Tình hình trông thảm hại hết sức.

Ai cũng có chuẩn bị, mà toàn là đối thủ mạnh cả.

Phát âm của Triệu Mạnh Hoa khỏi phải nói, gia sư của cậu ta là người Mỹ.

Phát âm của Tô Hiểu Tường cũng khỏi bàn, hồi cấp hai từng sống ở Mỹ một năm.

Ngay cả Trần Văn Văn – người lúc nào cũng tùy tiện – hôm nay cũng phối đồ rất chỉn chu: một bộ váy xanh đậm, tất ren viền trắng, giày da đen đế bằng, thắt khăn lụa trắng ở cổ, kẹp tóc thì đổi sang loại đính vỏ trai trân châu, trông cứ như đồng phục của quý tộc Anh trên tivi.

Lộ Minh Phi gãi đầu, nhăn mặt thở dài.

“Mặc đẹp ghê.”

Cậu nói bâng quơ, giọng nửa cảm thán nửa trêu đùa, mắt vẫn không rời khỏi Trần Văn Văn.

Sau khi thôi không còn hứng thú so thực lực nữa, cậu quay sang đánh giá Trần Văn Văn, ánh nhìn vô thức hơi sáng lên.

Nhân viên phục vụ mang điểm tâm lên – bánh sừng bò và một ly sữa nóng.

Lộ Minh Phi vừa ăn bánh vừa uống sữa, động tác lười nhác, ánh mắt vẫn thỉnh thoảng liếc sang bên cạnh, như thể chỉ đang giết thời gian bằng việc ngắm Trần Văn Văn.

Một lúc sau, trong đầu bỗng loé lên một ý nghĩ…

Biết đâu cậu gặp may, được đi du học cùng với Trần Văn Văn thì sao?

Cậu ngửa đầu nhìn trần nhà, đột nhiên cười khùng khục hai tiếng, khiến mọi người xung quanh giật nảy.

“Lộ Minh Phi, đừng có phát ra tiếng, giám khảo tới rồi, đang ở trong kia.”

Trần Văn Văn che miệng, nghiêng người nói khẽ với cậu, mắt thoáng lo lắng, rồi chỉ vào phòng họp bên trong.

“Cậu chuẩn bị xong chưa?”

Lộ Minh Phi tươi roi rói chen vào hỏi, giọng không giấu nổi sự tò mò.

Câu này vô nghĩa, cậu chỉ muốn được nghe Trần Văn Văn nói chuyện thôi.

“Không tự tin lắm.”

Trần Văn Văn khẽ liếc về phía Tô Hiểu Tường và Triệu Mạnh Hoa, rồi cụp mắt, ngón tay nhẹ siết lấy gấu váy, vẻ mặt hơi buồn bã.

“Khả năng nói tiếng Anh của tớ không bằng hai người kia…”

“Cậu chắc chắn ổn mà! Tớ thấy phát âm của cậu cũng khá là…”

Lộ Minh Phi đang định nói tiếp thì—

“Liễu Miểu Miểu tới chưa?”

Cánh cửa phòng họp bật mở, một thanh niên cao gầy bước ra, nói tiếng Trung cực chuẩn, mặt thì thuần Trung Quốc.

Anh ta mặc bộ vest xanh rêu ôm dáng, viền cổ bạc mảnh, cúc áo và khuy tay áo ánh vàng, ngực áo có thêu phù hiệu bằng chỉ bạc – trông như đồng phục học sinh, nhưng Lộ Minh Phi chưa từng thấy đồng phục nào may cầu kỳ như thế.

Cô “tiểu mỹ nữ piano” bật dậy, giọng hơi run:

“Có ạ!”

“Tôi là giám khảo Diệp Thắng, mời em theo tôi.”

Chàng thanh niên mỉm cười, để lộ hàm răng trắng đều.

Liễu Miểu Miểu bước theo Diệp Thắng một cách duyên dáng, cánh cửa đóng lại sau lưng họ.

Còn lại 16 người ở ngoài đều đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt bồn chồn, không ai giấu nổi vẻ căng thẳng.

“Này, bọn cậu tra trang web Học viện Cassell chưa?”

Triệu Mạnh Hoa nghiêng người về phía Tô Hiểu Tường và Trần Văn Văn, hạ thấp giọng.

“Nghe nói là trường danh tiếng lắm đó, nhiều giáo sư từ Harvard chuyển sang giảng dạy ở đó!”

“Ừ.”

Trần Văn Văn gật đầu, giọng nhỏ nhẹ.

“Mà tớ còn chưa nộp đơn cho trường mà họ đã gửi thư mời phỏng vấn rồi.”

“Trường danh tiếng thì thế mà, không quan tâm lệ phí xét tuyển, chỉ cần chất lượng thôi, đúng không?”

Triệu Mạnh Hoa gật gù như thể đang tự khẳng định với chính mình.

“Nếu chỉ xét chất lượng thì sao lại có người thế này lọt vào?”

Tô Hiểu Tường liếc Lộ Minh Phi một cái đầy mỉa mai, khóe môi cong lên hờ hững.

Lộ Minh Phi nhún vai, xoay vai một cái như chẳng thèm để ý, bày ra vẻ “chó chết không sợ nước sôi”.

“Không biết họ tuyển bao nhiêu người.”

Trần Văn Văn thì thầm, mắt vẫn hướng về phía cánh cửa.

“Chọn được một hai đứa là may rồi!”

Tô Hiểu Tường khoanh tay, giọng sắc lạnh.

“Các cậu không nghe à? Harvard mỗi năm chỉ nhận vài sinh viên đại học từ Trung Quốc thôi đó.”

Tim Lộ Minh Phi thót một cái.

Cậu vốn chẳng biết gì về việc Harvard mỗi năm nhận bao nhiêu người Trung Quốc, nhưng nghĩ đến chuyện ở một nước đông dân như vậy mà chỉ tuyển vài người, thì khả năng may mắn rơi trúng đầu cậu đúng là gần như bằng không.

Lòng tự tin cậu tích tụ bấy lâu tiêu tan tám phần.

“Tớ cũng chỉ tới thử thôi, không hy vọng gì nhiều.”

Trần Văn Văn nói, mắt khẽ cụp xuống, giọng gần như thủ thỉ.

“Ai mà có hy vọng nổi.”

Triệu Mạnh Hoa thở ra một hơi dài, nhìn lên trần nhà như đang cầu nguyện.

“Tớ không quan tâm,” Tô Hiểu Tường ngẩng đầu, cằm hếch nhẹ như thường lệ.

“Nếu không nhận tớ, tớ sẽ sang Stanford học. Bố tớ có bạn ở đó!”

Cửa lại mở ra, Diệp Thắng lịch sự ra hiệu tay.

Liễu Miểu Miểu bước ra, quay lại nói cảm ơn với Diệp Thắng.

Có thể thấy cô đang cố gắng không để lộ vẻ thất vọng, nhưng ánh mắt hoang mang và môi mím chặt đã tố cáo hết cả rồi.

Mỹ nữ piano vậy mà chưa đầy mười phút đã bị loại!

Mắt Liễu Miểu Miểu hơi đỏ, cô trở lại ghế, cúi đầu lấy cặp rồi vội vã quay người bước đi, không nói một lời.

“Tô Hiểu Tường.”

Diệp Thắng gọi.

“Tiểu thiên nữ” cũng lập tức đứng bật dậy, môi mím chặt, ánh mắt rực lửa, hai tay siết chặt bên hông.

Thấy Tô Hiểu Tường bước đi cứng đơ, Lộ Minh Phi không nhịn được bật cười “hà” một tiếng.

“Đừng cười người ta, cậu không sợ hả?”

Trần Văn Văn đẩy nhẹ vai cậu, mắt nghiêng về phía cửa phòng.

“Sợ gì? Tớ sợ gì chứ? Tớ tới đây chỉ để làm nền thôi mà.”

Lộ Minh Phi gác hai tay sau đầu, ngồi vắt vẻo trên ghế, miệng cười mà mắt lại thấp thoáng vẻ chán nản.

Khi Tô Hiểu Tường bước ra, dáng đi còn cứng ngắc hơn lúc vào.

Trên mặt không hẳn là thất vọng hay chán nản, mà là tức giận.

Diệp Thắng vẫn mỉm cười lịch sự sau lưng cô, còn Tô Hiểu Tường thì quay đầu lại lườm anh ta một cái như muốn ăn tươi nuốt sống.

Diệp Thắng gọi tiếp Triệu Mạnh Hoa.

“Cái trường gì thế này! Chơi người ta à!”

Tô Hiểu Tường vứt lại một câu, giọng đầy phẫn uất, rồi quay người bỏ đi nhanh như thể sợ bản thân mất kiểm soát.

Lộ Minh Phi và Trần Văn Văn liếc nhìn nhau, ánh mắt chứa đầy hoang mang.

“Tiểu thiên nữ” còn không bằng Liễu Miểu Miểu, chắc chưa tới năm phút đã bị loại.

Vị giám khảo trong kia chẳng giống người đang phỏng vấn, giống như đang rút kiếm luyện tay vậy – càng chém càng nhanh.

Người được gọi là “Đệ nhất khẩu ngữ khối 12” Triệu Mạnh Hoa chưa tới ba phút đã bị mời ra, ánh mắt đờ đẫn.

“Trần Văn Văn.”

Diệp Thắng nói.

“May mắn nha!”

Lộ Minh Phi hạ giọng chúc, gọi với theo sau lưng Trần Văn Văn.

Trần Văn Văn quay đầu lại nhìn cậu, môi mím lại rồi khẽ gật đầu.

Thời gian từng phút trôi qua, bên ngoài im phăng phắc.

Lộ Minh Phi nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch.

Cậu hơi sợ – sợ rằng Trần Văn Văn cũng sẽ bước ra với vẻ mặt thất vọng.

Trần Văn Văn ở trong tới mười lăm phút.

Lúc ra, mặt không biểu cảm gì, suốt đường cúi đầu nhìn mũi giày, bước đi nhanh mà nặng nề.

“Thế nào thế nào?”

Lộ Minh Phi vội chạy tới, cố gắng giữ giọng nhỏ lại nhưng ánh mắt đầy khẩn trương.

Trần Văn Văn do dự một chút, liếc quanh như sợ ai nghe thấy, rồi khẽ vẫy tay gọi cậu lại gần.

“Họ sẽ hỏi—”

Lộ Minh Phi mừng rỡ, nghiêng đầu ghé sát hơn thì—

“Lộ Minh Phi.”

Cậu khựng lại, quay đầu thì thấy Diệp Thắng đang gọi:

“Lộ Minh Phi, tới lượt cậu.”

Kỳ lạ, cậu chưa từng gặp Diệp Thắng.

Chẳng lẽ chỉ dựa vào tấm ảnh thẻ dán trong hồ sơ gửi tới Đại học Chicago mà anh ta nhận ra được?

Lộ Minh Phi thoáng bất ngờ nhưng không hỏi gì, chỉ lặng lẽ đi theo, lòng vẫn còn tò mò.

Cậu theo Diệp Thắng bước vào phòng họp.

Phòng rất rộng, đủ chứa mấy chục người, nhưng chỉ có một cô gái đang ngồi cạnh bàn lớn, cười rất ngọt.

Cô mặc đồng phục giống hệt Diệp Thắng, chỉ khác là dạng váy ngắn, cổ áo thắt khăn ren hồng phấn.

“Tôi tên là Sakatoku Aki, cũng là giám khảo hôm nay.”

Cô gái đứng dậy, cúi người chào theo kiểu Nhật rất tiêu chuẩn.

Lộ Minh Phi cũng không nghĩ nhiều, lập tức cúi đầu đáp lễ.

Ở nhà suốt bao năm, chơi đủ game PS2, xem đủ anime, cậu cũng học được vài câu thoại tiếng Nhật.

“おはよう。”

Sakatoku Aki che miệng cười nhẹ, chỉnh lại phát âm tiếng Nhật đặc sệt giọng Hà Nam của Lộ Minh Phi.

Nụ cười của cô khiến người ta có cảm giác thân thiện như chị gái.

Xem ra ấn tượng đầu không tệ, Lộ Minh Phi thấy vui trong bụng.

Diệp Thắng ngồi xuống cạnh Sakatoku Aki, mở laptop ra nhìn cậu.

“Vậy chúng ta bắt đầu nhé.”

Lộ Minh Phi gật đầu, hít sâu một hơi, cố trấn tĩnh, dồn khí xuống đan điền!

Suốt đêm cậu khổ luyện chính là để lúc này có thể nghênh chiến!

“Cậu có tin vào người ngoài hành tinh không?”

Sakatoku Aki 1nhẹ giọng hỏi.

Lộ Minh Phi sững lại, rồi cảm giác như trong đầu mình có quả bom hạt nhân vừa nổ tung…

Mây nấm tỏa khắp, ngoài ra chẳng còn gì cả.

Cái gì thế này?

Câu đầu tiên rõ ràng phải là “Hãy tự giới thiệu bản thân” hoặc “Tại sao cậu muốn vào trường chúng tôi” chứ?

Câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên là:

“My name is Mingfei Lu, a Chinese high school student, I like online computer game and panda…”

Câu thứ hai là:

“The great faculty is the key reason, and your college have very good research atmosphere…”

Hai câu đó được Lão Đường chỉnh sửa kỹ càng, Lộ Minh Phi học thuộc bảy tám chục lần mới yên tâm.

Còn bây giờ…

Người ngoài hành tinh là sao?

Toàn bộ sự chuẩn bị… thành vô dụng!

Mắt Lộ Minh Phi trợn tròn, miệng há ra rồi ngậm lại, đầu cúi rũ xuống như bông hoa bị héo.

Cậu đúng là kiểu người đen đủi, vận rủi luôn đeo bám, kiểu như trước khi thi thì viết đầy công thức lên bàn, thi xong thì giáo viên bắt đổi chỗ hết.

Hoặc khó khăn lắm mới nhìn lén được bài của bạn bên cạnh, ai ngờ người ta làm đề A, cậu lại làm đề B…

Là một người đen đủi, cậu nên dũng cảm chấp nhận số phận, khỏi cần chống cự vô ích làm gì.

“Tin chứ, em tin có người ngoài hành tinh.”

Lộ Minh Phi nói, giọng không quá tự tin nhưng rành rọt.

Giờ cậu bỗng thấy Triệu Mạnh Hoa chống đỡ được ba phút đã là anh hùng rồi.

“Thật sao?”

Sakatoku Aki vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không biểu lộ gì rõ ràng.

“Vì sao lại tin vậy?”

Quỷ tha ma bắt, vì sao lại tin?

Tin thì là tin thôi.

Dù chẳng ai từng tận mắt thấy người ngoài hành tinh, vẫn có người tin, có người không.

Cũng giống như khi ai đó hỏi:

“Tại sao cậu thích cô bạn mặc váy trắng ngồi bàn bên?”

Dù cậu có thể liệt kê cả ngàn lý do, nhưng nguyên nhân thật sự chỉ đơn giản là: không biết vì sao, chỉ cần nhìn thấy cô ấy thì tim đập nhanh hơn, rất để ý lời cô nói, nhớ tất cả những gì liên quan đến cô…

Thế là biết mình thích người ta rồi.

Vì sao à?

Không có vì sao.

Lộ Minh Phi nghĩ vậy.

“Em hay lên sân thượng ngồi không, ngắm sao.”

Lộ Minh Phi nói, ngẩng đầu lên, giọng trầm lại một chút.

“Ừ, hay ngắm sao khi rảnh.”

Sakatoku Aki nghiêm túc ghi chép lại.

Lộ Minh Phi hoàn toàn không hiểu nổi sự nghiêm túc đó, cứ như thể cậu là ngoại trưởng Trung Quốc vừa phát biểu mấy câu ngoại giao quan trọng cần phải ghi lại cẩn thận.

“Nếu chị cũng ngắm sao, chị sẽ nghĩ như này: nếu không có người ngoài hành tinh, thì vũ trụ rộng lớn như vậy, đường kính mấy chục tỉ năm ánh sáng, một tia sáng đi từ đầu này tới đầu kia mất mấy chục tỉ năm, đi qua biết bao thiên hà, vậy mà chỉ khi tới Trái Đất mới gặp được con người. Nhưng ánh sáng đi qua Trái Đất chưa tới một giây, mấy chục tỉ năm chỉ có một giây là gặp người, thế mới kỳ cục, đúng không?”

Lộ Minh Phi nói, càng nói càng chắc chắn, dường như vừa tự thuyết phục được bản thân.

“Cảm giác cô đơn? Cậu đang ám chỉ sự cô đơn của ánh sáng?”

Diệp Thắng chen vào, nheo mắt nhìn.

Lộ Minh Phi gãi đầu, cười gượng.

Thật ra cậu chẳng có ý ám chỉ gì cả, nhưng nhìn vẻ mặt của người khác thì hình như câu trả lời của mình đã bị hiểu theo hướng triết lý hơn một chút, nên cậu khẽ gật đầu, ngầm chấp nhận việc Diệp Thắng xem mình như một đứa trẻ cô đơn.

“Câu hỏi thứ hai, cậu có tin vào siêu năng lực không?”

Sakatoku Aki lại hỏi.

“Tin chứ.”

Lộ Minh Phi đáp không chút chần chừ.

“Siêu tin luôn ấy.”

Thật ra, một khi đã liều rồi thì mấy câu hỏi kiểu này cũng chẳng khó trả lời nữa.

Nếu trên đời này không có siêu năng lực, thì “Star Platinum” của Jotaro Kujo chẳng phải là không tồn tại sao?

Trái “Gomu Gomu” của Luffy cũng đâu còn nữa?

“Viêm Sát Hắc Long Ba” của Hiei dĩ nhiên cũng là đồ bịa đặt.

Vậy thì thế giới này sẽ chỉ còn lại cái đồng hồ Montblanc mà ông chú nhai đi nhai lại, và giá nhà cứ tăng vọt mỗi ngày khiến bà thím suốt ngày than vãn.

Tương lai của Lộ Minh Phi sẽ là mỗi sáng dậy sớm chen xe buýt đi làm, cuối tháng nhận lương để trả tiền nhà, cuối tuần thì rón rén sang nhà mẹ vợ lấy lòng… nếu có cô nào chịu lấy cậu.

Cho nên, trong thế giới của Lộ Minh Phi, nhất định phải có siêu năng lực.

“Ừm, sao cậu lại tin?”

Sakatoku Aki nhìn Lộ Minh Phi với nụ cười khích lệ.

“Tin… thì là tin thôi. Giống như tin có người ngoài hành tinh vậy đó.”

Lộ Minh Phi nói, vai hơi nhún nhẹ như để thể hiện rằng đó là điều hiển nhiên.

Lý do thật sự thì đúng là không nói được.

Chẳng lẽ lại bảo:

“Em thích ‘Star Platinum’ của Jotaro Kujo lắm, nên mong nó là có thật.”

“Ừm, một cuộc đời hổ báo thì đâu cần giải thích.”

Diệp Thắng nói, liếc qua cậu một cái như thể vừa đọc được một trang trong truyện tranh.

Lộ Minh Phi ngớ người ra, không hiểu sao ông giám khảo này lại thốt ra một câu nói kiểu trên mạng như vậy.

“Chắc là đang cười nhạo mình chăng?”

Cậu nghĩ.

“Vậy thì câu hỏi thứ ba: cậu cho rằng nền tảng sinh tồn của loài người là duy tâm – tinh thần và linh hồn, hay là duy vật – vật chất và thể xác?”

Sakatoku Aki hỏi.

Lộ Minh Phi lập tức sững sờ.

Giám khảo của cái học viện này bị sốt não à?

Sao hai câu trước thì kiểu bình thường, còn câu thứ ba lại cao siêu vỡ lòng như vậy?

Đây chẳng phải là nội dung trong tiết chính trị cấp ba sao?

Phân tích giữa chủ nghĩa duy vật và duy tâm gì gì đó…

Nhưng mà sau kỳ thi tốt nghiệp, Lộ Minh Phi đã quên sạch trơn rồi!

Mặt cậu đỏ bừng, hít mấy hơi thật sâu, thầm nghĩ không biết đã có bao nhiêu thí sinh gãy ở câu này, nhưng mình nhất định phải chống đỡ được!

Cậu thở ra thật dài, rồi đột ngột trợn trắng mắt, lè lưỡi ra như thể não đã quá tải.

“Đây… lè lưỡi là có ý gì?”

Diệp Thắng ngập ngừng nhìn sang Sakatoku Aki.

“Em không biết nữa.”

Lộ Minh Phi thở dài, xua tay tỏ vẻ bất lực.

“Câu hỏi này cao siêu quá, em thật sự không trả lời nổi. Em… có thể bỏ qua không ạ?”

Diệp Thắng và Sakatoku Aki im lặng một lát rồi gật đầu.

“Được, cảm ơn cậu đã quan tâm đến Học viện Cassell.”

Diệp Thắng đứng dậy, nói một cách lịch sự.

“Tôi tiễn cậu ra ngoài.”