Tộc Elf có đôi chân rất nhanh nhẹn. Đặc biệt là ở trong rừng, họ chạy nhanh đến mức trông như thể được trợ giúp bởi ma thuật.
Tuy nhiên, dù là Elf hay bất cứ giống loài nào khác, không đời nào họ có thể chạy nhanh như vậy chỉ với một chân. Một Elf cụt chân có thể chạy nhanh đến mức khó tin đối với người khuyết tật, nhưng việc họ chạy thoát khỏi những kẻ buôn nô lệ lành nghề đang truy đuổi là điều không thể.
Tim cô cảm giác như sắp nổ tung, cái chân giả lỏng lẻo bắt đầu vỡ vụn, và đầu óc quay cuồng.
Người Elf linh cảm rằng mình sẽ sớm ngã gục. Nhưng cô tuyệt đối không cho phép bản thân làm vậy. Sau khi vất vả lắm mới đến được Samar, cô sợ rằng một khi ngã xuống, cô sẽ mở mắt ra ở một nơi xa lạ nào đó.
"Hây a!"
Tiếng hò hét sắc lạnh của những kẻ truy đuổi đang đến gần hơn. Đây là tiếng hò hét khi đi săn của các bộ lạc bản địa trong rừng mưa. Các chiến binh bộ lạc đang hú hét đầy phấn khích khi cưỡi trên lưng những con sói Vakhan khổng lồ đuổi theo người Elf đang chạy trốn.
Nếu muốn, chúng có thể bắt được con mồi ngay lập tức. Nhưng chúng không làm vậy, chúng đang cố gắng khiến con mồi sụp đổ trong tuyệt vọng.
Elf là những con mồi được săn đón nồng nhiệt. Thay vì bắt giữ những Elf này và sử dụng làm nô lệ cho bộ lạc, những kẻ buôn nô lệ bản địa thích bán họ cho các thương nhân nước ngoài lặn lội đến tận Samar chỉ để mua Elf.
Vì vậy, chúng không thể cho phép mình làm bị thương nặng con mồi. Giá trị của người Elf này vốn đã giảm vì bị cụt một chân, nếu để lại thêm vết sẹo trên cơ thể, giá trị sẽ giảm xuống mức mà chúng không thể chấp nhận được.
Người Elf, nãy giờ vẫn đang chạy cà nhắc, đột ngột dừng lại với tiếng thở dốc. "...A...!"
Vì mải mê chạy trốn như điên, cô đã không chú ý đến âm thanh xung quanh. Không, hơn thế nữa, lý trí của cô đã bị che mờ bởi tiếng la hét đáng sợ của thổ dân.
Chính điều này đã dẫn cô đến sát mép vực thẳm. Với đôi mắt run rẩy, người Elf nhìn xuống. Dưới chân vách đá, sâu hun hút bên dưới, là một dòng sông đang chảy xiết.
Cô cần tìm một con đường khác. Khập khiễng, người Elf định rút lui. Nhưng ngay lúc đó, một ngọn giáo dài cắm phập xuống đất ngay gần chỗ cô đứng.
"Áaaa!" Người Elf hét lên, vai run bần bật vì sợ hãi.
Các chiến binh bộ lạc đã chặn đường lui của người Elf khỏi vách đá. Những con sói Vakhan chở các chiến binh gầm gừ, nhe nanh vuốt sắc nhọn.
Những thổ dân đeo mặt nạ gớm ghiếc cười khúc khích khi ra hiệu về phía người Elf. Ý nghĩa đằng sau cử chỉ của chúng là người Elf nên từ bỏ sự phản kháng và ngoan ngoãn để bị bắt.
Người Elf cắn chặt đôi môi run rẩy. Không đời nào cô có thể giao tiếp với những kẻ man rợ này. Ngay từ lần chạm trán đầu tiên, người Elf đã cố cầu xin lòng thương xót nhiều lần, nhưng lũ thổ dân chỉ nói chuyện với nhau bằng một thứ ngôn ngữ mà chỉ chúng mới hiểu.
Người Elf ngập ngừng lùi lại phía sau. Một vài thổ dân đã xuống khỏi lưng sói Vakhan tiến lại gần người Elf. Chúng đã bỏ giáo xuống và dang rộng tay, như muốn chứng tỏ chúng không có ý định làm hại người Elf.
Nhưng đằng sau những chiếc mặt nạ tròn với hốc mắt trông như bị xé toạc bằng dao, người Elf nhìn thấy sự tham lam và dục vọng ánh lên trong mắt chúng. Ánh nhìn của chúng đã đẩy người Elf đến một quyết định liều lĩnh.
Nuốt ngược tiếng hét bản năng vào trong, người Elf gieo mình xuống vách đá.
***
Bộp bộp!
Xắn ống quần lên cao, Kristina đang giẫm đạp lên đống quần áo bẩn của mình. Trước khi trở thành ứng cử viên Thánh nữ, cô từng là trẻ mồ côi bị bỏ rơi tại tu viện. Nhờ đó, cô đã quen với những công việc vặt như giặt giũ.
"Có vẻ như Ngài đang tận hưởng nhỉ" Kristina chua chát nhận xét khi quay sang lườm Eugene với đôi mắt nheo lại.
Mặc dù cô đã quen với việc này, nhưng không có nghĩa là cô thích nó.
"Tôi cũng đâu có chơi không đâu" Eugene tự bào chữa.
Eugene đã dựng cần câu và đang ngồi bên bờ sông. Nhưng sau khi làm tất cả những việc đó, cậu thậm chí chẳng thèm tập trung vào việc câu cá. Thay vào đó, cậu còn mang cả ghế ra để ngồi cho thoải mái và đang mải mê đọc một cuốn sách ma thuật.
"Bằng cách đọc cuốn sách ma thuật này, tôi học thêm được nhiều phép thuật, và bằng cách học thêm nhiều phép thuật, tôi trở nên mạnh hơn," Eugene khăng khăng. "Khi tôi mạnh hơn, những rủi ro chúng ta gặp phải trong hành trình sẽ giảm đi. Nếu điều đó xảy ra, thì—"
"Hôm nay ngài nói nhiều thật đấy," Kristina ngắt lời cậu.
"Đó là bởi vì tôi đã phải nói điều này nhiều lần rồi nhưng cô cứ liên tục chất vấn tôi. Nếu cô không muốn chịu khổ như thế này, thì cô không nên đi theo tôi" Eugene nói với cái nhún vai phớt lờ khi lật sang trang khác. "Tôi cũng đâu có chơi không. Và tôi cũng đâu có bóc lột sức lao động của cô quá mức. Cô không biết thuật ngữ 'phân công vai trò' à?"
"Ngài nói đúng, tôi đã nói điều thừa thãi. Vậy xin hãy tập trung đọc sách đi," Kristina nói một cách bực bội.
Eugene vẫn tiếp tục bất chấp sự phản đối của cô: "Tôi cũng đâu bắt cô làm việc nhà như giặt giũ suốt ngày đâu. Tôi lo việc săn bắn và chiến đấu, và tôi cũng xử lý việc làm khô quần áo. Tất cả những gì cô cần làm là giặt giũ và nấu ăn, đúng không? Thậm chí khoản nấu ăn của cô cũng chẳng ngon lành gì, nên thường là tôi phải làm nốt."
"Chẳng phải ngài định học bài sao?" Kristina nhắc nhở.
"Nhân tiện đã nói đến chuyện này, tôi phải nói là, cách cô nấu ăn có quá nhiều vấn đề," Eugene tiếp tục bài giảng của mình. "Chẳng phải tôi đã nói với cô bao nhiêu lần rồi là tôi thích hương vị đậm đà hơn sao? Và thịt không nên nấu quá chín, chỉ cần chín tới mức vẫn còn hơi rỉ máu là được."
"Tôi làm vậy là vì lo cho sức khỏe của ngài thôi, Ngài Eugene" Kristina biện minh.
"Tôi nghi là cô chỉ nấu theo khẩu vị của riêng mình thôi" Eugene buộc tội. "Tôi đang ở đỉnh cao sức khỏe, nên tôi sẽ không mắc bệnh gì chỉ vì ăn một miếng bít tết đỏ rỉ máu đẫm gia vị đâu."
Kristina ngừng phản đối và chỉ mím chặt môi.
Đã hơn một tháng kể từ khi họ bước vào khu rừng này. Rất nhiều chuyện đã xảy ra dọc đường, và Kristina đã nắm rõ tính cách khó chiều của Eugene. Đặc biệt là khi tranh luận, vì Kristina chưa bao giờ thắng nổi Eugene trong một cuộc tranh luận thẳng thắn. Kristina luôn nghĩ rằng với tư cách là một linh mục, cô nên giữ một trái tim nhân hậu, nhưng sau khi nói chuyện với Eugene, cô chỉ muốn quên đi chức vụ linh mục của mình và đấm một phát vào sau gáy cậu ta.
"Liệu cuốn sách đó có tình cờ ghi chép câu thần chú nào liên quan đến giặt quần áo không?" Kristina hỏi đầy hy vọng.
"Thánh pháp của cô có câu thần chú giặt đồ nào không?" Eugene hỏi ngược lại.
"Tại sao thánh pháp lại có thần chú để giặt đồ chứ?" Kristina phản đối.
"Vậy tại sao ta phải học thần chú giặt đồ?" Eugene chỉ ra. "Có bao nhiêu lần ta phải tự mình giặt đồ đâu?"
Thực ra đây là một lời nói dối. Trong số các phép thuật Eugene đã học ở Aroth, cũng có vài phép giặt đồ. Cậu bắt Kristina giặt đồ chỉ như một trò đùa để giải khuây. Tuy nhiên, nếu bây giờ cậu thú nhận rằng mình thực sự biết dùng ma thuật để giặt đồ, cậu sợ rằng mình sẽ bị Kristina đấm thẳng vào mồm mất.
Hơn nữa, thứ Kristina đang giặt bây giờ là trang phục giáo sĩ của chính cô. Eugene có rất nhiều quần áo nhét trong áo choàng để thay đổi, nhưng Kristina thì không có lựa chọn đó.
Kristina cũng có một chiếc túi được yểm phép thuật không gian, nhưng túi của cô không có sức chứa lớn như Áo choàng Bóng tối. Khi lang thang trong rừng, họ không thể trải qua một ngày mà không bị bẩn quần áo, nhưng Kristina không thể chịu được việc trang phục giáo sĩ của mình bị dính bẩn, thứ vốn luôn phải được giữ gìn sạch sẽ.
—Cô cứ mặc quần áo khác là được mà.
—Nếu một linh mục không mặc trang phục giáo sĩ, thì họ còn mặc gì được nữa? Đặc biệt là vì ý Thần muốn tôi đi cùng ngài, Ngài Eugene, nên tôi tuyệt đối không thể cởi bỏ trang phục linh mục của mình.
Không phải cậu không hiểu quan điểm của cô. Ở kiếp trước, Anise cũng từng khăng khăng mặc trang phục giáo sĩ khi họ đi du lịch.
'Mặc dù ở Helmuth cô ta vớ được cái gì thì mặc cái nấy,' Eugene hồi tưởng.
Dù sao thì, điều này có nghĩa là chính Kristina đã quyết định việc giặt đồ bằng chân trần trong nước sông lạnh giá là một ý kiến hay. Vì vậy, Eugene không cảm thấy tội lỗi gì khi không dùng phép giặt đồ để giúp cô. Cậu sẽ làm khô quần áo ướt bằng sự trợ giúp của tinh linh gió sau khi Kristina giặt xong, và chẳng phải làm chừng đó đã đủ hữu ích rồi sao?
"...Hừm..." Eugene đột nhiên ậm ừ, tạm dừng việc đọc sách ma thuật và ngẩng đầu lên.
Đây không phải là phản ứng với chuyển động của cần câu. Đứng dậy khỏi ghế, Eugene phủi bụi ở mông quần và quay sang nhìn về phía thượng nguồn.
"Là quái vật sao?" Kristina hỏi, quay sang nhìn Eugene trong khi dừng tay vắt khô áo choàng.
Khu rừng này đầy rẫy quái vật, nhưng họ cũng không thể loại trừ khả năng là bọn cướp. Nhưng vì họ đang giặt đồ gần sông, khả năng cao là họ đã vô tình khiêu khích một con quái vật sống dưới sông tấn công mình.
"Không," Eugene trả lời khi cầm cần câu lên. "Là một mẻ lớn."
Với nụ cười toe toét, Eugene quăng cần câu. Khi dây câu dài tung ra, nó được bao phủ bởi mana của Eugene. Eugene điều khiển dây câu bằng ý chí và móc vào một vật thể đang trôi từ thượng nguồn xuống.
"...Một Elf?" Kristina thắc mắc với vẻ mặt hốt hoảng.
Eugene kéo người Elf mà cậu bắt được lên bờ sông. Rừng mưa nhiệt đới Samar lúc nào cũng oi bức, nhưng nước sông lại lạnh lẽo. Sau khi nhìn xuống cơ thể nhợt nhạt, kiệt sức của người Elf, Eugene đưa tay ra.
Dù cơ thể người Elf lạnh như băng, nhưng họ vẫn còn thoi thóp thở. Eugene trước tiên triệu hồi một tinh linh gió để làm khô quần áo ướt của họ, sau đó tạo ra một ngọn lửa bằng ma thuật.
"Kristina," Eugene gọi.
"Vâng" Kristina đáp lời, ngay lập tức dừng việc đang làm và chạy đến bên cạnh người Elf.
Một luồng ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ tay cô và quét qua cơ thể người Elf. Nhờ đó, sắc da của họ hồng hào trở lại nhanh đến mức có thể nhìn thấy sự thay đổi bằng mắt thường.
'...Vậy ra là một nô lệ' Eugene xác nhận.
Vén gấu áo của họ lên, Eugene tìm thấy một dấu ấn được đóng gần rốn. Mặc dù chế độ nô lệ đã bị bãi bỏ từ kiếp trước của cậu, nhưng ngay cả thời đó cũng có rất nhiều nô lệ bất hợp pháp.
"...Cái chân...," Kristina lẩm bẩm đầy lo lắng.
"Nó đã bị cắt cụt từ lâu rồi. Chắc là tự cắt đấy" Eugene nói khi liếc nhìn xuống chân trái của người Elf.
Bề mặt của phần mỏm cụt trông như bị mài mòn thô bạo, và máu liên tục chảy ra từ đó. Có vẻ như cái chân giả rẻ tiền của họ đã cắm sâu vào da thịt.
"Liệu có phải cô ấy đã trốn thoát khỏi một kẻ buôn nô lệ không?" Kristina phỏng đoán.
"Chúng ta sẽ biết ngay khi đánh thức cô ấy dậy" Eugene trả lời.
Mặc dù hoàn cảnh của người Elf thật đáng thương, nhưng cuộc gặp gỡ tình cờ này có thể coi là một điều may mắn đối với Eugene. Eugene nắm lấy vai người Elf và lay nhẹ vài cái.
"Khụ!" Chưa kịp mở mắt, người Elf đã ho sù sụ và nôn ra một ít nước.
Sau đó, cô rên rỉ khi cố gắng vặn người thoát khỏi tay Eugene.
"Cô không nên cử động nhiều quá" Eugene cảnh báo.
Họ có thể đã sơ cứu cho người Elf, nhưng nói một cách hào phóng thì sức khỏe của người Elf cũng chẳng thể gọi là tốt được. Những vết bầm tím bao phủ khắp cơ thể và số lượng xương gãy.... Những vết thương này có vẻ không phải do bị đánh đập. Chúng có lẽ là do rơi xuống nước từ độ cao lớn.
"...Áaaaa!" người Elf hét lên khi nhận ra mình đang ở trong tình huống nào.
"Lẽ ra mình nên bắt đầu bằng việc bảo họ đừng hét lên" Eugene lẩm bẩm một mình khi buông cơ thể người Elf ra.
Người Elf, kẻ cứ nhìn qua nhìn lại giữa Eugene và Kristina ngay từ lúc mở mắt, bắt đầu lùi lại phía sau tránh xa họ.
Người Elf lắp bắp: "C-c-các người, các người là ai? Thổ dân à?"
"Mặc dù bọn tôi đã làm tất cả những gì có thể để cứu cô, nhưng có vẻ như cô không thấy cần phải kiềm chế sự thô lỗ của mình nhỉ" Eugene nhận xét một cách mỉa mai.
"T-tôi xin lỗi. Rất xin lỗi." Người Elf hoảng loạn xin lỗi.
Mặc dù Eugene chỉ phàn nàn nửa vời, người Elf ngay lập tức bắt đầu cầu xin sự tha thứ trong khi dập đầu xuống đất.
Sau khi quan sát cảnh tượng này một cách lộ liễu, Kristina liếc nhìn Eugene.
"Có vẻ như khuôn mặt và hành vi của ngài đã làm cô ấy sợ hãi đấy, Ngài Eugene" Kristina trêu chọc.
"Mặt tôi thì sao?" Eugene hỏi vẻ tự ái. "Có thể không đẹp bằng Elf, nhưng cũng đủ đẹp để tôi không cảm thấy xấu hổ khi mang nó đi khắp nơi."
"...Ahaha!" Kristina bật cười thành tiếng.
Không ngẩng đầu lên, người Elf chắp tay và xoa hai lòng bàn tay vào nhau khi nói: "Vâng, vâng. Khuôn mặt của ngài chủ nhân thực sự rất ấn tượng. Nó tuyệt vời đến mức không Elf nào dám nghĩ đến việc so sánh với ngài. C-cả phu nhân cũng cực kỳ xinh đẹp."
"...Phu nhân?" Eugene lặp lại trong bối rối.
"T-tôi xin lỗi. V-vô cùng xin lỗi." Người Elf xin lỗi một lần nữa. "Ý tôi là tiểu thư, tiểu thư thực sự rất xinh đẹp."
"Tên này bị làm sao vậy? Có khi nào não cũng bị hỏng rồi không," Eugene lẩm bẩm một mình và cau mày.
Nghe vậy, người Elf ngừng xoa tay và bắt đầu đập đầu xuống đất khi nói: "V-vâng. Đúng vậy ạ. Hỏng não. Đ-đầu óc tôi không được tốt lắm. Vì vậy làm ơn, x-xin hãy tha thứ cho tôi nếu tôi ngu ngốc hoặc không tuân theo mệnh lệnh của các ngài...."
"Cô thử trấn an cô ấy một chút đi," Eugene nói và ngay lập tức lùi lại phía sau Kristina.
Thấy vậy, Kristina chỉ mỉm cười chỉ vào giỏ quần áo ướt đầy ắp, rồi quay sang người Elf và nói: "Tôi nghe nói chủng tộc của các bạn rất xinh đẹp, và bạn dường như là minh chứng sống cho điều đó. Tên tôi là Kristina. Tôi là một linh mục thờ phụng Thần Ánh Sáng. Người đàn ông đang phơi quần áo đằng kia là người hầu kiêm vệ sĩ của tôi, nên đừng quá sợ hãi anh ta."
Cái quái gì mà người hầu chứ? Trong khi Eugene lầm bầm một mình, cậu triệu hồi một tinh linh gió. Tinh linh bắt đầu làm khô quần áo ướt.
Kristina tiếp tục trấn an người Elf: "Bọn tôi không có ý định đe dọa hay làm hại cô. Thay vào đó, bọn tôi thực sự muốn bảo vệ cô khỏi bất kỳ điều bất hạnh nào cô đang gặp phải."
Người Elf do dự: "C-có thật không...?"
"Vâng, tất nhiên là thật rồi. Rốt cuộc, nhiệm vụ của một linh mục là giúp đỡ và giải cứu những người gặp khó khăn, đó là lẽ tự nhiên. Và nếu có một Anh hùng trên thế giới này, ngài ấy chắc chắn cũng sẽ không ngần ngại làm điều công chính và đúng đắn." Vừa nói, Kristina vừa liếc nhìn Eugene.
Cô cố tình cao giọng để cậu có thể nghe thấy. Eugene chỉ khịt mũi khi thản nhiên gấp quần áo đã khô.
"...T-tên tôi là... Narissa." Người Elf cuối cùng cũng giới thiệu bản thân.
Sau đó, cô bắt đầu kể cho họ nghe một câu chuyện bi thảm đến mức có thể lấy đi nước mắt của bất kỳ người nghe nào.
Nói một cách đơn giản, Narissa là một nô lệ bỏ trốn. Chủ nhân của cô, một thương nhân giàu có ở Đế quốc Kiehl, đã mua Narissa ở chợ đen mười năm trước.
"Vậy bây giờ cô bao nhiêu tuổi?" Kristina hỏi nhẹ nhàng.
Narissa trả lời: "Tôi một trăm ba mươi tuổi...."
"Nếu quy đổi ra tuổi con người, nghĩa là cô nhóc mới mười ba tuổi," Eugene lẩm bẩm.
"Tuổi con người? Ý ngài là sao?" Kristina hỏi khi quay sang Eugene với vẻ mặt bối rối.
Eugene giải thích: "Tuổi thọ của Elf kéo dài khoảng một ngàn năm. Người bình thường có thể sống đâu đó đến một trăm tuổi nếu họ sống thọ mà không bệnh tật gì, vì vậy nếu quy đổi tuổi thọ của Elf sang tuổi thọ con người, cứ mỗi một trăm năm của họ được tính là mười năm của chúng ta."
"Cái kiểu logic ngớ ngẩn gì vậy...." Kristina lắc đầu lẩm bẩm.
Logic đằng sau tuyên bố của cậu nghe vô lý đến mức chẳng buồn cười chút nào, nhưng Narissa chỉ vỗ tay tán thành với nụ cười khúm núm: "V-vâng. Tính theo tuổi Elf thì tôi có thể là một trăm ba mươi tuổi, nhưng tính theo tuổi con người, tôi chỉ mới mười ba...."
Eugene tiếp tục thẩm vấn: "Vậy quê hương của cô ở đâu? Cô có sinh ra ở Samar không?"
"...Quê hương của tôi ở Núi Odon thuộc Đế quốc Kiehl," Narissa thừa nhận.
"Ở đó cũng có Elf sinh sống sao?" Eugene ngạc nhiên hỏi.
"Không... không còn nữa." Nói xong, đầu Narissa cúi gằm xuống, không thể tìm thêm lời nào nữa.
Eugene và Kristina có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra mà không cần hỏi. Hiếm có Elf nào sống ẩn dật sâu trong núi, nhưng không hiếm chuyện những Elf sống ẩn dật như vậy bị bọn buôn người bắt và biến thành nô lệ.
Kristina thở dài. "Haaa... Thật đáng thương...."
Sau một thời gian dài, Kristina cuối cùng cũng thể hiện dáng vẻ của một Thánh nữ thực thụ. Cô dang rộng vòng tay ôm lấy Narissa, vuốt ve tấm lưng run rẩy của cô ấy.
"Hẳn cô đã đau đớn lắm," Kristina thì thầm đầy cảm thông. "Cô đã phải tự cắt đứt cổ chân mình chỉ để trốn thoát, và rồi đi một quãng đường xa xôi đến tận khu rừng này...."
Eugene bước qua Kristina khi cô tiếp tục an ủi Narissa. Vẫn vuốt ve lưng Narissa, cô liếc nhìn Eugene, nhưng không nói gì. Cô chỉ gật đầu với cậu, khiến Eugene khẽ nhếch môi.
Elf là một chủng tộc mạnh mẽ.
Không giống như con người, họ sở hữu ái lực với tất cả các tinh linh, và có thể cảm nhận mana ngay cả khi không cần trải qua bất kỳ khóa huấn luyện cụ thể nào. Cơ bắp của họ cũng dẻo dai và bền bỉ hơn nhiều so với con người.
Thợ săn luôn hiểu rõ về con mồi mà họ săn đuổi, và chỉ đi săn sau khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng.
Điều này cũng đúng với những người bộ lạc sống trong khu rừng này. Họ sinh ra là thợ săn, và lớn lên như những thợ săn. Một người bình thường có thể không sống sót khi nhảy từ vách đá cao xuống sông bên dưới. Từ độ cao đó, rơi xuống nước chẳng khác gì rơi xuống đá.
Nếu là con người, họ đã chết, nhưng Elf thì không.
Không chỉ vì cơ thể họ khỏe hơn. Có ái lực với tinh linh nghĩa đen là được các tinh linh yêu mến. Lý do chính khiến Elf có thể chạy nhanh như vậy là do các tinh linh phân tán trong gió đẩy họ từ phía sau. Điều đó cũng áp dụng cho cú ngã kiểu này — gió và nước sông sẽ bảo vệ cơ thể của người Elf.
Biết được điều đó, những kẻ buôn nô lệ đã không ngừng truy đuổi người Elf.
"Vậy ra các ngươi đến từ Bộ lạc Garung." Eugene chào những gã thợ săn từ chỗ cậu đang ngồi, trên một tảng đá lớn.
Đã một tháng kể từ khi họ bước vào rừng mưa. Họ không chỉ đi lang thang trong suốt thời gian đó. Họ cũng đã gặp một vài thương nhân đi qua khu rừng, và thậm chí đã gặp một vài thổ dân thuộc các bộ lạc khác nhau.
Đó không phải là những cuộc gặp gỡ vui vẻ gì. Các thương nhân chế giễu vỏ bọc nhà truyền giáo của Kristina, và thổ dân thì cố gắng bắt hai người nước ngoài đi du lịch một mình không có người hộ tống làm nô lệ.
Tất cả bọn họ đều phải trả giá ngay lập tức vì hành động ngu ngốc. Thông qua quá trình này, Eugene đã nghe nói về các bộ lạc khác nhau sống trong khu rừng này.
Càng đi sâu vào rừng, thổ dân càng trở nên man rợ và hung dữ, đặc biệt là trong việc bài trừ người ngoài. Garung là một ví dụ về bộ lạc như vậy. Chúng bắt tất cả người nước ngoài và biến họ thành nô lệ cho bộ lạc của mình.
Nếu người nước ngoài mà chúng bắt được là một thương nhân giàu có hoặc một quý tộc đến du lịch xa xỉ, họ có cơ hội được trao trả một khi bộ lạc nhận được khoản tiền chuộc đủ lớn. Nhưng ngay cả vậy, đó chỉ là nếu những người bị bắt gặp may mắn. Nếu không may mắn, họ sẽ bị giết và ăn thịt. Một số bộ lạc bản địa có tập tục ăn thịt người, và Garung là một trong số đó.
"Kẻ ngoại lai" một trong những thổ dân cưỡi trên lưng những con sói lớn lên tiếng.
Hắn đã kéo chiếc mặt nạ trên mặt lên, rõ ràng là hắn đang nhìn chằm chằm vào Eugene. Khuôn mặt của tên thổ dân đầy những vết sẹo và hình xăm.
"Ngươi. Làm. Gì. Ở đây?" tên thổ dân gặng hỏi.
Khác với vẻ ngoài hung dữ, có vẻ như hắn có thể nói ngôn ngữ chung, nhưng hắn phát âm từng từ chậm rãi và hơi ngọng nghịu.
"Trông ta giống đang làm gì?" Eugene trả lời. "Ta chỉ đang ngồi đây nghỉ ngơi thôi."
Tên thổ dân tiếp tục chất vấn cộc lốc: "Quý tộc? Từ đâu đến?"
"Ai biết?" Eugene xấc xược hỏi lại.
"Mùi này" tên thổ dân cau mày nói khi ngửi không khí.
Eugene cười khẽ và cầm một góc áo choàng lên kiểm tra.
"Nó thực sự bốc mùi thế sao? Vô lý," Eugene cãi lại. "Ta thuộc dạng ở sạch, ngày nào ta cũng tắm rửa mà."
"Có mùi của Elf," tên thổ dân gầm gừ.
"Trông ta giống Elf lắm à?" Eugene hỏi với giọng chế giễu.
"Kẻ ngoại lai" tên thổ dân nói khi kéo mặt nạ xuống lại. "Con mồi của Garung. Ngươi đã trộm nó à?"
"Làm gì có con mồi nào đi kèm với chủ sở hữu chứ? Ai bắt được trước thì là chủ của nó thôi" Eugene nhún vai nói khi buông vạt áo choàng xuống.
Những con sói khổng lồ lao vào cậu.
0 Bình luận