Nửa đêm, Sảnh Norton, phòng họp.

Tất cả ủy viên hội sinh viên đều có mặt.

Chủ tịch đương nhiệm Caesar ngồi trên ghế sofa trước lò sưởi, hai tay chống cằm, mắt nhìn thẳng về phía trước.

Trên đầu anh, huy hiệu phượng hoàng của gia tộc Gattuso lơ lửng trên trần nhà.

Im lặng kéo dài thật lâu, gần như ai cũng cúi gằm mặt xuống.

"Ba năm qua, đây là lần đầu tiên chúng ta mất quyền sử dụng Sảnh Norton."

Caesar thản nhiên nói, "Nên đây sẽ là buổi họp cuối cùng của chúng ta ở đây."

"Với tôi mà nói, đây là điều chưa từng có, một thất bại thảm hại."

Nỗi chán nản đè nặng như ngọn núi.

Từ khi Caesar nắm quyền lãnh đạo hội sinh viên, họ luôn là người chiến thắng trong "Ngày Tự Do".

Dưới sự dẫn dắt của anh, hội sinh viên cuối cùng cũng có thể sánh ngang với hội huynh đệ Sư Tâm Hội lâu đời nhất của Học viện Cassell.

Ngay cả khi xuất hiện nhân vật "siêu A" như Sở Tử Hàng, cũng không cướp được Sảnh Norton từ tay họ.

Vậy mà giờ đây, họ lại thua một cách khó tin trước tay một thằng sinh viên năm nhất.

"Chúng ta không thua! Đây là một trận chiến bắn lén bẩn thỉu!"

Một ủy viên kỳ cựu tức giận lên tiếng.

"Chúng ta không nên giao Sảnh Norton đi!"

Không khí trong phòng họp sôi sục.

Ai nấy thì thầm bàn tán, cảm thấy thất bại này thật quá oan ức.

“Dừng lại, đủ rồi!”

Caesar giơ tay lên.

Giọng anh mang theo uy nghiêm, lập tức dập tắt tiếng ồn ào trong phòng họp.

"Tôi không bao giờ tốn thời gian nói chuyện với lũ hèn. Chỉ có kẻ hèn mới không dám thừa nhận thất bại."

Đôi mắt xanh băng giá của Caesar không hề gợn sóng.

"Hôm nay tôi không muốn thảo luận lý do thất bại."

"Lộ Minh Phi, sinh viên mới cấp S đến từ Trung Quốc, đã bắn trúng tôi và Sở Tử Hàng hai phát, chiến thắng với tư cách bên thứ ba trong 'Ngày Tự Do' năm nay."

"Chúng ta phải tôn trọng luật chơi. Theo luật, chúng ta đã thua."

"Sư Tâm Hội cũng im lặng, điều đó có nghĩa Sở Tử Hàng đã chấp nhận kết quả. Các cậu còn thua cả Sở Tử Hàng à?"

"Tôi đã thuê xong 'Sảnh Amber' bên cạnh làm nơi hoạt động mới cho hội sinh viên từ năm sau."

Caesar đứng dậy, tự mình rót một ly cognac.

"Từ nửa đêm nay, Sảnh Norton sẽ chính thức thuộc về Lộ Minh Phi."

"Chắc bây giờ cậu ta đang cắm đầu ôn thi 3E nhỉ? Các cậu nghĩ cậu ta đỗ nổi không?"

Caesar hỏi, giọng mang theo ý vị khó lường.

"Ý anh là..."

"Tin tức mới từ trang web của học viện," Caesar nói khẽ, "Sơ bộ xác nhận: Lộ Minh Phi không có cộng hưởng với 'Ngôn linh · Hoàng đế'."

Sau một thoáng im lặng, ánh mắt từng người lóe lên niềm vui khó giấu.

"Kết quả kỳ thi 3E sẽ cho chúng ta biết tiềm năng của Lộ Minh Phi ra sao."

Caesar quét mắt nhìn khắp căn phòng.

"Nếu cậu ta trượt, sẽ bị giáng cấp ngay."

"Không cộng hưởng với Ngôn linh thì vượt qua 3E thế nào được?"

"Tôi cũng rất mong chờ."

Caesar nói.

"Tôi nghĩ, Sở Tử Hàng cũng đang rất mong chờ."

"NoNo, em nghĩ Lộ Minh Phi thế nào?"

"Nếu là tên phế vật đó á?"

"Có khi bị giáng thẳng xuống cấp Z ấy chứ, nếu như có cái cấp đó."

NoNo tựa vào tường, uể oải đáp.

Tất cả ủy viên liếc nhau cười.

3E là cánh cửa đầu tiên, ai cũng thấp thỏm khi bước vào.

Lộ Minh Phi muốn cười thì còn sớm lắm.

Nếu thi trượt, cậu sẽ bị giáng cấp thê thảm — từ S tụt xuống B, C, D, E, F, và trở thành trò cười cho cả học viện.

Một con cừu khoác lốt sư tử mà bị bóc trần, kết cục sẽ thảm tới mức không dám tưởng tượng.

Chỉ có Caesar là không cười.

Anh cúi đầu, tay đặt lên ngực — ngay vị trí bị Lộ Minh Phi bắn trúng.

"Viết tắt của kỳ thi là EEE, tên đầy đủ là Extraction Evaluation Exam, nghĩa là Kỳ thi Đánh giá Huyết thống."

Finger giải thích với Lộ Minh Phi, "Chủ yếu dùng để giám định huyết thống Long tộc của sinh viên. Huyết duệ rồng sẽ có phản ứng cộng hưởng với Long văn, lúc cộng hưởng sẽ xuất hiện hiệu ứng Linh thị, tức là tự nhiên thấy chữ Long tộc hiện ra trong đầu."

"Năng lực này rất quan trọng đối với huyết duệ rồng. Bọn họ có năng lực siêu nhiên gọi là Ngôn linh, trong lãnh địa của mình, lời nói bằng Long văn sẽ biến thành quy tắc. Vì vậy 'ngôn ngữ' là công cụ để Long tộc phát huy sức mạnh. Sinh viên không nhạy cảm với Long văn thường là năng lực không đủ, thi 3E xong sẽ bị hạ cấp, kém quá thì buộc thôi học."

"Em bị lừa bán qua đây đấy nhé? Còn bắt thôi học à?"

Lộ Minh Phi kêu lên.

"Thì tẩy não rồi đuổi về thôi. Lúc nhập học em ký thỏa thuận bảo mật rồi, bây giờ mà về nhà chắc cũng chỉ còn nước học lại thôi?"

"Đấy là điều khoản cưỡng ép! Viết bằng tiếng Latin, ai mà đọc hiểu nổi!"

Than thở thì Giáo sư Guderian đâu nghe thấy.

Ông già đó cũng đang đau đầu vì Lộ Minh Phi không cộng hưởng nổi với Long văn, tuyên bố mình gặp khó khăn học thuật, rồi đi thư viện tìm tài liệu luôn.

---

Ký túc xá trở nên yên tĩnh.

Cửa sổ mở toang, Lộ Minh Phi ngồi trên giường nhìn ra ngoài, ánh trăng tròn rực rỡ chiếu xuống mái ngói đỏ của tháp Giáo Đường, gió đêm mát lạnh thổi nhè nhẹ qua người.

Đúng là một nơi rất đẹp, tiếc là ngày mai cậu sắp bị đuổi rồi.

"Tẩy não cũng vui phết mà."

Finger như con ma treo ngược đầu từ giường trên thò xuống.

"Em chưa từng tẩy não, sắp được trải nghiệm rồi, vui quá trời."

Lộ Minh Phi bình thản đáp.

Cậu đoán Finger đang dọa mình, phản đòn tốt nhất chính là bày ra bộ mặt poker.

Giống như bữa tối hôm đó, Lộ Minh Trạch hớn hở chạy tới bảo cậu, "Hôm nay em thấy Trần Văn Văn đi nhà sách với trai đẹp lớp bên nhé, cười vui ghê luôn."

Lộ Minh Phi sẽ giả ngu ngơ hỏi, "Hả? Huynh đài đang nói với tôi à?"

Lộ Minh Trạch đánh không lại bộ mặt dày của cậu, chỉ đành bực bội thu dọn bát đũa bỏ đi.

"Nghe nói người Trung Quốc có triết gia bảo rằng, con người khổ là vì trí nhớ tốt quá."

"Không phải triết gia gì đâu, là Âu Dương Phong trong Đông Tà Tây Độc nói đó..."

Lộ Minh Phi vươn vai, "Thôi kệ, tẩy đi tẩy đi. Mai em chắc chắn rớt, sớm tẩy não rồi về nhà học lại, rớt đại học thì thất nghiệp thôi..."

Không hiểu sao, cậu thở dài.

"Em vừa mới thở dài kìa."

Finger nói.

"Em chỉ ngáp thôi."

"Em không muốn về Trung Quốc."

Finger chợt nói.

Lộ Minh Phi ngẩn người, không hiểu ý anh ấy.

"Về Trung Quốc cũng có gì xấu đâu, em không để ý. Mà kể cả em có để ý cũng chẳng thay đổi được gì."

Lộ Minh Phi kê hai tay sau gáy, nằm dài trên giường, duỗi người, "Em không để bụng."

"Nhưng vừa rồi em thở dài đấy."

Một luồng khí nóng bốc lên từ ngực Lộ Minh Phi, như nuốt phải thứ gì quá cay, nóng rực, đau đớn, khiến người ta quên cả sĩ diện, chỉ muốn bật ra ngoài.

"Anh lắm mồm quá đấy? Muốn gì hả? Em có về Trung Quốc hay không liên quan gì tới anh? Anh không phải cũng là thằng thất bại bao năm chưa tốt nghiệp à? Ghê gớm lắm hả? Anh còn nợ em tiền nữa đó! Uống bao nhiêu lon Coca rồi? Trả tiền hay ngậm mồm đi!"

Cậu cũng không biết tại sao mình tự nhiên bùng nổ.

Nói xong liền hối hận.

Finger có lẽ là người bạn duy nhất cậu có ở đây.

Còn NoNo... mình đã bắn tan xác bạn trai cô ấy, giờ chắc cô đang ôm ấp gã trai tóc vàng kia rồi nhỉ?

"Huynh đệ à, em kích động quá rồi."

Finger vỗ vỗ vai cậu.

Lộ Minh Phi liếc anh ấy, rồi cúi gằm đầu xuống.

"Em cứ kêu ca suốt, nào là muốn thôi học muốn thôi học."

Finger nói, "Anh chỉ muốn nghiên cứu tâm lý em thôi."

Lộ Minh Phi thở dài, "Đôi khi cũng muốn thôi học thật mà. Nhưng nếu thôi học rồi thì em biết đi đâu? Mà sao anh không tính chuyện bỏ học? Ở đây có gì hay ho? Học tám năm còn chưa tốt nghiệp mà?"

"Không đâm vào chỗ đau người ta thì chết à?"

"Ờ, không đâm, vậy tâm sự chút tâm trạng được chưa."

"Vì... cô đơn thôi."

Finger nhún vai.

"Cô đơn? Anh á? Đừng đùa! Anh lắm lời thế, thiếu điều đi làm MC rồi."

"Không đùa đâu. Có huyết thống Long tộc thì không còn là con người hoàn toàn nữa. Huyết thống đó mang lại cho em Ngôn linh, đồng thời cũng khiến em tách biệt với con người. Khi có được Ngôn linh, em sẽ luôn nhắc nhở mình rằng em không còn là người bình thường nữa. Chỉ khi ở cạnh đồng loại, cảm giác cô độc mới vơi bớt. Đó là bản năng di truyền. Cảm giác này gọi là Nỗi buồn huyết thống."

Finger nói, "Khoan, em là cấp S đấy, em chưa bao giờ thấy... cô đơn sao?"

"Cô đơn?"

Lộ Minh Phi hồi tưởng mười tám năm cuộc đời mình, rồi lắc đầu, "Em không cô đơn."

Finger gãi đầu, "Lúc ở ga tàu Chicago, anh thấy em cứ ngồi ngẩn người một mình. Khi ngẩn người em nghĩ gì thế? Bố mẹ không ở bên, chẳng có tài cán gì, gái cũng không tán được, học hành chẳng ra gì, bạn bè tử tế cũng không, thế mà em không thấy cô đơn á? Anh còn cô đơn nữa là, nhất là hồi bé."

"Nhưng cô đơn thì sao chứ? Cô đơn thì giỏi lắm à? Cứ nghĩ mình cô đơn chỉ khiến tâm trạng tệ hơn thôi."

Lộ Minh Phi ngửa đầu nhìn trần nhà, "Không ai nói chuyện với anh thì cô đơn, nhưng mà cô đơn rồi cũng vẫn không ai nói chuyện."

Finger gật gù vẻ rất nghiêm túc, "Không ai nói chuyện... dù có cô đơn hay không... hình như đúng thật... Huynh đệ, em là triết gia đấy."

"Triết cái đầu anh, anh là sứa ấy."

Lộ Minh Phi cười, "Chỉ là tìm cách giết thời gian thôi mà, thì sẽ không cảm thấy cô đơn nữa. Một mình ngẩn ngơ cũng vui mà. Em hay ngồi trên sân thượng nhà em nghĩ ngợi lung tung, một đêm trôi cái vèo."

"Nghe em kể thì ở Trung Quốc cũng vui mà, sao không về? Nỗi buồn huyết thống còn chẳng ăn thua với em."

Lộ Minh Phi nghĩ ngợi, rồi thở dài, chống hai khuỷu tay lên đầu gối, cụp đầu xuống, hai tay vò tóc.

"Nhưng ở nhà em..."

Cậu nhẹ giọng nói, "không có gì cả. Nếu nhà anh chẳng có gì hết, anh có muốn về không?"

Cậu nhìn Finger.

Finger cũng nhìn cậu, trong đôi mắt bạc xám lóe lên thứ gì đó.

Thương cảm kiểu "thỏ chết cáo thương" hay một dạng cô đơn đặc quánh nào đó?

Lộ Minh Phi không phân biệt nổi.

"Loài hoa dại cũng có mùa xuân của nó mà. Dã chủng cũng muốn nảy mầm chứ."

Lộ Minh Phi nhún vai, "Tuy em là thằng bỏ đi, nhưng cũng muốn được người ta chú ý chứ. Em cũng muốn có bạn gái thích mình chứ. Em cũng muốn có gì đó để khoe khoang chứ... Em không muốn cả đời làm nhân vật quần chúng đâu."

Cậu nói đến đây, bụng bỗng "ọc ọc" vang lên.

Fingel sững lại, "Đói rồi à? Hay gọi đồ ăn đêm đi, cho anh mượn thẻ sinh viên chút."

"Có phục vụ đồ đêm luôn hả?"

Lộ Minh Phi phấn chấn hẳn, móc thẻ sinh viên đưa cho Finger, "Không phải chỉ mấy quả trứng trà là cùng nhỉ?"

"Trứng trà cái đầu ấy! Hôm nay là đêm đầu tiên cùng phòng, tất nhiên phải ăn hoành tráng!"

Finger lẩm nhẩm đọc số thẻ sinh viên của Lộ Minh Phi, "Gửi đến ký túc xá khu 1 phòng 303 hai phần bánh mì truffle, hai phần gan ngỗng áp chảo sốt chanh, một chai champagne... ừ, nhớ kèm xô đá và vỏ chanh, thêm một con ngỗng quay, hai suất cá trích cuộn phô mai."

Lộ Minh Phi lau lau khóe miệng, bụng reo lên phấn khích.

Hai mươi phút sau, bồi bàn mặc đồ trắng đẩy xe thức ăn vào, mở nắp bạc ra, bên trong là bữa đại tiệc Finger đặt.

Họ dựng bàn trong phòng ký túc, trải khăn bàn trắng tinh, bày dao nĩa bạc, xô đá đặt giữa bàn với champagne đang lạnh, hai ly pha lê mát lạnh đặt trước mặt hai người, cuối cùng thắp thêm một ngọn nến rồi lặng lẽ lui ra.

Từ đầu đến cuối, bồi bàn chỉ mỉm cười, không phát ra tiếng động nào.