Chỉ chưa đầy một tháng kể từ khi năm mới bắt đầu.

Vào nửa cuối tháng giêng, lòng tôi bắt đầu bồn chồn không yên.

Bởi vì... chỉ còn hai ngày nữa, buổi gặp mặt giữa gia đình tôi và gia đình của Yuuka sẽ diễn ra.

"...Thứ mà tôi có thể trao cho Yuuka, là gì?"

Tôi ngồi thẫn thờ trên ghế trong phòng riêng, nhẩm lại lời mà bố của Yuuka đã nói với tôi vào đầu năm mới.

Sau khi nghe Raimu kể về sự thật của mùa đông năm cuối cấp hai.

Sau khi hiểu rằng những cô gái 3D mà tôi từng sợ hãi chỉ là ảo tưởng.

Tôi lại càng muốn bước tiếp cùng Yuuka hơn bao giờ hết.

— Chính vì có Yuuka bên cạnh, tôi mới có thể chấp nhận câu chuyện của Raimu.

— Chính vì có Yuuka bên cạnh, tôi mới có thể trải qua mỗi ngày với tâm trạng bình yên.

Tôi nhận được rất nhiều từ Yuuka.

Vậy thì... điều mà tôi có thể trao lại cho Yuuka là gì?

---

"Nhưng mà... cái quẻ này, đúng chuẩn luôn ha..."

Tôi thở dài nhìn tờ quẻ được đặt trên bàn.

◇ Nhân duyên: “Sẽ có vấp ngã bất ngờ. Hãy giữ vững tinh thần.”

Quả thực là một cú vấp ngã không lường trước.

Bố tôi, vì có quen biết với một đối tác quan trọng—tức là bố của Yuuka—

Do lo lắng vì việc Yuuka sống một mình nên đã chủ động đề xuất cuộc hôn nhân này.

Chính vì tôi hiểu như thế nên dù có lo lắng... tôi vẫn nghĩ buổi chào hỏi đầu tiên sẽ trôi qua suôn sẻ.

Không ngờ lại rơi vào tình cảnh phải trăn trở như thế này.

Mà, nếu bị nói là tôi đã quá chủ quan... thì tôi cũng chẳng còn lời nào để bào chữa.

"Dù sao đi nữa. Phải bắt ông ấy giải thích rõ ràng mọi chuyện."

Ngày mai—chiều thứ Sáu.

Bố tôi và Nayu sẽ đến nhà tôi để ngủ lại một đêm trước buổi gặp mặt.

Tôi nhất định sẽ bắt bố phải nói ra toàn bộ sự thật.

Tôi hiểu là mình cần phải suy nghĩ về câu trả lời cho câu hỏi của bố Yuuka, nhưng... trước hết, tôi muốn biết rốt cuộc cuộc hôn nhân này bắt đầu như thế nào.

Nếu không nghe được sự thật đó—tôi cảm thấy mình không thể tiến về phía trước.

――――Rầm!

Âm thanh lớn vang vọng trong phòng khách ngập ánh hoàng hôn.

Tôi vội vàng chạy vào bếp.

"Yuuka, em không sao chứ!?"

"U-ừm... xin lỗi. Em lỡ làm vỡ cái đĩa rồi."

"Em có bị thương không!?"

"Em làm vỡ nó trong bồn rửa nên không sao đâu... xin lỗi anh nhé."

"Nếu không bị thương thì một cái đĩa thôi cũng không sao đâu."

Tôi nói vậy trong lòng thở phào nhẹ nhõm, còn Yuuka thì e thẹn nhìn tôi bằng ánh mắt ngước lên.

"Yuu-kun thật sự rất dịu dàng. Cảm ơn anh... em yêu anh lắm."

Em ấy mỉm cười ngượng ngùng rồi đi lấy đồ dọn dẹp.

Và rồi—rầm rầm!

Lại một âm thanh lớn vang lên lần nữa.

"Yuuka, sao thế!?"

Tôi vội chạy ra phòng khách.

Ở đó... là Yuuka đang bị cái máy hút bụi đè lên người.

"X-xin lỗi Yuu-kun... lúc đang kéo máy hút bụi thì đột nhiên nó như 'unya~' rồi thành ra thế này..."

"Đừng dùng từ 'unya' như thể nó đa năng thế chứ!? Anh chẳng hiểu gì cả, nhưng em không bị thương chứ?"

"Ừm! Có hơi đau một chút, nhưng hoàn toàn ổn luôn!"

Dù Yuuka vẫn cười tươi như mọi khi khi nói thế...

Nhưng từ nãy đến giờ em ấy hành động quá bất cẩn khiến tôi thấy có gì đó không ổn.

"Chẳng lẽ... em đang căng thẳng vì bố anh sắp đến?"

"Hể!? K-không đời nào! K-k-không hề! T-t-t-t-thật đó, không hề có chuyện đó đâu!?"

Nói lắp tới mức đáng báo động luôn.

Rõ ràng là đang căng thẳng cực độ mà... mà cũng đúng, tôi cũng chẳng hơn gì em ấy.

Sau khi dọn dẹp cái đĩa vỡ và máy hút bụi, tôi để Yuuka ngồi xuống ghế sofa.

Tôi ngồi bên cạnh và dỗ dành em ấy.

"Anh có thể đã nói chuyện này rồi, nhưng... bố anh là kiểu người lúc nào cũng cười hề hề, chẳng bao giờ suy nghĩ sâu xa gì cả. Nên em không cần phải căng thẳng đâu, cũng không cần phải nghiêm túc tiếp chuyện ông ấy làm gì."

"Anh nói quá đáng rồi đấy!? Làm dâu mà không nghiêm túc tiếp chuyện với bố chồng thì em đúng là đứa con dâu tệ hại rồi còn gì!"

"Không sao đâu mà... người lớn gì mà lại đi tự ý quyết định gả con cái như thế, đúng là đại diện cho sự vô lý luôn đấy."

Khi chúng tôi đang nói chuyện—chuông cửa vang lên "ping pong".

"Kyah!? A-anh ơi, bác ấy đến rồi kìa!? P-phải làm sao bây giờ!?"

"Cứ kệ một lúc đi."

"Tại sao chứ!? Trời ơi Yuu-kun, anh cũng nghĩ đến vị trí của em đi chứ!"

Yuuka để lại câu đó rồi vội vàng chạy ra cửa.

Tôi miễn cưỡng đi theo sau—dù chẳng hứng thú gì mấy.

Yuuka nắn lại hai má để chỉnh biểu cảm, rồi—mở cửa ra.

"X-xin chào! Cháu là Watanae Yuuka, luôn được Yuuichi-san chăm sóc tận tình!!"

"Vâng, em biết rồi—thưa mèo con đáng yêu? Xin chào, em gái dễ thương của Yuuka, Watanae Isami đây?"

"Về đi."

Yuuka đóng sầm cửa lại không chút do dự.

Bị bỏ lại ngoài cửa, Isami đập cửa từ bên ngoài.

"Em xin lỗi mà, Yuuka. Vì em thấy chị chào hỏi nghiêm túc quá nên muốn chọc chị một chút thôi mà... chỉ vậy thôi đó?"

"Chị đang giận vì cái đó đấy! Mà quan trọng hơn, sao Isami lại ở đây!? Bố mẹ phải đến vào ngày mai mới đúng chứ!?"

"Fufu... vì em muốn gặp Yuuka càng sớm càng tốt nên đã đi trước một mình—"

"Về ngay đi! Mai quay lại!!"

Sự căng thẳng vừa rồi tan biến như chưa từng tồn tại, và một cuộc cãi vã đặc trưng của chị em nhà Watanae bắt đầu.

...Khi có mẹ ở cạnh thì Isami còn biết giữ lễ nghi, nhưng rốt cuộc thì Isami vẫn là Isami mà thôi.

Đang nghĩ linh tinh như vậy thì...

Tiếng đập cửa của Isami bỗng nhiên dừng lại.

"Hả? Isami thật sự đi đâu rồi sao?"

"Đừng mất cảnh giác, Yuu-kun! Con bé đó mà dễ dàng bỏ cuộc như thế thì mới lạ... đây chắc chắn là một cái bẫy!!"

Thật là... hành vi thường ngày quan trọng thật.

Ngay lúc đó—cốc cốc.

Lại có tiếng gõ cửa lần nữa.

Yuuka cau mày, nói vọng ra phía sau cánh cửa.

"...Chị đang giận đấy. Chị đã rất căng thẳng vì nghĩ bố chồng đến rồi, vậy mà còn bị chọc ghẹo nữa. Có định xin lỗi không?"

"—À, bác là bố ruột của Yuuichi đây?"

"Á-á-á! Em còn dám trêu chị khi chị đã nhượng bộ rồi cơ à!? Chị sẽ không tha thứ đâu cho em! Biến đi! Waaa!!"

—Hử? Giọng đó...

"Yuuka, bình tĩnh lại. Người đó không phải Isami đâu—"

"Dù Yuu-kun có nói gì thì em cũng không tha thứ đâu! Isami ngốc! Ngốc ngốc ngốc!!"

"—Pfft! Hài thật đấy! Isami, cậu về thật rồi à?"

"Im đi, Nayu-chan... aah. Nhìn thấy tình huống này chắc Yuuka sẽ còn nổi giận hơn nữa..."

Có vẻ như Yuuka cũng nghe thấy giọng của Isami và Nayu.

Em ấy đang há hốc miệng định hét thì... đông cứng hoàn toàn.

Và rồi như để kết liễu Yuuka—

Người đàn ông đó—bố tôi lên tiếng với giọng ngại ngùng.

"Thấy cháu hoạt bát vậy là tốt rồi nhỉ? Trước mắt thì... cho bác vào nhà được không, Yuuka-san?"

Và thế là—

Sau khi bố tôi và Nayu—có vẻ đến đúng lúc trùng với Isami—được mời vào nhà.

Tôi gọi vọng lên căn phòng tầng hai, nơi Yuuka đã nhốt mình trong đó.

"Yuuka, ra ngoài đi mà."

"…Muốn chết quá..."

"Em làm quá lên rồi đấy. So với mức độ vô lý của bố anh thì chuyện vừa nãy chẳng là gì đâu."

"...Em sẽ kéo Isami chết chung với em..."

"Ể, em nữa hả!?"

Tôi quay lại thì thấy Isami và Nayu đang đứng đó.

Bố tôi cũng đang từ từ bước lên cầu thang.

"Chứ cái tình huống này phải làm sao đây? Isami chỉ còn cách là mổ bụng tự sát thôi chứ gì?"

"...Chị sẽ chém đầu Isami rồi đi theo sau..."

"Hiiii!? Giọng của Yuuka thật sự nghiêm túc luôn... P-phải làm sao đây, Yuu-niisan!?"

Không, tự mình gây chuyện rồi giờ lại run rẩy thì còn nói gì nữa chứ?

Nếu sợ đến thế thì đừng có chọc người khác ngay từ đầu chứ... đúng là Isami vẫn chẳng thay đổi gì.

"Yuuichi, trông con sống vui vẻ quá nhỉ. Bố yên tâm rồi đó."

"Không phải lúc để nói mấy câu đó đâu, bố biết không? Con sẽ đá bố ra khỏi nhà luôn bây giờ đấy."

Khi tôi đang phun lời mỉa mai với bố tôi, người vẫn cứ thích đùa cợt—

Nayu đẩy tôi sang một bên và đứng trước cửa phòng của Yuuka.

"Thiệt tình, chẳng còn cách nào khác. Để em ra tay một phen vậy. Nii-san, lát nữa cho em nghìn tấn vàng nhé?"

"Cái câu vòi vĩnh gì nghe lạ thế... Mà em ra tay thì anh thấy còn lo hơn đó?"

"Hả? Phiền ghê... Thiệt tình chịu không nổi. Trong cái nhóm này, ai là người có khả năng thuyết phục Yuuka-chan giỏi nhất? Em còn tốt hơn Isami hàng triệu lần còn gì?"

Ừ thì, đúng là giờ Isami chẳng giúp gì được thật...

Nhưng về khoản hành xử kỳ quặc thì Nayu và Isami cũng ngang nhau thôi?

"Yên tâm đi. Em còn mang ơn vụ giáng sinh nữa mà—em sẽ làm nghiêm túc, thiệt luôn đó."

Rồi Nayu gõ cửa phòng Yuuka, cốc cốc.

"Yuuka-chan, câu đố đây. Ai đang đứng trước cửa phòng em nào?"

"Nayu-chan với Yuu-kun, rồi thì... I-sa-mi..."

"Tại sao gọi mỗi em như gọi hồn vậy hả!?"

"Im đi Isami. Nằm im đó mà ngủ đi."

Có vẻ như Yuuka vẫn chưa nhận ra là bố tôi đang ở trên lầu.

Tôi vừa nghĩ vậy thì thấy Nayu ra hiệu bằng mắt, lắc đầu.

Không hiểu sao, nhưng có lẽ ngay từ đầu Nayu hỏi vậy là để xác nhận điều đó.

"Thế thì Yuuka-chan. Cho em hỏi lại nè... tại sao chị lại buồn đến thế? Bố em ấy, không phải là kiểu người có nhân cách đàng hoàng đến mức bận tâm chuyện vừa nãy đâu?"

"—Dù nói vậy chứ... Chị thật sự muốn chào hỏi đàng hoàng mà... với tư cách là vợ của Yuu-kun."

Yuuka đáp lại bằng giọng nhỏ như muỗi.

Nayu bất ngờ dùng giọng dịu dàng hiếm thấy, tiếp tục trò chuyện.

"Ra là vậy. Là vì tự trọng của một người vợ hả?"

"Không phải tự trọng, nhưng... chị muốn cho bác ấy thấy chị là một người vợ tử tế. Dù có sống xa Yuu-kun, bác cũng có thể yên tâm... chị muốn bác nghĩ như vậy."

"Ra là. Cũng vì yêu Nii-san mà phải không, Yuuka-chan."

"...Ừm. Chị yêu anh ấy rất nhiều."

Yuuka nói ra cảm xúc rất đỗi thuần khiết.

Nayu tiếp tục hỏi.

"Vậy thì, em hỏi nè. Yuuka-chan, chị thích Nii-san ở điểm nào?"

"Chuyện đó thì... nhiều quá nói không hết luôn á... Ừm, đầu tiên là anh ấy hiền lành. Lúc nào cũng trân trọng chị, cả Nayu-chan và gia đình nữa—eh hehe... Giống như hoàng tử trong truyện cổ tích ấy."

Yuuka... Yuuka ơi.

Em biết anh đang ở đây mà, đúng không?

Em định làm anh chết vì xấu hổ hả, hay gì?

"Chị cũng thích vì anh ấy ngầu nữa! Vẻ ngoài thì ngầu rồi, mà tính cách cũng siêu ngầu luôn!! Nhưng thỉnh thoảng lại dễ thương cực kỳ... hehe, chị chỉ muốn ăn tươi nuốt sống anh ấy luôn. Vừa ngầu vừa dễ thương như vậy, đúng là như bước ra từ thần thoại luôn á!!"

Dừng lại đi, chuyện này...

Anh sắp vượt quá liều lượng chịu đựng rồi đó.

"Với lại, Yuu-kun ấy... đã trải qua nhiều chuyện đau buồn, nhưng vẫn luôn cố gắng mà đúng không? Cho nên... chị nghĩ chắc anh ấy cũng muốn được làm nũng nhiều hơn. Chính vì vậy, chị thấy anh ấy đáng yêu lắm—muốn ôm chặt lấy anh ấy luôn."

Những lời của Yuuka... khiến tôi nhớ về đêm Giáng Sinh.

Khi em ấy nhẹ nhàng vỗ về Nayu đang khóc nức nở.

Khi em ấy mỉm cười và nâng đỡ tôi.

Đúng là... tôi đã vô thức chồng lên hình ảnh của mẹ năm xưa.

Ừ. Tôi thừa nhận điều đó.

Tôi thừa nhận... nhưng mà, đến đây là đủ rồi, làm ơn dừng lại đi.

Thế nhưng, một khi Yuuka đã bật chế độ nhiệt huyết, thì không gì có thể ngăn lại được nữa.

"Yuu-kun như vậy đó, nên chị muốn được chữa lành cho anh ấy thật nhiều. Chị còn muốn cùng nhau Yuu-kun tạo ra thật nhiều kỷ niệm vui vẻ. Tuy không nói được trôi chảy lắm, nhưng mà—chị yêu tất cả mọi thứ về Yuu-kun!"

"…Cảm ơn con, Yuuka-san. Vì đã yêu thương Yuuichi nhiều đến vậy."

Bố tôi, người im lặng lắng nghe toàn bộ cuộc đối thoại giữa Nayu và Yuuka—bất ngờ lên tiếng.

Nghe thấy thế... Yuuka phát ra một loạt tiếng động ầm ĩ rồi bật cửa lao ra.

"B-B-Bác!! C-Cháu xin lỗi vì đã vô cùng thất lễ!! Cháu là Watanae Yuuka, và cháu yêu Yuuichi-san rất nhiều, rồi, rồi thì..."

"Không sao đâu, Yuuka-san. Bác hiểu rõ lòng con rồi."

Bố tôi mỉm cười đáp lại hôn thê đang hoảng loạn rồi quay sang phía tôi.

"Quả nhiên là hai đứa sống rất hạnh phúc, bố mừng lắm."

"...Đừng chỉ nói mỗi câu đó. Bố không nghĩ là còn chuyện gì cần nói với bọn con à?"

"Chuyện cần nói à—Ừm, đúng như con nghe từ nhà Watanae rồi đấy."

Vẫn giữ thái độ nhởn nhơ như thường.

Bố tôi khẽ ho một tiếng, rồi bắt đầu kể ra sự thật về cuộc hôn nhân này.

"Nếu con đã nghe từ nhà Watanae thì biết rồi nhỉ. Thật ra, chuyện hôn nhân này... là do bố chủ động đề xuất đấy. Sau khi biết được rằng Yuuka-san chính là 'Izumi Yuuna'."