"Anh thực sự định đến đó mà không có người hộ tống sao?"
Khi Eugene nói rằng cậu định đi về phía nam, thay vì hỏi lý do, Genos không thể không thắc mắc về việc thiếu người đi cùng.
Nơi họ đang nói đến là Rừng mưa Samar. Khu rừng rậm lớn nhất trên toàn lục địa. Chỉ riêng về kích thước, nó có thể sánh ngang với toàn bộ lãnh thổ của Đế quốc Kiehl, và có vô số bộ lạc sống trong các quốc gia riêng lẻ của họ bên trong khu rừng rộng lớn đó.
Các bộ lạc sống ở đó không hề chào đón những nỗ lực khai hóa từ bên ngoài. Nằm sâu trong rừng, những bộ lạc này có những đặc tính bền bỉ giúp họ duy trì nền văn hóa riêng.
Trong hàng trăm năm, Kiehl đã cố gắng đàm phán với những người bản địa này, và khi cần thiết, thậm chí đã đe dọa sử dụng vũ lực để sáp nhập Samar vào lãnh thổ của mình.
Tuy nhiên, những nỗ lực này không mấy suôn sẻ. Samar quá rộng lớn và có quá nhiều người bản địa để họ có thể thành công. Những người dân bản địa, vốn đã sống trong rừng từ thời xa xưa, đã phát triển những hình thức văn minh độc đáo của riêng họ. Lẽ tự nhiên là họ sẽ bảo tồn phong tục của mình thay vì chấp nhận nền văn minh của những kẻ ngoại lai.
Văn hóa của khu rừng chủ yếu tập trung vào tà thuật và tinh linh, cũng như các phương thức chiến đấu trong rừng mưa. Không chỉ vậy, người dân bản địa của Rừng mưa Samar thậm chí còn có thể nuôi dưỡng quái vật như gia súc.
Samar quả thực được chia thành hàng chục quốc gia bộ lạc, nhưng khi đối đầu với Đế quốc Kiehl, họ sẽ liên kết lại để tạo thành một liên minh bộ lạc khổng lồ được gọi đơn giản là 'Samar', và dập tắt bất kỳ nỗ lực nào nhằm đặt họ dưới sự cai trị của Kiehl.
Tuy nhiên, Kiehl là một đế quốc. Nếu họ thực sự muốn, họ có thể chinh phục Rừng mưa Samar bất cứ lúc nào. Điều thực sự ngăn cản họ làm như vậy là việc Helmuth ủng hộ sự tự do của các bộ lạc Samar. Mặc dù Helmuth tuyên bố rằng họ đang bảo vệ lý tưởng tự do, nhưng xét đến hoàn cảnh, có rất nhiều yếu tố thúc đẩy sự can thiệp của họ.
Trong ba trăm năm qua, Helmuth đã cố gắng khôi phục danh tiếng của mình trong mắt cư dân lục địa. Họ hỗ trợ các quốc gia bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi chiến tranh và chấp nhận những người nhập cư. Họ cho phép Thánh Quốc thành lập giáo phận trong lãnh thổ của mình, và họ thậm chí còn nhắm mắt làm ngơ trước việc Thánh Quốc và Liên minh Chống Quỷ tiếp tục triển khai quân đội ở biên giới chung với Helmuth.
Tuy nhiên, hầu hết các quốc gia trên lục địa vẫn chưa công nhận ý định hòa bình của Helmuth. Chẳng phải lý do quá rõ ràng sao? Quỷ Vương, quỷ tộc và ma thú đều quá nguy hiểm để đối phó.
Dù sao đi nữa, Samar là một khu rừng khổng lồ có kích thước tương đương với toàn bộ Đế quốc Kiehl. Bằng cách bảo vệ Samar, Helmuth đã nhận được sự công nhận của người dân bộ lạc. Các quốc gia khác cũng âm thầm ủng hộ việc Helmuth bảo trợ Samar, vì họ không muốn Kiehl thêm khu rừng rộng lớn này vào lãnh thổ vốn đã to lớn của mình.
Vì vậy, ngay cả một đế quốc như Kiehl cũng bị đặt vào tình thế không thể huy động quân đội quy mô lớn cần thiết để chinh phục Samar. Rốt cuộc, nếu cuộc huy động như vậy diễn ra, thì Helmuth chắc chắn sẽ can thiệp.
"Nơi đó quá nguy hiểm," Genos khăng khăng.
Genos nhận thức rất rõ sự hoang dã và nguy hiểm của những kẻ man rợ trong Rừng mưa Samar. Dãy núi Uklas, nơi tọa lạc của lâu đài Sư Tử Đen, cũng giáp với Rừng mưa Samar ở phía nam. Mặc dù gần đây họ tương đối ngoan ngoãn, nhưng trong lịch sử, những kẻ man rợ ở Samar đã nhiều lần cố gắng đột kích Kiehl bằng cách vượt qua dãy núi Uklas.
Chính vì điều này, các hiệp sĩ của Lâu đài Black Lion luôn để mắt cảnh giác đến Samar. Các Hiệp sĩ Sư Tử Đen, tất nhiên, đã thề trung thành với gia tộc Lionheart, nhưng với sự chấp thuận của Đế quốc Kiehl, họ cũng được giao nhiệm vụ bảo vệ biên giới.
"Đó cũng là một địa điểm rất bất tiện." Genos cố gắng thuyết phục Eugene. "Họ không có cổng dịch chuyển ở đó, chứ đừng nói đến bất kỳ thành phố nào."
"Cậu đang phóng đại rồi đấy, đàn em. Người ta sống ở đó, thì tại sao lại không có thành phố chứ?" Eugene phản bác.
"...Nhưng sẽ không có thành phố nào giống như những nơi đàn anh quen thuộc đâu, thưa đàn anh. Anh có thể gọi một nơi mà hàng đống tòa nhà một tầng nằm chen chúc nhau lộn xộn và đường xá thậm chí còn không được lát đá đàng hoàng là 'thành phố' sao?" Genos tranh luận.
Eugene nhún vai: "Chà, cậu có thể gọi bất cứ nơi nào có nhiều người sống là thành phố mà."
"Nhà vệ sinh ở đó thậm chí còn không có nước máy," Genos cảnh báo.
Eugene vẫn kiên quyết: "Thế thì sao nào? Nghe có vẻ rất thân thiện với môi trường và cổ kính đấy chứ."
Trước câu trả lời của Eugene, Genos thở dài thườn thượt. "...Tôi đang cố nói với anh rằng, nếu có thể, anh không nên đến đó. Mặc dù tôi tất nhiên có niềm tin vào đàn anh, nhưng để sống sót ở Samar, anh không chỉ cần kỹ năng mà còn cần cả may mắn nữa."
"Điều đó chỉ có nghĩa là miễn là đủ giỏi, ta sẽ không cần bất kỳ sự may mắn nào," Eugene tự tin khoe khoang.
Genos ngập ngừng: "...Chuyện đó...."
"Đàn em à, hãy thẳng thắn với nhau đi. Theo ý kiến của cậu, cậu tin rằng kỹ năng của ta không đủ để giữ ta sống sót ở Samar. Có đúng không, đàn em?" Eugene đi thẳng vào vấn đề.
Thay vì trả lời, lông mày Genos hơi nhíu lại. Ông ta cũng chẳng thể làm gì khác. Ông không muốn làm tổn thương lòng tự trọng của vị đàn anh trẻ tuổi này một cách trắng trợn.
Tuy nhiên, ông không thể không lo lắng cho Eugene, người đàn anh mới mười chín tuổi này của mình. Không còn nghi ngờ gì về tài năng bẩm sinh của cậu, và từ những gì Genos đã thấy trong trận đấu của Eugene với Carmen, Eugene đã sở hữu những kỹ năng đặc biệt đối với một người ở độ tuổi đó. Nhưng ngay cả như vậy, Samar vẫn là một nơi quá nguy hiểm để Eugene đi lang thang mà không có người hộ tống.
Trên thế giới này, có rất nhiều người tìm thấy sự phấn khích và niềm vui khi đùa giỡn với những nguy hiểm như vậy. Hàng năm, các thương nhân giàu có và quý tộc tìm kiếm trải nghiệm độc đáo sẽ chi rất nhiều tiền để tuyển mộ người hộ tống và người dẫn đường trước khi tiến vào Rừng mưa Samar.
Và hàng năm, luôn có một vài người không trở về từ Samar. Nếu may mắn, họ có thể trở về sau khi buộc phải trả một khoản tiền chuộc khổng lồ, nhưng nếu xui xẻo, thậm chí không thể tìm thấy xác của họ.
"Trước khi tôi đến đây, tôi đã được bảo là không nên đến đó vì nơi đó quá nguy hiểm," Eugene tiết lộ.
Khi cậu tuyên bố ý định đến Samar, Gilead đã bật dậy phản đối. Bất kể Eugene có lý do gì, Gilead không thể cho phép con trai nuôi của mình, Eugene, bước vào Rừng mưa Samar cực kỳ nguy hiểm.
Đáng ngạc nhiên là Doynes đã không phản đối kịch liệt kế hoạch của Eugene như Gilead. Chỉ vài tháng nữa thôi, Eugene cũng sẽ trở thành người lớn. Điều này có nghĩa là cậu sẽ không còn là một đứa trẻ cần cha mẹ đi theo. Tuy nhiên, Doynes đã bày tỏ lo ngại về những vũ khí mà Eugene quyết định mượn và mang theo.
Trong tình huống không chắc chắn như vậy, Kristina là người đã cho cậu mượn sức mạnh để ủng hộ quyết định của Eugene. Cô đã thuyết phục Gilead rằng nếu cô — một Thánh nữ — đi cùng Eugene, phước lành của Chúa chắc chắn sẽ ở bên họ.
"Đàn em này, ta cũng không phải là kẻ ngốc. Ta không định đến một nơi nguy hiểm như vậy, nơi cái chết là một khả năng rất thực tế mà không có lý do. Ta đến đó vì ta cần phải đến đó, và ta cũng tự tin có thể bảo vệ bản thân mình," Eugene tuyên bố.
"...Tôi nghe nói rằng anh đã đạt đến Tứ Tinh của Bạch Viêm Quyết," Genos nói sau một hồi suy nghĩ. "Mặc dù tôi không tu luyện Bạch Viêm Quyết, nhưng tôi biết rõ rằng không ai trong lịch sử của chính tộc có thể đạt đến Tứ Tinh của Bạch Viêm Quyết ở độ tuổi như anh, đàn anh ạ."
"Ta khá tuyệt đấy chứ," Eugene kiêu ngạo nói. "Hơn nữa, ta thậm chí còn học cả ma thuật."
"Liệu tôi có thể kiểm tra xem anh giỏi đến mức nào không, đàn anh?" Genos đề xuất.
Eugene nhướng mày: "Và nếu cậu quyết định rằng kỹ năng của ta không đủ tốt thì sao, đàn em?"
"Thì tôi sẽ ngăn anh đến nơi nguy hiểm đó," Genos long trọng hứa.
Eugene bật cười và đứng dậy: "Chà chà. Nếu ta nói không, thì có vẻ như cậu em này của ta sẽ không thực sự tôn trọng ta như một đàn anh rồi... Trong trường hợp đó, đành chịu thôi. Chúng ta bắt đầu chứ?"
"Hãy xuống phòng tập trước đã," Genos đề nghị. "Mặc dù chỉ là một trận đấu nhẹ nhàng, nhưng miễn là chúng ta nghiêm túc, thì chúng ta sẽ cần một người quan sát công tâm. Tôi sẽ đi gọi một người và gặp anh ở đó."
Có vẻ như Genos đang cố gắng khiến Eugene không thể thoái thác thỏa thuận của họ.
Eugene cười khẽ và gật đầu: "Là đàn anh của cậu, không đời nào ta lại nuốt lời với đàn em mình."
"Chỉ là để chắc chắn hơn thôi," Genos trả lời lảng tránh.
Ngay sau đó, mọi người tập trung tại phòng tập. Các trưởng lão được dẫn đầu bởi Doynes, Gia chủ Gilead, và thậm chí cả các Đội trưởng của Hiệp sĩ Black Lion cũng có mặt. Nhìn quanh tất cả những người đang đứng bên ngoài phòng tập, Eugene huýt sáo.
"Chẳng phải có quá nhiều 'người quan sát' ở đây sao?" Eugene nhận xét.
Vì số lượng khán giả đã tăng lên, Eugene bỏ qua danh xưng "đàn em" khi gọi Genos.
Trong khi cởi áo sơ mi và ném sang một bên, Genos trả lời: "Người duy nhất tôi nhờ làm người quan sát là Gia chủ. Tuy nhiên, khi họ nghe tin cậu và tôi sẽ đấu tập, có vẻ như rất nhiều người muốn xem đấy, Eugene."
Điều này cũng là lẽ tự nhiên. Một bên là Genos Lionheart, một trong những chiến binh mạnh nhất của Hiệp sĩ Black Lion, ngang hàng với những người như Dominic và Carmen.
Bên kia là Eugene Lionheart. Mặc dù sinh ra trong một chi nhánh phụ, cậu đã được nhận vào chính tộc nhờ tài năng độc nhất vô nhị. Theo nhiều cách, cậu đã để lại dấu ấn chưa từng có trong lịch sử gia tộc Lionheart.
"Thay vì kiếm thật, hãy dùng những thanh kiếm gỗ này," Genos đề xuất.
Eugene hỏi: "Thế còn kiếm khí?"
"Nếu chúng ta dùng cái đó, thì chuyển sang kiếm gỗ còn ý nghĩa gì nữa? Sẽ an toàn hơn cho cả hai chúng ta nếu chỉ giới hạn việc sử dụng mana trong cơ thể mình," Genos nói khi chọn thanh kiếm gỗ.
Eugene cũng chọn một thanh kiếm gỗ cho riêng mình. Quả thực, ngay cả khi không sử dụng kiếm thật hay kiếm khí, mức độ sức mạnh của họ cũng đủ để làm gãy xương. Và đó là chưa kể đến những gì họ có thể làm với việc cường hóa bằng mana.
Vì vậy, cả hai đều bọc cơ thể mình bằng một lớp Khiên Mana. Quy tắc rất đơn giản. Khoảnh khắc khiên mana của một trong hai người bị xuyên thủng và người đó bị thương, thì sẽ được tính là thua cuộc.
"Thế còn ma thuật?" Eugene hỏi lại lần nữa.
"Nếu cậu cảm thấy cần sử dụng nó, cứ tự nhiên," Genos cho phép.
"Vì tôi không nghĩ điều ngài Genos muốn thấy ở tôi là kỹ năng ma thuật, nên tôi sẽ không dùng bất kỳ câu thần chú nào," Eugene hứa với một nụ cười toe toét.
Không phản ứng lại câu trả lời này, Genos siết chặt tay cầm kiếm gỗ và lùi lại phía sau.
"Ngài Carmen." Dominic, người đang quan sát hai người chuẩn bị cho cuộc đối đầu, đột nhiên lên tiếng. Vuốt cằm, ông liếc nhìn Carmen và tiếp tục nói: "Là người đã từng chiến đấu với cả ngài Genos và Eugene, ngài nghĩ sao về trận đấu này?"
"...Hai người họ khá giống nhau," Carmen lẩm bẩm trong khi nhai đầu điếu xì gà chưa châm lửa. Sau đó, bà kẹp điếu xì gà giữa các ngón tay và khoanh tay lại giải thích: "Nếu không tính đến ma thuật, thằng nhóc Eugene đó không thể nào đối đầu với Genos được. Hoặc ít nhất lẽ ra phải là như vậy, nhưng... thành thật mà nói, tôi không chắc."
"...Ngài không chắc?" Dominic lặp lại.
"Ngài Genos không ở trong tình thế có thể thể hiện hết khả năng của mình. Đây chỉ là một trận đấu tập, nên ông ấy không thể mạo hiểm giết hoặc làm tàn phế đối thủ, đặc biệt khi đối thủ đó là người thừa kế của chính tộc."
Carmen không thể chắc chắn trận đấu này sẽ diễn ra như thế nào. Đó là vì bà có một cảm giác kỳ lạ, một cảm giác rất khó giải thích.
Một kỹ thuật đỡ đòn có thể chuyển hướng mọi đòn tấn công — kỹ năng như vậy thậm chí có thể được coi là đặc sản của Genos. Tuy nhiên, Eugene cũng có thể sử dụng một kỹ thuật tương tự. Trên thực tế, các kỹ thuật mà hai người này chia sẻ giống nhau đến mức bà thậm chí bắt đầu nghi ngờ rằng Eugene là đệ tử của Genos, hoặc ít nhất đã được ông ấy dạy dỗ.
Carmen do dự. '...Tuy nhiên... xét về độ tinh tế....'
Có vẻ vô lý, nhưng... sau khi đích thân đối mặt với kỹ thuật của cả hai, bà cảm thấy sự tinh tế của Eugene trong việc thi triển kỹ thuật vượt xa Genos.
Khi đối mặt với Eugene, Carmen đã không sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình. Tuy nhiên, những đòn tấn công bà tung ra mạnh và nặng đến mức một thằng nhóc mười chín tuổi không thể nào đỡ nổi. Rốt cuộc, bà đã thề sẽ đánh bại cậu trong vòng một phút. Ấy vậy mà, đừng nói là một phút, bà thậm chí còn không thể đánh bại cậu sau ba phút trôi qua. Không, bà thậm chí còn không thể thực sự đẩy lùi cậu... mặc dù Carmen đã không hề nương tay. Eugene đã thể hiện khả năng kiểm soát mana ở mức độ vô lý, và cậu đã có thể chuyển hướng tất cả các đòn tấn công của bà.
Kỹ thuật của cậu thậm chí còn vượt qua cả Genos.
"Lên đi," Genos nhường đòn đầu tiên.
Eugene có thể là đàn anh xa xôi của ông, nhưng sự hào phóng như vậy vẫn là điều hợp lý.
Eugene nhếch mép cười và thủ thế. 'Thế cũng được thôi. Mình cũng đang muốn nhìn kỹ lại nó đây.'
Về cái Kiếm pháp Hamel chết tiệt mà Vermouth, cái tên khốn kiếp đó, đã sắp xếp lại và dạy cho con cháu hắn, Eugene cũng đã làm quen với nó sau khi đọc những ghi chép mà Genos viết cho cậu.
Nhưng ngay cả khi không đọc, Eugene cũng không thể không quen thuộc với nó. Rốt cuộc, tất cả mười chiêu thức trong Kiếm pháp Hamel đều dựa trên những kỹ thuật mà Hamel đã từng sử dụng.
Mặc dù đó chỉ là những kỹ thuật thời cậu còn non nớt.
Eugene đánh giá: 'Về mặt kỹ thuật, mình vượt trội hơn. Mình đã tháo dỡ Kiếm pháp Hamel và sửa lại cho ông ta, nhưng Genos có lẽ sẽ không thể thích nghi với các kỹ thuật mà ông ta đã luyện tập trong nhiều thập kỷ nhanh như vậy.'
Và ngay cả khi Genos xoay sở để thích nghi, thì đó cũng không phải là vấn đề lớn. Rốt cuộc, chẳng phải Kiếm pháp Hamel vẫn dựa trên những gì Eugene đã nghĩ ra khi còn là Hamel sao? Nói cách khác, trong những trường hợp bình thường, Eugene không thể nào thua trận đấu này.
Không đời nào Genos không biết sự thật này. Mặc dù vậy, Genos vẫn đề xuất trận đấu này vì ông muốn xác nhận khả năng của Eugene ngoài những kỹ thuật này. Ngoài ra, nếu Genos có thể đánh bại Eugene ngay cả khi họ sử dụng cùng một kỹ thuật, thì.... Khán giả không hề hay biết rằng, quyền được tiếp tục tỏ ra bề trên với Genos của Eugene cũng đang bị đe dọa.
'Cậu đang mất tập trung đấy, đàn em.' Eugene thầm trách mắng Genos khi cậu giữ thanh kiếm gỗ thẳng trước mặt. 'Để bắt đầu... được rồi. Hãy sử dụng chiêu thứ hai của Kiếm pháp Hamel—chờ đã, mẹ kiếp. Tại sao mình lại dùng cái tên nhảm nhí đó chứ?'
Biểu cảm của Eugene nhăn lại thành một cái cau mày khi cậu đạp mạnh chân xuống đất.
Chiêu thứ hai được gọi là Thiên Lôi Kích (Thousand Thunderclaps). Mặc dù cái tên nghe rất kêu, nhưng thực ra nó chỉ là đâm kiếm hàng chục lần liên tiếp với tốc độ cực nhanh. Nếu cộng thêm kiếm khí vào đó, ngay cả khi không đạt đến một nghìn cú đâm, bạn ít nhất cũng có thể tạo ra cảm giác như có hàng trăm đòn tấn công.
'Thiên Lôi Kích...!' Genos nhận ra nó, mắt mở to.
Mặc dù Eugene không hét tên chiêu thức của mình, nhưng không đời nào Genos lại không nhận ra kỹ thuật này.
'Không, nó khác,' Genos nhận ra. 'Đó không phải là Thiên Lôi Kích mà mình biết. Những gì trong bí kíp của ngài Hamel là một phiên bản cải tiến... Thiên Lôi Kích bản gốc...!'
Là đàn em nhưng lớn tuổi hơn, Genos đã hơi coi nhẹ Eugene. Ông buộc phải gọi Eugene là đàn anh do quy tắc vai vế, nhưng Genos vẫn nghĩ rằng mình vượt trội hơn hẳn Eugene về khả năng thuần túy.
Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy Thiên Lôi Kích chính tông được Eugene sử dụng, Genos không thể tiếp tục tin rằng kỹ năng của mình vượt trội hơn nhiều như vậy nữa. Hiện tại, những gì Eugene đang thể hiện là phiên bản tái tạo hoàn hảo của Thiên Lôi Kích thực sự.
Ngay cả khi không pha trộn kiếm khí, đầu kiếm gỗ dường như đã phân tách thành hàng chục bản sao cùng đâm tới. Đó chính là sự liền mạch khi từng cú đâm kiếm khác nhau được đan xen vào nhau.
Genos ngay lập tức thu kiếm gỗ về phía sau.
Kiếm pháp Hamel, chiêu thứ ba — Lôi Phản.
Rắc!
Thanh kiếm gỗ của Genos biến thành một tia chớp. Tia chớp xuyên thẳng qua trung tâm của cơn mưa kiếm.
Cạch!
Cả hai thanh kiếm gỗ đều bị đánh bật lại. Đòn tấn công của ông đã thất bại. Lôi Phản là một đòn phản công được thiết kế để luồn qua đòn tấn công của đối thủ.
Tuy nhiên, không chút do dự, Genos ngay lập tức thu hồi kiếm.
'Tia chớp của Kiếm pháp Hamel không bao giờ dừng lại,' Genos tự nhắc nhở bản thân.
Ông sử dụng mana lưu chuyển bên trong để điều chỉnh cơ thể. Cánh tay bị đẩy lùi bởi lực phản chấn đã bị dòng chảy mana cưỡng ép di chuyển trở lại vị trí cũ. Mục tiêu cuối cùng của Kiếm pháp Hamel là có thể kiểm soát hoàn toàn mọi chuyển động của cơ thể chỉ bằng mana. Điều này sẽ cho phép người tập luyện trở nên nhanh hơn và mạnh hơn nữa. Nó cũng cho phép họ tấn công liên tục, bất kể tình huống hay điều kiện của họ là gì.
Thiên Lôi Kích của Genos bùng nổ về phía Eugene.
Mắt Eugene có thể bắt kịp từng cú đâm trong hàng chục cú đâm kiếm đó. Đúng như dự đoán, kỹ thuật của Genos vẫn giống hệt những gì ông ta đã viết trong ghi chép đưa cho Eugene. Nói cách khác, kỹ thuật của ông kém hơn theo tiêu chuẩn của Eugene, nhưng kỹ năng và kinh nghiệm của Genos vẫn có thể bù đắp cho sự kém cỏi về mặt kỹ thuật.
Tuy nhiên, Eugene vẫn có thể nhìn thấu nó. Cậu có thể nhìn thấy mọi thứ. Cơ thể Eugene trượt về phía sau, một khoảnh khắc trước khi những cú đâm kiếm xuyên vào không khí trước mặt cậu.
'Lôi Phản được tạo ra để tấn công mà không báo trước,' Eugene nghĩ trong khoảnh khắc đó. 'Chờ đã, chết tiệt, không, nó không phải là Lôi Phản, nó là.... Mẹ kiếp cái tên khốn Vermouth đó, những cái tên mà hắn nghĩ ra cứ hiện lên trong đầu mình.'
Tia chớp bắn ra. Đòn phản công của Eugene mượt mà và tinh vi hơn của Genos. Genos nhận ra rằng ông không thể đỡ được đòn tấn công đã xuyên vào ngực mình này.
'Vậy đây là Lôi Phản thực sự...!' Genos có thời gian để suy ngẫm.
Thay vì cố gắng đánh bật đòn tấn công sang một bên, Genos đánh giá rằng cách tốt nhất để đối phó với nó là rút lui. Quả thực, làm như vậy cho phép ông thoát khỏi đòn tấn công trong gang tấc — và rồi thanh kiếm gỗ của Genos trở nên điên cuồng.
Kiếm pháp Hamel, chiêu thứ tư — Asura Cuồng Nộ.
Đòn kiếm chóng mặt này, thứ mà Molon đã mô tả là 'giống hệt như một Asura', quét qua không khí. Eugene ép chặt cánh tay cầm kiếm vào cơ thể và lao vào đòn kiếm.
Sử dụng kỹ thuật đỡ đòn, những thanh kiếm gỗ của họ va vào nhau, và Eugene xoay sở để luồn qua. Sau khi đánh bật đòn kiếm gần nhất, thanh kiếm gỗ của Eugene xoay tròn trong tay. Thanh kiếm mà cậu đang cầm ngược đào một rãnh xuống đất khi nó dâng trào lên trên.
'Long Bạo! ' Eugene hét lên trong lòng.
Long Bạo mà Genos quen thuộc đòi hỏi người dùng phải nén kiếm khí và sau đó để nó bùng nổ bằng một cú chém. Mặc dù họ không được phép sử dụng kiếm khí trong trận đấu hiện tại, nhưng hình thức của đòn tấn công này chắc chắn là Long Bạo.
Kỹ thuật mà Genos chọn để đối mặt với đòn tấn công này là Tử Lộ. Thanh kiếm gỗ của Genos bay vút lên trời cao, sau đó rơi xuống như lưỡi dao máy chém.
Rầm!
Thật khó tin rằng âm thanh như vậy có thể phát ra từ hai thanh kiếm gỗ va chạm nhau. Khi mana bao phủ cơ thể họ va chạm ở cự ly gần, mặt đất rung chuyển vì lực tác động. Trước cảnh tượng này, khuôn mặt của những khán giả đều lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Dù Genos có nắm giữ bao nhiêu quân bài trong tay, Eugene mười chín tuổi vẫn có thể đối đầu ngang ngửa với ông trên một sân chơi bình đẳng.
'Tên khốn quái vật đó...!' Cyan nghĩ khi hàm cậu rớt xuống.
Khi nghe tin Eugene sẽ đấu tập với Genos, Cyan đã hy vọng rằng Eugene sẽ bị ăn đòn. Cậu đã ra đây vì muốn tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, nhưng cái quái gì đang diễn ra vậy?
'Nếu là mình... nếu là mình, mình đã ngã gục rồi,' Cyan thừa nhận. 'Thật vô lý.... Cậu ta không bị đẩy lùi chút nào dù đang đấu tập với một Đội trưởng của Hiệp sĩ Sư Tử Đen sao?'
Cổ họng cậu dường như khô khốc và các đầu ngón tay co giật liên hồi. Cyan cảm thấy thôi thúc muốn nhặt ngay một thanh kiếm gỗ và nhảy vào cuộc chiến cùng với họ. Tất nhiên cậu biết rằng mình sẽ không thể cầm cự được dù chỉ một khoảnh khắc và sẽ chỉ kết thúc bằng việc nằm rên rỉ thảm hại trên mặt đất, nhưng cảm giác như cậu vẫn sẽ đạt được điều gì đó nếu làm vậy.
Cyan đau đớn thừa nhận: 'Mình... mình yếu. Về nhiều mặt, mình còn thiếu sót. Nhưng thì sao chứ?'
Quên cả chớp mắt trong suốt quá trình này, Cyan say sưa theo dõi trận đấu. Mặc dù không thể chiến đấu cùng họ, nhưng bằng cách tập trung quan sát trận đấu từ bên cạnh như thế này, các kỹ thuật của Eugene và Genos đang dần ngấm vào đầu Cyan.
'Mình không thể xuyên thủng,' Genos nhận ra, cảm thấy một sự ngưỡng mộ vượt qua cả sự ngạc nhiên thoáng qua.
Ông không thể áp đảo Eugene ngay cả với lượng sức mạnh kha khá mà Genos đang giữ lại. Đừng nói là áp đảo Eugene, Genos cảm thấy như mình đang dần bị đẩy lùi từng chút một. Những thứ thực sự gây khó khăn cho ông là kỹ thuật Đỡ Đòn Mana và Lôi Phản của Eugene. Trong trạng thái như thế này, khi buộc phải kiềm chế không sử dụng toàn bộ lượng mana của mình, Genos không tự tin rằng mình có thể thi triển kỹ thuật một cách hoàn hảo như Eugene đang làm.
Đây là bằng chứng cho khả năng kiểm soát mana vượt trội của Eugene.
Kiếm pháp Hamel, chiêu thứ sáu — Lốc Xoáy.
Lực xoáy được thêm vào cú đâm kiếm của Eugene đã làm chệch hướng đường kiếm của Genos, sau đó ngay lập tức chuyển sang chuyển động của Asura Cuồng Nộ. Genos đang dần bị đẩy lùi từng chút một, ngay cả khi ông vẫn tiếp tục tìm kiếm cơ hội cho một đòn Lôi Phản.
Tuy nhiên, khi cuối cùng ông cũng có thể phóng ra một tia chớp, thì tia chớp bắn trả lại ông thậm chí còn nhanh hơn cả của chính Genos!
Rắc!
Mặc dù Genos ngay lập tức vặn người né tránh, thanh kiếm gỗ của Eugene vẫn sượt qua vai Genos trong gang tấc.
"...Tuyệt vời...!" Genos thở hổn hển khi lùi lại vài bước và lắc đầu.
Khiên mana của ông vẫn chưa bị thủng, nhưng Genos chấp nhận rằng không còn lý do gì để tiếp tục trận đấu này nữa.
Phải thừa nhận thất bại như thế này trước mặt bao nhiêu người lẽ ra phải là điều nhục nhã, cả với tư cách là một hiệp sĩ và là một người thuộc thế hệ đi trước. Tuy nhiên, Genos không cảm thấy chút xấu hổ nào khi thừa nhận thất bại của mình. Thay vào đó, ông thực sự ngưỡng mộ và tôn trọng Eugene hơn nữa vì điều đó.
Genos cảm thấy rằng tôn trọng Eugene cũng giống như tôn trọng Hamel, người mà Genos đã công nhận là tổ sư của mình. Eugene là đàn anh của Genos, cũng như là người kế thừa thực sự của Kiếm pháp Hamel.
Genos tuyên bố: "Tôi thua rồi. Anh thực sự rất tuyệt vời—!"
Mặc dù ông vừa định hét lên "Đàn anh", nhưng vì có quá nhiều ánh mắt đang theo dõi họ, Genos đã phải tự ngăn mình lại. Khi Genos đặt thanh kiếm gỗ xuống và bước về phía Eugene, ông nắm lấy vai Eugene với những giọt nước mắt lấp lánh.
"...Sao tự nhiên ông lại khóc thế?" là câu hỏi đầu tiên của Eugene.
"Tôi... tôi bị viêm kết mạc. Đôi khi, nước mắt cứ tự chảy ra như thế này đấy."
Khi Genos ngước nhìn lên trời để ngăn nước mắt chảy, ông ôm chặt lấy Eugene.
Hành động này khá xấu hổ, nhưng... thấy những giọt nước mắt của Genos nồng nhiệt đến thế nào, Eugene cũng không nỡ đẩy ông ra.
"...Tuyệt thật." Carmen thở dài, khi bà ngưỡng mộ cái ôm nồng nhiệt của hai người đàn ông, cũng như tinh thần hiệp sĩ của Genos khi sẵn sàng thừa nhận rằng người đàn em trẻ hơn mình rất nhiều đã đánh bại mình.
Bà đưa điếu xì gà đang cầm trên tay trở lại miệng, sau đó tháo găng tay da và bắt đầu vỗ tay.
Bốp bốp... bốp bốp bốp bốp.
Một khi Carmen bắt đầu vỗ tay, tất cả những người khác đang xem cũng bắt đầu vỗ tay theo. Ngay cả Cyan, người đã mở to mắt theo dõi trận đấu, cũng vỗ tay nhiệt tình khi cảm thấy một ngọn lửa đam mê rực cháy trong lồng ngực.
'Eugene... con có thể là con nuôi, nhưng con chắc chắn sẽ trở thành niềm tự hào của toàn bộ gia tộc Lionheart,' Gilead tự nhủ trong lòng đầy ngưỡng mộ đối với Eugene.
Khi Eugene nói rằng cậu muốn đến Samar, Gilead đã cảm thấy mình nhất định không thể cho phép Eugene đến đó. Đó là lý do tại sao, khi nghe tin Eugene sẽ đấu với Genos để quyết định chuyến đi này, Gilead đã sẵn sàng đến đây và đóng vai trò người quan sát.
Trong thâm tâm, ông đã hy vọng vào sự thất bại của Eugene. Nếu cần thiết, Gilead thậm chí đã chuẩn bị can thiệp giữa chừng và tuyên bố Eugene thua cuộc càng nhanh càng tốt. Ông quyết tâm bảo vệ con trai mình khỏi việc đi đến một nơi nguy hiểm như vậy ngay cả khi phải dùng đến những biện pháp đó.
Nhưng ông đã không thể làm vậy. Không có bất kỳ cơ hội nào để ông làm thế. Mặc dù ông đã thấy một phần nào đó trong trận đấu của cậu với Carmen, lần này ông mới có thể đánh giá chính xác kỹ năng của Eugene đã phát triển đến mức nào trong những năm qua. Ngay bây giờ, Eugene không còn là một con sư tử non cần được che chở trong vòng tay và bảo vệ nữa. Cậu là một con sư tử trưởng thành sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì ngay cả khi rời khỏi bầy để trở nên độc lập.
'Quả nhiên... mình đã không nhìn lầm đứa bé ấy,' Gion cũng cảm thấy vô cùng xúc động.
Từ khi họ gặp nhau lần đầu tại dinh thự chính, Gion đã đấu tập với Eugene nhiều lần trong những năm qua. Mặc dù anh cũng dạy kiếm thuật cho Cyan và Ciel, nhưng thực ra anh chưa bao giờ dạy Eugene được điều gì.
Đứa trẻ đó đã biết cách làm mọi thứ trước cả khi Gion bắt đầu dạy cậu. Không, không chỉ có vậy. Bất cứ khi nào họ tổ chức những kiểu đấu tập đó, Gion chưa bao giờ cảm thấy mình chiếm ưu thế hơn Eugene dù chỉ một lần.
Bây giờ anh không thể không thừa nhận rằng đó không chỉ là cảm giác — đó là sự thật. Cậu bé đó sinh ra với bản năng chiến đấu không thể tin được. Cậu có thể đưa ra những phán đoán chính xác bất kể tình huống nào, và cơ thể cậu phản ứng ngay lập tức.
'Mình có linh cảm xấu về chuyện này,' Ciel nghĩ một cách hờn dỗi.
Mặc dù cô đang vỗ tay, nhưng mắt cô lại nhìn về nơi khác chứ không phải Eugene. Cụ thể, cô đang nhìn Kristina Rogeris, người đang nhìn chằm chằm vào Eugene với hai tay chắp trước ngực thay vì vỗ tay.
Đôi mắt đó dường như chứa đựng một cảm xúc hoàn toàn khác biệt so với sự ngưỡng mộ hay kinh ngạc dành cho Eugene, mặc dù Ciel không thực sự hiểu cảm giác đó là gì.
Vì thế, Ciel không thể không cảm thấy ghét Kristina.
0 Bình luận