Gò đất của thú nhân do Cecilia dẫn đường nằm trong vùng trũng ít nắng, đúng như tôi được nghe.

Vào những ngày mưa nhiều, nước từ xung quanh chảy vào. Có nhiều dấu vết cho thấy trong quá khứ từng xảy ra sạt ở đất.

Ngôi mộ được tận dụng từ đất đá trôi vào vùng trũng thấp. Bên trong Cực Cự Thành do Elf quản lý. So với việc mang đất từ nơi khác đến, có lẽ vùng trũng này là địa điểm lý tưởng cho họ.

Có những bậc thang dẫn xuống ngôi mộ. Chúng được xếp khéo léo từ đá. Nhờ vậy, kể cả sau khi bức tường sụp đổ và quái vật tràn vào, hình dáng vẫn được giữ nguyên.

Cecilia nói khi bước xuống nấc thang đá,

[Nơi đây vốn từng rất xanh tươi. Bắt đầu từ một vùng đầm lầy. Thú nhân đã cùng nhau lấp đất, trồng cây để cải tạo thành nơi chôn cất đồng loại.] 

[Cô biết rõ nhỉ?]

[Ừm. Vì tôi có từng đứng ra bảo vệ gò đất này.] 

[Là vậy sao…...]

Dù thú nhân muốn xây nghĩa trang cho riêng mình, tôi không nghĩ Elf sẽ cho phép. Vì vốn dĩ Elf không có văn hóa xây dựng mộ phần.

Nhờ có Cecilia đồng cảm với thú nhân, cô cảm được văn hóa của họ và hỗ trợ xây dựng ngôi mộ. Nếu không có sự giúp đỡ của Cecilia, ngôi mộ thú nhân này có lẽ đã không được các Elf chấp thuận.

[Trước khi hình thành gò đất này, tang lễ của thú nhân được cử hành như thế nào?] 

[Họ bỏ xác ra ngoài bức tường. Sau đó thì lũ quái vật xung quanh sẽ…...]

Cecilia đau lòng trước cảnh tượng thảm khốc cô từng chứng kiến lúc nhỏ. Rồi cô dùng địa vị bẩm sinh để vận động tập thể Elf cho phép xây mộ cho thú nhân.

Nhưng hành động đó đã tạo ấn tượng không tốt trong mắt đồng tộc. Nó trở thành nguy cơ tiềm ẩn, đe dọa vị thế của Cecilia.

Các Elf lần lượt gây sức ép lên Cecilia, kêu gọi cô thay đổi cách đối xử với thú nhân. Họ còn tuyên bố sẽ không công nhận cô là lãnh đạo nếu không thực hiện.

Cecilia kháng cự đến cùng, và đến cuối cùng, anh trai cô——Georg được chọn làm lãnh đạo tộc Elf.

Ngôi mộ thú nhân này mang một ý nghĩa sâu sắc đối với cô.

[Nhìn này, Fate. Cây cột này…...] 

[Vỡ rồi… Không, đang xây dở ư?] 

[Ừa. Thú nhân bảo chỉ cần cây xanh và gò đất là đủ, nhưng tôi thấy như thế sẽ thật trống trải cho nghĩa trang, nên kêu gọi họ xây thêm lối vào gò đất.]

Cánh cổng tượng trưng cho quan niệm sống chết của thú nhân.

Chỗ chúng tôi đứng là bên ngoài cổng mộ - thế giới của cõi thực tại. Còn bên trong cổng mộ là thế giới của cõi vĩnh hằng.

[Thú nhân nói rằng khi thi thể đi qua cổng mộ này, linh hồn sẽ rời khỏi thể xác và trở thành một phần của Astral Chain—trở về với trạng thái nguyên thủy.] 

[Astral Chain?] 

[Tôi cũng không rõ lắm, nhưng đấy hình như là nguồn gốc duy trì hành tinh này.]

Quan niệm sống chết của thú nhân... Thậm chí văn hóa của họ quá khác biệt với Elf và High Elf.

Elf và High Elf được tạo ra bởi Tam Hiền Giả. Đó là sự kết hợp giữa con người và tinh linh.

Nhưng theo hiểu biết của tôi, không có thông tin nào cho thấy Tam Hiền Giả tạo ra thú nhân. Vậy họ đến từ đâu chứ?

Chúng tôi bước qua cổng mộ, tiến vào thế giới vĩnh hằng. Cảm giác nhiệt độ cơ thể giảm xuống rõ thấy.

Có lẽ do cơn gió mạnh vừa thổi qua.

Gò đất khá cao khi ta nhìn gần. Con đường dẫn lên được lát đá phẳng ở nhiều chỗ để dễ đi. Hai bên vệ đường những gốc cây lớn khô héo xếp thành hàng.

Có thể nói rằng trước khi Cực Cự Thành sụp đổ, chúng được trồng để trang trí cho gò đất, tạo nên cảnh quan hài hoà.

Chúng tôi giẫm lên lá khô rơi rụng, hướng đến lối vào gò đất.

Hướng gió thay đổi. Gió từ gò đất thổi về phía chúng tôi.

...!? Ngay lập tức, mùi hôi thối xộc vào mũi.

Như mùi thứ gì đó thối rữa và lên men.

Ngửi thấy mùi đó, Max sủa điên cuồng. Có thứ gì đó trong gò đất.

[Cecilia! Cảnh giác!] 

[Tôi không cảm nhận được linh lực...]

Có phải thứ gì đó khác quái vật? Tôi không cảm nhận được khí tức hay sát khí. Nhưng bản năng đang báo động.

Chúng tôi rút vũ khí. Max cắn đứt túi quần áo thú nhân buộc trên lưng, thả xuống đất.

Từ lối vào gò đất, những bàn tay đen xuất hiện.

Chúng nhớp nháp, để lại những vết bàn tay đen khắp cùng các kiến trúc gần đó.

Số lượng tăng dần, nhiều đến mức lấp kín lối vào.

[Cái gì thế này…...]

『Cảm giác nguy hiểm đấy.』

Tôi lập tức tiến hành【Giám Định】bàn tay đen.

・Abyss Lv α 

Linh lực: 0 

Nguyền chú: 1.3E(+8)

Linh lực bằng 0!? Nhưng chỉ số Nguyền chú cao khủng khiếp.

Level α là sao nữa?!

Bảng chỉ số toàn là những điều quái lạ.

Chỉ biết một điều: Tiêu diệt nó sẽ chẳng mang lợi ích gì, mà ngược lại, lượng Nguyền chú khổng lồ sẽ khiến cơ thể băng hoại và chết.

[Là Abyss. Một loại ma thú như khối Nguyền chú biết đi. Không rõ vì lý do gì nhưng chúng không có linh lực.] 

『Sẽ chỉ có hại khi dùng Bạo thực kĩ nuốt chửng nó.』

Abyss dùng vô số cánh tay để bò ra từ gò đất thú nhân.

Hình dáng được tạo thành chỉ từ những bàn tay đen nhớp nháp. Tay nối tay tạo nên một hình thù kỳ dị.

Tuy không có ngũ quan như mắt, mũi, tai, nhưng nó nhận thấy chúng tôi.

[—!!]

Vô số tay đồng loạt vươn về phía chúng tôi. Khi Max định cắn vào những bàn tay đó.

[Dừng lại!]

Nghe tiếng hét của tôi, Max giật nhảy lùi ra sau.

Chạm vào những bàn tay đen nhớp nháp đó có vẻ nguy hiểm. Vì chúng như rỉ ra Nguyền chú.

Tôi và Cecilia né những bàn tay đen, giữ khoảng cách với Abyss.

[A, quần áo thú nhâ—]

Túi quần áo thú nhân mà Max thả xuống đất. Abyss dùng những bàn tay đen liên tục vươn ra, “hấp thụ” lấy chúng.

Rồi nó rút tay về cơ thể gốc, ngọ nguậy như sóng gợn.

[Tại sao nó lại lấy thứ đó!?]

Dù là quần áo, chúng chỉ là những mảnh vải rách nát. Trông nó như vui mừng khi hấp thụ chúng.

Sau khi nếm thử quần áo thú nhân, Abyss cất tiếng kêu kỳ dị phản sự sống.

[Ugh...] 

[Tiếng gì thế này?]

Màng nhĩ đau nhức dữ dội. Không chịu nổi, chúng tôi bịt tai chịu trận.

Max với thính giác nhạy bén đang vật vã trên nền đất.

Vốn dĩ không có miệng. Vậy nó phát ra tiếng từ đâu?

『Từ lòng bàn tay xuất hiện miệng kìa.』

Trên mỗi bàn tay, vô số mỗi cái miệng đỏ dài xuất hiện. Chúng nhe răng, thè chiếc lưỡi vui mừng.

『Có vẻ túi quần áo đó rất ngon.』

[Nó ăn ngon lành quần áo của thú nhân đã hóa quái vật… Thật kinh khiếp.]

Abyss vừa nhai xong liền có thay đổi. Cecilia phát hiện điều bất thường, di chuyển núp sau lưng tôi.

[Fate... Abyss đang lớn lên.] 

[Ừa, nó đang mọc thêm tay.]

Để đề phòng, tôi dùng kỹ năng <Giám Định> kiểm tra Abyss.

・Abyss Lv α 

Linh lực: 0 

Nguyền chú: 1.9E(+8)

Chỉ số Nguyền chú đã tăng. Có phải nó đã hấp thụ Nguyền chú có trong quần áo thú nhân?

Rồi Abyss vươn vô số cánh tay về phía chúng tôi.

[Chà, đương nhiên rồi. Greed, được chứ?] 

『Uh. Để đó ta.』

Tôi giơ hắc kiếm lên, đón đầu những bàn tay đen ngòm. Quả đúng là Greed.

Trước đối thủ dị hình, ông ấy vẫn thản nhiên chém đứt chúng.

『Fate, đúng là ngươi chạm vào thứ này rất nguy hiểm. Mỗi nhát chém ta đều có cảm giác như điện giật truyền qua.』

Cecilia dùng phong tinh linh để yểm trợ tôi. Nhờ chia sẻ chỉ số với tôi, lưỡi gió sắc bén hơn bao giờ hết xé nát Abyss.

[Eh?]

Nhưng trông không giống như gây sát thương.

Dù bị chém đứt, những bàn tay đen lập tức tập hợp lại và hợp nhất với cơ thể gốc.

Đòn tấn công bằng hắc kiếm của tôi cũng giống cô ấy. Có thể chém đứt, nhưng không có đòn hiệu quả với Abyss.

Abyss thay đổi cách tấn công trước sự phản kháng của chúng tôi. Nó uốn cong vô số tay như lò xo, nhảy bật lên cao. Ngay giây kế tiếp, nó dùng vô số bàn tay tạo hình như mạng nhện, định bắt lấy chúng tôi trên mặt đất.

Chết tiệt, tầm đánh quá rộng, không né được!

[Greed!!] 

『Để ta!』

Tôi định biến hắc kiếm thành hắc cung, bắn Bloody Ptarmigan - bí kỹ hình thái thứ nhất về phía Abyss hình mạng nhện.

Nhưng không thể có chuyện đó. Vì Cecilia từ phía sau ôm lấy và đẩy ngã tôi.

[Fate, nguy hiểm!]

Vừa ngay sát trên đầu chúng tôi, một thứ trắng toát khổng lồ lao qua.

Đó là bàn chân phải của Mevius Golem.

Abyss lập tức bị Mevius Golem giẫm nát. Uy lực khủng khiếp đến mức mặt đất bị lõm sâu xuống.

[...Nó rời khỏi Thành Elf rồi sao?]

Tôi và Cecilia nằm trên đất, ngước nhìn Mevius Golem.

Đôi mắt đỏ ngầu như đang giận dữ nhìn sang chúng tôi.