Bán cầu Tây, nước M, ngoại ô Độc Lập Thành.

Bên cạnh nhà nghỉ ven đường gần quốc lộ 26, một nhà hàng đồng quê mở cửa suốt hai mươi bốn giờ vẫn sáng đèn.

Lúc này vừa qua bảy giờ sáng, những quái đàm hoạt động về đêm mới vừa ẩn mình, màn đêm vẫn chưa hoàn toàn tan đi, bầu trời mờ mịt chưa sáng hẳn, hơi lạnh thấm vào từng ngóc ngách theo gió.

Nhân viên phục vụ kiêm ông chủ duy nhất trong nhà hàng co ro sau quầy bar, trông như đang gà gật, nhưng đôi mắt hắn thỉnh thoảng lại mở ra, xuyên qua khe hở giữa hai cánh tay, đánh giá vị khách duy nhất trong nhà hàng.

Thiếu nữ tóc bạc mặc chiếc váy dài hai hàng cúc màu đen kiểu cổ điển, ngồi ở vị trí gần cửa sổ, ánh sáng mờ mịt từ tấm kính phản chiếu lên mặt nàng, khiến nàng trông như một mỹ nhân bước ra từ bức tranh sơn dầu tả thực cổ điển.

Đúng vậy, nàng rất xinh đẹp.

Xinh đẹp đến mức lạc lõng với nhà hàng đồng quê cũ kỹ, nằm ở nơi hẻo lánh, quanh năm chẳng có mấy khách đứng đắn, lại còn tỏa ra mùi dầu mỡ nồng nặc này, khiến người ta không khỏi tò mò, tại sao nàng lại xuất hiện ở đây.

Tuy nhiên, tò mò thì tò mò, ông chủ nhà hàng lại không có ý định tiến lên bắt chuyện với thiếu nữ.

Có thể kinh doanh nhà hàng mở cửa hai mươi bốn giờ ở nơi như thế này, lại không lo bị quái đàm tìm đến, hay bị tội phạm lưu vong đột nhập cướp bóc, ít nhiều cũng có chút bản lĩnh phòng thân, ví dụ như... một linh văn cấp thấp với dao động linh năng không đáng kể.

Trên thực tế, từ khoảnh khắc thiếu nữ bước vào nhà hàng, linh giác yếu ớt của ông chủ nhà hàng đã không ngừng nhắc nhở hắn rằng, thiếu nữ rất nguy hiểm.

Giống như độc tên của người da đỏ vậy, chỉ cần dính một chút là mất mạng.

Tuy nhiên, hơi thở nguy hiểm tỏa ra từ thiếu nữ càng đậm đặc, sự tò mò của ông chủ nhà hàng đối với nàng lại càng sâu.

Cửa hàng của hắn không phải chưa từng xuất hiện linh năng giả cấp cao hay quái đàm.

Mục đích họ xuất hiện ở đây, muôn hình vạn trạng.

Chờ đợi con mồi, gặp mặt đàm phán, giao dịch nguy hiểm... nhưng không có ai, giống như thiếu nữ, chỉ đơn thuần vì một phần suất ăn được chế biến sơ sài.

Thiếu nữ dường như thật sự đói bụng, dù không quen với vị quá ngọt của bánh kếp mật ong, khi cắn miếng đầu tiên, lông mày đã nhíu chặt lại, nhưng vẫn cố nhịn cảm giác buồn nôn, nhanh chóng và tao nhã ăn hết toàn bộ suất ăn.

Sau đó, nàng ngồi ở đó, một tay chống cằm, xuyên qua tấm kính mờ sương, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, cho đến khi một chiếc xe từ xa chạy tới, dừng lại trước cửa nhà hàng.

Đó là một chiếc xe bán tải nông nghiệp cũ nát, khi chạy, toàn thân đều phát ra tiếng động, đèn pha dường như cũng hỏng hết.

Nó chạy dọc theo đường quốc lộ, kèm theo tiếng “kẽo kẹt”, di chuyển trong bóng tối, rồi đột ngột lao vào khu vực được đèn bảng hiệu chiếu sáng trước cửa nhà hàng.

Chắc chắn là lái xe nguy hiểm!

Thấy chiếc xe bán tải xuất hiện, thiếu nữ vốn dĩ đang tỏa ra vài phần lười biếng, đột nhiên ngồi thẳng người dậy, khí chất toàn thân thay đổi đột ngột.

Giống như một khẩu súng lục bạc được chế tác tinh xảo, khắc hình hoa hồng, đã mở khóa an toàn, tiếng “cạch” một tiếng lên đạn.

Sau đó, nàng nâng tay lên, trên tấm kính bị mờ sương, vẽ một hoa văn kỳ lạ.

Giống như một loài cú nào đó, chỉ vài nét đơn giản phác họa, đã ẩn chứa một luồng khí bất lành, tương tự như tử vong.

“Bíp!”

Như để đáp lại ám hiệu gặp mặt mà thiếu nữ đã vẽ, người đàn ông ngồi ở ghế lái chiếc xe bán tải, không nhìn rõ dung mạo, dùng sức ấn còi.

Nghe tiếng, thiếu nữ đứng dậy, cầm lấy chiếc gậy chống dựa vào bàn, rời khỏi nhà hàng, bước chân có chút chậm chạp.

Thiếu nữ lên xe, rất nhanh chiếc xe bán tải đó trong tiếng kim loại rên rỉ đã đi xa, biến mất trong màn đêm cuối cùng trước bình minh.

Ông chủ nhà hàng nhìn hoa văn đã mờ đi mà nàng để lại trên kính cửa sổ xe, ngáp một cái, lẩm bẩm đầy chán nản, “Kết quả vẫn là gặp mặt ở đây à? Chẳng có gì thú vị...”

Nói xong, ánh mắt hắn dừng lại trên đĩa thức ăn đã bị ăn sạch, suy nghĩ trong vài giây ngắn ngủi, đưa ra một kết luận - thiếu nữ nhịn sự khó chịu ở đầu lưỡi, ăn hết “kiệt tác” của hắn, đại khái chỉ là không muốn lãng phí đồ ăn.

Đây là một đức tính hiếm thấy trên mảnh đất này.

————

Đợi thiếu nữ lên xe, lại chạy ra một đoạn đường nữa, cho đến khi ngoài cửa sổ chỉ còn lại những cánh đồng trống trải, tài xế mới lục tìm dưới ghế lái một túi tài liệu bằng giấy da bò, đưa cho thiếu nữ.

“Trên đường có thời gian rảnh thì xem qua đi? Lát nữa có lẽ sẽ dùng đến.”

Thiếu nữ nhìn túi tài liệu, lại nhìn người đàn ông bên cạnh, nhíu mày.

Người lái xe là một người đàn ông trông khoảng ba mươi tuổi, đeo một sợi dây chuyền vàng to bằng ngón tay cái trên cổ, còn sợ không gây chú ý cho bọn cướp vậy, trên sợi dây chuyền vàng còn treo một đồng tiền đúc bằng vàng, mặc chiếc áo khoác lông chồn được nhuộm đủ màu sắc, đeo cặp kính râm hình con cóc màu nâu trà, tạo hình khá khoa trương.

Thiếu nữ lắc đầu, dời mắt khỏi người đàn ông, cúi đầu mở túi tài liệu, nghiêm túc xem xét, mỗi khi xem xong một trang, một góc của tờ giấy lập tức bốc lên ngọn lửa màu vàng, chỉ trong hơi thở đã nuốt chửng tờ giấy, theo một ý nghĩa nào đó, hoàn thành việc “đọc xong tự hủy” một cách bị động.

Thời gian, kèm theo tiếng giấy lật nhẹ và ánh lửa vàng nhạt thỉnh thoảng bốc lên, lặng lẽ trôi đi, cảnh vật ngoài cửa sổ không ngừng thay đổi, đầu tiên là cánh đồng trống trải ở nông thôn, sau đó là thị trấn đột ngột xuất hiện, tiếp theo sau khi xuyên qua một khu nhà thấp tầng ở ngoại ô gần, liền tiến vào thành phố chết chóc.

Sau khi vào thành phố không lâu, thiếu nữ cuối cùng cũng xem xong tất cả tài liệu, ném chiếc túi tài liệu trống rỗng ra ngoài cửa sổ, để nó dưới sự bao phủ của ngọn lửa vàng, trên con phố thành phố cũng trống trải, hóa thành tro bụi.

Đóng cửa sổ xe lại, thiếu nữ nhìn người đàn ông bên cạnh, bình tĩnh nói, “Đã xem xong hết rồi, vậy thì... anh đột nhiên tìm tôi, có nhiệm vụ đặc biệt gì sao?”

Những hồ sơ đó ghi lại rất nhiều thông tin về linh năng giả và quái đàm, và chúng hoặc tổ tiên của chúng, hầu hết đều đến từ nước Z.

Một lần liên quan đến nhiều linh năng giả và quái đàm như vậy, chắc hẳn là một sự kiện rất nghiêm trọng.

Màu vàng? Hay là tín hiệu cấp độ Xích Sắc Thương Diên?

“Đừng vội mà!” Người đàn ông nhe răng cười nói, “Nghe Tài Thần đại nhân nói, gần đây cô đang điều tra một vụ án buôn người xuyên quốc gia?”

“Không phải buôn người xuyên quốc gia đơn giản, mà là tổ chức linh năng phi pháp...” Thiếu nữ sửa lại, “Những kẻ đó, buôn bán là linh năng giả và người có tiềm năng linh năng, thậm chí còn có quái đàm cấp cao.”

“Đúng đúng, Tài Thần đại nhân cũng nói với tôi như vậy.” Người đàn ông gật đầu nói, “Thật thú vị, không ngờ bao nhiêu năm trôi qua, cái nơi quỷ quái nước M này, vẫn là điểm cuối của những giao dịch bẩn thỉu đó...”

“Kết quả thế nào? Kết quả ra sao? Từ tài liệu cô nộp lần trước xem ra, dường như điều tra đến Tự Do Thành, manh mối liền bị đứt đoạn?”

Nói xong, hắn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố mang tên Tự Do, cười lạnh một cách đầy ẩn ý.

“Bắt được vài tên đầu sỏ không quan trọng...”

“Rồi sao? Cô đã giết hết bọn chúng rồi à?” Người đàn ông chen lời hỏi.

“Không, chỉ dùng một chút thủ đoạn, thuần phục bọn chúng mà thôi.” Thiếu nữ lắc đầu, “Mặc dù manh mối đến chỗ bọn chúng thì đứt đoạn, nhưng bọn chúng dường như vẫn chưa bị lộ, giữ lại có lẽ có thể đợi cấp trên xuất hiện.”

Nếu là trước đây, nàng chắc chắn sẽ tận diệt những tên đầu sỏ nhỏ đó, nhưng bây giờ, dưới ảnh hưởng của một tên nhị ngũ tử kỳ cựu nào đó, phong cách hành động của nàng, cũng xuất hiện một chút thay đổi tinh tế.

Đáng tiếc, gần đây không liên lạc được với tên đó, nếu không, có lẽ có thể từ hắn ta, nhận được vài ý kiến thú vị.

“Vậy ra, bây giờ cô đã là lão đại của tổ chức nhỏ cấp dưới của tổ chức đó rồi à?” Người đàn ông truy hỏi.

Thiếu nữ liếc nhìn người đàn ông, không nói gì, dường như là ngầm thừa nhận lời hắn nói.

“Người bên trên, cho phép cô tự do hành động, không ngờ lại làm được đến mức này...” Người đàn ông cười nói, “Hì hì, đã vậy, lần này xem như tôi đã tìm đúng người rồi.”

“Ồ?” Thiếu nữ nghiêng đầu, ném ánh mắt hỏi thăm về phía người đàn ông.

“Cô hẳn là biết, ở Tự Do Thành, tập trung rất nhiều hậu duệ của quái đàm hoặc linh năng giả, đến nước M vào thế kỷ trước hoặc thế kỷ trước nữa, đúng không?” Người đàn ông hỏi.

Thiếu nữ gật đầu.

“Hầu hết tình cảnh của bọn họ vẫn luôn không tốt, khi màn đêm bắt đầu kéo dài, tình cảnh càng có thể dùng từ tệ hại để hình dung, nếu không phải Tài Thần đại nhân vẫn luôn âm thầm tài trợ cho bọn họ, bọn họ đã sớm chết thảm rồi...”

Nghe đến đây, thiếu nữ gật đầu đầy suy tư.

Mặc dù người đàn ông không giải thích cho nàng lý do người bảo vệ Ti Dạ Hội âm thầm tài trợ cho những kẻ đó, nhưng nàng suy nghĩ một chút, liền hiểu ra nguyên do.

Nếu khối u nhất định phải phát triển, cuối cùng biến thành bệnh tật có thể gây tử vong, tốt nhất là để chúng mọc trên người khác, dù có phải trả giá cho điều đó...

Hơn nữa, thông qua việc trả giá này, còn có thể gián tiếp kiểm soát sức mạnh của những khối u này, khiến chúng phát huy tác dụng khi cần thiết.

Tại sao lại không làm chứ?

Sức mạnh của những người nhỏ bé, nhiều khi, đáng sợ hơn rất nhiều so với tưởng tượng.

“Nhưng, điều này có liên quan gì đến cuộc điều tra của tôi không?” Thiếu nữ hỏi.

“Đương nhiên là có liên quan rồi!” Người đàn ông giải thích, “Trong số những kẻ đó, có vài quái đàm từng được tôn làm thần linh.”

“Sau khi đến mảnh đất này, cùng với sự thiếu hụt tín ngưỡng, sức mạnh đã suy yếu đến mức không đủ cấp B, nhưng quyền năng của chúng vẫn có khả năng trở lại cấp A, thậm chí là Thiên Tai.”

Chuyện này, từ một góc độ nào đó mà nói, cũng giống như vũ khí của bộ phận đặc biệt bị mất vậy, nguy cơ có thể gây ra, có thể lớn hoặc nhỏ.

“Và cách đây ba ngày, những kẻ đó cùng nhau biến mất, có manh mối cho thấy, sự biến mất của chúng có liên quan đến tổ chức linh năng phi pháp mà cô đang điều tra, vì vậy Tài Thần đại nhân đã sai tôi đến tìm cô, nhờ cô hỗ trợ điều tra.”

“Ừm, biết rồi.” Thiếu nữ gật đầu, biểu cảm dần trở nên nghiêm trọng.

Nghe lời người đàn ông nói, nàng lập tức hiểu, mình sắp phải đối mặt với điều gì.

Mặc dù nói ra có hơi hoang đường, nhưng đây quả thực là một vụ án bắt cóc thần linh.

Nhưng nghĩ lại, chuyện bắt cóc như thế này, xảy ra trên mảnh đất hiện tại, dường như cũng hợp tình hợp lý? Dù đối tượng bị bắt cóc, từng là thần linh...