Phòng chờ đặc quyền dành cho các thợ săn tọa lạc tại tầng cao nhất của hội Union.
Những chiếc sofa da cao cấp được bài trí tinh tế cạnh lớp kính cường lực trong suốt, thu trọn toàn cảnh thành phố vào tầm mắt.
Xứng tầm với vị thế của hội Union, các thợ săn thuộc đủ mọi chủng tộc và ngoại hình đang tụ họp, rôm rả trò chuyện.
“Chẳng hiểu sao cafe ở nơi này lúc nào cũng chỉ toàn vị đắng ngắt. Dù bao lâu trôi qua ta vẫn không tài nào làm quen nổi… Thật hoài niệm hương vị hạt Lucia ở Đế Quốc.”
Viktor, con trai của một Tử tước thuộc Đế Quốc, đang diện bộ chiến phục đính đầy trang sức cầu kỳ, bắt đầu cất lời phàn nàn.
Vây quanh hắn là những kẻ cùng đẳng cấp, những “người ngoại giới” từng một thời được xưng tụng là quý tộc.
Bọn họ tiếp nối cuộc đối thoại với vẻ khinh miệt lộ rõ, cho rằng mọi thứ ở Trái Đất này đều thấp kém, chẳng hề tương xứng với gu thẩm mỹ thanh cao của mình.
Dù đã đặt chân đến hành tinh này một thời gian dài, sự ngạo mạn thâm căn cố đế trong lòng họ vẫn chẳng hề suy suyển.
“Mà này, hôm nay sao chẳng thấy bóng dáng con thú bất kính kia đâu nhỉ? Gương mặt đại diện đáng kính của hội vắng mặt khiến lòng ta cảm thấy thật trống trải làm sao.”
Trước lời mỉa mai của Viktor, những kẻ còn lại bật cười đầy vẻ coi thường.
“Con thỏ” mà chúng nhắc tới chính là Luna, thợ săn chủ chốt của Union, nhưng trong mắt họ, cô mãi mãi chỉ là một kẻ ngoại tộc lạc lõng.
Giữa lúc ấy, một gã đàn ông với diện mạo đặc biệt thanh tú lặng lẽ lên tiếng.
Đó là Lian, thứ nam của một gia tộc Bá tước tại Đế Quốc.
“Vậy ra hôm nay con thú nhân đó được nghỉ sao?”
Nhận ra sự quan tâm ngầm ẩn trong giọng điệu của Lian, Viktor tặc lưỡi rồi gằn giọng.
“Biết để làm gì hả Lian? Con nhỏ thỏ thấp hèn đó không xuất hiện chẳng phải là chuyện tốt sao.”
“……Đúng thế. Ta cũng đang định nói rằng không thấy nó thật đỡ chướng mắt.”
Lian thản nhiên đáp trả đầy lịch thiệp, tay xoay nhẹ ly vang mà cơ mặt không hề biến đổi.
Thế nhưng, như một gáo nước lạnh dội thẳng vào lời nói của hắn, một bóng người đang vùi mình trên ghế sofa phía đối diện sảnh chờ khẽ lẩm bẩm.
“Đồ đần, không phải là ngươi đang nhớ người ta đến phát điên đấy chứ?”
Sự thẳng thừng của nàng thỏ đen khiến cuộc trò chuyện giữa các quý tộc rơi vào thinh lặng.
Viktor là kẻ đầu tiên sực tỉnh, hắn trừng mắt nhìn cô với khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ.
“Con nhỏ kia, ngươi dám… dùng những lời lẽ thô thiển đó trước mặt ai hả….”
“Hửm~”
Alice không chút nao núng, ngược lại còn tỏ ra thích thú, đôi tai xám tro khẽ vẫy vẫy đầy khiêu khích.
Cô chậm rãi đứng dậy khỏi sofa, nở nụ cười pha trộn giữa vẻ khinh miệt và chế nhạo hướng về phía bọn họ.
Đồng thời, cô cũng vươn tay ra, bắt chước điệu bộ chỉ trỏ của Viktor đang hướng về mình.
Và rồi, một cách vô cùng tao nhã.
Ngón tay giữa thon dài từ từ dựng thẳng lên.
Dù là người ngoại giới, Viktor thừa hiểu ý nghĩa của hành động khiếm nhã đó.
“……!”
Gương mặt Viktor nhuốm màu kinh hoàng.
“Có vẻ các người vẫn tưởng đây là Đế Quốc nhỉ. Còn tên đần bên cạnh thì cứ mải mê bám đuôi, nhìn nàng thỏ đẫy đà kia mà chảy cả nước miếng. Tưởng mình giấu kín lắm sao?”
Cả Viktor lẫn Lian đều đỏ gay mặt mày vì nhục nhã.
Khi tay Viktor tìm đến thanh kiếm trang trí bên hông, Alice cũng khẽ đưa chân phải lên phía trước, hạ thấp trọng tâm thủ thế.
Bầu không khí trong phòng chờ căng như dây đàn, tưởng chừng chỉ cần một mồi lửa nhỏ là sẽ bùng nổ ngay lập tức.
Két.
Cánh cửa phòng chờ mở ra, một người phụ nữ bước vào bên trong.
Mái tóc trắng muốt điểm xuyết những sợi highlight rực rỡ đầy nổi bật.
Là Luna.
Chứng kiến tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc trước mắt, đôi lông mày cô khẽ nhíu lại trong thoáng chốc.
Thế nhưng, ngay sau đó cô lại tỏ vẻ thờ ơ, chỉ khẽ gật đầu chào lấy lệ về phía nhóm quý tộc.
Đoạn, cô bước thẳng tới chỗ Alice.
“Chiều nay em có nhiệm vụ phái cử tại trung tâm đấy. Đến đó thì cư xử cho đúng mực, đừng có mà lười biếng. Nghe chưa?”
Giọng điệu của cô như đang bảo ban một đứa em nhỏ ngỗ nghịch.
Nói xong, như thể đã hoàn thành việc cần làm, cô xoay người định rời đi.
“…? Chị đến tận đây chỉ để nói mỗi chuyện đó thôi sao?”
Alice ngỡ ngàng hỏi lại. Rõ ràng cô nghe nói hôm nay chị ấy đi tham vấn tâm lý mà.
Luna nắm chặt tay nắm cửa, chẳng thèm ngoái đầu lại mà đáp.
“Phải. Vì em vốn đã định không đi mà.”
Alice giật mình.
Bởi lẽ suy nghĩ trong lòng cô đã bị nhìn thấu hoàn toàn.
“Chị đi đây. Đừng có gây náo loạn nữa.”
Cạch.
“Chậc.”
Alice ngồi phịch xuống ghế như thể vừa bị dội gáo nước lạnh.
Không được gây chuyện.
Vì người chị Luna đã dặn như thế rồi.
***
Sáng hôm sau, tôi mở cửa phòng tham vấn với vẻ mệt mỏi vương trên đôi mắt.
Đó là hệ quả của việc vùi đầu vào những tập luận văn cũ kỹ cho tới tận đêm khuya.
Ngay giây phút tôi định pha một tách cafe và sắp xếp lại lịch trình trong ngày.
Kẻ đón chào tôi bắt đầu ngày làm việc mới không phải là nàng thỏ, cũng chẳng phải thân chủ nào cả.
“Xin phép làm phiền.”
Rầm!
Cửa phòng tham vấn bật mở, vài gã lực lưỡng vận vest đen, chẳng đợi tôi cho phép đã khiêng một kiện hàng gỗ khổng lồ bước vào.
Động tác của chúng vô cùng gọn gàng, khí thế tỏa ra cũng chẳng giống những nhân viên giao hàng bình thường chút nào.
Thùng gỗ lớn ấy vừa vặn lách qua được cửa ra vào.
Thình!
Kiện hàng nằm chễm chệ ngay giữa sảnh chờ của phòng tham vấn.
Phía trên nắp thùng được đóng một dấu ấn với hoa văn kỳ quái.
“Đây… là cái gì vậy?”
Trước câu hỏi của tôi, gã đàn ông có vẻ là thủ lĩnh tiến lại gần, cúi người cung kính.
“Đây là vật phẩm do Chí tôn gửi tặng. Người dặn truyền đạt lại rằng đây là phần bồi thường cho món đồ của bác sĩ đã bị hư hại lần trước.”
Phần bồi thường từ Ja Hwayeon sao?
Đền bù cho chiếc bàn lắp ghép giá 50 ngàn won mà cô ấy đã đấm nát bấy đó ư?
Trong lúc tôi còn đang ngẩn ngơ, họ bắt đầu tháo dỡ kiện hàng.
Nắp thùng mở ra, lộ diện một chiếc bàn lớn được bao phủ bởi lớp lụa đen tuyền.
Đúng là một chiếc bàn.
Nhưng mà….
Nó được tạc nguyên khối từ hắc ngọc đen bóng như mực.
Phần chân bàn còn được khảm họa tiết long phụng bằng vàng ròng tinh xảo.
Đôi bàn tay của họ vẫn chưa dừng lại ở đó.
Từ trong đống lụa mềm mại dưới đáy thùng, họ tiếp tục lấy ra một tấm biển tên lớn lấp lánh sắc đen.
[神醫 Yu Sunwoo]
Thần Y (神醫).
Quả thật danh hiệu này quá sức nặng nề đối với tôi.
“Chờ… chờ một chút đã.”
Phòng tham vấn khiêm tốn của tôi không thể nào dung chứa nổi những món nội thất và danh hiệu mang phong thái đế vương này.
Thế nhưng, những lời can ngăn của tôi hoàn toàn bị họ phớt lờ.
Họ bố trí món đồ hắc ngọc ấy vào ngay vị trí trung tâm, đặt tấm biển tên lên trên rồi mới chịu dừng tay.
“Vậy chúng tôi xin phép cáo lui.”
Như thể đã hoàn tất sứ mệnh, những gã đàn ông đó lại cúi đầu cung kính lần nữa rồi dọn dẹp sạch sẽ mọi tàn dư của thùng gỗ.
Ngay khi định bước ra khỏi cửa, gã thủ lĩnh như sực nhớ ra điều gì đó bèn ngoảnh đầu lại.
“À, còn một lời nhắn nữa từ Chí tôn.”
Hắn cất giọng vô cảm, tựa như đang xướng lên một lời sấm truyền.
“Ta sẽ sớm ghé thăm. Hãy chuẩn bị tâm thế cho tốt.”
Dứt lời, toán người nọ biến mất không một tiếng động.
Tôi đưa tay day nhẹ thái dương, buông một tiếng thở dài thườn thượt.
“Ôi… thật đau đầu.”
Dù sao chiếc bàn bị hỏng cũng có thể xử lý bằng khoản tiền trợ cấp từ hiệp hội.
Người không cần phải khoa trương tới mức này đâu….
Tuy ngoại hình hơi lạ lẫm nhưng xem chừng đây là một tác phẩm nội thất vô cùng cao cấp.
Chưa kể đến những con chữ sắc sảo được khắc bằng sắc vàng trên biển tên.
Chẳng lẽ cái này cũng là vàng thật sao···?
Tạm thời tôi ngừng dòng suy nghĩ mông lung.
Lúc này đã 8 giờ sáng. Đã đến lúc bắt tay vào khâu chuẩn bị.
Đúng 9 giờ, tôi có một lịch hẹn tham vấn.
Bước vào gian bếp nhỏ, tôi làm nóng lò nướng và lấy phần bột đã chuẩn bị sẵn ra.
Hương thơm ngọt ngào của bơ và đường tan chảy dần lấp đầy không gian phòng tham vấn.
Tôi cẩn thận phết lớp kem tươi trắng mịn vừa đánh bông lên những chiếc bánh quy nóng hổi mới ra lò.
Cuối cùng, tôi đặt nhẹ một quả dâu tây căng mọng lên trên cùng làm điểm nhấn.
Đĩa bánh quy nhỏ nhắn được tôi đặt ngay chính giữa chiếc bàn hắc ngọc do Ja Hwayeon gửi tặng.
‘… Chẳng hợp chút nào.’
Những chiếc bánh quy xinh xắn nằm trên mặt bàn đen thẳm đầy uy quyền….
Đang mải ngắm nhìn khung cảnh kỳ lạ do hai thứ đối nghịch tạo ra, thì bỗng nhiên.
Két.
Đúng 9 giờ sáng không sai một phút.
Cánh cửa phòng tham vấn khẽ khàng mở ra.
Một vị khách bước vào.
Là Luna.
Trang phục của cô khi đến đây cũng chẳng khác gì khi đi làm nhiệm vụ.
Lẽ ra cô có thể chọn những bộ đồ thoải mái hơn một chút.
“Xin chào cô.”
Tôi đứng dậy khỏi ghế, khẽ nhếch môi nở một nụ cười đón tiếp.
“Chào anh….”
Luna cũng khẽ cúi đầu chào lại rồi ngập ngừng bước vào trong.
Đôi đồng tử đỏ rực của cô chợt giãn ra đầy kinh ngạc khi trông thấy khối hắc ngọc và tấm biển tên khổng lồ đặt giữa phòng.
“À, cô không cần bận tâm đâu. Có lẽ bên giao hàng đã nhầm địa chỉ thôi.”
Có lẽ tôi nên cất tấm biển tên kia đi trước đã.
“Dù sao… cô đã chịu đến đây, tôi thực sự rất vui.”
Bờ vai cô ấy khẽ run lên trước lời nói của tôi.
“Thú thật, tôi đã có chút lo lắng. Sợ rằng cô sẽ nảy sinh lòng căm ghét đối với tôi.”
Tôi mỉm cười đầy ái ngại, chủ động khơi gợi lại những sự việc không hay đã xảy ra giữa hai bên.
Rồi tôi khéo léo đổ mọi lỗi lầm về phía mình.
“Đó không phải là ý muốn của tôi. Chỉ là năng lực cá nhân đã tự ý gây ra sự thất lễ ….”
“À… vâng….”
Tiếp đó, tôi chậm rãi quan sát tình trạng của Luna.
[Luna]
[Thái độ chủ đạo]
[Cô ấy đến đây với tâm thế cầu cứu như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng.]
[Câu trả lời phù hợp] [Tỷ lệ thỏa mãn 100%]
[Trước hết, hãy mời cô ấy dùng đồ uống và bánh ngọt đã chuẩn bị.]
Cửa sổ trạng thái vẫn ổn định.
Không hề có dấu hiệu của sự thù địch hay tâm lý bất an.
Giờ là lúc chuyển sang bước tiếp theo một cách từ tốn.
Tôi đưa tay ra hiệu về phía bàn.
Nơi đó đã bày sẵn hai tách trà cùng một chiếc đĩa trắng nhỏ xinh.
“Cô hãy chọn món mình thích đi.”
Tôi đẩy hai tách đồ uống về phía cô.
Một bên là Americano đắng đậm, bên còn lại là Latte ngọt ngào.
Vì không rõ sở thích của đối phương nên tôi đã chuẩn bị cả hai.
Sự lựa chọn của cô là Latte.
Tôi thu tách Americano về phía mình, đồng thời nhẹ nhàng đẩy chiếc đĩa nhỏ sang phía cô.
“Và đây là… dâu tây như tôi đã hứa.”
Tôi mỉm cười cất lời.
Nghe vậy, Luna đưa mắt nhìn xuống đĩa.
Nằm trên đó là chiếc bánh quy cùng quả dâu tây đỏ mọng đầy hấp dẫn.
Sau một hồi do dự thật lâu, cuối cùng cô cũng thận trọng đưa tay ra.
Ngay khoảnh khắc cô chuẩn bị cầm chiếc bánh lên, tôi bèn bồi thêm một câu cuối.
“Không biết có hợp khẩu vị của cô không. Tôi từng nghe nói tộc thú nhân không mấy mặn mà với đồ ngọt.”
“À… tôi lại rất thích.”
Vừa đáp lời, cô vừa khẽ cắn một miếng nhỏ như một chú chim non.
Ngay giây phút ấy, đôi mắt đỏ rực của cô mở to đầy ngạc nhiên.
Có lẽ hương vị này vượt xa những gì cô nhận được hôm qua.
Khác với món bánh đã nguội ngắt được đóng gói từ hôm trước, mẻ bánh này mới chỉ rời lò chưa đầy năm phút.
Cấu trúc giòn tan, hương bơ nồng nàn quyện cùng lớp kem mềm mịn và vị dâu thanh mát lan tỏa khắp khoang miệng.
Tôi cảm nhận được sự căng cứng trên bờ vai cô đang dần biến mất, thay vào đó là sự thư giãn.
Quả thực, đây luôn là phương thức mà tôi ưa chuộng nhất.
Chẳng có công cụ phá băng nào hiệu quả bằng một món tráng miệng được kỳ công chuẩn bị.
Bây giờ… đã đến lúc bắt đầu buổi tham vấn thực sự.
[Luna]
[Thái độ chủ đạo]
[Cô ấy đang đối diện với một chuyên gia tham vấn đã thấu tỏ mọi góc khuất của mình. Thay vì lo sợ, cô ấy đang nung nấu ý định trút bỏ tất thảy mọi chuyện.]
[Câu trả lời phù hợp] [Tỷ lệ thỏa mãn 80%]
[Dù là bất cứ chuyện gì, cô có muốn thoải mái chia sẻ với tôi không? Điều gì cũng được.]
[Câu trả lời phù hợp] [Tỷ lệ thỏa mãn 69%]
[Nhưng mà, cô có thể cho tôi xem đôi tai của mình được chứ? Lần trước tôi thấy chúng rất đẹp. (Sử dụng tông giọng trầm và có tính áp đặt)]
‘……?’
Tôi hoàn toàn hiểu được lựa chọn đầu tiên.
Đó là cách tiếp cận chuẩn mực của một chuyên gia tham vấn. Con số 80% tỷ lệ hài lòng đã chứng minh điều đó.
Thế nhưng, cái thứ hai rốt cuộc là sao chứ?
Cứ ngỡ tỷ lệ thành công sẽ thấp lè tè, ai ngờ nó lại cao đến lạ thường.
Lại còn phải dùng tông giọng áp đặt sao?
Thông thường, năng lực của tôi sẽ hiển thị rõ ràng đâu là đáp án đúng và đâu là sai lầm mười mươi.
Nhưng điều này đồng nghĩa với việc cả hai phương án đều là những nước đi không hề tồi.
Nhìn Luna đang nhâm nhi mẩu bánh quy, tôi nhanh chóng phân tích ẩn ý đằng sau hai sự lựa chọn này.
Dường như câu trả lời tiếp theo sẽ định đoạt hoàn toàn hướng đi của cuộc tham vấn sắp tới.
‘Nên làm thế nào đây.’
Tôi rơi vào một vòng xoáy suy tư đầy căng thẳng.
3 Bình luận