Chương 10: Bằng hữu đứng về lẽ phải

Cô gái vừa lau tóc vừa đánh răng, miệng đầy bọt kem đánh răng, trông có vẻ đã quen với việc tắm trước khi đi ngủ.

Ngay phía sau lưng Lộ Minh Phi là cả một nền nhà đẫm máu, cô gái không thể nào không nhìn thấy.

Trong hoàn cảnh như vậy mà vẫn có thể bình thản đánh răng… người này rốt cuộc phải lạnh lùng đến mức nào?

Cô gái liếc nhìn Lộ Minh Phi bằng ánh mắt băng giá, rồi tiếp tục đánh răng như không có chuyện gì xảy ra.

“Chúng ta… chúng ta từng gặp rồi, cậu không nhớ tôi sao?”

Lộ Minh Phi run rẩy giơ cao hai tay.

Dù lần gặp đầu tiên là ở độ sâu gần 700m dưới đáy biển, nơi làn nước đen xanh che khuất dung mạo cô, nhưng ký ức về đôi mắt đỏ sẫm và mái tóc dài như tảo biển thì rõ ràng đến mức như được khắc sâu vào não. Lộ Minh Phi tin chắc mình không thể nhầm lẫn.

Chính là cô gái đã giẫm lên tảng băng từ trên trời giáng xuống, một đòn giết chết thi thủ, vũ khí hình người bí mật nhất của Bát Gia Jaki.

Một nhân vật tầm cỡ như vậy lẽ ra phải sống trong căn hộ cao cấp, được người hầu kẻ hạ vây quanh, vậy mà lại bị nhốt trong bệnh viện lạnh lẽo, vô cảm thế này, như một con quái vật cô độc.

Quái vật cô độc…

Trong lòng Lộ Minh Phi khẽ động.

Cậu chưa bao giờ muốn kể với ai về sự tồn tại của Lộ Minh Trạch, cũng không muốn thừa nhận rằng chính tay mình đã giết Norton và Fenrir.

Lý do rất phức tạp, nhưng rốt cuộc cậu hiểu rõ:

Mình đã bước chân vào một vùng cấm.

Nếu bí mật đó bị lộ, cậu cũng sẽ trở thành một quái vật cô độc, bị người ta ngước nhìn trong sợ hãi, thậm chí bị giam giữ để nghiên cứu.

Khi đó, những niềm vui bé nhỏ như góp tiền cùng Finger ăn khuya… sẽ vĩnh viễn không còn nữa.

Ngay sau đó, nỗi sợ lại ập đến.

Cánh cửa kho dày đến 20 phân.

Phòng bệnh gia cố thép, hành lang có hệ thống hút khí, tất cả đều là để ngăn cô trốn thoát.

Điều đó đủ để thấy, trong mắt Bát Gia Jaki, cô đáng sợ đến mức nào.

Chính cô đã giết chết một tử thị chỉ qua cánh cửa kho, nhẹ nhàng như không.

Với một “quái vật cô độc” như vậy, sinh mạng con người hẳn chẳng có bao nhiêu giá trị, nên mới có thể bình thản đánh răng, lau tóc giữa một bãi xác chết.

Cô còn nguy hiểm hơn cả tử thị.

Và giờ đây, cánh cửa đã mở.

Không còn thứ gì có thể ngăn cản cô nữa.

Cô gái đánh xong bên hàm trái, chuyển sang bên phải, động tác cẩn thận, nghiêm túc, rõ ràng là rất nghe lời nha sĩ.

Lộ Minh Phi chợt nhớ ra điều gì đó.

Cậu run rẩy thò tay vào túi áo khoác, lấy ra con vịt cao su to bằng quả trứng, nâng bằng hai tay đưa đến trước mặt cô.

Bằng thứ tiếng Nhật không mấy trôi chảy, cậu chậm rãi, từng từ từng chữ:

“Xin… xin chào… chúng ta… đã gặp nhau rồi.”

Khi nhìn thấy con vịt cao su nhỏ, ánh mắt cô gái bỗng nhiên sáng lên, giống hệt ánh mắt của một cô gái bình thường khi nhìn thấy mèo hay chó con ven đường.

Nhưng khi cô ngẩng đầu nhìn Lộ Minh Phi, ánh nhìn ấy lại lập tức trở về vẻ lạnh lùng ban đầu.

Cô quan sát cậu từ trên xuống dưới, không bỏ sót bất cứ chỗ nào, giống như đao phủ thời cổ dùng dao nhỏ cắt từng tấc da thịt của tử tù.

Lộ Minh Phi vừa sợ vừa ngượng, theo phản xạ khép chặt hai chân, ôm ngực, nghiêng người sang một bên… nếu bộ áo khoác đen kia đổi thành váy xuyên thấu, thì tư thế ấy cũng khá là… gợi cảm.

Bất ngờ, cô gái vươn tay, đặt thẳng lên đầu Lộ Minh Phi!

Khoảnh khắc móng tay chạm vào da đầu, Lộ Minh Phi chỉ kịp thầm kêu một tiếng “toi đời rồi!”, không ngờ ở Nhật Bản lại còn truyền nhân của Cửu Âm Bạch Cốt Trảo!

Cô gái ra tay như gió, cào mái tóc Lộ Minh Phi thành một ổ gà hoàn chỉnh, rồi cúi sát lại, chăm chú nhìn cậu.

Dần dần, cô mỉm cười.

Nụ cười ấy nhạt và lạnh, như ánh phản quang trên tuyết, nhưng xuất hiện trên gương mặt vốn vô cảm kia, lại đẹp đến mức khiến người ta có cảm giác như được điểm thêm phấn hồng.

Lộ Minh Phi chợt hiểu ra.

Khi ở dưới biển, tóc cậu xõa tung, còn bây giờ thì đã gọn gàng, cô cần khôi phục hình dáng của cậu lúc ở trong nướcmới có thể nhận ra.

Mẹ kiếp!

Mặt đại chúng thì có tội à?

Chẳng lẽ bản thể của mình chính là cái đầu tóc bù xù đó sao?

Vừa thoát khỏi kinh hãi, cậu đã lập tức thấy uất ức.

Nhưng đối phương là vũ khí huỷ diệt hình rồng,, Lộ Minh Phi nào dám tỏ vẻ bất mãn.

“Cậu… cậu tên à Erii?”

Cậu dè dặt hỏi.

Cái tên này được viết bằng bút thô chống nước trên bụng con vịt cao su:

“绘梨衣のDuck”

Có chữ Hán, có kana, lại có cả tiếng Anh, Lộ Minh Phi thầm nghĩ, giáo viên ngữ văn của Erii chắc là mất sớm lắm rồi…

Erii gật đầu, tiếp tục đánh răng.

“Tôi… Sakura. Tôi tên là Michiaki Sakura.”

Lộ Minh Phi cảm thấy không cần thiết phải nói ra tên thật của mình.

Từ cuối hành lang vọng lại một tiếng ầm vang dữ dội.

Dù ánh sáng mờ nhạt, Lộ Minh Phi vẫn nhìn rõ trên ô kính quan sát của cánh cửa kín khí hiện lên vô số bàn tay trắng bệch, kèm theo những móng vuốt phủ vảy dị dạng.

Không biết có bao nhiêu tử thị đã tụ tập bên ngoài cánh cửa ấy, chúng điên cuồng đập phá, va đập, cố chen vào trong.

Có lẽ mùi máu tanh nơi đây đã rò rỉ ra ngoài.

Cánh cửa kín khí cực kỳ kiên cố, ngay cả ô cửa quan sát cũng là kính hữu cơ cường độ cao dày đến 5 phân.

Nhất thời chúng chưa thể phá vỡ được, nhưng nếu cứ tiếp tục va đập thì khó mà nói trước được điều gì.

Không biết từ bao giờ, cả tòa nhà này đã biến thành tổ của tử thị, lúc này, những hung thú khát máu ấy đang lang thang khắp mọi ngóc ngách.

“Chúng ta… chúng ta đi mau thôi! Ở đây còn lối ra khác không?”

Mặt Lộ Minh Phi tái nhợt.

Erii cắn bàn chải giữa môi, một tay nắm lấy cổ áo Lộ Minh Phi, kéo cậu ra sau lưng mình.

Tay còn lại, cô dễ dàng rút thanh katana dài màu anh đào đang cắm trên cửa kho, không chút do dự mà ném thẳng đi.

Đó chỉ là một thanh kiếm Nhật bình thường, nhưng khi bay lên, khí thế của nó chẳng khác nào một tiêm kích siêu thanh.

Sóng xung kích bao bọc lấy thân kiếm, giấy photo trên bàn, máu tươi dưới đất đều bị cuốn lên, xoáy tròn quanh nó với tốc độ cao, dù rõ ràng bản thân thanh kiếm chưa hề đạt đến vận tốc ấy.

Cả hành lang như bị một cơn cuồng phong quét qua, trong gió là máu, là giấy trắng, thậm chí cả những mảnh kim loại nhỏ.

Thanh kiếm lặng lẽ xẻ đôi cánh cửa kín khí, còn những tờ giấy quay quanh nó thì như lưỡi kiếm, cắt xé thân thể tử thị.

Ngôn linh · Thẩm Phán!

Đây là lần thứ hai Lộ Minh Phi tận mắt chứng kiến một kỳ tích vượt ngoài giới hạn con người.

Với Erii mà nói, cô có thể tiện tay dùng bất cứ thứ gì trên thế gian này làm vũ khí, mọi vật trong tay cô, chỉ đơn thuần là sứ giả truyền đạt mệnh lệnh giết chóc.

Không biết bao nhiêu tử thị đã chết dưới một thanh kiếm ấy.

Sau tiếng nổ vang trời, cuối hành lang chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.

“Chúng ta… chúng ta đi thôi!”

Lộ Minh Phi muốn kéo tay Erii, nhưng lại không biết nên chạm vào đâu.

Bầy tử thị đã chịu tổn thất nặng, nhưng cánh cửa vốn có thể cản chúng một lúc cũng đã hỏng.

Ai biết ngoài kia còn bao nhiêu quái vật đang chờ?

Nếu rơi vào hỗn chiến, Erii, thứ vũ khí hình người kia có lẽ sẽ không sao, nhưng cậu thì chỉ là da thịt phàm tục, sượt trúng chút thôi cũng đủ chết.

Không ngoài dự đoán, rất nhanh đã có thứ giẫm lên nền đất vấy đầy máu đen.

Những thân hình trắng bệch, nửa người nửa rắn, kéo theo chiếc đuôi dài song hành tiến lên.

Đuôi chúng quét trên sàn thành những đường sóng, cảm giác chẳng khác nào một phiên bản nâng cấp của Resident Evil.

Chỉ tiếc là Lộ Minh Phi không có trong tay khẩu “Chicago Typewriter” đạn vô hạn.

Mà tử thị cũng chẳng chậm chạp như zombie, chúng có thể chạy như báo săn, bị xe tông trực diện mà vẫn không chết.

Nhưng lúc này… chúng dường như đang e dè thứ gì đó.

Erii nhìn lướt qua những tử thi đắm trong chính máu của mình, trong ánh mắt thoáng qua một tia buồn bã rất khẽ.

Hóa ra, cô không phải hoàn toàn vô cảm trước cái chết, chỉ là cảm xúc ấy nhạt đến mức gần như tan vào hư vô.

Cô lấy bàn chải ra khỏi miệng, tiện tay ném về phía trước.

Chiếc bàn chải nhựa vẽ một đường parabol, trượt đến trước mặt bầy tử thị.

Chỉ là một chiếc bàn chải tầm thường, nhưng trong mắt tử thị, nó như thể có thể phát nổ bất cứ lúc nào.

Chúng kinh hoàng lùi lại, không dám bước qua vạch cảnh giới vô hình ấy.

Giống như Adam và Eva sau khi bị trục xuất khỏi Vườn Địa Đàng, nơi cổng vườn có thanh kiếm lửa xoay tròn canh giữ, từ đó con người không dám đặt chân trở lại.

Sự sợ hãi của tử thị đối với Erii không phải là nỗi sợ một đối thủ mạnh, mà là sự khuất phục bản năng trước đấng tối cao.

Erii nắm chặt cổ tay Lộ Minh Phi, quay người bước vào con hành lang dài phía sau cửa kho.

Sàn dưới chân lát gỗ, hai bên là những cánh cửa kéo bằng gỗ.

Sau mỗi cánh cửa đều thắp nến, ánh nến ấm áp rọi xuống, tạo thành những ô bóng đổ như bàn cờ, phủ lên người họ.

Hương bạch đàn nhè nhẹ trôi trong không khí.

Hành lang này lẽ ra phải thuộc về một ngôi nhà cổ kiểu Nhật.

Từng thanh gỗ đều lắng đọng dấu vết thời gian, sàn nhà được chùi rửa suốt năm tháng nên sáng bóng như gương.

Lộ Minh Phi vội cởi giày, bàn chân chạm vào sàn gỗ mát lạnh.

Trong hoàn cảnh này, việc lén nhìn bóng lưng cô gái quả là có chút… hèn mọn, nhưng cậu vẫn không kìm được mà liếc vài lần.

Dáng lưng Erii mềm mại uyển chuyển, làn da dưới ánh nến ánh lên sắc vàng nhạt.

Họ bước qua những ô bóng đổ ấy, tựa như xuyên qua một rừng trúc trong đêm trăng, từng vệt bóng trúc đếm được rõ ràng trên thân họ.

Lộ Minh Phi chợt nghĩ, Lộ Minh Trạch nói chẳng sai chút nào, nơi này đúng là Lan Nhược Tự.

Giữa vùng đất đẫm máu, một thư sinh tay trói gà không chặt, gặp phải nữ quỷ cô độc đã tồn tại ngàn năm.

Erii mở một cánh cửa kéo, chỉ tay xuống nền tatami, ý bảo Lộ Minh Phi ngồi đợi, rồi quay người bước vào gian trong.

Giữa phòng là một chiếc bàn kotatsu.

Lộ Minh Phi ngồi xuống, đưa mắt nhìn quanh.

Tường trắng tinh, không có nhiều trang trí, chỉ treo ba bức tượng thần:

Amaterasu, Tsukuyomi và Susanoo.

Amaterasu đứng giữa muôn vàn ánh dương, tay cầm Yasakani no Magatama.

Tsukuyomi đứng dưới vầng trăng đen kịt, tay cầm Yata no Kagami.

Susanoo mang dung mạo thiếu niên, tay cầm thần kiếm tối thượng Kusanagi no Tsurugi, đứng trên xác yamata no orochi.

Lộ Minh Phi không rành Thần đạo, nhưng ba vị này thì xuất hiện trong anime nhiều đến mức cậu không thể không nhận ra.

Ngoài ba bức tượng ấy, căn phòng trống trơn đến lạ, không cắm hoa, không đồ trang trí, không nội thất dư thừa.

Trong tủ, những bộ trang phục vu nữ được treo ngay ngắn.

Cửa gian trong không đóng.

Phòng ngủ cũng cùng phong cách, chỉ thay bàn kotatsu bằng đệm trải sàn.

Thứ duy nhất mang tính “giải trí” là chiếc TV LCD lớn nối với một chiếc PS3.

Căn nhà này không hề thiếu xa hoa, chỉ riêng hành lang gỗ anh đào lâu năm kia cũng đủ giá trị để khoe với bất kỳ ai.

Nhưng người đáng sống ở đây không phải Erii, mà là một bà lão đã quy y, chán đời thế tục.

Lộ Minh Phi ngồi thẳng đơ.

Cậu thử tưởng tượng nếu phải sống lâu dài trong căn nhà này…

Có lẽ sẽ giống như một khúc gỗ ngồi bất động giữa hoang nguyên, lặng lẽ cảm nhận nắng mưa, ngày lên đêm xuống, rồi dần dần mọc rễ, nảy mầm, biến thành một cái cây.

Xét về tuổi tác, cô trông xấp xỉ NoNo.

Vậy rốt cuộc cô đã sống một mình ở nơi này bao nhiêu năm rồi?

Mười lăm năm, hay 20 năm?

Không có một trái tim gỗ đá, sống trong căn nhà này sớm muộn cũng sẽ phát điên.

Erii từ trong gian trong bước ra, đã mặc nội y.

Để tránh máu mũi phun tung tóe làm bẩn sàn nhà, Lộ Minh Phi chỉ còn cách dán chặt ánh mắt xuống đất.

Erii thản nhiên mở tủ, lấy ra một bộ trang phục vu nữ rồi mặc vào.

Dường như cô chỉ mặc đúng một kiểu quần áo này.

Lộ Minh Phi gần như có thể khẳng định:

Cô hầu như chưa từng rời khỏi căn nhà này.

Cô chưa từng gặp kẻ biến thái trên xe buýt, chưa từng xem AV, cũng chưa từng bị mấy đàn anh tự xưng phong lưu đến bắt chuyện.

Vì thế, cô hoàn toàn không có sự đề phòng với nam giới.

Trong mắt cô, có lẽ Lộ Minh Phi chỉ là một sinh vật cùng loài với mình, một sinh vật cùng loài… phẳng trước ngực.

“Đi thôi.”

Erii viết vào sổ tay, giơ lên cho cậu xem.

Lúc này Lộ Minh Phi mới xác nhận:

Cô không thể nói chuyện, vì vậy lúc nào cũng mang theo bút và sổ nhỏ bên mình.

“Đi đâu?”

Cậu hỏi.

“Ra ngoài. Bên ngoài toàn là tử thị! Ra xa hơn nữa.”

Lộ Minh Phi gần như bị cô làm cho quay mòng mòng.

Cho dù huyết thống của Erii mạnh đến mức chẳng coi tử thị ra gì, cậu thì sợ chết khiếp.

Bên ngoài loạn thế này, ở yên trong này uống trà chẳng phải tốt hơn sao?

Tốt nhất là đóng chặt cánh cửa kim loại dày kia lại.

Trước mặt còn có máy chơi game cơ mà?

Dynasty Warriors hay Resident Evil đều được!

Hard mode cũng được, tôi chơi với cậu tới phá đảo luôn!

“Ra ngoài chơi, lúc anh trai không có ở nhà.”

Erii viết, rồi đưa sổ sát lại trước mắt cậu.

Lúc này Lộ Minh Phi mới hiểu ra.

Hóa ra cô chỉ là… muốn trốn nhà.

Với cô, thế giới chỉ chia làm hai phần:

Bên trong và bên ngoài.

Chỉ cần là bên ngoài, đi đâu cũng được.

Erii mở tủ, bê ra một thùng giấy, đặt vào tay Lộ Minh Phi.

Bên trong là đủ loại đồ chơi:

Ultraman và quái vật bằng nhựa, gấu Rilakkuma bằng bông, Hello Kitty…

Mỗi món đều dán một tấm nhãn nhỏ.

Có cái ghi “Erii no Ultraman”, có cái ghi “Erii no Rilakkuma”.

Thoạt nhìn, cô cũng giống như bao cô gái bình thường khác, có lòng chiếm hữu rất mạnh, đến mức ghi tên mình lên từng món đồ chơi.

Lộ Minh Phi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể ôm thùng đồ, theo sát phía sau Erii, từng bước tiến về phía bầy tử thị hung ác vô cùng.

Vì quá sợ, cậu gần như dán chặt người mình vào sau lưng cô.

Trong mùi máu tanh nồng nặc, lại thoang thoảng mùi xà phòng dịu nhẹ trên người thiếu nữ.

Bầy tử thị lặng lẽ tách sang hai bên.

Chúng nuốt tiếng rít gào vào sâu trong cổ họng, cúi rạp xuống đất, biểu thị sự phục tùng tuyệt đối đối với Erii.

Nhưng khi Lộ Minh Phi đi qua, vài con vẫn há miệng, lộ ra hàm răng đen sì, không rõ là muốn gầm rú hay cắn đứt cổ họng cậu.

Đúng lúc ấy, Erii bỗng nắm lấy cổ tay Lộ Minh Phi.

Chỉ một hành động nhỏ ấy, bầy tử thị lập tức hiểu ra:

Con người này thuộc về cô.

Thuộc về một tồn tại cao cao tại thượng mà chúng chỉ có thể ngước nhìn.

Thế là sự xao động lắng xuống, chúng lại cúi rạp mình.

Mỗi bước đi của Lộ Minh Phi đều như dẫm trên lưỡi dao.

Erii thì bước đi ung dung như một nữ vương.

Chỉ có điều, cậu không phải cận thần của nữ vương, cậu là một cây chả giò bị nữ vương xách trên tay, băng qua đàn sói đói khát.

Bầy sói thèm thuồng cậu đến chảy dãi, nhưng không dám động đến đồ ăn của nữ vương.

Mình rốt cuộc đã thả ra thứ gì thế này?

Đây là thiếu nữ à?

Đây rõ ràng là quái vật trong đám quái vật!

Ở cuối hành lang, trên bức tường nổ tung một đóa hoa máu đen khổng lồ.

Thanh kiếm anh đào cắm ngay chính giữa.

Erii rút kiếm, dùng khăn tay lau sạch, rồi tra lại vào vỏ bên hông.

Sau đó cô viết cho cậu xem:

“Cậu đi trước. Tôi không biết đường.”

Lộ Minh Phi thầm nghĩ:

Không biết đường mà đi hiên ngang thế à?

Cậu không biết đường thì tôi biết á?

Biết đường thì tôi đã tự chui đầu vào ổ quái vật này làm méo gì!

—-

Một bàn tay màu đồng cổ siết chặt cổ chân Sở Tử Hàng.

Kẻ tập kích ẩn trong bóng tối của giếng thang máy.

Sau khi túm được cổ chân anh, nó treo toàn bộ trọng lượng cơ thể lên người anh.

Cánh tay cuồn cuộn cơ bắp ấy chẳng kém gì quán quân thể hình thế giới, lực đạo kinh người.

Vũ khí của Sở Tử Hàng đều cất trong áo khoác, nhất thời không thể thoát ra.

Ngay khoảnh khắc sắp bị kéo rơi xuống giếng thang máy, Minamoto Chisei vươn tay nắm lấy cổ áo anh.

Sở Tử Hàng một tay bám chặt khung cửa, cả người ngả ra sau, hơn nửa thân trên đã chìm vào giếng thang máy, toàn bộ đều nhờ Chisei kéo lại.

Hai bên giằng co.

Caesar liên tục nổ súng, nhưng chỉ bắn tóe lửa trên dầm thép, anh không thể ngắm trúng, kẻ tập kích hoàn toàn ẩn trên người Sở Tử Hàng.

Không thể kéo được Sở Tử Hàng xuống, kẻ tập kích đột ngột phát lực, vừa kéo anh vừa tự tung người lên.

Nó bám vào dầm thép phía trên, thân thể đung đưa, cái đuôi dài mảnh quấn chặt lấy cổ Sở Tử Hàng.

Đôi đồng tử vàng kim như hai ngọn đèn cháy rực trong bóng tối.

Đó là một quái vật thân người đuôi rắn.

Mái tóc đen dài như thác nước, không ngừng nhỏ giọt.

Từ giữa mái tóc, lộ ra một gương mặt nhọn hoắt trắng bệch, một khuôn mặt nữ nhân.

Nó dường như muốn reo hò, lại như đang cười.

Miệng há rộng, răng nanh sắc dài lộ ra, lưỡi chẻ đôi rung lên như một con rắn đỏ nhỏ.

Ngay giữa mi tâm của nó, bỗng nở ra một đóa hoa đỏ đen.

Đầu đạn phá giáp lõi thủy ngân lăn xoáy trong hộp sọ, cưỡng ép xé toạc xương đầu.

Desert Eagle chĩa sát đầu.

Caesar bắn hết số đạn còn lại vào sọ quái vật, nhìn đầu nó nổ tung ngay trước mặt, rồi nhấc ray đấm mạnh lên ngực nó, rơi thẳmg xuống giếng thang máy.

Khoảnh khắc đấm trúng lồng ngực con quái vật, cảm giác của anh trở nên có phần phức tạp.

Đó là lồng ngực của một người phụ nữ.

Cảm giác ấy giống như đang thô bạo đấm văng một người đàn bà khỏa thân.

“Tử thị!”

Sở Tử Hàng lau thứ dịch nhầy lạnh buốt bám trên cổ mình.

Chiếc đuôi dài của con quái vật phủ đầy vảy và chất nhầy, bị nó quấn lấy chẳng khác nào bị một con rắn khổng lồ siết chặt.

Caesar chợt bừng tỉnh, đúng vậy, đó chính là một tử thị!

Bọn họ đã bị tử thị tập kích.

Anh cưỡng ép xua sạch những tạp niệm trong đầu.

Tử thị là tử thị.

Tử thị không phải con người.

Ngay khoảnh khắc sa đọa, chúng đã đánh mất linh hồn nhân loại.

Thi thể hình rắn rơi xuống vực tối của giếng thang máy, nhưng không hề vang lên tiếng va chạm như mong đợi.

Giữa chừng, nó đã bị xé nát thành từng mảnh.

Trong bóng tối dưới đáy giếng, hàng chục đôi đồng tử vàng kim đồng loạt sáng lên, tham lam hít hà mùi máu còn đọng trên móng vuốt.

Khi nữ tử thị đang rơi xuống, chúng gần như đồng loạt vươn móng ra chặn lại.

Những móng vuốt bằng xương sắc bén như lưỡi kiếm, khiến con tử thị ấy chịu hình phạt tựa như vạn kiếm lăng trì.

Từng đàn tử thị đang leo ngược lên theo khung thép.

Con nữ tử thị tấn công Sở Tử Hàng là cá thể nhỏ nhất, nên nó cũng linh hoạt nhất, leo nhanh nhất.

Caesar rùng mình dữ dội.

Trái tim anh như bị móng vuốt của ác quỷ bóp chặt.

Amh chỉ từng thấy cảnh tượng tương tự ở một nơi duy nhất, Takamagahara, sào huyệt của thi thủ.

Trên con tàu Trieste, anh từng ngẩng đầu nhìn lên cao, nơi thi thủ tựa đàn rồng thăng thiên.

Bọn họ lại một lần nữa đặt chân vào ổ quỷ.

“Thú cưng anh nuôi à?”

Caesar túm lấy cổ áo Minamoto Chisei, gầm lên.

“Cho dù tôi có nuôi, cũng không bao giờ đặt chúng trong nhà mình,” Minamoto Chisei nhìn thẳng vào mắt anh, “giống như Bộ Quốc phòng Mỹ sẽ không đặt căn cứ hạt nhân ngay trong Lầu Năm Góc!”

Caesar chần chừ.

Vừa thấy tử thị tụ tập thành bầy, phản xạ đầu tiên của anh là nghĩ đến Bát Gia Jaki đang bí mật nuôi dưỡng sinh vật nguy hiểm này trong tòa nhà, giống như khi thấy một ổ rắn quấn chặt lấy nhau, người ta sẽ lập tức hiểu rằng mình đã bước vào hang rắn.

Nhưng lập luận của Minamoto Chisei cũng hoàn toàn hợp lý.

Cho dù Bát Gia Jaki có nghiên cứu tử thị, họ cũng không thể đặt khu nuôi dưỡng ngay tại tổng bộ.

Chỉ cần một sơ suất, nơi này sẽ biến thành địa ngục.

Caesar không thể xác định được Minamoto Chisei có đang nói dối hay không.

Sở Tử Hàng rút đèn pin từ trong áo khoác, chiếu xuống giếng thang máy.

Ánh sáng rọi xuống, soi rõ từng lớp từng lớp vảy chồng chất.

Trên khung thép sâu dưới đáy giếng, đầy rẫy tử thị đang bò lên, chúng quấn đuôi quanh thép góc, dùng đôi vuốt dị dạng leo trèo, động tác nằm giữa khỉ, rắn và nhện.

Không thể đếm được số lượng.

Có thể vài chục, cũng có thể hơn trăm.

Vẫn còn vài thang máy đang vận hành.

Buồng thang kim loại lên xuống không ngừng, sượt qua tử thị ở cự ly cực gần.

Trong những chiếc thang ấy ắt hẳn đang chật kín người.

Con người vì hoảng sợ mà toát mồ hôi lạnh, trong mồ hôi có lẽ còn vương chút máu.

Những mùi vị ấy hòa quyện lại, với tử thị mà nói không khác gì một loại ma túy cực mạnh.

Khi thang máy đi qua, chúng dùng móng vuốt sắc bén cào vào vỏ kim loại, dường như còn đang suy nghĩ xem làm thế nào để xé toạc “lon sắt” này, ăn thịt bên trong.

Người trong thang hẳn đã nghe thấy tiếng cào rợn người, nghe thấy hơi thở nặng nề của thứ gì đó ngay ngoài vách.

Họ thét lên trong tuyệt vọng.

Không có đường chạy.

“Anh từng thấy tử thị có đuôi rắn chưa?”

Sở Tử Hàng hỏi.

“Chưa,” Caesar đáp.

“Những tử thị tôi từng gặp đều có dị biến, nhưng hình thái tổng thể vẫn là người. Tôi chỉ từng thấy hình tượng thân người đuôi rắn ở ba nơi: Takamagahara, đại sảnh bích họa, và trong sách Ma Quỷ Học.”

Sở Tử Hàng gật đầu:

“Rất giống ‘nhân ngư’ ở Takamagahara, nhưng mấy thứ này… là sinh vật sống.”

Dù ngoại hình tương tự, thi thủ và tử thị là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Thi thủ à xác ướp của hỗn huyết chủng cổ đại, thân thể mục nát nặng nề, nhưng sinh vật luyện kim thần bí đã phong ấn tinh thần và sức mạnh cuối cùng của họ trong xác chết, biến họ thành người canh giữ thành thị.

Nhân loại từng có những tập tục man rợ tương tự.

Ở các vương quốc cổ trên đồng bằng Lưỡng Hà, khi xây thành, người ta dựng hầm quanh móng, cho người sống bước vào, dùng vai chống đỡ nền móng.

Họ đứng như vậy cho đến khi hóa thành xương khô, tượng trưng cho việc linh hồn họ sau khi chết vẫn tiếp tục chống đỡ thành trì.

Đó là nghi thức nhân loại học được từ văn minh long tộc.

Chỉ khác ở chỗ, xác ướp của long tộc bị chôn thẳng xuống nền móng thực sự là chiến binh, có thể vùng thoát khỏi kén mà hành động.

Con người chỉ học được hình thức, không có thực chất.

Còn tử thị thì khác.

Chúng là sinh vật sống.

Dù đã mất thần trí, nhưng máu thịt sung mãn, gần như không khác con người bao nhiêu.

Chúng thậm chí vẫn có khả năng sinh sản.

Sự tồn tại của chúng đồng nghĩa với việc chủng loài thượng cổ đã tuyệt diệt đang tái hiện nhân gian.

Xét về mặt kỹ thuật, điều này không khác gì hồi sinh khủng long.

Bọn họ buộc phải đối mặt với những “cổ duệ” sống, tồn tại vượt xa loài người, và gần với rồng hơn cả.

“Dị biến của những tử thị này là bị kích phát,” Minamoto Chisei bỗng nói.

“Kích phát là sao?”

Caesar hỏi lạnh lùng.

“Đặc tính của long huyết là hoạt hóa gen trên quy mô lớn, dẫn đến dị biến không thể kiểm soát, ví dụ như dị biến vảy, dị biến xương, dị biến huyết dịch. Những tử thị này đều biểu hiện dị biến rắn. Ban đầu chúng có hai chân, trong quá trình dị biến, hai chân hợp nhất thành đuôi, biến thành hình dạng hiện tại. Cấu trúc xương của chúng nằm giữa người và bò sát, rất giống trăn Titan.”

Sở Tử Hàng gật đầu:

“Titanoboa, loài rắn lớn nhất từng tồn tại, sống ở kỷ Paleocene. Cá thể lớn nhất dài khoảng 15m.”

Những điều Minamoto Chisei nói không hề xa lạ với Sở Tử Hàng và Caesar.

Bởi vì cả ba người đều từng học môn Lịch sử Cổ Sinh Vật, một môn học bắt buộc tại Học viện Cassell.

Dù hiện tại là kẻ địch, nhưng xét cho cùng… họ vẫn là đồng môn.

“Tổ tiên xa xưa của loài trăn từng có chi. Trải qua hàng triệu năm tiến hóa, những chi này dần thoái hóa rồi biến mất khi không còn phù hợp với lối sống trườn bò. Tuy vậy, ở một số loài rắn nguyên thủy và những cự xà thời tiền sử như Titanoboa, rất có thể vẫn còn sót lại các tàn tích của chi đã bị tiêu giảm hoặc biến dạng, dấu vết của một quá trình tiến hóa chưa hoàn toàn khép lại..”

Minamoto Chisei nói.

“Những tử thị này, dưới sự kích thích của long huyết, đã nhanh chóng xảy ra dị biến, cuối cùng hình thành nên một hình thái nằm giữa con người và loài bò sát.”

“Vậy thì chuyện đó liên quan gì đến cái gọi là bị kích phát?”

Caesar hỏi.

“Dị biến vốn là thứ không thể kiểm soát. Long huyết là chất xúc tác cho tiến hóa hỗn loạn. Theo lẽ thường, tử thị phải tiến hóa thành đủ loại hình thái khác nhau,” Minamoto Chisei chậm rãi nói,

“nhưng những tử thị ở đây gần như toàn bộ đều xuất hiện dị biến rắn. Điều đó chỉ có thể là kết quả của sự dẫn hướng bằng công nghệ gen. Dị biến rắn là một trong những dạng dị biến cấp cao và cực kỳ hiếm, chỉ đứng sau dị biến rồng. Nhưng như các cậu đã thấy, phía dưới kia ít nhất có vài chục mẫu dị biến rắn. Có kẻ đã chế tạo ra chúng, rồi thả chúng vào tòa nhà này. Đây là một cuộc tấn công có chuẩn bị từ trước.”

Caesar và Sở Tử Hàng nhìn nhau.

Nghe thì khó tin, nhưng càng nghĩ càng thấy giống một kế hoạch được thiết kế cẩn thận.

Nếu vậy, kẻ đột nhập vào đại sảnh bích họa để giết người khi trước cũng không phải con người, như thế mới giải thích được vì sao vết thương trên thi thể lại quái dị đến vậy.

Bầy tử thị vẫn luôn hoạt động trong giếng thang máy, đánh hơi mùi con người mà bò lên bò xuống.

May mắn là Tachibana Masamune đã kịp thời phong tỏa tòa nhà.

Nếu không, những hung thú khổng lồ như Titanoboa này đã sớm phá cửa an ninh, tràn vào từng tầng lầu.

Dù toàn bộ tinh anh của Cục Chấp hành có tập trung ở đây, cũng không thể ngăn cản được chúng.

Khi đó, từng tấc mặt sàn của tòa cao ốc sẽ bị máu tươi phủ kín, trên vũng máu là những vệt sóng ngoằn ngoèo do đuôi rắn quét qua.

“Kẻ chủ trì cuộc tấn công này không hề muốn chiếm lấy tòa nhà,” Minamoto Chisei nói chậm rãi, “hắn muốn hủy diệt nó.”

Trong lòng anh hoàn toàn không hề bình tĩnh.

Tachibana Masamune lẽ ra phải chờ anh ở những dầm thép phía dưới, nhưng giờ đây chúng đã bị tử thị chiếm giữ.

Trong tòa nhà vẫn còn hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người chưa tìm được lối thoát, bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành thức ăn của bầy quái vật.

Anh thậm chí không thể tổ chức nổi một tuyến phòng ngự hiệu quả.

Bát Gia Jaki hoàn toàn không có phương án đối phó với một cuộc tấn công quy mô lớn của tử thị.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Đêm nay có lẽ sẽ là ngày tận thế của Bát Gia Jaki.

Thế nhưng giọng nói của Minamoto Chisei vẫn không hề dao động.

Hoảng loạn không có tác dụng.

Anh phải tìm cách thuyết phục Sở Tử Hàng và Caesar, thuyết phục họ hợp tác với mình.

Đây là cơ hội duy nhất.

Ngoài hai người này, anh đã không còn ai có thể kề vai chiến đấu.

Sở Tử Hàng khẽ gật đầu.

Hủy diệt chứ không phải chinh phục, trong lịch sử từng có một Vua Chinh Phục như thế.

“Cây roi của Thượng Đế”, Attila, vua của người Hung.

Hắn kéo đại quân về phía Tây, thiêu rụi từng thành bang dọc đường.

Đốt phá, tàn sát, cướp bóc, nhưng chưa từng ở lại để cai trị bất kỳ vùng đất nào.

Không xây thành, không lập luật, không để lại trật tự, chỉ để lại tro tàn và nỗi khiếp sợ.

Vì thế Attila giống như một mũi tên tuyệt thế:

Bắn đi bao xa, uy lực vẫn không suy giảm.

Chỉ cần hắn dừng lại, thế giới phía sau đã hóa thành biển lửa.

Hoàng đế Tây La Mã Valentinianus III từng phẫn nộ gào lên:

“Gã man di đó rốt cuộc muốn gì? Đây là La Mã, vùng đất được các vị thần sủng ái! Ta có thể cho hắn vàng bạc, lãnh thổ, danh hiệu! Hãy nói cho ta biết, dã tâm của hắn lớn đến đâu!”

Còn công chúa Honoria chỉ lạnh lùng đáp:

“Hắn không muốn chinh phục La Mã. Hắn chỉ muốn hủy diệt nó.”

Và Attila là một Long Vương.

Đó rất giống với cuộc tiến công của cuồng long, chiến tranh của long tộc luôn mang theo cơn thịnh nộ khổng lồ, lấy tiêu diệt hoàn toàn đối thủ làm mục đích.

“Về mặt lý thuyết, có khả năng khống chế tử thị không?”

Caesar hỏi.

“Truyền thuyết nói rằng hoàng thất Ba Tư cổ đại từng nuôi dưỡng tử thị, họ biên chúng thành Quân đoàn Bất Tử,” Sở Tử Hàng nói, “nhưng đó chỉ là truyền thuyết.”

Theo góc nhìn lịch sử chính thống, đó là vì họ được huấn luyện cực kỳ nghiêm khắc, mỗi khi ra trận tất thắng, tổn thất nhỏ lập tức được quân dự bị bổ sung.

Nhưng trong truyền thuyết Ba Tư, họ sở hữu năng lực tự tái sinh kinh người.

Sở Tử Hàng hiểu Caesar đang nghĩ gì.

Lấy thân phận con người hay hỗn huyết chủng để điều khiển tử thị, nghe đã đủ phi lý.

Vì vậy, rất dễ liên tưởng rằng “vị thần” kia đã thức tỉnh, chính nó đang chủ đạo cuộc tấn công đẫm máu này.

“Trong tình huống này, chúng ta coi như có lập trường hợp tác rồi chứ?”

Minamoto Chisei nói.

Im lặng vài giây.

Sở Tử Hàng gật đầu:

“Đúng vậy. Bất kể là nội quy học viện hay Khế ước Abraham, đều quy định rằng thành viên Bí Đảng phải ngăn chặn rồng và tử thị gây tổn hại cho con người, cho dù phải trả giá bằng sinh mạng. Trong trường hợp này, chúng tôi có thể hợp tác với anh.”

“Đừng đùa!”

Caesar gằn giọng, dí nòng súng vào thái dương Minamoto Chisei.

“Hợp tác ư? Nhìn xem đây là thứ gì? Hoàng đế đấy! Một quái thai giống rồng hơn giống người! Tôi không thể tin loại này!”

Nghe vậy, Sở Tử Hàng cũng chần chừ.

Quả thực, Minamoto Chisei là kẻ rất khó tin tưởng.

Từ ngày quen biết đến nay, bọn họ nhiều lần bị chính hắn dồn vào chỗ chết.

Việc còn sống đến hôm nay, lý do duy nhất là vận may.

“Nếu chúng ta liều mạng giúp hắn dọn sạch đám tử thị này,” Caesar cười lạnh, “cậu nghĩ hắn sẽ mở sâm panh cảm ơn chúng ta sao? Đừng ngây thơ hội trưởng mặt liệt. Hắn sẽ lập tức gọi Cục Chấp hành đến bao vây chúng ta. Trong chớp mắt, chúng ta sẽ từ anh hùng biến thành tù nhân. Hắn không bắn vào đầu chúng ta đã là nhân từ lắm rồi! Nghĩ lại đi, vài phút trước chính thanh kiếm của hắn suýt xuyên tim cậu! Rồi khi chúng ta kêu cứu dưới cực uyên, chính hắn chém đứt dây cáp, ném chúng ta lại giữa biển sâu! Tôi nói có sai không, thưa Hoàng đế Minamoto Chisei?”

“Đúng,” Minamoto Chisei nhìn thẳng vào mắt Caesar, chậm rãi nói, “nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ cho người bao vây các cậu, biến các cậu thành tù nhân, bất kể các cậu có ân với Bát Gia Jaki hay không.”

Caesar sững người.

Nếu Minamoto Chisei ra sức biện giải rằng mình tuyệt đối không bội tín, Caesar đã có thể mỉa mai hắn đến tận đáy lòng.

Nhưng hắn lại thẳng thắn thừa nhận, khiến Caesar trong khoảnh khắc không biết đáp lại thế nào.

“Tôi chỉ nói ba câu,” Minamoto Chisei nói, gần như nhấn từng chữ.

“Câu thứ nhất: Việc đàn ông phải làm không liên quan đến ân nghĩa. Lý do để một người đàn ông làm việc gì đó, luôn nặng hơn ân nghĩa. Câu thứ hai: Tôi là người của xã hội đen. Tôi từng làm ác, trong đó có những chuyện còn tệ hơn việc ném các cậu xuống biển sâu. Tôi thừa nhận, tôi chưa bao giờ là người tốt. Câu thứ ba: Trong tình huống này, các cậu không thể mang tôi đi. Nếu không muốn giúp tôi, hãy để lại vũ khí. Với tư cách là thủ lĩnh gia tộc, tôi có nghĩa vụ chiến đấu.”

Caesar sờ lên trán mình, tự hỏi có phải sốt cao đến mức nghe nhầm rồi không, sau đó tức đến bật cười.

Có một cảm giác như bị đánh gục tận sâu trong linh hồn.

Trước đây, chỉ có Lộ Minh Phi và Finger mới khiến Caesar có cảm giác này.

Hai thằng đó làm được là vì… quá tiện, tiện đến mức có thể vứt bỏ lý tưởng, tình cảm, niềm tin, thậm chí cả tôn nghiêm bất cứ lúc nào, lắc đuôi nịnh bợ không chút xấu hổ.

Với một kẻ lớn lên trong nền giáo dục tinh anh như Caesar, đó là một cú sốc tinh thần không hề nhỏ.

Nhưng vũ khí mà Minamoto Chisei dùng để đánh gục anh lại mang tên “vô liêm sỉ”.

Caesar không thể tin trên đời này lại có người vô liêm sỉ đến vậy, thản nhiên kể ra cái ác của chính mình, không một tia hổ thẹn, như thể đó là chuyện đương nhiên.

Caesar gãi đầu một hồi lâu rồi quay sang Sở Tử Hàng:

“Tôi đã từng nói với cậu chưa? Trong từ điển của xã hội đen, căn bản là không có hai chữ thiện ác… Giờ nghĩ lại, e rằng đến cả trung hiếu tiết nghĩa cũng chẳng có. Người Trung Quốc các cậu uổng công hun đúc bọn họ bao nhiêu năm rồi!”

Sở Tử Hàng lắc đầu.

Anh hiểu Caesar chỉ đang cần một người để than phiền, nhưng bản thân anh không có gì để bình luận.

Anh thay băng đạn thép dập động năng cho khẩu Uzi, lặng lẽ chờ đợi quyết định của Caesar.

Caesar là đội trưởng.

Caesar dùng báng súng ấn mạnh đầu Minamoto Chisei vào khung cửa, gân xanh trên trán giật liên hồi:

“Khốn kiếp! Một người không dám tin vào chính nghĩa của chính mình, thì ngay cả giá trị để sống cũng không có! Tin hay không tôi bắn nát đầu anh ngay tại đây?!”

Anh không chịu nổi.

Những lời của Minamoto Chisei khiến amh lạnh sống lưng.

Một kẻ từ bỏ chính nghĩa trong tim chẳng khác nào xác sống đã bán linh hồn cho quỷ dữ.

Gia tộc Gattuso toàn bộ đều là tín đồ Thiên Chúa giáo, đứng trên lập trường tôn giáo mà nhìn, loại người này quả thực không còn tư cách làm người.

“Tôi đã nói rồi, tôi chỉ nói ba câu.”

Minamoto Chisei đáp lại rất nhạt.

“Những gì cần nói, tôi đã nói xong.”

Ánh mắt hắn trong trẻo.

Trên gương mặt mang vẻ đẹp âm nhu ấy dường như viết rõ một câu:

“Dù ngàn vạn người chống lại ta, ta vẫn đi.”

Hắn giống như những danh võ sĩ thời Chiến Quốc, quân địch đã xuất hiện nơi đường chân trời, còn hắn vẫn thản nhiên gảy đàn tỳ bà, không một gợn sóng cảm xúc.

Hắn chấp nhận số mệnh đó.

Chấp nhận mệnh võ sĩ của mình.

Làm võ sĩ, thì sớm muộn cũng phải chết trên chiến trường.

Họ chờ đợi cái chết, như chờ một người tình đã được định sẵn sẽ gặp lại.

Sở Tử Hàng tin rằng, dù anh và Caesar có rút lui, Minamoto Chisei vẫn sẽ ở lại, chờ bầy tử thị áp sát, đúng như lời hắn nói:

Hắn là thủ lĩnh, hắn mang nghĩa vụ với gia tộc.

Kỳ lạ thay, tuy chẳng có lý do gì để tin tưởng Minamoto Chisei, Sở Tử Hàng vẫn cảm thấy câu chuyện hắn nói về việc sang Pháp bán kem chống nắng là thật lòng.

Sở Tử Hàng lên đạn cho khẩu Uzi:

“Chư vị, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

“Tôi không tin anh,” Caesar nhìn thẳng vào mắt Minamoto Chisei, “nhưng tôi cho anh cơ hội, vì những người tin anh đều là vô tội.”

Minamoto Chisei vươn tay giật lấy Kumokiri từ tay Caesar.

Nếu còn bất kỳ khả năng nào khác, anh tuyệt đối sẽ không hợp tác với Minamoto Chisei.

Anh không tin hắn.

Xã hội đen từ xưa đã không coi liêm sỉ là thứ bất khả xâm phạm.

Trong giới giang hồ, vì “đại cục”, vì “nghĩa khí”, ông trùm sẵn sàng bán đứng cả anh em từng uống chung chén rượu.

Miệng thì sụt sùi, cúi đầu trước linh vị:

“Đại ca… đường cùng rồi. Không hi sinh anh thì cả băng chết sạch. Nếu đổi được, em thà nằm xuống thay anh.”

Nói xong, quay lưng đi thẳng, người được “thà chết thay” đã nằm trong quan tài.

Còn Minamoto Chisei thì thậm chí chẳng buồn diễn cảnh đau khổ, ra ray một phát là chém chết anh.

Nhưng dường như… không chỉ đơn giản là “vô liêm sỉ”.

Trong sự điềm tĩnh của hắn ẩn chứa nỗi bi thương nặng nề.

Hắn giống như một ác quỷ gánh tội lỗi nặng như núi, bước tới trước mặt anh cầu xin sự giúp đỡ.

Linh hồn hắn đã bị đè cong lưng từ lâu, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ.

Rốt cuộc là niềm tin gì đã khiến hắn mệt mỏi đến vậy, mà vẫn kiên trì đến thế?

Caesar không biết.

Cuối cùng, anh quyết định đánh cược một lần, cho Minamoto Chisei một cơ hội, vì phần lớn những người trong tòa nhà này đều là vô tội.

“Ưu tiên chặn chúng trong giếng thang máy,” Sở Tử Hàng nói, “nhưng với lượng đạn hiện có, chúng ta không thể giải quyết nhiều tử thị như vậy. Caesar, anh còn bao nhiêu đạn lõi thủy ngân?”

“Chỉ còn 2 băng, tổng cộng 14 viên.”

Caesar thay băng mới vào thân súng.

“Cho dù bắn trúng hết, tối đa cũng chỉ xử lý được 5 con. Đám này tuy không còn thần trí, nhưng tổ chức cơ thể không kém rồng.”

“Đạn hợp kim tungsten của Uzi gần như vô hiệu,” Sở Tử Hàng nhìn sang Minamoto Chisei, “trừ khi tôi có đạn vô hạn. Còn cận chiến… với thân thể cấp Hoàng đế như anh, cũng chưa chắc chịu nổi bị bầy tử thị tấn công chứ?”

Minamoto Chisei đứng trước bức điêu khắc gỗ Asura áp sát trần nhà.

Hắn xoay gia huy nhà Tachibana giấu trong bức điêu khắc.

Bức tượng cùng cả mảng tường chậm rãi trượt sang một bên.

Không gian ẩn của tầng này hiện ra trước mắt Caesar và Sở Tử Hàng.

Bên trong, từng hàng tủ trưng bày tỏa ra ánh lam u ám.

“Chào mừng đến với Bảo Khố của Bát Gia Jaki.”

Minamoto Chisei đứng ở cửa, làm động tác mời.

“Hôm nay, vũ khí sẽ được cung cấp không giới hạn.”

“Ồ——!”

Caesar không kìm được tiếng kinh thán.

Vũ khí trải dài bất tận.

Từ katana, giáo thập tự, rồi đến súng lục, shotgun, súng trường, tiểu liên…

Ở góc phòng, súng máy hạng nặng Gatling sừng sững như một quái vật cổ đại.

Trên tường treo những bộ giáp sáng loáng, có cả giáp tấm Milan thép chất lượng cao thế kỷ XV của Ý, lẫn Nanban do gusoku mang đậm phong cách Nhật Bản.

Không ít món trong số đó đủ tư cách xuất hiện tại các buổi đấu giá lớn, thậm chí có món là độc nhất vô nhị trên thế giới.

Ngay cả bảo tàng vũ khí của gia tộc Gattuso, so với nơi này, cũng trở nên nghèo nàn.

Caesar rút một thanh katana ra thử lưỡi.

Chỉ khẽ chạm, lưỡi kiếm đã rạch toạc tay áo sơ mi của anh.

Thanh kiếm này đã có lịch sử hơn ngàn năm, nhưng vẫn sắc bén như khoảnh khắc vừa được khai phong.

“Kho vũ khí của Bát Gia Jaki sao?”

Caesar đẩy lưỡi đao sắc bén trở lại vỏ.

“Hiện giờ toàn bộ vũ khí đều được cất ở đây. Những kiếm cổ chân chính không nằm trong kho này, mà ở bảo tàng đao kiếm riêng của Tachibana Masamune.”

Minamoto Chisei dùng chuôi kiếm nện vỡ tủ kính, lần lượt lấy từng món vũ khí ra.

Sở Tử Hàng nhấc lên một khẩu tiểu liên Sten của Anh thời Thế chiến II để kiểm tra.

Dù là súng cũ, nhưng được bảo quản cực kỳ cẩn thận, từng bộ phận đều được xử lý gỉ sét, tra dầu tỉ mỉ, vẫn là một vũ khí rất thuận tay.

“Phần lớn đều là súng đời cũ. Hai người cứ chọn thứ mình thích, tốt nhất mang nhiều khẩu một chút, phòng trường hợp nổ nòng hay kẹt đạn.”

Minamoto Chisei rút từ trong tủ một khẩu Sharps mạ vàng, ném cho Caesar.

Đó là khẩu súng kỷ niệm do hãng Sharps chế tạo để tưởng nhớ thời kỳ Khai phá miền Tây nước Mỹ, ‘Western Watcher’.

Nó dùng loại đạn đặc chế, cỡ nòng lớn đến mức đáng sợ.

Năm xưa, những cao bồi miền Tây có thể dùng nó bắn vỡ sọ bò rừng đang lao tới.

Khuyết điểm duy nhất là lực giật quá lớn, người không quen, phát đầu tiên đã có thể bị giật ngửa ngã lăn.

Khải Tát huýt sáo một tiếng. Dùng khẩu này thay cho Desert Eagle thì quả là lựa chọn hoàn hảo.

“Đạn nổ thủy ngân.”

Minamoto Chisei ném cho Caesar một hộp đạn.

“Kết hợp với khẩu súng này. Dù sức xuyên không bằng đạn do Học viện chế tạo, nhưng sau khi phát nổ sẽ tạo ra một đám sương thủy ngân lớn, rất hiệu quả trong việc cản trở rồng và tử thị.”

Caesar tìm thấy trong tủ một khẩu súng Muzzleloader kiểu cổ của Tây Ban Nha, từng là vũ khí riêng của giới quý tộc thời cận đại.

Báng súng được khảm ngà voi và men sứ thủ công, vừa xa hoa vừa phô trương quyền lực, đúng chất đồ chơi của những kẻ săn mồi đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn.

Nòng súng thuộc loại đại cỡ, lớn đến mức có thể nhét một viên đạn chì đường kính gần 2cm, tương đương chuẩn 4–8 bore.

Sử dụng thuốc đen, mỗi lần chỉ bắn được một phát duy nhất, nhưng hỏa lực thì hung bạo đến mức kinh người.

Ở cự ly gần, phát đạn ấy chẳng khác nào một cú đấm của thần chết.

Trong thời kỳ hoàng kim của săn bắn quý tộc, những “đại bác cầm tay” như vậy từng được dùng để đối phó với thú dữ cỡ lớn:

Gấu, lợn rừng, sư tử, và thậm chí cả tê giác trong những chuyến săn thuộc địa về sau.

Caesar nạp đạn, bắn lên trần nhà.

Một tiếng nổ long trời vang lên.

Viên đạn chì bật trần rồi rơi xuống sàn.

Độ kiên cố của tầng này quả thực đã đạt tới mức biến thái, với uy lực ấy mà vẫn không bắn thủng được tường.

Anh khoác khẩu súng săn cổ sau lưng, quay người lại thì thấy Minamoto Chisei đã mặc lên mình một bộ Nanban do gusoku  sơn đỏ.

“Cosplay à?”

Caesar nhấc một khẩu Winchester M97, phải dùng khá nhiều sức mới lên đạn được.

Ngón tay anh chạm vào những vết khắc trên báng súng, tròn 12 vết, đại diện cho 12 mạng người từng bị bắn hạ bởi khẩu súng này trên chiến trường.

“Tôi không chắc hỏa lực dày có thể chặn được bọn chúng trong giếng thang máy. Tôi phải chuẩn bị cho cận chiến.”

Minamoto hít sâu, siết chặt thắt lưng.

Trong bộ giáp ấy, anh trông như một đại danh trẻ tuổi thời Chiến Quốc.

Bên hông cắm song kiếm:

Kumokiri và thanh song sinh của nó, Higekiri, trước bụng còn cài một khẩu Mauser.

“Còn nhiều kiểu khác, cứ tự nhiên lựa chọn.”

Minamoto Chisei chỉ tay về phía những bộ giáp lấp lánh.

Caesar do dự một lát, rồi vác khẩu Gatling cùng thùng đạn rời đi:

“Thôi, tôi thật sự không chịu nổi gu thẩm mỹ của người Nhật các anh.”

Sở Tử Hàng nhét đầy tiểu liên Sten và Thompson vào túi xách.

Những thanh danh kiếm còn lại được bó gọn, vác sau lưng.

Khi anh xách túi rời đi, đạn đồng rơi xuống sàn kêu leng keng.

Nhìn theo bóng lưng hai người, Minamoto Chisei chợt nhớ đến cảnh tượng nơi cực uyên.

Khi ấy, họ lội trong đám ốc phổi sâu tới ngực, khoang hạt nhân ở ngay phía trước.

Theo mệnh lệnh của anh, họ phải kích nổ thủ công lò phản ứng.

Takamagahara đang sụp đổ, khe nứt đáy biển mở rộng, dung nham rạch những vệt chói lòa dưới nước, đại dương sáng như ban ngày.

Bộ đồ Zeppelin của họ méo mó biến dạng…

Nhưng không ai dừng lại.

Không ai lùi bước.

Họ dốc cạn sức lực lao về phía trước, vụng về như những chú vịt con đang quẫy nước.

Minamoto Chisei rít sâu một hơi thuốc, giẫm tắt đầu mẩu dưới chân.

—-

Uesugi Erii dừng bước, chỉ vào chai nước cam trong máy bán hàng tự động.

Lộ Minh Phi cũng nhận ra loại nước ấy, loại nước trái cây dành cho thiếu nữ đang rất thịnh hành, quảng cáo nước này ngày nào cũng chiếu trên TV.

“Cậu còn biết cả nước uống cơ à… ra ngoài rồi mua không được sao?”

Lộ Minh Phi khóc ròng, móc tiền ra.

Không phải cậu tiếc mấy đồng lẻ.

Mà là bởi một bầy tử thị đang ở rất gần.

Những dị thú méo mó ấy cúi thấp thân hình, uốn lượn như trăn, đôi mắt cháy rực khóa chặt lấy Lộ Minh Phi.

Con nhỏ dài 3-4m, con lớn tới 5-6m, nếu dựng thẳng người, chiều cao của chúng còn hơn cậu nửa cái đầu.

Trong các loài trăn còn tồn tại, trăn nước là loài nặng nhất.

Những cá thể được ghi nhận một cách đáng tin cậy có thể đạt khối lượng trên 200 kg.

Đám tử thị này trông chỉ khoảng trăm ký, nhưng đó không phải là mỡ thừa, tốc độ bổ nhào tức thời của chúng gần ngang tốc độ đạn chì từ súng hỏa mai cổ.

Thật ra mấy phép tính này đều vô nghĩa.

Dù đám tử thị có bị suy yếu 80%, chỉ còn một hai con, Lộ Minh Phi mà đụng phải cũng chỉ có chết.

Thế nên cậu dứt khoát tắt khóa an toàn khẩu súng lục, nhét sau thắt lưng, nổ súng thì cùng lắm bắn nhầm vào mông mình.

Họ đang ở khoảng tầng 6.

May mà tầng này đã được sơ tán sạch, nếu không chắc đã xác chất thành núi.

Đám tử thị theo họ lên xuống cầu thang, đến giờ Lộ Minh Phi mới biết trăn cũng có thể… dì cầu thang.

Chúng không dám áp sát quá gần, hẳn là bị áp lực từ Uesugi Erii trấn áp, nhưng cũng không nỡ bỏ qua “món ngon” là Lộ Minh Phi.

Trước sự bám theo ấy, Uesugi Erii không hề tỏ ra khó chịu.

Cô kéo tay Lộ Minh Phi, lần theo trực giác tìm đường, nhưng rõ ràng là cô không hề biết đường.

Hai lon nước lăn xuống.

Lộ Minh Phi đưa lon nước cam cho Uesugi Erii , còn mình thì không quên mua một lon cà phê nóng.

Cậu liếc bản đồ trên điện thoại, lối thoát thì không ít, nhưng cuối mỗi hành lang đều là những chấm đỏ, hẳn là người của Cục Chấp Hành.

Còn những chấm sáng màu vàng lại tập trung ở khu vực trung tâm tòa nhà và phía sau họ…

Cuối cùng Lộ Minh Phi cũng hiểu ra:

Trung tâm tòa nhà chính là giếng thang máy.

Và giờ đây, nơi đó đã trở thành tổ của tử thị.

“Bị lạc rồi.”

Uesugi Erii viết lên cuốn sổ nhỏ, đưa cho Lộ Minh Phi xem.

“Không không, chúng ta không lạc, chỉ là đang đi vòng vòng theo đúng lộ trình cũ thôi.”

Lộ Minh Phi cười gượng.

Trong lòng cậu thầm nghĩ:

Làm ơn đi tiểu thư, cậu vốn dĩ có biết đường đâu mà… theo tôi đi có được không?

Ít nhất tôi còn có bản đồ chỉ đường.

“Sẽ bị người nhà phát hiện. Họ sẽ bắt tôi về.”

Uesugi Erii giơ cuốn sổ lên, chỉ chếch lên phía trên, rồi chỉ thẳng xuống dưới, sau đó chạm nhẹ vào tai mình.

Trong lòng Lộ Minh Phi chợt lạnh đi.

Những hướng mà Uesugi Erii chỉ đều trùng khớp với các lối thông đạo, nhưng trên bản đồ điện thoại, hai lối ấy đều có người của Cục Chấp Hành canh giữ.

Khoảng cách ít nhất cũng vài chục mét, còn bị ngăn bởi nhiều tầng sàn bê tông, về lý mà nói, cô không thể nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào.

Nhưng cô đã nghe thấy.

Giải thích duy nhất là:

Uesugi Erii căn bản không cần gia trì “Kamaitachi” hay bất kỳ ngôn linh thính giác nào, thính lực của cô đã đủ để bao trùm một không gian khổng lồ lấy cô làm trung tâm.

Trong một lãnh địa vô hình nào đó, mọi âm thanh dù nhỏ nhất đều không thể thoát khỏi tai cô.

Ở đó, cô gần như toàn tri toàn năng.

Thảo nào cô cứ dẫn cậu đi lòng vòng như ruồi không đầu, hóa ra là để tránh người.

Lộ Minh Phi thầm nghĩ:

Cậu đã trâu bò đến thế còn sợ gì “người nhà” chứ?

Tôi mà có bản lĩnh kiểu này, tôi đã đi thẳng tới trước mặt bọn họ, ra lệnh chuẩn bị sẵn limousine hạng sang với cả thùng nước trái cây!

Cam có cam, táo có táo!

Đứa nào dám cản, tôi vung tay một cái, giơ sổ nhỏ lên viết “ĐẠI CA MUỐN ĐI CHƠI”!

Toàn tri toàn năng mà còn không cho ra ngoài chơi thì toàn tri toàn năng để làm cái quái gì?

“Cậu cứ đi theo tôi thử xem.”

Lộ Minh Phi rút điện thoại ra, nhấn vào nút “Cứu trợ khẩn cấp” trên màn hình.

Từ lúc họ bắt đầu lạc đường, nút này đã xuất hiện và liên tục nhấp nháy.

Bên ngoài vách kính vang lên tiếng ầm ầm.

Một bóng đen từ trên cao hạ xuống, dừng lại ngay bên ngoài bức tường kính, đó là thang máy chuyên dùng để lau rửa mặt ngoài tòa nhà. Điện thoại của Lộ Minh Phi… thế mà có thể điều khiển thứ này từ tận nóc nhà đi xuống.

Cậu cũng chẳng biết sau khi lên thang máy thì nên làm gì tiếp.

Nhưng đến nước này, chỉ còn cách tin vào tiểu ác ma.

Tối nay tiểu ác ma đối xử với cậu cũng khá tốt, cho cậu xem một cô gái gần như trần trụi, lại còn để cô ấy cùng cậu bỏ nhà đi.

Chỉ có điều…

Cậu bắt đầu nghi ngờ, cô gái này căn bản không phải con người.

Lần đầu tiên, Uesugi Erii lộ ra vẻ kinh ngạc.

Cô viết lên sổ:

“Ghê thật.”

Lộ Minh Phi cũng thấy mình ghê thật.

Trước mặt mỹ nữ mà được khen, cảm giác nở mày nở mặt không tả nổi.

Cậu kéo tay Uesugi Erii đi về phía tường kính, thì bất chợt nghe thấy tiếng khóc thảm thiết vọng lại từ cuối hành lang.

Một bầy tử thị đang vây quanh một chiếc tủ hồ sơ bằng sắt cao ngang người, tham lam hít ngửi mùi bên trong.

Thì ra tầng này không chỉ có hai người họ, còn một cô gái chưa kịp thoát thân, trốn trong tủ hồ sơ, và mùi của cô đã bị phát hiện.

Lộ Minh Phi thầm chửi:

Đồ ngu!

Cô tưởng mình đang chơi “Resident Evil” hay “Metal Gear” à?

Thực tế mà trốn trong tủ sắt thì chỉ có chết nhanh hơn thôi!

Một con tử thị đột ngột dựng thẳng thân mình.

Do phần đuôi như trăn, khi nó cúi rạp trước mặt Uesugi Erii thì chỉ cao chưa tới 1m, nhưng lúc này lại phô ra thân hình cao hơn 2m.

Móng vuốt sắc nhọn đâm vào tủ sắt, máu tươi phun ra từ khe nứt, chảy dọc theo móng vuốt.

Cô gái trong tủ rú lên đau đớn.

Thêm nhiều tử thị dựng đứng người lên, giống như bầy rắn bị người thổi sáo gọi dậy.

Khóe mắt Lộ Minh Phi giật mạnh.

Cậu dường như cảm nhận được nỗi tuyệt vọng của cô gái kia… giống như khi cậu bị nhốt trong chuông lặn dưới đáy hồ Tam Hiệp, nhìn máu bên ngoài dâng lên từng chút một.

Cậu muốn lao tới, nhưng không dám.

Bàn tay cậu vô thức nắm chặt tay Uesugi Erii.

Cuốn sổ nhỏ lại xuất hiện trước mắt hắn:

“Cậu không thích bọn chúng, đúng không?”

“Thằng điên nào mà thích được thứ này chứ!”

Giọng Lộ Minh Phi khàn đi.

“Chúng đang giết người đó!”

“Tôi không quan tâm là thích hay không. Nếu Sakura không thích, vậy thì giết thôi.”

Uesugi Erii thu cuốn sổ vào tay áo, rút kiếm dài, khuôn mặt không biểu cảm.

Cô rất ít khi có biểu cảm, nhưng sự vô cảm của cô khác hẳn Sở Tử Hàng.

Sở Tử Hàng là sắc lạnh và cô độc, còn cô thì giống như… mọi thứ trên đời đều không đáng bận tâm.

Không khí rung động một cách quỷ dị.

Uesugi Erii không hề phát ra âm thanh, nhưng dường như bên ngoài tòa nhà có một cự nhân vô hình đang ngâm tụng lời chứng cổ xưa.

Từng đợt sóng âm nặng nề nện lên bề mặt tòa nhà.

Kính chống chấn động xuất hiện từng vệt trắng hình tròn, đó là dấu hiệu nứt vỡ.

Sóng âm như có thực thể, nện lên bức tường ngoài tựa những sao băng liên tiếp.

Mặt đất rung chuyển, bàn ghế trượt đi.

Bầy tử thị bỏ mặc tủ sắt, rạp xuống đất run rẩy. Chúng vốn đã quên mất sợ hãi và đau đớn, nhưng giây phút này, chúng nhớ lại cảm giác nhỏ bé khi bị “đấng tối cao” nghiền ép.

Lộ Minh Phi hoàn toàn không phân biệt được đây là động đất hay là hiệu quả của ngôn linh.

Mẹ kiếp… không cần phải hoành tráng tới mức này!

Ra tay là được rồi mà!

Đơn giản hiệu quả cũng là một dạng mỹ học chứ!

Sao lần nào cũng phải làm như trời long đất lở thế này?

Trong đôi mắt Uesugi Eriinhư thể biển vàng đang dâng triều.

Khi làn sóng ấy nhấn chìm tia đỏ sẫm cuối cùng trong đồng tử, cô vung kiếm chém ngang trong hư không.

Không thể gọi đó là kiếm pháp, chỉ là một nhát chém tùy ý.

Sóng âm và rung động lập tức biến mất.

Cả tầng lầu chìm vào tĩnh lặng như cái chết.

Giấy tờ, bút, giỏ rác, máy tính, điện thoại… thậm chí cả những cỗ máy lớn như máy photocopy đều lơ lửng giữa không trung.

Một giây sau, tất cả vỡ vụn.

Mảnh sắc khuếch tán trong không khí, như cơn lốc xoáy quét dọc hành lang.

Bất cứ nơi nào đi qua, máu đen của tử thị tung tóe như mực vẩy.

Hiệu ứng khác nhau, nhưng mệnh lệnh thì không đổi:

Trong lãnh địa rộng lớn ấy, mọi thứ bị cô ra lệnh tử hình đều phải chết.

Uesugi Erii thu kiếm vào vỏ.

Xung quanh họ, trông như vừa bị oanh tạc.

Lộ Minh Phi chạy tới tủ sắt, kéo cửa ra.

Cô gái mặc đồng phục co rúm trong góc, ánh mắt đờ đẫn, đến khóc cũng không khóc nổi.

Nhờ có tủ sắt che chắn, cô không bị những mảnh sắc bắn trúng.

Móng vuốt tử thị rạch trúng vai cô, may mà không phải vết thương chí mạng.

Cậu lục lọi tìm hộp cứu thương, đặt vào tay cô gái, rồi quay đầu lại, thì thấy Uesugi Erii đã đập vỡ vách kính.

Cô bước lên thang máy ngoài trời, để mặc mình giữa mưa gió.

Mũi cô khẽ động, cô ngửi mùi gió đêm, ngây người nhìn thành phố đèn đuốc mênh mang như biển.

Caesar đeo tai nghe cách âm, kéo kính râm xuống che mắt, nòng súng máy hạng nặng Gatling chĩa thẳng xuống phía dưới.

Anh giơ ngón cái, lắc lư ra hiệu với Sở Tử Hàng và Minamoto Chisei.

Bầy Tử Thị lao vun vút giữa những dầm thép, móng vuốt cào rách kim loại, để lại từng rãnh sâu hoắm.

Chúng biết rõ con mồi ở rất gần, càng không tìm thấy, chúng càng phát cuồng.

Vài con vây quanh một cabin thang máy.

Cabin dừng lại vì trong lúc vận hành tốc độ cao, nó đã chém đứt phần đuôi rắn của một Tử Thị, khiến hệ thống phán định có trục trặc.

Bầy quái vật bám chặt lên nóc cabin, hợp lực xé toạc lớp thép, như những kẻ đói khát đến phát điên đang dùng tay trần bóc một lon đóng hộp.

Con Tử Thị mất đuôi vậy mà chưa chết.

Nó dùng móng vuốt ghim sâu vào kim loại, lê lết bò lên từng chút một, nó không chịu bỏ lỡ phần máu thịt trong bữa tiệc này.

Từ trong cabin vọng ra tiếng khóc tuyệt vọng của một người phụ nữ.

“Đúng là địa ngục…”

Minamoto Chisei rút Kumokiri, nhẹ nhàng rạch cổ tay.

Một dòng máu mảnh chảy xuống giếng thang máy.

Một giọt máu rơi trúng trán Tử Thị.

Con quái vật đang chuẩn bị xé toạc “lon đóng hộp” chứa đầy máu thịt thì khựng lại.

Nó hít sâu, lỗ mũi co giật, ngửi thấy mùi hương thần bí ấy.

Chậm rãi, nó ngẩng đầu lên, như kẻ hành hương đón cam lộ từ trời ban.

Nó thè lưỡi liếm giọt máu trên trán, nhưng chiếc lưỡi dị hóa của nó vẫn chưa đủ dài, dù thế nào cũng không với tới.

Nó tức giận phát ra tiếng rít the thé như tiếng trẻ sơ sinh.

Rồi máu tiếp tục nhỏ xuống, từng giọt, từng giọt…

Tiếng rít kia nhuốm đầy cuồng hỉ.

Nhưng niềm vui ấy chỉ tồn tại vài giây. Những Tử Thị xung quanh lao tới, điên cuồng cắn xé gương mặt nó, chỉ để giành lấy mùi vị của máu.

Gương mặt bị xé toạc, con Tử Thị rơi thẳng xuống đáy giếng thang máy.

Vị trí của nó lập tức bị thay thế.

Cả bầy tụ tập phía dưới, cắn xé lẫn nhau, tranh nhau liếm dòng máu còn ấm, như lũ ác quỷ đã khát máu suốt hàng trăm năm.

“Ồ! Nếu Tử Thị cũng có thực đơn,” Caesar trầm trồ, “thì máu của anh đúng là hàng nấm truffle trắng thượng hạng.”

“Không rõ vì sao,” Minamoto Chisei nói bình thản, “nhưng trong mắt Tử Thị, tôi đúng là con mồi hấp dẫn nhất. Có lẽ ác quỷ luôn muốn nuốt chửng những thứ ở trên cao… Chúng đã đau khổ trong địa ngục quá lâu rồi.”

“Đau khổ?”

Caesar sững lại.

“Vậy thì… nổ súng đi.”

Giọng Chisei nhẹ như gió.

“Cái chết sẽ kết thúc mọi đau đớn.”

Dưới đáy giếng thang máy, bầy Tử Thị mừng rỡ phát cuồng, tranh nhau bò ngược lên.

Những con đang vây cabin cũng bỏ mặc miếng thịt sắp tới tay.

Chúng ùn ùn leo lên đại sảnh bích họa, trong mắt chúng, đó là phòng tiệc sắp khai yến, và món chính chính là máu tươi của Minamoto Chisei.

Súng Gatling gầm rú.

Chỉ trong khoảnh khắc bóp cò, hàng chục vỏ đạn đồng rơi lách cách xuống giếng thang máy.

Con Tử Thị đi đầu trúng đạn vào mặt, mưa đạn trong tích tắc đã thổi bay toàn bộ đầu nó.

Trong lúc rơi tự do, nó còn bị thêm hàng chục viên đạn nữa xuyên trúng thân thể.

Ngọn lửa dài cả mét phụt ra từ đầu nòng, như một cây đuốc phun thẳng xuống địa ngục.

Tiếng súng dữ dội đến mức khiến người ta có cảm giác mình đang đứng giữa mưa giông sấm sét.

Nếu không có tai nghe và kính bảo hộ, tai và đồng tử của Caesar đã sớm bị phá hủy.

Súng tiểu liên Sten của Sở Tử Hàng và Thompson của Minamoto Chisei cũng nhập cuộc, gia nhập hàng ngũ “kẻ tạo màn đạn”.

Ba người đứng trên dầm thép giếng thang máy, túi đựng vũ khí treo trước mặt, sẵn sàng thay đạn và đổi súng bất cứ lúc nào.

Cơn bão đầu đạn bằng kim loại hung hãn đè bẹp niềm hân hoan của bầy Tử Thị.

Những con xông lên phía trước liên tiếp trúng đạn, nhưng ngoài con bị phá nát đầu tiên, phần lớn chỉ bị thương.

Thân thể rắn của chúng quá bền bỉ, đạn bắn trúng lớp vảy chỉ tóe lên tia lửa, số ít xuyên vào được cũng mắc kẹt giữa xương cứng như thép.

Trong giếng thang máy, hàng chục cái miệng khổng lồ há to đến cực hạn, hướng lên trên phát ra những tiếng khóc the thé.

Caesar biết đó là tiếng gầm giận dữ.

Tử Thị không giống Thi Thủ.

Thi Thủ đã bị giết chết hoàn toàn cảm giác trong quá trình chế tạo, tay chân bị xé rời cũng chỉ như bị cắt tóc.

Còn Tử Thị vẫn cảm nhận được đau đớn, dù chỉ một phần.

Nhưng chính thứ đau đớn ấy lại kích phát hung tính, khiến chúng càng thêm điên cuồng.

Caesar ghì chặt Gatling, trút xuống phía dưới cơn bão kim loại.

Đây là vũ khí từng thay đổi thời đại.

Sau cải tiến, tốc độ bắn cực hạn đạt tới 2.000 viên mỗi phút.

Anh chỉ dám bắn ngắt quãng để tránh quá nhiệt, nhưng cộng thêm hỏa lực của hai khẩu tiểu liên, màn đạn dày đến mức thậm chí có thể va chạm lẫn nhau.

Bầy Tử Thị vẫn còn sót lại trí khôn của dã thú.

Chúng nhanh chóng học được cách núp dưới dầm thép để tránh mưa đạn, rồi lợi dụng những khe hở ngắn ngủi mà leo lên.

“Khả năng tiêu diệt hiệu quả chưa đủ!”

Caesar gào lên trong lúc thay hộp đạn.

“Chúng ta chỉ đang kéo dài thời gian thôi!”

Bởi vì một khi Gatling gầm rú, dù có gõ chuông ngay bên tai, cũng không ai nghe thấy gì nữa.

Minamoto Chisei ném khẩu Thompson đã bắn cạn xuống giếng thang máy, rút từ túi treo bên hông ra khẩu M3, súng tiểu liên tiêu chuẩn của quân đội Mỹ cuối Thế chiến II rồi tiếp tục quét đạn.

Anh hiểu rất rõ ý của Caesar.

Màn mưa đạn tuy dữ dội nhưng cho đến lúc này, số Tử Thị thực sự bị giết chưa vượt quá 10 con.

Trong khi đó, chỉ trong quãng thời gian ấy, bầy quái vật đã leo lên 8, 9 tầng lầu.

Nếu cứ tiếp diễn, chẳng bao lâu nữa chúng sẽ chạm tới tầng họ đang đứng, khi ấy, dù có đạn dược vô hạn cũng vô nghĩa.

Kế hoạch ban đầu của Chisei là dùng tiếng súng để báo động toàn bộ tòa nhà.

Trong cao ốc này có hơn trăm cán bộ Cục Chấp Hành, tất cả đều là hỗn huyết chủng hạng A.

Chỉ cần viện quân kéo đến, lại chiếm ưu thế địa hình, họ hoàn toàn có cơ hội tiêu diệt bầy Tử Thị trong giếng thang máy.

Nhưng không có ai xuất hiện.

Tòa nhà này dường như chỉ còn lại ba người họ.

Điện thoại của Minamoto Chisei đã hỏng trong lúc giao chiến, liên lạc với bên ngoài hoàn toàn bị cắt đứt.

Lúc này, thứ duy nhất họ có thể tin cậy chỉ là vũ khí trong tay.

Sở Tử Hàng cũng thay khẩu Sten mới.

Đống đạn lẻ trong túi treo hoàn toàn vô dụng, họ không có thời gian để nạp từng viên.

Mỗi lần Caesar thay hộp đạn, cả Sở Tử Hàng lẫn Chisei đều phải cầm hai khẩu tiểu liên, bắn liên tục để ngăn Tử Thị nhân cơ hội bò lên.

Nòng súng tiểu liên không thể so với Gatling.

Ở tốc độ bắn cao như vậy, nòng súng đã bắt đầu đỏ lên vì quá nhiệt.

Trong điều kiện ấy, súng liên tục bị kẹt đạn cũng chẳng có gì lạ.

Gatling lại gầm lên.

Caesar vừa kịp hoàn tất thay hộp đạn, tạm thời kéo họ ra khỏi bờ vực sụp đổ.

Nhân lúc đổi băng, Minamoto Chisei liếc nhìn xung quanh, cân nhắc khả năng phá hủy toàn bộ khung thép trong giếng thang máy, khiến bầy Tử Thị rơi thẳng từ độ cao lớn.

Lượng thép rơi cùng hẳn sẽ gây tổn thương chí mạng cho chúng.

Nhưng khung chịu lực của thang máy cao tốc là thứ mà ngay cả “Quân Diễm” cũng không thể lay chuyển.

Chisei buộc phải dập tắt ý nghĩ ấy.

Anh vừa thay xong băng đạn, chuẩn bị nổ súng thì đột ngột ngửi thấy mùi tanh nồng cực độ từ phía trên!

“Tránh ra!”

Anh gầm lên.

Nhưng Caesar đang tập trung toàn bộ tinh thần vào hỏa lực Gatling, hoàn toàn không thể nghe thấy.

Tiếng gầm của súng máy che lấp mọi âm thanh. Trong hoàn cảnh này, Caesar cũng không thể sử dụng “Kamaitachi”.

Minamoto Chisei buông tay để khẩu tiểu liên rơi xuống, song kiếm rút ra trong tích tắc, vung chém lên không trung.

Ánh kiếm giao nhau thành hình chữ thập, lơ lửng trong không khí.

Từ trên cao, máu đen như mưa đổ, tạt đầy lên giáp của Chisei.

Trí khôn của Tử Thị vượt xa dự đoán.

Khi họ dồn toàn bộ hỏa lực xuống phía dưới, con Tử Thị này đã vòng qua giếng thang máy khác, áp sát từ phía trên, chờ thời cơ tập kích.

Khoảng cách giữa nó và Chisei chỉ còn chưa đầy 1m, gần như hai người ngồi đối diện qua một chiếc bàn ăn.

Con Tử Thị bị thương lảo đảo sắp rơi xuống thì đột ngột xoay mình giữa không trung, chiếc đuôi dài cứng như thép quét thẳng về phía Caesar.

Caesar ngửa người tránh, nhưng đuôi quái vật vẫn quật trúng giá súng Gatling.

Tử Thị quấn chặt lấy súng máy hạng nặng , và cùng nó rơi xuống giếng thang máy.

Những cái bóng đen liên tiếp rơi từ trên cao.

Không chỉ có một con phục kích.

Minamoto Chisei bước dọc theo dầm thép, vung kiếm ép lùi Tử Thị, không cho chúng điểm tựa.

Caesar rút Desert Eagle, từng viên đạn lõi thủy ngân được bắn thẳng vào thân thể quái vật.

Đây là loại đạn chuyên dùng để săn rồng, hiệu quả với Tử Thị cực kỳ rõ rệt, trúng đạn là chúng vừa khóc thét vừa rơi xuống vực sâu.

Bốn phía dầm thép đều đã bị chiếm giữ.

Máu đen và máu đỏ văng tung tóe giữa các thanh xà.

Máu đen thuộc về Tử Thị, máu đỏ là của Minamoto Chisei, con Tử Thị tập kích từ trên gần như đã chém đứt xương bả vai của anh.

Dư âm của đạn Frigg vẫn còn trong cơ thể, Chisei thực chất đang vô cùng suy yếu, không thể tăng cường xương thịt.

Khả năng cận chiến của anh lúc này kém xa so với khi cùng Caesar và Sở Tử Hàng tác chiến trước đây.

Sở Tử Hàng rút Uzi từ thắt lưng, quét đạn để giải vây cho hai người, nhưng chỉ cần cúi đầu nhìn xuống, một luồng lạnh buốt đã chạy thẳng lên não.

Trong vài chục giây không có màn đạn chặn đứng, bầy Tử Thị phía dưới đã leo lên với tốc độ khủng khiếp.

Con nhanh nhất chỉ còn cách họ chưa đầy 20m.

Tiếng khóc hợp lại thành một làn sóng quái dị, cuộn trào trong giếng thang máy.

Phải chặn đợt tấn công này.

Nếu không, phòng tuyến sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Sở Tử Hàng giật mạnh, hất tung túi treo trước mặt.

Hơn nghìn viên đạn rơi xuống như một cơn mưa đồng thau.

Ngay sau đó, anh ném thêm một vật nữa vào giếng thang máy, một quả C4 gắn kíp nổ điện tử.

Bên người anh vẫn còn một túi khác, nhét đầy thuốc nổ.

Quả bom phát nổ sau khi rơi khoảng 20m.

Sóng xung kích và lửa bị giếng thang máy ép lại, chỉ có thể lan lên hoặc xuống.

Một cảnh tượng rực rỡ hiện ra, mây lửa dâng trào từ đáy sâu.

Trong biển lửa, toàn bộ đạn đồng loạt phát nổ.

Hàng nghìn đầu đạn bật loạn xạ với tốc độ cao.

Những bóng rắn đen bị nhấn chìm trong mưa đạn và lửa.

Những viên đạn bắn loạn suýt nữa thì trúng cả Caesar và Chisei.

Nhưng Caesar vẫn gào lớn:

“Được lắm!”

Đây là một nước cờ mạo hiểm, cái giá là nguy cơ bắn nhầm đồng đội, nhưng chết vì đạn vẫn còn hơn bị xé xác bởi Tử Thị.

Caesar hai tay cầm Desert Eagle, một con Tử Thị há miệng gào thét ngay trước mặt anh.

Khoảng cách quá gần.

Lửa từ nòng súng cùng viên đạn lõi thủy ngân cuối cùng xuyên thẳng vào khoang miệng, thủy ngân phá hủy não bộ nó.

Con quái vật rú lên thảm thiết rồi rơi vào bóng tối.

Ở phía bên kia, Minamoto Chisei cũng đâm xuyên tim một Tử Thị khác.

Máu đen dính đầy trên người, chảy chậm rãi.

Ba người đều im lặng.

Họ chiếm ưu thế tuyệt đối về vũ khí và địa hình, nhưng số Tử Thị thực sự bị giết có lẽ không vượt quá 15.

Những sinh vật này còn đáng sợ hơn cả trăn Titan.

Ngay cả vụ nổ cũng không thể giết chết chúng, rơi xuống vài tầng, chúng lại dùng đuôi quấn vào khung thép, tiếp tục leo lên, toàn thân bê bết máu.

Trong khi đó, phía con người đã mất vũ khí quan trọng nhất, Gatling.

Vị trí trên dầm thép không thể giữ nữa.

Họ nhảy vào tầng trong.

Caesar và Minamoto Chisei đẩy chiếc bệ thờ bằng sắt chặn trước cửa thang máy.

Sở Tử Hàng lao ra từ kho vũ khí, ném súng và băng đạn cho những người khác.

Nhưng ai cũng hiểu, đây chỉ là kéo dài thời gian.

Bệ thờ có vững đến đâu cũng vô ích.

Thể chất của Tử Thị vượt xa con người, thứ con người có thể đẩy, chúng cũng có thể.

Rất nhanh, chúng sẽ tràn vào đại sảnh bích họa để mở tiệc.

Minamoto Chisei là món chính.

Caesar và Sở Tử Hàng là món phụ.

Xác chết dưới tầng hầm là món ăn vặt.

Ngay cả khi Tử Thị không xông vào, họ cũng không còn đường sống.

Lửa trong đại sảnh vẫn bùng cháy.

Dù nơi này ít vật dễ cháy, sớm muộn gì lửa cũng tắt, nhưng trước đó, nó sẽ hút cạn oxy.

Họ sẽ chết ngạt.

Ba người dựa lưng vào bệ thờ, thở hổn hển.

Caesar và Sở Tử Hàng nạp đạn với tốc độ tối đa.

Riêng Minamoto Chisei lại lặng lẽ nhìn ngọn lửa trong sảnh.

Những tiêu bản Thi Thủ bị thiêu cháy đến tận cùng, lộ ra bộ xương màu vàng sẫm, sáng lên như đồng nung trong lửa.

“Các cậu còn bao nhiêu C4?”

Minamoto Chisei bỗng hỏi.

“Mười lăm pound,” Sở Tử Hàng đáp.

“Nhưng vụ nổ vừa rồi không gây thương tổn chí mạng cho chúng. Nếu C4 không làm được, thì Quân Diễm cũng vậy.”

“Sóng xung kích không giết được chúng,” Chisei nói nhanh, “nhưng lửa thì có thể. Nhìn những thi thủ kia đi, dầu nhân ngư cực kỳ dễ cháy. Bản thân chúng chính là nhiên liệu tốt nhất.”

Sở Tử Hàng khựng lại:

“Nhưng lúc nãy, trong vụ nổ… chúng đâu có bốc cháy ngay.”

“Vì chúng còn sống, còn thi thủ thì đã chết,” Chisei đáp.

“Thi thủ đã mất nước, còn trong cơ thể tử thị vẫn còn rất nhiều nước. Chúng chỉ cháy khi bị thiêu trong lửa đủ lâu. Mà đại sảnh bích họa là không gian kín, đây chính là lò thiêu lý tưởng!”

“Hun chết tử thị à?”

Caesar trầm ngâm.

“Ý tưởng không tệ. Nhưng chúng vẫn có thể chạy. Vào được từ cửa thang máy thì cũng có thể thoát ra ngoài.”

Chisei chỉ lên phía trên cửa thang máy:

“Loại cửa này nhất định có một thanh thép chịu lực phía trên. Gắn C4 vào đó, sức nổ đủ để phá gãy thanh thép, tường sẽ sập xuống. Khi ấy, chúng không còn đường lui.”

Sở Tử Hàng nhẩm tính:

“Nếu dùng kíp nổ chậm, 20 giây sau sẽ phát nổ. Đủ thời gian để chúng ta nhảy vào giếng thang máy và tránh khỏi phạm vi nổ.”

Caesar suy nghĩ một lát:

“Vậy phải dụ bầy tử thị vào sâu trong đại sảnh. Chúng càng tụ lại đông, hiệu quả đốt cháy càng lớn.”

“Không thành vấn đề,” Chisei nói gọn.

“Tôi sẽ làm mồi.”

—-

Lộ Minh Phi kéo Erii nhảy lên sân thượng.

Thang máy công trình đưa họ lên tới nơi thì dừng hẳn, như thể con đường của họ chỉ đi được đến đó.

Sân thượng chằng chịt ống dẫn và bồn nước, nhưng không một bóng người.

Những cánh cửa sắt dẫn xuống tòa nhà đều đã bị khóa chết.

Lộ Minh Phi điên cuồng đá vào cửa, kết quả duy nhất là… chân đau thấu xương.

Đường cụt.

Cách mặt đất hàng trăm mét, trên không không đường, dưới đất không lối, 4 phía chỉ còn gió lớn và mưa xối xả.

Lộ Minh Phi lôi điện thoại ra, định cầu cứu Lộ Minh Trạch–

…Mẹ kiếp!

Ngay từ lúc nhận máy pin đã sắp cạn, bây giờ tắt nguồn thẳng thừng.

Đúng lúc cậu còn đang ngơ ngác, cánh cửa sắt bắt đầu rung lên dữ dội.

Từ phía trong vang ra tiếng đập cửa nặng nề, rồi tiếng súng chát chúa.

Lộ Minh Phi tái mặt, lùi liên tiếp mấy bước.

Người trong tòa nhà đang cố xông lên sân thượng.

Không cần nghĩ cũng biết, đó là người của Bát Gia Jaki.

Họ không mở được cửa, nên đang bắn thẳng vào ổ khóa.

Cửa sắt có chắc đến đâu thì cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Họ chỉ còn cách… chờ bị bắt.

Lộ Minh Phi thầm cầu mong Bát Gia Jaki đừng dùng cực hình.

Cậu từng nghe nói bây giờ cơ quan tình báo thẩm vấn gián điệp không cần tra tấn, chỉ cần thuốc, uống vào là tự khắc ngoan ngoãn khai sạch mọi thứ.

Cậu nghĩ:

Cho mình uống một viên là được rồi.

Như vậy, dù có khai ra tung tích của đại ca và đàn anh, cậu cũng không thấy cắn rứt lương tâm.

Dù sao… hai người đó mạnh đến vậy, kiểu gì cũng gặp dữ hóa lành, rồi quay lại cứu mình.

Cậu quay đầu nhìn Erii.

Cô đang đứng nơi rìa sân thượng, lặng lẽ nhìn thành phố trong mưa gió.

Địa chấn dường như đã qua, những tòa nhà mất điện lần lượt sáng đèn trở lại.

Đèn cảnh sát chạy vun vút trên cao tốc.

Thành phố này vẫn rực rỡ, chỉ là phủ lên một lớp lụa mỏng dệt từ mưa.

Dáng nghiêng của Erii trong màn mưa đẹp đến mức khiến tim người ta nhói lên.

Hàng mi dài đẫm nước, sống mũi thanh tú cũng đọng đầy giọt mưa.

Trong đôi mắt trong veo ấy, cả thành phố đang phản chiếu.

Lộ Minh Phi thầm nghĩ:

Kế hoạch bỏ trốn của cậu coi như toang rồi đó nhé!

Lát nữa họ sẽ xông lên bắt chúng ta về.

Tôi sẽ bị quất bằng roi da ướt, còn cậu lại bị nhốt trong căn phòng kỳ quái kia…

Cậu thậm chí còn chưa kịp uống nước cam do TV quảng cáo, cũng chẳng còn ai cùng cô viết chữ trò chuyện…

Làm ơn đi, cậu có thể tỏ ra buồn một chút không?

Ít nhất để tôi thấy cậu vẫn giống người bình thường…

“美しい。”

Erii nắm lấy tay cậu, dùng ngón tay viết chữ lên lòng bàn tay.

“Đẹp.”

Cô đang nói, thành phố này rất đẹp.

Viết xong, cô lại tiếp tục nhìn về phía xa.

Cô kiễng chân, lấy tay che mưa, chỉ về phía xa xa nơi Tokyo Skytree ánh lên sắc vàng, ra hiệu cho Lộ Minh Phi nhìn theo.

Và đột nhiên, Lộ Minh Phi hiểu rồi.

Erii không phải không biết kế hoạch bỏ trốn đã thất bại.

Cô chỉ là… tranh thủ nhìn thêm một chút.

Cô sinh ra và lớn lên trong thành phố này, nhưng rất hiếm khi có cơ hội được tự do ngắm nhìn nó như thế này.

Cuộc bỏ trốn của cô chưa từng có điểm đến.

Cô chỉ muốn đi ra ngoài, ra xa hơn nữa.

Kế hoạch của cô đơn giản lắm:

Cứ chạy về phía trước.

Chạy cho đến khi bị bắt lại.

Cho nên cô không buồn.

Ngay từ khoảnh khắc bước lên thang máy công trình, chuyến đi này đã đáng giá rồi.

Người xưa nói thế nào nhỉ—

“Trời đất là một quán trọ.”

Cả đời người là một cuộc chạy trốn khỏi cái chết.

Nó muốn bắt lấy ta, ta thì muốn chạy xa hơn để nhìn thế giới đẹp hơn.

Dù biết trước rồi sẽ bị bắt lại, chỉ cần còn một hơi thở, con người vẫn sẽ chạy đến cùng.

“Đó là Tokyo Skytree,” Lộ Minh Phi nói, “tháp phát sóng cao nhất thế giới. Có thể lên được đấy, nghe nói đứng trên đài quan sát nhìn xuống thì Tokyo đẹp nhất.”

Cậu đưa cho Erii lon cà phê nóng vừa mua.

Trong thời tiết như thế này, cà phê nóng đúng là thứ tuyệt nhất, cầm trong tay ấm áp, cứ như nắm trọn cả thế giới.

Mấy thứ nước cam được quảng cáo gì đó, so với nó đúng là không có cửa!

Erii dùng hai tay ôm lấy lon cà phê, từng ngụm nhỏ chậm rãi uống.

Hơi nước trắng mỏng manh lan tỏa trước chóp mũi cô, quyện cùng màn mưa lạnh.

Lộ Minh Phi chợt thấy cô gái này… thật ra rất ổn.

Dáng người thì khỏi nói, tính tình ngoan ngoãn, lại giống cậu ở chỗ thích đứng trên cao nhìn xuống thành phố.

Giá mà cô ấy không phải là “quái vật” thì tốt biết mấy.

Cậu cởi áo khoác gió, khoác lên vai Erii, dựng cao cổ áo giúp cô tránh rét.

Lộ Minh Phi nhìn cô rất lâu, do dự hồi lâu rồi mới nói ra câu đã giấu trong lòng từ lâu:

“Này… lát nữa nếu người nhà cậu bắt được tôi, cậu có thể giúp tôi xin họ nương tay được không? Thật sự không phải tôi bắt cóc cậu đâu…”

Cậu méo mặt, vẻ thành khẩn đến mức đáng thương.

Cánh cửa sắt rung lên dữ dội.

Dưới cầu thang truyền đến tiếng nện mạnh, hình như họ đã tìm được thứ gì đó rất nặng để phá cửa.

Erii khẽ gật đầu, nhưng vẫn không quay sang nhìn cậu.

Lộ Minh Phi cũng không chắc cô có hiểu hai chữ “xin giúp” hay không, chỉ đành tạm tin rằng cô hiểu rồi.

Cậu thở dài, quyết định không nghĩ gì nữa.

Tokyo trong mưa đẹp đến lạ thường, chỉ là hơi cô đơn.

Trong từng ô cửa sổ sáng đèn kia, đều có những gia đình vừa thoát khỏi động đất:

Người cha vẫn dán mắt vào cảnh báo trên TV, người mẹ cúi xuống hôn trán con rồi bảo nó đi ngủ.

Mấy gã nghiện game bật máy lên chơi tiếp ván còn dang dở.

Các cô gái đắp mặt nạ dưỡng da, gọi điện cho bạn trai kể rằng ban nãy nguy hiểm thế nào…

Phía trước là vực sâu hun hút, mưa như tấm màn khổng lồ ngăn cách họ với những ô cửa sáng kia.

Erii đứng bên này màn mưa, trong ánh mắt thấp thoáng vẻ khao khát.

Còn những người sống trong ánh đèn ấm áp ấy, hoàn toàn không biết rằng có một cô gái đang tha thiết ngưỡng vọng cuộc sống của họ đến thế.

Một luồng sáng chói lòa cùng tiếng gió rít dữ dội ập xuống từ trên không.

Bóng đen khổng lồ bao trùm lấy Lộ Minh Phi và Erii.

Một chiếc trực thăng đen lơ lửng trên cao, cánh quạt thép xé toạc màn mưa.

Trên thân máy bay sơn phù hiệu hoa anh đào màu vàng cùng dòng chữ MPD.

MPD, viết tắt của Metropolitan Police Department.

Trực thăng của Sở cảnh sát Tokyo.

Dù Lộ Minh Phi rất không muốn rơi vào tay Bát Gia Jaki, nhưng hiện tại cậu lại đang bị cảnh sát truy nã với thân phận “phần tử khủng bố”.

Rơi vào tay cảnh sát cũng chẳng khá hơn.

Huống hồ, Minamoto Chisei từng nói rõ rằng trong cảnh sát Tokyo cũng có người của Bát Gia Jaki, biết đâu họ còn bán cậu lại cho xã hội đen.

Cậu còn chưa kịp nghĩ xem nên cầu cứu cảnh sát hay đầu hàng xã hội đen thì đã thấy đội đặc nhiệm võ trang đầy đủ từ trên không hạ xuống, sải bước chạy thẳng về phía họ.

Bên ngoài bộ đồ tác chiến đen là áo chống đạn in chữ MPD, mũ bảo hộ, trước ngực treo tiểu liên, rõ ràng là tinh nhuệ của cảnh sát Tokyo.

Lộ Minh Phi vội giấu khẩu súng vào ống thông gió, giơ cao hai tay.

Đội đặc nhiệm lao tới, chẳng nói chẳng rằng đã vác cả cậu lẫn Erii lên vai, vừa chạy vừa hét lớn:

“Phát hiện người sống sót!”

Lộ Minh Phi ngơ người:

Này này!

Người sống sót cái gì chứ?

Bọn tôi chỉ đứng trên sân thượng hóng gió ngắm cảnh thôi mà!

Họ bị ném vào khoang trực thăng, ngay lập tức bị đeo mặt nạ dưỡng khí.

Cửa khoang đóng sầm lại, lệnh cất cánh vang lên.

Phi công kéo mạnh cần lái, trực thăng vọt lên không trung.

Toàn bộ quá trình cứu hộ chưa đến nửa phút.

Đúng lúc này, người của Cục Chấp Hành phá được cửa sắt sân thượng.

Áo gió đen của họ phần phật như cánh quạ giữa mưa bão, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn trực thăng MPD bay vòng quanh Tập Đoàn Genji.

Không ai dám nổ súng vào trực thăng cảnh sát.

Qua ô cửa kính, Lộ Minh Phi thấy kẻ dẫn đầu tức giận vung khẩu Sharps trong tay.

“Thả lỏng ra, đừng sợ, các bạn an toàn rồi. Giờ hít thở sâu, đúng, hít sâu.”

Một đặc nhiệm lắc mạnh vai Lộ Minh Phi, “Nhìn tôi này!”

Nhân viên y tế lần lượt kiểm tra đồng tử, đo huyết áp, phản xạ gân gối, kiểm tra thính lực… Tất cả đều bình thường.

Trong vài phút ngắn ngủi, họ bị kiểm tra toàn thân, dù rõ ràng khỏe mạnh đến mức có thể chạy nhảy.

Nhưng nhìn thái độ thận trọng của đội cứu hộ, cứ như họ vừa được đào lên từ đống đổ nát, bất cứ lúc nào cũng có thể… toi mạng.

“Trụ sở! Trụ sở! Đội Cá Heo báo cáo! Chúng tôi đã cứu được một cặp đôi từ Tập Đoàn Genji! Cả hai đều rất khỏe mạnh! Chuẩn bị quay về!”

“Trụ sở đã nhận. Cho phép quay về.”

Giọng nữ lạnh lùng vang lên từ bộ đàm, Lộ Minh Phi cảm thấy hình như mình từng nghe qua.

“Chúng ta… cứ thế bay đi thật à?”

Cậu thử hỏi.

“Yên tâm, sẽ có đội khác cứu những người còn lại. Chúng tôi nhận được tin có người bị mắc kẹt trên mái nên lập tức điều trực thăng tới. Hai người may mắn lắm đấy, tổng đài cứu hộ hôm nay bị gọi đến nổ máy rồi.”

Quả thật trực thăng chật kín người.

Từ đội trưởng, đội viên đến y tá, ai nấy đều cười tươi với họ.

Lộ Minh Phi thầm chửi:

Cái lờn má, trực thăng 7 chỗ mà riêng đội y tế đã chiếm 5 chỗ, nên mới chỉ cứu được hai người à?

Cảnh sát Tokyo đúng là đầu óc xập xệ rỉ sét rồi!

“Xong rồi. Đội Cá Heo đã cứu được cặp đôi kia, đang trên đường quay về, sẽ thả họ xuống Bệnh viện trực thuộc Đại học Tokyo.”

Sakatoku Mai cúp máy, duỗi người vươn vai.

“Chân dài đúng là có quan hệ ở Nhật thật đấy,” Tô Ân Hi mặc đồ xộc xệch, cuộn mình trên sofa đọc sách.

“Thời gian ngắn thế mà đã điều được trực thăng của MPD. Trong MPD có sĩ quan cấp cao nào muốn hẹn hò với cô à?”

“Đó không phải máy bay của MPD,” Mai nhướn mày.

“Mỗi chiếc trực thăng MPD đều do trung tâm điều phối quản lý, tra sổ trực ban là lộ ngay. Tôi chỉ thuê một chiếc trực thăng tư nhân, rồi đổi lớp sơn bên ngoài thôi.”

“Cách này vừa rẻ vừa hiệu quả thật,” Ân Hi gật gù.

“Thế mấy cảnh sát kia cũng là cảnh sát giả à? Tin được không?”

“Con người thì rất đáng tin,” Mai đáp.

“Chỉ là hơi nhiều chuyện, bệnh nghề nghiệp. Họ thuộc một công ty du lịch, chuyên bay tham quan thành phố bằng trực thăng. Dân làm du lịch thì miệng lúc nào cũng không chịu yên.”

“Cô thuê cả đám hướng dẫn viên đi cứu người?”

“Hướng dẫn viên vàng, cực kỳ tận tâm.”

Tô Ân Hi muốn bình luận gì đó nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu, đành nhún vai:

“Ồ!”

—-

“Tôi nói này, hai người đúng là quá hợp, kim đồng ngọc nữ,” một người trong đội cứu hộ cười nói.

“Bà tôi nhìn tướng phu thê giỏi lắm, bà mà thấy chắc chắn bảo hai người là trời sinh một cặp.”

“Hẹn hò trên sân thượng với cô gái xinh đẹp thế này lãng mạn lắm nhé,” người khác tiếp lời.

“Hồi tôi học cấp ba cũng hay hẹn hò trên sân thượng. Từ trường tôi nhìn thấy được núi Phú Sĩ, nơi lý tưởng để đặt lời nguyện ước dài hơn cả một đời người.”

“Người ta nói đại nạn không chết ắt có hậu phúc,” lại có người cười ha hả.

“Hai người cùng vượt qua sinh tử thế này mà không ở bên nhau thì thần phật cũng không tha đâu!”

Trực thăng bay thẳng về phía Đại học Tokyo, nghe nói những người bị thương trong trận động đất đều được đưa về đó kiểm tra kỹ hơn.

Dọc đường, đám đặc nhiệm nói cười không ngớt, rõ ràng đã mặc định Lộ Minh Phi và Erii là một cặp, lại còn từ đáy lòng tin rằng họ là kim đồng ngọc nữ, trời sinh xứng đôi.

Lộ Minh Phi soi mình qua mặt kính, thầm nghĩ:

Erii đúng là xứng với chữ ngọc nữ thật, còn cậu, cái danh kim đồng này thì hơi đáng nghi.

Dẫu có chút ngượng ngùng, nhưng mấy ai cưỡng lại được lời khen.

Đây là lần đầu trong đời cậu được ca ngợi anh tuấn phóng khoáng, trong lòng không khỏi dâng lên đôi chút.

“Phía trước là Đại học Quốc lập Tokyo,” đội trưởng đặc nhiệm từ ghế trước quay lại, nhìn thẳng vào mắt Lộ Minh Phi.

Lộ Minh Phi vừa nghĩ không khéo người này định kiểm tra giấy tờ thì đã nghe giọng ông ta sang sảng:

“Đại học Tokyo là trường quốc lập lâu đời và uy tín hàng đầu của Nhật Bản, lịch sử hình thành có thể truy nguyên về thời Minh Trị. Tiền thân trực tiếp của trường là Trường Kaisei Tokyo và Trường Y khoa Tokyo, xa hơn nữa, nguồn gốc học thuật có thể lần về các cơ sở do Mạc phủ Tokugawa thành lập, tiêu biểu là Tenmongata, cơ quan nghiên cứu thiên văn và khoa học tự nhiên. Năm 1877, trong bối cảnh Nhật Bản tiến hành hiện đại hóa quốc gia, các cơ sở này được hợp nhất và cải tổ, chính thức thành lập Đại học Tokyo, trở thành đại học quốc lập đầu tiên của Nhật Bản. Kể từ đó, Đại học Tokyo luôn giữ vị thế đỉnh cao học thuật, là cái nôi đào tạo giới tinh hoa Nhật Bản, với nhiều thủ tướng và nguyên thủ quốc gia từng tốt nghiệp từ đây, có ảnh hưởng sâu rộng đến chính trị, khoa học và tư tưởng Nhật Bản hiện đại. Mời mọi người nhìn xuống, chúng ta đang bay qua biểu tượng của Đại học Tokyo, Akamon. Chúng tôi sẽ hạ thấp một chút để ngắm cảnh đêm… Có cần tôi chụp ảnh lưu niệm giúp không?”

Ông vung vẩy máy ảnh.

Erii hoàn toàn không để tâm đến những lời thao thao ấy.

Thành phố rực rỡ ánh đèn trải ra bên dưới như một bức tranh dài, và đôi mắt cô phản chiếu ánh sáng của hàng triệu ngọn đèn.

—-

Caesar dựa lưng vào cửa của kho vũ khí, đầu ngón tay lướt qua nòng khẩu shotgun Winchester.

Trong túi anh là 12 khẩu Winchester.

Túi của Sở Tử Hàng có 9 khẩu tiểu liên Sten, còn trên tay anh là một khẩu súng phun lửa ROKS-3, mẫu quân dụng kinh điển thời Thế chiến II, từng thiêu đốt cả Berlin.

Nếu có ba khẩu ROKS-3 và nhiên liệu không hạn chế, có lẽ họ đã đủ sức áp chế bầy tử thị ngoài kia.

Nhưng họ chỉ còn một bình nhiên liệu, lại đã cất trữ quá lâu, bay hơi đến mức gần cạn đáy.

Sau lưng vang lên tiếng rắn khổng lồ trườn sát đất, lạnh đến thấu xương.

Bầy tử thị đã xâm nhập sảnh bích họa.

Giữa chúng và hai người chỉ còn một cánh cửa gỗ chạm trổ.

Với sức mạnh của tử thị, phá nát cánh cửa ấy chẳng tốn mấy công sức, chỉ là lũ hung thú trí lực thấp này chưa phát hiện ra kho vũ khí bí mật trong sảnh.

Sau khi dị biến, một số tử thị có thể được tăng cường thị giác, thính giác hoặc khứu giác.

Nhưng dị biến dạng rắn theo lý thuyết không tăng mạnh cảm quan.

Con ngươi vàng trông dữ tợn nhưng thị lực kém, khứu giác vốn đã nhạy lại bị mùi máu và luồng nhiệt trong sảnh bích họa quấy nhiễu.

Còn thính giác của rắn gần như bằng không.

Điểm nhạy nhất của rắn là dao động mặt đất, vì vậy chỉ cần Caesar và Sở Tử Hàng đứng yên, bầy tử thị rất khó xác định được chỗ ẩn nấp.

“Số lượng ước chừng bao nhiêu?”

Sở Tử Hàng hỏi khẽ.

“Hơn 100. Toàn bộ đã vào sảnh bích họa, giếng thang máy đã trống,” Caesar thì thầm.

“Chúng đang ăn xác chết, tôi nghe thấy tiếng cắn xé cơ bắp, buồn nôn lắm. Cậu đánh giá sức chiến đấu của loại tử thị dạng rắn này thế nào?”

Sở Tử Hàng suy nghĩ giây lát:

“Cấp A. Tốc độ vượt ngựa vằn, lực cắn tiệm cận sư tử, hoạt tính tế bào cao, vết thương hồi phục rất nhanh. Điểm yếu là tim, đầu và hệ thần kinh. Mất chi không đáng kể. Đã đánh ngã thì nhất định phải bồi thêm đòn kết liễu.”

Caesar gật đầu:

“Tôi cũng nghĩ là cấp A. Một chọi một thì cả cậu lẫn tôi đều không chiếm ưu thế.”

Học viện Cassell có hệ thống xếp hạng tử thị riêng.

Trước đó, những tử thị mà Caesar và Sở Tử Hàng từng xử lý chưa con nào vượt quá cấp C.

Cấp A đồng nghĩa với việc ngay cả chuyên viên hạng A đối mặt cũng có nguy cơ mất mạng.

“Cậu tin gã người Nhật kia không?”

Caesar hạ giọng.

“Giờ này… liệu hắn đã bỏ chạy rồi chăng?”

“Đã chọn hợp tác rồi thì… cũng chỉ còn cách tin hắn thôi, đúng không?”

“Cái tính dễ tin người của cậu mà sống được đến bây giờ đúng là kỳ tích,” Caesar nhún vai.

“Hắn mang dòng máu rồng đấy. Rồng là sinh vật không có cảm xúc. Khi sức mạnh của chúng vượt trội, kết cục duy nhất là nuốt chửng kẻ yếu.”

Sở Tử Hàng không đáp.

“Được rồi, được rồi, tôi không có ý ám chỉ cô gái kia,” Caesar hít sâu một hơi.

“Nói thật thì tôi cũng khá thích cô ấy, xinh đẹp thật… Nhưng tốt nhất vẫn đừng quá tin vào những kẻ mang long huyết.”

“Chuẩn bị xong chưa?”

Sở Tử Hàng siết chặt cây thương thập tự, chậm rãi gật đầu.

“Vậy thì… bắt đầu thôi.”

Caesar đập tay vào nút mở cửa, sải bước ra ngoài.

Một tử thị đang treo mình trên giá trước cửa kho vũ khí.

Sau khi dị biến dạng rắn, tốc độ phản xạ thần kinh của nó tăng vọt, lập tức lao xuống nhắm thẳng sau gáy Caesar.

Nhưng Caesar đã sớm xác định vị trí của nó bằng Liêm Dứu, cả người ngửa ra sau ngã ngược, Winchester chĩa thẳng lên không trung khai hỏa.

Shotgun có sức công phá khủng khiếp, nhưng không phải vũ khí để xuyên phá.

Con tử thị trúng đạn rơi xuống đất, lăn lộn định bật dậy phản công thì thương thập tự của Sở Tử Hàng đã xuyên thủng bụng nó, đóng chặt xuống sàn.

Hai khẩu Sten dí sát trán nó liên tục nhả đạn, cho đến khi hai băng đạn trống rỗng.

“Không lạ khi ở học viện ai cũng gọi cậu là sát thần,” Caesar vứt khẩu shotgun đi, rút hai khẩu Sten từ túi Sở Tử Hàng.

“Phong cách chém giết đến tận cùng này… tôi thích.”

“Tôi không hứng thú với máu me,” Sở Tử Hàng rút thương thập tự bằng tay phải, đồng thời với tay trái lấy Winchestertừ túi của Caesar.

“Nhưng tôi biết, nương tay với thứ này chỉ khiến chúng ta chết cả đám.”

Vũ khí của họ không nằm trong túi mình mà nằm trong túi của đồng đội, cách bố trí để rút ra nhanh nhất.

Caesar đảm nhiệm tấn công với Sten.

Sở Tử Hàng giữ tuyến phòng thủ bằng thương thập tự và shotgun.

Shotgun không phải đòn kết liễu, nhưng màn đạn dày đủ sức ép lùi tử thị.

Caesar lúc này mới nhìn rõ cảnh tượng trong đại sảnh bích họa.

Nơi này đã biến thành hồ máu nuôi rắn.

Tử thị quấn chặt lấy nhau, lăn lộn trong vũng máu, tranh giành xác chết.

Cảnh tượng như địa ngục mở toang, chỉ liếc một cái cũng đủ khiến người ta muốn nôn ra toàn bộ những gì từng ăn trong đời.

“Tôi có nói với cậu chưa, thực ra tôi ghét rắn nhất trần đời!”

Caesar gào lên, cùng lúc Sten cũng gầm rú.

“Tôi còn ghét cả lươn.”

Sở Tử Hàng lạnh lùng đáp.

Làn đạn quét thành hình quạt lớn, tóe lửa trên lớp vảy của tử thị.

Chỉ rất ít viên lọt được qua khe vảy chui vào thân thể chúng.

Dù bị thương hay không, tử thị đều há miệng rít lên, tiếng khóc trẻ con cuộn đến như thủy triều, nhấn chìm Caesar và Sở Tử Hàng.

“Ồ, tôi cũng không ưa trẻ con hay khóc đâu!”

Caesar giật băng đạn trống ra.

Sở Tử Hàng lập tức đưa băng mới vào cho anh.

Không còn Gatling, họ buộc phải vắt cạn tốc độ bắn của tiểu liên.

Caesar vừa bắn vừa tiến, ép về phía bức bình phong trung tâm.

Tử thị từ 4 phía ùn ùn kéo đến, trong mắt chúng, hai con mồi này tự bước lên bàn ăn, còn đi đứng đàng hoàng nữa chứ.

Một con tử thị áp sát từ sườn Caesar khi hỏa lực của anh đang dồn phía trước.

Caesar không hề quay đầu.

Sở Tử Hàng lập tức xông ra, thương thập tự đâm thẳng.

Dù chỉ từng học kiếm đạo, anh đã tự nghiên cứu võ thuật Nhật Bản, mũi thương này chính trực, đoan chính, mang khí thế Hozoin-ryu Sojutsu.

Tử thị chắp hai tay đỡ, thương thập tự xuyên thủng xương bàn tay, nhưng nó không hề tỏ ra đau đớn, trái lại siết chặt tay, nắm lấy mũi thương.

Sở Tử Hàng cúi người xung phong, ép nó lùi lại.

Ngay khoảnh khắc đó, Caesar rút khẩu Sharps ‘Western Watcher’ bên hông.

Tiếng súng vang lên như sấm nổ.

Viên đạn cỡ lớn lao thẳng vào bụng tử thị rồi phát nổ.

Thủy ngân bắn tung, bị sức nóng nung lên, tỏa ra hơi trắng mịt mù.

Đám tử thị hoảng hốt tránh né.

Những con bị thủy ngân bắn trúng thì vảy trắng bệch rồi bong ra, để lộ những mảng sẹo thủy ngân xanh xám trên da.

“Ồ! Vũ khí của người Nhật xem ra còn hiệu quả hơn cả đạn lõi thủy ngân của học viện!”

Caesar reo lên.

Khẩu Sharps này sử dụng đạn thủy ngân nổ do Sở Nghiên cứu Ganryu phát triển, cũng chỉ những khẩu đặc chế mới chịu nổi loại đạn nguy hiểm ấy.

Sở Tử Hàng ghim con tử thị vào một trụ đá.

Bụng nó thủng lỗ lớn, thủy ngân xâm thực điên cuồng.

Thương thập tự xuyên ngực, nhưng nó vẫn rít gào, lao về phía anh, kéo cả thân thương xuyên qua lồng ngực, cán thương nhuốm máu đen tanh nồng.

Sở Tử Hàng lấy kiếm từ túi, đâm thẳng vào ngực, chém đứt cột sống.

Hệ thần kinh là tử huyệt của tử thị.

Cột sống bị phá, nó cuối cùng cũng mềm oặt sụp xuống.

Sở Tử Hàng cắm từng thanh kiếm vào thắt lưng, rút shotgun, xoay người áp lưng vào Caesar.

Caesar đã bắn hết 6 viên đạn thủy ngân nổ.

Khói thủy ngân lan kín đại sảnh.

Gió lửa thúc đẩy khói khuếch tán nhanh hơn.

Bầy tử thị bản năng sợ hãi thứ làn khói này, tạm thời không dám áp sát.

Caesar tranh thủ hỏa lực áp chế bằng tiểu liên.

Họ từng bước tiến về trung tâm.

Hàng trăm tử thị vây quanh.

Tiếng khóc trẻ con vọng từ 4 phía.

Vô số khuôn mặt tái nhợt hiện lên trong ánh lửa, có già, có trẻ.

Có gương mặt đã méo mó, có gương mặt vẫn giống những người có thể gặp trên phố:

Thiếu niên rụt rè, phụ nữ quyến rũ.

Nhưng khi sọ chúng nứt ra, lộ những hàng răng nhọn như gai, tất cả đều hóa thành ác quỷ của địa ngục.

“Bọn ta chẳng khác nào hai con chuột xông nhầm vào trại nuôi rắn, trong tay chỉ cầm mỗi cái ná cao su.”

Caesar ném khẩu Sten đi, đồng thời rút ra khẩu Winchester.

Cả hai loại súng này bắn lên người Tử Thị cũng chỉ rách da chảy máu, so ra thì shotgun còn khá hơn một chút , dù lực giật khủng khiếp, ít nhất cũng đủ đẩy lùi chúng.

Caesar lặp lại động tác lên đạn rồi bóp cò, lên đạn rồi bóp cò.

Vỏ đạn leng keng rơi đầy sàn.

Căn bản chẳng cần ngắm, bóp đại một phát là trúng đích.

Ở trung tâm đại sảnh, những Tử Thị cường tráng nhất đang gặm nhấm thi thể người chết.

Thân hình chúng to gấp đôi đồng loại.

Từ đầu đến cuối, chúng không hề tham gia vây công Caesar và Sở Tử Hàng, mà chỉ chuyên tâm đối phó “bữa tiệc” trước mắt:

Trước tiên phun dịch nhầy để làm trơn xác chết, rồi như rắn, từ tốn nuốt chửng từng chút một.

Xem ra bầy Tử Thị cũng giống đàn dã thú, tồn tại trật tự đẳng cấp.

Kẻ mạnh nhất giống như con đầu đàn, độc chiếm phần máu thịt tươi ngon nhất.

Kẻ yếu không dám bén mảng, bởi dám tranh ăn thì sẽ bị cả đồng loại nuốt luôn.

Tên Tử Thị gần Caesar nhất trông như một gã đàn ông trung niên hói đầu, hoặc ít nhất, khi còn sống hắn là vậy.

Có lẽ từng là loại béo phì chẳng ai ưa nổi, nhưng không ai ngờ sau khi long hóa, hắn lại sở hữu thân thể khổng lồ đến thế:

Cái bụng phình to lê sát mặt đất, còn đầu và cổ thì đã nở ra gấp đôi, uốn éo không ngừng.

Hắn quay đầu về phía Caesar và Sở Tử Hàng, nhe ra một biểu cảm trông như… nụ cười.

Đây không phải lần đầu Tử Thị lộ ra thứ biểu cảm gần với mỉm cười như vậy, có vẻ với dạng biến dị dạng rắn, đó là cách chúng thể hiện khoái cảm khi nhìn thấy thức ăn.

Bầy Tử Thị lùa họ vào trung tâm đại sảnh, đơn giản vì muốn nhường chỗ cho kẻ mạnh nhất ăn trước.

Winchester phun ra một chùm tia lửa dày đặc.

Tử Thị “bản trung niên hói đầu” lãnh trọn một phát, nửa thân trên bật ngửa như gãy gập, chỉ còn cái bụng phình to vẫn ì ạch ngồi trên đất.

“Đầu hói với béo phì, hai thứ này tôi cũng ghét nốt!”

Caesar gào lên.

Trước “nụ cười” của Tử Thị, phần lớn người thường đã sợ đến ngất xỉu.

Nhưng thứ chúng gặp phải lại là đám hung thần từ Học viện Cassell.

Sở Tử Hàng mặt không biểu cảm, rút Sten ra kết liễu, loạt đạn dày đặc khoan thủng từng lỗ máu trên bụng rắn của con quái vật.

Thế nhưng Tử Thị ấy vẫn chậm rãi… ngồi thẳng dậy, như con người vừa tỉnh ngủ chống tay đứng lên.

Cái bụng phình to uốn lượn từng khúc, thân thể cũng theo đó mà cao dần lên.

Khi bò sát đất, nó chỉ cao cỡ một người.

Giờ phút này, nó đã hóa thành kẻ khổng lồ cao gần 3m, còn chưa tính đoạn đuôi quấn dưới sàn.

Trên thân rắn vạm vỡ ấy, phần thân người bé nhỏ trông vô cùng lệch lạc, tựa như một con bọ ngựa cái mang thai.

“Không biết trước khi chết nó đã nuốt bao nhiêu đạm nữa…”

Caesar lẩm bẩm, đồng thời nhét thêm đạn thủy ngân nổ vào khẩu Western Watcher.

Sở Tử Hàng cầm song kiếm, chậm rãi dang rộng hai tay.

Phía trước đã không còn đường lùi, đây chính là chiến trường cuối cùng.

Toàn bộ Tử Thị đều “đứng” dậy theo thủ lĩnh:

Đuôi to khỏe chống đất, thân trên sừng sững, chiều cao dao động từ 2 đến 3m.

Bao vây quanh Caesar và Sở Tử Hàng, những thân rắn run rẩy ấy tạo thành một khu rừng thịt sống, cảnh tượng mà e chỉ nghệ sĩ điên loạn nhất mới tưởng tượng nổi.

“Thưa các quý ông quý bà,trước khi ăn, không phải nên cầu nguyện một chút sao?”

Cổ ngữ giáng xuống từ trời cao.

Ánh sáng lạnh lẽo cũng rơi từ trời cao.

Hokushin Itto-ryu · Shimofuri!

Một bóng đen hạ xuống dọc theo sống lưng Tử Thị thủ lĩnh, kèm theo ánh kiếm xanh thẫm.

Higekiri lướt sát cột sống, chém từ sau gáy.

Theo đà rơi của kiếm thủ, từng đốt xương sống nứt vỡ.

Con quái vật sụp đổ từng đoạn như con rắn bị rút mất xương sống.

Minamoto Chisei tiếp đất, cúi người, tay phải vung Kumokiri quét ngang sát mặt đất, chém đứt đoạn đuôi.

Thân thể khổng lồ mất hoàn toàn điểm tựa, nghiêng ngả đổ về phía hắn.

Minamoto Chisei lách người né tránh, song kiếm áp sát sống lưng.

Trong không khí vang lên tiếng “keng keng” như đang rèn sắt, xương sống của Tử Thị cứng chẳng khác gì thép luyện, còn Minamoto Chisei thì tựa như đang chém sắt.

Thủ lĩnh Tử Thị chết ngay trong đòn giáng khi hắn đáp đất.

Caesar và Sở Tử Hàng đều cảm thấy sống lưng lạnh buốt.

Nhát chém như thiên phạt này cho thấy:

Họ vẫn chưa từng thấy hết mặt tàn bạo nhất của Minamoto Chisei.

Minamoto Chisei đứng giữa khu rừng thân rắn tiếp tục niệm cổ ngữ.

Nhịp niệm mỗi lúc một dồn dập, tiếng vang cuộn khắp đại sảnh, như chuông cổ trong núi sâu ầm ầm ngân động.

Lãnh địa đang hình thành.

Một Ngôn Linh chưa biết sắp được phóng thích.

Caesar và Sở Tử Hàng vừa xả đạn ngăn không cho Tử Thị tiến gần Minamoto Chisei, vừa ngoái đầu chứng kiến khoảnh khắc vĩ đại ấy, Hoàng đế, sắp sửa giải phóng Ngôn Linh của mình.

Là hỗn huyết chủng, ai cũng khao khát biết cực hạn của Ngôn Linh ở đâu.

Giống như khoảnh khắc Jordan thời đỉnh cao bật nhảy trong khu cấm địa, ngay cả đối thủ cũng phải ngẩng đầu, chỉ để chiêm ngưỡng dáng hình ấy.

Lãnh địa chậm rãi mở rộng, trông có vẻ ôn hòa, rìa giới hạn phát ra ánh huỳnh quang nhàn nhạt.

Những Tử Thị trong phạm vi lãnh địa run rẩy bò rạp xuống đất, hai tay co giật ấn chặt mặt sàn, từ hốc mắt chảy ra những dòng máu đen đặc.

Sở Tử Hàng và Caesar đều sững sờ.

Họ không cảm nhận được bất kỳ biến hóa nào, nhưng bầy Tử Thị thì lại như đã bị cảm hóa. Chúng quỳ rạp xuống trước mặt Minamoto Chisei, giống hệt những bại binh thần phục vị quân vương chiến thắng.

Lãnh địa lan rộng, cuối cùng bao trùm toàn bộ sảnh bích họa.

Minamoto Chisei tay cầm Higekiri và Kumokiri, bước thẳng vào giữa bầy Tử Thị.

Mỗi nhát kiếm vung lên là một cái đầu rơi xuống, tiến lên như máy cắt cỏ.

Máu đen từ cổ bị chém phụt lên như suối.

Ngôn Linh của Minamoto Chisei… hiệu quả lại là khiến kẻ địch tự nguyện chấp nhận bị giết.

“…Đây là khống chế tinh thần sao?”

Caesar lẩm bẩm.

“Không,” Sở Tử Hàng nói nhanh, “không phải khống chế tinh thần. Nhìn dưới chân chúng kìa!”

Sàn đá cẩm thạch đang chậm rãi nứt vỡ, điều đó chỉ có thể xảy ra khi có sức nặng khủng khiếp đè lên.

Bao nhiêu tấn?

Vài tấn hay hàng chục tấn?

Xương cốt phải gánh thứ trọng lượng ấy sẽ chịu cảm giác thế nào?

Caesar lập tức hiểu ra.

Bầy Tử Thị không phải cam tâm chịu chết, mà là không thể chống lại.

Trọng lượng cơ thể của chúng trong khoảnh khắc tăng lên gấp hàng chục lần, nặng đến mức ngay cả nhấc tay cũng khó.

Nếu không bò rạp xuống, cột sống sẽ bị nghiền nát.

Ngôn Linh · Vương Quyền, số hiệu 91, một loại Ngôn Linh đã vượt xa phạm vi lý giải của loài người.

Trong lãnh địa của Vương Quyền, nếu không có sự cho phép của người thi triển, không ai có thể đứng thẳng.

Người trong lãnh địa phải gánh trọng lượng gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần bình thường.

Máu sẽ bị ép trào ra từ phần dưới cơ thể, não bộ thiếu máu nghiêm trọng.

Muốn tránh cái chết chỉ có thể quỳ xuống, cúi đầu, thậm chí dập đầu sát đất.

Nhưng ngay cả quỳ lạy cũng chưa chắc sống được.

Khi uy lực của Vương Quyền tiếp tục tăng, người thi triển có thể nghiền nát xương cốt bất kỳ ai, ép xác họ phẳng lì sát mặt đất.

Danh xưng là “Vương Quyền”, nhưng đây không phải chinh phục theo vương đạo, mà là dùng siêu trọng lực bá đạo, chậm rãi và vô tình nghiền ép đối phương.

Đó chính là kế hoạch của Minamoto Chisei .

Tập trung toàn bộ bầy Tử Thị vào trung tâm đại sảnh, dùng Vương Quyền ép chúng không thể phản kháng, rồi thiêu hủy tất cả.

Minamoto Chisei dùng chuôi kiếm đập vỡ bình dầu của đèn trường minh.

Dầu trong veo tràn khắp sảnh.

Sở Tử Hàng ném những khối C4 dẻo như xà phòng vào mọi góc.

C4 nổi tiếng vì độ ổn định cực cao,  không có kíp nổ thì dù trúng đạn cũng không phát nổ, nhưng trong biển lửa, nhiệt độ cao sẽ khiến chúng phát nổ sau vài phút.

Sức nóng và sóng xung kích sẽ biến tầng này thành lò nướng.

Đến lượt ROKS-3 xuất trận.

Sở Tử Hàng giật lấy súng phun lửa sau lưng.

Dải lửa dài 20m quét ngang bầy Tử Thị đang ngâm trong dầu.

Ngọn lửa bùng lên cao ngang hai người.

Bầy Tử Thị hoàn toàn không thể cử động, chỉ còn cách chịu thiêu đốt.

Khuôn mặt tái nhợt cháy rực.

Mái tóc đen cháy rực.

Ngay cả những phần cơ thể trông vẫn còn như con người, lồng ngực, xương quai xanh đẹp đẽ cũng cháy rực.

Chúng phát ra những tiếng gào mà tai người không thể nghe thấy, khiến sâu trong não Caesar nhói buốt.

Anh chợt nghĩ đến những phù thủy thời Trung Cổ khóc trên giàn hỏa thiêu.

Con người, khi tàn nhẫn, chẳng hề kém gì những hung thú khát máu, chỉ là thủ đoạn trông “sạch sẽ” hơn mà thôi.

“Chạy… mau!”

Minamoto Chisei loạng choạng rồi ngã sấp vào vũng máu.

Sở Tử Hàng thu kiếm về, lao tới kéo hắn dậy.

Vừa nhìn mặt, tim anh lập tức trầm xuống.

Minamoto Chisei đã đứng bên bờ sụp đổ.

Tim hắn điên cuồng bơm máu để chống đỡ thân thể sắp tan rã.

Những mao mạch tím đen phồng lên dưới da.

Không trách vì sao Minamoto Chisei phải cân nhắc rất lâu mới quyết định dùng thứ Ngôn Linh này, Vương Quyền gần như hút cạn sinh mệnh của người thi triển chỉ trong nháy mắt.

Ngôn Linh càng cao cấp, gánh nặng lên cơ thể càng khủng khiếp.

Ngôn Linh thần thoại “Rhine” chỉ cần giải phóng, người thi triển chắc chắn phải chết, trong chính lãnh địa của mình cũng chỉ sống được chưa đầy 0,1 giây.

“Chạy mau!”

Minamoto Chisei gằn giọng lần nữa.

Sở Tử Hàng lập tức hiểu ra.

Một khi Minamoto Chisei chống đỡ không nổi, lãnh địa Vương Quyền sẽ sụp đổ, bầy Tử Thị sẽ khôi phục khả năng hành động!

Anh chưa kịp phản ứng thì sau lưng đã vang lên loạt đạn gấp gáp, Caesar đang xả súng về phía họ.

Không cần nghĩ cũng biết có một Tử Thị đang lao tới từ sau lưng mình.

Anh kéo Minamoto Chisei lăn sát đất.

Một con “rắn lửa” khổng lồ từ trên không giáng xuống.

Con Tử Thị kia vừa thoát khỏi Vương Quyền đã lập tức phát động đòn đánh chí mạng, mặc cho toàn thân đang bốc cháy.

Móng vuốt của nó chụp lấy bắp chân Minamoto Chisei.

Sở Tử Hàng nghe thấy tiếng xương vặn vẹo khe khẽ, lực bóp ấy đủ để để lại dấu tay trên thép.

Đúng lúc đó, anh cảm thấy một vật trong tay.

Kumokiri.

Trong khoảnh khắc sống còn, Minamoto Chisei đã giao thanh kiếm gần như chưa từng rời người cho anh.

Sở Tử Hàng đổi sang cầm ngược, vòng qua người Minamoto Chisei, đâm xuyên cánh tay Tử Thị.

Lưỡi kiếm luồn qua giữa hai xương cánh tay, anh đẩy mạnh chuôi kiếm, Kumokiri xẻ toạc cánh tay quái vật, thế như chẻ tre.

Anh xoay người bật lên một bước, chém thẳng vào ngực Tử Thị, tóe ra tia lửa sáng lóa.

Tay trái rút khẩu Sten cuối cùng, dí sát ngực nó mà bóp cò.

“Cõng hắn lên thang máy!”

Caesar lao tới bên cạnh,Western Watcher nổ liên hồi.

Một cú siết đã khiến xương cẳng chân Minamoto Chisei nứt gãy.

Khi rời trạng thái long cốt, hắn cũng không còn bất hoại kim thân.

Sở Tử Hàng vác hắn lên vai, lảo đảo tiến về phía thang máy.

Cả ba đều đã kiệt sức, tim đập dồn dập đến mức lồng ngực như sắp vỡ tung.

Mặt đất rung chuyển.

Một Tử Thị vạm vỡ xuyên qua làn khói thủy ngân.

Nửa thân trên của nó đồ sộ như gấu ngựa; trước khi biến dị hẳn cũng là một người đàn ông cường tráng.

Máu rồng kích thích cơ bắp tăng trưởng điên cuồng, vai phồng lên dị dạng, sải tay dài như tinh tinh.

Điều kinh khủng nhất:

Trong móng vuốt của nó là hai thanh kiếm dài sáng loáng.

Nó nhặt chúng từ những thanh kiếm Sở Tử Hàng vứt lại trong biển lửa, tiến đến với dáng múa rắn tà dị.

Trong các ghi chép trước đây, không hiếm Tử Thị biết dùng vũ khí, kỹ năng học được khi còn là người sẽ được kế thừa, nhưng kiếm pháp thuần thục đến mức này thì là lần đầu tiên.

Thân rắn của nó uốn lượn mê hoặc, song kiếm xoay quanh cơ thể, tạo thành thế phòng ngự không kẽ hở.

Caesar rút khẩu súng săn cổ sau lưng.

Súng săn cổ có kích thước khổng lồ, riêng nòng súng đã dài gần 1m8.

Anh tiện tay đưa thẳng về phía trước, người còn đứng ngoài tầm kiếm, nhưng nòng súng đã áp sát ngực tử thị.

Tử thị vung kiếm chém đứt một phần ba đầu nòng súng.

ẦM!

Súng vẫn khai hỏa.

Viên đạn chì cỡ lớn hất văng tử thị vào biển lửa. Caesar cũng bị lực giật giật lùi về sau.

Mặt đất lại rung chuyển dữ dội.

Một cái bóng khổng lồ từ trên cao rơi xuống.

Đó là một dầm thép nặng hơn chục tấn, cắm phập xuống nền nhà sâu vài tấc, hất tung bụi mù cao quá đầu người.

Trần nhà và tường đồng loạt nứt vỡ, những vết rạn ngoằn ngoèo như mạng nhện nhanh chóng lan khắp các bức tường trong.

Sàn bê tông cốt thép cũng không chịu nổi sự tàn phá của địa chấn, đợt sóng chấn động này mạnh vượt quá cấp 8.

Bốn phía đều là biển lửa.

Ánh sáng chói gắt và bụi xám che mờ tầm nhìn.

Những pho tượng Phật gỗ treo trên tường lần lượt bốc cháy rồi rơi xuống, những bệ thờ bằng sắt đen bị nung đỏ rực.

Tất cả đều là cổ vật được chuyển từ các ngôi thần xã lâu đời của Bát Gia Jaki, truyền qua hơn ngàn năm lịch sử, và hôm nay, chính là ngày cuối cùng của chúng.

Caesar ở lại đoạn hậu, nhưng không còn nổ súng nữa.

Biển lửa đã ngăn cách họ với bầy Tử Thị.

Lúc này khai hỏa chỉ khiến lộ vị trí.

Ba người cúi thấp người, xuyên qua làn khói đen cuồn cuộn, bước chân nhẹ đến mức gần như không chạm đất, tránh gây chấn động.

Loài rắn cực kỳ nhạy cảm với rung động mặt đất.

Phần bụng áp sát đất chính là bộ cảm biến hoàn hảo nhất của chúng.

Kẻ múa rắn không dùng sáo để khiến rắn “nhảy múa”, mà dùng nhịp chân gõ xuống mặt đất, rắn cảm nhận được những rung động cực nhỏ ấy.

Tử Thị dạng rắn hẳn cũng có năng lực tương tự.

Đây là điều duy nhất họ phải đề phòng.

Còn khứu giác và khả năng cảm nhận nhiệt, sở trường của loài rắn thì đã bị lửa, khói và nhiệt độ cao làm tê liệt.

Với thị lực kém cỏi của mình, trong biển lửa chói lòa này, chúng rất khó phát hiện ra Caesar và hai người kia.

Thế nhưng… trong lòng Caesar vẫn dâng lên một cảm giác bất an mơ hồ.

Âm thanh bầy rắn trườn bò đang tiến lại gần!

Không rõ vì sao, những Tử Thị đang bốc cháy kia dường như đã phát hiện ra họ đang di chuyển về phía cửa thang máy, như thể chúng đã nhìn thấu chiến thuật của Minamoto Chisei.

Điều này không hợp lý.

Họ ẩn trong khói đen, mà Tử Thị lại không có thính giác siêu phàm như Caesar.

Trong biển lửa, lẽ ra chúng phải mù mờ trườn loạn mới đúng.

Caesar tự nhủ:

Có lẽ chỉ là ảo giác của mình.

Anh quay người, cùng Sở Tử Hàng kéo Minamoto Chisei về phía thang máy.

C4 đang cháy trong lửa, chỉ ít phút nữa sẽ phát nổ.

Thời gian của họ không còn nhiều.

Cuối cùng, họ cũng lần tới được trước cửa thang máy, và sắc mặt cả ba đồng loạt thay đổi.

Cơn chấn động vừa rồi không chỉ làm nứt tường và sàn, mà còn bẻ gãy dầm thép phía trên cửa thang.

Cửa thang máy đã bị tường sập bịt kín!

Lối thoát duy nhất… bị chặn rồi.

Ngay cả với uy lực của Quân Diễm, cũng không thể phá vỡ bức tường của Tập đoàn Genji.

Vài phút nữa, ánh lửa từ vụ nổ sẽ nuốt trọn tầng này.

Cuối cùng, họ vẫn phải chết, trở thành vật hiến tế cùng bầy Tử Thị.

“Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ chết kiểu này,” Caesar đá mạnh vào đống tường đổ nát, nhưng không lay chuyển nổi.

“Nhảy vào lò nướng trong một bữa tiệc nướng rắn…”

“Vậy cái chết mà anh từng thiết kế cho mình là thế nào?”

Sở Tử Hàng rút kiếm dài khỏi thắt lưng.

“Phải có ban nhạc, các cô gái mặc váy dạ hội gợi cảm,” Caesar cười nhạt.

“Bên hồ bơi màu sâm panh, pháo hoa phủ kín bầu trời. Truyền thông toàn cầu đứng chật trước cổng nhà, chờ tin Caesar Gattuso qua đời.”

Bất chợt, Minamoto Chisei chống tay lên vai Sở Tử Hàng, gượng đứng dậy.

Hắn khập khiễng bước sang một bên, vươn tay ấn nút xuống của thang máy hàng hóa.

Đèn nút bấm sáng lên.

Con số trên bảng hiển thị bắt đầu thay đổi chậm rãi.

Chiếc thang máy… vẫn còn hoạt động!

Cả ba đều sững người.

Họ đã nghĩ thang máy VIP hỏng thì thang hàng cũng xong đời.

Lúc trước thang hàng rơi thẳng từ trên cao, các con số nhảy loạn xạ, Cay và Sở Tử Hàng đều tưởng nó đã rơi tự do.

Còn chuyện Lộ Minh Phi có ở trong đó không, có còn sống hay không, họ chưa từng nhắc tới, lo lắng cũng vô ích, vì trước mắt là nguy cơ lớn hơn.

Nhưng chiếc thang máy cũ kỹ, chậm chạp này… lại sống sót qua địa chấn.

Chết tiệt thật, vận may chó má cuối cùng vẫn kịp cứu họ.

Vài phút là đủ để thang máy “già” này bò lên tới đây.

“Vậy thì cái thằng phế vật kia cũng chưa chết!”

Giọng Caesar lộ rõ sự nhẹ nhõm.

Trong lòng Sở Tử Hàng khẽ chấn động.

Phản ứng đầu tiên của Caesar… lại là điều đó. Hóa ra anh không nói gì, nhưng vẫn luôn để tâm đến sống chết của thằng “phế vật” ấy.

Sở Tử Hàng cắt một khối C4, lắp kíp nổ rồi dán lên cửa thang.

Anh lách sang bên, ép sát tường.

ẦM!

Tiếng nổ vang trời.

Cánh cửa hợp kim nhôm gia cố thép bị thổi tung một lỗ lớn.

“Tuyệt,” Caesar liếc nhìn phía sau.

“Nhưng xem ra mấy thứ kia cũng muốn đi thang máy.”

Tiếng “xì xì” trườn bò và những âm thanh như tiếng trẻ sơ sinh khóc nức nở dần dần áp sát.

Ngay cả Sở Tử Hàng và Minamoto Chisei cũng đã nghe rõ.

Trong lửa và khói, những bóng rắn sáng rực hiện ra, những Tử Thị đang bốc cháy đã mò tới được.

Không phải ảo giác của Caesar.

Tử Thị thực sự có khả năng xác định vị trí của họ.

Con Tử Thị cầm song kiếm uốn lượn cơ thể, trông chẳng khác nào Xà thần Naga trong thần thoại Ấn Độ.

Hai lưỡi kiếm của nó bị nung đỏ trong biển lửa, xoáy lên từng cơn gió nóng.

Viên đạn chì cỡ lớn của Caesar trước đó chưa thể giết chết nó.

“Máu của anh,” Sở Tử Hàng thấp giọng.

“Chúng đang ngửi mùi máu trên người anh.”

Caesar lập tức hiểu ra.

Sự khát máu và ham muốn giết chóc đã ăn sâu vào bản năng của Tử Thị, đến chết cũng không buông.

Máu của Minamoto Chisei là thứ khiến chúng thèm khát nhất.

Trước đó hắn bị thương ở vai, máu thấm đẫm bộ Nanban do gusoku.

Loại giáp Nhật này có lớp lót bằng bông ở bên trong, Minamoto Chisei mặc nó chẳng khác nào mang theo một thiết bị định vị sống.

Ngay cả mùi cháy khét nồng nặc cũng không thể che lấp mùi máu ấy.

“Lột áo giáp của hắn ra, ném vào lửa!”

Caesar gầm khẽ.

“Vô ích,” Sở Tử Hàng đáp nhanh.

“Tử Thị sẽ lập tức nhận ra đó chỉ là áo giáp… rồi tiếp tục lần theo hướng này.”

Nói xong, anh nhanh tay tháo các dây buộc, khoác phần giáp ngực và giáp vai cơ bản lên người mình, đặc biệt là mảnh giáp vai đã thấm đẫm máu của Minamoto Chisei.

“Lần ở đáy biển, anh ra ngoài trước. Lần này để tôi.”

Giọng Sở Tử Hàng phẳng lặng, không mang theo chút do dự nào.

Trong chuyện ai đi làm việc nguy hiểm, anh chưa từng nhường ai.

Anh tháo một viên đạn khỏi khẩu shotgun, dùng dao rạch vỏ nhựa, rắc thuốc súng lên vai bị thương của Minamoto Chisei.

Caesar đã châm xì gà, không chút do dự ấn thẳng tàn lửa vào miệng vết thương.

Lửa bùng lên.

Ngay cả Minamoto Chisei cũng không kìm được nét mặt co giật.

Đầu dây thần kinh bị thiêu đốt, cơn đau này đủ khiến người thường ngất xỉu ngay lập tức.

Nhưng nhờ vậy, mạch máu tạm thời bị bịt kín, máu trên bề mặt vết thương cũng bị đốt khô, mùi máu, thứ hấp dẫn nhất đối với lũ Tử Thị cuối cùng cũng biến mất.

Sở Tử Hàng thu shotgun vào trong áo khoác, rút kiếm dài.

Về súng ống, anh không thể so với Caesar, nhưng trong tình huống này, kiếm mới là thứ đáng tin nhất.

Trong ký ức anh, người đàn ông ấy khi lao về phía thần, trong tay cũng chỉ có một thanh kiếm.

“Khoan đã.”

Minamoto Chisei lên tiếng.

Sở Tử Hàng quay đầu lại.

Minamoto Chisei ném cho anh Kumokiri.

“Chỉ có thanh này mới chém gãy được xương của Tử Thị.”

Sở Tử Hàng khẽ gật đầu, không nói lời cảm ơn.

Ngay sau đó, anh dồn lực lao thẳng vào biển lửa, tà áo tung lên như đôi cánh đại bàng xé gió.

Đám Tử Thị phản ứng gần như tức thì.

Tiếng thân rắn trườn trên mặt đất vang lên dồn dập, truy đuổi theo bóng lưng anh.

Caesar liếc nhìn bảng số tầng của thang máy hàng.

Ít nhất còn 2 phút nữa thang mới lên tới phòng bích họa, đồng nghĩa với việc Sở Tử Hàng phải cầm cự tối thiểu 2 phút.

Anh nạp đạn vào khẩu Sten từng viên một.

Trong những lúc thế này, anh cần phải làm gì đó, nếu không, thần kinh sẽ sụp đổ.

Đánh giáp lá cà với Tử Thị?

Sở Tử Hàng đúng là điên.

Một đối một còn chưa chắc thắng, huống hồ bây giờ là bị hàng chục, hàng trăm con Tử Thị đang bốc cháy truy sát.

Nhưng Sở Tử Hàng vốn luôn là kiểu người như vậy.

Ai cũng có một thứ đáng để phát điên vì nó.

Caesar mạnh tay đẩy băng đạn vào súng.

“Tôi từng xem hồ sơ của cậu và Sở Tử Hàng. Nghe nói hai người là đối thủ ở học viện?”

Minamoto Chisei tựa lưng vào cửa, giọng nói đã yếu đi thấy rõ.

“Thằng đó rất đáng ghét.”

Caesar thấp giọng.

“Bề ngoài thì dễ gần, thực chất cực kỳ ích kỷ. Việc đã quyết thì không ai lay chuyển được. Giống hệt như vừa rồi, cứ như cậu ta mới là đội trưởng vậy. Tôi ghét nhất loại người như thế.”

“Nghe thì quả thật chẳng dễ ưa.”

Minamoto Chisei khẽ nói.

“Nhưng cảm giác cậu dành cho cậu ta… hình như không gay gắt như lời đồn.”

“Chỉ là ghét thôi.”

Caesar cười nhạt.

“Không ai thật sự căm ghét một người giống mình cả, đúng không?”

Minamoto Chisei sững lại.

“Tôi cũng ích kỷ.”

Caesar tiếp tục nạp đạn.

“Việc tôi quyết thì không ai đổi được. Nếu không như vậy, chúng tôi làm sao trở thành đối thủ?”

Anh dừng lại một nhịp.

“Nếu có một đối thủ đủ tốt, anh sẽ hiểu, không được đánh bại hắn. Đánh bại rồi, tìm người tiếp theo khó lắm. Nhưng anh thì không bao giờ hiểu đâu… anh là ‘Hoàng đế’, đứng trên cao, vô địch thiên hạ.”

Trong biển lửa vang lên tiếng kim loại va chạm dồn dập.

Không biết là Sở Tử Hàng đang chém xương Tử Thị, hay đang đối kiếm với tên Tử Thị kia.

Caesar bật người đứng dậy, giơ Sten bắn thẳng lên không trung.

Tiếng súng là tín hiệu rút lui.

Thang máy còn khoảng nửa phút nữa mới tới, nhưng anh không chờ nổi.

Sở Tử Hàng đang bị kéo ngày càng xa, hơn nữa có vẻ đã rơi vào cận chiến.

Trong biển lửa, Caesar không còn nhìn thấy anh nữa.

Sở Tử Hàng không thể ngu ngốc đến mức tự lao sâu vào biển lửa.

Chỉ có một khả năng anh bị bao vây.

Caesar dùng tiếng súng chỉ đường cho anh.

Tiếng súng phơi bày vị trí của họ, nhưng không một Tử Thị nào quay đầu lại.

Sự khát máu đã lấn át tất cả.

Chúng hoặc lăn lộn trong lửa, hoặc điên cuồng truy đuổi Sở Tử Hàng.

“Chết tiệt!”

Caesar gầm lên.

Tiếng kiếm vẫn vang lên không dứt, Sở Tử Hàng vẫn chưa thoát ra được.

Trong tình huống này, Sten trong tay Caesar hoàn toàn vô dụng.

Bắn bừa chỉ có thể trúng chính đồng đội.

Mồ hôi lạnh tuôn như vỡ đê, lập tức bị gió nóng bốc hơi.

Khóe mắt Caesar giật liên hồi, gương mặt méo mó.

Chậm thêm một giây, là thêm một giây đối diện cái chết.

Trong biển lửa này còn đang cháy 15 pound C4!

“Đinh—!”

Thang máy tới.

Cửa vừa mở, vô số giấy tờ bay tung ra.

Bên trong không có người, chỉ chất kín 20 thùng hồ sơ.

Giấy cuốn vào gió lửa, bốc cháy dữ dội, tro tàn sáng rực xoáy tròn trong không trung.

Nhiệt độ nơi này đã vượt quá giới hạn chịu đựng của con người.

Nếu đổi lại là Sakura hay Dạ Xoa, đã sớm ngất vì thiếu oxy.

Còn chỗ của Sở Tử Hàng, có lẽ oxy đã cạn sạch.

“SỞ TỬ HÀNG!”

Caesar gào lên.

Một làn sóng xung kích khủng khiếp quật Caesar và Minamoto Chisei vào tường.

Không khí trong khoảnh khắc nóng lên thêm mấy chục độ, hơi nóng đủ để đốt cháy da thịt.

Đó là “Quân Diễm” của Sở Tử Hàng.

Cuối cùng, vào thời khắc quyết định, anh vẫn sử dụng ngôn linh nguy hiểm ấy.

Nhưng đúng như anh từng nói, trong không gian kín, dùng “Quân Diễm” chẳng khác nào tự sát.

Sóng xung kích và gió lửa sẽ bật ngược lại, nhấn chìm chính người phóng thích.

Nhưng anh không còn lựa chọn.

Mức độ “Quân Diễm” này chưa đủ giết chết Tử Thị, nhưng đủ để hất văng chúng ra, mở đường sống.

Caesar thấy một bóng đen quen thuộc, như đại bàng xé gió, vượt qua những xác Tử Thị đang cháy dở.

Sở Tử Hàng thoát ra rồi!

Caesar mừng như điên, giơ ngang súng bắn xối xả.

Lưới đạn chính xác che kín phía sau Sở Tử Hàng, bất cứ Tử Thị nào dám truy kích đều sẽ đâm thẳng vào mưa đạn.

“Chạy! Chạy! Chạy!”

Caesar vừa bắn vừa gào.

Sở Tử Hàng gần như dán sát mặt đất mà lao đi.

Trong biển lửa, nhiệt độ càng cao càng khủng khiếp, chỉ sát mặt đất mới còn chút oxy.

Những Tử Thị đang cháy lăn lộn trên đất vẫn cố vươn móng vuốt chụp lấy anh.

Ngay cả lúc chết, chúng cũng không cưỡng nổi sức hấp dẫn của máu.

Sở Tử Hàng vừa chạy vừa liên hoàn xuất kiếm sang hai bên, chém đứt tay hoặc cổ họng Tử Thị,

rồi cắt dây giáp, ném từng mảnh áo giáp dính máu của Minamoto Chisei vào trung tâm biển lửa.

“Còn cử động được thì cầm súng lên mà bắn!”

Caesar ngoảnh đầu gầm lên với Minamoto Chisei, rồi mới nhận ra, Minamoto Chisei đang cố gắng nhấc một khẩu Sten lên, nhưng sức lực đã cạn kiệt đến mức không thể ngắm bắn nổi.

Mức tiêu hao của “Vương Quyền” đối với Minamoto Chisei lớn đến mức nào thì không cần nói cũng hiểu.

Một người đàn ông từng dùng nắm đấm đập nứt đồng thiếc, giờ đây lại không thể nâng nổi một khẩu tiểu liên.

“Vậy thì lăn vào thang máy đi! Mau!”

Caesar gào lên.

“Đừng ở đây cản tay cản chân!”

Sở Tử Hàng dồn lực nhảy vọt qua một xác chết đang cháy rực, chỉ còn hơn 10m nữa.

Caesar vừa bắn vừa sốt ruột vẫy tay ra hiệu cho anh.

Ngay khoảnh khắc ấy, luồng gió tanh nồng ập xuống từ trên cao.

Một bóng rắn vặn vẹo đập mạnh vào lưng Sở Tử Hàng.

Anh bị hất văng, ngã sấp lên xác chết đang cháy, áo khoác lập tức bốc lửa.

Caesar không dám tin vào mắt mình.

Tên Tử Thị này xuất hiện quá quỷ dị, né trọn lưới đạn của anh.

Anh ngẩng đầu nhìn lên trần, và chợt hiểu ra.

Đỉnh đại sảnh được thiết kế theo kiểu chùa Phật cổ, có xà ngang và rui.

Ban nãy, Minamoto Chisei đã ẩn mình trên cao, bất ngờ xuất hiện giữa bầy Tử Thị để thi triển “Vương Quyền”.

Và con Tử Thị này cũng đã leo lên mái nhà từ đâu đó.

Không ai ngờ nổi, với thân thể nặng nề như vậy, chúng vẫn có thể linh hoạt như rắn nhỏ.

Chiếc đuôi dài quấn chặt lấy Sở Tử Hàng, bẻ gập nửa người trên của anh ra sau, rõ ràng là muốn bẻ gãy anh bằng sức mạnh thuần túy của cơ thể.

Đồng tử vàng của Sở Tử Hàng dần nhuộm đỏ như máu, dấu hiệu não bộ đang sung huyết.

Anh mò tay tìm Kumokiri rơi dưới đất.

Thanh kiếm ở ngay gần đó… nhưng thị lực đã mờ đi, những ngón tay liên tục chụp hụt.

Tay Caesar run lên khi cầm súng.

Anh không dám bắn.

Anh chỉ có thể chờ, chờ Sở Tử Hàng đột ngột phát lực, thoát ra khỏi vòng siết ấy, để anh có thể xả trọn một băng đạn vào đầu con Tử Thị.

Nhưng đúng lúc đó, tử thị Naga đang bốc cháy bất ngờ xuất hiện phía sau Sở Tử Hàng.

Thanh trường kiếm nung đỏ xuyên thẳng qua thân thể anh.

Tên Tử Thị song kiếm chém phăng đồng bọn đang quấn Sở Tử Hàng, rồi tóm lấy đầu anh, nhấc cả người lên không trung.

Nó phập phồng cánh mũi, hít lấy mùi máu trên người Sở Tử Hàng, dường như không hiểu vì sao hương vị ngọt ngào ấy lại nhạt đi.

Chiếc đuôi rắn quật mạnh.

Nó kéo Sở Tử Hàng về phía sâu trong biển lửa.

Đôi mắt đỏ máu của Sở Tử Hàng ghim chặt vào Caesar.

Ánh nhìn ấy là mệnh lệnh.

Caesar ghét nhất chính là ánh mắt đó.

Ánh mắt của một kẻ đã quyết thì không ai lay chuyển nổi.

Sở Tử Hàng dám ra lệnh cho Caesar Gattuso bảo anh rút lui?!

Caesar túm lấy toàn bộ dây đeo súng Sten trên mặt đất, vác 5-6 khẩu súng lên vai, sải bước lao thẳng vào biển lửa.

“Cậu điên rồi à?! Muốn chết hả?!”

Ngay lúc ấy, phía sau vang lên tiếng cửa thang máy.

Caesar quay đầu lại, sững sờ.

Minamoto Chisei đã bò vào trong thang, bàn tay run rẩy ấn nút đóng cửa.

“Chạy mau!”

Giọng Minamoto Chisei ếu ớt.

“Chúng ta không cứu được cậu ta! Thuốc nổ sắp nổ rồi! Một mình cậu thì làm sao giành người từ tay cả bầy Tử Thị?!”

Caesar đứng chết trân.

Anh không ngờ một vị “Hoàng đế” cao quý lại có thể nói ra những lời như vậy.

Cái quái gì thế này?

“Chạy mau”?

Bỏ đồng đội lại trong biển lửa rồi tự mình chạy trốn?

Ngay cả trong phim, đây cũng là câu thoại của nhân vật quần chúng hạng hai.

Quý tộc không nói “chạy mau” cho bản thân mình.

Quý tộc nói “chạy mau”, là nói với người khác, còn bản thân thì ở lại, rút kiếm gia truyền.

Vậy mà một “Hoàng đế” cao cao tại thượng… lại có thể nói ra câu đó?

Vậy thì rõ ràng rồi.

Truyền thuyết của Bát Gia Jaki có vấn đề.

Trên đời này không tồn tại thứ gọi là “siêu hỗn huyết chủng”, bởi vì một siêu hỗn huyết chủng không nên hèn mọn và toan tính đến thế.

Caesar tung chân đá thẳng vào ngực Minamoto Chisei, đè anh ta xuống sàn kim loại, gương mặt méo mó dữ tợn.

“Anh không đi được đâu! Hôm nay, nếu bạn tôi không đi được, thì anh cũng đừng hòng đi! Nhớ cho kỹ, anh là người rời đi sau cùng!”

“Cái thứ bốc đồng đó thì có ích gì?!”

Minamoto Chisei khản giọng gào lên.

“Trên chiến trường, ai cũng có thể bị hy sinh! Cậu là đội trưởng, nhiệm vụ của đội trưởng không phải là đảm bảo tỷ lệ sống sót cao nhất sao?!”

“Không!”

Caesar gằn từng chữ.

“Tôi không phải đội trưởng. Tôi là bằng hữu đứng về lẽ phải. Không bao giờ bỏ rơi bạn bè, đó là lẽ phải của tôi! Tôi sống vì lẽ đó… và nếu cần, tôi cũng chết vì nó!”

Anh túm tóc Minamoto Chisei, đập đầu anh ta xuống sàn.

Rồi tháo sợi dây lụa tím bên hông, trói chặt Minamoto Chisei lại.

Trong tình huống này, bắt buộc phải trói anh ta.

Bởi vì nếu quay đi cứu Sở Tử Hàng, Minamoto Chisei nhất định sẽ điều khiển thang máy rời khỏi đây.

Caesar đã quá hiểu bọn xã hội đen “cao thượng” này rồi, chúng sẵn sàng bắn lén sau lưng, nhân danh “đại nghĩa”.

“Tôi không thể chịu đựng một bản thân bất chính! Nếu trên đời thật sự có kẻ như thế, thì người đầu tiên tôi giết chính là hắn!”

Anh đá mạnh Minamoto Chisei một cú, rồi xoay người như mũi tên, lao thẳng vào biển lửa.

Sở Tử Hàng rơi xuống đất, lăn người một vòng, ép sát thân thể xuống thấp nhất có thể để hít lấy chút không khí còn sót lại.

Máu đen tuôn ra từ đôi mắt của tên Tử Thị.

Nhát kiếm của Sở Tử Hàng đã phá hủy hoàn toàn hai con mắt ấy.

Trong khoảnh khắc sinh tử, anh chợt nhớ ra một chiêu cũ, “Tô Tần phụ kiếm”.

Anh cắn răng chịu đựng cơn đau như thể hộp sọ sắp vỡ ra, vung kiếm về phía sau.

Chỉ một đòn, đôi mắt của Tử Thị đã bị trọng thương.

Sườn anh đau buốt.

Nhát kiếm xuyên người kia thực chất bị giáp ngực chưa kịp tháo chặn lại, nhưng lưỡi kiếm đỏ rực vẫn thiêu cháy vùng eo của anh.

Anh nhìn về phía thang máy, chỉ thấy lửa và khói đen, không nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Vị trí anh đứng gần như chính giữa biển lửa.

Xung quanh, hơn chục Tử Thị đang vây kín.

Có lẽ… đây thật sự là trận chiến cuối cùng của đời anh.

Không biết thuốc nổ sẽ phát nổ lúc nào.

Cả bầy Tử Thị cũng sẽ chôn cùng anh ở đây.

Thật ra, dù lúc này anh có buông tay không phản kháng, kết cục cũng chẳng khác là bao.

Nhưng anh vẫn siết chặt song kiếm, bày ra thế Nito-ryu.

Anh chợt nghĩ lại, cả ưu điểm lẫn khuyết điểm lớn nhất của đời mình đều là cố chấp, một sự cố chấp ăn sâu vào xương tủy.

Cố chấp nắm vận mệnh trong tay, vì thế anh tìm đến Học viện Cassell, thay đổi cả cuộc đời.

Cũng vì cố chấp, anh chưa từng thật sự hiểu cô gái tên Hạ Di.

Anh cố chấp từ chối tất cả mọi người, sống một mình nơi góc khuất của đám đông.

Có lúc nghĩ lại, anh nhận ra mình ở một vài phương diện cũng “trẻ trâu” như Caesar, luôn cho rằng bản thân khác biệt, không chịu cúi đầu trước những thứ gọi là “thế tục”.

Đến tận khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, anh vẫn cố chấp nắm chặt chuôi kiếm.

Bởi vì cảm giác nắm chặt kiếm trong tay, mới là cảm giác đang sống.

Tử Thị vừa đau đớn vừa yêu dị múa lượn.

Song kiếm nung đỏ vạch ra những vòng cung rực rỡ, từng bước áp sát Sở Tử Hàng.

Những Tử Thị khác đồng loạt hạ thấp thân mình, đuôi dài phía sau uốn thành hình chữ S méo mó.

Đó là tư thế chuẩn bị tấn công của loài rắn, cột sống cong lại, cơ bắp siết chặt.

Đến lúc bật lên, toàn thân sẽ duỗi thẳng như lò xo.

Khung cảnh này giống hệt bầy sói săn một con ngựa đực khỏe mạnh.

Bầy sói chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng vó sắt của ngựa đực cũng có thể đá vỡ đầu sói.

Vì thế con sói đầu đàn mạnh nhất đứng chính diện chủ trì tấn công, những con còn lại cúi mình chờ đợi, chỉ cần con mồi lộ ra sơ hở khi giao chiến, chúng sẽ lao lên cắn xé bụng bằng răng và móng vuốt.

Toàn bộ sự chú ý của Sở Tử Hàng dồn cả vào song kiếm của Tử Thị.

Việc mất thị lực không làm suy yếu đáng kể sức chiến đấu của nó, khứu giác nhạy bén giúp nó khóa chặt vị trí của anh.

Nó dốc toàn lực, múa trường kiếm thành cơn cuồng phong rực lửa.

Khi còn là con người, hẳn nó từng là người say mê kiếm đạo, vô số lần luyện bài bản, những kỹ xảo công thủ ấy đã khắc sâu vào ký ức, đến khi dị biến vẫn không quên.

Yagyu Shinkage-ryu · Suburi

Sở Tử Hàng mơ hồ nhận ra lưu phái kiếm thuật của nó.

Suburi không phải chiêu thức cụ thể, mà là huấn luyện trảm kích cơ bản:

Thượng đoạn, trung đoạn, hạ đoạn, chém dưới nách phải và dưới nách trái.

Tử Thị lặp đi lặp lại Suburi.

Cộng thêm sải tay dài kinh người, trong bán kính 2m quanh nó chỉ còn bóng kiếm đỏ rực, dày đặc đến mức tưởng như không có kẽ hở.

Tay phải Sở Tử Hàng nắm Kumokiri, lưỡi kiếm giấu dưới nách trái.

Anh chỉ có một cơ hội ra kiếm.

Một đòn, phải chém đứt đốt cổ, phá hủy hoàn toàn năng lực chiến đấu của Tử Thị.

Nếu không, anh sẽ không kịp xoay người đối phó bầy Tử Thị từ phía sau.

Anh đạp mạnh xuống đất, lao về phía Tử Thị, vừa kéo giãn khoảng cách với bầy Tử Thị phía sau, vừa bật người nhảy vọt lên không trung.

Khi Tử Thị đứng thẳng, nó cao gần 3m, anh bắt buộc phải nhảy lên mới có thể chém đầu nó.

Ngay lúc ấy, sau gáy vang lên tiếng rít xé gió chói tai!

Một vũ khí khác đang lao tới!

Chẳng lẽ trong bầy Tử Thị còn có kẻ khác biết dùng vũ khí?

Nhưng Sở Tử Hàng đang ở giữa không trung, không thể né tránh.

Anh lao thẳng vào màn kiếm đỏ rực dày đặc.

Kumokiri chỉ chém trúng ngực Tử Thị.

Vũ khí từ phía sau đã làm lệch nhịp xuất kiếm của anh, chậm một khoảnh khắc.

Thế nhưng… anh vẫn an toàn rơi xuống trước mặt Tử Thị.

Ngay thời khắc mấu chốt, vũ điệu kiếm của Tử Thị đột ngột dừng lại.

Trên trán nó, một lưỡi dao cắm thẳng vào sọ não!

Một con dao săn màu đen!

Con dao bị ném rời tay, ở khoảng cách cực gần lướt qua má Sở Tử Hàng, rồi đâm phập vào đầu Tử Thị!

Sở Tử Hàng bất giác bật cười.

Hóa ra… trên đời này ít nhất vẫn còn một người cố chấp giống anh.

Một bóng người phá vỡ bức tường lửa, hai cầm tiểu liên quét hình quạt.

Động tác bắn rộng và dứt khoát, từ đầu đến cuối, người này luôn mang khí chất của một vị vua.

“Nằm xuống!”

Caesar gầm lên.

Sở Tử Hàng lật người nhảy lùi, chạy vài mét rồi áp sát mặt đất.

Tử thị rút dao săn khỏi trán, giơ cao lưỡi dao, phát ra tiếng rít giận dữ về 4 phía.

Với độ sắc của Dictator và sức ném của Caesar, lưỡi dao cũng chỉ cắm vào chừng hai tấc, đối với Tử Thị mà nói, không phải vết thương chí mạng.

Nhưng trên dao… có dính một khối như đất sét màu xám, khối C4 cuối cùng!

Ánh sáng chói lòa bùng nổ trong tay Tử Thị.

Sóng xung kích và nhiệt độ cực cao quét sạch không gian xung quanh.

Caesar, Sở Tử Hàng và đám Tử Thị đều bị hất văng khỏi tâm nổ.

Caesar và Sở Tử Hàng lồm cồm ngồi dậy, mặt mũi tro bụi.

Tên Tử Thị vẫn đứng sừng sững giữa tâm nổ, chỉ là từ hông trở lên chỉ còn bộ xương màu đồng cổ.

Vụ nổ thiêu đốt nó trong nháy mắt, phần thân còn lại cháy rực như nửa cây nến.

Dự đoán của Minamoto Chisei không sai.

Mỡ của Tử Thị cực kỳ dễ bắt lửa, điều kiện là lớp mỡ dưới vảy phải tiếp xúc trực tiếp với ngọn lửa.

C4 đã làm được điều đó.

“Chết rồi còn bày dáng Tượng Nữ Thần Tự Do, đúng là vai diễn gây cười mà!”

Caesar nhấc nòng súng, bắn bồi vào Tử Thị đang cháy.

Thi thể Tử Thị đổ ầm xuống.

Dictator tuột khỏi bàn tay xương, trượt dài trên mặt đất.

Chuôi gỗ mun đang cháy, ngà voi khảm đã cháy đen, nhưng thân dao luyện kim vẫn hoàn hảo.

Caesar nhặt Dictator, nhét vào áo khoác dài.

Sở Tử Hàng tháo những mảnh giáp còn sót lại, ném vào biển lửa.

Caesar hai tay cầm tiểu liên Sten, ném một khẩu cho Sở Tử Hàng.

Sở Tử Hàng rút Winchester từ trong áo khoác, ném lại cho Caesar.

Hai người dựa lưng vào nhau.

Vừa dùng làn đạn áp chế bầy Tử Thị, vừa chậm rãi tiến về phía giếng thang máy.

Bầy Tử Thị bị sóng xung kích đánh văng đã tái tập hợp.

Những đôi mắt vàng dữ tợn vây quanh Caesar và Sở Tử Hàng.

Đạn hết lượt này đến lượt khác hạ gục chúng,

chúng lại đứng dậy, tiếp tục lao lên.

Caesar và Sở Tử Hàng không nói một lời.

Chỉ máy móc thay đạn, lên đạn, bóp cò.

Thứ duy nhất bảo vệ họ chính là làn đạn phía trước.

Một khi làn đạn ngừng lại, bầy Tử Thị sẽ lao tới, xé xác họ.

Chúng sợ hãi những thứ đang gào thét, phun lửa, gây đau đớn tột cùng trong tay hai con người kia.

Nhưng thực ra, số đạn ít ỏi ấy không đủ để giết chết chúng.

Chỉ cần chúng đồng loạt xông lên, hai con người kia sẽ bị xé nát trong nháy mắt.

Nhưng đạn dược rồi cũng đến lúc cạn kiệt, giống như người cầm đuốc dọa lũ sói rừng, lửa dù sáng đến đâu cũng sẽ lụi tàn theo thời gian.

"Quay lại cứu tôi không phải là một quyết định sáng suốt đâu!"

Sở Tử Hàng vừa nổ súng vừa gầm lên.

“Dù có thêm một khẩu súng máy Gatling nữa, chúng ta cũng chẳng thể giết sạch tử thị rồi ra khỏi đây!"

"Mẹ kiếp! Cậu tưởng tôi muốn tới chắc? Nhưng cái gã xã hội đen kia cứ lải nhải 'chạy mau chạy mau'! Tại sao tôi phải nghe lời một thằng đần như thế chứ?"

Sở Tử Hàng không đáp lại, chỉ mỉm cười lặng lẽ.

Những cột trụ đỏ thẫm đổ sụp xuống, gió lửa và khói đen cuồng loạn càn quét khắp đại sảnh. Những bức bích họa bị ngọn lửa thiêu rụi, co quắp lại, hình hài rồng rắn trên đó như muốn tung mình bay khỏi mặt tường.

Tầm nhìn của Minamoto Chisei lúc tỏ lúc mờ giữa làn khói đặc.

Anh nhìn hai người đàn ông vốn là đối thủ của nhau nay lại đang tựa lưng sát cánh chiến đấu.

Đàn Tử Thị càng lúc càng áp sát, gần đến mức có lần Caesar đã thọc thẳng họng súng vào cái miệng đỏ ngòm của một con quái vật rồi mới bóp cò thổi bay nó.

Sở Tử Hàng cắm thanh kiếm dài và Murasame xuống trước mặt, hễ có con nào xông tới quá gần, anh lại rút kiếm đẩy lùi chúng rồi mới cầm súng bắn tiếp.

Họ ở cách xa anh, khói bụi mịt mù phủ kín đại sảnh khiến tầm nhìn sụt giảm nghiêm trọng.

Đôi khi cúi đầu, anh thậm chí không thấy rõ đôi bàn tay mình, nhưng kỳ lạ thay, anh vẫn luôn nhìn thấy bóng dáng hai người đàn ông ở đằng xa kia.

Họ tựa như đang phát sáng, thứ ánh sáng mà dù là khói đen hay sương mù dày đặc cũng không thể nào che khuất.

Những tập hồ sơ bị cuốn vào hỏa trận như những bông tuyết, chúng rung rinh trong gió nóng rồi hóa thành những cánh bướm lửa.

Cảnh tượng này khiến Minamoto Chisei nhớ về Gokurakukan trong biển lửa sen đỏ đêm đó.

Những cánh bướm rực rỡ cũng dập dìu bay múa trong lửa, nhưng thực chất đó là những tờ tiền nghìn yên đang cháy rực.

Cô gái mặc bộ đồ Juunihitoe, đi đôi cao gót trắng đứng giữa đám cháy, nhìn anh mỉm cười dịu dàng:

"Những con thiêu thân sinh ra trong bóng tối như chúng tôi, vốn dĩ nên chết trong lửa. Dù cánh đã cháy, vẫn sẽ cố bay."

Nghĩ lại thì, Sakurai Kogure thật sự là một cô gái rất đẹp, đúng kiểu người mà Minamoto Chisei sẽ thích.

Nếu gặp nhau trong một quán bar ở Tokyo, có lẽ anh đã bước đến bàn và mời cô một ly.

Nhưng cô ấy đã chết như vậy.

Anh rất muốn cứu cô, nhưng lại bất lực.

Đêm đó, nhiệm vụ của anh là hủy diệt Gokurakukan, bất cứ ai cản đường anh đều phải chết, và Sakurai Kogure chính là người cản đường.

Cô biết rõ mình không có cơ hội thắng, nhưng vẫn cố chấp uống cạn ly cocktail Molotov, vung kiếm khiêu vũ giữa biển lửa.

Có những người luôn bướng bỉnh như thế, dù biết rõ kết cục cũng chẳng chịu buông xuôi.

Họ muốn nhảy múa, cố chấp nhảy theo điệu bộ của riêng mình cho đến khi bị thiêu thành tro bụi...

Giống như Caesar và Sở Tử Hàng đang liều chết chiến đấu lúc này, giống như cách họ đã băng qua đống ốc phổi trước đó...

Kiên trì đến chết không bỏ cuộc, rốt cuộc đó là mỹ đức hay là sự ngu ngốc?

"Không bao giờ bỏ rơi bạn bè, đó là lẽ phải của tôi! Tôi sống vì lẽ đó… và nếu cần, tôi cũng chết vì nó!"

Tiếng gầm thét của Caesar vẫn văng vẳng bên tai anh.

Thật là những lời nói trẻ con... nhưng thật đáng ghen tị.

Ghen tị với sự trẻ trung và lòng dũng cảm chẳng chút sợ hãi của cậu ta...

Minamoto Chisei dồn hết chút sức tàn vào cánh tay trái.

Xương cốt kêu răng rắc, anh chủ động làm trật khớp từ cổ tay, khuỷu tay đến bả vai.

Đây là sự tiện lợi của cấu trúc xương đặc biệt, anh có thể dùng lực để khiến các khớp xương toàn thân rời ra.

Cơn đau dữ dội hành hạ dây thần kinh não bộ, nhưng anh vẫn nghiến răng rút cánh tay đã trật khớp ra khỏi “xiềng xích”.

Sau khi trật khớp, cánh tay anh mềm oặt như sợi mì, các khớp có thể xoay ngược lại.

Cánh tay phải cũng thoát ra được theo cách tương tự.

Anh dùng một tay lột phăng chiếc áo sơ mi trắng, cuộn nó lại, rồi rút thanh Higekiri rạch một đường lên cổ tay trái.

Máu tuôn ra ngay lập tức, nhuộm đỏ rực chiếc áo sơ mi.

Khi chiếc áo đã thấm đẫm máu, anh dùng hết sức bình sinh ném nó vào một góc khuất của hỏa trận.

Nếu lũ Tử Thị thích máu, vậy thì cho chúng máu, thật nhiều máu.

Minamoto Chisei tựa lưng vào cửa thang máy, từ từ ngồi gục xuống đất.

Tình trạng thiếu oxy và mất máu khiến mắt anh tối sầm lại.

Thật nực cười, một vị "Hoàng đế" cao quý lại phải chết vì mất máu, hay chính xác hơn là hôn mê sau khi mất máu rồi bị thiêu sống trong đám cháy...

Linh hồn các vị Hoàng đế đời trước chắc sẽ cười nhạo sự vô dụng của anh mất.

Nhưng bị cười nhạo cũng đành chịu thôi, trong các đời Hoàng đế, anh đúng là kẻ yếu nhất.

Nếu ghi chép của các thần quan trong gia tộc không quá phóng đại, thì các vị Hoàng đế tiền nhiệm chắc hẳn phải mạnh hơn anh gấp 10 lần.

Đối với một vị Hoàng đế vô năng như anh, đây có lẽ đã là giới hạn rồi.

"Chuyện gì thế này?"

Caesar không tin vào mắt mình.

Họng súng vẫn còn bốc khói chống xuống đất, súng trên hai tay anh đã ngừng bắn, vậy mà không có con Tử Thị nào lao lên nữa.

Đạn của họ sắp cạn sạch, nhưng bầy Tử Thị bỗng nhiên rút lui, tranh nhau lao về một góc sảnh.

Một phút trước, trong mắt lũ quái vật, họ còn là món heo sữa quay đang xèo xèo trên lửa đã được tẩm ướp đủ muối tiêu.

Vậy mà giờ đây, họ bỗng chốc biến thành thứ nước thải nôn mửa, lũ Tử Thị không những chẳng buồn nếm thử mà còn né tránh không kịp.

Chẳng lẽ thần may mắn lại ra tay cứu họ một lần nữa?

Lần này chắc phải dùng đến "pháp lực" cao cường lắm mới khiến lũ Tử Thị khát máu từ bỏ miếng mồi ngon đã dâng tận miệng như vậy.

"Mau! Chạy mau!"

Sở Tử Hàng gầm lên.

Caesar sực tỉnh, giờ không phải lúc để phân tích xem cái phép màu này có hợp lý hay không.

Đống thuốc nổ C4 trong hỏa trận có thể phát nổ bất cứ lúc nào, quỳ xuống cảm ơn "thần may mắn" lúc này vẫn còn quá sớm.

Cả hai cùng dồn sức, vừa chạy vừa lột bỏ lớp áo gió nặng nề.

Trong túi áo còn vương vãi súng ống và đạn dược, thứ giờ đây chỉ là gánh nặng cản trở bước chân tháo chạy.

Phía sau vang lên những tiếng nổ chát chúa cùng luồng hơi nóng hừng hực.

Một khối C4 sau bức bình phong đã nổ, sức công phá khủng khiếp của nó đánh sập cả bức tường chắn.

Chỉ một lượng C4 tương đối nhỏ cũng có thể khiến máy bay dân dụng tan rã giữa không trung, nhưng không phải vì con số khối lượng đơn thuần.

C4 là thuốc nổ dẻo năng lượng cao, ổn định, dễ tạo hình.

Mức độ hủy diệt của nó phụ thuộc quyết định vào vị trí đặt, mức độ giam nổ và cấu trúc thân máy bay.

Chính sự dẻo, tiện thao tác và tương đối an toàn khi vận chuyển ấy đã khiến thứ “đất sét chết chóc” này trở thành công cụ ưa thích để các tổ chức bạo lực lợi dụng, mà trong đại sảnh này lại rải rác tới tận 15 pound.

Phía trước chính là thang máy chở hàng.

Xuyên qua làn khói đen, Caesar thấy Minamoto Chisei đã thoát khỏi “xiềng xích”, nửa thân người đã lọt vào trong thang máy.

Anh lập tức nảy ra ý nghĩ gã người Nhật này muốn bỏ mặc họ để đào thoát một mình.

Caesar rút khẩu Desert Eagle, nhắm thẳng vào bắp chân Minamoto Chisei

Dù thế nào cũng không được để hắn đóng cửa thang máy, đó là cơ hội sống sót cuối cùng của họ.

Không một chút do dự, Caesar bóp cò.

Một đóa hoa máu nở rộ trên bắp chân Minamoto Chisei.

Đó là loại đạn lõi thép, với người bình thường thì một phát súng này đã đủ làm nát cả bắp chân, dù cơ cốt của Minamoto Chisei mạnh hơn người thường rất nhiều, nhưng sau khi giải trừ trạng thái "Long Cốt", anh cũng khó lòng chịu đựng nổi sức sát thương ấy.

Cơn đau thấu xương khiến Minamoto Chisei tỉnh táo lại.

Ngay khi anh định gượng dậy, Sở Tử Hàng đã túm lấy cổ áo lôi tuột anh vào trong rồi ấn mạnh vào nút đóng cửa.

Caesar lao vút vào theo, bồi thêm một cú đấm thẳng mặt.

Chuỗi nổ liên hoàn bắt đầu.

Những luồng sáng chói lòa như mặt trời rực lên khắp các góc sảnh, sóng nhiệt cao áp quét qua với tốc độ nhanh gấp hàng chục lần bão lốc, kích nổ toàn bộ số C4 còn lại.

Chiếc thang máy chở hàng cũ kỹ phát ra tiếng kẽo kẹt rợn người, nặng nề khép lại.

Khi khe cửa chỉ còn vài cm, một luồng khí nóng đỏ rực lách vào, thiêu cháy đống tài liệu còn sót lại trong buồng thang.

Cuối cùng cửa cũng đóng sập, thang máy chậm chạp chìm xuống giếng thang.

Vài giây sau, phía trên truyền xuống tiếng nổ rung trời chuyển đất, luồng khí rực sáng ập xuống giếng thang, hất tung những xác chết Tử Thị đang bốc cháy ra ngoài.

Những bóng rắn rực lửa trong hỏa trận, mỡ bốc cháy, dần để lộ ra những bộ xương màu đồng cổ.

Những sinh vật bạo ngược ấy cuối cùng cũng đứt đoạn sinh cơ, trước khi chết vẫn còn điên cuồng cắn xé một chiếc áo sơ mi.

Thang máy ầm ầm hạ xuống.

Caesar ra sức giẫm tắt lửa trên đống hồ sơ đang cháy, rồi mệt mỏi nằm vật ra, không quên bồi thêm một cú đá vào mặt Minamoto Chisei.

Sở Tử Hàng cũng ngồi bệt xuống.

Cả hai đều đã kiệt sức, lúc chạy trong hỏa trận mắt họ đã bắt đầu hoa lên, suýt chút nữa là gục ngã giữa đường.

Minamoto Chisei im lặng, lẳng lặng dùng băng vải siết chặt vết thương trên cổ tay.

Anh đã cắt vào động mạch, ít nhất 20% lượng máu trong cơ thể đã thấm vào chiếc áo sơ mi đó, thứ đối với lũ Tử Thị chẳng khác nào ma túy đối với con nghiện.

Kết quả là giờ đây anh ngay cả đứng dậy cũng không nổi.

Anh nỗ lực giữ cho mình tỉnh táo để suy nghĩ.

Đàn Tử Thị đã bị tiêu diệt, người trong tòa nhà tạm thời an toàn, nhưng liên minh tạm thời giữa Bát Gia Jaki và Học viện Cassell cũng đã chấm dứt.

Anh và nhóm Caesar lại trở về vị thế đối đầu.

Hai người này đã biết bí mật của Đại sảnh Bích họa, tuyệt đối không thể để họ thoát khỏi sự kiểm soát của gia tộc.

Thế nhưng Minamoto Chisei lúc này đừng nói đến việc khống chế đối phương, ngay cả tính mạng của chính mình cũng đang nằm trong tay họ.

Caesar và Sở Tử Hàng chắc chắn muốn bắt anh rời khỏi Tập đoàn Genji, vì giá trị của "Huyết Thống Hoàng Đế" là không cần bàn cãi.

Anh phải tìm cách để không bị mang đi.

Nếu Gia Trưởng bị học viện bắt giữ, Bát Gia Jaki coi như cầm chắc phần thua trong cuộc chiến này.

Trong tòa nhà có hơn 100 cán bộ Cục Chấp hành, đều là tinh nhuệ hạng A.

Nếu có thể thu hút sự chú ý của họ, Caesar và Sở Tử Hàng sẽ bị bao vây.

Như vậy vừa giữ được bí mật, vừa bắt giữ được đối phương.

Nhưng làm sao để phát tín hiệu?

Minamoto Chisei vắt óc suy nghĩ.

"Chúng ta tính sao với gã này?"

Caesar dùng khẩu Desert Eagle chỉ vào Minamoto Chisei.

"Mang đi được thì tốt nhất, nhưng trong tình cảnh này, chúng ta tự thoát khỏi đây đã khó, mang theo hắn càng khó hơn."

Sở Tử Hàng đáp.

"Dùng hắn làm con tin thì sao? Bát Gia Jaki chắc không bỏ mặc vị 'Hoàng đế' quý báu này đâu nhỉ?"

"Rất khó để cắt đuôi. Tokyo là sân nhà của họ, chúng ta có chạy thế nào cũng vẫn nằm trong địa bàn của đối phương thôi."

"Xem ra cách tốt nhất là nã một phát vào đầu gã này cho xong. Sớm muộn gì Học viện và Bát Gia Jaki cũng khai chiến, không thể để một chiến lực đáng sợ như thế lại cho đối thủ. Dù sao máu trong người hắn cũng là máu rồng, giết hắn coi như đồ long vậy!"

Caesar dứt khoát  nạp đạn.

Anh chỉ nói lời tàn nhẫn để dọa Minamoto Chisei, còn việc nạp đạn là một phản xạ tự nhiên, bởi anh mơ hồ nghe thấy một tiếng thở thứ 4.

Trong thang máy chỉ có 3 người, nhưng anh lại nghe thấy tiếng thở thứ 4!

Vách ngăn thang máy bỗng chốc vỡ vụn!

Trước khi Caesar kịp phản ứng, một móng vuốt xương xẩu dị dạng đã đâm xuyên qua vách ngăn từ phía sau, cắm phập vào hai bên sườn Minamoto Chisei!

Máu tươi bắn vọt ra như suối lên mặt kẻ đánh lén, nó phát ra những tiếng rít gào đầy phấn khích!

Khi nhìn rõ con Tử Thị đó, ngay cả Caesar cũng phải sững sờ, dù họ vừa bước ra từ con đường máu giữa bầy quái vật.

Con Tử Thị này thật kinh khủng, kích thước của nó lớn gấp đôi những con khác!

Những con khác dài nhất cũng chỉ hơn 5m, ngắn nhất khoảng 3m, phần thân trên giống người nhưng dưới eo thì thuôn dài thành hình rắn.

Còn con này dài hơn 8m, bụng nó phình to dị thường như kiến chúa đang kỳ sinh nở.

Chính vì kéo theo cái thân dưới dị dạng quá khổ đó nên nó bò chậm hơn, không kịp vào Đại sảnh Bích họa và trở thành kẻ sống sót duy nhất.

Bị mùi máu của Minamoto Chisei dẫn dụ, nó đã điên cuồng xé nát buồng thang máy.

Con Tử Thị này mang khuôn mặt của một người đàn bà trung niên.

Sắc mặt nó không hề tái nhợt như đồng loại mà lại hồng hào, căng bóng, hệt như một người phụ nữ đang trở nên đầy đặn hơn trong kỳ thai nghén.

Caesar liếc nhìn cái bụng của nó và chợt hiểu ra tất cả.

Trên lớp da bụng trắng hếu không vảy, những vết hằn như đuôi rắn ẩn hiện.

Đây thực sự là một con Tử Thị đang mang thai.

Mà thứ được sinh ra từ mầm mống này, chỉ có thể là loài Tử Thị còn đáng sợ hơn cả chính nó, bởi huyết thống rồng của thai nhi sẽ tinh khiết đến cực điểm.

Đứa con trong bụng dường như cũng cảm nhận được vị ngọt lành từ máu của Minamoto Chisei, bắt đầu cựa quậy dữ dội ngay trong cơ thể mẹ.

Giả thuyết bấy lâu nay đã được chứng thực:

Tử Thị có khả năng sinh sản.

Cái bụng dị dạng phình to của "người mẹ" này đang ấp ủ một con ác quỷ!

Nếu suy đoán của Minamoto Chisei không lầm, rằng lũ Tử Thị này được nuôi dưỡng có chủ đích, thì kẻ đứng sau có lẽ đang nhân giống cả một đội quân quái vật!

Con Tử Thị ôm chặt lấy Minamoto Chisei, hưng phấn liếm láp những dòng máu tươi.

Anh phải bám chặt lấy tay vịn mới không bị nó lôi tuột xuống giếng thang máy.

Thân hình đồ sộ nặng hàng trăm cân của nó lúc này chỉ còn biết bấu víu vào anh để lơ lửng giữa không trung.

Caesar giương súng, mấy lần định bóp cò nhưng hoàn toàn không có cơ hội bắn trúng mục tiêu.

Con quái vật nấp kín sau lưng Minamoto Chisei.

Nếu nổ súng, người trúng đạn đầu tiên chắc chắn là hắn, và liệu viên đạn có đủ sức xuyên qua cơ thể hắn để trúng đích hay không vẫn còn là một ẩn số.

Lúc nãy anh có thể lạnh lùng bắn vào chân Minamoto Chisei, nhưng giờ đây, anh lại chẳng thể xuống tay.

Gương mặt Minamoto Chisei trắng bệch vì mất máu, vốn dĩ đã mang một nét đẹp thanh tú pha chút âm trầm, lúc này trông anh chẳng khác nào một cô gái đang hấp hối, linh hồn đang dần lìa khỏi thể xác nhợt nhạt.

Chỉ cần thêm một vết đạn nữa, anh có thể trút hơi thở cuối cùng bất cứ lúc nào.

Thì ra một vị "Hoàng đế" khi cận kề cái chết cũng chẳng khác gì người thường... Caesar thầm nghĩ.

Kể từ khi biết Minamoto Chisei là "Hoàng đế", trong mắt Caesar, hắn luôn là một con quái vật nguy hiểm.

Anh dĩ nhiên có thể nổ súng vào một con quái vật mà không chút đắn đo, nhưng anh không thể chấp nhận việc nã đạn vào một con người đang thoi thóp.

Trong phút chốc, Minamoto Chisei lại trở về là một con người trong mắt anh.

Con Tử Thị dùng chiếc lưỡi dài liếm qua gáy Minamoto Chisei, răng nanh sắc lạnh đang tìm kiếm động mạch cổ.

Sự hưng phấn tột độ khiến nó bắt đầu "trở dạ", những thai nhi hình rắn màu xanh xám cứ thế rơi tuột xuống dưới.

Đúng lúc đó, phía trên thang máy vang lên một tiếng "rắc" chói tai, tốc độ rơi đột ngột tăng nhanh.

Thang máy vốn đã chất đầy tài liệu, nay cộng thêm sức nặng của con Tử Thị khổng lồ cùng ba người họ đã vượt quá giới hạn chịu tải, chưa kể đường ray vốn đã rệu rã sau trận động đất.

Cả buồng thang đang lao vun vút xuống đáy giếng sâu hoắm.

Khi chạm đất, con Tử Thị dĩ nhiên sẽ nát thây, nhưng ba người họ cũng chắc chắn phải làm bạn đồng hành xuống suối vàng.

"Bắn đi!"

Minamoto Chisei dồn hết tàn lực gầm lên.

Caesar sững sờ nhìn vào mắt anh.

Bấy lâu nay, người đàn ông này luôn mang lại cho anh cảm giác âm trầm, khó đoán.

Nhưng lúc này, đôi mắt ấy trợn trừng dữ dội, uy nghiêm lộ nộ.

"Mau bắn đi! Nhắm vào cổ tôi! Đầu của nó ở ngay phía sau!"

Minamoto acheron phun ra một ngụm máu tươi.

Caesar nghiến răng đến bật máu, anh chuẩn bị bóp cò.

Minamoto Chisei nói đúng, nổ súng có lẽ còn cứu được thang máy, hệ thống phanh khẩn cấp sẽ giữ họ lại giữa không trung.

Nếu không bắn, tất cả đều chết.

Sự nhân từ lúc này chính là sự yếu đuối ngu xuẩn nhất.

Thế nhưng, ngón tay anh run rẩy.

Trước mặt anh là một mạng người bằng xương bằng thịt.

Đạn xuyên qua cổ một con người, kết cục ra sao không nói cũng rõ.

Giữa lằn ranh sinh tử đáng nguyền rủa này, anh bỗng nhớ về đêm mưa ấy, khi họ cùng che ô rời khỏi tiệm đồ chơi.

Đi giữa màn mưa trắng xóa, anh bật lửa, và Minamoto Chisei cúi đầu ghé điếu xì gà vào ngọn lửa ấy.

Đã từng có một khoảnh khắc, Caesar hào hứng cảm thấy mình đã kết giao được một người bạn mới tại Nhật Bản.

Lý trí có thể phán xét rằng hy sinh một người để cứu tất cả là việc đáng làm, nhưng khi đối diện trực tiếp với gương mặt ấy, liệu anh có thể vung dao kết liễu họ không?

Caesar chính là hạng người không làm được điều đó, thứ mà anh luôn thiếu sót chính là sự lạnh lùng của lý trí.

Vì vậy, anh thà liều mạng lao vào biển lửa cứu Sở Tử Hàng, hoặc cùng chết banh xác trong đó, ít nhất như vậy mới giữ vẹn được niềm kiêu hãnh của một quý tộc.

Minamoto Chisei bỗng mỉm cười.

Anh hiếm khi cười, và nụ cười ấy đẹp đến bất ngờ.

"Gattuso-kun, thực ra... tôi cũng từng muốn trở thành... một bằng hữu đứng về lẽ phải."

Minamoto Chisei buông tay.

Cùng lúc rơi xuống với con Tử Thị, anh rút thanh Higekiri bên hông, đâm mạnh vào bụng mình.

Lưỡi kiếm xuyên thấu cơ thể anh, cắm thẳng vào yết hầu con quái vật, đâm nát đốt sống cổ của nó. Minamoto Chisei nghiến răng xoay mạnh chuôi kiếm, vừa tự hủy hoại nội tạng mình, vừa nghiền nát xương cốt của con Tử Thị.

Anh ngước nhìn thang máy, rơi vào hố đen vô tận.

Caesar và Sở Tử Hàng lao đến khe hở bị xé toạc, gào thét gọi tên anh, nhưng anh đã chẳng còn nghe thấy gì nữa.

"Chime... không ngờ kết cục của anh lại giống hệt như em."

Anh thì thầm.

Trước mắt anh hiện lên ký ức của nhiều năm về trước, gương mặt trắng ngần thanh tú ấy rơi xuống giếng sâu không đáy, những giọt lệ đọng lại giữa không trung như một chuỗi hạt ngọc lấp lánh.

Một làn gió mát lạnh và ẩm ướt phả vào mặt, Minamoto Chisei từ từ mở mắt.

Xung quanh là một màn đêm đặc quánh.

Vết thương ở bụng vẫn đau nhói, nhưng cơ thể dường như không còn rệu rã như trước.

Anh cố gắng vùng vẫy nhưng không thể cử động, cảm giác như mình là một con nhộng trong kén, bị trói chặt giữa bóng tối.

Đây là đâu?

Địa ngục sao?

Hay là bên trong lòng giếng sâu u tối...

Anh vốn không có đức tin, không tin vào thiên đường hay địa ngục, nhưng khi nằm trong nơi đen kịt như đáy giếng này, anh không khỏi nghĩ rằng mình đã thực sự chết rồi.

Anh từng mơ thấy giấc mơ này, thấy mình chết đi, rơi xuống giếng sâu vạn trượng, nơi chất đầy xương trắng của những con "Oni" mà chính tay anh đã sát hại.

Một đốm lửa sáng rực soi rọi đồng tử của anh.

Một điếu thuốc lá được đưa đến bên môi, người cầm lửa châm thuốc cho anh.

"Hoàng đế đúng là khác biệt thật đấy. Vết thương do mổ bụng tự sát nghiêm trọng thế kia mà chỉ sau 3 giờ đã lành lại rồi. Thân thủ tốt thế này tôi cũng muốn có."

Caesar đưa bật lửa lại gần mặt mình, soi sáng dung mạo để Minamoto Chisei nhìn rõ.

Sở Tử Hàng đang cẩn thận bôi thuốc mỡ kháng khuẩn lên vết thương của Minamoto Chisei.

Dù chẳng biết cơ thể của một vị "Hoàng đế" có bị nhiễm trùng hay không, nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Sở Tử Hàng vốn là tay chuyên nghiệp trong việc bôi thuốc và băng bó, bởi chính anh cũng thường xuyên sống chung với thương tích đầy mình.

Rơi từ trên cao xuống như vậy mà mình vẫn không chết sao?

Minamoto Chisei nhất thời chưa thông suốt được.

Anh biết mình có khả năng tự chữa lành vượt xa người thường, vết thương do mổ bụng chưa chắc đã lấy được mạng anh, nhưng rơi từ độ cao hàng trăm mét thì lục phủ ngũ tạng đáng lẽ phải dập nát cả mới đúng.

Lúc đó anh đã giải trừ trạng thái "Long Cốt", vốn tưởng là cầm chắc cái chết.

Anh thử cử động chân tay, bấy giờ mới nhận ra mình đang bị treo lơ lửng giữa không trung.

Anh nhớ ra rồi, trước khi vào thang máy, Caesar đã dùng sợi dây thừng màu tím to bằng bắp tay trói chặt anh lại, anh mới chỉ giải thoát được đôi tay mà thôi.

Sợi dây thừng ấy đã giữ anh lại giữa không trung, nhưng anh đã lịm đi từ trước đó.

Hiện tại, anh vẫn đang bị treo lủng lẳng trong giếng thang máy, còn Caesar và Sở Tử Hàng thì đang ngồi xổm trên một thanh xà ngang.

"Các cậu không định thả tôi xuống sao?"

Minamoto Chisei cười khổ.

“Hút thuốc mà cứ treo ngược thế này hơi bất tiện đấy."

"Chẳng dám đâu. Với cái sự 'tín nghĩa' của anh, tôi vẫn không dám tin tưởng hoàn toàn. Thả anh xuống rồi anh lại gọi người tới bắt chúng tôi thì sao?"

Caesar thong thả ngậm xì gà.

“Cứ thế này mà trò chuyện vài câu tôi thấy cũng ổn đấy chứ."

"Gia phong của danh gia vọng tộc Gattuso lại vô sỉ đến thế sao?"

Minamoto Chisei nhả ra một làn khói.

"Thế này mà gọi là vô sỉ á?"

Caesar nhún vai.

“Nếu anh thấy thế này đã là vô sỉ, thì chắc là do anh chưa gặp lão 'ngựa' già nhà tôi thôi."

Im lặng vài giây, Caesar bỗng nói.

“Xin lỗi nhé."

"Chẳng có gì phải xin lỗi cả, lúc đó tôi thực sự đã định bỏ mặc bạn cậu để chạy thoát thân. Tôi đã làm không ít việc xấu, và tôi cũng đã từng giết người."

"Oni sao?"

Sở Tử Hàng hỏi.

"Chúng tôi gọi họ là Oni, thực chất cũng là những hỗn huyết chủng như chúng ta thôi, chỉ là họ dễ biến thành Tử Thị hơn."

Minamoto Chisei trầm giọng.

“Ở một góc độ nào đó, tất cả chúng ta đều là Oni."

"Bức bích họa đã bị hủy, nhưng chúng tôi đã chụp ảnh lại rồi. Dù anh không muốn, nhưng chúng tôi vẫn phải mang những bức ảnh này đi. Hiện tại Học viện và Bát Gia Jaki đang ở thế đối đầu, bầy Tử Thị cũng đã xong đời, mối quan hệ hợp tác giữa anh và chúng tôi đến đây là kết thúc. Chúng ta trở lại làm kẻ thù của nhau."

Caesar vừa nói vừa phả khói mịt mù.

"Vậy thì các cậu nên đi nhanh đi. Với tốc độ hồi phục của tôi, lát nữa đạn gây mê Frigg sẽ hết tác dụng, sợi dây này sẽ không giữ chân tôi được lâu đâu."

Minamoto Chisei mỉm cười.

"Đừng có lừa tôi, sợi dây này đến voi còn chẳng thoát được, tôi còn thắt nút kiểu thủy thủ, càng giãy càng chặt đấy. Cơ thể anh không mạnh như chúng tôi tưởng đâu, 'siêu hỗn huyết chủng' như anh chẳng qua cũng chỉ mạnh hơn chúng tôi một chút thôi, xương cốt và cơ bắp của anh không thể so được với rồng thực thụ, thậm chí còn chẳng bằng lũ Tử Thị. Ngôn linh của anh rất kinh người, nhưng sau khi giải phóng nó, chính anh lại rơi vào trạng thái không có phòng bị. Tóm lại, anh rất mạnh, nhưng không phải là không có sơ hở." Caesar cười lạnh.

"Được rồi, được rồi, bị các cậu nhìn thấu hết rồi. Vậy các cậu định làm gì tôi?"

"Mang anh đi thì quá khó khăn, nên cuối cùng chúng tôi quyết định để anh lại đây. Đám thuộc hạ của anh đang lùng sục khắp tòa nhà để tìm  anh đấy, nhưng tạm thời chắc họ chưa nghĩ ra anh đang bị treo lủng lẳng giữa giếng thang máy đâu. Nói thật nhé, tôi thấy cô trợ lý tên Sakura ấy rất thích anh, anh không cảm nhận được sao?" Caesar vung vẩy điếu xì gà.

"Để một nữ sát thủ từ bỏ cuộc đời mình để theo cậu sang Pháp bán kem chống nắng, chẳng phải là hơi quá đáng sao? Anh thực sự muốn vứt bỏ thân phận Gia Trưởng để sang Pháp thật à?"

"Tôi là kẻ đã gây ra nhiều tội ác, đôi tay tôi đã nhuốm máu của rất nhiều 'Oni'. Chạy trốn sang Pháp mà có thể sống yên ổn được là tốt lắm rồi. Tôi không phải là đi Pháp, mà là đang trốn chạy."

Minamoto Chisei u uẩn nói.

”Hồi còn nhỏ, ai mà chẳng muốn làm bằng hữu đứng về lẽ phải."

Minamoto Chisei thản nhiên đáp.

"Anh đang giễu cợt tôi vẫn còn là một đứa trẻ đấy à?"

Caesar đẩy nhẹ một cái khiến Minamoto Chisei xoay vòng vòng.

"'Bằng hữu đứng về lẽ phải' vốn là cụm từ trong phim Ultraman (Siêu nhân Điện quang), là phim hoạt hình cho trẻ con xem thôi."

"Ultraman?"

"Vị siêu nhân từ vũ trụ đến Trái Đất để giúp loài người chống lại quái vật ngoài hành tinh. Người thừa kế nhà Gattuso chắc chưa từng xem thứ đó đâu nhỉ. Ở Nhật, lúc nhỏ chúng tôi đều xem cả, lũ học sinh tiểu học thường tranh luận xem Ultraman nào mạnh hơn, rồi nhịn ăn sáng để mua mô hình nhựa Ultraman."

"Cái đó gọi là Figure!"

Caesar sực nhớ ra, Lộ Minh Phi từng dạy anh từ này, nói ra không khỏi có chút đắc ý.

"Phải, là Figure. Cậu mua một cái mô hình Ultraman, cảm giác như cậu đã có một người bạn siêu nhân vậy. Mô hình của tôi là Ultraman Hikari, tên anh ấy có nghĩa là 'Ánh sáng', áo choàng màu xanh lam rất đẹp, hoàn toàn khác với màu đỏ của các Ultraman khác. Vũ khí mạnh nhất của anh ấy là Knight Brace, cực kỳ ngầu. Các siêu nhân nói họ là bằng hữu đứng về lẽ phải, chúng tôi là bằng hữu của siêu nhân, vì vậy chúng tôi cũng là bằng hữu đứng về lẽ phải. Dù quái vật có mạnh đến đâu cũng sẽ bị những bằng hữu đứng về lẽ phải đánh bại, tập phim nào cũng diễn ra như thế, và trẻ con thì luôn tin sái cổ."

Minamoto Chisei bồi hồi nhớ lại.

“Có một năm trường tổ chức biểu diễn, tôi đã lên sân khấu hát bài hát chủ đề của Ultraman, đến giờ tôi vẫn còn nhớ giai điệu đó..."

“Tình yêu là gì?

Công lý rốt cuộc là gì?

Chỉ thắng bằng sức mạnh thôi thì vẫn thiếu mất một điều gì đó

Khi thì nắm chặt nắm đấm, khi lại trao đi một đóa hoa,

Bởi chiến trường thật sự luôn nằm sâu trong trái tim,

COSMOS!!

Ta có thể trở nên mạnh mẽ IT’S ALRIGHT,

Sức mạnh khởi sinh từ lòng nhân ái,

Đó mới chính là tư cách của một người anh hùng

COSMOS!!

Dù ở bất cứ khoảnh khắc nào WANNA BE RIGHT,

Có thua ai cũng được, nhưng tuyệt đối không được thua chính mình

Lời thề của Ultraman”

Cảnh tượng này quả thực quái dị đến cực điểm:

Vị Gia Trưởng của xã hội đen Nhật Bản, một "Hoàng đế" độc nhất vô nhị đang bị treo lơ lửng giữa không trung, cất giọng hát bài hát chủ đề của Ultraman Cosmos.

Khán giả duy nhất của anh là Caesar Gattuso, người thừa kế của gia tộc danh giá bậc nhất thế giới và Sở Tử Hàng, thiên tài với huyết thống hạng A+.

Cái cảm giác nực cười này chẳng khác nào các nguyên thủ quốc gia họp thượng đỉnh tại Trại David canh phòng cẩn mật, bỗng dưng cùng nhau ngâm một đoạn hát ballad dân gian...

Đáng lẽ ai cũng phải bật cười, nhưng tuyệt nhiên không một ai cười nổi.

Lời bài hát thiếu nhi vang vọng trong giếng thang máy sâu hun hút, tựa như tiếng hát của đứa trẻ nhiều năm về trước xuyên qua thời gian mà tìm về đây.

Khi ấy, cậu bé đứng trên sân khấu, ưỡn ngực tự hào, tin tưởng tuyệt đối rằng mình chính là bằng hữu đứng về lẽ phải.

Khi câu hát cuối cùng dứt hẳn, Caesar vỗ tay tán thưởng.

"Tôi đã trở thành kẻ ác."

Minamoto Chisei khẽ nói.

“Bạn bè của tôi cũng đều là kẻ ác. Dạ Xoa vốn là tay đao búa trên phố, Quạ là quân sư của tổ chức cho vay nặng lãi, còn Sakura là một sát thủ. Những việc xấu tôi từng làm nhiều hơn các cậu tưởng nhiều. Đêm đó chúng ta tới tiệm của Makoto-san để giúp cô ấy giải quyết rắc rối, trông có vẻ Cục Chấp hành đã làm được một việc thiện, nhưng phần lớn những lần chúng tôi xuất quân đều phải thấy máu. Xã hội đen là như vậy, trong giới này chỉ có bạo lực mới có tiếng nói, kẻ nào nắm giữ bạo lực lớn hơn, kẻ đó nói năng mới có trọng lượng. Đó là quy luật sinh tồn của thế giới ngầm, chúng tôi sống bằng việc làm ác, chúng tôi thuộc về một gia tộc, thì chúng tôi phải trung thành với nó. Vì lợi ích của gia tộc, chúng tôi có thể xuống tay với người vô tội, vì lợi ích của gia tộc, chúng tôi có thể hy sinh đồng đội và hy sinh cả chính mình. Bất kỳ ai cũng có thể bị hy sinh, để nhiều người khác được sống tốt hơn. Thế giới này tàn khốc là vậy. Tôi không phải là Ultraman Hikari, và một vị 'Hoàng đế' trước thế giới bao la này cũng chỉ là một hạt cát nhỏ nhoi. Tôi không cứu được tất cả mọi người. Nếu làm điều ác có thể giúp gia tộc của tôi có cuộc sống tốt đẹp hơn, tôi nguyện làm kẻ ác."

"Của Chúa hãy trả về cho Chúa, của Satan hãy trả về cho Satan. Kẻ xấu có thể hoàn lương, nhưng việc ác thì vĩnh viễn không bao giờ thành việc đúng được."

Caesar nói.

Minamoto Chisei cố sức cúi đầu nhìn Caesar một cái:

“Ở lứa tuổi của cậu mà vẫn có thể nói ra được những lời như vậy, Gattuso-kun, tôi thực sự rất ngưỡng mộ cậu."

"Lại là kiểu mỉa mai đặc trưng của anh đấy à?"

"Không, những người có thể kiên định tin vào lẽ phải như vậy, đều là những người hạnh phúc."

Minamoto Chisei thì thầm.

Caesar im lặng hồi lâu, rồi nhướng mày:

“Nghe sầu thảm quá đấy. Nhưng không có thời gian để ngồi nghe anh kể khổ đâu, tôi nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần rồi, người của anh tìm tới nơi rồi đúng không?"

"Vậy thì tạm biệt, chúc các cậu thượng lộ bình an."

Minamoto Chisei nói.

"Lần tới gặp lại lại là kẻ thù rồi, không lẽ anh không nói được lời chia tay nào ấm áp hơn sao?"

"Đừng dấn thân sâu vào chuyện này nữa. Nếu có thể, hãy rời khỏi Nhật Bản đi, đây không phải là chuyện mà các cậu có thể can thiệp được đâu."

"Nói mấy lời nhảm nhí đó, thà rằng cậu nói một câu vĩnh biệt còn hơn."

"Vĩnh biệt."

Minamoto Chisei khẽ đáp.

"Vĩnh biệt."

Caesar nói.

“Vốn dĩ có thể làm bạn với nhau, cuối cùng lại thành ra thế này. Thế giới này không phải là tàn khốc, mà là một thứ cực kỳ nực cười."

Tiếng bước chân của nhóm Caesar đã xa dần, thay vào đó là tiếng động đang đến gần của Sakura và Quạ.

Minamoto Chisei rít một hơi thuốc cuối cùng thật sâu, rồi mở miệng để tàn thuốc rơi tuột vào khoảng không tăm tối phía dưới.

Đốm sáng đỏ quạch ấy lăn dài trên những lớp vảy xám xanh.

Dưới đáy giếng thang máy lúc này chất đống những xác chết vặn vẹo như loài trăn.

—-

"Trong lúc lùng sục khắp tòa nhà, chúng tôi đã phát hiện ra nơi này. Tình hình bên trong có vẻ khá... tồi tệ. Đáng lẽ lúc ngài đang yếu thế này không nên đưa ngàu tới đây ngay, nhưng thứ bên trong thực sự quá quan trọng, nếu che giấu tin này ba đứa tụi tôi không gánh nổi trách nhiệm đâu."

"Cậu từ bao giờ mà trở nên lảm nhảm thế hả?"

Minamoto Chisei nhíu mày.

Tình trạng của anh vẫn rất tệ, nhưng nhờ tựa vào vai Sakura, anh vẫn có thể miễn cưỡng bước đi.

Bác sĩ đã xử lý sơ qua vết thương cho anh, rồi Quạ cứ úp úp mở mở bảo rằng có thứ quan trọng muốn thiếu chủ xem thử.

Sau khi xuống tầng hầm cùng cấp với Thần Điện Khung Sắt, họ lại đi một thang máy bí mật mà ngay cả Minamoto Chisei cũng không hề hay biết để tiếp tục đi xuống, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa sắt rỉ sét loang lổ.

Về thứ gì đang đợi sau cánh cửa đó, Minamoto Chisei đã phần nào đoán được.

Mặt sàn đầy chất nhầy, rõ ràng một đàn Tử Thị lớn từng trườn bò qua con đường này.

Vậy thì sau cánh cửa kia chính là hang ổ của chúng.

Trước đó anh từng đoán lũ Tử Thị bơi qua đường cống ngầm để đột nhập vào tòa nhà Genji, nhưng lực lượng cảnh giới bến tàu báo cáo rằng ngoài một con cá mập lạc đường, họ không thấy bất cứ thứ gì khả nghi.

Vậy chỉ còn một khả năng duy nhất:

Sào huyệt của chúng nằm ngay trong chính tòa nhà này.

"Dù sao tụi tôi cũng chỉ báo cáo những gì phát hiện được cho thiếu chủ thôi, chuyện của các bậc bề trên tụi tôi hoàn toàn không rõ đâu đấy!"

Quạ phân trần.

"Tránh ra!"

Minamoto Chisei vươn tay đẩy mạnh cánh cửa sắt.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng bên trong, Minamoto Chisei vẫn cảm thấy da đầu tê dại, cả người run lên bần bật.

Đây là một căn phòng chứa đầy công cụ:

Những chiếc bàn mổ sắt rỉ sét, dao kéo sắc lẹm, cưa cắt xương, và cả những móc sắt treo lủng lẳng trên trần nhà.

Cộng với mùi máu tanh nồng nặc trong không khí, nơi này trông không khác gì một lò mổ chuyên nghiệp.

Kinh khủng hơn, bức tường đối diện được xây hoàn toàn bằng gạch thủy tinh đã đổ sập, hàng vạn tấn nước từ bể chứa phía sau tuôn ra, khiến mặt sàn vẫn còn ngập trong nước sâu tới nửa gang tay.

Giữa vũng nước, những sinh vật hình thù như rắn non đang co giật.

Chúng mới chỉ mọc ra lớp vảy trắng nhưng đã sở hữu những móng vuốt xương sắc nhọn và thớ thịt dữ tợn.

Quả nhiên, Tử Thị thế hệ thứ hai có cơ thể cường tráng hơn thế hệ thứ nhất rất nhiều, chỉ là lũ nhóc này chưa kịp lớn lên mà thôi.

Minamoto Chisei giật lấy khẩu súng từ tay Quạ, nã đạn xuyên thủng tim từng phôi thai Tử Thị một.

"Đám này được nuôi nhốt. Chúng tôi tìm thấy rất nhiều xương cá, bò, cừu trong bể nước, có vẻ như những con thú lớn được ném nguyên con vào làm thức ăn cho chúng. Thậm chí có cả xác Tử Thị bị gặm sạch bách, lũ này khi đói thì thứ gì cũng đớp."

Quạ vừa nói vừa dùng khăn tay bịt mũi.

Dù từng là gã khốn hung hãn nhất giới giang hồ, nhưng nghĩ đến cảnh tượng máu me này vẫn khiến anh cảm thấy buồn nôn.

Anh đã ngó qua bể nước một lần, đáy bể đầy xương xẩu và chất hữu cơ thối rữa, suýt chút nữa là anh đã nôn sạch chỗ mỳ Ý ăn hồi tối.

"Tôi đoán ra rồi."

Minamoto Chisei xua tay, ra hiệu cho Quạ không cần nói thêm.

Ngay từ lần đầu giáp mặt đàn Tử Thị, anh đã lờ mờ đoán ra sự thật kinh hoàng này.

Dù máu rồng có thể khiến cơ thể biến dị tốc độ cao, nhưng chiều cao và cân nặng không dễ dàng thay đổi như thế.

Những Tử Thị này khi còn sống cũng chỉ là con người cao hơn 1m, mà giờ có thể dài tới 3-5m, nặng hơn 2 tạ, chứng tỏ chúng đã được cung cấp một lượng thức ăn khổng lồ để tăng trọng lượng.

Với một đàn Tử Thị lớn như vậy, việc tìm thức ăn trong thành phố Tokyo là không thể, nếu chúng tự ý săn mồi thì đã sớm bị phát hiện.

Kết luận duy nhất là có kẻ đã nuôi dưỡng chúng, giống như nuôi bò trong trang trại vậy.

Anh chỉ không ngờ rằng, "trang trại" này lại nằm ngay sát bên mình đến thế.

Quạ ra hiệu, vài người khiêng lên một chiếc thùng kim loại hình tròn trông giống thùng phuy.

Thùng đã bị cắt mở bằng lửa khò, để lộ thứ bên trong:

Đó là một cơ thể người mới biến dị một nửa, trắng bệch, vẫn còn đôi chân.

Nó vẫn còn sống, nhưng dường như đã bị tiêm thuốc mê loại mạnh, đang chìm sâu trong giấc ngủ giữa đống đá khô.

Minamoto Chisei nhắm thẳng gáy nó nã liên tiếp mấy phát đạn, dòng máu đen ngòm chảy vào lớp đá khói, con Tử Thị chết ngay trong cơn mộng mị.

"Vài giờ trước, chúng tôi đã chặn được lô hàng gửi qua tàu ngầm đến bến tàu ngầm dưới lòng đất. Đám quản lý bến tàu cũng không biết bên trong chứa gì, chỉ biết là hàng của 'cấp trên'. Nghe nói cứ cách vài ngày lại có một thùng kim loại như thế này được vận chuyển vào tòa nhà, thức ăn cũng được đưa vào bằng con tàu ngầm nhỏ đó. Tính ra mỗi ngày có hàng chục tấn hàng được vận chuyển vào đây."

Sakura báo cáo.

"Đơn vị chịu trách nhiệm xây dựng tòa đại sảnh này là Sở Kiến Tạo Maruyama đúng không?" Minamoto Chisei hỏi.

"Vâng, họ toàn quyền thiết kế và thi công. Vì là công ty của gia tộc nên chúng ta không cử người giám sát."

Sakura đưa tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn cho anh.

"Trên bản thiết kế không hề có bể nuôi này, nhưng chắc chắn nó do Maruyama xây dựng, không còn nghi ngờ gì nữa. Bởi nguồn nước của nó là nước ngầm được lọc từ Thần Điện Khung Sắt, mà Thần Điện cũng là tác phẩm của Maruyama. Trên đời này chỉ có họ mới làm được điều đó."

"Thiếu Chủ, có cần bắt mấy tên phụ trách của Maruyama về thẩm vấn không?"

Quạ thận trọng đề xuất.

“Để tôi với Dạ Xoa tra khảo, ngài với Sakura cứ lánh đi chỗ khác, chỉ vài tiếng là tôi nặn sạch bí mật ra cho ngài."

"Không cần đâu. Maruyama đúng là có thể xây nên bể nuôi này, nhưng họ không có quyền quản lý tòa nhà, sau khi bàn giao sẽ bị phát hiện ngay. Kẻ có thể xây nên nơi này, lại còn lặng lẽ vận hành nó suốt bao nhiêu năm qua chỉ có một người duy nhất. Người đó vừa có quyền ra lệnh cho Maruyama, vừa có quyền quản lý tối cao đối với tòa nhà này."

Minamoto Chisei trầm giọng.

“Đi tìm ngài Masamune đi, nói là tôi muốn gặp ngài ấy."

Quạ cúi đầu thật sâu.

Những lời lảm nhảm của Quạ chính là vì anh đã đoán ra kẻ đứng sau bể nuôi này.

Hai người quyền lực nhất gia tộc chính là Tachibana Masamune và Minamoto Chisei.

Họ dĩ nhiên tin tưởng tuyệt đối vào Minamoto Chisei, nhưng họ cũng không dám nghi ngờ Tachibana Masamune.

Dù ông không còn là Gia Trưởng, nhưng ông là công thần khai quốc của Bát Gia Jaki, có thể nói không có Masamune thì không có cơ đồ ngày nay. Trong cuộc chiến chống lại Moukishu, ông lại là võ sĩ quyết liệt nhất.

Vậy tại sao ông lại bí mật nuôi dưỡng những con Tử Thị vốn là đồng loại đã sa ngã này?

"Gặp ở đây sao?"

Quạ vẫn đang bịt mũi.

"Không, đừng ở đây, nơi này làm tôi ghê tởm. Đến Sảnh Bích Họa đi, chuẩn bị cho chúng tôi chút rượu mạnh, và chuẩn bị cả vải trắng cho những anh em đã hy sinh nữa, đừng để họ nằm không như vậy."

"Rõ!"

Sakura khẽ đáp.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!