Dẫu điều đó quá mức trùng hợp, Klein vẫn tin tưởng vào trực giác.

Anh lập tức lật người rời khỏi giường, nhanh chóng cởi bộ đồ ngủ cũ kỹ, với lấy chiếc áo sơ mi trắng bên cạnh khoác lên cơ thể, vội vã cài cúc từ trên xuống dưới.

Một viên, hai viên, ba viên... Anh chợt nhận thấy thiếu một cúc, mà tà áo hai bên có vẻ không cân xứng. Nhìn kỹ hơn, Klein mới phát hiện mình đã cài lệch cúc ngay từ đầu, khiến chiếc áo sơ mi trở nên méo mó. Anh bất đắc dĩ lắc đầu, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, vận dụng một số kỹ thuật nhập định để lấy lại sự bình tĩnh.

Mặc xong áo sơ mi trắng và quần dài đen, anh cố gắng trấn tĩnh để cài bao đeo súng dưới nách, lấy khẩu súng lục ổ xoay giấu dưới gối mềm ra, nhét vào trong. Anh bỏ qua việc thắt nơ, chỉ mặc lấy chiếc áo khoác chỉnh tề, một tay cầm mũ một tay nắm gậy tiến về phía cửa.

Đội mũ chóp nửa cao lên đầu, Klein nhẹ nhàng vặn tay nắm, mở cửa, bước ra hành lang, rồi cẩn thận đóng cửa gỗ phòng ngủ lại, rón rén đặt chân xuống cầu thang tựa như một tên trộm. Anh dùng bút máy và giấy trong phòng khách viết hai dòng nhắn nhủ, giải thích rằng tối qua mình quên không nói công ty có việc, hôm nay cần phải đi làm sớm.

Ra khỏi nhà, Klein lập tức cảm nhận được làn gió mát lành, cảm giác bình yên bao trùm lấy anh.

Con đường trước mặt tối om và thanh vắng, chỉ có những chiếc đèn đường khí đốt đang lặng lẽ tỏa sáng.

Klein lấy đồng hồ bỏ túi từ túi trong, bật lên với tiếng 'tách', thấy vừa tới sáu giờ. Ánh trăng đỏ thẫm vẫn chưa hoàn toàn tàn lụi, nhưng ánh bình minh đã bắt đầu ló dạng nơi chân trời. Vừa định bụng thuê một chiếc xe ngựa tư nhân đắt tiền, anh bỗng gặp một chiếc xe công cộng hai ngựa bốn bánh không ray đang chạy tới.

“Sớm thế này đã có xe ngựa công cộng rồi sao?” Klein hơi ngạc nhiên, bước lên phía trước, vẫy tay ra hiệu dừng.

“Chào buổi sáng, thưa anh.” Xà ích ghìm cương một cách tài tình.

Nhân viên thu phí cạnh đó vừa đưa tay lên miệng vừa ngáp.

“Đến phố Zouteland.” Trong lúc nói, Klein lấy ra 2 Penny và 4 đồng ½ Penny.

“4 Penny.” Nhân viên thu phí đáp gọn.

Klein trả tiền rồi bước lên xe ngựa, chỉ thấy bên trong hiu quạnh đến lạ, không có bất kỳ vị khách nào, bóng tối lộ rõ sự lạnh lẽo.

“Anh là người đầu tiên.” Xà ích cười bảo.

Hai con ngựa nâu cất móng, nhanh nhẹn chạy về phía trước.

“Thú thực, tôi không ngờ lại có xe ngựa công cộng sớm đến vậy.” Klein ngồi gần xà ích, thuận miệng buông một câu để đánh lạc hướng sự chú ý và giải tỏa căng thẳng trong lòng.

Xà ích tự giễu, “Ngày nào cũng từ sáu giờ sáng đến chín giờ tối. Nhưng lương tuần của tôi chỉ có 1 Bảng.”

“Không có ngày nghỉ sao?” Klein ngạc nhiên hỏi.

“Chúng tôi sẽ thay phiên nhau nghỉ một ngày trong tuần.” Giọng xà ích trở nên nặng nề.

Nhân viên thu phí bên cạnh chen vào, “Chúng tôi làm ca từ sáu giờ sáng tới mười một giờ trưa. Sau đó đi ăn, nghỉ trưa. Sau giờ ăn tối, tầm sáu giờ, thì lại thay ca cho đồng nghiệp… Cho dù chúng tôi không cần nghỉ thì lũ ngựa vẫn cần.”

“Trước đây làm gì có chuyện như vậy. Chỉ khi xuất hiện trường hợp một người đánh xe quá mệt, mắc phải sai lầm không đáng có, khiến ngựa mất kiểm soát và xe bị lật thì họ mới áp dụng việc thay ca… Đám quỷ hút máu đó sao có thể đột nhiên trở nên tốt bụng chứ!” Xà ích cười khẩy.

Dưới ánh sáng ban mai, chiếc xe ngựa lăn bánh đến phố Zouteland, dọc đường chỉ bắt được thêm bảy, tám hành khách khác.

Khi căng thẳng đã vơi bớt, Klein không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa. Anh nhắm mắt, hồi tưởng lại từng khung hình của ngày hôm qua, cố gắng nhớ xem mình còn quên gì hay không.

Vào lúc mặt trời hừng hực lên cao, bầu trời thực sự sáng tỏ, chiếc xe ngựa công cộng đến phố Zouteland.

Klein ấn mũ bằng tay trái, hấp tấp nhảy xuống xe.

Anh sải bước tiến vào nhà số 36, đi dọc cầu thang đến cửa Công ty An ninh Blackthorn.

Lúc này, cửa lớn đóng kín và khóa chặt. Klein gỡ chùm chìa khóa trên thắt lưng ra, tìm chiếc chìa màu đồng thau tương ứng, nhét vào ổ khóa và vặn cái rắc.

Anh hơi đẩy về phía trước, để cánh cửa từ từ mở ra, bắt gặp Leonard Mitchell tóc đen mắt xanh lục đang hửi nhẹ một điếu thuốc lá cuốn thịnh hành gần đây.

“Nói thật, tôi thích xì gà hơn... Sao anh có vẻ vội vàng thế?” Kẻ Gác Đêm giống nhà thơ thư thái hỏi.

“Đội trưởng đâu?” Klein đáp bằng một câu hỏi khác.

Leonard chỉ vách ngăn, “Trong văn phòng riêng. Một Kẻ Phi Phàm theo Con Đường 'Người Không Ngủ' như ông ấy chỉ cần nghỉ ngơi hai tiếng ban ngày thôi. Tôi nghĩ đó chắc chắn là loại ma dược mà đám chủ nhà máy, chủ ngân hàng ưa thích nhất.”

Klein gật đầu, bước nhanh qua vách ngăn, trông thấy Dunn Smith đã mở cửa văn phòng, đang đứng ở lối vào.

“Chuyện gì?” Ông mặc áo khoác đen, cầm gậy chống nạm vàng, vẻ mặt bình tĩnh và nghiêm túc.

“Tôi có cảm giác 'như đã gặp ở đâu đó' rồi, chắc hẳn là do cuốn sổ kia, cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus.” Klein cố gắng kiểm soát bản thân để trả lời mạch lạc.

“Ở đâu?” Biểu cảm trên mặt Dunn không mấy thay đổi.

Nhưng linh cảm mách bảo Klein rằng đối phương dường như đang dao động, một dao động rõ ràng mà vô hình. Đó có thể là linh đang nhấp nháy, cũng có thể là một sự thay đổi trong cảm xúc.

“Ngay tại nơi Leonard và tôi đã giải cứu con tin hôm qua, đối diện phòng kẻ bắt cóc. Lúc ấy tôi không để ý, mãi đến khi nằm mơ mới được khai sáng.” Klein không giấu giếm chút nào.

“Xem ra hôm qua tôi đã bỏ lỡ một công lao rất lớn.” Không biết từ lúc nào, Leonard đã đi đến vách ngăn và cất tiếng cười khẽ.

Dunn hơi gật đầu, nghiêm nghị nói, “Bảo Kenley tới trông kho vũ khí thay già Neil đi, để già Neil và Frye đi cùng chúng ta.”

Leonard không còn tỏ ra lông bông nữa, lập tức thông báo Kenley và Frye đang ở phòng giải tri của Kẻ Gác Đêm. Một người là "Người Không Ngủ", người kia là "Người Nhặt Xác".

Năm phút sau, cỗ xe hai bánh thuộc tiểu đội Kẻ Gác Đêm lao vun vút trên con phố thưa người đi bộ buổi sáng.

Leonard đội mũ nỉ, mặc sơ mi và gi-lê tạm thời đảm nhiệm vị trí đánh xe. Thỉnh thoảng, anh lại vung roi vào không khí, tạo ra tiếng giòn vang.

Trong xe ngựa, Klein và già Neil ngồi một bên. Đối diện họ là Dunn Smith cùng Frye.

Vị "Người Nhặt Xác" này có làn da trắng đến mức như thể đã lâu không tiếp xúc với nắng hoặc bị thiếu máu nghiêm trọng. Anh ta khoảng ba mười tuổi, tóc đen mắt xanh, sống mũi cao, môi mỏng, khí chất lạnh lùng u ám, trên người thoang thoảng mùi đặc trưng của kẻ thường xuyên tiếp xúc với thi thể.

“Cậu nói lại tỉ mỉ hơn đi.” Dunn chỉnh chỉnh cổ áo khoác đen.

Klein xoa nắn chiếc mặt dây chuyền thạch anh vàng giấu trong tay áo, kể lại câu chuyện từ lúc nhận nhiệm vụ cho đến giấc mơ kỳ lạ. Già Neil ngồi cạnh cười khúc khích, “Cậu và cuốn sổ của gia tộc Antigonus được định mệnh trói buộc với nhau hay sao, thế mà cũng gặp được.”

Đúng vậy, điều này quá mức trùng hợp! Nếu Leonard không nói trước kết quả sơ thẩm trong vụ bắt cóc Elliot cho thấy không có dấu vết của thế lực bí ẩn hay sức mạnh thần bí, chỉ đơn thuần là một vụ đánh liều vì tiền thì mình chắc chắn sẽ nghi ngờ ai đó đã dàn dựng nó... Klein có cảm giác kỳ lạ đối với chuyện này.

Quá trùng hợp rồi!

Dunn không phát biểu ý kiến gì, dường như đang trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó. "Người Nhặt Xác" Frye vận áo khoác đen tương tự thì vẫn giữ im lặng. Mãi đến khi xe ngựa dừng lại, tòa nhà Klein nhắc đến xuất hiện ngoài cửa sổ, bầu không khí ngưng đọng mới bị phá vỡ.

“Chúng ta sẽ lên trên. Klein, cậu với già Neil đi sau cùng, cẩn thận, nhất định phải cẩn thận đấy.” Dunn xuống xe ngựa, rút một khẩu súng lục kỳ quái có nòng vừa dài vừa thô từ túi áo trong, rồi nhét vào túi áo bên phải.

“Vâng.” Klein nào dám xông lên đầu tiên.

Sau khi Leonard tìm được người trông xe ngựa, năm Kẻ Phi Phàm lần lượt tiến vào lối cầu thang, rón rén lên tầng ba.

“Chỗ này à?” Leonard chỉ chỉ căn hộ đối diện phòng kẻ bắt cóc.

Klein gõ nhẹ vào ấn đường hai lần để kích hoạt linh nhãn. Ở trạng thái này, linh cảm của anh trở nên nhạy bén hơn, chỉ cảm thấy cánh cửa kia trông rất quen thuộc, như thể anh đã từng tiến vào gian phòng đó.

“Đúng.” Anh gật đầu khẳng định.

Già Neil cũng bật linh nhãn, quan sát cẩn thận rồi nói, “Bên trong không có ai. Cũng không có quầng sáng ma pháp.”

"Người Nhặt Xác" Frye nói thêm bằng giọng khàn khàn, “Không thấy ác linh.” Anh ta có thể trực tiếp nhìn thấy linh thể, bao gồm cả ác linh lẫn oan hồn mà không cần mở linh nhãn.

Leonard tiến thêm một bước, giáng một cú đấm vào ổ khóa cửa giống hệt ngày hôm qua.

Lần này, không chỉ những tấm gỗ xung quanh vỡ vụn mà ngay cả khóa cửa cũng bật tung, văng xuống đất.

Klein bỗng cảm thấy một loại kết giới niêm phong vô hình nào đó vừa biến mất. Ngay sau đó, anh ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc.

“Xác chết. Một xác chết đang mục ruỗng.” "Người Nhặt Xác" Frye lạnh lùng nói, không hề tỏ ra khó chịu.

Dunn chậm rãi đẩy cửa bằng bàn tay phải đeo găng đen. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt họ là một lò sưởi âm tường. Giữa tiết trời đầu tháng Bảy ở Tingen, bên trong tràn ngập không khí oi bức bất thường.

Trước lò sưởi đặt một chiếc ghế bập bênh, ngồi trên đó là một bà lão mặc váy sọc đen trắng đang rũ thấp đầu.

Cơ thể bà trương phình, làn da đã chuyển sang màu xanh đen, phồng lên đến mức phát sáng, như thể chỉ cần chọc một cái là vỡ tung, phun ra mùi thối rữa. Từng con giòi len lỏi giữa máu thịt và dịch nhầy, bò qua bò lại giữa quần áo và các nếp gấp - trong linh nhãn, chúng hiện lên như những đốm sáng li ti đang bu quanh một khối "đen" đã tắt.

Phẹt, phẹt. Cặp nhãn cầu của bà lão rơi ra, lăn mấy vòng trên mặt đất, để lại những vệt màu vàng nâu.

Cơn buồn nôn dâng trào trong cổ họng. Klein không thể chịu nổi mùi hôi thối thêm được nữa, anh gập người lại và nôn thốc nôn tháo.

Oẹ, ọe! Klein ngồi xổm tại chỗ, ọe không ngừng, vì chưa ăn sáng nên nhanh chóng nôn hết sạch.

Đúng lúc này, một chiếc lọ nhỏ màu thiếc từa tựa bao thuốc lá xuất hiện trước mặt anh. Mùi hương pha trộn giữa thuốc lá, nước sát trùng và lá bạc hà tỏa ra từ miệng bình làm Klein chun mũi vì nồng, người cũng tỉnh táo hẳn.

Dẫu mùi khắm lặm vẫn tràn ngập trong không khí, Klein không còn cảm thấy muốn nôn nữa, cơn nôn nhanh chóng ngừng lại.

Nhìn theo chiếc bình thiếc kia, anh trông thấy một bàn tay tái nhợt không giống người sống, thấy ống tay áo khoác đen, và thấy "Người Nhặt Xác" Frye có khí chất lạnh lùng u ám.

“Cảm ơn anh.” Klein đã hoàn toàn bình phục, đưa tay chống lên đầu gối rồi đứng dậy.

Frye vô cảm gật đầu, “Quen là được.”

Anh ta đậy kín miệng bình thiếc nhỏ rồi bỏ vào túi, quay người đi về phía xác bà cụ đang phân hủy nặng, trực tiếp kiểm tra mà không đeo găng. Trong khi đó, Dunn Smith và Leonard Mitchell thì đi xung quanh phòng, thỉnh thoảng lại chạm vào mặt bàn và báo chí.

Già Neil bóp mũi đứng ngoài cửa, cằn nhằn bằng giọng ồm ồm, “Kinh quá. Tháng này tôi sẽ xin thêm trợ cấp đấy!”

Dunn quay đầu lại, vừa dùng tay phải đeo găng đen chạm vào lớp thạch cao trên tường cạnh lò sưởi, vừa nhìn Klein, “Cậu thấy chỗ này quen không?”

Klein nín thở, phác thảo chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc trong tâm trí để vuốt phẳng tâm hồn và thể xác.

Vốn đang ở trong trạng thái linh nhãn, anh lập tức có cảm nhận khác biệt, một cảnh tượng từ nơi sâu nhất trong ký ức bỗng hiện ra trước mắt -

Lò sưởi âm tường, ghế bập bênh, bàn, báo chí, những chiếc đinh gỉ sét trên cửa, lon thiếc mạ bạc... Cảnh tượng ấy thật tối tăm và u ám, y hệt một bộ phim tài liệu đen trắng, nhưng có phần mờ ảo hơn, phi thực hơn. Nó nhanh chóng chồng chéo lên những gì Klein đang thấy. Cảm giác deja vu về việc mình đã từng đến đây dần trở nên rõ nét. Tiếng gào thét huyễn hoặc và khó nắm bắt xuyên qua lớp hàng rào vô hình, ùa tới một lần nữa: "Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea..."

“Hơi quen.” Klein thành thật trả lời, đầu hơi ong ong, bèn lập tức gõ nhẹ lên ấn đường hai lần.

Hornacis… Là dãy núi Hornacis từng xuất hiện trong nhật ký của nguyên chủ sao? Đó chính là nội dung được giải mã từ cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus... Lời thì thầm vừa rồi rất giống những gì mình từng nghe vào lần trước, đều nhắc đến từ "Hornacis"... Chẳng lẽ, chẳng lẽ là một hình thức dụ dỗ?

Tóc gáy Klein dựng đứng. Anh không dám nghĩ xa hơn, sợ mình sẽ đi vào quỹ đạo mất khống chế.

Dunn khẽ gật đầu, bước đến trước tủ đựng đồ, thình lình vươn tay kéo cánh cửa gỗ phía trên ra. Bên trong là một ổ bánh mì phủ đầy nấm mốc cùng bảy, tám con chuột xám chết cứng, bộ lông xù cứng đơ.

“Leonard, xuống lầu tìm cảnh sát tuần tra để làm rõ tình huống ở đây đi.” Dunn ra lệnh.

“Tốt thôi.” Leonard xoay người rời khỏi căn hộ.

Dunn tiếp tục mở hai cánh cửa dẫn vào phòng ngủ và khám xét cẩn thận.

Sau khi Dunn xác nhận không tìm thấy sổ tay của gia tộc Antigonus hay bất kỳ manh mối liên quan nào, "Người Nhặt Xác" Frye đứng thẳng lưng, lau tay bằng chiếc khăn tay trắng của mình, “Đã chết hơn năm ngày. Không có vết thương ngoài, cũng không có ảnh hưởng rõ rệt nào do sức mạnh siêu phàm gây ra. Nguyên nhân cụ thể cần phải chờ kiểm tra thêm.”

“Có phát hiện được gì không?” Dunn xoay đầu sang già Neil và Klein.

Hai người đã sớm rời khỏi trạng thái linh nhãn đồng loạt lắc đầu.

“Trừ xác chết ra thì mọi thứ ở đây đều bình thường... Không, căn phòng này lúc đầu đã bị niêm phong bởi một thứ sức mạnh vô hình nào đó... Anh biết đấy, chúng ta thường làm thao tác tương tự khi thực hiện nghi lễ ma thuật.” Già Neil nói thêm sau vài giây suy nghĩ.

Dunn đang định mở miệng thì đột nhiên hướng mắt về phía cửa. Mấy giây sau, Klein và lão Neil mới cảm nhận được điều gì đó, bèn quay đầu nhìn về phía góc cầu thang. Lại qua vài giây, tiếng bước chân yếu ớt dần trở nên rõ ràng. Leonard dẫn theo một viên cảnh sát lên lầu.

Ngửi thấy mùi hôi thối, sắc mặt viên cảnh sát thay đổi. Anh ta lập tức phối hợp với đồng nghiệp của đội đặc nhiệm, đến gõ cửa hai hộ dân ở tầng hai để hỏi thăm tình hình tầng ba.

Một lát sau, viên cảnh sát đeo quân hàm hai chữ “V” bạc nhìn thi thể trên ghế bập bênh và báo cáo, “Katy Stefania Bieber, tuổi chừng năm mươi lăm đến sáu mươi, góa phụ, bà ta cùng con trai mình là Ray Bieber đã thuê căn hộ ở đây được hơn mười năm. Chồng khi còn tại thế là một thợ kim hoàn. Ray Bieber khoảng ba mươi tuổi, độc thân, kế thừa công việc của cha với mức lương tầm 1 Bảng 15 Soli một tuần. Theo lời kể của hàng xóm thì suốt một tuần qua, họ đã không gặp mặt hai người này.”

Nghe đến đây, Klein đã biết trọng điểm tiếp theo nằm ở đâu - Ray Bieber đã mất tích, nói đúng hơn là không biết đã đi đâu! Cuốn sổ tay cổ xưa kia rất có thể đang trên người hắn ta!

“Anh có bức ảnh nào của Ray Bieber không?” Dunn trong vai thanh tra cấp cao đưa mắt nhìn viên cảnh sát. Thế nhưng, đây không hẳn là đóng vai, vì ông thực sự là một cảnh đốc trong hồ sơ của Sở Cảnh sát, nhận lương và các khoản trợ cấp theo cấp bậc này, tất nhiên là chưa kể tới tiền lương từ Giáo hội.

Viên cảnh sát hơi có vẻ khẩn trương lắc đầu, “Tôi không chắc… Phải quay lại đồn để tìm xem. Thường thì chúng tôi sẽ không lưu trữ ảnh chân dung của từng cư dân.”

“Tôi hiểu. Anh hãy tiếp tục hỏi thăm những hộ dân ở tầng một. Nhớ hỏi kỹ đấy.” Dunn ra lệnh.

Ông nhìn viên cảnh sát, rồi đóng cửa lại, quay sang nói với già Neil, “Tới lượt già rồi. Nếu không được thì tôi sẽ khiến tất cả các hộ gia đình sống ở đây ngủ say để tìm kiếm dáng vẻ Ray Bieber trong giấc mơ của họ. Hừm... Tôi không tin bản phác thảo dựa trên lời kể cho lắm.”

Già Neil gật đầu, đưa tay vào túi ngầm giấu dưới chiếc áo choàng đen cổ điển và lấy ra vài cái chai cỡ ngón cái, rồi rắc dung dịch bên trong ra xung quanh theo thứ tự nhất định. Đoạn, già lấy thêm một túi bột phấn và rải nó thành một vòng tròn quanh mình.

Mùi cay nồng lạ thường bốc lên, không hề bị ảnh hưởng bởi mùi hôi trong phòng. Klein tức thì cảm nhận được một vòng trường lực vô hình bao quanh già Neil, ngăn cách già với mọi người và môi trường xung quanh, y hệt trạng thái ban đầu của căn phòng này.

Mắt già Neil khép hờ khi đôi môi mấp máy niệm chú bằng giọng trầm thấp không được rõ ràng. Klein không có chút chuẩn bị nào, chỉ mang máng nghe được vài câu như "Tôi cầu xin sức mạnh của Nữ Thần", "Tôi mong chờ ưu ái của Đêm Đen"...

Vù! Gió bất ngờ xuyên qua cửa sổ, thổi bay lớp bột phấn.

Klein thình lình rùng mình, da gà nổi khắp người khi cảm thấy một thứ gì đó khó tả, khiến người ta không dám nhìn thẳng và mang theo khí tức kinh hoàng tột độ bao trùm không gian. Đầu óc anh trở nên rối loạn, thần kinh căng như dây đàn, không cách nào thả lỏng, chẳng khác nào người vừa giải xong một bài toán khó nhằn.

Đột nhiên, già Neil mở bừng mắt, lộ con ngươi đen nhánh như mực. Già rút ra một cây bút máy, tận dụng mảnh giấy nháp trên bàn, vẽ soàn soạt bằng tốc độ nhanh đến mức khiến cả người già run theo.

Klein chăm chú dõi theo, trông thấy một gương mặt có hốc mắt sâu, sống mũi cao nhanh chóng hiện ra trên tờ giấy.

Khi vẽ xong mái tóc xoăn tự nhiên được cắt ngắn, già viết một dòng chữ dưới bức chân dung: "Tóc đen, mắt xanh đậm, miệng gắn một chiếc răng sứ giả ở bên trái."

Lạch cạch! Cây bút trong tay già Neil rơi xuống giấy, cơ thể già co giật vài lần.

“Đây là dáng vẻ Ray Bieber còn lưu lại trong phòng.” Với đôi mắt nhanh chóng trở lại bình thường, già Neil thì thào nói.

Già quay lại vị trí ban đầu, chậm rãi xoay một vòng tại chỗ. Trường lực vô hình, ngăn cách mọi thứ lập tức tiêu tan, hóa thành một làn gió thoảng qua.

“Ngợi ca Nữ Thần.” Già Neil điểm bốn lần trên ngực, tạo thành hình mặt trăng đỏ thẫm.

Klein thả lỏng tinh thần, quan sát kỹ hơn, phát hiện nét mặt Ray Bieber không có gì đặc biệt, khí chất khá hiền hòa, chỉ có rãnh cười hai bên mũi rủ xuống rõ rệt.

“Để tôi thử xem có thể dùng phương pháp 'tìm đồ bằng que cảm xạ' không.” Klein vừa nói vừa cầm bức chân dung lên, lục tìm những bộ quần áo nam trong phòng ngủ rồi trải tất cả lên sàn.

Dunn, Leonard và già Neil đều không tỏ ý ngăn cản, chỉ đứng nhìn anh chọc thẳng cây batoong khảm bạc vào quần áo và bức họa. "Người Nhặt Xác" Frye thì vẫn im lặng như cũ.

Đôi mắt nâu chuyển sang đen. Klein với ánh mắt tĩnh mịch hoàn thành bước lẩm nhẩm rồi buông tay ra. Cây gậy chống màu đen vẫn lặng lẽ đứng yên tại chỗ như thể bị cắm xuống sàn.

“Vị trí của Ray Bieber.” Klein nhẩm trong đầu một lần nữa.

Cây gậy đổ xuống giữa tiếng gió rít. Trong quá trình rơi, nó liên tục đổi hướng, rồi chuyển thành xoay nhẹ quanh điểm tựa. Cuối cùng, cây gậy tự đứng vững trở lại mà không cần bất cứ ngoại lực hỗ trợ nào.

Klein thử đi thử lại vài lần. Kết quả vẫn không thay đổi. Anh đành lắc đầu với Dunn và già Neil.

Một sức mạnh ma quái nào đó đang can thiệp vào việc bói toán của mình...

Dunn tháo găng tay đen ra, nói với Leonard và Klein, “Hai cậu hãy cầm bức chân dung của Ray Bieber đi hỏi những người sống ở đây, xác nhận lần cuối xong thì ra lệnh truy nã hắn vì tội giết mẹ ruột.”

“Vâng.” Klein nắm gậy chống, cúi người nhặt bức chân dung.

Sau khi những người hàng xóm xác nhận người trong tranh đúng là Ray Bieber, Dunn đã cử Leonard và viên cảnh sát về đồn để hoàn tất các thủ tục, bản thân ông thì cùng Frye đến một số quán rượu ở Tingen để tìm người thông qua các mạng lưới ngầm.

Klein theo già Neil trở về Công ty An ninh Blackthorn bằng xe ngựa công cộng. Lúc này còn chưa đến tám giờ, Rozanne vẫn chưa tới chỗ làm.

Đóng cửa lại, Klein nghiêng đầu nhìn già Neil, vừa thắc mắc vừa hỏi xin ý kiến, “Tại sao tôi lại mang cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus đến nhà Ray Bieber nhỉ?”

Chỗ đó hoàn toàn không nằm trên tuyến đường từ nhà Welch về phố Chữ Thập Sắt.

Già Neil bước về phía ghế sofa, cười hì hì, “Điều đó chẳng phải rất rõ ràng sao? Có thể các cậu đã kích hoạt sức mạnh trong cuốn sổ tay, hoặc tò mò thực hiện một số nghi thức được mô tả, nên đã chọc phải một tồn tại kỳ quái không nên chọc tới. Mà sức mạnh này, thực thể này có mục đích là giao cuốn sổ tay cho Ray Bieber, đồng thời cắt đứt mọi manh mối để không ai phát hiện ra. Vì vậy, ngoại trừ kẻ được chọn là cậu, thì Welch và Naya đều tự sát ngay tại chỗ. Còn cậu, nói thẳng ra, đến giờ tôi vẫn không hiểu tại sao cậu lại có thể sống sót.”

“Tôi cũng không biết…” Klein ngồi xuống cùng già, cố tình nở một nụ cười khổ, “Những suy đoán già đưa ra, tôi đều đã nghĩ đến. Nhưng tôi vẫn không hiểu. Tại sao nhất định phải đưa cuốn sổ cho Ray Bieber?”

Già Neil khoanh tay, “Có lẽ linh số khi sinh của hắn phù hợp yêu cầu, cũng có thể hắn là hậu duệ duy nhất còn sống sót của gia tộc Antigonus. Tóm lại là có quá nhiều khả năng… Hẳn đó cũng là lời giải thích cho việc tại sao cuốn sổ lại được bán đến thành phố Tingen của chúng ta.”

“Chắc là hậu duệ rồi.” Klein bừng tỉnh, chợt thở dài, “Tiếc là tôi đã không phát hiện ra ngay lúc đó. Giờ thì cả Ray Bieber lẫn cuốn sổ đều biến mất.”

Già Neil cười khà, “Dunn mới là người phải lo lắng vấn đề đó. Còn với cậu, đây là một chuyện tốt.”

“Sao già lại nói vậy?” Klein nhíu mày nghi hoặc.

Già Neil day huyệt thái dương bảo, “Nguyên nhân khiến các cậu tự sát về cơ bản đã rõ. Cuốn sổ cũng rơi vào tay Ray Bieber. Sự thật đã được phơi bày. Dù cậu sống hay chết thì cũng khó ảnh hưởng đến các diễn biến tiếp theo. Tôi nghĩ... Tôi cho rằng, thứ tồn tại quái dị hoặc thế lực thần bí đã gây ra tất thảy mọi chuyện sẽ không còn để tâm đến cậu nữa. Giống như cậu sẽ không để ý tới con kiến dưới chân vậy. Ha ha, miễn là cậu đừng làm gì khiến 'Nó' nhớ ra cậu là được.”

“Việc chúng ta truy nã Ray Bieber sẽ sớm truyền đến tai Hội Mật Tu. Chúng hẳn có thể đoán ra điều này có liên quan tới tung tích của cuốn sổ Antigonus. Tôi đảm bảo với cậu, những tổ chức bí ẩn đã tồn tại hơn nghìn năm như thế chắc chắn có đủ loại kênh thông tin. Vì vậy, chúng sẽ đặt trọng tâm vào việc tìm kiếm vị trí của Ray Bieber, cố gắng tìm ra cuốn sổ trước chúng ta, nên sẽ không còn quấy rối, theo dõi hay nhắm vào cậu nữa.

“Người trẻ tuổi, chúc mừng cậu đã thoát khỏi bóng ma quá khứ, sắp mở ra một hành trình mới đầy ánh mặt trời.”

Nghe đến đây, Klein gật lia lịa, vừa nhẹ nhõm vừa vui sướng nói, “Hy vọng là thế.”

Bóng đen đã đeo bám anh kể từ ngày xuyên không đến đây dường như sắp được xua tan...

Nhưng thành thật mà nói, Klein vẫn cảm thấy có chút thấp thỏm, vì giữa anh và cuốn sổ dường như có một sự ràng buộc nào đó, đến mức mà ngay cả khi thực hiện nhiệm vụ giải cứu con tin bình thường, anh vẫn có thể tình cờ phát hiện dấu vết của nó. Anh thực sự sợ một ngày nào đó người đưa thư sẽ đột nhiên mang tới một gói hàng, và khi mở ra thì phát hiện bên trong là cuốn sổ của gia tộc Antigonus!

Hy vọng mọi điều sẽ diễn ra theo hướng mà già Neil nói... Anh thầm cầu nguyện.

Nghe câu trả lời từ Klein, già Neil cười mỉa, “Trông cậu kìa, chẳng ra dáng tín đồ ngoan đạo của Nữ Thần chút nào. Đáng ra cậu phải vẽ mặt trăng đỏ trước ngực, rồi nói 'xin Nữ Thần phù hộ chúng con' chứ?”

“Già Neil, hình như già cũng có khác gì đâu? Một người sùng đạo chân chính sẽ không bao giờ nói 'nghênh đón một hành trình mới đầy nắng' đâu.” Trải qua quãng thời gian dạy và học thần bí học, Klein và già Neil đã tạo dựng một tình bạn tốt. Vì thế anh châm chọc lại không chút khách khí.

Hai người nhìn nhau, ăn ý cười vài tiếng, cùng giơ tay chấm bốn lần trước ngực và đồng thanh, “Ca ngợi Nữ Thần!”

Đúng lúc ấy, tiếng bánh răng, bi lăn cùng một số bộ phận quay tròn vang lên, cửa chính của Công ty An ninh Blackthorn mở ra.

Tiến vào sảnh tiếp tân là bà Orianna thanh lịch duyên dáng, có mái tóc xoăn thời thượng được búi cao và tà váy xanh phấp phới.

“Chào buổi sáng, già Neil. Chào buổi sáng, Klein.” Bà cầm một chiếc túi xách da bê trên tay, vui vẻ chào hỏi, “Hôm nay lại là một ngày sáng sủa đẹp trời nhỉ?”

“Chào buổi sáng, Orianna. Cô vẫn đẹp như mười mấy năm trước.” Già Neil cười ha ha.

Orianna liếc qua, mặt đanh lại, “Già Neil, cách ông khen ngợi luôn khiến người ta khó chịu hệt như mười mấy năm trước.” Bà nhấn nhá ở chữ “mười mấy năm trước”.

“Thật sao?” Già Neil bối rối nhìn Klein, sự khó hiểu viết đầy trên mặt.

Tuyệt đối không được đề cập bất cứ điều gì khiến các quý cô nhớ đến tuổi của mình... Là một "chuyên gia bàn phím" thứ gì cũng biết một tí, Klein lập tức nhận ra điều khiến bà Orianna để ý, bèn cười bảo, “Chào buổi sáng, bà Orianna. Bà lúc nào cũng xinh đẹp như vậy.”

“Cảm ơn chàng sinh viên ưu tú tốt nghiệp đại học Khoy của chúng ta.” Orianna mỉm cười gật đầu, “Người quản gia già đó đã thanh toán thù lao cho nhiệm vụ. Theo quy định, một nửa sẽ được sung công, nửa còn lại chia cho cậu và Leonard. Vì cậu không phải đội viên chính thức nên chỉ có thể nhận được mười phần trăm của một nửa ấy. Lát nữa đến ký nhận tiền nhé.”

“Ông ấy trả bao nhiêu vậy?” Klein vừa vui mừng vừa đau lòng hỏi.

“200 Bảng. Lúc ấy ông ta đã nói, ‘Trời ơi, lạy Bão Táp. Tôi không thể tin nổi, không ngờ mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng như vậy, còn dễ hơn cả việc nằm mơ ấy chứ. Tại sao công ty an ninh của mấy người lại không có chút tiếng tăm nào vậy? Thật là một điều đáng xấu hổ của cả ngành an ninh!’ ” Orianna bắt chước giọng đậm chất miền Nam của người quản gia già.

Klein thoáng nghĩ rồi dí dỏm nói, “Kỳ thực thì chuyện này không quá công bằng với những kẻ bắt cóc đó.”

Hai Kẻ Phi Phàm đã nhanh chóng giải quyết vấn đề bằng một cách có thể gọi là thoải mái và dễ dàng... Chẳng khác gì một người lớn được vũ trang đầy đủ bắt nạt mấy đứa trẻ con...

“Chúng thật xui xẻo. Chắc hẳn chúng đã đánh mất sự phù hộ từ thần linh rồi.” Orianna cười khẽ, “Tôi đã nói với người quản gia già đó là chúng ta chỉ ăn may trong nhiệm vụ này thôi, rằng vừa lúc có một người chỉ điểm bắt gặp đám bắt cóc mang đứa trẻ về nơi ẩn náu. Vì vậy, tuyệt đối đừng quá kỳ vọng vào chúng ta, chúng ta thực sự chỉ là một công ty bình thường.”

Nói chung, càng nhấn mạnh là bình thường thì càng bất thường... Klein mỉm cười oán thầm, đưa mắt nhìn Orianna đi qua vách ngăn vào phòng kế toán.

Già Neil ngồi cạnh chậc lưỡi, nói bằng giọng pha lẫn ghen tị, “Cậu quả là một thằng nhóc may mắn, mới vào làm chưa được bao lâu mà đã nhận được nhiệm vụ trị giá 200 Bảng rồi.”

“Chuyện này rất hiếm sao?” Klein thắc mắc.

Thời gian qua, anh chỉ xoay quanh hai việc là học tập lịch sử, kiến thức thần bí và lang thang ngoài đường để tìm kiếm manh mối bằng linh cảm.

“Theo thống kê của Orianna, một tuần chúng ta chưa chắc đã có một nhiệm vụ, mà đa số các nhiệm vụ đều có giá trị dưới 20 Bảng.” Già Neil nghịch viên thạch anh trắng trên cổ tay, thở dài trả lời.

Rồi già nhìn Klein bằng ánh mắt chứa đầy sự mong đợi, “Nếu sau này mà gặp nhiệm vụ tương tự thì nhớ gọi ta đấy.”

Nghe già Neil nói vậy, Klein bỗng thấy kỳ quái, liền hỏi thẳng, “Già Neil, già đang thiếu tiền ạ? Lương hàng tuần của già là bao nhiêu vậy? Nếu không tiện kể thì cứ bỏ qua câu hỏi này của tôi nhé.”

Già Neil ngả lưng vào ghế sofa, cười ha ha và bảo, “Nó có phải chuyện gì cần giấu đâu. Ta làm ở đây rất lâu rồi. Hiện đang được nhận lương từ cả Giáo hội lẫn Sở Cảnh sát. Tổng cộng là 12 Bảng.”

“12 Bảng một tuần?” Klein kinh ngạc thốt lên.

12 Bảng một tuần. Một năm có năm mươi hai tuần. Vậy tức là hơn 600 Bảng một năm.

Anh nhớ có một bài viết trong "Báo Sáng Tingen" và "Báo Người Trung Thực" đề cập đến việc luật sư cấp cao nhận được từ 800 đến 1.000 Bảng một năm, mà đó còn là đại luật sư cao cấp!

Giám đốc ở công ty xuất nhập khẩu mà Benson đang làm việc chỉ kiếm được 6 Bảng mỗi tuần. Thế đã được coi là khá đáng nể rồi.

“Đúng thế. Mức lương như vậy thực sự rất phong phú. Vả lại, chúng ta cũng không phải trả thuế thu nhập.” Già Neil mỉm cười bồi thêm một câu.

Klein từng nghe anh trai Benson kể rằng những người có mức thu nhập hàng tuần trên 1 Bảng cần trả thuế loại E, tức là thuế thu nhập của nhân viên chính phủ và công ty. Thu nhập từ 1 đến 2 Bảng sẽ chịu thuế suất 3%, từ 2 đến 5 Bảng là 5%, từ 5 đến 10 Bảng là 10%, từ 10 đến 20 Bảng là 15%, trên 20 Bảng là 20%. Ngoài ra anh còn biết về bốn loại thuế thu nhập khác qua báo chí. Loại A là thuế thu nhập từ đất đai, nhà ở và các tài sản tăng giá, bao gồm tiền thuê đất và tiền thuê nhà; loại B là thuế thu nhập nông nghiệp; loại C là thuế thu nhập từ trái phiếu, quỹ đầu tư và cổ phiếu; loại D là thuế thu nhập từ thương mại, tài chính và các ngành nghề chuyên môn.

“Điều đó thật đáng ngưỡng mộ.” Klein phụ họa già Neil.

“Tuy nhiên…” Già Neil lắc đầu, “Đối với những Kẻ Phi Phàm cần không ngừng khám phá bí ẩn, thường xuyên luyện tập và thử nghiệm các nghi thức như chúng ta thì tiền lương không bao giờ là đủ.”

“Tôi tưởng có thể xin cấp các nguyên vật liệu chứ ạ?” Klein ngạc nhiên hỏi.

Già Neil chế nhạo, “Nó có hạn mức đấy. Đôi khi còn phải đưa ra lý do xác đáng nữa. Muốn luyện tập và thử nghiệm thêm trong lĩnh vực thần bí thì chỉ có cách tự bỏ tiền túi ra mua nguyên vật liệu thôi. Cậu có thể mua từ nội bộ hoặc đến chợ đen.”

Mắt Klein sáng rực, anh vội hỏi, “Có chợ đen chuyên giao dịch nguyên vật liệu phi phàm ạ? Tôi tưởng... tôi tưởng Giáo hội tuyệt đối sẽ không cho phép chúng tồn tại.”

Mình đang thiếu con đường mua bán nguyên vật liệu! Dù sao thì một kẻ đứng sau tổ chức bí mật non trẻ như mình đâu thể chuyện gì cũng nhờ đến nội bộ Kẻ Gác Đêm được?

“Chuyện này vốn không có cách nào kiểm soát. Theo quan điểm thần bí học, vạn vật đều có linh, vạn vật đều có chung nguồn cội. Nguyên liệu chúng ta sử dụng không chỉ đến từ loài siêu phàm, mà còn từ động vật, thực vật và khoáng vật thông thường. Ví dụ như độc cần, bạc hà vàng hay dạ hương trong lọ ma dược 'Nhà Bói Toán' của cậu đều là những thứ thường gặp trong cuộc sống hàng ngày. Chúng không có tính chất phi phàm, nhưng vẫn có đặc tính riêng, có thể đạt được hiệu quả nhất định sau khi được điều chế và pha trộn. Vậy nên đây không phải là thứ giao dịch mà giáo hội muốn cấm là cấm được.” Già Neil giải thích một cách cặn kẽ.

Không đợi Klein mở miệng, già đã tiếp tục, “Hơn nữa, các bộ phận của sinh vật siêu phàm đều có tác dụng. Ví như bạch tuộc Lava, ngoài máu ra, nhãn cầu, biểu bì, xúc tu của nó đều là thứ tốt. Trừ phi Giáo hội huy động toàn bộ nhân lực để săn bắt, nếu không thì việc độc quyền tích trữ và ngăn chặn rò rỉ ra ngoài sẽ tạo ra một gánh nặng kinh tế khổng lồ. Đặc biệt là với những nguyên vật liệu siêu phàm cấp thấp. Nên chúng ta chỉ có thể cố gắng ngăn không cho những loại đặc biệt lưu thông trên thị trường mà thôi.”

Già Neil đột nhiên phá lên cười, “Một lý do quan trọng khác là thị trường ngầm mà chúng ta biết vẫn tốt hơn những cái ta không hay biết. Trên tiền đề các tổ chức bí ẩn vẫn chưa được tiêu diệt hoàn toàn thì đây là một kế sách đứng đắn. Chưa kể, nó còn giúp chúng ta thu thập được những nguyên liệu mình thiếu. Tất nhiên, trong chợ đen chắc chắn sẽ xuất hiện những thứ vi phạm lệnh cấm. Miễn là nó không quá khoa trương hoặc quá nguy hiểm thì chúng ta sẽ nhắm mắt làm ngơ. Cùng lắm thì sẽ dùng nó làm giàu cho kho tàng riêng.”

“Có phải còn do mấy Đại Giáo hội kiềm chế lẫn nhau nên không thể sử dụng biện pháp quá quyết liệt không?” Klein phỏng đoán.

Già Neil chỉ “ừ” một tiếng chứ không đi sâu hơn.

“Là một 'Nhà Bói Toán', tôi chắc chắn sẽ cần luyện tập liên tục và cần nhiều nguyên liệu trong tương lai. Già Neil, già có thể dẫn tôi đến những khu chợ đen đó xem được không?” Klein đề nghị với lý do chính đáng.

Già Neil lộ vẻ khó xử, “Thật ra, phần lớn những kẻ hoạt động ở đó đều không phải Kẻ Phi Phàm. Có người là quý tộc say mê sức mạnh thần bí, cũng có kẻ thừa tiền khao khát phương diện này… À, được rồi, thực ra là do ta đang nợ một khoản 30 Bảng sắp đến hạn thanh toán, tạm thời không tiện qua đó.”

“Vậy thôi…” Klein hoàn toàn không ngờ lý do lại là nợ tiền chưa trả. Một lát sau, anh đắn đo mở miệng, “Già Neil, già có cần vay tiền không? Tôi có 10 Bảng thù lao này.”

“Ha ha, không cần đâu. Ta có cách giải quyết rồi.” Già Neil vỗ nhẹ vào ghế sofa rồi chậm rãi đứng lên, “Ôi, tuổi già quả là kẻ thù mà không sinh vật nào có thể chống lại. Việc trực đêm tối qua đã vắt kiệt sức của già đây.... Ừm, sáng nay cậu tự ôn lại những kiến thức đã học với đọc thêm tài liệu nhé. Mai ta sẽ dạy cậu những kiến thức cơ bản về nghi lễ ma thuật. ”

“Vâng.” Klein đứng lên, cởi mũ chào tạm biệt.

Đến chiều, thấy đội trưởng Dunn vẫn chưa về, Klein vờ như mình vẫn đang tìm kiếm cuốn sổ, tiếp tục lang thang trên phố.

Với 10 Bảng thù lao trong tay, anh có thể trực tiếp đến câu lạc bộ Bói toán chứ không cần phải chờ kinh phí được phân bổ nữa! Những tiếng thì thầm và ảo giác thỉnh thoảng xuất hiện trong lúc sử dụng linh nhãn và nhập định đã khiến việc nhập vai "Nhà Bói Toán" trở nên bức thiết hơn.

......

Câu lạc bộ Bói toán, tầng 2 số nhà 13 phố Howes, quận Bắc, thành phố Tingen.

Klein một lần nữa trông thấy người phụ nữ xinh đẹp phụ trách tiếp tân. Mái tóc dài màu nâu vàng vẫn được búi lên, trông rất trưởng thành và thanh lịch, khiến cho việc đoán ra tuổi thực dựa trên vẻ bề ngoài trở nên khó khăn hơn.

“Xin chào. Hôm nay anh Glacis không có ở đây. Liệu anh có muốn đổi người xem bói không?” Người phụ nữ xinh đẹp cười khỏi.

Trước những lời đó, Klein, người vừa đội lại chiếc mũ lụa đã cởi lên đầu, ngay lập tức tỏ ra bất ngờ, “Cô vẫn nhớ tôi à?” Từ tận năm ngày trước rồi đấy!

Người phụ nữ tóc nâu cười mím chi, “Anh là vị khách đầu tiên tìm anh Glacis bói toán, cũng là người duy nhất tính đến nay. Tôi khó mà không có ấn tượng sâu đậm về anh được.”

Ấn tượng về việc tham món lợi nhỏ rồi chịu thiệt lớn ấy hả? Klein tự châm biếm bản thân, ngẫm một lát rồi hỏi, “Lần cuối anh Glacis đến câu lạc bộ là khi nào vậy?”

Người phụ nữ tóc nâu liếc nhìn anh, thoáng suy nghĩ rồi mới trả lời, “Thật tình thì, chúng tôi không thể nào nắm bắt được quy luật đến và đi của các hội viên. Bọn họ là những người tự do và có công việc khác nhau. Nếu tôi nhớ không nhầm thì anh Glacis chưa hề trở lại đây kể từ ngày đoán mệnh cho anh.”

Chúc anh ta may mắn. Mong Nữ Thần phù hộ cho anh ta… Klein chỉ cầu nguyện chứ không hỏi thêm nữa. Thay vào đó, anh mỉm cười, “Lần này tôi không đến đây vì dịch vụ xem bói. Tôi muốn tham gia câu lạc bộ này.”

“Thật ạ? Đó là niềm vinh hạnh của chúng tôi.” Người phụ nữ bày ra biểu cảm hân hoan bất ngờ rất hợp thời, “Tiền phí hội viên trong năm đầu tiên là 5 Bảng. Các năm tiếp theo là 1 Bảng một năm. Tôi tin mình không cần phải giới thiệu chi tiết một lần nữa đâu nhỉ?”

Klein lấy ra từ túi áo trong một tờ 5 Bảng mới nhận được, nhìn chân dung Hoàng đế Henry Augustus I trên đó đang dần cách xa anh.

Cẩn thận kiểm tra hoa văn chống làm giả xong, người phụ nữ tóc nâu trịnh trọng cất tờ tiền đi và đưa cho Klein một tờ khai, “Vui lòng điền thông tin chi tiết ở đây, tôi sẽ xuất biên lai cho anh.”

Có thể xuất hóa đơn không nhỉ? Người nhận là Công ty An ninh Blackthorn... Klein bật cười trước suy nghĩ của mình, cầm lấy chiếc bút lông nhúng mực trên bàn, dùng mực xanh đen điền đầy đủ họ tên, tuổi, địa chỉ và tên công ty.

Tuy nhiên, anh cố tình để trống mục ngày sinh. Đối với một "Nhà Bói Toán", đây là linh số gắn liền với những bí ẩn của bản thân, không thể dễ dàng tiết lộ.

Người phụ nữ tóc nâu vươn tay phải ra sau khi hoàn tất việc lập biên lai và đăng ký thành viên, “Chào mừng anh đến với câu lạc bộ Bói toán thành phố Tingen. Tôi là Angelica Barrehart, người phục vụ cần mẫn của các thành viên. Đây là khuy măng sét dành riêng cho anh. Trên đó khắc ký hiệu đặc biệt để chứng minh thân phận hội viên.”

“Chào cô, cô Angelica.” Klein nhẹ nhàng bắt tay đối phương và cầm lấy chiếc khuy măng sét màu vàng sẫm.

Anh nhận ra những ký tự độc đáo trên khuy măng sét được khắc bằng tiếng Hermes, từ nguyên có nghĩa là 'người xem bói'.

Angelica rút tay trái về, suy tư trong vài giây và bảo, “Không biết anh giỏi thuật bói toán nào, hay là muốn học phương pháp bói toán nào tại câu lạc bộ? Chúng tôi sẽ xem xét mời những nhà bói toán nổi tiếng trong lĩnh vực tương ứng đến giảng dạy, cũng như giới thiệu cho anh những hội viên có chuyên môn tương tự để các anh vui vẻ giao lưu.”

“Thuật bói toán nào tôi cũng biết một chút, không cần đặc biệt tính đến tôi đâu.” Klein tô vẽ vài thứ cho câu trả lời, đoạn hỏi thêm, “Liệu tôi có thể bắt đầu xem bói luôn được không? Tôi không phải tay mới vào nghề.”

Anh đến đây để nhập vai "Nhà Bói Toán" chứ không phải đến tìm hiểu những thuật bói toán mà người thường cũng có thể học.

Angelica duy trì nụ cười lịch sự, “Anh có thể tự do bói toán cho bất cứ ai, bất cứ khi nào trong câu lạc bộ. Tuy nhiên, trước khi xác nhận được trình độ của anh, thì chúng tôi sẽ không giúp anh nói lời hay với khách. Anh dự định thu phí bao nhiêu?”

“2 Penny.” Klein định cạnh tranh bằng giá cả khi chưa có danh tiếng.

“Theo quy định, chúng tôi sẽ thu về một phần tám tổng giá trị dịch vụ, tương đương một phần tư Penny...” Angelica nêu các quy định trước rồi mới ghi thông tin của Klein vào cuốn sổ danh sách thầy bói để khách hàng lựa chọn.

Làm xong những việc này, cô mỉm cười chỉ về phía phòng hội nghị ở cuối hành lang, “Hiện ông Hanass Vincent đang giảng dạy thuật bói sao. Anh có thể tìm chỗ ngồi yên tĩnh để theo học, cũng có thể giơ tay đặt câu hỏi.”

“Được rồi.” Klein bước thẳng về phía phòng hội nghị với tâm trạng khá hứng thú, muốn nghe xem Hanass Vincent giảng có gì khác so với già Neil.

Lúc này, Angelica bắt kịp và hạ giọng nói, “Anh Moretti, anh cần cà phê hay trà? Chúng tôi miễn phí cung cấp hồng trà Sibe, cà phê Southville và cà phê Desi.”

Dạo này Klein hay đọc báo nên biết những loại cà phê và hồng trà này thuộc tầm trung bình thấp, nhưng chúng chắc chắn tốt hơn mấy thứ kém chất lượng ở nhà. Sau một hồi suy xét, anh đáp, “Một tách cà phê Southville, ba thìa đường và không cho sữa.”

Vùng Southville của vương quốc Loen nổi tiếng với bia và rượu vang đỏ được rất nhiều nhân vật tai to mặt lớn ưa chuộng. Tuy nhiên, cà phê của họ lại không có mấy người biết đến.

“Vâng, tôi sẽ đem đến cho anh trong ngay.” Angelica chỉ tay vào hội trường.

Klein chầm chậm bước đến cánh cửa khép hờ, nghe thấy người giảng giải có giọng đậm chất Awwa đang nói, “Trong các thuật bói toán, bói bản đồ sao được xem là một loại bói rất khó…”

Nhưng đó là đối với người thường… Klein âm thầm bổ sung thêm một câu cho người nói. Anh thấy khoảng năm, sáu chiếc bàn dài được xếp thành hình bán nguyệt trong phòng, vây quanh một người đàn ông trung niên mặc áo choàng cổ điển màu đen - Hanass Vincent.

Người này có vành mắt thâm quầng dễ thấy, mái tóc màu nâu dày và cứng bướng bỉnh dựng thẳng lên hệt như bộ lông xù của một con nhím. 

Ngoài những điều đó, người đàn ông đang giảng về thuật bói bản đồ sao không có điểm gì đặc sắc.

Hanass Vincent khẽ gật đầu khi thấy Klein bước vào. Ông ta vẫn tiếp tục bài giảng, chỉ nói chậm một chút.

Với một tay đút túi, một tay cầm batoong, Klein tìm một vị trí ở rìa, ngồi xuống, thoải mái ngả lưng ra sau rồi mượn nhờ ánh nắng chiều hãy còn rực rỡ để quan sát xung quanh, thấy ở đây có sáu thành viên, bốn nam hai nữ.

Một vài người đang tập trung ghi chép, một số khác thì thầm trao đổi về điều gì đó hoặc đáp lại Klein bằng những nụ cười gượng gạo.

Klein đặt gậy chống xuống, hơi đè chiếc mũ chóp lụa nửa cao, rồi khom ngón tay gõ nhẹ hai cái vào giữa ấn đường khi đưa mắt về phía Hanass, quan sát những màu sắc, độ sáng và độ dày khác nhau trong hào quang của ông ta.

“Đỏ sẫm, cảm xúc có phần lo lắng… Những bộ phận khác đều rất khỏe mạnh, ngoại trừ điều này, không rõ vấn đề do đâu…” Klein vừa nhàn nhã nghe giảng vừa lẩm bẩm.

Lúc này anh đột nhiên có cảm giác mình không nào một lão thầy lang cổ truyền không bằng cấp, bèn siết tay phải thành nắm đấm, đưa lên che miệng để tránh tiếng cười thoát ra ngoài.

Mặc dù chỉ có thể thực hiện đánh giá tổng quát chứ không được chi tiết, anh vẫn khá hài lòng với năng lực linh nhãn của mình. Nó đủ để giúp anh có được những thông tin hữu ích.

Lại nhìn quanh một vòng, anh một lần nữa gõ nhẹ hai cái vào giữa lông mày, như thể đang suy ngẫm về những lời Hanass vừa nói.

Bói bản đồ sao là một nhánh của chiêm tinh học, nhưng người thường cũng có thể thử học cách giải đọc. Ví dụ như loại cơ bản nhất là "biểu đồ sao sinh", dựa trên vị trí của mặt trời, mặt trăng, sao Kim, sao Hỏa và các thiên thể khác trên bầu trời lúc người hỏi sinh ra, để đánh dấu các ký hiệu biểu tượng của chúng vào đúng vị trí trên biểu đồ, kèm theo trạng thái tương ứng của các chòm sao nhằm giải mã vận mệnh. Điều này yêu cầu thầy bói phải biết cách tính ngược lại vị trí của các hành tinh và chòm sao, và loại tính toán này khá phức tạp. Tất nhiên, cũng có người xuất bản sách hướng dẫn để mọi người tra cứu, cũng có người đơn giản hóa luôn, chỉ dùng chòm sao để đưa ra những lời giải thích mơ hồ nhất.

Klein yên lặng nghe, không xen vào hay đặt câu hỏi. Thỉnh thoảng, anh mân mê viên thạch anh vàng trong tay áo hoặc nhấp một ngụm cà phê Southville mới được Angelica mang vào.

Một lúc lâu sau, Hanass xoa xoa trán và nói, “Có lẽ mọi người nên tự thử làm một bản đồ sao của riêng mình. Hãy hỏi tôi nếu có bất kỳ nghi vấn nào. Tôi sẽ ở trong phòng Thạch anh trắng.”

Klein nhìn theo ông ta rời khỏi đây, cho đến khi một chàng trai trẻ mặc sơ mi trắng phối gi-le đen đứng dậy, mỉm cười bước đến bên anh, “Xin chào, tôi tên Edward Steve.”

“Chào anh. Tôi là Klein Moretti.” Klein đứng dậy đáp lễ.

“Mấy cái bản đồ sao này phức tạp thật. Mỗi lần nghe là tôi chỉ muốn ngủ gà ngủ gật, chìm vào giấc mơ.” Edward Steve tự giễu.

Klein cười bảo, “Đó là vì ngài Vincent luôn cố gắng truyền hết kiến thức cho chúng ta. Nó giống như việc nhét cho chúng ta cả bàn tiệc Intis trong một lúc vậy, rất khó để tiêu hóa.”

“Nếu là tôi thì tôi có thể ăn hết bàn tiệc ấy. Bọn họ lúc nào cũng thích dùng đĩa lớn để đựng một chút xíu thức ăn.” Edward cười tủm tỉm, thuận thế ngồi xuống và hiếu kỳ hỏi, “Anh là hội viên mới à? Trong hai năm ở đây, tôi chưa gặp anh bao giờ.”

“Tôi vừa mới tham gia câu lạc bộ hôm nay.” Klein thẳng thắn đáp.

“Anh có sở trường về cái gì vậy? Tôi rành bói bài tarot và poker nhất.” Edward hỏi một cách tự nhiên.

“Thứ gì tôi cũng biết một chút, nhưng chỉ là biết một chút mà thôi.” Klein dùng những gì mô tả mình lúc trước để đáp lại. Anh không hề khiêm tốn. Vì quả thực, trong lĩnh vực bói toán có quá nhiều kiến thức thần bí mà anh không nắm vững.

Đúng lúc các thành viên khác muốn đến trao đổi về bói sao, Angelica bước vào phòng họp, “Anh Steve, có người tìm anh xem bói.”

“Được rồi.” Edward đứng dậy với một nụ cười.

“Có vẻ như anh là một người xem bói xuất sắc.” Klein nói trong lúc nhìn anh ta.

“Không đâu, là vì tôi đưa ra giá phù hợp nhất thôi.” Edward cười khẽ, “Người bình thường đến xem bói chắc chắn không chọn những người đắt nhất, mà trừ khi đầu họ bị lừa đá, nếu không cũng sẽ không tin tưởng những người rẻ nhất. Vậy nên những người định giá ở mức trung bình mới hay có khách.”

Tôi chính là kẻ ngu ngốc mà anh nói đây... Nhìn bóng lưng người kia, Klein bỗng lắc đầu cười cay đắng. Có vẻ định giá của mình có vấn đề...

Anh đứng lên, cầm gậy chống rời phòng hội nghị, tìm gặp lại Angelica, “Tôi muốn đổi giá xem bói thành 8 Penny.”

Angelica nhìn chằm chằm anh một lúc mới nói, “Chúng tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của anh, nhưng vẫn sẽ bảo khách rằng anh chỉ vừa mới tham gia câu lạc bộ.”

“Không thành vấn đề.”

Klein gật đầu tỏ ý không ngại. Đôi khi, bí ẩn cũng là một yếu tố quan trọng để "Nhà Bói Toán" thu hút khách hàng.

Anh thay đổi thông tin xong thì quay về hội trường, đúng lúc Hanass Vincent bước ra từ phòng Thạch anh trắng với tấm gương mạ bạc trên tay.

Người xem bói nổi tiếng nói với năm thành viên có mặt trong phòng, “Gần đây tôi đã nắm bắt được một thuật bói toán mới gọi là bói ma kính. Có ai muốn học thử không?”

Bói ma kính? Đây đâu phải phương pháp bói an toàn… Klein vận bộ lễ phục đen đứng ngoài cửa nhíu mày. Với tư cách là một "Nhà Bói Toán" mới đặt chân qua ngưỡng cửa thần bí học, Klein không dám khẳng định mình hiểu rộng biết nhiều, nhưng chắc chắn anh có kiến thức hơn người bình thường. Anh biết các loại bói toán khác nhau có thể được phân thành ba loại lớn dựa trên một tiêu chuẩn nhất định, và tiêu chuẩn đó chính là "nguồn gốc của thị kiến".

Loại đầu tiên bao gồm bài Tarot, bài poker, con lắc cảm xạ, que cảm xạ và bói mộng. Người xem bói sử dụng linh tính của bản thân để kết nối Linh Giới, nhận được gợi ý rồi căn cứ vào đó giải nghĩa kết quả bói toán. Tuy nhiên phương pháp bói bằng con lắc cảm xạ và phương pháp bói bằng que cảm xạ có yêu cầu rất cao về linh tính, thể hồn và thể sao linh. Không phải Kẻ Phi Phàm thì không cách nào nhận được gợi ý chính xác và rõ ràng. Bói bài thì khác. Nó dựa trên những biểu tượng được định nghĩa sẵn, giúp người thường cũng có thể diễn giải những thị kiến mơ hồ mà họ cảm ứng được; giấc mộng thì nằm đâu đó giữa hai phương diện này.

Loại thứ hai có linh số, chiêm tinh học và tất cả các loại hình phát sinh từ chúng. Người xem bói sẽ dựa vào thông tin khách quan từ người hỏi hoặc từ các biến đổi tự nhiên để tính toán, suy luận, giải mã ra kết quả tương ứng. Ở loại này, người nắm quyền chủ động là thầy bói chứ không phải người được bói.

Loại thứ ba hoạt động bằng cách kêu gọi sức mạnh từ bên ngoài, không liên quan gì đến thầy bói cũng như người hỏi bói. "Đĩa tiên" và "Bút tiên" mà Klein biết từ kiếp trước đều thuộc loại này. Thông qua các nghi thức nhất định, cầu xin những tồn tại bí ẩn, không xác định trực tiếp ban cho câu trả lời. Hầu hết người bình thường sẽ gặp phải thất bại. Nhưng nếu chuyện đó xảy ra, và thứ được kết nối là một thực thể đầy ác ý hoặc có khả năng khiến con người điên cuồng ngay khi tiếp xúc thì nó chắc chắn sẽ trở thành một thảm kịch.

Thuật "bói ma kính" được Hanass Vincent vừa đề cập thuộc loại thứ ba. Trong thần bí học, gương là cánh cửa dẫn đến thế giới linh tính, đến quỷ dị, đến sự chưa biết. Do đó, Klein dừng chân ngoài phòng họp, định bụng nghe xem thầy bói có tiếng này sẽ giải thích như thế nào, rồi căn cứ vào đó để quyết định có nên báo cáo đội trưởng, nửa đêm tới "xét" đồng hồ đo khí đốt của ông ta hay không.

Tất nhiên, vẫn có cách an toàn để thực hiện bói ma kính. Đó chính là cầu lời giải đáp từ bảy vị thần chính thống. Dù người bình thường rất khó nhận được bất kỳ gợi ý chân chính, nhưng chí ít là không có nguy hiểm hay tác dụng phụ. Những thuật bói ma kính được kiểm soát chặt chẽ bởi Kẻ Gác Đêm và Thế Phạt Giả đều là các thuật cầu xin sự giúp đỡ từ tà thần hoặc thực thể bí ẩn được thờ phụng trong các hội kín. Mặt khác, tự ý bịa đặt đối tượng cầu khẩn cũng không phải ý tưởng hay, biết đâu một từ ngữ, một đặc trưng nào đó sẽ thu hút sự chú ý của một tồn tại chưa biết nào đó. Trong thế giới tồn tại sức mạnh siêu nhiên, những thuật bói toán như thế luôn dẫn đến hậu quả thảm khốc. Klein thậm chí hoài nghi nguyên chủ, Welch và Naya đã thực hiện một lần "bói toán đen" tương tựa dựa trên những gì chép trong cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus.

Lúc này, Hanass đã giải thích xong nguyên lý thuật bói ma kính cho năm hội viên và bắt đầu mô tả quy trình cụ thể, “Trước tiên, hãy chọn ngày giờ phù hợp theo vị thần mà ta tín ngưỡng. Điều này có thể quyết định bằng cách tham khảo cuốn 'Sổ tay Chiêm tinh'. Chẳng hạn, chúng ta đều biết Chủ nhật tượng trưng cho Nữ Thần Đêm Đen, thể hiện sự nghỉ ngơi, còn từ hai giờ đến ba giờ sáng, từ chín giờ đến mười giờ sáng, từ bốn giờ đến năm giờ chiều và từ mười một giờ tối đến nửa đêm là thời gian của mặt trăng, do Nữ Thần cai quản. Vậy nên những thầy bói thờ phụng Nữ Thần Đêm Đen có thể thực hiện thuật bói ma kính vào các khoảng thời gian này trong Chủ Nhật.”

Nền tảng cũng khá vững chắc đấy... Nép sau cánh cửa khép hờ, Klein khẽ gật đầu.

Không thể không nói, trong tình huống bảy Đại Giáo hội kiềm chế lẫn nhau, một số kiến thức thần bí quả thực đã bị rò rỉ ra bên ngoài. Điển hình là cuốn "Sổ tay Chiêm tinh" cung cấp rất nhiều hàm nghĩa biểu tượng. Tuy nhiên, nếu không có ma dược hay sức mạnh phi phàm thì người bình thường khó có thể đạt được hiệu quả như mong đợi.

“Thứ hai, hãy cẩn thận lau kỹ tấm gương, nhất định phải là một tấm gương tráng bạc nhé, rồi đặt nó ở vị trí tượng trưng cho mặt trăng trong nhà…” Hanass vừa nói vừa thực hiện động tác minh họa bằng đạo cụ trong tay.

Không, điều cần làm lúc này là sử dụng con lắc cảm xạ. Đầu tiên là chọn một vị trí, rồi đọc nhẩm 'nơi này thích hợp để bói ma kính' bảy lần, sau đó quan sát hướng quay của mặt dây chuyền. Theo chiều kim đồng hồ là đúng, còn ngược là sai... Đương nhiên, nếu ông khẩn cầu những thực thể hung ác, chưa biết, bí ẩn thì vị trí không quan trọng; quan trọng là 'Nó' có hứng thú hay không... Klein âm thầm sửa lưng.

Lúc này, anh có cảm giác mình chẳng khác nào một giáo viên dự giờ...

Hanass Vincent không thể nghe thấy tiếng lòng của Klein, ông sử dụng tông giọng bình thường để liệt kê từng thứ cần chuẩn bị trước.

Khi các hội viên đã ghi chép xong, ông tiếp tục, “Sau khi tắm rửa sạch sẽ, hãy đảm bảo tất cả rèm cửa đã được khép kín, cửa cũng được khóa từ bên trong, rồi thắp một ngọn nến và đặt nó trước gương, thành tâm cầu nguyện với vị thần mình tín ngưỡng, câu hỏi cần đơn giản nhất có thể, đừng thêm thắt cầu kỳ làm gì...  Sau bảy lần cầu nguyện, nhặt gương lên và ném nhẹ xuống đất. Nhất định phải thật nhẹ nhàng đấy… Rồi ghi nhớ cách gương vỡ tan. Bởi đấy chính là 'gợi ý' từ các vị thần... Giờ tôi sẽ nói qua về các biểu tượng chính.”

Phù, là thuật bói ma kính chính thống. Klein nhủ thầm khi thở phào một hơi. Anh bước vào hội trường, ngồi xuống vị trí cũ, uống cạn phần cà phê Southville còn lại trong một hớp.

Thuật bói ma kính chính thống có một đặc trưng, nó có thể cung cấp gợi ý, nhưng đều là thứ gần như không thể giải mã được. Về phần những Kẻ Phi Phàm đã đi đến bước này, họ có thể trực tiếp nhìn thấy một số hình ảnh qua gương và thu được tin tức khá rõ ràng nếu như được đáp lại!

Vì có rất biểu tượng hình thành sau khi gương vỡ nên Hanass phải giảng rất lâu. Đến lúc Edward Steve xem bói xong và quay về phòng hội nghị thì ông ta vẫn chưa kết thúc.

Klein không hỏi Edward đã xem bói điều gì cho người ta hay đã sử dụng phương pháp nào. Đây là luật bất thành văn giữa những người làm nghề bói toán với nhau. Một người đang đóng vai "Nhà Bói Toán" như anh tất nhiên phải tuân thủ nghiêm ngặt, trừ phi bên kia chủ động nhắc đến.

“Tôi nhận ra rằng nhiều khi cách diễn giải của chúng ta quá mập mờ, dường như đang đón ý nói hùa theo các nhu cầu khác nhau, khiến ai cũng có thể tìm thấy mô tả phù hợp với bản thân từ những lời giải mã ấy.” Edward nhấp một ngụm hồng trà Xibe, khe khẽ thở dài, “Ví dụ như, có thể gặp phải nhiều khó khăn trắc trở, đối mặt với nhiều tai họa, nhưng cuối cùng sẽ nhìn thấy ánh sáng. Ha ha, mà chẳng ai biết ánh sáng ấy khi nào mới đến. Hay chẳng hạn, chuyến hành trình này sẽ không mấy thuận lợi, nhưng chắc chắn sẽ sống sót đến nơi... Cơ mà người chết đâu thể phản bác lại tôi được.”

Edward trực tiếp bỏ qua bài giảng của Hanass, khơi gợi cuộc nói chuyện theo chủ đề khác.

“Thiên lệch sống sót.” Klein cười nói thêm.

Thiên lệch sống sót đại khái có nghĩa là rất nhiều dữ liệu thống kê thường chỉ đến được lấy từ những người còn sống, những người may mắn sống sót, và bỏ qua những người đã chết, khiến kết quả có sự sai lệch rõ rệt so với thực tế.

“Đúng vậy, Roselle Đại đế quả là một triết gia.” Edward cất lời ca ngợi.

“... Ờm.” Klein bưng cốc cà phê rỗng lên, giả vờ nhấp một ngụm.

Các hội viên dành cả buổi chiều để chìm đắm trong thuật bói bản đồ sao và ma kính. Thỉnh thoảng, họ sẽ quay sang thảo luận với Klein và Edward. Vào những lúc như vậy, Klein đều thực hiện trách nhiệm của một thành viên không chính thức thuộc đội Kẻ Gác Đêm, cố gắng dẫn dắt họ tránh xa những suy nghĩ có thể liên quan đến sức mạnh phi thường hoặc nguy hiểm. Tuy nhiên, điều anh muốn làm nhất lại không thể thực hiện được. Nhiều khách hàng đến và đi, nhưng không ai nhờ anh xem bói.

Hay là lần sau mình sẽ chủ động chào hỏi bằng những câu như "bạn đang bị ám bởi vận rủi", "bạn sắp sửa gặp phải bất hạnh", hoặc "những gì bạn làm sẽ không được hanh thông" nhỉ? Không, làm vậy chẳng ra dáng "Nhà Bói Toán" chút nào... Nghĩ đến đây, Klein không khỏi lắc đầu tự giễu. Anh cầm lấy cây gậy chống, đứng dậy, chào từ biệt rồi rời khỏi đó.

Năm giờ ba mươi, Edward Steve mặc áo khoác và chuẩn bị đi khỏi câu lạc bộ thì bất ngờ trông thấy một bóng dáng quen thuộc.

“Chào buổi chiều, Glacis. Lâu rồi không gặp.” Anh mỉm cười chào hỏi người bạn cùng chung sở thích, thấy Glacis nay mặc lễ phục, thắt nơ đen, gài một chiếc kính độc nhãn trên túi áo trước ngực.

Đồng thời, anh phát hiện sắc mặt của đối phương khá tệ, ngay cả mái tóc vàng mềm mại cũng có phần xác xơ.

“Chào buổi chiều, Edward… khụ khụ.” Glacis đang cầm mũ trong tay đột nhiên dùng nắm tay còn lại che miệng, ho vài tiếng.

Edward quan tâm hỏi, “Cậu ốm hả?”

“Bệnh rất nghiêm trọng. Thậm chí nó còn biến chứng thành viêm phổi. Nếu vợ tôi không tình cờ gặp được một dược sư lợi hại, nếu ông ta không đưa cho tôi mấy liều thuốc thần kỳ thì có lẽ anh đã phải viếng thăm tôi ở nghĩa trang rồi.” Giọng Glacis đầy ắp nỗi sợ hãi về những gì đã qua cùng lòng biết ơn.

“Chúa ơi, chuyện này thật khó tin. Trước đây cậu hãy còn khỏe mạnh như vậy mà. Nhìn cậu mà xem, bây giờ cậu đã suy yếu thế này rồi! Tôi nhớ lúc mình bói cho cậu vào tuần trước, đâu có dấu hiệu nào cho thấy sẽ mắc bệnh hiểm nghèo thế đâu.” Edward vẫy cây gậy chống, vừa thở dài đầy kinh ngạc.

“Lần tôi tự bói cho mình cũng ra kết quả giống vậy. Có lẽ bởi chúng ta không phải những thầy bói có trình độ. Hơn nữa… Hơn nữa…” Glacis bất chợt nhớ lại những gì đã xảy ra hôm thứ Hai. Vẻ mặt anh trở nên nghiêm trọng một cách bất thường.

Ngay khoảnh khắc đó, người phụ nữ xinh đẹp tên Angelica bước đến và cúi chào với một nụ cười êm dịu.

Sau khi hỏi thăm xong, cô ấy bày tỏ sự lo lắng cho sức khỏe của Glacis và đưa ra một số lời khuyên bảo, rồi thuận miệng nhắc đến một việc, “Anh Glacis. Anh Moretti từng sử dụng dịch vụ bói toán của anh cũng đã gia nhập câu lạc bộ.”

“Người từng nhờ tôi xem bói lần trước?” Mắt Glacis ngay lập tức sáng lên. “Chúa ôi, anh ta đâu rồi?”

“Anh ấy vừa đi rồi.” Cả Angelica và Edward đều không hiểu được phản ứng bất thường của Glacis.

Glacis kích động tiến tới hai bước và nói, “Nếu lần sau anh ta tới mà không có tôi ở câu lạc bộ, thì xin cô hãy hỏi thời gian anh ta quay lại giùm tôi!” 

“Glacis, chuyện gì đã xảy ra vậy? Anh Moretti đã làm gì cậu à?” Edward bối rối hỏi.

Glacis đưa tay lên, nhìn thẳng vào ánh mắt dò hỏi của Edward và Angelica, hào hứng nói, “Anh ta là một vị bác sĩ rất, rất, rất thần kỳ!” Đoạn thả tay xuống, dùng ba chữ "rất" để nhấn mạnh và cao giọng hô.