Tháng 5 năm 1917, Thượng Cốc Thành.

“Cút đi, lão già! Nhà chúng ta không nuôi người rảnh rỗi, đặc biệt là loại người lẩm bẩm như ông!”

Cùng với tiếng quát tháo của người phụ nữ trung niên có dáng người thấp bé, một bóng người bị đẩy ra từ cửa sau của một ngôi nhà.

Đó là một ông lão đã lớn tuổi, thân hình hắn rất cao lớn, nhưng lưng lại còng xuống đáng sợ, ngũ quan đoan chính, nhưng sắc mặt vàng vọt xanh xao, râu tóc bạc phơ rối bời, mặc một chiếc áo dài màu xanh đậm đã bạc màu, cả người trông như những kẻ nghiện thuốc phiện, yếu ớt không chịu nổi gió.

Đôi tay đẩy hắn ra dùng sức rất mạnh, hắn nhất thời đứng không vững, thân hình loạng choạng hai ba bước rồi ngã mạnh xuống đất.

Từ đằng xa, có người phu xe kéo xe kéo chạy nhanh qua các con phố, bánh xe quay nhanh văng bùn nước tung tóe, làm ướt khắp người ông lão chưa kịp đứng dậy.

Trên mặt, trên râu, trên áo dài... khắp nơi đều là bùn đất, nhưng hắn dường như không quan tâm, nhịn đau vật lộn đứng dậy, rồi lê tấm thân già yếu như sắp tan rã, lao đến trước cánh cửa hông sắp đóng lại.

“Vương Ma, đợi một chút Vương Ma!” Hắn dùng hai tay siết chặt khe cửa chưa kịp đóng lại, hét về phía người phụ nữ trung niên sau cánh cửa, “Chủ mẫu muốn đuổi ta đi, lão già này không có ý kiến, dù sao cũng là do ta nói những lời không nên nói, nhưng bà nhất định phải giúp ta khuyên nhủ nàng thật tốt, ngàn vạn lần đừng…”

“Ầm——!”

Còn chưa đợi ông lão nói xong, người phụ nữ trung niên sau cánh cửa đã bẻ tay hắn ra, đóng sầm cửa lại.

Mắt thất thần nhìn chằm chằm cánh cửa hông đã đóng chặt, ông lão im lặng vài giây, rồi nghển cổ hét ra những lời chưa nói xong, “Ngàn vạn lần đừng tin lời quỷ của đám quân có bím đó, nếu không nhà tan…”

“Xoảng!”

Một chậu nước lạnh đột nhiên hắt tới, cuốn trôi hai chữ “người vong” mà ông lão chưa kịp nói ra, cũng dập tắt hoàn toàn tia sáng cuối cùng trong mắt hắn.~

Như thể đang nói lời tạm biệt, hắn nhìn chằm chằm vào ngôi nhà lớn phía trước đã có gần một trăm năm lịch sử, trước mắt hiện lên là ngôi nhà tranh xiêu vẹo mà hắn thấy ba trăm năm trước khi mới đến Tân Môn Thành, cùng với người phụ nữ ăn mặc giản dị, nụ cười chất phác trước nhà tranh.

“Liên Nương à, ơn của nàng, ta đã trả hết rồi… trả hết rồi…”_

Lẩm bẩm một mình, không biết từ lúc nào, trên mặt ông lão đã đầm đìa nước mắt, và ngay khi hắn quay người rời đi, lần cuối cùng bước ra khỏi con hẻm nhỏ không biết đã đi qua bao nhiêu lần đó, thì ở cửa hẻm, hắn bị một người đàn ông tóc vàng mắt xanh, mặc đồ đen chặn đường.

“Chà chà, vì báo ơn một bữa cơm, tạo ra một môn sáu tiến sĩ, bảo vệ một tộc ba trăm năm bình yên, cuối cùng lại như một con chó già, bị đuổi ra ngoài…”"

Rõ ràng mang một khuôn mặt ngoại quốc, nhưng người đàn ông lại nói tiếng Hán rất lưu loát.

“Ha ha, không ngờ đường đường là một trong Ngũ Tự, lại rơi vào bước đường này?”.

“Ngươi là ai? Muốn làm gì?” Ông lão nhìn người đàn ông, biểu cảm tê dại, “Nếu ngươi muốn nuốt chửng ta, thì cứ tự nhiên! Tuy nhiên, đừng trách ta không báo trước cho ngươi, quyền năng của ta đã suy yếu đến mức không thể ngưng tụ được hạt nhân thể gốc của quái đàm nữa, ngươi nuốt chửng cũng không thu được chút sức mạnh nào.”

“Nuốt chửng? Không không không, ngươi có thể hiểu lầm rồi…” Người đàn ông lắc đầu, đưa tay vào trong quần áo lục lọi, “Ta không phải đến săn lùng ngươi, mà là đến chỉ cho ngươi một con đường sáng.”/

“Đường sáng?” Nhìn tấm vé tàu đưa đến trước mặt, lông mày ông lão nhíu chặt lại.

“Ở bờ bên kia đại dương xa xôi, có một quốc gia phồn vinh cường thịnh.” Người đàn ông giải thích, “Hãy đến đó đi! Ở đó, ngươi có thể có cơ hội tìm lại sức mạnh trước đây.”"

Ngừng một chút, dường như để làm lay động ý chí của ông lão hơn nữa, hắn lại bổ sung thêm một câu, “Dù sao đi nữa, ân oán ở đây đã kết thúc, trên mảnh đất này đã không còn gì đáng để ngươi lưu luyến nữa rồi phải không? Chi bằng đi thử vận may xem sao?”

“Yên tâm, khi đến đó, chúng tôi sẽ giúp ngươi.”

Nghe vậy, ông lão do dự một lát, cuối cùng vẫn nhận lấy tấm vé tàu mà người đàn ông đưa tới.

Thế là, vài ngày sau, hắn lên con tàu vượt biển đó, dưới sự dẫn dắt của bầu trời đầy sao, đến được “Thế giới mới”….

————

【Hồ sơ số: M 191705

Giới thiệu: Trung Lựu Thần, cấp độ dao động linh năng C-

Nội dung: Ý nghĩa trung tâm của Trung Lựu, quái đàm này ra đời từ thời Tiên Tần, liên quan đến hoạt động tế tự Ngũ Tự.

Chú thích: 《Bạch Hổ Thông Nghĩa》 có ghi: “Ngũ Tự giả, hà vị dã? Vị Môn, Hộ, Tỉnh, Táo, Trung Lựu.”

Trung Lựu Thần thường xuất hiện dưới hình dạng một ông lão râu trắng với khuôn mặt hiền từ.

Truyền thuyết kể rằng Ngài không chỉ phù hộ cho nhà cửa bình yên, mọi việc lớn nhỏ thuận lợi, mà còn ghi lại thời gian chết chi tiết của từng thành viên trong mỗi gia đình mà Ngài che chở, khi có người sắp qua đời, Âm ty đến câu hồn, Trung Lựu Thần sẽ chặn chúng lại, kiểm tra văn thư cẩn thận, xác nhận không sai mới cho chúng thông hành, tránh được việc quái đàm giả mạo, hại người.

Một vị thần linh lương thiện và có trách nhiệm như vậy, Trung Lựu Thần từng là đối tượng tế tự quan trọng của người dân Z quốc, nhưng theo thời gian, quyền năng của Ngài phân hóa suy yếu, dần dần bị quái đàm sinh ra sau này – Thổ Địa Thần thay thế, đến đầu thời Thanh, đã rất ít khi được mọi người nhắc đến, chỉ còn lại một số ít người ở hai nơi Tương, Điền còn tế tự.

Đầu thế kỷ 20, sau khi Trung Lựu Thần xuất hiện ngắn ngủi ở Thượng Cốc Thành, thì biến mất khỏi lãnh thổ Z quốc, từng được cho là đã hoàn toàn tiêu vong, cho đến cuối thế kỷ 20, có đặc vụ Ti Dạ Hội trong khi thực hiện nhiệm vụ tại Thành phố Tự do, tình cờ gặp lại Ngài trên đường phố.

Nguyên nhân Trung Lựu Thần xuất hiện ở M quốc: Không rõ.

…】

Rời khỏi căn hộ của Vivian, Lục Dĩ Bắc vừa đi trên đường đến chỗ ở của Trung Lựu Thần, vừa hồi tưởng lại thông tin về Trung Lựu Thần trong tài liệu mà Vô Tự Thư cung cấp, sau khi hồi tưởng lại tất cả thông tin đại khái, hắn không nhịn được chế giễu, “Tiểu Hoa, ngươi nói tên đó đồ gì vậy?”

“Ở Z quốc yên ổn, còn có thể sống an nhàn tuổi già, cho đến khi lặng lẽ suy tàn không tốt sao? Chạy đến cái nơi quỷ quái này, không phải chịu tội sao? Chẳng lẽ là tin vào lời quỷ quái gì đó như ‘không khí ở M quốc đều ngọt ngào!’ sao?”

Chịu nhiều khổ sở như vậy, cũng khó trách lại chán ghét hiện thực, gửi gắm tất cả vào thế giới hai chiều, giống như những người bị đả kích nghiêm trọng, nhất thời không chấp nhận được, chọn cách trốn tránh vậy… Lục Dĩ Bắc nghĩ.

Vừa thầm mắng, hắn hít sâu một hơi.

Mùi hăng hắc trộn lẫn phân, thức ăn thối rữa, cùng một loại khí hóa học không rõ tên, xộc thẳng vào mũi, tấn công thẳng lên đỉnh đầu, khiến người ta có cảm giác như bị một gã cơ bắp vạm vỡ, từ bên trong cơ thể, đấm mạnh một cú vào đầu.

“Khụ khụ khụ, cái quái gì mạnh vậy, khụ khụ!”

Đến nơi, men theo cầu thang hẹp dẫn xuống gần ga tàu điện ngầm, nhìn chỗ ở của Trung Lựu Thần, khóe mắt Lục Dĩ Bắc giật giật.

Hắn vốn tưởng rằng căn hộ của Vivian, trên mảnh đất Thành phố Tự do này, đã là thuộc loại cũ nát hiếm có, nhưng không ngờ rằng, cái cũ nát hơn còn ở dưới lòng đất…

Hành lang dài dằng dặc được chiếu sáng bởi ánh đèn cảm ứng âm thanh mờ ảo màu vàng, những cánh cửa đóng kín xếp thành hàng hai bên hành lang.

Những thùng nước thải đầy ứ, những túi rác đen chất thành đống, những chiếc xe đẩy chất đầy bìa cứng… đủ thứ lộn xộn chất đống cùng nhau, khiến hành lang vốn không rộng rãi càng trở nên chật chội, mùi hăng hắc nồng nặc hơn cả ở lối vào, lan tỏa trong hành lang.

Hắn vốn đến đây với tâm trạng gặp gỡ bạn cùng sở thích ngoài đời, nhưng bây giờ hắn chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành thủ tục, rời khỏi cái nơi quỷ quái này.

Ngay sau đó, dưới sự thúc đẩy của quan niệm truyền thống “đã đến rồi” của người Z quốc, hắn cuối cùng vẫn bóp mũi, cố nhịn cảm giác buồn nôn khó chịu, đi qua hành lang giống như hang chuột khổng lồ, đến chỗ ở của Trung Lựu Thần, gõ vào cánh cửa gỗ đầy những vết nứt nhỏ li ti…

————

“Cốc cốc——!”

Chỉ vang lên hai tiếng, tiếng gõ cửa liền dừng lại đột ngột.

Đứng tại chỗ, nhìn khe hở của cánh cửa gỗ mở ra theo tiếng gõ, Lục Dĩ Bắc cau mày.

“Không có nhà sao? Sao ra ngoài không khóa cửa? Chẳng lẽ đã nghèo túng đến mức, kẻ trộm cũng không có gì để trộm nữa rồi?”

Ngay khi cánh cửa gỗ mở ra theo tiếng gõ, hắn liền triển khai linh giác, sau khi dò xét không phát hiện bất kỳ dao động linh năng nào vượt quá cấp D ở xung quanh, điều này có nghĩa là Trung Lựu Thần không có nhà.

Nghe thấy lời của Lục Dĩ Bắc, Nam Lĩnh Nhiêu Hoa vội vàng viết xong cuốn sổ nhỏ, đưa đến trước mặt hắn.

【Đã vậy, người cần tìm không có nhà, vậy chúng ta nhanh chóng rời đi đi?】

Mặc dù không ngửi thấy mùi, nhưng chỉ riêng cái “bẩn thỉu lộn xộn” mà nàng nhìn thấy bằng mắt, đã khiến nàng khó lòng chịu đựng được.

“Ừm.” Lục Dĩ Bắc gật đầu, “Ta cũng nghĩ vậy, chúng ta đi thôi!”

Nói rồi hắn quay người lại, nhưng ngay khi hắn chuẩn bị rời đi, một mùi hôi thối quen thuộc, xuyên qua sự ngăn cách của mùi hăng hắc trong không khí, lặng lẽ chui vào mũi hắn.

Đó là mùi hôi thối của xác chết thối rữa…

Quay người lại, lần nữa nhìn cánh cửa gỗ đầy những vết nứt nhỏ li ti, khe hở hơi mở ra, dường như đột nhiên được ban cho một loại ma lực đặc biệt nào đó, thúc đẩy hắn tiếp tục khám phá.

“Khoan đã Tiểu Hoa, ta nghĩ, chúng ta vẫn nên vào xem thử đi?”

Nghe vậy, Nam Lĩnh Nhiêu Hoa lắc đầu, như thể toàn thân đang phản kháng vậy, giơ cuốn sổ nhỏ lên.

【Ngươi đi thì ngươi đi, ta ở ngoài chờ ngươi!】

Đọc xong chữ trên cuốn sổ nhỏ, Lục Dĩ Bắc khẽ thở dài, “Được rồi.”

Nói xong, hắn liền đẩy cửa ra, cẩn thận thò nửa người vào.

Sau đó, chỉ nhìn một cái, hắn liền nhanh chóng lùi ra, vịn khung cửa, nôn khan dữ dội.

“Ưe—ưe—!”

Thấy Lục Dĩ Bắc bộ dạng này, Nam Lĩnh Nhiêu Hoa nghiêng đầu, bay đến trước khe cửa, cũng học theo, thò nửa người vào, cũng chỉ nhìn một cái, liền lùi ra, giống như Lục Dĩ Bắc, vịn khung cửa, nôn khan.

Trong căn phòng thuê dưới tầng hầm một phòng đó, giữa phòng khách đặt một chiếc ghế sofa bẩn đến mức không nhìn ra màu sắc ban đầu, một ông lão mặc áo ba lỗ trắng, quần đùi sọc, ngồi ngửa trên đó, tay phải cầm một khẩu súng lục, nòng súng nhét vào miệng.

Hỗn hợp mô não và máu, văng tung tóe, phủ đầy bức tường phía sau dán đầy poster của Bạch Tiểu Cẩu, khiến khuôn mặt xinh xắn đáng yêu đó, cũng thêm vài phần dữ tợn.

Mùi hôi thối nồng nặc, tràn ngập khắp căn phòng, dường như đã thấm vào tường, trở thành một phần của căn phòng.

Ông lão trông như đã chết một thời gian khá dài rồi…

Toàn bộ cơ thể hắn sưng to bất thường, da thịt xanh tím, phồng lên đến mức bóng loáng, vài chỗ bị chuột gặm nhấm, máu thịt trực tiếp nổ tung, mủ hôi thối văng tung tóe trên sàn nhà.

Mủ sau khi rời khỏi xác chết, dường như vẫn giữ được một loại hoạt tính nào đó, giống như một tấm thảm nấm không ngừng biến dạng và phát triển, lan rộng ra xung quanh một đoạn, giống như một chiếc váy khổng lồ bị sâu bọ gặm nhấm đầy lỗ chỗ, trải bên cạnh xác chết, khiến xác chết dữ tợn, thêm vài phần khí tức quỷ dị thần bí.

Sau khi cùng nôn khan vài phút, Nam Lĩnh Nhiêu Hoa với vẻ mặt u oán, giơ cuốn sổ nhỏ viết chữ đến trước mặt Lục Dĩ Bắc.

【Sao ngươi không nói cho ta biết, bên trong kinh tởm như vậy?】

Cái đó còn phải hỏi sao? Đương nhiên là vì phải chịu tội, không thể để một mình ta chịu được! Lục Dĩ Bắc thầm nghĩ một câu, mặt không biểu cảm nói, “Bận nôn quá, không kịp.”

Nam Lĩnh Nhiêu Hoa, “…”