Sự ồn ào của Lãnh địa thứ Sáu Tiphereth diễn ra không ngừng. Rốt cuộc, White Queen đã xâm phạm hội nghị Lãnh địa, sự kiện quan trọng nhất ở Lân Giới. Hơn nữa, cô ta đã xuất hiện trước mặt các Thống lĩnh mà không ai hay biết.
“Trục xuất hết lũ Empty đi. Tất cả các ngươi chịu trách nhiệm dọn dẹp và sửa chữa dinh thự. Hãy để ta thẩm vấn tất cả những người được thuê. Đừng để ta nếm trải nỗi nhục nhã khi White Queen xâm nhập dinh thự này thêm một lần nào nữa!”
“Vâng!”
Các Hiệp sĩ của Kị sĩ đoàn──một nhóm Chuẩn Tinh Linh có khả năng chiến đấu cao được đích thân cô lựa chọn, đồng thanh đáp lại. Mặc dù họ đa dạng về chủng loại Vô Minh Thiên Sứ, nhưng họ thống nhất bởi bộ Linh phục màu trắng bạc chung.
“Theo ta! Tìm kiếm và điều tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách của khu vực này!”
Miyafuji Oka đích thân dẫn đầu cuộc tìm kiếm ở dinh thự trong cơn giận dữ. Các Thống lĩnh khác, những người bị đuổi khỏi hội trường, chỉ có thể nhìn cảnh tượng đó trong bất lực.
Sau tất cả, White Queen biến mất với một tiếng cười khẽ và không bao giờ xuất hiện nữa. Nhưng vì điều này đã xảy ra, Oka chắc chắn sẽ tăng cường an ninh trong tương lai.
Cô ta đột nhiên xuất hiện ở trung tâm Tiphereth, dinh thự của Thống lĩnh nơi các vấn đề quan trọng nhất của Lân Giới đang được thảo luận, và sau đó nhanh chóng biến mất như một cơn ác mộng.
Oka không thể che giấu sự thất vọng của mình. Có vẻ như cô ta không chỉ định khám phá dinh thự mà còn cả mọi địa điểm trong Tiphereth.
“Vậy là, cuộc họp đã kết thúc rồi.”
Ariadne nói trong khi dụi mắt. Như cô đã nói, không còn thời gian để tiếp tục hội nghị nữa. Mỗi người nên trở về vùng của mình và bắt đầu lên kế hoạch đối phó.
“……Phải, tôi đã nói với cô điều tôi muốn nói rồi. Dù sao thì, việc tổ chức hội nghị này qua hình thức trực tuyến cũng ổn thôi. Tuy nhiên, tôi muốn bàn về việc cử một Thống lĩnh mới cho Malkuth…”
Tại Malkuth, sau cái chết của Doll Master, các Chuẩn Tinh Linh liên tục tranh giành nhau để xác định ai sẽ trở thành Thống lĩnh tiếp theo. Tuy nhiên, nếu một Chuẩn Tinh Linh thô lỗ đảm nhận vai trò đó, các Lãnh địa lân cận chắc chắn sẽ phải chịu thiệt hại.
Trong trường hợp đó, tốt hơn hết là nên bồi dưỡng một Chuẩn Tinh Linh cho vị trí đó ngay từ đầu. Yukishiro Maya muốn thảo luận về chiến lược này và hỏi xem ai sẽ là người thích hợp để trở thành Thống lĩnh tiếp theo.
“Nơi đó không thể để thiếu mất người lãnh đạo. Có khả năng White Queen sẽ xâm lược Malkuth và cố gắng chiếm đoạt nó từ bên trong.”
Nghe Maya nói vậy, Kagarike Haraka giơ tay lên.
“Ừ, không còn cách nào khác rồi. Vậy thì hãy để tôi đi.”
Yukishiro Maya cau mày khi nghe vậy.
Mặc dù tình hình ở Gevurah không nghiêm trọng bằng Malkuth, nhưng nó đòi hỏi một Chuẩn Tinh Linh mạnh mẽ để duy trì luật lệ và trật tự. Hơn nữa, Gevurah là một trong những Lãnh địa giáp ranh với Binah. Ngay cả khi cánh cổng bị phong tỏa hoàn toàn, nếu Haraka ở lại Malkuth, sẽ rất khó để đối phó trong trường hợp khẩn cấp.
“Tôi sẽ giao Gevurah cho Tsuan và các đệ tử khác quản lý. Họ nên có đủ năng lực──nếu không, tôi cũng không quan tâm nếu Ariadne tiếp quản đâu.”
Ý nghĩa ngầm là việc Ariadne tiếp quản Gevurah cũng không sao, nhưng đối với Ariadne thì điều này chỉ gây thêm phiền phức. Là một Thống lĩnh quản lý hai Lãnh địa có nghĩa là gánh nặng của cô sẽ tăng gấp đôi.
“Ôi…phiền phức quá…”
Ariadne lắc đầu khi bắt đầu ngủ gật. Haraka mỉm cười và nắm lấy vai cô.
“Đừng nói thế. Tôi đang cầu xin cô đấy. Làm ơn đi mà. Làm ơn… Làm ơn… Làm ơn đi…”
“……Ừm…được rồi…tôi sẽ nghĩ ra cách…”
Ariadne miễn cưỡng đồng ý rồi chìm vào giấc ngủ.
“Vậy thì Gevurah sẽ do cô ấy quản lý. Ở Malkuth không có hệ thống quản lý nào sao? Vậy thì tôi sẽ giải quyết vấn đề này trong ba ngày. Khi tình hình đã ổn định, tôi sẽ cử một Chuẩn Tinh Linh dân sự từ Chokmah đến để chấn chỉnh hệ thống cai trị.”
“Chà, nếu là Haraka cuồng chiến thì cô ấy chắc chắn sẽ làm được! Chúc may mắn nha!”
Khi Rinemu nói năng thô lỗ, Mizuha nhìn cô với ánh mắt lo lắng. Haraka chỉ mỉm cười, đặt tay lên đầu Rinemu để xoa đầu cô.
“Gya! Cô đang làm gì vậy!?”
“Chỉ là thể hiện tình cảm với cô em út thô lỗ của mình thôi.”
“Thật đấy à, tóc tôi rối bù hết rồi. Mizuha, em có lược không?”
“À, có ạ. Chị ngồi xuống một chút đi.”
“Nhân tiện, tôi muốn hỏi cô. Tokisaki Kurumi là người xấu hay người tốt vậy?”
Sau khi bị Haraka hỏi, Rinemu và Mizuha nhìn nhau trước khi trả lời.
“Một người xấu.”
“Phải.”
“Thật vậy sao, thật vậy sao? Tốt hơn rồi đấy. Theo tôi, ả White Queen đó cũng chẳng tốt đẹp gì. Mắt đền mắt, độc trị độc, ác trả ác.”
Haraka cười rồi rời đi. Có vẻ như cô đã lập tức lên đường đến Malkuth.
“…Tôi phải đi ngủ đây…chúc ngủ ngon…”
Ariadne ngủ tiếp rồi trở về Lãnh địa của mình, Lãnh địa thứ Tư Chesed.
Mặc dù loạng choạng đi tới lui, nhưng mọi người đều biết rằng Ariadne vẫn có thể chiến đấu ngay cả trong tình trạng đó. Và một khi cô tỉnh dậy, không ai có thể sánh được với cô. Phải cần đến hai Thống lĩnh ngang tầm Kagarike Haraka mới có thể buộc Ariadne phải chiến đấu nghiêm túc.
“Giờ thì, tôi về lại Netzach đây. Tôi phải tạo ra một Yui-chan mới rồi.”
Thống lĩnh của Netzach, Sagakure Yuri cũng đã rời đi.
“Sắp đến lúc tôi cũng phải về rồi. Dạo này ở Hod của tôi ồn ào quá.”
Và thế là, Banouin Kareha cũng trở về Lãnh địa của mình. Trên đường về, cô thậm chí còn không nhìn em gái mình, Banouin Mizuha, dù chỉ một lần.
Vậy là chỉ còn lại Kirari Rinemu, Banouin Mizuha, và Thống lĩnh Chokmah, Yukishiro Maya.
“Chúng ta cũng về thôi.”
“Em đồng ý. Chúng ta nên lập tức bàn về việc tăng cường phòng thủ…liệu chúng ta có nên xem xét việc tuyển dụng lính đánh thuê từ Tiphereth không?”
Khả năng chiến đấu của Yesod kém xa so với các vùng khác. Hai người bắt đầu bàn bạc về việc tuyển lính đánh thuê để tăng cường sức mạnh.
“──Kirari Rinemu, Banouin Mizuha. Tôi có thể nói chuyện riêng với hai người một lát được không?”
“Oya?”
“Yukishiro Maya-san?”
Cả hai người đều tỏ ra bối rối khi Maya đến gần. Hai Lãnh địa Chokmah và Yesod cách nhau quá xa nên hầu như không có bất kỳ sự liên lạc nào.
Hay nói đúng hơn, Chokmah không chủ động giao thiệp với bất kỳ Lãnh địa nào. Họ sẽ tham dự hội nghị Lãnh địa mỗi lần để đóng vai trò điều phối, nhưng hiếm khi bày tỏ ý kiến về Lãnh địa của mình.
Luôn giữ vững lập trường lo việc của Lãnh địa mình, một Chuẩn Tinh Linh ghi chép tỉ mỉ mọi thứ──đó là suy nghĩ của Rinemu về Maya. Mizuha cũng có ấn tượng tương tự.
“Cô đến nói chuyện với chúng tôi à. Mặt trời sắp mọc ở đằng tây sao? Maya, có chuyện gì vậy?”
“……Tôi muốn ba chúng ta nói chuyện riêng.”
“Được, nhưng ở đâu?”
“Tôi muốn rời khỏi dinh thự này…ở Tiphereth có chỗ nào để tôi có thể thư giãn và trò chuyện không?”
“Ừm…có một quán cà phê mà tôi hay đến, nhưng liệu chỗ đó có được không?”
Maya gật đầu đáp lại như một con vật nhỏ.
◇
Khi Kirari Rinemu còn là Thống lĩnh, thỉnh thoảng cô sẽ đến các Lãnh địa khác để tổ chức các buổi concert. Đặc biệt, Tiphereth được kết nối với mọi Lãnh địa giữa Keter và Yesod──đóng vai trò là trung tâm của Lân Giới.
Mục tiêu của việc tổ chức các buổi hòa nhạc trực tiếp ở đây là để nâng cao nhận thức về Yesod và cũng để có thể nhờ cậy Tiphereth trong trường hợp khẩn cấp. Tuy nhiên, phản hồi tốt đến mức Rinemu đã phải tổ chức nhiều buổi concert──đến nỗi Oka bắt đầu phàn nàn với cô mỗi lần như vậy.
“Vậy là tôi tìm thấy chỗ này trong lúc đang tìm kiếm những nhà hàng ngon đấy. À, xin lỗi. Cho tôi một phần parfait dâu tây.”
Cửa hàng này không có bất kỳ Empty nào, mà thay vào đó sử dụng hệ thống máy tính tự động để đặt món ăn. Nó gửi thông báo ‘Khách đang đặt món!’ đến các Chuẩn Tinh Linh trong bếp. Những Chuẩn Tinh Linh ở đây tìm thấy ý nghĩa cho sự tồn tại của mình bằng việc làm ra những món tráng miệng như parfait.
Ngay cả khi parfait có thể được tạo ra bằng Linh lực, nó cũng chỉ mang lại hương vị mà khách hàng có thể tưởng tượng. Để ăn một món tráng miệng thực sự ngon, người ta phải đến một cửa hàng do những Chuẩn Tinh Linh mở ra, những người đã dành cả sự sống còn của mình để làm ra những món tráng miệng ngon nhất cho khách.
Cửa hàng này là một trong số đó. Những quả dâu tây lớn đặt trên parfait thực chất được trồng từ hạt giống, đất và nước. Mặc dù tốn thời gian và công sức để làm ra những quả dâu tây này, nhưng chắc chắn nó đã tạo nên một món tráng miệng ngon hơn.
“…Vậy thì từ giờ trở đi, mỗi lần đến đây tôi sẽ gọi một phần parfait dâu tây.”
“Hừm. Ngon quá. Thật thú vị khi họ dành thời gian để trồng trọt chứ không chỉ đơn thuần là tạo ra dâu tây.”
“Ngon thật…có một sempai hiểu biết thật tuyệt vời.”
Maya và Mizuha gật đầu đồng ý với hương vị thơm ngon của món parfait dâu tây.
“Vậy, cô muốn nói chuyện gì với chúng tôi thế?”
Maya nhìn quanh. Có lẽ vì lúc đó gần trưa nên quán cà phê vắng tanh. Mặc dù vậy, Maya vẫn cẩn thận mở một cuốn sách.
“Mở ra──[Đệ Tam Chi Thư • Ẩn Nặc Lý Luận, <Cats Rule>].”
Một tấm màn bán trong suốt bao phủ chỗ ngồi của ba người họ.
“Đây là năng lực của cô sao?”
“Đại loại là vậy, nhưng hơi khác một chút. Vô Minh Thiên Sứ của tôi là một giá sách. Tôi đã ghi chép lại một số năng lực và đặt chúng lên giá sách để sử dụng. Vì phải trải qua quá trình lựa chọn trên giá sách, nên nó không thích hợp cho việc chiến đấu──nhưng trong những lúc như thế này thì nó rất đa năng.”
Những gì cô vừa thể hiện là khả năng che giấu. Đó là khả năng khiến họ vô hình trước mắt người khác. Cho dù tiếng ồn có lớn đến đâu, âm thanh cũng không thể bị lọt ra bên ngoài. Không chỉ vậy, họ thậm chí không thể quan sát được những người đang ẩn mình bên trong.
“……Vậy, để tôi hỏi thẳng. Có một Thống lĩnh nào trông đặc biệt khả nghi trong cuộc họp lần trước không?”
Sau khi bị hỏi như vậy, cả Rinemu và Mizuha đều nghiêng đầu.
“Hả? Ý cô là sao?”
“Ừm……tôi không hiểu rõ ý cô muốn nói là gì…”
“……Tôi tin rằng có một Thống lĩnh đang làm việc cho phe địch.”
“Hẻ!? C-C-C-C-Có một Thống lĩnh liên quan đến White Queen sao!?”
Maya gật đầu, cặp kính gọng bạc của cô sáng lên đầy ẩn ý.
“Với vẻ ngoài của White Queen, có nhiều điều không thể hiểu nổi.”
“Có lẽ vì……cô ta là một Tinh Linh chăng? Giống như Tokisaki-san vậy.”
“Không, nếu đó là để tiết lộ một mục tiêu lớn lao nào đó, thì ít nhất tôi cũng có thể hiểu được. Điều khiến tôi khó hiểu là làm thế nào cô ta lại can thiệp vào thế giới này. Cô ta thao túng các Empty và thực hiện các hành động khủng bố…điều đó tôi có thể hiểu. Nhưng tại sao cô ta lại đến vào lúc này?”
“Chẳng phải là để tuyên chiến sao?”
“Không cần thiết phải làm vậy. Ngay cả việc đùa giỡn cũng có giới hạn. Nếu Haraka hoặc tôi nhanh chóng phát hiện ra cánh cửa và phá hủy nó, White Queen sẽ không thể trốn thoát và tính mạng của cô ta sẽ không được đảm bảo.”
“Chà, lúc đấy thì chúng ta đã bị cuốn vào vụ việc đó và bị giết rồi!”
Mizuha đồng ý với lời của Rinemu. Những gì Maya nói dựa trên tiền đề của vô số sự hy sinh. Ít nhất, các Thống lĩnh có khả năng chiến đấu yếu kém sẽ bị giết và ngay cả các Thống lĩnh mạnh mẽ khác cũng sẽ không tránh khỏi việc phải bỏ mạng. Nếu làm không tốt, thậm chí toàn bộ Tiphereth cũng có thể bị phá hủy.
Tuy nhiên──
“Vẫn có khả năng thất bại mà. Tại sao cô ta vẫn mạo hiểm đến phòng họp đó?”
“Tôi không biết.”
“……Có thể là một cái bẫy chăng?”
Maya gật đầu đáp lại lời Mizuha. Rinemu nghiêng đầu ngày càng nhiều.
“Có thể đó là một lời kêu gọi mạnh mẽ có chủ đích để nhấn mạnh rằng cô ta là kẻ thù. Lời tuyên chiến của cô ta buộc chúng ta phải liên minh. Tuy nhiên, nếu có kẻ phản bội trong đó──”
“……Điều đó sẽ là tai họa cho chúng ta.”
Mizuha lắc đầu với vẻ mặt u ám.
“Nhưng tại sao cô lại phải nói cho chúng tôi biết điều này?”
“Vì hai người ít rủi ro hơn và ai cũng biết các cô đã từng gặp Tokisaki Kurumi. Tôi không nghĩ White Queen sẽ sắp xếp để hai cô trở thành kẻ phản bội.”
“…Còn ai khác mà cô có thể tin tưởng không?”
“……Tôi không biết. Xét cho cùng, chúng ta là các Thống lĩnh chứ không phải bạn bè. Không ai biết tại sao chúng ta lại đứng lên đảm nhận vị trí này. Tôi không biết tại sao Ariadne lại muốn ngủ, tại sao Oka lại ủng hộ sự đoàn kết, và tại sao Haraka lại muốn chiến đấu.”
“Phải, ngay cả tôi cũng không biết mà!”
“Kirari Rinemu. Tôi nghĩ cô có thể cảm nhận được bằng trực giác về đặc điểm của các Thống lĩnh khác. Cô biết gì…về họ?”
“Ừm…tôi không biết mình có bị phản bội không nữa! Đầu tiên là Ariadne. Cô gái đó rất mạnh, cực kỳ mạnh. Tôi nghĩ cô ta mạnh ngang ngửa Kagarike Haraka! Vậy nên cô ta mới cố tình giả vờ ngốc nghếch trong khi thực chất rất tự tin! Còn Haraka thì trông như đang bị vướng mắc bởi đủ thứ chuyện. So với vẻ bề ngoài thì thật nực cười. Còn Oka-chan thì…ừm, tôi không biết nữa. Ngay cả tôi cũng không thể hiểu thấu con tim người đó. Sagakure Yuri thì đúng là một kẻ siscon biến thái. Ồ, nhưng…có lẽ cô cũng đã nhận ra rồi. Còn Banouin Kareha của Lãnh địa thứ Tám…chị gái của Mizuha…đã rất sợ hãi.”
“Sợ hãi…? Chị gái em sao…?”
“Mizuha, em nghĩ sao về Kareha?”
Mizuha cười gượng gạo khi Rinemu hỏi.
“Đối với em, chị ấy giống như một biểu tượng của quyền lực tuyệt đối. Luôn mạnh mẽ và thận trọng, đã sống sót ở Malkuth. Em luôn trốn sau lưng chị gái mình… Em cảm thấy điều đó không ổn nên đã đến Yesod.”
“Sau khi tách khỏi em gái, Banouin Kareha đã chiến đấu với Kagarike Haraka ở Gevurah…cô ấy chắc chắn là một Chuẩn Tinh Linh hệ chiến đấu, nhưng cô lại nói rằng cô ấy đã sợ hãi sao?”
“Ừm, bằng chứng chỉ là trực giác của tôi thôi. Đôi khi ngay cả tôi cũng không thể nói chính xác, vì vậy tôi hy vọng cô đừng quá coi trọng điều đó…”
Rinemu lẩm bẩm mà không mấy tự tin. Chắc chắn, như cô nói, không có nhiều bằng chứng. Tuy nhiên, Maya tự hỏi liệu đây thực sự là trực giác hay cô đang lắng nghe âm thanh để đưa ra phán đoán?
Tiếng tim đập, âm thanh của sự khó chịu nhẹ về thể chất, âm thanh của dòng máu chảy. Là người cai quản Lãnh địa thứ Chín, nơi âm thanh vô cùng quan trọng, cô có thể vô thức phát hiện ra điều gì đó mà thính giác bình thường không thể nghe thấy, rồi coi đó như là trực giác.
Dĩ nhiên, những gì cô nói không quan trọng lắm. Maya đứng dậy và gỡ bỏ lớp bảo vệ. Âm thanh nhạc nền lại vang lên bên tai họ.
“…Khỏi phải nói, cuộc nói chuyện này là bí mật. Banouin Mizuha, hãy trông chừng cô ấy.”
“Này, ý cô là sao! Tôi cũng biết thế nào là cư xử đúng mực mà!”
“Được rồi, không vấn đề gì.”
“Em cũng vậy Mizuha! Thật sự đấy, chuyện này là sao thế!? Cô không tin tưởng tôi đến mức nào hả!?”
“Giá trị xấp xỉ bằng không.”
Rinemu không thể phản bác điều này nên ngã khuỵu xuống bàn. Mizuha vuốt ve đầu cô, mỉm cười cay đắng.
Maya rời khỏi quán cà phê và quay về Lãnh địa dưới sự cai trị của mình thông qua [Thiên Chí Lộ • <Shamayim Kaveesh>]. Sau đó, cô buông ra câu hỏi mà cô không dám hỏi ở đó.
“Trong mắt mấy người──tôi là loại người như thế nào hả?”
Nếu cô hỏi câu hỏi đó, Kirari Rinemu chắc chắn sẽ trả lời như thế này.
“Maya, cô đang che giấu một bí mật nào đó. Hơn nữa, đó là một bí mật lớn mà chỉ mình cô mới biết. Để bảo vệ bí mật đó, cô thậm chí sẵn sàng để tất cả chúng tôi bị giết sao?”
Chính xác.
Yukishiro Maya có một bí mật lớn được giấu kín ở Chokmah. Đó là một bí mật không bao giờ được phép tiết lộ, ngay cả khi điều đó có nghĩa là tất cả các Thống lĩnh khác sẽ bị White Queen giết chết.
◇
Khi xem xét các bản sao của Tokisaki Kurumi, họ luôn có hai quá khứ: quá khứ trước khi sinh ra và quá khứ sau khi sinh ra.
Quá khứ trước khi sinh ra giống nhau ở mọi bản sao, nhưng quá khứ sau đó thì khác. Trên thực tế, điều này hiếm khi bộc lộ ra vì Tokisaki Kurumi luôn hướng tới một mục tiêu duy nhất.
Vì vậy, nếu trải qua một hiện tượng khác, sẽ có những khác biệt nhỏ.
Vấn đề đã đến.
──Tra tấn. Ô nhiễm. Chế giễu. Đau đớn. Tẩy não. Cướp bóc.
Liên tục bị đối xử dưới sự áp bức của thế giới và tin chắc rằng sẽ không ai đến giải cứu mình, Tokisaki Kurumi sẽ trở thành kiểu người như thế nào?
“Ừm…Carte-san, ý cô là gì khi muốn nói chuyện riêng với tôi?”
Hibiki rụt rè hỏi với vẻ mặt thận trọng. Cô nhớ lại những gì Cistus đã nói──
(Tôi không tin tưởng ả Chuẩn Tinh Linh đó.)
—Cô gái trước mặt cô thật sự đáng ngờ.
Ngay lúc này, Tokisaki Kurumi và Cistus đang chạy khắp Binah để tiêu diệt Rook trước khi White Queen đến. Không ai có thể ngăn cản họ nữa khi họ đã lấy lại được thời gian.
“Ừ, để tôi hỏi thẳng nhé!”
Sau khi Carte ra hiệu, bốn lá bài bao vây Hibiki.
“Cô là thứ quái gì vậy, Higoromo Hibiki!”
Như vậy, Hibiki chuẩn bị <King Killing>. Carte vẫn chưa biết khả năng này. Mặc dù thiếu sức mạnh hủy diệt, nhưng tình thế có thể đảo ngược trong nháy mắt nếu việc tước đoạt thành công. Mặc dù không muốn sử dụng khả năng này, nhưng trong tình huống khẩn cấp thì không còn lý do gì để phàn nàn.
“Cô đang âm mưu gì vậy hả!? Carte À Jouer!”
“Đừng có giả ngốc nữa! Tôi biết cô đang theo dõi Tokisaki Kurumi-sama với ý đồ xấu rồi!”
“……Cái gì?”
Carte đột nhiên nói điều gì đó kỳ lạ.
Bị bất ngờ trước phản ứng của Hibiki, Carte gãi đầu, ngước nhìn lên trời và hét lên như đang hát.
“Nhìn vào hành động của cô từ trước đến giờ, cứ như thể…cô là bạn tôi vậy! Tôi không hề ghen tị! Nhưng đó là một kế hoạch độc ác khi đâm sau lưng người khác đấy!”
Bốn lá bài đột nhiên xếp hàng cùng Carte, giơ vũ khí lên và chĩa vào Hibiki.
“Giờ thì mau chóng tiết lộ ý định của cô trong khi chờ bị bắt đi!”
“Hãy làm tù binh đi!”
“Xin hãy làm tù binh của chúng tôi!”
“Làm tù binh của chúng tôi đi!”
“Hãy trở thành tù binh đi!”
“Hảaaaaaa! Cô đang nói cái gì vậy!? Kế hoạch gì đã dẫn cô đến kết luận khó hiểu đó thế! Kẻ đang cố gắng làm điều đó chính là cô mới đúng! Tôi thậm chí còn có bằng chứng trong tay đây!”
Thật ra, chẳng có bằng chứng nào cả. Hibiki chỉ muốn nói câu đó thôi.
“Cái gì…dám nói thẳng ra như vậy sao…này, vậy bằng chứng của cô là gì?!”
Carte trở nên bối rối trước lời buộc tội. Nhưng từ góc nhìn của Hibiki, việc cô nghi ngờ là điều dễ hiểu. Cô ta xuất hiện quá đột ngột.
“Tự nhiên xuất hiện trước mặt bọn tôi và tìm kiếm sự hợp tác trong tình huống sinh tử như vậy, dĩ nhiên phải có ý đồ xấu xa đằng sau đó.”
Carte rên rỉ.
“……Không phải vậy! Bọn tôi đã bị dồn vào thế phòng thủ quá lâu rồi! Nếu có ai đó xuất hiện với sức mạnh khủng khiếp và tự xưng là Tinh Linh, dĩ nhiên là tôi sẽ tìm kiếm sự hợp tác chứ!”
“Đúng vậy. Nhưng, chẳng phải cô quá tận tụy sao? Khi chúng ta gặp nhau lần đầu, Kurumi-san đã mất sức mạnh──”
“Cô đang nói gì vậy? Đó phải là Kurumi-sama khác chứ.”
“Ế, à, không, đúng rồi. Hả? Nhưng chẳng phải cô ấy đã bị giam cầm một thời gian dài rồi sao?”
“Chính xác. Đó là lý do tại sao tôi cố gắng giúp đỡ đấy.”
──Hả?
Có gì đó không ổn, cảm giác như câu chuyện của họ đang bị lệch lạc một cách nghiêm trọng.
“…Carte-san, Kurumi-san kia…người mà bây giờ được gọi là Cistus, cô đã từng tiếp xúc với cô ấy trước đây chưa?”
“Tất nhiên rồi. Nhưng nói là vậy, tôi chỉ trao đổi thông tin với cô ấy trong phòng tra tấn thôi……nhưng cô ấy là một người tuyệt vời.”
Má Carte ửng đỏ khi cô nhớ lại những kỷ niệm đó.
Không, có cái gì đó không ổn…linh cảm đáng ngại này dần dần khiến tâm trí Hibiki càng thêm rối bời.
“Ư-Ừm……Carte-san. Nói cách khác, cô là người quen của…Cistus-san sao? Nhưng cô lại tạo ấn tượng như thể đây là lần đầu tiên cô gặp…”
“À, đó là vì Kurumi-sama, hay đúng hơn là Cistus-sama muốn tôi làm vậy. Cô ấy nói rằng như thế sẽ dễ dàng để làm đồng đội hơn.”
“……Có lẽ lời khuyên về tôi cũng đến từ Cistus-san ư?”
“Đúng vậy!”
──Một mâu thuẫn chết người đã xảy ra.
“Carte-san!”
“C-Cái gì! Cuối cùng cô cũng chịu thú nhận rồi sao!”
Hibiki giải trừ Vô Minh Thiên Sứ, túm lấy tay áo Carte và tiến sát mặt cô.
“Đây là một cái bẫy!”
◇
Ý tưởng về cái bẫy này bắt đầu từ khi nào? ──Tokisaki Kurumi nghĩ.
Không phải lúc họ gặp nhau lần đầu. Có lẽ là trước đó. Khi cô bị bắt, bị tra tấn, bị cướp vũ khí và không còn cơ hội sống sót──Tokisaki Kurumi nghĩ.
Kurumi và Cistus dành 15 phút còn lại để nhắm vào Rook. Tất nhiên, White Queen luôn có thể hồi sinh cô ta ngay lập tức bằng [Bọ Cạp Đạn • <Akrab>]. Tuy nhiên, sức mạnh của White Queen không phải là vô tận. Và trên hết, cô ta muốn kiểm tra sức mạnh chiến đấu hiện tại của họ bằng cách chiến đấu với Rook.
Mặc dù khó trốn thoát, nhưng việc truy đuổi lại khá đơn giản. Đặc biệt là vì đối phương cũng đang tìm kiếm họ.
Họ chạm trán với Rook trong vườn hoa nơi Cistus đã đặt tên cho mình.
“Cô ta đuổi theo nhanh thật đấy!”
“Đúng vậy, đúng vậy! Rất tốt, rất tốt!”
“Cái, này──Tokisaki Kurumi! Ngươi lấy đâu ra lượng thời gian đó vậy!?”
Những bông hoa tan tác chỉ với một nhát chém của lưỡi hái. Hibiki và Carte đã đến một địa điểm khác để tìm Rook. Mặc dù có thể nói sức mạnh của họ đã bị giảm đi một nửa, nhưng điều này vẫn khá bất lợi cho Rook. Tokisaki Kurumi và Cistus đang ở trạng thái rất tốt sau khi đánh bại Snark và lấy lại thời gian của mình.
“…Không thể nào……các ngươi…đã đánh bại Snark sao!?”
Rook nổi giận. Theo báo cáo, họ cũng nên lấy đi thời gian của Tokisaki Kurumi mới này. Trong trường hợp đó, chỉ cần dồn họ vào đường cùng. Đó là kế hoạch ban đầu của cô ta. Cô ta không nghĩ rằng họ có thể đánh bại Snark. Con quái vật vô hình không thể nhận dạng đó không thể bị đánh bại trừ khi câu đố đó được giải──
“Các ngươi đã giải được câu đố…trong một khoảng thời gian ngắn như vậy sao…!”
Kurumi phải đánh bại Rook tại căn phòng này trong vòng 15 phút còn lại, nếu không White Queen sẽ trở lại. Ngay cả khi đã lấy lại được thời gian, việc này vẫn rất khó khăn đối với cô khi phải làm một mình.
Vì vậy, khi thời gian của cô cũng được phục hồi, Cistus đề nghị cho cô mượn một nửa khẩu súng trường dài <Zafkiel>…để họ có thể chiến đấu sát cánh bên nhau.
Và bằng cách đó, kế hoạch của cô đã hoàn thành.
“[Nhất Chi Đạn • <Aleph>]!”
“Phân tán!”
Lưỡi hái khổng lồ tan thành từng mảnh. Trong trận chiến ở Yesod, cô đã phải liều lĩnh chặn lưỡi hái đó. Nhưng lần này, mọi chuyện khác hẳn.
“Đúng vậy, thế này là đủ rồi. [Nhị Chi Đạn • <Bet>].”
Cô đã từng chiến đấu cùng với Higoromo Hibiki và Tsuan, nên Cistus cũng không khác gì. Tuy nhiên, sự phối hợp với Cistus lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Cô siết chặt và bắn bằng khẩu súng lục <Zafkiel>.
Không cần phải nhìn vào mắt nhau. Các đòn tấn công của Kurumi và Cistus diễn ra tự nhiên, uyển chuyển và sắc bén như một lưỡi kiếm vung lên chỉ trong một nhát chém.
Cây liềm đỏ thẫm được chế tạo rất công phu──ban đầu là một chiến binh đáng sợ tự động di chuyển──giờ không còn là vật cản nữa, chỉ còn là một vật trang trí chuyển động chậm chạp.
“[Thất Chi Đạn • <Zayin>]!”
Cistus cố gắng ngăn chặn thời gian của Rook. Rook ném cây liềm ra khỏi tay để chặn viên đạn.
Nhưng không phải lúc nào chúng ta có thể thở phào nhẹ nhõm. Một giọng nói vang lên từ trên trời.
“──[Thất Chi Đạn • <Zayin>]!”
“Cái gì……”
Một chiêu trò cực kỳ hiểm độc, hai lần dừng thời gian liên tiếp. Không có cách nào ngăn chặn được điều này. Thời gian của Rook đã bị đóng băng.
Kurumi và Cistus liên tục bắn bừa bãi.
Trong nháy mắt, đã quá muộn để chuẩn bị tinh thần. Thân thể Rook bị xé tan bởi cơn mưa đạn chết người.
Sau phát bắn thứ hai hoặc thứ ba, Rook không còn nhận ra bất cứ thứ gì nữa. Cô không thể phân biệt trên dưới, trái phải, khi dần dần gục ngã. Vô Minh Thiên Sứ <Vermillion> của Rook tan vỡ khi ý thức trở nên mờ ảo.
──Cô không thể thắng.
Cảm giác như bị một đàn cá piranha nuốt chửng. Không, còn tệ hơn. Đây là một con cá mập. Đó là một khoảng thời gian nực cười khi Rook vùng vẫy tay chân giữa biển khơi trước khi bị một bầy cá mập tấn công từ bên dưới.
Cô không sợ chết. Cái chết thật mãn nguyện.
Tuy nhiên, cái chết này có phục vụ cho White Queen không? Cô không thể làm gì được──sau cùng, chẳng có gì thay đổi giữa việc là một Empty hay là Rook.
…Rook im lặng, tan biến trong nháy mắt. Việc chiến đấu và đánh bại cô ta mất không dưới năm phút.
“Được rồi, giờ chúng ta chỉ cần chào đón White Queen thôi.”
Những bông hoa rải rác khắp nơi, không chỉ hoa cistus mà tất cả các loài hoa trong vườn đều nở rộ. Hoa cistus gọi Kurumi, người đang định rời đi.
“A, đợi chút đã.”
Những lời ấy──lại mang đến một cảm giác như báo trước điềm gở. Đáng ngại, một dấu hiệu của cái chết, một giọng nói rõ ràng chứa đựng nhiều cảm xúc khác nhau.
Và Kurumi quay lại nhìn.
Rồi, cô khẽ mở mắt, gật đầu sau khi đã chấp nhận sự thật.
Chậm rãi giơ khẩu súng lục của <Zafkiel> lên chĩa về phía Cistus.
Vì Cistus đang cầm khẩu súng trường của <Zafkiel>.
Và chĩa nó vào Kurumi.
Gió thổi, những bông hoa bay tán loạn. Nhưng những bông hoa vẫn nở vô tận và sẽ không bao giờ ngừng lại.
“Tôi có thể hỏi tại sao không?”
Kurumi hỏi.
“Không, tôi không thể trả lời điều đó được.”
Cistus đáp.
Trong trường hợp đó…
Trong trường hợp đó, không cần phải hỏi lại nữa. Một cơn đau nhói ập đến ngực Kurumi. Nhưng ngay cả khi cô hỏi tại sao, Cistus cũng sẽ không trả lời.
Tuy nhiên, có một điều chắc chắn.
Cistus luôn nhắm đến điều này. Nói cách khác, Kurumi đã bị chính mình phản bội. Và miễn là đó không phải là Tokisaki Kurumi đánh mất bản thân khi bị nghịch đảo, thì hành vi của Cistus giống như một kẻ lang thang vô định.
……Không, sẽ là nói dối nếu nói rằng cô chưa bao giờ lường trước được diễn biến này.
Một bản sao khác của cô. Vì một lý do nào đó, cô cảm thấy mình phải giải quyết mọi chuyện.
Đó là bởi vì cô đang bị nhìn chằm chằm từ phía sau với ánh mắt đầy sát khí. Nếu có đủ sức mạnh, cô sẽ không ngần ngại tự sát.
Được rồi──Kurumi nghĩ.
(Nếu đó là lựa chọn của ‘tôi’, tôi cũng sẽ cầm súng lên.)
Thời gian còn lại là năm phút. Người chiến thắng sẽ tiếp tục đối mặt với White Queen một lần nữa.
“[Nhất Chi Đạn • <Aleph>].”
“[Nhất Chi Đạn • <Aleph>].”
Cả hai đều biết nước đi đầu tiên của đối phương, nên cả hai đều quyết định ra đòn để tăng tốc độ cho đối thủ. Khởi đầu một trận đấu khá công bằng, khá vui vẻ.
Bật khỏi mặt đất.
Cô, và ‘cô’, cả hai cùng hét lên
““Giờ thì…đến lượt tôi! Hãy bắt đầu cuộc chiến (cuộc hẹn) của chúng ta nào!””
──Thời gian còn lại: năm phút.
0 Bình luận