệm sách Seibunkan chi nhánh chính, trước ga Toyohashi.
Tôi tới sớm hơn giờ hẹn, tranh thủ xem mấy cuốn light novel và manga mới ra, rồi đi lên khu tạp chí tầng 1. Bọn tôi hẹn gặp nhau ở đó lúc 2 giờ chiều.
“Vẫn còn sớm…”
Tôi đi dạo quanh khu tạp chí thì bắt gặp một bóng người quen thuộc.
“Ơ, Nukumizu-kun đây mà.”
“Yanami-san? Cậu làm gì ở đây vậy?”
Đúng rồi, người đang đọc tạp chí không ai khác ngoài Yanami Anna.
Cô ấy đưa tôi cuốn “Đi khắp Mikawa ăn vặt” mà mình vừa đọc.
“Shiratama-chan rủ tôi ra ngoài đấy. Có vé miễn phí đi buffet đồ ngọt, hỏi tôi có muốn đi chung không. Nè, mở sách ra đi.”
“Hai người thân tới mức đi chơi riêng rồi à?”
“Cũng không hẳn, nhưng mà là buffet đồ ngọt miễn phí đó? Ăn thả ga đấy.”
Yanami vừa nói, vừa vén tóc nhẹ nhàng.
“Shiratama-chan đúng là dễ thương quá! Tôi đã hiểu lầm em ấy rồi.”
Lòng tin của Yanami, đổi lấy một bữa buffet đồ ngọt – giá quá mềm.
“Nghe hay đó. Vậy tôi đi đây––”
“Cái quán Kadowara này nhìn ngon ghê ha? Mì ramen mà có củ cải luôn đấy. Ăn vào chắc giảm cân được ha?”
“Chắc vậy đó. À này, tôi––”
“Trứng cút ngâm sốt Mitarashi cũng hấp dẫn ghê ha. À, lật sang trang sau đi.”
…Đừng có bắt người ta cầm sách để đọc ké chứ.
Tôi lật trang như cô ấy bảo, mắt vẫn đảo quanh xem có ai quen không.
Chắc sắp đến giờ Basori-san tới rồi. Dù không phải đang hẹn hò bí mật gì, nhưng giữa lúc rắc rối vụ bầu cử thế này mà bị bắt gặp thì đúng là phiền toái.
Tôi cứ lấm lét ngó quanh thì Yanami lặng lẽ nói, mắt vẫn dán vào cuốn tạp chí:
“Này, cậu định nhận lời làm người giới thiệu cho Basori-san thật à?”
“Tôi từ chối đàng hoàng rồi. Cô ấy chắc cũng hiểu mà… chắc vậy.”
“Ừm. Từ nãy cậu cứ nhìn quanh hoài, có phải đang đợi ai không?”
“À, không… Tôi chỉ đến xem sách mới thôi––”
Yanami cướp lại tạp chí từ tay tôi, rồi lườm tôi bằng ánh mắt nửa nghi ngờ, nửa chán đời.
“…Với ai thế? Cậu ngoài hội Văn học còn có bạn nào khác à?”
“Có mà? Như Ayano này, hay Sakurai chẳng hạn.”
“Thế cậu sắp gặp hai người đó?”
“Ờ thì…”
Chết rồi, Yanami bắt đầu nghi ngờ tôi rồi.
Tôi đang tìm cách né tránh ánh mắt đó thì một làn hương ngọt ngào thoảng qua chóp mũi.
“A, là anh đó hả, hội trưởng?”
Quay đầu lại, tôi thấy Shiratama-chan đang đứng đó, mặc chiếc váy chấm bi trắng xanh thủy thủ.
Từ chiếc váy ngắn, đôi chân thon gọn của cô ấy hiện ra đầy cuốn hút.
Vừa rời khỏi tôi chưa được bao lâu, Yanami đã nhào tới ôm chầm lấy Shiratama-san.
"Shiratama-chan! Cảm ơn em vì hôm nay đã rủ chị nhé!"
"Em cũng rất vui vì senpai chịu đi cùng."
Shiratama-san nhẹ nhàng gỡ mình ra khỏi vòng tay của Yanami, rồi nghiêng đầu dễ thương nhìn về phía tôi.
"Hội trưởng cũng đi cùng chứ?"
"Ể? À, không, tôi có chút việc… ờ, cũng chẳng hẳn là việc to tát gì…"
"Ể ể~ Bị từ chối rồi à?"
Shiratama-san vừa cười vừa đùa, rồi từ trong chiếc túi xách nhỏ lấy ra hai tấm vé.
"Yanami-senpai. Em còn phải ghé lấy cuốn sách đặt trước, nên senpai vào trước cũng được. Em sẽ vào sau ngay."
"Được thôi… Nhưng đi ăn một mình trước thì hơi kỳ ghê."
Thấy Yanami mà cũng biết ngại khi đi ăn một mình đúng là điều hiếm thấy.
Khi tôi vẫn còn đang bất ngờ với sự "mới mẻ" đó, Shiratama-san chắp hai tay lại với vẻ đáng yêu.
"Xin lỗi nhé, nếu đến muộn là bị hủy chỗ đặt luôn đó. Không nhanh thì miếng roast beef nổi tiếng kia có khi hết mất đấy?"
"Roast beef cũng có nữa á?! Vậy chị đi trước nha!"
Vừa rẻ lại vừa quyết đoán—Yanami nhận vé cái là như không chờ thêm được giây nào, đẩy cánh cửa kính ra ngoài liền.
Shiratama-san vẫy tay tiễn Yanami, rồi khẽ cười khúc khích.
"Senpai mà vui như vậy là tốt rồi. Đáng công em chạy lo vé gấp gáp."
"Hả? Anh tưởng là có vé miễn phí chứ?"
"Đúng vậy. Là vé miễn phí đấy."
Shiratama-san quay lại nhìn tôi, đôi mắt ánh lên vẻ nghịch ngợm.
"Dạo này em có đổi liên lạc với Kaju-chan đấy."
"Kaju á?"
Tôi hơi đơ ra trước cú chuyển chủ đề quá đột ngột.
Theo như tôi biết thì hai người đó như chó với mèo cơ mà… Thế rốt cuộc có chuyện gì giữa họ vậy?
"Khi nào mà em thân với Kaju thế?"
Shiratama-san không trả lời, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.
"Kaju-chan dễ thương lắm. Cứ nhắc đến anh là bạn ấy lại nổi đóa lên ngay."
"Hả…"
Shiratama-san đan hai tay ra sau lưng, hơi nghiêng người về phía trước rồi nhìn tôi từ dưới lên.
"Thật sự rất dễ thương. Cứ tưởng là mình đang gài bẫy người ta, nhưng lại bị lộ hết trơn. Thậm chí còn lỡ miệng khai luôn chỗ hẹn gặp nữa chứ."
"Ờm… em đang nói cái gì vậy?"
"Thế anh nghĩ là đang nói cái gì nào?"
Shiratama-san đứng thẳng lại rồi liếc mắt ra phía sau lưng tôi.
"…Hừm, là phó hội sinh hả."
"Hể?"
"Anh không muốn để Yanami-san thấy đúng không? Còn em thì không bận tâm đâu."
Cái gì cơ? Shiratama-san biết đến đâu rồi…?
"Nè, chẳng lẽ em biết là anh sẽ ở đây nên mới──"
"Em đi trước nhé. Em không muốn làm kỳ đà cản mũi đâu."
"Ờ, à, vậy gặp sau…"
Khi bước ngang qua tôi, Shiratama-san thì thầm rất khẽ ngay bên tai:
"Hội trưởng này… Em nhìn thế thôi chứ cũng là một cô gái dễ dãi đấy?"
◇
Sau khi hội nhóm xong không hiểu sao Tiara-san im lặng hẳn, mà còn đi nhanh thấy sợ.
Bọn tôi ra khỏi cửa kính cạnh khu tạp chí, băng qua đường Tokiwa rồi men theo dãy cửa hàng đến tận bên trong khu arcade. Tôi phải rảo chân lắm mới bắt kịp và đi ngang hàng với cô ấy.
"Ờm… cậu giận hả?"
"Tôi không giận đâu. Chỉ hơi bất ngờ khi hai người đó cũng được mời tới buổi học nhóm."
"Tôi có nói với ai đâu mà. Chẳng qua bị dính líu chút thôi."
Tiara-san không nói gì, chỉ khẽ gật đầu rồi rẽ vào góc phố, đứng tựa lưng vào cửa hàng chocolate nơi cuối có khu arcade.
Đi thêm một lúc, cô ấy đặt tay lên ngực thở phào như vừa trút được gánh nặng.
"Phù… tới đây rồi chắc ổn."
"Ổn… là sao cơ?"
"Ở chỗ đó nhiều người để ý lắm. Dạo gần đây xung quanh hơi ồn ào."
Tiara-san liếc xung quanh, rồi khẽ tiến lại gần tôi một bước.
"…Nukumizu-san, cậu có biết ‘Hội ngắm chim’ không?"
"Là cái hội bị giải tán vì bán ảnh chụp trộm đúng không?"
"Chính xác thì chỉ bị đình chỉ vô thời hạn thôi. Nhờ chủ tịch đứng ra can thiệp nên được phép tiếp tục hoạt động dưới tên Câu lạc bộ Báo chí."
"Trường mình có CLB Báo chí à?"
"Không. Nên là họ phải có đóng góp đáng kể cho Tsuwabuki thì mới mong phục hồi lại hội ban đầu—đó là mong muốn của chủ tịch."
Hội ngắm chim mà đến mức phải cố giữ bằng được sao?
"Rồi, vậy giờ CLB Báo chí đó làm gì?"
"Họ bắt đầu bám theo những người liên quan đến cuộc bầu cử, làm mấy chuyện chẳng khác gì tạp chí lá cải. CLB không nằm trong quản lý hội học sinh, nên tôi không thể can thiệp được."
Tiara-san nhíu mày, tay xoa trán, thở dài ngao ngán.
Với tư cách là người thích chim, tôi muốn xin lỗi thay, nhưng chắc tụi đó chẳng yêu chim nổi đâu.
Tôi bước đi cùng bạn ấy, tranh thủ quan sát xung quanh.
Ra khỏi khu arcade hướng phía bắc của con đường Hirokoji, mật độ người thưa hẳn.
Nhưng không phải kiểu vắng tanh. Hai bên là dãy nhà dân—trước đây chắc từng là tiệm buôn, văn phòng—vẫn giữ lại không khí thời xưa.
Một vài chỗ vẫn còn hoạt động, xen kẽ vài quán ăn mới mở. Cảnh vật mang cảm giác thành phố cũ dần thay da đổi thịt.
Bước chân của Tiara-san không chút do dự. Chắc cô ấy quen khu vực này lắm.
"Basori-san, học nhóm ở đâu vậy?"
"À, tôi chưa nói nhỉ. Nhà tôi gần đây, nên đang đi về hướng đó."
Ơ, nhà Tiara-san gần đây hả. Học nhóm tại nhà… nhà của Tiara-san…
"Hả?! Là tới nhà cậu á? Ngay bây giờ á?!"
"Ba mẹ tôi đi vắng nên đừng lo. À mà! Không phải kiểu đó đâu nhé?! Tôi còn có em trai ở nhà nữa, đừng có suy nghĩ linh tinh! Với lại──"
Mặt đỏ như gấc, Tiara-san vội nói thêm:
"Em tôi có bạn gái rồi!"
Nói thế là có ý gì vậy trời.
Dù có người nhà, nhưng vào nhà con gái thế này có ổn không ta…?
Trong mấy bộ rom-com thì đây là lúc flag sự kiện bật lên rồi. Còn nếu là game người lớn thì là lúc thu thập ảnh CG khác biệt!
"Không, nhưng mà nếu là để mở khóa full gallery thì…"
"Nukumizu-san, cậu lẩm bẩm gì từ nãy đến giờ vậy?"
Ối chết. Tôi lỡ lún sâu vào thế giới người lớn mất rồi.
Tôi nhanh chóng tỉnh lại, nhìn quanh. Ủa chỗ này trông quen quen… mặt đường đá lát này là…
"Đây là khu Hanazono phải không?"
"Vâng. Cậu biết chỗ này à?"
"Tôi hay ghé siêu thị phía trước, nên có đi ngang đôi lần."
Khu này là dãy phố thương mại cũ.
Mà thực ra, phần lớn cửa tiệm đều đóng cửa hết rồi, mỗi năm số lượng mở cũng giảm đi.
Giữa những tòa nhà ấy, một công trình mới toanh hiện ra đập vào mắt tôi.
"Ủa, ở đây có chung cư mới à?"
Tiara-san vừa đi ngang, bỗng dừng lại ngước nhìn tòa nhà.
"Mới xây gần đây thôi. Mấy người từng sống ở đây cũng đã chuyển đi cả rồi."
"Vậy à…"
"Thời ông bà tôi, khu phố này vẫn còn nhộn nhịp lắm. Nhưng biết sao giờ…"
Giọng cô ấy hạ thấp, như thể buông xuôi trước điều không thể tránh.
Rồi cô lại tiếp tục đi, rẽ vào góc phố.
"Nhà tôi ngay đằng kia──"
「A, chẳng phải là bé Tiara-chan đấy sao!」
Giọng nói rôm rả, đầy sức sống của một bác gái thân hình tròn trịa bỗng vang lên, đè lấn cả tiếng chào của Tiara-san.
Tiara-san khẽ khựng lại một nhịp, rồi cúi đầu chào lễ phép.
「Cháu chào bác Michishige.」
「Ui dào, sao hôm nay lại lễ độ thế? Bình thường cháu toàn gọi là bác ơi bác ạ thôi mà?」
「À, cái đó là…」
「Bác buồn lắm đấy, Tiara-chan lớn rồi ha… trưởng thành thật rồi… hửm?」
Bác Michishige cuối cùng cũng để ý tới… tôi. Mắt bác trợn tròn như thể vừa phát hiện ra sinh vật lạ.
「Ái chà chà, ôi giời ơi! Tiara-chan? Cái này là…」
「K-không phải đâu ạ! Không phải như bác nghĩ đâu!」
「Ừ ừ, bác hiểu mà, không phải đúng không. Hồi xưa bác cũng từng như vậy đó? Mà là với người khác chứ không phải ông nhà bác bây giờ nha. Nhưng mà bí mật đấy~」
「C-cho nên cháu đã bảo là không phải rồi mà?!」
「Biết rồi biết rồi~ Bác hiểu hết, hiểu hết mà~ Thôi bác không làm phiền nữa nhé~」
Không nói thêm gì nữa, bác Michishige gật gù như thể tất cả đã được nói bằng ánh mắt, rồi vừa cười vừa bước qua chỗ bọn tôi. Trước khi đi còn quay lại… giơ ngón tay cái với tôi nữa.
「Tiara-chan lớn rồi nhỉ—à không, sắp lớn ha. A chà chà…」
Sức công phá của bác hàng xóm quả thật khủng khiếp. Chả trách Tiara-san phải lấy hai tay che mặt rồi run bần bật như đang chịu cực hình.
…Không biết sau này Hachimi cũng sẽ thành ra như vậy không nữa.
◇
Nhà Tiara nằm ngay gần chỗ bác Michishige, là một tòa nhà ba tầng quay mặt ra đường lớn.
Tầng một trông như từng là một cửa tiệm, mặt trước là tường kính sát đường.
Tiara-san mở cánh cửa trượt bằng kính, rồi ra hiệu cho tôi vào theo.
Bên trong tối mờ mờ, mấy kệ xung quanh chất đầy hộp đựng đồ và thùng các-tông.
「Xin lỗi nhé, hơi bừa bộn một chút…」
Tiara-san nói nhỏ, có vẻ hơi ngượng ngùng, rồi dẫn tôi đi sâu vào bên trong.
「Không sao mà. Mà nơi này trước đây bán gì vậy?」
「Từ thời ông tôi còn sống, nhà tôi kinh doanh huy hiệu và vật lưu niệm.」
「Huy hiệu?」
「Vâng, kiểu như huy chương, cúp, băng-rôn ấy. Nhưng vì không cạnh tranh nổi nên phải đóng cửa mất rồi…」
Ồ, thì ra là nghề đó cũng tồn tại thật.
「À, giờ thì tôi hiểu vì sao cậu lại đeo bảng tên trên đồng phục.」
「Không phải vậy, là do nội quy trường bắt buộc đấy. Với cả, đừng gọi tên riêng của tôi.」
Tiara-san nhẹ nhàng lướt qua chuyện đó, rồi mở cánh cửa phía sau.
Bên trong là khoảng lối nhỏ để tháo giày, đi lên một bậc là phần nhà ở.
Bên phải là cầu thang dẫn lên tầng hai, phía trước là phòng khách.
「Phòng tôi ở tầng ba. Cậu cởi giày ở đây nhé.」
「À, vâng… tôi biết rồi ạ.」
…Tự nhiên lại bật ra kính ngữ. Nhưng cũng đúng thôi, đây là nhà của con gái, mà quan hệ giữa mình với cô ấy đâu có thân tới mức này đâu. Lại còn thấy có hơi hơi nghiêm trang nữa chứ.
Cầu thang khá dốc, lên đến tầng ba thì có hai cánh cửa dọc hành lang.
「Takashi, dọn cái cặp của em đi cho chị!」
Tiara-san vừa gọi vọng, vừa bước qua cánh cửa đầu tiên.
À, làm chị cả ở nhà này à. Mà may ghê, thằng em có cái tên bình thường phết.
「Phòng chẳng có gì đặc biệt cả… mời cậu vào.」
Cô ấy rụt rè mời tôi vào một căn phòng sáu chiếu trải chiếu tatami.
Đồ đạc nổi bật chỉ có giường, bàn học, giá sách với bàn trà thấp. Một căn phòng Nhật truyền thống đơn giản đúng chuẩn.
Dù hơi đơn điệu so với phòng con gái thường thấy, nhưng thảm trải dưới bàn trà và rèm cửa màu hồng nhạt lại tạo nên cảm giác rất dịu dàng.
Sự giản dị này, lại lộ ra chút nữ tính rất… đúng chất.
「Cậu ngồi lên tấm đệm kia nhé.」
「À, ừm… được thôi.」
Tôi ngồi xuống đệm theo kiểu seiza, hơi cứng nhắc.
Chả trách được—lần đầu tiên trong đời tôi bước vào phòng của con gái mà.
Phòng của Komari thì tính sao được, vừa chia chung với đám em vừa trong tình huống khẩn cấp, khỏi tính.
Tiara-san ngồi đối diện tôi, nhỏ nhắn và có phần lúng túng, đưa tay nghịch tóc mái.
「V-vậy thì, bắt đầu học nhé?」
「Ờ… ừ, bắt đầu thôi.」
…Chỉ học thôi mà sao không khí căng thế này?
Hai đứa cùng im lặng lấy sách giáo khoa ra.
「Ừm… hôm nay cậu lại dạy tôi toán được không? Tôi… không giỏi dãy số lắm…」
「Vừa hay, tôi cũng không giỏi phần đó.」
Tôi đáp đại cho vui, mà Tiara-san lại khúc khích cười.
「Có gì mà 'vừa hay' chứ. Vậy thì cùng học nhé.」
Không hiểu sao cô ấy lại vui vẻ đến vậy, mà thôi, cũng nhẹ cả người.
「À mà, bài kiểm tra vừa rồi sao rồi?」
「C-có thể thấy là đã cải thiện ở nhiều mặt rồi ạ. Không đến mức tệ hơn lần trước đâu!」
Tiara-san siết chặt nắm tay, tự cổ vũ chính mình. Ừm, lạc quan thế là tốt rồi.
──Khoảng hơn ba mươi phút sau, khi bọn tôi vừa dò đáp án xong thì…
Tôi ngẩng mặt lên, thấy Tiara-san đang cắm cúi làm bài tập với vẻ mặt rất nghiêm túc.
Tóc buộc gọn, lông mày đậm. Nốt ruồi trên cổ nổi bật trên làn da trắng.
Gương mặt nhỏ xíu kia trông như chẳng trang điểm gì, nhưng tôi đoán cuối tuần chắc sẽ trang điểm nhẹ nhàng một chút nhỉ──
「…Có gì dính trên mặt tôi sao?」
Không biết từ khi nào, Tiara-san ngẩng lên, nghiêng đầu thắc mắc.
「À không, không có gì đâu. Chỉ là nhìn… lơ đãng chút thôi.」
Tôi lúng túng chối, thì Tiara-san nghiêng người về phía trước, vẻ thích thú hiện rõ trên mặt.
「Ơ, gì thế? Nói đi, giờ thì tôi mới tò mò nè.」
「À thì… tôi chỉ nghĩ, bạn không phải đến để rủ tôi vào hội học sinh thật à.」
Ngay lập tức, nụ cười trên mặt Tiara-san biến mất.
…Ờ, câu này đúng là hớ thật.
「Tùy hoàn cảnh thôi. Nếu lôi cậu về tận nhà rồi thì cơ hội trong tay tôi rồi còn gì.」
Giọng điệu khó phân rõ là thật hay đùa.
Khoan đã, nếu là “tùy hoàn cảnh” thì nghĩa là…
「…Nghĩa là giờ thì không định nữa?」
「Thực ra hôm qua là hạn chót nộp đơn tranh cử rồi. Tới tận chiều, vẫn chỉ có tôi là ứng viên duy nhất.」
Vẻ mặt cô ấy như vừa thú nhận một trò nghịch ngợm.
「Ơ, thế tức là không có bầu cử luôn?」
「Ừ. Chỉ còn buổi công bố và bỏ phiếu tín nhiệm thôi. Không cần diễn thuyết gì hết.」
…Thế mấy vụ nháo nhào trước giờ là gì vậy.
Mà hôm qua mình còn gặp cô ấy ở quán boardgame cơ mà?
「Sao hôm qua không nói gì với tôi?」
「Xin lỗi nhé. Dù sao thì đến hết ngày mới chính thức mà. Tôi cũng tính nói mà quên mất…」
…À, ra vậy. Cơn giận không dấy lên nổi, chỉ thấy nhẹ nhõm. Môi tự dưng cong lên lúc nào không hay.
「…Ơ hay, chẳng lẽ cậu bắt đầu thấy muốn giúp thật à?」
「Ờ thì… tôi cũng nghĩ là, giúp một tay chắc không sao.」
「Hì hì, giờ cậu nói gì mà chẳng được ha.」
「Nói thì đâu có mất gì đâu.」
Tiara-san bật cười vui vẻ trước câu nói vu vơ của tôi. Hóa ra, cô ấy cười kiểu này đấy nhỉ…
Sau một tràng cười, cô ấy lau nước mắt nơi khóe mắt rồi nói.
「Thật ra nếu cần thiết thì tôi còn một chiêu cuối để thuyết phục Nukumizu-san đấy, mà may là không cần dùng đến.」
「Chiêu cuối gì vậy?」
「Không có gì thú vị đâu, cậu đừng trông đợi quá.」
Cô ấy cười, lảng tránh câu trả lời.
…Khoan đã. Chẳng phải tôi được gọi đến đây với cái cớ là mấy món hàng khuyến mãi của Chikapyon sao?
Nói cách khác, “món đặc biệt” mà cậu ấy nói tới… chính là thứ đó ư?
“Cho tôi xem được không?”
“Ơ… nhưng mà…”
Tôi hơi nghiêng người về phía trước, khiến Tiara-san vô thức lùi lại một bước.
Phản ứng này… chắc chắn là một món hàng cực hiếm đây.
“Cậu bảo là món đặc biệt của cậu mà, làm tôi tò mò chết được.”
“Cái đó… cũng không phải thứ để khoe ra trang trọng như vậy đâu mà…”
“Không sao đâu. Chỉ là bí mật giữa tôi và Tiara-san thôi, tôi sẽ không nói với ai hết.”
“Bí… bí mật ư…!”
Có vẻ sự nhiệt tình của tôi đã khiến cô ấy xiêu lòng.
Tiara-san khẽ run run môi, ánh mắt ngước lên đầy do dự rồi khẽ gật đầu.
“Ờm… tôi cũng không biết có khiến cậu thất vọng không nữa…”
Vừa nói, cô ấy vừa lục ngăn kéo bàn lấy ra thứ gì đó, rồi giấu ra sau lưng trước khi quay lại ngồi xuống.
Nhìn kích cỡ, chắc không phải đồ gì to. Có khi là một cái figure hay acrylic stand gì đó.
Tôi nín thở chờ đợi.
“Vậy thì… liều một phen vậy!”
Tiara-san chậm rãi đội thứ đó lên đầu.
Sau đó, cô ấy tạo dáng hai tay như mèo, rồi cất giọng đáng yêu:
“Xin hãy cổ vũ cho em nya~”
…
…………
Cái quái gì vậy, Tiara-san?!
Trước mắt tôi giờ là một Tiara-san với chiếc băng đô tai mèo trên đầu.
Vừa ngẩn người trước cú chuyển biến siêu tốc này, tôi thấy mặt cô ấy đỏ bừng tận cổ.
“Ể… không phải như cậu nghĩ đâu! Tôi chỉ là… tôi nghĩ có thể cậu sẽ thích kiểu này nên mới thử thôi! Chứ tôi không có sở thích kỳ lạ đó đâu!”
“À… thật ra thì… tôi cũng… thích thật.”
“Cậu THÍCH hả?!”
Ngay khoảnh khắc Tiara-san hét to vì bối rối—
RẦM. Cánh cửa phòng bất ngờ bật mở.
“Chị ơi, em định ra ngoà—”
“Takashi?!”
Xuất hiện là một cậu nhóc trạc tuổi Kaju, mặc bộ đồ thể thao thời trang nhìn khá điển trai.
Cậu ta ngây người khi thấy chị gái, nhưng rồi dường như quyết định làm ngơ.
Cậu khẽ cúi đầu chào tôi.
“À… chào anh. Em là em trai của chị ấy.”
“Chào, tôi là Nukumizu. Làm phiền rồi.”
Không khí căng thẳng lại một lần nữa bao trùm căn phòng.
Cậu em trai nhìn chị với ánh mắt phức tạp, rồi khẽ cúi đầu thêm lần nữa.
“Ờm… em sẽ ăn tối ngoài. Hai người cứ từ từ nhé.”
Cạch. Cánh cửa khép lại. Tiếng bước chân vội vã vang dần xuống cầu thang.
Tiara-san, người nãy còn đỏ mặt, giờ tái xanh như xác sống, quay sang tôi chậm rãi như robot.
“Nukumizu-san… giờ phải làm sao đây…”
Tôi cũng chẳng biết nữa.
Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh rồi mở lời:
“Ờm, em cậu có mắt tốt không?”
“Ừm… gần đây nó có than là thị lực hơi kém đi một chút…”
Tuyệt. Tôi gật đầu mạnh mẽ.
“Vậy thì có lẽ, cậu ấy không nhìn thấy tai mèo trên đầu cậu đâu.”
“Ể, chuyện đó có thật không?”
“Thử nghĩ xem. Chị gái mình đội tai mèo, đứng ‘nyaa~’ trước một thằng con trai lạ mặt, ai mà giữ bình tĩnh nổi?”
“Guh!”
Tiara-san ôm ngực rên rỉ. Chưa được, chịu đựng thêm chút nữa.
“Thông thường thì người ta sẽ sốc lắm. Nhưng em trai cậu lại rất bình tĩnh đúng không?”
“…Cậu thấy thế à? Tôi chưa từng thấy nó với bộ mặt như vậy…”
“Không, tin tôi đi, nó bình tĩnh lắm. Vậy nên suy ra: nó không thấy tai mèo. Không còn cách lý giải nào khác.”
Sắc mặt Tiara-san bắt đầu có chút máu trở lại. Tốt rồi, sắp ổn rồi.
“Còn tiếng ‘nyaa’ thì sao? Cậu nghĩ em ấy không nghe thấy à?”
“Chắc chắn là không. Tiếng mở cửa đúng lúc đã triệt tiêu âm thanh. Vật lý cấp ba có học vụ này, nhớ không?”
“À… tôi chọn môn Sinh nên không biết…”
Thật trùng hợp, tôi cũng chọn Sinh.
Dường như lời ngụy biện của tôi đã thuyết phục được cô ấy.
Tiara-san tháo tai mèo ra, thở phào nhẹ nhõm.
“Ừm… đỡ hơn rồi. Xin lỗi, tôi hơi mất bình tĩnh.”
“Không sao đâu. Miễn là cậu hiểu là không có gì phải lo.”
…Dù gì thì cũng nên nghi ngờ tôi nhiều hơn một chút.
“Ừm… mà này, từ nãy cậu cứ gọi tên tôi không à, làm ơn đừng gọi như thế nữa.”
Cuối cùng thì Tiara-san cũng bị tôi… à không, được tôi thuyết phục. Mọi chuyện coi như tạm ổn.
Giờ chỉ cần hoàn thành buổi học và nhận lấy mớ goods của Chikapyon thôi.
Em trai cậu ấy ra ngoài rồi, cũng không lo hiểu lầm gì nữa—
Khoan đã? Bố mẹ không có nhà, em trai cũng ra ngoài… tức là…
“Chỉ còn lại hai người…?”
“Gì cơ?!”
Chết, lỡ nói thành tiếng! Tiara-san bật dậy như bị điện giật.
“Cậu… cậu nói gì thế hả?!”
“Không, không phải ý gì kỳ cục đâu! Ý tôi là… con trai đến phòng con gái, người ta hay dị nghị. Sợ gây phiền phức cho cậu thôi.”
Trước lời giải thích nghiêm túc của tôi, Tiara-san vẫn có vẻ cảnh giác nhưng từ từ ngồi xuống.
“V-Vâng… mà cũng đúng ha. Dù gì thì Nukumizu-san cũng không phải loại người như vậy. Dù sao tôi cũng là con gái mà.”
Tin tôi đi. Mà câu sau nghe sai sai nha.
“Ờ… nhưng tôi không có hứng thú với con trai đâu đấy.”
“Biết rồi. Cậu nghĩ tôi không phân biệt nổi hiện thực với ảo tưởng à?”
Ừ, đúng thế đấy.
Nhìn biểu cảm tôi, Tiara-san hắng giọng.
“Mà đúng là có giai đoạn như vậy thật.”
“Có hả.”
“Vậy nên gần đây tôi cố ghi lại suy nghĩ bằng văn bản. Như kiểu viết nhật ký ấy.”
“Nhật ký à?”
Cô gật đầu, tay đặt lên giữa chân mày như đang suy nghĩ.
“Ví dụ nhé… trong đầu tôi thì Nukumizu-san là kiểu công tàn bạo, còn hội trưởng là trai và là thụ.”
Xin lỗi, không thể “không” được.
Tiara-san vẫn tiếp tục với gương mặt nghiêm túc:
“Nhưng mà khi viết ra rồi để vài ngày đọc lại, tôi sẽ nhận ra ‘sai bét’. Kiểu như một dạng liệu pháp nhận thức ấy.”
Khoan đã… nếu không để vài ngày thì cậu không nhận ra hả?! Nặng rồi đó!
Cô mở sách bài tập ra với vẻ mặt đầy tự tin:
“Vậy nên cậu yên tâm đi. Tôi vẫn nhìn rõ hiện thực. Hội trưởng là con gái, còn Nukumizu-san là công tàn bạo mê gái.”
Cái phần “công tàn bạo” kia vẫn còn đấy nhé?
Đang hí hửng làm bài tập, tay Tiara-san bỗng dừng lại.
“…Tôi có nói gì kỳ lạ không?”
“Ổn mà. Như mọi khi thôi.”
“P-Phải ha! Nukumizu-san là người mê gái, công tàn bạo, vô phương cứu chuộc…”
Sắc mặt cô lại thay đổi.
“Ờm, tôi là con gái thật đấy… nhưng không có nghĩa là để cậu… thèm thuồng…”
“Ờ, không không. Bớt lo. Tôi không xem cậu là kiểu đối tượng đó.”
“Không hả?!”
Ừ thì… nói sao cho đúng bây giờ?
Dù gì cũng thật liều lĩnh khi một cô gái tuổi mới lớn lại mời con trai vào nhà như thế này.
Tôi là người đàng hoàng thì không sao, chứ gặp loại không đứng đắn thì kiểu gì cũng sờ mó gì đó rồi.
Tôi hắng giọng, rồi quay sang đối mặt với Tiara-san…
“Ờ thì, này, Basori-san. Con trai á, là loài sinh vật rất dễ hiểu lầm đấy.”
“Hiểu lầm... là sao ạ?”
“Ừ. Khi một thằng con trai được ở một mình với con gái trong nhà cô ấy... thì kiểu gì nó cũng sẽ tưởng lầm là mình được gợi ý điều gì đó.”
“Hií?!”
Basori-san trượt mông lùi lại từng chút trên sàn, vẫn ngồi yên.
“Tôi thì không sao, nhưng nếu là thằng khác thì──”
“À, ờm, cái đó…”
Cô ấy siết chặt tay trước ngực, cả người khẽ run lên. Ơ… mình lỡ quá lời à?
Khi tôi còn đang lúng túng, Basori-san run run môi, lẩm bẩm như thì thầm.
“C-có phải… cậu muốn… làm không…?”
“Hả? Làm gì cơ?”
Tôi nghiêng đầu thắc mắc, và mặt Basori-san đỏ bừng như cà chua chín.
“Làm… cái đó đó! Mà sao lại bắt tôi phải nói thẳng ra chứ?!”
…Cái “đó” là cái gì hả trời. Tôi còn đang định lên tiếng hỏi lại thì──
Ting ting ting! Điện thoại của Basori-san reo lên.
“Đ-điện thoại! Tôi nghe máy đây nhé!”
Cô ấy bật dậy, áp điện thoại vào tai.
“...Thầy ạ? Ủa, hôm nay thứ Bảy mà, vất vả quá… À, vâng, em nghe đây.”
Vừa nói, Basori-san vừa bước ra ngoài hành lang.
Tôi còn nghe loáng thoáng tiếng cô ấy nói chuyện ngoài đó. Nghe căng thẳng phết. Không biết có phải bị điểm liệt môn nào không?
…Mà nói mới nhớ, con người này vẫn kỳ cục y như lần đầu gặp.
Lôi tôi về tận nhà để rủ đi vận động tranh cử, đã thế còn chơi cosplay tai mèo.
Cuối cùng thì… cái màn mèo miếc đó cũng chẳng cần thiết.
Vậy thì… có khi ban đầu khỏi cần làm cái “buổi học nhóm” này ở nhà Basori-san luôn cho rồi?
Cạch. Suy nghĩ của tôi bị cắt ngang bởi tiếng cửa mở.
Basori-san trở lại phòng, khuôn mặt đã tái nhợt.
“Có chuyện gì à?”
Cô ấy đặt tay lên ngực, hít một hơi sâu rồi đáp, giọng nghiêm túc.
“Tối qua, đúng giờ chót, có người nộp đơn tranh cử chủ tịch hội học sinh.”
Nghĩa là… không phải bỏ phiếu tín nhiệm nữa mà sẽ tổ chức bầu cử thực sự?
Tôi còn chưa hết ngạc nhiên thì Basori-san đã ngồi phịch xuống trước mặt tôi.
“Nukumizu-san, cậu từng nói rồi đúng không?! Rằng cậu sẽ giúp tôi nếu có bầu cử!”
“Ể… có hả…”
Có… chắc có. Mồ hôi rịn trên trán tôi.
“Không, khoan. Đúng là tôi từng nói, và ý tôi là như vậy thật, nhưng không phải theo cái kiểu như cậu đang nghĩ──”
“Làm ơn! Một mình tôi… tôi không đủ tự tin để thắng cậu ta!”
Cơ mà… kể cả tôi có giúp thì tình hình cũng chẳng khả quan hơn mấy đâu…
…Khoan. Vừa rồi cô ấy bảo “cậu ta”?
“Người ứng cử là ai vậy? Tôi quen không?”
Basori-san chậm rãi gật đầu, rồi nói tên.
“──Sakurai Hiroto. Cậu Sakurai, thủ quỹ của hội học sinh.”
“?! Nhưng mà Sakurai-kun từng nói cậu ấy không có ý định mà…”
Nếu chuyện đó là thật… thì không có tương lai nào mà Basori-san thắng được cả. Nói thật, tôi còn định bầu cho Sakurai-kun luôn ấy chứ.
Tôi đang bí lời thì Basori-san bỗng lấy ra… chiếc bờm tai mèo.
Cô ấy từ từ đội nó lên đầu, giọng run run.
“X-xin hãy cùng em… chiến đấu trong cuộc bầu cử này… nya~…”
Vừa nói vừa tạo dáng vẫy gọi kiểu mèo thần tài, cả người run bần bật.
…Ờm, giờ tôi phải làm gì đây?
Nya~.
5 Bình luận