Tự Do Chi Thành có một con Đại Vận Hà chảy xuyên suốt toàn bộ thành phố, chỗ rộng nhất của sông dài gần hai trăm mét, chỗ hẹp nhất cũng khoảng năm mươi mét, còn có vô số chi lưu, giống như mao mạch của thành phố, uốn lượn đến khắp các ngóc ngách của thành phố.

Lúc rạng sáng, phía nam Đại Vận Hà, con đập gần cửa biển được chiếu sáng bởi ánh đèn đường vàng vọt.

Gió biển mang theo những hạt mưa lất phất nhẹ nhàng đập vào mặt đất và những đống rác không biết do ai bỏ lại, phát ra tiếng động vụn vặt và kéo dài, như đang thì thầm kể lại tai họa trên mặt biển xa xăm vậy.

Sương mù như thể phun trào từ mặt biển tối đen cuối con đập, không biết từ lúc nào đã bao trùm mọi ngóc ngách, cứ như thể giây tiếp theo sẽ có bóng dáng kinh dị, xé toạc sương mù đột ngột xuất hiện bên cạnh, giống như truyền thuyết quái đàm ở Nam Đại Phố vậy.

Trong truyền thuyết, vào đêm khuya sương mù dày đặc, sẽ có quái nhân đeo mặt nạ bồ nông dữ tợn, mặc áo khoác đen, lặng lẽ xuất hiện từ trong sương mù, bắt cóc những người đi đường không về nhà vào đêm khuya, đưa đến vực sâu không biết ẩn náu ở đâu.

Tuy nhiên, thiếu nữ tóc đỏ khoác chiếc áo khoác da đen hở rốn, tay lắc lư chai bia và con mèo bên cạnh nàng, dường như hoàn toàn không sợ hãi nguy hiểm ẩn chứa trong sương mù, dựa lưng vào lan can, ngồi trên con đập, nhìn về phía bờ bắc Đại Vận Hà, và biển cả đang cuộn trào trong đêm tối ở phía xa.

Khác với cảnh tượng vàng vọt, lạnh lẽo, đổ nát, hoang vắng, không một bóng người... thậm chí có thể ngẫu nhiên xuất hiện một xác chết ở bờ nam Đại Vận Hà, bờ bắc Đại Vận Hà, một vùng đèn đóm sáng rực, thậm chí còn có thể mơ hồ nghe thấy tiếng hát và tiếng cười vọng lại.

Trong cùng một thành phố, hai khu phố cách nhau chưa đầy ba trăm mét, lấy Đại Vận Hà làm ranh giới, lại giống như hai thế giới khác nhau vậy.

Giống như thiên đường và địa ngục... Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Vivian, đôi mắt xanh biếc như hồ sâu đột nhiên tối sầm lại, giây tiếp theo giọng nói lanh lảnh của Horace đã làm xáo trộn suy nghĩ của nàng.

“Chết tiệt! Nửa đêm không ngủ, mở đèn sáng thế làm gì? Lãng phí tài nguyên, lãng phí tài nguyên! Rốt cuộc có biết cái gì là bảo vệ môi trường không? Môi trường chính là bị lũ chó đẻ các ngươi phá hoại!”

Vivian liếc nhìn con mèo lớn nhe nanh múa vuốt bên cạnh, đảo mắt.

Thật khó tưởng tượng, một quái đàm chủng Ác Ma từng hung ác tột cùng, giờ lại treo chữ “bảo vệ môi trường” lên miệng.

Người không hiểu Horace nghe những lời này, nói không chừng sẽ coi nó là tồn tại tương tự như “buông đao đồ tể lập tức thành Phật” được miêu tả trong truyền thuyết của Thiên Trúc Giáo Phái, nhưng Vivian biết, khi nó nói những lời này, hoạt động tâm lý đại khái giống như khi các cổ đông của Á Liệt Nhĩ Tập Đoàn tiến hành hoạt động từ thiện vậy, giả tạo vô cùng.

Horace chẳng qua là không cam lòng mà thôi... Không cam lòng vì quyền năng suy yếu, bị một số quái đàm đuổi ra khỏi thành bắc, không còn sở hữu căn nhà xa hoa, không còn có thể ra vào Tị Nạn Địa Đại Kịch Trường với hai bên có người đẹp vây quanh, không còn có thể hô mưa gọi gió.

Cảm giác đó giống như những kẻ từng thành công trong sự nghiệp, vì một số “tai nạn” tất yếu xảy ra mà một sớm phá sản, lưu lạc đầu đường, sau đó trở thành những kẻ nhìn cái gì cũng không thuận mắt, nhưng ngoài việc soi mói bằng lời nói, không làm được gì khác, giống như những ông chú nóng nảy vậy...

Ở nước M có rất nhiều kẻ có cảnh ngộ tương tự.

“Horace, ngươi lẽ nào còn muốn trở về thành bắc sao?” Vivian đột nhiên hỏi, giọng nói mang theo vài phần nghiêm túc, “Theo ta thấy, ngươi hiện tại ở thành nam không phải sống rất tốt sao?”

“Ưm...” Horace do dự một chút, lẩm bẩm, “Thật ra cũng không muốn về đến thế, nàng biết đấy, ta chỉ là không cam lòng thôi.”

“Vậy sao?” Vivian trầm ngâm gật đầu, “Vậy lần sau ta đến rạp hát Thiên Sứ Hoa Hồng, đưa ngươi đi cùng vậy.”

“Thật sao?” Mắt Horace hơi sáng lên.

Nó biết Vivian luôn đến rạp hát Thiên Sứ Hoa Hồng ở Hoa Viên Phố thành bắc để giao dịch với bà chủ ở đó, nhưng Vivian luôn đi một mình, chưa bao giờ đưa nó hay bất kỳ đồng bạn nào trong cộng đồng đi cùng, nó không ngờ hôm nay Vivian lại mời nó đi cùng, không khỏi có chút kích động.

Nó thì không hứng thú với giao dịch của Vivian với bà chủ bí ẩn của rạp hát Thiên Sứ Hoa Hồng, nó chỉ muốn đến nơi từng sống trước đây, xem rốt cuộc là thằng chó đẻ nào, bây giờ đang ở trong căn nhà lớn từng thuộc về nó.

“Đương nhiên có thể...” Vivian khẽ nhún vai, “Nếu ngươi không sợ bị con mắt kia phát hiện.\”

Nghe vậy, thân mình Horace khẽ run lên, yếu ớt nói, “Vậy, vậy thôi vậy, ta chỉ nói vậy thôi, thật ra cũng không muốn đi đến thế.”

Con “mắt” mà Vivian nhắc đến, thuộc về một thiên sứ, tầm nhìn gần như bao phủ toàn bộ thành bắc, và hơn một nửa khu vực thành nam.

Mặc dù quyền năng của nó hiện tại đã suy yếu đến mức không thể làm ác được nữa, nhưng về bản chất, nó vẫn là quái đàm chủng Ác Ma, bị lộ trong tầm nhìn của con “mắt” đó, chính là đang tìm chết...

Dù sao, săn lùng một quái đàm chủng Ác Ma, dù là quái đàm chủng Ác Ma quyền năng suy yếu, cũng có thể khiến những Linh Năng Lực Giả hoặc quái đàm có quyền năng tương ứng với một thiên sứ trong truyền thuyết, kích hoạt một lần cộng hưởng quyền năng tích cực, rất có lợi cho việc nâng cao thực lực.

“Ồ? Cuối cùng cũng đến rồi.”

Ngay khi Horace đang lo lắng bất an vì chuyện con “mắt” kia, Vivian đột nhiên bật ra một câu nói kỳ lạ.

Nghe tiếng, nó quay đầu nhìn về phía Vivian, chỉ thấy tầm mắt của nàng không biết từ lúc nào đã chuyển từ thành bắc đối diện Đại Vận Hà sang mặt biển tối đen sâu thẳm, đôi mắt say sưa vốn mờ mịt, trở nên sắc bén như chim ưng.

Cuối cùng cũng đến rồi? Cái gì đến vậy? Horace nghĩ, đôi môi đầy lông lá mấp máy, đang chuẩn bị hỏi Vivian, nhưng lại thấy nàng đã đứng dậy, nhảy vọt vài mét, vẽ ra một vòng cung trong không trung, nhẹ nhàng đáp xuống bãi cát dưới con đập, rồi bước đi về phía biển.

Dừng chân ở nơi mặt biển giao với đất liền, nước biển đục ngầu lén lút liếm láp mũi giày nàng.

Horace đến bên cạnh nàng, tò mò nhìn lướt qua sườn mặt nàng, phát hiện trong đôi mắt nhìn xa ra biển của nàng ẩn chứa một sự nặng nề khó hiểu, như đang chờ đợi một khoảnh khắc đặc biệt nào đó đến vậy.

Khoảnh khắc này, nó đột nhiên nhận ra, Vivian đến bờ biển có lẽ không phải là hành vi bất thường do ngẫu hứng, mà là một lần nữa được sự dẫn dắt của loại năng lực kỳ diệu đó, giống như nàng mỗi sáng sớm đến Đại Vận Hà vớt xác vậy...

Nghĩ đến đây, nó nhìn Vivian với ánh mắt nghi hoặc.

Như thể cảm nhận được ánh mắt của Horace, Vivian quay người trong chốc lát, dang hai tay nhún vai, vẻ mặt bất lực đó như đang nói, “Ngươi hiểu mà, sức mạnh kỳ diệu đó, lại xuất hiện rồi!”

Horace, “...” Lại đến rồi, lại giả ngây giả ngô! Lẽ nào nàng không biết, diễn xuất của nàng vào lúc này, luôn đặc biệt vụng về sao?

————

Người vớt xác ở Đại Vận Hà Tự Do Chi Thành hiện nay, là một công việc không có nhiều người muốn làm, nhưng cũng không hiếm gặp, và phần lớn thời gian làm việc của người vớt xác là từ sáu giờ đến tám giờ sáng.

Đây là một khoảng thời gian rất tế nhị, trời còn chưa sáng, những người ban ngày phải đi làm vẫn còn trong giường ấm, còn phần lớn quái đàm thì đã kết thúc săn mồi, trở về nơi ẩn náu của chúng...

Trong khe hở nơi sự vặn vẹo kỳ dị giao thoa với hiện thực này, tội ác hoành hành suốt một đêm, lạnh lùng ném từng kẻ xui xẻo xuống Đại Vận Hà, dòng nước đục ngầu bẩn thỉu sẽ mang đi phần lớn dấu vết liên quan đến nguyên nhân cái chết của họ, chờ đợi những người vớt xác kịp thời trước khi ban ngày đến, vớt họ lên.

Tiền công của công việc này, ngoài một phần lương ít ỏi từ Á Liệt Nhĩ Hàng Vận, còn có một khoản thu nhập thêm, đó là đồ vật tùy thân của xác chết... Á Liệt Nhĩ Hàng Vận chỉ lấy 20% tổng giá trị đồ vật, làm phí dịch vụ.

Mặc dù, chuyện này từ một góc độ nào đó mà nói, cũng giống như rút thăm trúng thưởng, kiếm được bao nhiêu thu nhập thêm hoàn toàn dựa vào vận may.

Tuy nhiên, vì khoản thu nhập thêm này, những người vớt xác luôn đến Đại Vận Hà sớm nhất có thể, để kịp thời chọn những con cừu béo trông ăn mặc sang trọng, hoặc những kẻ xui xẻo chưa chết hẳn, vẫn có thể lấy nội tạng bán lại cho các phòng khám chui.

Tuy nhiên, trong số những người vớt xác, Vivian lại là một dị loại hoàn toàn, thời gian nàng đến bờ Đại Vận Hà luôn là cuối cùng, nhưng lại luôn có thu hoạch không tồi.

Nàng dường như sở hữu một loại năng lực đặc biệt nào đó...

Đó là một loại năng lực liên quan đến cái chết, dựa vào năng lực đó, nàng có thể lắng nghe giọng nói của người chết, sau đó tuân theo sự chỉ dẫn của họ, đi đến bên cạnh họ.

Nếu không thì cũng không giải thích được, tại sao Vivian mỗi lần đều có thể tìm thấy một xác chết trôi nổi mang lại cho nàng thu hoạch không tồi.

Không thể nào là vì phép màu hay vận may gì đó được phải không?

Thời buổi này, nghe nói Giáo đoàn Phép màu sắp giải tán rồi... Thật sự còn có người tin vào phép màu sao? Horace nghĩ.

Nó luôn biết Vivian rất đặc biệt, hoàn toàn khác với những Linh Năng Lực Giả cấp thấp khác đang hoạt động ở Tự Do Chi Thành, những gì thấy hôm nay chẳng qua là làm sâu sắc thêm một chút suy nghĩ này của nó mà thôi.

Nhưng nó sẽ không hỏi, cũng không quan tâm Vivian rốt cuộc đang che giấu bí mật không thể nói ra nào.

Với một quái đàm như nó, quyền năng đã suy yếu từ lâu, muốn tồn tại ở Tự Do Chi Thành rất không dễ dàng, rời khỏi Vivian, nó rất có thể sẽ không sống sót qua đêm nay...

Biết ít một chút cũng không có gì không tốt, dù có biết cũng vô dụng!

Cũng giống như mèo cưng, sẽ không hỏi chủ nhân dựa vào nghề gì, kiếm được thức ăn cho mèo và cá khô vậy.

Về mặt này, Horace có sự tự nhận thức đầy đủ...

Một lát sau, khi Horace chuẩn bị đến bên cạnh Vivian, hỏi nàng rốt cuộc cảm ứng được cái gì, nó đột nhiên đông cứng lại ở đó.

Nó ngửi thấy một luồng khí tức bất lành, lông trên toàn thân dựng ngược lên như đang cảnh báo, không thể kiểm soát được.

Có chuyện gì đáng sợ sắp xảy ra... Trực giác của một quái đàm chủng Ác Ma cấp cao từng là như vậy nói với Horace.

Nó lo lắng nhìn chằm chằm mặt biển, cảm giác như đang nhìn chằm chằm vào một vực sâu.

“Vivian, đó là... cái gì?” Horace hạ thấp giọng hỏi.

Mặc dù mặt biển đêm khuya tối đen như mực, nhưng nó tin chắc rằng trong bóng tối ẩn chứa một tồn tại đáng sợ nào đó.

Như thể không nghe thấy câu hỏi của Horace, Vivian không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, tiếp tục nhìn chằm chằm mặt biển, toàn tâm toàn ý, như một thủy thủ bị nữ yêu biển trong truyền thuyết đoạt hồn vậy.

Vài giây sau, những hạt mưa đã rơi liên tục trên bầu trời suốt một thời gian dài, như đang tránh né cái gì đó, đột nhiên dừng lại, nhiệt độ xung quanh lặng lẽ tăng lên, khí tức âm lạnh ẩm ướt bị quét sạch.

Mưa tạnh rồi? Thậm chí còn có một chút khô nóng... Giống như ở sa mạc California vậy. Horace thầm nghĩ, tiếp theo là con ngươi đen kịt đột nhiên giãn lớn, hoàn toàn chiếm lấy đôi mắt nó.

Nhìn ra xa hết mức, trên mặt biển đen kịt sâu thẳm, như thể có một hải thú đáng sợ nào đó mở con mắt đỏ ngầu duy nhất ra, một luồng sáng đỏ lặng lẽ xuất hiện.

Cùng với luồng sáng đỏ xuất hiện, một luồng năng lượng linh tính bất lành, với một tư thế không thể bắt giữ, nhưng lại khó có thể bỏ qua, đã giáng xuống xung quanh.

Bị sự nhiễu loạn của luồng năng lượng linh tính đó, nước biển “sôi sục” lên, sóng biển gầm thét, như thể có vô số xúc tu thò ra từ vực sâu, đang ngọ nguậy vẫy vùng dưới mặt biển, gây nên sóng gió.

Cảm giác áp bức ngột ngạt đó, không khỏi khiến người ta cảm thấy, đó là một quái đàm lớn nào đó đang ngủ say dưới đáy biển đã tỉnh dậy, đang dẫn theo quyến thuộc của nó, nhân danh chinh phục, tiến về phía đại lục.

Không khí đang rung động, như thể những sợi dây đàn bị rung, tấu lên một khúc nhạc tai họa mà người thường không thể nghe thấy.

Đó là... lời thì thầm miêu tả quyền năng?

Lần này lại là gã khổng lồ nào chạy trốn từ đâu đến vậy? Horace nghĩ.

Trong gần hai trăm năm kể từ khi nó theo tàu chiến của người Ireland đến đại lục này, nó đã chứng kiến nhiều dị tượng khi những quái đàm từ khắp nơi trên thế giới đổ bộ lên đại lục này.

Đó là “va chạm” do năng lực quyền năng tỏa ra khi quái đàm xuất hiện ở một khu vực nào đó, không tương thích với tính tương hỗ của khu vực đó, bị khí tức địa mạch chống lại, gây ra.

Từ một góc độ nào đó mà nói, điều này giống như phản ứng đào thải của cơ thể con người đối với vật chất lạ, vật chất lạ càng hoạt động mạnh, khả năng gây hại cho cơ thể càng lớn, phản ứng đào thải càng mạnh mẽ.

Khi quái đàm đến một khu vực xa lạ, cách làm đúng đắn là nên ẩn giấu khí tức quyền năng của mình hết mức có thể, âm thầm lan truyền truyền thuyết về bản thân, chiêu mộ quyến thuộc và tín đồ, đợi một thời gian sau, khí tức địa mạch thích ứng với sự tồn tại của quyền năng này, sử dụng cũng chưa muộn.

Trừ khi... hoàn toàn không quan tâm đến sự chống lại của khí tức địa mạch!

Giống như khi độc tố chết người xâm nhập vào cơ thể, phản ứng đào thải đối với việc giữ mạng mà nói, không có tác dụng lớn lắm, bởi vì người ta vốn dĩ là đến để lấy mạng ngươi.

Kẻ có thể làm được điều này, ít nhất cũng phải là quái đàm cấp A hàng đầu, thậm chí là... Thiên Tai!

Khoảnh khắc hai chữ “Thiên Tai” lướt qua trong đầu, thân mình Horace khẽ run lên, hét vào bóng lưng Vivian, “Vivian, cẩn thận một chút! Gã đó...”

Khi lời nhắc nhở vừa thốt ra khỏi miệng, nó như thể nhìn thấy nhiều năm trước, khi các vị thần từ Olympus đổ bộ lên đại lục này, trời đất biến sắc, ánh sáng rực rỡ, vô số ảo ảnh cưỡi Thiên Mã như quân đội xuất chinh, cùng lúc từ mặt biển theo sóng lớn dâng trào đến cảnh tượng kinh hoàng.

Tuy nhiên, lời của nó còn chưa nói xong, đã thấy Vivian quay lưng lại với nó vẫy tay, “Yên tâm đi, ta biết rõ trong lòng!”

Giọng điệu của Vivian nhẹ như bấc, từ lời nói không nghe ra một chút căng thẳng nào của nàng, như thể nàng sắp đối mặt không phải là một quái đàm cấp cao, mà là một xác chết trôi nổi theo dòng nước Đại Vận Hà đến, chết thảm thương vậy.

“...” Horace thấy vậy há miệng, còn muốn nói gì đó, nhưng cảnh tượng tiếp theo xuất hiện trước mắt nó, lại khiến nó sững sờ tại chỗ.

Càng ngày càng gần rồi.

Khi nó nhìn rõ nguồn gốc của đốm sáng đỏ, khóe miệng nó giật giật, bộ râu cũng run theo.

Đó là một mảnh kim loại tàn tích khó có thể nhận ra nguồn gốc, mang theo một “vị khách” quần áo rách nát, toàn thân dính đầy bụi bẩn, đầy rong biển, đang phá sóng tiến đến.

Giống như nạn nhân của một vụ đắm tàu, hoàn toàn không thấy bóng dáng của quái đàm cấp cao.

Không phải chứ? Sao nhìn có vẻ sắp chết vậy? Chuyện này lẽ nào cũng nằm trong dự liệu của Vivian sao?

Lần này chúng ta giàu to rồi... Dù phải trả 20% phí dịch vụ cho lũ hút máu đó, thì vẫn còn lại một khoản tài sản khổng lồ!

Biết đâu có thể rời khỏi cái ổ chuột bẩn thỉu ở thành nam, chuyển đến thành bắc sống? Horace nghĩ.

Quái đàm cấp cao hoàn chỉnh đương nhiên rất nguy hiểm và đáng sợ, nhưng quái đàm cấp cao nửa sống nửa chết, thì lại khác... Chỉ cần thao tác đúng cách, đó sẽ là một khoản tài sản không thể tưởng tượng được!