Chẳng ai có thể đoán trước chuyện gì sẽ xảy ra trong khu rừng này khi màn đêm buông xuống. Dù đã đặt chân đến Samar được một tháng, Eugene và Kristina vẫn thay phiên nhau canh gác mỗi đêm.
Hiện tại, tổ đội hai người ban đầu đã có thêm Narissa. Thính giác nhạy bén của tộc elf chắc chắn đủ tốt để cảnh giới xung quanh, nhưng vì Narissa không đủ sức mạnh để tự vệ trong trường hợp khẩn cấp, họ không thể để cô ấy gác một mình.
Vì lẽ đó, tối nay cũng vậy, chỉ có Eugene và Kristina thay phiên nhau trực đêm.
Cậu không biết Kristina nghĩ gì về hành động của mình, nhưng Eugene vẫn chọn cách thể hiện sự tôn trọng và quan tâm đến cô theo cách riêng. Thông thường, ca gác đầu tiên và cuối cùng là thuận tiện nhất. Vì vậy, ngày nào Eugene cũng nhường hai ca này cho Kristina, còn mình nhận phần khó khăn nhất vào giữa đêm.
Một giọng nói nhỏ nhẹ bất ngờ vang lên gọi tên cậu: "Ngài Eugene."
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ làm đôi mắt Eugene mở bừng. Cậu nhẹ nhàng ngồi dậy khỏi chỗ ngủ, không hề tỏ ra chút mệt mỏi nào. Kristina đang ngồi xổm ngay bên ngoài cửa lều của cậu.
"Có gì báo cáo không?" Eugene kiểm tra.
Kristina lắc đầu: "Không có chuyện gì xảy ra cả."
Quái vật thường lảng vảng trong khu rừng này về đêm. Trong điều kiện bình thường, trại của họ lẽ ra đã bị tấn công vài lần, nhưng kết giới của Kristina đã che giấu vị trí của họ khỏi nhận thức của lũ quái vật.
Tuy nhiên, họ không thể cứ mù quáng tin vào kết giới mà bỏ bê việc canh gác. Dù Eugene có thể khá tùy hứng trong những chuyện khác, nhưng khi đụng đến vấn đề an toàn kiểu này, cậu luôn cực kỳ kỹ lưỡng. Đó là bởi trong thời gian lang bạt làm lính đánh thuê, không ít lần cậu rơi vào nguy hiểm chỉ vì những gã đồng đội ngu ngốc lơ là cảnh giác khi trực đêm.
"Ngài không thấy mệt sao? Dù gì hôm nay ngài cũng đã hoạt động khá nhiều. Tôi không thấy kiệt sức lắm, hay là hôm nay ngài cứ ngủ thêm đi?" Kristina đề nghị.
Có vẻ như Kristina đang tỏ ra quan tâm vì ban ngày Eugene đã phải một mình đối phó với các chiến binh của bộ lạc Garung. Eugene chỉ nhếch mép cười trước sự lo lắng ấy.
"Ngay từ đầu, chút vận động đó chưa đủ để làm tôi mệt đâu" Eugene trấn an cô. "Tôi chắc chắn sẽ đánh thức cô sau năm tiếng nữa, nên đừng lo lắng và đi nghỉ đi."
Kristina không tranh cãi thêm mà chỉ gật đầu. Trước đây, khi chưa thân thiết với Eugene như bây giờ, đã có vài lần cô cố chấp tranh luận với cậu về những vấn đề tương tự.
Nhưng giờ cô đã hiểu rõ hơn. Trong những chuyện thế này, Eugene sẽ không bao giờ nhượng bộ. Không phải Eugene phớt lờ sự quan tâm của người khác, mà đơn giản là cậu cực kỳ nghiêm khắc với những tiêu chuẩn do chính mình đặt ra.
"...Được rồi. Vậy thì, trăm sự nhờ ngài" Kristina nói, cúi đầu chào rồi rút lui khỏi cửa lều.
Sau khi dùng tay vuốt lại mái tóc rối bù, Eugene bước ra khỏi lều. Việc chuẩn bị sẵn vài cái lều quả là một ý tưởng đúng đắn. Sau khi kiểm tra thấy Kristina đã vào lều nghỉ ngơi, Eugene ngồi xuống trước đống lửa trại. Narissa đang ngủ trong một chiếc lều dự phòng khác được dựng ở phía đối diện.
"...Hừm."
Eugene ho nhẹ một tiếng, lật áo choàng và lấy ra một cuốn sách.
Đó là một cuốn sách giáo khoa về ma thuật mà cậu đã đọc đi đọc lại vài lần. Cậu nhận được nó từ Lovellian vào ngày rời Aroth.
'Lẽ ra mình nên gửi một bức thư cho thầy Lovellian khi có cơ hội' Eugene tiếc nuối.
Trong thâm tâm, cậu thực sự kính trọng Lovellian như một người thầy.
Việc Lovellian lớn tuổi hơn cậu – ngay cả khi cộng cả tuổi kiếp trước là Hamel vào tuổi hiện tại – càng làm tăng thêm sự kính trọng đó. Đối với Eugene, đây là một lý do rất quan trọng để cậu tôn trọng Lovellian.
Một khoảng thời gian khá dài trôi qua kể từ khi cậu bắt đầu đọc. Khu rừng về đêm chẳng hề yên tĩnh. Tiếng côn trùng kêu râm ran rất lớn, và mỗi khi gió thổi, những cành cây rậm rạp lại va vào nhau xào xạc. Cậu thậm chí có thể nghe thấy tiếng quái vật từ cách đó không xa.
"...Hừm." Eugene lại ho khan.
Kể từ ngày đầu tiên cắm trại trong khu rừng này, Kristina đã lộ rõ nết ngủ rất say. Hôm nay cũng không ngoại lệ. Cô ấy đã chìm vào giấc ngủ ngay khi đặt lưng xuống, và giờ chỉ còn nghe thấy tiếng thở đều đều vọng ra từ lều của cô.
Eugene thở dài và gấp sách lại. "...Cô muốn gì ở tôi sao?"
Lời này không dành cho Kristina đang ngủ say. Chiếc lều ở phía đối diện đống lửa khẽ rung lên, rồi tấm màn ở cửa lều từ từ được vén lên.
Narissa ló đầu ra: "Ưm, chuyện là... T-tôi xin lỗi..."
"Tôi đã bảo cô đừng nói xin lỗi nữa mà" Eugene nhắc nhở.
Vai Narissa chùng xuống trước phản ứng đó. Eugene bình thản đẩy thêm vài thanh củi vào đống lửa.
"Do rừng ồn ào quá à?" Eugene hỏi. "Hay là vì sau bao nhiêu chuyện xảy ra hôm nay, cô sợ đến mức không ngủ được?"
"..." Narissa im lặng.
"Chà, để tôi nói rõ điều này, vì tôi sợ cô đang có những lo lắng kỳ quặc. Tôi không có ý định bỏ rơi cô khi cô đang ngủ đâu. Mà cũng không phải tôi chăm sóc cô chỉ vì lòng tốt đâu nhé. Tôi bảo vệ cô vì tôi cần cô cho một việc" Eugene thuyết phục.
"...N-nếu là vậy thì... đúng như tôi nghĩ..." Ánh mắt Narissa dao động khi cô lẩm bẩm một mình.
Sau vài giây do dự, cô đột nhiên gật đầu như thể vừa đi đến một quyết định trọng đại. "...T-tôi không phiền nếu đó là ngài đâu, ngài Eugene."
"Hả?" Eugene ngơ ngác.
"Tôi đã đoán trước ngài sẽ đưa ra yêu cầu như vậy và tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi." Narissa đột nhiên đỏ mặt và lắp bắp: "A, không, chờ đã. Thay vì nói là đoán trước, phải nói là tôi nghĩ chuyện thế này... ừm, dù sao cũng không tránh khỏi, nên... thay vì đi ngủ, tôi đã đợi ngài để—"
Eugene cắt ngang lời cô: "Này, khoan đã, chờ một chút. Tôi không hiểu cô đang nói cái quái gì cả. Cô đoán trước cái gì? Cái gì không thể tránh khỏi? Rồi cô đợi? Đợi tôi? Đợi để làm cái gì mới được?"
"...Thì... cơ thể tôi có rất nhiều sẹo, lại còn khiếm khuyết mất một chân... Tôi có thể sẽ không đáp ứng được tiêu chuẩn của ngài, ngài Eugene" Narissa thừa nhận với giọng buồn bã.
"Tại sao có sẹo trên người lại đồng nghĩa với việc không đáp ứng được tiêu chuẩn của tôi...?" Eugene hỏi một cách cứng nhắc, má cậu giật giật vì cố nén cơn giận.
Narissa hít một hơi và bắt đầu run rẩy, sau đó lấy hết can đảm hỏi ngập ngừng: "...Chẳng lẽ ngài thích một cơ thể đầy sẹo sao, ngài Eugene...?"
Eugene không phải thằng ngốc. Cậu thừa sức đoán được kịch bản mà Narissa đã vẽ ra trong đầu, và những gì cô ta mong đợi ở cậu. Từng sống kiếp nô lệ, chắc chắn cô đã trải qua nhiều tình cảnh khốn cùng, nên không phải cậu không hiểu tại sao cô lại có suy nghĩ đó. Nhưng Eugene vẫn cảm thấy cực kỳ khó chịu.
"Này. Tôi không có kế hoạch chui vào lều của cô, và tôi cũng không có ý định bắt cô dùng thân xác để trả nợ cho tôi" Eugene tuyên bố rõ ràng.
"...Hả...?" Narissa thốt lên, ngẩn người ra.
"Cô coi tôi là loại người gì vậy? Trời ạ, một con nhóc như cô cũng dám nói bừa thật đấy" Eugene chế giễu.
Nghe những lời này, Narissa há hốc mồm. Cậu thực sự vừa gọi cô là 'con nhóc như cô' sao? Narissa đã một trăm ba mươi tuổi rồi đấy!
"Tất nhiên tôi biết cô sống lâu hơn tôi, nhưng nếu quy đổi tuổi của cô sang tuổi con người, cô cũng chỉ mới mười ba tuổi thôi" Eugene khăng khăng.
"A... vâng..." Narissa lẩm bẩm, nhìn chằm chằm Eugene một lúc, rồi cô chỉnh lại tư thế và cúi đầu trước cậu. "...Tôi thật sự... vô cùng biết ơn ngài, ngài Eugene."
"Tôi đã bảo không có gì phải cảm ơn mà. Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa là tôi mang cô theo chỉ vì có việc cần dùng đến cô hả?" Eugene hỏi lại.
"...Ngài đang nói về Vệ Thần của làng elf đúng không? N-nếu tôi gặp được Vệ Thần, tôi chắc chắn sẽ nói với ngài ấy rằng tôi đã nhận được ân huệ to lớn từ ngài, ngài Eugene" Narissa hứa hẹn.
"Tất nhiên cô phải nói thế rồi. Mặc dù tôi có thể biết gã Vệ Thần khốn kiếp đó là ai, nhưng nếu gã định đuổi tôi đi chỉ vì tôi là con người, cô sẽ đóng vai trò rất quan trọng đấy. Cô hiểu ý tôi chứ? Nghĩa là cô phải giữ hắn lại, kể cả có phải quỳ xuống ôm chân hắn" nói xong, Eugene mở lại cuốn sách ma thuật.
Mặc dù Eugene tiếp tục phớt lờ cô, Narissa vẫn nhìn cậu với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ trước những lời nói và hành động chính trực của cậu.
'Với khuôn mặt đẹp trai thế này, quyến rũ mấy cô nàng elf dễ ợt' Eugene thầm nghĩ.
Nói đúng ra thì cậu chẳng cố tình quyến rũ cô nàng, nhưng Eugene cảm thấy kết quả cũng đại loại như thế.
Đêm dần trôi qua. Năm tiếng đồng hồ trôi nhanh như gió, Eugene đổi ca với Kristina và chui vào lều của mình. Mặc dù không thực sự cảm thấy cần nghỉ ngơi, Eugene vẫn nhắm mắt đi ngủ. Kể cả khi chưa cần nghỉ ngay lúc đó, bạn vẫn nên nghỉ ngơi khi có thể và chợp mắt nếu có cơ hội.
Eugene đã quá quen với thói quen này từ kiếp trước.
Đã lâu rồi cậu không nằm mơ.
Thường thì cậu không có những giấc mơ rõ ràng. Mỗi khi đi ngủ, cậu chìm vào giấc ngủ sâu không mộng mị, cho phép cậu tỉnh dậy ngay lập tức khi cần thiết.
Những giấc mơ chỉ khiến tâm trí mệt mỏi hơn so với lúc chưa ngủ. Vì lý do đó, Eugene không thực sự thích việc nằm mơ.
Dù là vui, buồn, hay chỉ là những giấc mơ bình thường về cuộc sống hàng ngày, mơ vẫn không phải là thực tại. Eugene không biết tại sao con người lại mơ, nhưng điều cậu biết chắc chắn là giấc mơ không thể thay thế thực tại của mình.
Ở kiếp trước, sau khi đánh bại Quỷ Vương Phẫn Nộ, hành trình đến khiêu chiến Quỷ Vương Giam Cầm của họ là một cơn ác mộng dài. Suy cho cùng, mục tiêu của họ là kẻ đứng thứ hai trong số các Quỷ Vương. Đúng như thứ hạng, Quỷ Vương Giam Cầm sở hữu cả những thuộc hạ hùng mạnh lẫn quân đoàn đông đảo.
Một trong số đó là Nữ Hoàng Dạ Quỷ, Noir Giabella.
Nói đúng ra, ả không thực sự là thuộc hạ của Quỷ Vương Giam Cầm. Mặc dù chưa đạt đến tầm cỡ để được gọi là Quỷ Vương, nhưng ngay từ thời đó, Noir Giabella đã là một 'Nữ Hoàng' quỷ tộc quyền năng, kẻ thống lĩnh vô số Dạ Quỷ.
Trong hành trình tiếp cận Quỷ Vương Giam Cầm, Noir Giabella đã liên tục tấn công Hamel và các đồng đội. Ả dai dẳng như địa ngục, liên tục xuất hiện trong giấc mơ thay vì đối đầu trực diện, cố gắng bẻ gãy tinh thần của Hamel và đồng đội.
Nhờ những trải nghiệm đó, Eugene rất cảnh giác với những giấc mơ, ghét ác mộng, và thực sự căm thù tất cả lũ Dạ Quỷ. Những cuộc tấn công của Noir Giabella đã hành hạ tổ đội của họ đến mức nỗi đau có thể sánh ngang với tất cả những gì họ phải chịu đựng khi đụng độ với các Quỷ Vương Tàn Sát, Tàn Bạo và Phẫn Nộ; và ở một khía cạnh nào đó, đối phó với ả còn khủng khiếp hơn cả chiến đấu với một Quỷ Vương.
'...Cái này là...'
Eugene nhận ra mình đang cảm thấy một sự xa lạ mạnh mẽ đối với giấc mơ hiện tại.
Đây hẳn là một loại giấc mơ tỉnh, vì Eugene hoàn toàn ý thức được mình đang mơ. Tuy nhiên, dù nhận ra điều đó, Eugene không thể dùng ý chí để kiểm soát giấc mơ. Bị kẹt trong giấc mộng này, không thể thay đổi bất cứ điều gì, Eugene chỉ còn biết đứng trơ ra đó.
'...Chẳng lẽ là đòn tấn công của một Dạ Quỷ?' Eugene nghi ngờ.
Bị nhốt trong một giấc mơ mà không kiểm soát được xung quanh khiến Eugene cảm thấy bất an.
Với ký ức nguyên vẹn từ kiếp trước, sức mạnh tinh thần của Eugene đủ mạnh để gạt bỏ mọi đòn tấn công thông thường. Vậy mà, Eugene đã không thể nhận ra khi nào giấc ngủ bình thường của mình bị thay đổi. Để một Mộng Quỷ có thể can thiệp vào giấc mơ của cậu một cách tinh vi như vậy, kẻ đó hẳn phải thuộc đẳng cấp rất cao.
'Từ khi nào... mình bị kéo vào giấc mơ này? Mình chỉ vừa mới...'
Eugene bỏ lửng câu nói. Để cố giữ bình tĩnh, Eugene quyết định tập trung vào việc khác.
'Ta là Eugene Lionheart, kiếp sau của Hamel Dynas từ ba trăm năm trước. Ta là con trai của Gerhard Lionheart và là con nuôi của Gilead Lionheart. Ta là học trò của Hồng Tháp Chủ Lovellian.'
Cậu dường như không gặp vấn đề gì về trí nhớ.
'Giấc mơ này... cảm giác có gì đó khác... so với đòn tấn công của Dạ Quỷ' Eugene nhận ra.
Đây không phải là một cuộc tấn công. Nó không mang lại cảm giác nhớp nháp, khó chịu mà đòn tấn công của Dạ Quỷ thường có.
Thế giới trong mơ rung chuyển xung quanh cậu.
'A...!' Eugene hít một hơi.
Mặc dù đây là lần đầu tiên nhìn thấy tận mắt, nhưng khung cảnh hiện ra trước mặt cậu lại có vẻ quen thuộc. Cậu đang đứng giữa một hang động ngầm rộng lớn. Trước mặt cậu, một gã khổng lồ cơ bắp đang vác một bức tượng to gấp mấy lần cơ thể mình.
'Đặt ở đây chắc ổn rồi' gã khổng lồ nói.
'Ổn là ổn thế nào?' Một người phụ nữ mắng gã. 'Tâm của căn phòng nằm xa hơn đằng kia một chút, không, lùi lại... Sienna, cô thấy sao?'
Sienna nức nở trả lời từ vị trí đang lơ lửng trên không: 'Sang phải... híc... một chút... híc... hu hu... Đ-đó.'
Gã đàn ông đột nhiên dừng lại khi cảm thấy chất lỏng rơi trên đầu mình. '...Thật kỳ diệu...! Dưới lòng đất sâu thế này mà trời cũng mưa sao. Hamel, Hamel! Là cậu hả? Cậu từ nơi an nghỉ về thăm bọn này và rơi lệ sao? Đừng khóc, Hamel! Bọn này sẽ không... Tôi sẽ không bao giờ quên cậu!'
Người phụ nữ thở dài: 'Molon, làm ơn, đừng nói mấy lời ngu ngốc đó nữa. Thứ đang rơi xuống đầu cậu không phải nước mưa đâu. Đó là nước mắt của Sienna đấy.'
'Ồ, ra là vậy... Tôi cứ thấy nó hơi mặn so với nước mưa.'
'Đừng-đừng có uống chứ, thằng ngu này. Tại sao cậu lại nuốt nước mắt của tôi hả?!'
Người phụ nữ an ủi cô: 'Đừng khóc nữa, Sienna. Hamel cũng không muốn cô khóc thương cho cậu ấy đâu.'
'Hamel... Hamel, cái thằng chó đẻ đó...! Tại sao hắn phải chết như vậy chứ? Tại sao...?! H-Hắn đâu cần phải chết. Nếu hắn chỉ... nếu hắn chịu quay lại...' Sienna bỏ lửng câu nói, cơn giận dữ bị nỗi đau thương kìm nén.
'...Sienna. Hamel là một chiến binh vĩ đại mà tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc công nhận. Cậu ấy là một chiến binh vĩ đại hơn tôi, Molon của tộc Bayar. Hamel... cậu ấy hẳn đã muốn chết như một chiến binh.'
Sienna lại nổi cơn tam bành: 'Tên đó muốn chết như một chiến binh ư? Đừng có bốc phét, Molon...! Chết thế nào thì cũng là chết thôi, khác quái gì nhau? Chết như một chiến binh cái gì chứ, thà cứ sống như một con người bình thường còn hơn...!'
Eugene thở hắt ra, đứng ngẩn người nhìn cảnh tượng diễn ra. Đây thực sự không phải lần đầu cậu thấy nơi này. Đây là mộ của Hamel, được đào sâu bên dưới Sa mạc Nahama. Đây là cảnh tượng khi ngôi mộ mới bắt đầu được xây dựng.
Molon dựng bức tượng lên. Sau khi kiểm tra dáng vẻ của nó, người phụ nữ, Anise, chậm chạp lê bước về phía một bức tường.
—Hamel, dáng đứng của cậu xấu quá.
—Cô nói cái quái gì thế hả?
—Tôi bảo là nó làm xấu mặt tất cả chúng ta. Tôi biết cậu thất học từ nhỏ và làm lính đánh thuê đã lâu, nhưng vì giờ cậu đi chung với bọn tôi, cậu cần phải sửa cái dáng đi đứng đó đi.
—Tại sao tôi phải sửa?
—Cậu còn hỏi tại sao... Cậu không hiểu mình đang ở vị trí nào à? Hamel, cậu là đồng đội của chủ nhân Thánh Kiếm, người được Thánh Quốc công nhận, Anh hùng Vermouth Lionheart. Còn tôi là Thánh Nữ của Thánh Quốc, Anise Slywood.
—Được rồi, còn tôi là Hamel Dynas.
—Sao cậu không giới thiệu tên tôi? Tôi là Molon Ruhr. Chiến binh kiêu hãnh của tộc Bayar và là con trai tộc trưởng, Darak Ruhr—
—Câm mồm, Molon.
—Đồ ngốc.
—Hamel...! Cậu không thấy mình hơi quá đáng với Molon sao.
—Vừa nãy cô cũng nhìn Molon và bảo hắn câm mồm còn gì?
—Nhưng tôi đâu có gọi Molon là đồ ngốc. Cho dù cậu không sai khi gọi Molon là đồ ngốc, nhưng cậu không thấy gọi một kẻ ngốc là đồ ngốc ngay trước mặt họ là rất bất lịch sự sao.
—Tôi không phải đồ ngốc.
—Hamel, không chỉ dáng đứng của cậu xấu, mà cách cư xử của cậu cũng đầy lỗi. Cậu quá thô tục.
—Cô không thấy mình đang hơi quá lời à?
—Sửa đổi hành vi cũng quan trọng, nhưng nếu cậu cứ ngậm miệng lại thì ít nhất người ta cũng không biết cái miệng cậu thối đến mức nào. Thế nên hãy bắt đầu bằng việc sửa cái dáng đứng xấu xí đó trước đã.
—Thế dáng tôi xấu ở chỗ nào—
—Cậu đang làm thế ngay bây giờ đấy! Đừng có bắt chéo chân. Ngồi thẳng lưng lên. Chân cậu nữa, đừng có lê lết dưới đất. Nó tạo ra tiếng ồn khó chịu lắm. Khi đi, cậu phải ưỡn ngực ra sau, ngẩng cao đầu... Còn con dao nữa... để ý con dao của cậu đi! Cầm nhẹ thôi, như cầm bút ấy... trên đời này làm gì có thằng điên nào cầm dao ăn như cầm rìu chiến khi chỉ đang cắt thịt trên đĩa hả?!
—Cô đang nhìn thấy một thằng ngay trước mặt đây này.
Trong những ngày đầu của tổ đội, Anise đã bám theo Hamel suốt một thời gian dài, hy vọng sửa đổi hành vi của cậu. Nỗ lực đó không hoàn toàn vô ích. Mặc dù lời nói và hành động thường ngày của cậu vẫn chứng nào tật nấy từ đầu đến cuối, nhưng nhờ sự sửa lưng phiền toái và dai dẳng của Anise, ít nhất Hamel cũng đã thấm nhuần và hình thành được vài phép tắc ăn uống.
Mặc dù đã làm tất cả những điều đó, nhưng chính Anise lúc này lại đang lê bước chân, và đi với đôi vai thõng xuống. Mỗi khi cô lê chân, tiếng lẹt xẹt lại vang lên trên mặt đất.
'...Híc...'
Cô đang khóc.
Anise thực sự đang khóc. Anise, người luôn nở nụ cười rạng rỡ ngay cả khi đâm dao vào tim người khác. Anise Slywood đó thực sự đang khóc vì cậu.
'...Lạy Thần Ánh Sáng toàn năng, xin hãy... xin hãy bảo vệ và trông nom con chiên ngu ngốc này. Xin hãy dẫn dắt cậu ấy bằng lòng thương xót và tình yêu trên hành trình gian khổ về nơi an nghỉ cuối cùng, và nếu bóng tối phủ xuống con đường của con chiên này, xin hãy soi sáng lối đi bằng ánh sáng của Người.'
Vừa khóc, Anise vừa khắc những lời cầu nguyện này lên tường.
'...Xin hãy thiêu rụi mọi gánh nặng còn sót lại từ cuộc đời cậu ấy bằng ngọn đuốc rực lửa của Người. Thay vì cánh cửa mà phía sau chỉ có nỗi đau và tuyệt vọng, xin hãy mở cho cậu ấy cánh cửa thiên đường, nơi tràn ngập bình yên và hạnh phúc. Nếu những việc thiện của cậu ấy không đủ để bước vào vương quốc thiên đường, xin hãy đặt cái giá của sự thiếu hụt đó lên vai con, để một ngày nào đó chúng con có thể đoàn tụ với nhau ở cùng một thế giới bên kia.'
Molon đứng trước bức tượng đã được dựng lên đầy kiêu hãnh ở trung tâm căn phòng. Môi anh mím chặt khi ngước nhìn bức tượng.
Nhưng tại sao tên này lại cởi quần áo ra? Thấy nóng à?
Phải rồi, sa mạc khá nóng, và khi cần giải nhiệt, Eugene đoán cách nhanh nhất là cứ cởi phăng quần áo ra.
Molon là kiểu người như vậy. Nóng thì cởi, lạnh thì mặc, đói thì ăn, khát thì uống.
Và nếu có kẻ thù trước mặt, anh sẽ lao thẳng vào, bất kể kẻ thù mạnh đến đâu.
—Molon! Chặn chúng lại!
Nếu ai đó ra lệnh, Molon sẽ lao tới chặn đứng kẻ thù không chút do dự.
'...Hamel.'
Đó là lý do tại sao Molon đang khóc.
Chẳng có lý do phức tạp nào cho những giọt nước mắt ấy, chỉ đơn giản là buồn. Buồn đến mức nước mắt trào ra, và thế là Molon khóc.
'...Tôi đã muốn có một trận đấu với cậu vào một ngày nào đó... để quyết định giữa cậu và tôi... ai mới là chiến binh vĩ đại nhất.'
Molon là kiểu người luôn làm theo ham muốn, nhưng anh chưa bao giờ trực tiếp thách đấu Hamel.
Có một lý do rất đơn giản và tự nhiên khiến Molon không làm vậy.
Bởi vì Hamel là đồng đội của anh.
Là bạn của anh.
Nếu muốn quyết định xem ai là chiến binh vĩ đại nhất, họ sẽ cần phải dốc toàn lực chiến đấu, không giữ lại chút gì. Đó là cách duy nhất để thực sự kiểm chứng kỹ năng của nhau. Nhưng nếu làm thế, một hoặc thậm chí cả hai có thể bị thương nặng.
Đó là lý do Molon không thách đấu Hamel. Ngay cả khi có suy nghĩ muốn phân định cao thấp, anh cũng không muốn chiến đấu hết sức với người đồng đội và người bạn của mình, Hamel.
Molon chính là kiểu người như thế.
'Tôi chưa bao giờ thực sự đánh một trận với cậu. Và từ giờ trở đi, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội đó nữa. Tuy nhiên, Hamel, ngay cả khi không cần đánh, tôi cũng biết sự thật. Tôi thực sự tôn trọng cậu, Hamel. Cậu... cậu là một chiến binh vĩ đại, dũng cảm và mạnh mẽ hơn tôi.'
Về phần Sienna, chẳng nói chẳng rằng, cô cứ thế thả người lơ lửng xuống đất và ngồi bệt xuống.
Từ nãy đến giờ, ngay từ khi giấc mơ bắt đầu, Sienna đã khóc. Ngay cả lúc này, cô vẫn đang khóc. Nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt, làm ướt đẫm cả sàn nhà.
Giữa những tiếng nấc nghẹn ngào, Sienna nói: '...Nếu cậu không chết... nếu cậu còn sống... thì đã tốt biết mấy. Hamel. Chúng ta đã có thể... chúng ta đã có thể... hạnh phúc. Hơn bất kỳ ai khác trên thế giới này... chúng ta xứng đáng được hạnh phúc...'
Cô đã từng nói với cậu rằng cô muốn sống một cuộc sống bình thường, kết hôn như bao người bình thường, có vài đứa con, rồi sống đến khi thấy mình trở thành bà ngoại.
'Cậu biết không? Hamel... Người ta đang nói chúng ta là anh hùng. Những anh hùng cứu thế giới. Ha ha...!'
Vừa dụi đôi mắt đỏ hoe, Sienna vừa ngước nhìn bức tượng.
'Hamel. Cậu... Tôi chắc chắn cậu sẽ ghét những lời đó. Vì cậu là một thằng chó đẻ, và tính nết cậu cũng như hạch. Cậu chắc chắn sẽ chửi thẳng mặt bất cứ ai gọi cậu là anh hùng. Anh hùng cái nỗi gì? Làm sao chúng ta có thể được gọi là anh hùng khi thậm chí còn chẳng giết hết được các Quỷ Vương? Tôi chắc chắn đó là những gì cậu sẽ nói.'
Sienna tiếp tục cười, dù nước mắt vẫn rơi.
'Chúng ta... chúng ta đã không hoàn thành nhiệm vụ. ...Không thể... đành chịu thôi. Đúng vậy, tất nhiên là không làm được rồi. Vì cậu đã chết mà. Thế nên, Hamel, làm ơn đừng... đừng oán trách bọn này quá nhé. Dù không phải bây giờ, ừm, bây giờ có thể là không thể, nhưng...'
Sienna nắm chặt tay.
'Một ngày nào đó. Đúng vậy. Một ngày nào đó... bọn này chắc chắn sẽ làm được. Để khi người ta gọi chúng ta là anh hùng, chúng ta có thể thực sự tự hào về cái danh hiệu xấu hổ đó. Một ngày nào đó, chúng ta sẽ có thể gặp lại nhau trong thế giới mà cậu hằng mong ước.'
Sienna quay đầu nhìn ra phía sau.
'Bởi vì cậu ta đã thề như vậy.'
Đằng sau cô là Vermouth.
Vermouth đang nhìn chằm chằm vào bức tượng, đứng cách những người khác một quãng. Khuôn mặt y hoàn toàn trống rỗng. Đó là vẻ mặt mà Eugene đã quen nhìn thấy ở Vermouth.
Sienna trừng mắt nhìn Vermouth, chờ đợi một câu trả lời.
'...Phải' Vermouth cuối cùng cũng lên tiếng. 'Đó là lý do của Lời Thề.'
'...Một Lời Thề mà chỉ có mình cậu biết rõ chi tiết' Sienna lẩm bẩm đầy trách móc. Sau vài giây, Sienna thôi trừng mắt nhìn Vermouth. '...Xin lỗi, Vermouth. Tôi... Tôi chỉ đang quá... kích động thôi.'
'...Hãy viết cho cậu ấy một tấm bia mộ' Vermouth lẩm bẩm và giơ tay lên.
Y kích hoạt ma thuật không gian mà Eugene từng thấy y sử dụng suốt. Từ một khe hở lớn dường như bị xé toạc trong không gian, một tấm bia đá lớn rơi xuống đất.
'Dù sao thì, ngôi mộ nào cũng nên có bia tưởng niệm' Vermouth thì thầm.
[Hamel Dynas]
(Thánh Lịch 421~459)
Vermouth đưa tay ra và khắc tên Hamel lên bia đá.
Loạng choạng đứng dậy, Sienna bước tới chỗ Vermouth. Do dự một chút, ánh mắt cô đảo qua đảo lại giữa Vermouth và tấm bia.
'...Tôi muốn viết vài dòng bên dưới' Sienna cuối cùng cũng nói.
'Được thôi' Vermouth đồng ý.
'Hắn là một thằng chó đẻ, một tên ngốc, một gã khốn nạn, một tên đểu cáng, một đống rác rưởi' Sienna vừa đọc vừa viết.
Vermouth ngập ngừng: '...Nếu cô chỉ viết thế thôi, tôi không nghĩ chúng ta có thể gọi nó là bia tưởng niệm nữa đâu.'
'Cậu cứ việc viết bất cứ thứ gì cậu muốn xuống bên dưới' Sienna khăng khăng.
'Vậy đến lượt tôi.' Molon, người nãy giờ vẫn rơi những giọt nước mắt to như hạt đậu, đột ngột đứng dậy khỏi chỗ ngồi và bước tới.
'Cô không sai khi nói Hamel là thằng chó đẻ, tên ngốc, gã khốn nạn, tên đểu cáng, đống rác rưởi.'
'Nhưng cậu ấy cũng rất dũng cảm.'
'...Ngoài dũng cảm, cậu ấy còn trung thành.'
'...Cậu ấy có thể là một tên ngốc, nhưng cậu ấy rất khôn ngoan.'
'...Cậu ấy rất vĩ đại.'
Tất cả bọn họ đều khắc những lời của mình lên bia đá.
Sau khi đặt tấm bia trước bức tượng, Vermouth lẩm bẩm: '...Hãy di chuyển quan tài thôi.'
Vermouth bước tới chiếc quan tài nằm phía sau mình.
'Để tôi khiêng cho' Molon nói, bước lên phía trước.
Nhưng Vermouth lắc đầu: 'Không. Để tôi... mang nó.'
Anise cắt ngang cuộc tranh luận: 'Đừng có nghĩ đến chuyện làm tất cả một mình. Mọi người... chẳng phải tốt hơn là tất cả chúng ta cùng khiêng sao?'
'Molon, cúi xuống' Sienna ra lệnh.
Molon cau mày: 'Tại sao lại muốn tôi cúi xuống?'
'Vì cậu cao hơn bọn này nhiều. Bọn này không thể khiêng quan tài cùng với cậu được, nên cậu phải bò bằng tay và đầu gối để bọn này đặt quan tài lên lưng cậu. Như vậy, bọn này có thể giúp đỡ từ hai bên' Sienna giải thích.
'Cậu thực sự bảo tôi bò với cái quan tài trên lưng sao? Một chiến binh không nên bò lồm cồm trên mặt đất—'
'Cậu không thể làm chút chuyện đó vì Hamel sao?'
'Chà, nếu là vì Hamel...'
Ngay khi Molon bắt đầu cúi xuống đất, Sienna hoảng hốt và đá vào ống chân Molon.
'Cậu không nhận ra đó chỉ là nói đùa sao...?! Cần quái gì cậu phải bò trên sàn. Cậu chỉ cần khom lưng xuống một chút là chúng ta có thể cùng khiêng được rồi' Sienna bực bội nói.
Giấc mơ bắt đầu rung chuyển.
Anise nhận ra điều gì đó: '...Sienna. Sợi dây chuyền đó...'
'Chiếc quan tài...' Sienna ngập ngừng. 'Không... Tôi sẽ mang nó theo.'
'...Làm thế là trái với thỏa thuận.'
'...Chẳng phải tất cả chúng ta đã đồng ý về việc này rồi sao?' Khi giấc mơ tiếp tục rung lắc, cậu thấy Sienna siết chặt sợi dây chuyền. 'Sau khi tạo ra thế giới mà Hamel muốn thấy... vào lúc đó... Tôi sẽ đưa nó cho cậu ấy.'
'...Ôi, Thần Ánh Sáng.' Anise chắp tay lại và bắt đầu cầu nguyện. 'Xin hãy ngoảnh mặt làm ngơ trước hành động vô đạo đức này. Nếu Người thực sự không thể bỏ qua, xin hãy đặt mọi gánh nặng lên vai con, để tất cả chúng con có thể lên thiên đường. Để theo cách đó... con hy vọng Người cho phép tất cả chúng con gặp lại nhau ở cùng một nơi.'
'...Anise, cô thực sự nghĩ chúng ta đều có thể lên thiên đường sao?' Sienna hỏi.
'Nếu chúng ta không thể đến đó, thì trên đời này còn ai xứng đáng lên thiên đường nữa?' Anise khẳng định.
'Nhưng thế giới bên kia của tộc tôi... có thể là một nơi khác với thiên đường của Thần Ánh Sáng' Molon lo lắng nói.
'Không khác đâu. Thiên đường là... mọi thiên đường đều dẫn đến cùng một nơi. Chúng ta chắc chắn sẽ có thể đoàn tụ ở Thiên Giới. Nếu điều đó không thể xảy ra thì' Anise khựng lại một chút, vuốt ve chiếc quan tài trắng với nụ cười buồn bã. 'Thì điều đó chỉ có nghĩa là Thần không tồn tại.'
"A" Eugene hít một hơi mạnh và mở mắt.
Sau khi nhìn chằm chằm lên trần lều một lúc, Eugene từ từ ngồi dậy.
"...Mẹ kiếp."
Chiếc Áo choàng Bóng đêm đang quấn quanh người Eugene như một tấm chăn.
Nhưng Thánh Kiếm Altair không biết bằng cách nào đang nhô ra khỏi áo choàng, và chuôi kiếm đang nằm gọn trong tay Eugene.
0 Bình luận