Phía nam Nam Đại Nhai của Thành phố Tự Do, đi qua những cửa hàng nhỏ kỳ lạ “mọc” bám theo Nam Đại Nhai, tại khu vực gần bờ biển, có một xưởng sửa chữa tàu thuyền quy mô trung bình.

Nhà máy này, có tên là “Xưởng Sửa chữa và Bảo dưỡng Tàu biển Wärtsilä”, đã bị bỏ hoang từ rất lâu rồi, cùng với gió biển ẩm ướt ăn mòn trong thời gian dài, những tòa nhà màu xám và khung thép của cần cẩu tàu thuyền phủ đầy vết rỉ sét màu đỏ sẫm, nhìn từ xa giống như một con quái vật màu xám thân hình đồ sộ, mắc bệnh ngoài da, đang nằm phục trên mặt đất.

Về lý do Xưởng Sửa chữa Tàu biển Wärtsilä bị bỏ hoang, ở gần Nam Đại Nhai, lưu truyền rất nhiều phiên bản truyền thuyết, nếu có lòng muốn tìm hiểu, chỉ cần bước vào một quán bar nhỏ nào đó trên Nam Đại Nhai, mời một người dân địa phương uống vài ly, là có thể nghe cả đêm.

Và trong vô số những truyền thuyết nghe có vẻ hoang đường, vẫn còn một truyền thuyết không lưu truyền rộng rãi lắm, nhưng mức độ được công nhận lại cao một cách bất ngờ —— “Thuyền Đỏ Hồ Minas”.

Trên thực tế, nếu điều tra kỹ lưỡng sẽ biết được, việc Xưởng Sửa chữa Tàu biển Wärtsilä bị bỏ hoang, thực ra không liên quan nhiều đến việc đêm đen dần trở nên dài hơn, sau khi các sự kiện kỳ dị gia tăng, và ngành đóng tàu của Thành phố Tự Do suy thoái.

Ngay từ năm sáu năm trước, việc kinh doanh của xưởng sửa chữa không mấy khả quan, nhưng nhờ lượng khách hàng tích lũy qua ba bốn đời, vẫn có thể duy trì một cách khó khăn.

Còn nguyên nhân thực sự khiến ông chủ Xưởng Sửa chữa Tàu biển Wärtsilä, từ bỏ gia nghiệp tích lũy qua ba bốn đời, rời bỏ quê hương đi nơi khác, chính là ba năm trước, họ đã nhận một dự án sửa chữa một con thuyền đắm từ bờ hồ Minas.

Con thuyền đắm được trục vớt từ hồ Minas đó, tên là Orca, từng là chiếc thuyền lớn nhất đi đến khu nghỉ dưỡng trên đảo Beryl, toàn thân màu đen, trang trí bằng những đường vân trắng tinh hình dáng thuôn dài, khi lướt trên sóng gió, giống như một con cá voi sát thủ khổng lồ đang vui đùa tự do trên mặt hồ.

Cùng với ngành du lịch trên đảo Beryl suy tàn do các sự kiện kỳ dị xảy ra thường xuyên, con thuyền Orca tự do cũng bị “mắc kẹt” ở bến cảng, không biết khi nào đã chìm xuống lòng hồ, cho đến hơn một năm sau, được người ta trục vớt lên, khi được đưa đến xưởng sửa chữa, đã trở nên toàn thân màu đỏ sẫm.

Khi nhận được con thuyền Orca, các nhân viên của xưởng sửa chữa ban đầu nghĩ rằng chất màu đỏ sẫm bám trên bề mặt con thuyền Orca chỉ là vết rỉ sét thông thường, không quá bận tâm, chỉ theo quy trình thông thường, đưa con thuyền Orca lên đường trượt của ụ tàu và cố định chắc chắn, rồi ai nấy về nhà, chuẩn bị bắt đầu sửa chữa vào ngày hôm sau.

Tuy nhiên, ngay trong đêm con thuyền Orca được đưa vào xưởng sửa chữa, hơn mười công nhân đã tiếp xúc với con thuyền Orca vào ban ngày, đã gặp phải các sự kiện kỳ dị ở mức độ khác nhau...

Nghe nói người công nhân phụ trách trông coi xưởng sửa chữa đêm hôm đó, nghe thấy tiếng động kỳ quái phát ra từ đường trượt ụ tàu, nhớp nháp, chậm chạp, lén lút... cứ như có một con rắn độc toàn thân dính đầy máu đặc sệt, đang bò lổm ngổm ở nơi không nhìn thấy.

Khi hắn lấy hết can đảm, cầm đèn pin đi kiểm tra tình hình, lần theo hướng tiếng động kỳ quái phát ra mà tìm đến, thì nhìn thấy chất màu đỏ sẫm ban đầu bám trên con thuyền Orca cứ như vừa hoàn thành một lần lột xác, bám trên bề mặt nó, trông giống hệt vết rỉ sét, gần như đã bong tróc hoàn toàn, những đốm đỏ còn sót lại, giống như hàng trăm hàng nghìn con giòi hoặc đỉa, đang ngọ nguậy bò...

Một mùi hăng nồng nào đó lởn vởn trong không khí.

Người nhân viên phụ trách trông coi xưởng sửa chữa đêm hôm đó, không lâu sau đã mắc phải một căn bệnh cực kỳ hiếm gặp và nhập viện, tình trạng sức khỏe ngày càng tệ, chưa đầy một tuần đã bị bệnh tật cướp đi sinh mạng.

Trong khoảng thời gian cuối đời ở bệnh viện, bệnh tật khiến ý thức hắn mơ hồ, nhưng hắn không ngừng khó khăn dùng những lời nói không rõ ràng, kể lại trải nghiệm đêm hôm đó của mình cho người khác nghe.

Hắn nói hắn đã nhìn thấy vài bóng hình cao lớn được tạo thành từ những vết rỉ sét đỏ tươi chất đống, thân hình chúng méo mó, rỉ sét như vảy báng bổ bò đầy thân thể chúng...

Hắn nói, chúng đội những khuôn mặt rất giống với hắn và các đồng nghiệp của hắn, nhe răng cười điên cuồng...

Hắn nói, những con quái vật giống như ác quỷ đó, đã thay thế thân phận của một số con người, đang trà trộn ngay bên cạnh mọi người...

Có lẽ là do ảnh hưởng của những “ảo giác” đáng sợ đó, vào những giây phút cuối đời, dù cơ thể đã cực kỳ suy yếu, nhưng vẫn thể hiện sự hung hăng rất mạnh, thường tấn công các nhân viên y tế đến gần hắn, tuyên bố họ chính là những ác quỷ xuất hiện ở xưởng sửa chữa đêm hôm đó.

Những người công nhân đã về nhà đó, kết cục cũng chẳng tốt hơn là bao.

Có người vào đêm khuya hôm đó, phát hiện một bóng người đáng sợ, cứ lởn vởn quanh nhà hắn, đó là một người đàn ông cao hơn ba mét, không mặc quần áo, toàn thân đỏ tươi, còn có một khuôn mặt, rất giống với hắn, trên mặt nở nụ cười cứng ngắc...

Tuy nhiên, khi hắn báo cảnh sát, cảnh sát đến hiện trường, chỉ tìm thấy trong sân nhà hắn, một lượng lớn dấu chân đỏ tươi có kích thước vượt xa người bình thường, và một lượng nhỏ chất lỏng đặc sệt còn sót lại trong dấu chân, giống như huyết tương.

Còn có công nhân ở nhà nghe thấy tiếng ồn liên tục, lần theo nguồn tiếng ồn, tìm thấy ở gara dưới tầng hầm những vết lớn, vết cào của móng vuốt sắc nhọn và vết gặm nhấm của động vật gặm nhấm, còn khu vực bị phá hoại nghiêm trọng nhất, chính là cánh cửa kim loại dẫn vào nhà.

Nó, hoặc chúng, dường như muốn vào trong nhà.

Theo lời kể của viên cảnh sát nhận được cuộc gọi báo án và đến hiện trường điều tra, mức độ phá hoại như vậy, tuyệt đối không phải do bất kỳ loài động vật nào trong phạm vi nhận thức của hắn gây ra.

Vết cào dày đặc gần như xuyên thủng cánh cửa kim loại, vết răng cắn gần như đứt lìa cột chịu lực... Nếu là do chuột gây ra, thì ít nhất phải là hàng chục con chuột khổng lồ dài hơn nửa mét, có móng vuốt kim loại cùng “gây án”, hoặc do một con quái vật dài vài mét gây ra.

Sau khi trải qua “đêm kinh hoàng”, hơn mười công nhân đã tiếp xúc với con thuyền Orca đó, chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, lần lượt tử vong.

Tai nạn giao thông, điện giật ngoài ý muốn, nuốt súng uống thuốc độc, bệnh nặng... nguyên nhân cái chết muôn hình vạn trạng, nhìn riêng từng trường hợp, dường như không có yếu tố giết người...

Điểm chung duy nhất có thể tìm thấy ở họ, chỉ là khi khám nghiệm tử thi, phát hiện trong cơ thể họ, lượng muối brom vượt quá giá trị bình thường hàng trăm lần. Kỳ lạ là, sau khi phát hiện điểm đáng ngờ này, cảnh sát lại không tiếp tục điều tra, mà nhanh chóng chọn cách kết thúc vụ án một cách vội vàng.

Cùng với việc các công nhân sửa chữa đã tiếp xúc với con thuyền Orca lần lượt chết thảm, vào một đêm mưa như trút nước, con thuyền Orca cũng biến mất trong màn mưa mù mịt, không lâu sau Xưởng Sửa chữa Tàu biển Wärtsilä, liền tuyên bố ngừng hoạt động vô thời hạn, đóng cửa vĩnh viễn.

Sau đó, liền có tin đồn lan truyền, nói rằng ông chủ xưởng sửa chữa đã giao dịch với ác quỷ trong hồ Minas, hy vọng dùng sinh mạng của hơn mười công nhân làm vật tế, để cứu vãn xưởng sửa chữa đang đứng bên bờ vực phá sản...

Nhưng trong quá trình giao dịch không biết xảy ra sai sót gì, hắn không những không đạt được kết quả mong muốn, còn bị ác quỷ nguyền rủa, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Sau đó, từng có ngư dân địa phương khi màn đêm buông xuống, chứng kiến con thuyền Orca xuất hiện trên mặt biển, nhìn từ xa vẫn có thể thấy, trên thuyền đèn đuốc sáng trưng, lờ mờ có hơn mười bóng người đi lại.

Thế là, lại có người nói, những người công nhân đó không thực sự chết, mà trở thành nô bộc của ác quỷ, bị giam cầm trên con thuyền Orca, đời đời kiếp kiếp bán mạng cho ác quỷ, săn lùng linh hồn người sống...

Cùng với thời gian trôi đi, những truyền thuyết kỳ dị đáng sợ, khiến đại đa số cư dân Thành phố Tự Do, tránh xa Xưởng Sửa chữa Tàu biển Wärtsilä, nhưng không ngăn cản được những Linh năng giả gan dạ lẻn vào khám phá.

Dù sao đi nữa, đối với các Linh năng giả, chỉ cần thực lực đủ mạnh, sự kiện kỳ dị không đáng sợ, ngược lại còn là một loại tài nguyên có giá trị cực cao.

Nhưng những Linh năng giả thực sự đã khám phá Xưởng Sửa chữa Tàu biển Wärtsilä, đều khinh thường nơi này.

Hoàn toàn không có sự kiện kỳ dị!

Chỉ có một đám, tự xưng là Bồ Nông Đỏ Thẫm, những kẻ điên luôn đeo mặt nạ kỳ quái.

Những kẻ chuyên buôn bán người này, điểm giống nhau duy nhất với chim bồ nông, có lẽ là đều có thể mang đến cho người khác những đứa trẻ, tuy nhiên điều kiện tiên quyết là phải trả một khoản thù lao đắt đỏ.

Thủ lĩnh trước đây của chúng, là một gã béo gốc Mexico, còn gần đây sau khi trải qua một cuộc đấu tranh băng đảng, dường như đã đổi thành một nữ nhân tóc bạc, chân cẳng không tiện lắm...

————

Múi giờ phía Đông, một giờ sáng.

Bên trong Xưởng Sửa chữa Tàu biển Wärtsilä hoang tàn trống rỗng của Thành phố Tự Do, một chiếc bàn tròn được ánh đèn lờ mờ chiếu sáng từ trong bóng tối.

Một nữ nhân đeo mặt nạ trắng tinh, khí chất lạnh lùng, tóc bạc, đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế da có tay vịn khắc hình chim bồ nông ở hai đầu, quét mắt nhìn những người đàn ông mặc đồ đen đeo mặt nạ khác nhau ngồi trước bàn tròn.

“Đến giờ hẹn rồi, nói xem nào? Nguyên nhân năm ngày trước đảo Beryl truyền ra dao động linh năng bất thường, các ngươi điều tra đến đâu rồi?” Nữ nhân tóc bạc bình tĩnh mở lời, phá tan sự im lặng.

Ba người đàn ông trao đổi ánh mắt, ngay sau đó người đàn ông đeo mặt nạ hình gấu đen trong số đó, liền đứng dậy, “Thưa Bồ Nông phu nhân, chúng thần điều tra được, chuyện đó, dường như có liên quan đến việc đám người tự xưng Tân Trưởng Lão Đoàn phát động phản loạn chống lại Trưởng Lão Đoàn của Hội Nhật Thực...”

“Thời gian gần đây bọn chúng đã tấn công và phá hủy vài nơi, vốn là cứ điểm quan trọng của Trưởng Lão Đoàn Hội Nhật Thực, còn Phòng thí nghiệm Thesis trên đảo Beryl chỉ là một trong số đó.”

“Còn về thông tin thêm, chúng thần không biết nữa rồi. Mức độ xâm thực của đêm đen trên đảo Beryl, từ năm ngày trước bắt đầu, vẫn luôn cao đến đáng sợ, người của chúng thần, không dám đi quá sâu, càng không nói đến việc đi xác định tình hình của Phòng thí nghiệm Thesis nữa rồi.”

[Gấu Đen] đem những thông tin hắn biết, không giữ lại chút nào, nói hết ra, khi nói giọng hơi run run.

Hắn và đồng bọn của hắn hoàn toàn không dám nói dối trước mặt nữ nhân này...

Nữ nhân đáng sợ này, người đã dùng thủ đoạn tàn nhẫn giết chết thủ lĩnh tiền nhiệm, nắm được điểm yếu của chúng, giống như ma quỷ nắm chúng trong lòng bàn tay, hoàn thành việc lên nắm quyền chỉ trong một đêm, dường như có một loại năng lực nào đó có thể nhìn thấu lời nói dối.

Nghe xong lời của [Gấu Đen], nữ nhân được gọi là [Bồ Nông phu nhân] không bình luận gì, vài giây sau mới nhàn nhạt nói, “Hết rồi sao?”

Có vẻ như, chỉ dựa vào những thông tin này của [Gấu Đen], không đủ để khiến nàng hài lòng.

“Có! Vẫn còn!” một người đàn ông mặc đồ đen khác đeo mặt nạ hình cáo đứng dậy, “Người của chúng thần, khi khám phá ở khu vực ngoại vi đảo Beryl, đã tìm thấy một cô gái.”

“Cô gái?” [Bồ Nông phu nhân] nghiêng đầu.

“Vâng, tìm thấy một cô gái!” [Cáo] gật đầu nói, “Nàng dường như là người sống sót của thị trấn nhỏ trên đảo, khi người của chúng thần tìm thấy nàng, nàng vẫn còn một chút ý thức, trong miệng còn lẩm bẩm những từ như, trấn trưởng, đỏ tươi, âm mưu...”

Nghe xong nội dung [Cáo] bổ sung, [Bồ Nông phu nhân] trầm ngâm một chút, truy hỏi, “Lúc tìm thấy vẫn còn một chút ý thức? Nghĩa là, nàng bây giờ đã hôn mê rồi sao?”

“Vâng, thưa phu nhân.” [Cáo] dùng giọng nói hơi the thé của hắn trả lời, “Nàng bị thương rất nặng, mức độ xâm thực của đêm đen trong cơ thể cũng cao đến đáng sợ, bây giờ đang được điều trị tại phòng khám ngầm do chúng thần kiểm soát ở Nam Đại Nhai, nhưng có vẻ nhất thời không tỉnh lại được.”

“Chính là phòng khám ngầm nơi các ngươi thường lấy nội tạng và lõi thể gốc của sự kiện kỳ dị sao?” [Bồ Nông phu nhân] hỏi.

“Đúng vậy thưa phu nhân, chính là ở đó!” [Cáo] nói.

“Ừm.” [Bồ Nông phu nhân] khẽ gật đầu, “Chữa trị cho nàng thật tốt, cố gắng để nàng tỉnh lại sớm, chuyện này giao cho ngươi.”

Nói xong, nàng nhìn người đàn ông mặc đồ đen luôn im lặng, đeo mặt nạ [Khỉ], cằm hơi nhếch lên, “Còn ngươi? Không có gì muốn chia sẻ với ta sao?”

[Khỉ] người hơi run lên, vội vàng đáp, “Xin lỗi phu nhân, thần... mấy ngày nay thần không đi đảo Beryl, nhưng, nhưng thần có được một số thông tin khác.”

“Ồ?” [Bồ Nông phu nhân] hơi nheo mắt, nhìn [Khỉ] một lượt, “Nói nghe xem nào, nếu hữu ích cho ta, ta có lẽ có thể tha thứ cho sự lười biếng của ngươi.”

“Vâng, vâng thưa phu nhân!” [Khỉ] giọng run run nói, “Mấy ngày nay thần phát hiện, có một thành viên vốn rất năng động của Tổ Chức Gác Đêm ở Thành phố Tự Do đã mất tích...”

“Ngoài ra, thần còn liên lạc lại được với cấp trên trước đây của chúng ta, họ nói họ không quan tâm thủ lĩnh của chúng ta là ai, có thể khôi phục giao dịch, nhưng trước đó, phải hẹn một thời gian gặp mặt người trước đã.”

Nói xong, chờ đợi vài giây.

Dưới ánh mắt sợ hãi của [Khỉ], [Bồ Nông phu nhân] gật đầu, “Làm tốt lắm, tiếp theo cứ do ngươi tiếp tục liên lạc với họ đi! Hẹn xong thời gian gặp mặt, thông báo cho ta là được.”

Nghe vậy, [Khỉ] như được đại xá, hưng phấn liên tục nói, “Đa tạ phu nhân, đa tạ phu nhân, thần nhất định làm tốt.”

“Được rồi!” [Bồ Nông phu nhân] hai tay nắm chặt cây gậy, dùng sức gõ xuống đất hai cái, phát ra hai tiếng “cộc cộc” nhẹ, “Hôm nay đến đây thôi, các ngươi tiếp tục đi làm việc đi!”

“Vâng, thưa phu nhân!” ba người đồng thanh.

Ngay sau đó, [Bồ Nông phu nhân] liền đứng dậy, dùng sức phẩy chiếc áo choàng đen giống như đôi cánh, xoay người bước vào bóng tối, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt...

————

Nửa giờ sau.

Trong một căn hộ không mấy nổi bật cách Nam Đại Nhai của Thành phố Tự Do không xa.

Cởi bỏ áo choàng, tháo mặt nạ, Giang Li lau mồ hôi trán, bước đi đến trước cửa sổ, hóng gió mát mang theo chút mùi cồn, thở phào nhẹ nhõm.

Chuyện đóng vai thủ lĩnh tổ chức linh năng bất hợp pháp thế này, đối với nàng vẫn còn quá khó khăn.

Mặc dù nàng biểu hiện rất tự nhiên, nhưng thực ra từng phút từng giây đều căng thẳng.

...

Nếu không cẩn thận mà bị bại lộ, chỉ có thể diệt khẩu chúng thôi nhỉ?

Nhưng nếu vậy, manh mối khó khăn lắm mới nắm được này, sẽ bị đứt đoạn mất...

Cũng không biết gã đó, tại sao mỗi lần đều có thể trước mặt các Linh năng giả và sự kiện kỳ dị khác nhau, làm mưa làm gió.

Giang Li nghĩ ngợi, lặng lẽ lấy điện thoại ra, mở giao diện tin nhắn, do dự một lúc lâu, mới gửi tin nhắn cho Lục Dĩ Bắc.

【Mèo Con: Ngươi... gần đây có ổn không?】

Sau khi video “Cái Chết Của Tai Họa” được đăng tải, cho dù tiến độ điều tra chậm chạp, còn phải đối mặt với sự quấy rối của các thế lực khác nhau ở Thành phố Tự Do, áp lực rất lớn, nàng vẫn luôn cố gắng kiềm chế bản thân, không liên lạc với Lục Dĩ Bắc, sợ rằng vì sự liên lạc của mình, sẽ làm bại lộ sự thật về cái chết giả của Lục Dĩ Bắc, nhưng...

Có những lúc, nàng cũng sẽ không kìm được mà muốn tìm một người, để tâm sự hoặc dựa dẫm một chút.

Tin nhắn đã gửi xong, nhìn chằm chằm màn hình chờ đợi một lát, cho đến khi thời gian ở góc trên bên phải nhảy thêm một phút, Giang Li vẫn chưa nhận được hồi âm, lặng lẽ thở dài một hơi, cất điện thoại đi.

Tuy nhiên, nàng vừa cất điện thoại đi, trong lòng liền cảm thấy rung động.

Lại lấy điện thoại ra, nàng liền nhìn thấy hồi âm của Lục Dĩ Bắc.

【Lục Dĩ Bắc: Yên tâm đi! Người đang ở nước M, vừa xuống máy bay, sướng phát điên!】

Giang Li, “?”