Leo lên cầu thang và chạy dọc hành lang, thứ đầu tiên họ gặp phải là một căn phòng bẫy.
Từ cánh cửa mở, Kurumi bé đột nhiên dừng bước sau khi bước vào. Có một điềm báo chẳng lành. Căn phòng này không có đồ đạc…tường, sàn và trần nhà đều trắng tinh. …Không, nhìn kỹ hơn, bốn góc trần nhà hơi bẩn.
“…Không phải có mùi gì đó nguy hiểm ở phía trước sao?”
“Vậy thì, chúng ta hãy để lá bài tây đi trước. Đi kiểm tra phía trước đi, Q cơ.”
“Đã rõ!”
Lá Q Cơ màu đỏ lơ lửng trong không trung và hướng về trung tâm căn phòng.
Kurumi bé và những người khác đang quan sát tình hình từ bên ngoài cửa. Những rung động đột ngột khiến cô cau mày và nhìn xung quanh xem có phải động đất không──nhưng mặt họ đông cứng lại khi nhìn lên.
“Kurumi-chan-san! Phía trên! Phía trên!”
“Đừng có đặt tên kỳ quặc như vậy nữa. Thế, có gì ở trên kia vậy……?”
Một chiếc máy chém rơi xuống giống như màn trập máy ảnh. Kurumi bé, người đã nhảy lùi lại ngay lúc đó, đã thoát khỏi cái bẫy mà không gặp vấn đề gì. Tuy nhiên, lá Q Cơ không thể lùi lại và vẫn bị giam cầm bên trong.
“Q Cơ! Cô có sao không!?”
“T-Tôi không sao! Nhưng xin hãy nhanh chóng giúp tôi……khoan đã, a! Trần nhà đang sập xuống kìa──!”
“Cái gì……!?”
“Uwa, làm ơn dừng lại đi! C-Cứ thế này, tôi sẽ bị đè chết mất……!”
Kurumi bé, Hibiki và Carte chỉ có thể bất lực nhìn tình hình diễn ra. Tấm chắn thép rơi xuống không thể bị phá hủy bởi bài tây hay đạn.
“Ư, đừng khóc nếu tôi chết nhé. Làm ơn hãy rải tro cốt của tôi theo gió…a, trần nhà, trần nhà……muguu!”
Một lời thỉnh cầu cuối cùng kỳ quặc được đánh dấu bằng một tiếng hét kỳ quặc.
“Q Cơ!”
Carte hét lên khi cánh cửa sắt mở ra.
Quả nhiên, họ thấy lá Q Cơ quả thật đã bị cán bẹp. Nhưng đúng hơn, vì vốn dĩ cô là hình 2D, nên cô hầu như không bị thương.
“Mũi tôi bị dập rồi, làm ơn cứu tôi với…”
“Khi chuyện như thế xảy ra, cô nên cười mới phải chứ.”
“Cô nói những lời cuối đó chỉ để cho vui thôi à?”
“Đúng như cô nghĩ đấy, tôi biết chuyện này rồi mà!”
“Xin hãy tha thứ cho tôi vì đã khiến mọi người hoảng sợ…”
Xấu hổ, Q Cơ đưa tay lên che mặt.
“Nhưng Kurumi-san, cô định làm gì đây? Chúng ta có thể sẽ bị nghiền nát đến chết mất…”
“Ừ, nên chúng ta sẽ chạy thật nhanh qua đây.”
“Nhưng tôi không nghĩ mình có thể chạy đủ nhanh…”
“Nhanh đến mức nào à? Rất đơn giản.”
Kurumi bé giơ khẩu súng lục lên.
“[Nhị Chi Đạn • <Bet>]!”
Sau khi bắn viên đạn để trì hoãn việc trần nhà sụp đổ, Kurumi bé lao nhanh về phía trung tâm căn phòng.
“Nạp viên tiếp theo, [Thất Chi Đạn • <Zayin>]……!”
Có lẽ cảm nhận được sự xâm nhập của Kurumi bé, cánh cửa ở lối ra phía bên kia bắt đầu hạ xuống. Tuy nhiên, trước khi lối ra được đóng kín hoàn toàn, Kurumi bé đã bắn viên đạn dừng thời gian……[Thất Chi Đạn • <Zayin>].
“Được rồi mọi người, nếu không nhanh lên, tôi sẽ không ngoảnh lại đâu!!”
Nghe những lời đó, mọi người nhanh chóng xông vào phòng.
◇
Căn phòng tiếp theo họ đến thật đáng sợ đến nỗi mọi người đều đứng chết lặng khi cánh cửa mở ra.
Không giống như căn phòng trước, căn phòng này chật hẹp đến ngột ngạt. Hơn nữa, nhiệt độ trong phòng thấp một cách khó hiểu và điểm nổi bật nhất là những Empty treo lủng lẳng trên một cái móc xích căng từ trần nhà xuống.
Mọi người dừng lại ở lối vào. Tuy nhiên, cánh cửa chớp phía sau đã rơi xuống nên không còn cách nào khác ngoài việc tiến về phía trước. Dù vậy, cảnh tượng những Empty treo lủng lẳng khiến họ khựng lại. Họ không hề nhúc nhích và trên tay phải là những con dao bình thường, khó có thể là một Vô Minh Thiên Sứ. Khuôn mặt của họ đều giống hệt nhau và không thể phân biệt được.
Với vẻ mặt trống rỗng, một số người yếu ớt cúi đầu trong khi những người khác ngẩng đầu lên. Thành thật mà nói, cảnh tượng này trông giống như một khung cảnh trong phim kinh dị vậy.
Và có một vấn đề. Không hề có xác chết nào trong Lân Giới. Nếu ai đó chết, họ sẽ tan biến thành những hạt ánh sáng. Nói cách khác, tất cả bọn họ lẽ ra phải còn ‘sống’. Hoặc họ có thể sống mà cũng chết…nói giảm đi thì trở thành một cái xác sống.
Hibiki nuốt nước bọt trong khi bám chặt lấy Kurumi bé.
“Kurumi-chan-san, chuyện này dễ giải quyết quá phải không? Phải không?”
“Đừng có gọi tôi như thế nữa. Tôi phải nhắc lại bao nhiêu lần nữa đây? …Dù sao thì, đúng vậy, Empty thì chắc chắn rất dễ.”
“Trong trường hợp đó…”
“Nhưng Hibiki-san có thể dễ dàng thắng không? Chẳng phải đó là chuyện đơn giản sao? Không vấn đề gì đâu bạn tôi, tôi tin tưởng cô mà~”
“Chỉ là bạn bè khi có lợi thôi! Carte-san, đó chắc chắn là một chiến thắng dễ dàng cho Carte-san! Dù sao thì, cô cũng từng là Thống lĩnh trước đây mà!”
“Đừng nói như vậy. Bất lịch sự thật đấy, Higoromo Hibiki. Dù sao thì, ừm, tôi phải nói thế nào đây…những Empty này có thể là đồng đội cũ của tôi…ừ, tôi thực sự không nỡ tấn công họ…”
“Thật vô lý khi đột nhiên nhắc đến quá khứ nặng nề như vậy! Tôi tuyệt đối không muốn! Đó là một ngôi nhà kinh dị! Đó là lĩnh vực mà tôi hoàn toàn không giỏi!”
“Cô đang nói gì vậy Higoromo Hibiki! Hãy ý thức hơn với tư cách là một Chuẩn Tinh Linh phục vụ cho một Tinh Linh đi! Thật đáng ghen tị mà!”
“Tôi không có phục vụ cô ấy! Kurumi-san và tôi là đồng đội gắn bó với nhau!”
“Ôi thật đấy à, tôi sẽ đi trước. Tôi không thể thua những thứ bất động này được!”
“……Kurumi-chan-san, điều đó giống như kích hoạt cờ hiệu vậy.”
“Im đi! Tôi đi đây……tôi đi đây!”
Kurumi bé hít một hơi thật sâu rồi bước về phía trước. Ngay khi nghe thấy tiếng bước chân, tất cả những Empty xác sống đều quay mặt về phía Kurumi bé.
“Hiyaa!”
Kurumi bé không kìm được tiếng hét. Tất nhiên, cô có thể bắn vào chúng. Nhưng vì lý do nào đó, cô cảm thấy làm vậy chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn.
(Kurumi-chan-san, cô có sao không!?) ← Ngôn ngữ kí hiệu
(Tôi không sao!! Cứ ở yên đó! Tôi sẽ do thám đường đi!) ← Ngôn ngữ kí hiệu
May mắn thay, chúng không đến gần, chỉ nhìn chằm chằm vào Kurumi bé. Cảm giác từ đôi mắt to tròn vô hồn của chúng khá đáng sợ.
Tokisaki Kurumi bé đã quen với việc bị người khác nhìn chằm chằm, nhưng cảnh tượng lạnh lùng như vậy vẫn là một trải nghiệm chưa từng có.
Để so sánh, nó giống như bị vô số con cá mập ăn thịt người nhìn chằm chằm. Kurumi bé theo bản năng nín thở…bước đi chậm rãi…bước đi chậm rãi…nhưng mũi cô…
“Hắt xì!”
Từ tiếng hắt hơi đáng yêu đó, lũ Empty bắt đầu di chuyển như thể có thứ gì đó phát nổ. Chúng vung dao trong tay và tấn công cùng một lúc. Chuyển động của chúng thật phi nhân tính, giống như chuyển động của một con búp bê hơn.
“Kya─────!”
Vừa hét lên, Kurumi bé bắn từ khẩu súng lục của <Zafkiel>. Đầu của một con Empty bị thổi bay bởi phát đạn. Có thể nói rằng điều này đủ để khiến chúng biến mất cùng với bộ Linh phục của chúng. Nhưng ngay cả điều đó cũng không phải là vết thương chí mạng, vì con Empty xác sống vẫn tiếp tục vung dao dù không có đầu.
Nó đau, hay đúng hơn là phải nói rằng điều này vô cùng đáng sợ.
“Đồ khốn……!”
“Để tôi giúp!”
“Bọn tôi cũng thế!”
“Tôi đành phải bỏ cuộc vậy…”
Vừa suy nghĩ vừa cố gắng hiểu chuyện gì vừa xảy ra, Hibiki, Carte và những lá bài bước vào phòng. Một Empty xác sống ngoẹo cổ chặn họ lại.
Lũ Empty xác sống giống như những con búp bê có khung xương. Thay vì dùng mắt để nhìn những gì phía trước, chúng di chuyển để chém bất cứ thứ gì phát ra tiếng động.
“Chân! Nhắm vào chân của chúng!”
Carte chém vào đôi chân trắng nõn của chúng bằng những lá bài của mình. Tuy nhiên, lũ Empty xác sống không quan tâm đến điều này mà vẫn tiếp tục ngoan cố nhảy lên đuổi theo Kurumi bé.
“Cái gì thế này, cái gì thế này!?”
Trong nước mắt, Hibiki điên cuồng vung vẩy Vô Minh Thiên Sứ <King Killing> của mình để đẩy lùi kẻ thù.
“Sao đám Empty xác sống này lại mạnh đến thế……!?”
“Không thể gọi chúng là mạnh được! Phải gọi là ngoan cường mới đúng!”
Bọn xác sống, nghe không hay ho gì, nhưng cũng nên coi chúng như côn trùng. Trận chiến đã bắt đầu biến thành việc tiêu diệt lẫn nhau. Vừa vật lộn với cơn đau do bị chém vào lưng, Kurumi bé vẫn tìm được đường đến phòng bên cạnh.
“[Nhất Chi Đạn • <Aleph>]!”
Cô bắn vào chính mình, nhảy lên để trốn thoát đồng thời phản công vào đầu lũ Empty xác sống. Sau khi bảo vệ được lưng, Kurumi bé xé xác đám Empty xác sống bằng đạn, tiếng dao của chúng vang lên khi rơi xuống đất.
“May mà đám này không chảy máu, nếu là thật thì sẽ đẫm máu lắm!”
“Đừng nói nhiều nữa, mau lại đây!”
Nghe lời Kurumi bé, Hibiki vội vàng chạy đến chỗ cô.
“Hibiki-san! Làm ơn kiểm tra xem có gì phía sau cánh cửa đó không!”
“…Có hành lang! Hiện giờ không còn gì khác nữa!”
Hibiki hét lên sau khi mở cửa.
“Carte-san! Hãy để những lá bài khiêng Cistus đi!”
“Được! Át Bích! Chín Rô! Cõng cô ấy đi!”
“Vâng, theo lệnh của cô!”
“Đã rõ!”
“Cảm ơn vì đã giúp.”
Cistus lơ lửng trên không trung khi được hai lá bài khiêng về phía trước. Mặc dù lũ Empty xác sống nhảy lên tấn công cô, nhưng chúng đều bị bắn hạ từng con một bởi Kurumi bé, người đã đến lối ra, và Hibiki, người đã mượn khẩu súng trường của <Zafkiel>.
Carte mở cửa. Q Cơ và bốn Tép bảo vệ họ trong khi Kurumi bé điên cuồng bắn những tạo vật phía trước.
Một con Empty xác sống chộp lấy mép của Át Bích.
“Ku… Chín Rô! Vì tôi phải ở lại cầm chân, nên tôi giao phần còn lại cho cậu đấy!”
Khi Át Bích vừa nói vậy vừa trao Cistus cho chín Rô, cô vung kiếm chém trả lại con Empty đang tóm lấy mình.
“Cứ để đó cho tôi!”
“Át Bích! Không có cách nào để đến được đây sao!?”
“Không được đâu! Đó là lý do tại sao tôi phải ở lại! Tạm biệt!”
“……Được, ta hiểu rồi! Cảm ơn vì sự tận tâm của cô!”
“Đây cũng là số phận của tôi sau này thôi! Đừng lo lắng!”
Cùng lúc đó, chắc chắn khi nhìn Kurumi bé và Hibiki, khuôn mặt của Át Bích đã rưng rưng nước mắt. Nhưng điều đó chỉ xảy ra trong chốc lát.
Cùng với Cistus đang được bế đi, Kurumi bé và Hibiki tiếp tục tiến vào hành lang, đóng sầm cửa lại để ngăn lũ Empty đang đuổi theo.
Kurumi, Cistus và Hibiki chìm vào một sự im lặng buồn bã.
“Át Bích…những câu kết đó là cách hay nhất để phân biệt cô ấy…*sụt sịt*!”
“Đó là những điều nên nói lúc này sao!?”
“Đúng──vậy──”
Át Bích, với những góc lá bài bị rách, luồn qua khe cửa như thể muốn chế giễu Hibiki vì đã nói vậy.
“……Tôi tưởng mình sẽ được hiến tế một cách hào phóng chứ! Xin lỗi, tôi vẫn còn sống nhé! Chỉ là các góc bị rách thôi! Ôi, chủ nhân thực sự đã khóc kìa!”
“Này, trả lại nước mắt cho ta! Trả lại đi! Tại sao cô lại phải làm ta khóc mỗi khi nói lời tạm biệt thế!?”
Carte trông vô cùng tức giận.
──Thời gian còn lại: 47 phút.
◇
Chạy xuyên qua hành lang──họ không ngần ngại tiêu diệt những Empty bị nghi ngờ đang tuần tra dọc đường.
Họ không biết liệu những Empty xác sống đó tự nguyện hay bị ép trở thành như vậy. Nhưng đồng thời, vì đã cho phép sự tồn tại của căn phòng đó và con Jabberwocky, tất cả những tên Empty ở Binah đều trở thành kẻ thù của Tokisaki Kurumi.
Vì tất cả đều hành động cùng nhau, nên rất khó để che giấu tung tích của họ. Do đó, những lá bài đã dẫn đầu để ngụy trang thành tường và trần nhà để tránh giao tranh. Nếu xung đột trở là không thể tránh khỏi, họ sẽ cố gắng kết thúc nó càng nhanh càng tốt với tiếng động tối thiểu. May mắn thay, Vô Minh Thiên Sứ dạng lá bài <Servante Éphémère> của Carte có thể được ném đi mà không gây ra tiếng động nào.
“Chỉ cần chúng ta không chạm trán với ba pháp quan, tôi có thể tiêu diệt chúng một cách lén lút như thế này.”
Vừa nói vậy, cô đã chôn vùi đám Empty trong nháy mắt.
Thành thật mà nói, Hibiki cảm thấy cô rất mạnh. Đó là một loại sức mạnh khác với Tsuan. Sức mạnh của Tsuan nằm ở việc đối đầu trực diện, một sức mạnh hủy diệt có thể đập tan bất kỳ mưu mẹo xảo quyệt nào để giành chiến thắng.
Ngược lại, sức mạnh của Carte là sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng để nhắm vào điểm yếu của đối thủ. Cô sẽ sử dụng những lá bài dưới sự kiểm soát của mình để đánh lừa đối thủ, tạo ra và làm cho họ biến mất như một trò ảo thuật.
Hibiki nhận ra rằng đó là phẩm chất tương tự như sức mạnh của Tokisaki Kurumi.
Trước đây, khi cô trải qua những ngày yên bình ở Malkuth cùng với Hiryu Yue, cô đã nghe Hiryu kể về hệ Tinh Linh thứ Ba.
──Ừ, tớ chắc chắn rằng họ yếu. Tớ tự tin rằng nếu đấu mười trận thì sẽ thắng cả mười.
──Nhưng làm sao để miêu tả nó đây? Điều tớ muốn nói là, không giống như những Chuẩn Tinh Linh khác, Chuẩn Tinh Linh hệ thứ Ba thật khó hiểu. Thỉnh thoảng tớ nghĩ rằng nếu họ rèn luyện khả năng của mình, lần tới người thua cuộc sẽ là tớ.
──Tớ không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Cảm giác bất an đó…nó khá gây nghiện.
Là một Tinh Linh hệ thứ Ba và là Thống lĩnh của Lãnh địa Binah, Carte chắc chắn sở hữu sức mạnh vô song. Vì lý do này, Hibiki cảm thấy một sự bồn chồn kỳ lạ.
“Xin hãy tìm tôi! À, không! Xin hãy để tôi tự tìm!”
“Việc này phiền phức quá…”
Lá Q Cơ dường như đã tìm thấy cánh cửa và nhẹ nhàng nhảy múa.
“Cảm ơn nhé, Q Cơ.”
“Giờ thì, hãy mở cánh cửa này trước đã──ô?”
Kurumi nhỏ dừng tay lại khi đang với tới nắm cửa.
“Có chuyện gì vậy?”
“Không có……”
Hibiki đã tìm ra mấu chốt của vấn đề khi nhìn thấy cánh cửa. Cánh cửa này đặc biệt nổi bật trong hành lang trắng xóa này.
Một chiếc đồng hồ thiên văn màu trắng (không hoạt động) chiếm nửa trên của cánh cửa, còn nửa dưới được khắc chữ. Và còn một điểm quan trọng nữa.
“Không có……tay nắm cửa.”
Cần có tay nắm cửa để mở cửa.
“Nếu vậy, chìa khóa nằm ở dòng chữ được viết ở đó.”
“Đỏ, đen, xanh dương, trắng. Sớm muộn gì cũng vậy.”
“Ý tưởng, ý tưởng, chỉ là ý tưởng. Một đòn đánh chắc chắn không thể nắm bắt hay chạm tới.”
“Đây là cánh cửa dẫn đến Snark. Chỉ có một đòn đánh hoặc hình phạt sẽ được thực hiện.”
“Có thể coi nơi này…là căn phòng mà Snark trú ngụ không?”
Theo quan điểm của Hibiki, ngoài việc thêm cái tên Snark, Hibiki không hiểu ý nghĩa của những từ còn lại. Những lá bài dường như cũng giống như cô, lẩm bẩm và vắt óc suy nghĩ về câu hỏi.
Carte lên tiếng.
“Tôi biết câu trả lời là gì… nhưng tôi vẫn không biết làm thế nào để mở cánh cửa đó.”
“Ế, cô đã giải được câu đố sao?”
“Đúng vậy. Đơn giản thôi.”
Đơn giản, Hibiki thì thầm khi cô nhìn lại dòng chữ.
…Thành thật mà nói, ý nghĩa vẫn chưa rõ ràng. Có lẽ cảm nhận được sự sốt ruột của cô, Cistus nhẹ nhàng vỗ lưng cô để nói cho cô biết câu trả lời.
(Đó là bầu trời.)
“…Ồ, bầu trời!”
“Đúng vậy, là bầu trời.”
Màu đỏ lúc hoàng hôn, màu đen vào ban đêm, màu xanh lam vào buổi sáng và màu trắng khi tuyết rơi, không gì khác thay đổi nhiều hơn theo thời gian.
Câu trả lời thì đơn giản, nhưng vấn đề nằm ở câu hỏi tiếp theo.
Nếu đây là câu trả lời, thì việc nhấn mạnh vào bầu trời có ý nghĩa gì?
“Hừm…”
Kurumi bé trầm ngâm suy nghĩ về điều này trong khi vẫn chăm chú nhìn vào chiếc đồng hồ thiên văn. Có lẽ nhờ khả năng điều khiển thời gian, Tokisaki Kurumi rất am hiểu về đồng hồ. Dựa trên kiến thức của mình, cô biết được nhiều loại đồng hồ thiên văn khác nhau đến mức không có hình dạng cố định nào.
Yêu cầu duy nhất không thay đổi là khả năng đo 12 cung hoàng đạo và chu kỳ hình elip của mặt trời và mặt trăng. Tất nhiên, nếu không có điều này, một chiếc đồng hồ thiên văn chỉ là một chiếc đồng hồ bình thường.
Trên chiếc đồng hồ này, ngoài thời gian, mặt số còn hiển thị 12 cung hoàng đạo.
Bạch Dương, Kim Ngưu, Song Tử, Cự Giải, Sư Tử, Xử Nữ, Thiên Bình, Bọ Cạp, Nhân Mã, Ma Kết, Bảo Bình, Song Ngư…dường như không có Xà Phu.
Liệu việc bắn trúng mục tiêu trên bầu trời có nghĩa là phải chọn một trong những cung này?
Tuy nhiên, không có manh mối nào.
“Câu cuối cùng đề cập đến hình phạt chỉ khiến tôi có cảm giác bất an…”
“Nhưng bí ẩn này tồn tại ngay từ đầu để làm gì?”
Nếu đây là một nơi quan trọng, sẽ có nhiều lính canh hơn. Nhưng thay vì sự cảnh giác nghiêm ngặt đó, họ lại bỏ qua điều đó để tập trung vào một câu đố duy nhất.
Mặc dù không rõ điều này có nghĩa là gì, nhưng ưu tiên hàng đầu của họ là giải quyết bí ẩn này. Dòng đầu tiên nói về bầu trời, dòng thứ hai là gợi ý về bầu trời, và dòng thứ ba ám chỉ hình phạt nếu trả lời sai.
Vì quá ngắn gọn, không có chỗ cho việc suy nghĩ.
“Hibiki-san, Carte-san, và cả ‘tôi’ nữa, nếu có ý kiến gì, cứ thoải mái nói nhé.”
“Ừm…Carte-san, cô xem đi!”
“Dòng thứ hai còn mang một ý nghĩa khác…”
“Dòng thứ ba cũng vậy.”
Dòng đầu tiên nói về bầu trời và điều này không có gì sai. Sau đó, bằng cách phân tích dòng thứ hai và thứ ba, sẽ có những gợi ý về chòm sao cụ thể.
Không có gì liên quan đến động vật──Bạch Dương, Kim Ngưu, Bọ Cạp, Sư Tử, Bọ Cạp, Ma Kết, Song Ngư bị loại. Còn lại là Song Tử, Xử Nữ, Thiên Bình, Nhân Mã và Bảo Bình.
“Không có từ nào tạo thành một cặp.” ──Song Tử bị loại.
“Không có từ nào thể hiện sự nữ tính cả.” ──Xử Nữ bị loại.
“Với Thiên Bình, nó sẽ là cán cân cân bằng hoặc nghiêng về một bên. Ừm……không thể là cái đó được.”
“Nhân Mã và Bảo Bình……nội dung của dòng đó chỉ lên trời, một dòng ám chỉ cung tên sẽ là…”
……Nhắc đến đoạn đó, Kurumi nhỏ và Cistus đồng thời chỉ vào một từ.
“Là cái đó.”
Đúng rồi, từ này chẳng làm gì khác ngoài việc ám chỉ cung tên.
“Vậy ra là Nhân Mã──”
Kurumi bé nói vậy trong khi từ từ duỗi các ngón tay ra──ngay trước khi chạm vào biểu tượng Nhân Mã, Hibiki hét lên.
“Đọi một chút───!”
Hibiki nhanh chóng kéo tay Kurumi bé lại với lực đủ mạnh để búng ngón tay cô.
“Ui, đau quá!? Cô đang làm gì vậy───!?”
“Dòng thứ hai! Nhìn kỹ dòng thứ hai! Không được phép nắm bắt hay chạm vào! Đừng trực tiếp chạm vào huy hiệu Nhân Mã!”
Nghe vậy, Kurumi bé cũng lập tức lùi lại. Chắc chắn rồi, đúng như Hibiki đã nói, cô không được chạm vào huy hiệu Nhân Mã.
Nếu không, dòng thứ hai sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Vì lý do này, dòng đầu tiên không có gợi ý đó.
“Nếu cấm sờ hay chạm vào, thì làm sao──”
Như Carte đã hỏi, cuối cùng Kurumi bé nhỏ cũng hiểu ra mọi chuyện.
“Vậy thì lựa chọn duy nhất là bắn.”
Kurumi bé giơ khẩu súng lục của mình lên với nụ cười duyên dáng.
Mục tiêu là huy hiệu Nhân Mã tỏa sáng trên bầu trời. Một phát bắn chắc chắn trúng vào biểu tượng không thể nắm bắt hay chạm vào.
Cô ấn mạnh cò súng.
Viên đạn không chạm vào bất kỳ chòm sao nào khác, chỉ trúng vào biểu tượng Nhân Mã. Sau đó, cánh cửa sắt khổng lồ rung lên và bắt đầu chuyển động.
“Tuyệt vời!”
“Ăn mừng sớm quá, Higoromo Hibiki. Giờ ta phải lấy hết can đảm để săn lùng Snark đấy.”
“Gư…đ-đúng vậy. Cố gắng lên nào!”
Hibiki nắm chặt tay sau khi nghe Carte nói. Cùng lúc đó, Cistus giơ tay lên với vẻ mệt mỏi như thường lệ.
“Ừm, tôi xin lỗi. Chúng ta sẽ tiếp tục từ đây. Phải không, ‘tôi’?”
“……Ara, ara, cô chắc chứ, Cistus? Tôi không quan tâm cô có muốn đi theo hay không đâu.”
“Vì là tôi, tôi hiểu những gì cần phải làm. Hai người làm sẽ dễ hơn một người phải không? Tôi cũng phải giúp một chút chứ.”
“Vậy, đó có thực sự là một ý kiến hay không?”
“Phải, phải. Vậy chúng ta tiến hành nhé?”
“Hibiki-san, Carte-san, hai người hãy túc trực ở đây.”
Cả Hibiki và Carte đều ngạc nhiên nhìn nhau.
“Chỉ có hai người đi thôi sao?”
◇
“──Tuy hơi đột ngột, nhưng cô có muốn nói về yêu quái không?”
Khi Kurumi bé hỏi vậy, Cistus mỉm cười thích thú và đáp lại: “Tất nhiên rồi”.
Kurumi bé gật đầu, nói chuyện không chút sợ hãi trong căn phòng mà Snark đáng lẽ đã có mặt.
“Yêu quái là sự pha trộn của nhiều truyền thuyết và tín ngưỡng, nhưng nói thẳng ra thì nó không hơn gì một hiện tượng. Nó không phải do làm điều ác gây ra, mà chính là vết nhơ đó đã biến thành yêu quái.”
“Nói cách khác, chính nạn nhân đã tạo ra yêu quái. Ý nghĩa của câu chuyện này vô cùng sâu sắc.”
Bên trong căn phòng này cũng là một hiện tượng lạ lẫm. Một bầu trời đêm đầy sao giữa khu rừng rậm rạp. Kurumi nhỏ nghĩ rằng nó cũng giống như cánh đồng hoa. Ngay cả khi họ cố gắng bay lên, họ có lẽ cũng sẽ bị thứ gì đó cản trở.
Không khí tĩnh lặng, một cơn lạnh lẽo khó chịu bao trùm lấy cơ thể. Nếu không có sự hỗ trợ của Hibiki, việc đi lại sẽ quá khó khăn đối với Cistus, người đang phải dựa vào một cái cây.
Cả hai người họ đều cảm nhận được sự hiện diện của thứ gì đó, nhưng không thể nhìn thấy. Hơn nữa, họ có thể hiểu rõ cảm xúc của cô.
“Hãy khiếp sợ ta.”
Có tiếng thở, nhưng không thể nhìn thấy gì. Có tiếng cười, nhưng không thể nghe rõ dấu vết. Nhưng, có cảm giác cô ta đang đến gần từng chút một.
……Tuy nhiên. Kurumi bé và Cistus không hề hoảng sợ hay giơ súng lên mà vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện yên bình.
“Ví dụ, nếu một cơn lốc xoáy thổi qua vùng đất khô lạnh và vô tình làm tổn thương da của những người đi trên đường──đó sẽ là một cảnh tượng khó tin. Tuy nhiên, nếu đặt tên cho hiện tượng này là Kamaitachi[note89245], nó sẽ không còn là điều không thể tưởng tượng nổi nữa, dù vẫn đáng sợ. Và sau khi phân tích sâu hơn các nguyên tắc đằng sau hiện tượng này, nó thậm chí sẽ không còn đáng sợ nữa.”
Nói cách khác, Kamaitachi không phải là một thứ bí ẩn. Đó là hiện tượng tự nhiên, không phải do cơn thịnh nộ của Thượng đế hay sự trừng phạt của Đức Phật.
“Những điều kỳ lạ, bí ẩn và không thể giải thích được──những cái tên như vậy thường được dùng cho những thứ không thể hiểu được. Tuy nhiên, điều ngược lại lại đúng với Snark. Bởi vì Snark là một con quái vật hay yêu quái chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng. Thật khó để dự đoán điều gì sẽ xảy ra với một thực thể hư cấu. Vì vậy, từ đây, có thể mọi điều chúng ta nói đều sẽ trở thành sự thật.”
Không có gì lạ khi Carte và bộ bài của cô bị đánh bại.
Cô coi Snark như một nỗi kinh hoàng không rõ nguồn gốc. Có lẽ, cô đã kêu lên như vậy.
“Tôi không thể nhìn thấy nó!”
“Đòn tấn công đó đến từ đâu!?”
“Tôi không biết nó sẽ đến từ đâu!”
Và điểm quan trọng nhất: “Tôi không thể thắng!”.
Chừng nào những ý nghĩ này còn ăn sâu trong lòng, Snark sẽ hoạt động dựa trên những khái niệm đó.
Biến thành một con quái vật vô hình, không rõ ràng, không thể biết đến và bất khả chiến bại…nhưng ngược lại, mọi thứ sẽ dễ dàng miễn là tuân theo những quy tắc này.
“Chúng ta đi thôi chứ, Cistus?”
“Được chứ. Tôi có thể đi bất cứ lúc nào mà.”
Nhảy dựng lên, Kurumi bé xoay người và dũng cảm tuyên bố bằng giọng lớn.
“Tụng niệm một lần để định nghĩa. Tụng niệm hai lần để khóa chặt. Tụng niệm ba lần để trở thành hiện thực.”
“Con Snark ở đây, ngay đây. Tất nhiên là nó hoàn toàn có thể nhìn thấy được. Có đúng không, ‘tôi’?”
“Phải, phải, đương nhiên rồi. Con Snark ở đây. Nó sẽ không nhảy và nó sẽ không bay. Nó chậm chạp và ngay trước mặt chúng ta!”
“Snark bất tài! Snark vô dụng! Snark hèn nhát!”
“Lười biếng, bất lực, thiếu suy nghĩ, vô liêm sỉ, thô lỗ và ngu dốt!”
“Đến lúc này, một con Snark không thể nào trở thành Boojum được nữa!”
──Vào lúc đó, phép thuật biến mất.
Một cô gái vô diện ngồi bất động trên mặt đất. Cô gái sợ hãi khi thấy Snark bất khả chiến bại giờ đây bị đánh bại. Mặc dù không có bất kỳ đường nét khuôn mặt nào có thể nhận ra, nhưng rõ ràng cảm xúc của cô ta đã trở nên hỗn loạn.
“Sao lại…tại sao…”
Kurumi bé thẳng thừng hỏi cô ta.
“Ta biết rõ suy nghĩ của White Queen mà ngươi tôn thờ. Xét cho cùng, cho dù cô ta là một bản thể nghịch đảo, cô ta vẫn là chúng ta. Giờ ta đã biết sự tồn tại của Snark, làm sao ta lại không biết cách khiến ngươi xuất hiện trở lại chứ?”
Khái niệm về sự ngu dốt quả thật không có gì sánh bằng. Từ việc hiểu rõ thói quen và tính cách của cô ta, đây là một chiêu thức đơn giản để giành chiến thắng tuyệt đối. Đây quả thực sẽ là một người canh giữ thích hợp cho kho chứa thời gian.
“Ta không oán hận gì ngươi đâu. Nhưng kể từ khi ngươi gia nhập phe của White Queen, ngươi là kẻ thù của ta. Giờ thì hãy trả lại thời gian cho ta.”
“……!”
Dù là để trốn thoát hay đối đầu, Snark cũng nhe nanh. Tuy nhiên, viên đạn nhanh hơn nó một bước.
Bị bắn hạ, Snark phát ra tiếng kêu thảm thiết.
“…Tại sao……các ngươi lại phải chống lại White Queen……dù sao thì, tất cả các ngươi…sớm muộn gì…cũng sẽ…chết thôi…”
Kurumi bé chế giễu những lời cuối cùng đó.
“Ít nhất chúng ta biết cách sử dụng mạng sống của mình.”
Cô bắn vào nó lần nữa.
Khi con Snark bất khả chiến bại chết đi, bầu trời đêm và khu rừng rậm rạp biến mất.
Thay vào đó, vô số đồng hồ xuất hiện.
Từ đồng hồ báo thức, đồng hồ để bàn, đồng hồ treo tường, đồng hồ cát và đồng hồ đeo tay, nơi này dường như là nơi tụ họp của mọi loại đồng hồ trên thế giới.
Khi Cistus đứng dậy một chút, cô phát ra một giọng nói run rẩy vui mừng.
“A, a, thật tuyệt vời! Ta đã tìm thấy thời gian của chúng ta rồi!”
“Đây có phải là tất cả……thời gian không?”
Nếu vậy thì đây quả là một khối lượng khổng lồ. Nếu mỗi chiếc đồng hồ tượng trưng cho thời gian của một người, thì kho hàng này chứa đủ thời gian cho cả nghìn người.
“Bất kể White Queen đang âm mưu điều gì, điều này đều mang lại lợi thế cho chúng ta. Đối với cô ta, thời gian chính là sức mạnh.”
Cistus âu yếm chạm vào từng chiếc đồng hồ, thì thầm như đang mơ mộng.
“Vậy là vấn đề tạm thời được giải quyết. Như thế này, câu đố càng khó hơn. Giờ chúng ta hãy gọi Hibiki-san và những người khác thôi.”
“……‘Tôi’ này. Cô có thể cho tôi một chút thời gian được không?”
Nghe Cistus nói, Kurumi, người vẫn đang có vẻ ngoài trẻ con, nghiêng đầu.
“Có vấn đề gì sao?”
“Tôi xin lỗi, thực ra đây chính là mục đích của tôi. Tôi muốn có cơ hội để thảo luận chuyện này với cô.”
“Không sao đâu…”
Khi Kurumi nhún vai, Cistus ngoan ngoãn gật đầu. Ánh mắt cô cũng bình tĩnh và thờ ơ giống như Kurumi.
“Chúng ta không nên tồn tại ở Lân Giới này. Cô còn nhớ không?”
“……Cô đang nói gì vậy?”
Lời nói của Cistus như những chiếc gai đâm vào ngực cô.
“Theo tôi nhớ, mục tiêu của chúng ta là đánh bại Tinh Linh Khởi Nguyên. Chỉ riêng điều đó thôi thì không bao giờ được phép từ bỏ, dù thế nào đi nữa. Cô còn nhớ không, ‘tôi’?”
“Tất nhiên, tất nhiên là tôi hiểu. Vậy nên tôi phải đi qua Lân Giới──”
Mình muốn đi qua và gặp người ấy. Những cảm xúc này thật khó chịu đựng.
“Vậy thì, xin đừng quá gắn bó với Higoromo Hibiki-san.”
“……Tại sao?”
“Chúng ta là Tinh Linh. Cô ấy là Chuẩn Tinh Linh. Hơn hết, giữa hai người tồn tại một sự bất bình đẳng rõ rệt đấy. Cô hiểu chứ, ‘tôi’?”
“Điều đó có thể đúng, nhưng tôi đã từng vào sinh ra tử cùng cô ấy mà.”
“Ngay cả khi có một ngày cô phải chia tay với cô ấy sao?”
…Dĩ nhiên, cô biết điều đó. Kurumi muốn tranh luận, nhưng cô chỉ có thể thở dài khi nhìn vào ánh mắt chân thành của Cistus.
“Kết bạn sẽ khiến cảm xúc dâng trào. Cô có chắc rằng một ngày nào đó chuyện này sẽ không dẫn đến một cuộc khủng hoảng cuộc sống tồi tệ nhất không?”
Kurumi nghĩ rằng lời nói của Cistus chẳng có gì sai. Higoromo Hibiki là người đầu tiên, ít nhất là lần đầu tiên một người khác sẵn lòng chiến đấu cùng cô.
“…Nhưng tôi…tôi sẽ không bao giờ quên ước mơ và mục tiêu của mình.”
“Vậy thì tôi mong cô hãy ghi nhớ điều này và đừng rút lại lời nói của mình. Xét cho cùng, chúng ta chỉ là những người tạm thời nương náu ở thế giới này thôi.”
Quả thật, như Cistus đã nói, thế giới này là một ngôi nhà tạm thời đối với Tokisaki Kurumi.
Nhưng nếu cô ấy nói vậy, thì thế giới này…ai mới là chủ sở hữu của nó?
“Chuẩn Tinh Linh là gì vậy? Cistus, cô có biết gì về họ không?”
“Đôi khi những Empty bị tra tấn đã kể về bản thân mình cho White Queen nghe. Từ những gì tôi nghe lỏm được, họ dường như không phải là những hồn ma.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Nếu đây là thế giới hậu kiếp, thì thật kỳ lạ khi chỉ toàn là con gái hoặc trẻ hơn tôi ở đây.”
“Thật kỳ lạ…”
Người ta nói rằng đã từng có Tinh Linh ở đây.
Lý do tại sao không ai nói về thời kỳ đó là vì không ai biết về nó hay đó là điều cố tình bị tránh né trong các cuộc thảo luận?
“Tuy nhiên, chúng chắc chắn không phải là Tinh Linh thuần túy. Ít nhất, chúng đã có cơ hội nào đó để đến Lân Giới này từ thế giới thực.”
Điều đó chắc chắn là đúng.
Hibiki đã đề cập đến điều này vài lần và dường như những Chuẩn Tinh Linh khác cũng đã đề cập đến điều này khi cô ở trong hình dạng của Hibiki.
“Một số người chỉ muốn trốn thoát khỏi Lân Giới, số khác thì bị đẩy vào hoàn cảnh bất khả kháng. Tôi nghĩ điều đó không liên quan gì đến ý chí. Những cô gái lạc từ thực tại đến Lân Giới đều được lựa chọn ngẫu nhiên.”
“……Nhưng, chuyện đó là sao……”
“Và họ đã sống ở đây và xây dựng nên thế giới này. Với Thống lĩnh ở vị trí cao nhất, nó được chia thành mười Lãnh địa. Nói cách khác, nó nên được gọi là một xã hội. Và chúng ta là thực thể ngoại lai tồi tệ nhất trong một xã hội…một vị Thần.”
Những lời đó như cứa vào trái tim Tokisaki Kurumi.
Cistus khẽ cười khi thấy Kurumi sững sờ trước thông tin này.
“──Đúng vậy. Một vị Thần thì phải có phong thái của một vị Thần. Phải không, ‘tôi’?”
──Thời gian còn lại: 29 phút.
◇
Dù sao thì, sau khi chắc chắn căn phòng là an toàn, Kurumi mời Hibiki và Carte vào phòng. Hibiki bĩu môi, vẻ mặt có phần không hài lòng.
“Chậm quá đấy!”
“Thật sự là quá chậm. Ở cạnh Higoromo Hibiki thật là khó xử.”
“……Tôi không thể chịu trách nhiệm cho mối quan hệ giữa hai người được.”
“Dù sao thì, cô vẫn bị mắc kẹt trong hình dạng đó sao? Tôi tưởng cô chắc chắn đã trở lại trạng thái ban đầu rồi chứ.”
“Phải, phải, tôi cũng thắc mắc…làm sao để tôi trở lại bình thường đây?”
Một vấn đề nghiêm trọng đã được đưa ra.
Không ai biết làm thế nào để giúp Kurumi trở lại bình thường.
“Một trong những thứ này có lẽ là thứ đã lấy đi thời gian của Kurumi-san…”
Vô số đồng hồ, đồng hồ và đồng hồ.
“……Vậy…tôi nên làm gì?”
“Thông thường, nếu đập nó, thì nên phá vỡ phong ấn…”
“Tôi thấy điều đó khả thi đấy. Hay là chúng ta thử từng cái một xem sao?”
“Tôi đã cân nhắc rất nhiều và dường như không còn cách nào khác…”
“Vậy thì cứ làm thử đi. Dù sao thì tôi cũng phải lấy lại thời gian của mình mà.”
Cistus tiến lại gần và đập mạnh chiếc đồng hồ cô vừa lấy xuống sàn. Khói trắng bốc ra từ nó, bao quanh và tan vào cô như thể bị hấp thụ.
“Thế nào rồi?”
“……‘Tôi’ này. Cô có thể cho tôi mượn được không?”
Cistus giơ khẩu súng lục mà Kurumi bé đưa cho lên. Cô xoay súng và nhắm bắn.
Một tiếng gầm lớn, viên đạn vỡ tan khi găm vào tường.
“Vẫn chưa hoàn thiện……nhưng đây có vẻ câu trả lời là đúng.”
Nghe những lời đó, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
“Vậy thì đến lượt tôi……!”
Kurumi lập tức phá hủy một chiếc đồng hồ gần đó. Hít vào làn khói trắng, cô từ một cô bé khoảng 7 tuổi dễ thương biến thành một cô bé khoảng 10 tuổi.
Kurumi hắng giọng và quay người lại với nụ cười thiên thần.
“Thế nào rồi?”
“Vẫn rất đáng yêu.”
“Máy quay! Máy quay! Máy quay!”
“Ờm…nhìn vào gương đi.”
Ba câu trả lời khác nhau từ ba người khác nhau. Kurumi dùng gương để kiểm tra ngoại hình và hiểu rằng mình chỉ lớn thêm 3 tuổi. Xắn tay áo lên, cô quyết định phá hủy chiếc đồng hồ tiếp theo. Kurumi đoán rằng lần này mình sẽ lớn lên thành 13 tuổi. Nhưng cô không ngờ đó lại là một sai lầm lớn──
Cô đã biến thành một đứa bé 5 tuổi.
Người xuất hiện lúc này là Tokisaki Kurumi với kiểu tóc bob.
“Mình lại bị bé đi rồi!”
“Kurumi-san của tôi, mỉm cười như một thiên thần…”
“Biểu cảm của Higoromo Hibiki rất nguy hiểm. Những lá bài đang liều mạng để ngăn cản cô ấy đó!”
“Ara, ara, chúng ta lại quay về vạch xuất phát rồi. Có lẽ hướng đi của thời gian bị đánh cắp đã khác. Có vẻ như chúng ta phải tìm đúng lượng thời gian cần thiết để khôi phục lại hình dáng cho cô rồi.”
Kurumi vội vàng tìm những chiếc đồng hồ tương tự như lần thử đầu tiên và phá hủy chúng.
“7 tuổi!”
“10 tuổi!”
“Khoảng 11 tuổi…?”
Ba trong số chúng đã bị phá hủy và cô vẫn chưa qua được độ tuổi tiểu học. Càng lúc càng mất kiên nhẫn, Kurumi dùng để phá hủy một chiếc đồng hồ khổng lồ và hít vào làn khói trắng tự nhiên bốc ra.
“Smartphone…máy ảnh trên smartphone…”
Higoromo Hibiki đã hoàn toàn bị cuốn hút bởi hình dáng đáng yêu của Kurumi. Vừa loạng choạng, cô vừa cầm smartphone và sử dụng chức năng chụp ảnh.
(Cô bao nhiêu tuổi rồi? 12 tuổi hay 14 tuổi đây? Đôi chân mảnh mai của cô ấy đã đạt đến độ tuổi sơ trung. Chẳng phải đây là điều lý tưởng sao, Kurumi-san ở độ tuổi mà cô chưa thể kết nối tốt với người khác.)
Vừa nghĩ về điều này, cô vừa nhìn Kurumi thay đổi một lần nữa sau khi hít vào làn khói trắng. Lần này chiều cao của cô đã gần bằng lúc 17 tuổi.
“……Cuối cùng cũng trở lại hình dáng ban đầu…”
Một giọng nói lười biếng hơn thường lệ. Một hồi chuông cảnh báo vang lên trong đầu Hibiki. Không, đừng nhìn Tokisaki Kurumi hiện tại. Nếu nhìn, cô chắc chắn sẽ chết vì phấn khích mất.
“Hibiki-san, cô có khỏe không vậy…”
Tuy nhiên, khi nghe thấy tên mình được gọi, Hibiki theo phản xạ quay sang Kurumi. Trở lại tuổi 17, tay chân cô trở nên đầy đặn hơn, nhưng gợi cảm hơn bất cứ điều gì khác. Mái tóc dài và buông xõa như một làn sóng nhẹ nhàng.
Đó là một người phụ nữ đã kết hôn. Có lẽ là một người phụ nữ đau khổ vì mất chồng sớm. Một người khiến đàn ông ở mọi lứa tuổi mất kiểm soát. Một người trông cực kỳ phù hợp với chiếc tạp dề.
“Này!”
“Mũi cô đang chảy máu kìa!”
Hibiki nghĩ thầm trong khi nhìn chằm chằm và lao về phía Tokisaki Kurumi hiện tại, một góa phụ 27 tuổi.
Khi người này lớn lên, chắc chắn cô sẽ trở thành một người phụ nữ vô cùng độc ác, chuyên dùng bùa mê để quyến rũ cả đàn ông lẫn phụ nữ.
◇
Sau bao nhiêu biến cố, cuối cùng Kurumi cũng lấy lại được vẻ ngoài ban đầu. Hibiki vừa nói vừa cắn khăn tay và rơi nước mắt.
“Ư... Tạm biệt, Kurumi-san bé nhỏ, đáng yêu…”
“Tôi sẽ đánh cô một trận nếu cô dám nói thế lần sau đấy.”
“Và xin chào Kurumi-san xinh đẹp, quyến rũ!”
“Tốt. Lần sau hãy gọi tôi như vậy đi.”
“Cô chắc chứ? Như vậy có được không?”
Đối mặt với lời chỉ trích của Cistus, Kurumi chọn cách bỏ qua.
“Hơn thế nữa Cistus, cô cũng đã lấy lại được sức mạnh của mình chưa?”
“Rồi, dù không được tốt như ‘tôi’, nhưng ít nhất cũng không còn bị tụt lại phía sau trong trận chiến nữa.”
“Ngay cả khi chiến đấu với White Queen sao?”
Cistus nở một nụ cười lo lắng và lắc đầu.
“Không may là tôi chỉ là một bản sao. Tôi không có nhiều sức mạnh.”
Kurumi tin chắc rằng điều này sẽ xảy ra. Trong thâm tâm, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn──nhưng vì quá đáng sợ, cô không dám đối mặt với điều đó.
“Được rồi, tạm thời bỏ qua điểm này. Carte-san, tôi đã lấy lại được sức mạnh. Nếu White Queen vắng mặt, chúng ta có cơ hội giành lại Lãnh địa này. Phải không?”
Carte gật đầu và tuyên bố lớn tiếng.
“Cảm ơn Tokisaki Kurumi. Tôi sẽ giành lại Binah này!”
Ngay sau khi tuyên bố điều này, mặt đất lại bắt đầu rung chuyển.
“……Lại là chuyện đó sao?”
“Không, không thể nào việc tái cấu trúc xảy ra nhanh như vậy được. Chắc chắn là…”
“Biên Thành──!!”
Khi một Tinh Linh ở thế giới khác trải qua một cảm xúc mạnh mẽ──
Nó sẽ trở thành một cột trụ ký ức hiện diện ở Lân Giới này. Có những ký ức sẽ gây ra tổn thương khiến người đó không bao giờ hát được nữa và cũng có những ký ức nồng cháy khiến người đó yêu.
“Mọi người ổn chứ!?”
“Không sao, có vẻ như chuyện này đang xảy ra rất gần, nhưng…khoan đã, cô đi đâu vậy!?”
Kurumi chạy mà không biết lý do. Không có lý do gì mà ký ức của Tinh Linh lại là ký ức về người ấy được──cô biết điều đó. Rất có thể đó là một ký ức đau buồn──cô biết điều đó. Cô biết nhưng đôi chân cô vẫn không dừng lại.
Ngay cả khi đó là một ký ức không phải của cô…cũng không sao. Nếu chỉ cần có khả năng nhìn thấy người ấy, gặp gỡ người ấy trong ký ức đó, cô sẽ tiếp tục chạy mà không do dự.
Đám Empty cô gặp trên đường đều bị đánh gục mà cô hầu như không để ý đến. Âm thanh cô nghe thấy ở gần đó. Kurumi thổi bay từng cánh cửa cô nhìn thấy và nhanh chóng kiểm tra bên trong.
Không phải ở đây, không phải ở đây, không, không, không, không, không, hoàn toàn không phải ở đây……!
Cánh cửa cuối cùng trông quen thuộc. Chắc chắn đó là cánh cửa sập. Tất nhiên, cô đã dùng thổi bay nó đi.
Bên trong căn phòng là con Jabberwocky khổng lồ, và cả──
“Đừng chạm vào cây cột đó!”
Jabberwocky, đang định vươn tay về phía cây cột, quay lại và đôi mắt kép của nó chạm phải ánh mắt của Kurumi.
“……Ta sẽ nói lại lần nữa. Nghe kỹ đây, đừng chạm vào cây cột đó. Nếu không, ta sẽ xẻ ngươi thành tám mảnh đấy.”
Đó chỉ là một lời đe dọa chứ không phải lời khuyên.
“Ara.”
“Ara, ara, ara.”
“Kẻ thua cuộc đáng thương lại đến rồi!”
“Thế này thì khỏi phải tìm rồi!”
Khi Jabberwocky cười khẩy, Kurumi khoanh tay trước hông và nở một nụ cười bất bại.
“Ta không quan tâm đến ngươi. Đối với ta, ký ức đó là điều quan trọng nhất. Nếu ngươi lại chìa tay ra nữa──”
Dường như Jabberwocky không định để cô nói hết câu. Nó lao về phía Kurumi chỉ trong một hơi thở.
“……Chà, đây có vẻ là cái cớ để trả đũa rồi.”
Kurumi kích hoạt , triệu hồi chiếc đồng hồ khổng lồ và bắn qua khẩu súng lục vào chính mình để bay lên với tốc độ cao. Đồng thời, khẩu súng dài bắn một viên đạn về phía cánh tay mà Jabberwocky vừa vươn ra.
Cánh tay bị vỡ vụn khi hình dạng vật chất của nó tan rã. Đán Empty bị xé toạc lập tức biến mất.
Mùi vị kinh khủng của White Queen, một tập hợp các Empty, một gã khổng lồ được tạo nên từ xác của những cô gái đó. Đó chính là Jabberwocky.
Tuy nhiên…
Cô không muốn tỏ ra thương hại chúng. Phải nói rằng, sự thương hại của cô đồng nghĩa với việc giáng cho chúng một đòn chí mạng càng sớm càng tốt. Cuộc đời của chúng đã kết thúc từ lâu rồi. Khi chúng trở thành con quái vật Jabberwocky này, khi chúng quyết định phục vụ White Queen, thì mọi chuyện đã chấm dứt từ lâu rồi!
“Đỡ lấyyyyyyyyyyyyyyy…!”
Kurumi hét lên khi gây sát thương cho chúng.
Nó cần phải bị tiêu diệt thành tro bụi không thương tiếc.
Khi nhìn vào mắt người khác, ngoài sự căm hận, hẳn phải còn lại một cảm xúc nào khác. Chúng có thực sự hạnh phúc khi trở thành một con quái vật như vậy không? Trong lòng chúng không hề có chút sợ hãi nào khi bị biến thành một sinh vật ngu ngốc như thế sao?
Nếu cô bước sai một bước, cô cũng sẽ trở thành một phần của con quái vật này──
Tokisaki Kurumi trên hết không thể chấp nhận sự thật này.
Tuy nhiên, sự tức giận quá mức và ý thức trách nhiệm đã khiến Kurumi phạm sai lầm.
“Không thể tránh được! Không thể tránh được!”
“Vì mọi chuyện đã thành ra thế này, ta phải làm sớm hơn dự định thôi!”
“Nếu chúng ta muốn chấm dứt cuộc nổi loạn chống lại White Queen này!”
“Nữ Hoàng chắc chắn sẽ rất vui! Người sẽ khen ngợi chúng ta!”
Tên khổng lồ biến hình.
“Cái……!?”
Tên khổng lồ trắng muốt biến thành một con rồng trắng muốt. Cái hàm há rộng và cái cổ dài ngoằng của nó quấn lấy tầm nhìn của Kurumi.
“……! [Nhất Chi Đạn • <Aleph>]!”
Phản ứng của cô quá chậm. Ngọn lửa từ con rồng trắng trực tiếp đánh trúng Kurumi. Khi bộ Linh phục của cô bốc cháy, cô bị thổi bay về phía bức tường trước khi bị móng vuốt của Jabberwocky tóm lấy.
“C, ái…!”
Mọi khúc xương trong cơ thể Kurumi bắt đầu kêu răng rắc. Đầu xương của cô đã nứt. Cơn đau dữ dội tấn công Kurumi khiến ý thức của cô dần mờ đi.
“Vì White Queen!”
“Giết chóc vì White Queen!”
“Phải tàn bạo vì White Queen!”
“Cột trụ mà White Queen trân trọng!”
“Ta phải giữ nó an toàn! Ôi, nhưng tôi thực sự muốn trải nghiệm điều đó một lần!”
“Tôi muốn gặp người ấy! Mỗi lần White Queen thì thầm và má Người đỏ ửng vì người ấy!”
Ngay lập tức, cơn đau biến mất.
“……Ngươi vừa nói gì cơ?”
Kurumi bắn những viên đạn vào những ngón tay đang nắm chặt lấy mình.
“Má đỏ ửng vì người ấy? White Queen……đang định động tay vào người thuộc về ta một cách thiếu tế nhị sao?”
Một điều gì đó trong đầu cô đã vỡ vụn. Kurumi không ngừng bắn vô số viên đạn vào lông mày, mắt và miệng của Jabberwocky, khiến con quái vật lùi lại vì đau đớn.
Kurumi dùng khẩu súng trường dài của mình đập vỡ hàm của con quái vật thành từng mảnh.
“Cột trụ này là của ta.”
Lợi dụng lúc Jabberwocky đang ôm hàm đau đớn, Kurumi vươn tay ra lấy cột trụ. Dù đó là loại ký ức nào đi nữa, điều cô nhớ được cũng không quan trọng.
Cho dù có bị người khác nói xấu, cho dù đó là những lời thì thầm yêu thương, cô nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Cô thực sự nghĩ vậy.
◇
Nhiều Tinh Linh thiếu mất ký ức, ký ức bị mờ nhạt, hoặc có nhiều ký ức đau buồn. Ví dụ, đó có thể là sự độc ác của xã hội hoặc tràn đầy quyết tâm giết kẻ thù. Tuy nhiên, kể từ khi gặp chàng trai đó, cảm giác vui sướng bắt đầu tràn ngập trong họ.
Ngoài ra, thành công đó còn nhờ vào vị trí hiện tại, thuộc Lãnh địa Binah.
Những gì cô trải nghiệm là ký ức của Tokisaki Kurumi.
Để ý kĩ, đây là một căn phòng nhỏ. Nhìn bộ đồng phục học sinh treo trên móc, đây là phòng của một nam sinh. Cảm giác hơi lạnh…hay đúng hơn là rất, cực kỳ lạnh.
Cô xoa những đầu ngón tay lạnh cóng vào nhau. Đây là một bàn tay quen thuộc.
(Không thể nào…là mình sao?)
Mặc dù trang phục khác, nhưng những ngón tay này chắc chắn là của cô. Khuôn mặt phản chiếu trên cửa sổ kính chắc chắn là của Tokisaki Kurumi.
Nói cách khác, đây là──
(Một ký ức mà mình đã đánh mất……?)
Suy nghĩ kỹ lại, điều này là không thể. Xét đến nguyên tắc đằng sau Biên Thành, thật dễ hiểu tại sao cô lại cho rằng kết luận này phi logic.
Tuy nhiên, Kurumi thậm chí còn không muốn xem xét lại logic đó.
Bởi vì giấc mơ này quá dễ chịu──dễ chịu đến mức làm lu mờ mọi thứ khác.
(──Ô?)
Ánh mắt cô tự động hướng về phía giường. Ở đó, cô có thể thấy một chàng trai đang ngủ say sưa với nét mặt hiền lành. Tại sao cô lại mặc bộ đồ ông già Noel giữa mùa đông giá rét? Tất cả những câu hỏi nhỏ nhặt đó đều tan biến trong tích tắc.
Nằm trên giường, đôi chân và bàn tay lạnh cóng của cô dần ấm lên.
Khuôn mặt chàng trai ở ngay trước mắt cô.
Cô muốn hét lên, muốn gào thét để đánh thức cậu dậy và ôm lấy cậu. Nhưng cô không thể.
Cho đến phút cuối cùng, đây chỉ còn là một ký ức, một sự việc đã xảy ra ở một thế giới khác.
Vì vậy, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chứng kiến cảnh tượng này diễn ra. Cô không thể với tay ra, thậm chí không thể cử động đầu ngón tay.
A, nhưng──
“Kuru…mi…”
Cậu đã gọi tên cô. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến trái tim cô ngập tràn hạnh phúc.
“…Tớ…sẽ…đến…cứu…cậu…”
Và cô nhận ra rằng cậu muốn giúp đỡ mình.
Một niềm đam mê điên cuồng. Một sự thức tỉnh điên cuồng của tình yêu.
Đó là lý do tại sao việc ngoảnh mặt đi sẽ là một sai lầm chết người──
◇
Mở mắt ra, cô lại trở về vùng đất nguy hiểm. Tuy nhiên, Kurumi chỉ nghĩ đến một điều. Đó là khao khát được trải nghiệm lại giấc mơ và khung cảnh ấy. Cho dù cô có chết chìm trong giấc mơ đó và không bao giờ tỉnh dậy nữa, cô vẫn sẽ cảm thấy mãn nguyện.
Tuy nhiên, cô đã tỉnh dậy. Vì vậy, cô muốn đắm mình vào giấc mơ đó một lần nữa.
Để làm được điều đó, cô cần phải sống sót. Vì lý do đó, con Jabberwocky chắn đường trông thật khó coi.
“…A, mình không muốn chết.”
Vậy thì hãy giết nó thôi──Kurumi nghĩ.
Cô cần phải bám víu vào cuộc sống này để bước vào Keter và gặp lại người ấy một lần nữa!
“Kihihihi. Dù sao thì ngươi cũng đang cản đường quá, nên──đi chết đi!”
Kurumi hét lên một tiếng chói tai khi né cú đấm đang lao tới. Cô bắn loạn xạ từ khẩu súng trường dài và súng lục của <Zafkiel> như súng máy.
Một cơn lốc súng đạn kinh hoàng, cơn mưa đạn như trút nước đã xé tan tành những gì còn sót lại của cơ thể Jabberwocky.
Cho dù là rồng khổng lồ hay rồng trắng (mắt xanh), những điểm yếu của nó đã lộ rõ vào lúc này. Mặc dù những nỗ lực tái tạo liên tục giúp giữ cho cơ thể nó nguyên vẹn, nhưng đã quá muộn để tái tạo hoàn toàn những phần bị thương đã bị khoét rỗng hoàn toàn.
⟨Hãy chết đi.⟩
Một viên đạn xuyên qua chân Jabberwocky.
⟨Hãy chết bằng viên đạn này.⟩
Cô đá văng cái hàm bị vỡ của nó.
⟨Hãy chết ngay lập tức mà không làm phiền đến giấc mơ của ta.⟩
Một viên đạn găm vào mắt.
“Kurumi-san! Kurumi-sa…”
Nhóm của Hibiki vội vã chạy đến xem cảnh tượng kinh hoàng.
Jabberwocky vỡ vụn thành những Empty ban đầu cấu thành nên nó, nhưng không còn dấu hiệu của sự sống. Sinh vật này là một tập thể, vì vậy sự diệt vong của Jabberwocky đồng nghĩa với cái chết của các tế bào của nó.
Một núi xác chết, xác người nằm la liệt khắp nơi và một Nữ Hoàng nhuốm máu đứng giữa chúng.
Cảnh tượng vừa tuyệt đẹp vừa đáng sợ.
“……Ồ, Hibiki-san.”
Tuy nhiên, vết máu nhanh chóng biến mất. Ở Lân Giới, ngay cả máu cũng không phải là một thứ đáng chú ý. Nhìn lại, cô đã trở lại thành Kurumi thường ngày.
“Ừm…cô ổn chứ?”
“Ý cô là sao?”
Khi Kurumi nghiêng cổ tỏ vẻ nghi ngờ, Hibiki sắp xếp lại suy nghĩ trước khi nói.
“À, con Jabberwocky đã…”
“Nó chết rồi. Tôi đã bảo nó chết.”
“…Đúng vậy nhỉ…”
“Đúng như người ta vẫn nghĩ!”
Carte gật đầu với vẻ ngưỡng mộ. Cô không có mối quan hệ sâu sắc với Kurumi, nên có lẽ Carte không nhận thấy sự thay đổi của cô ấy.
Nhưng Hibiki có thể nhận ra. Kurumi có lẽ đã nhìn thấy ký ức về người ấy một lần nữa.
Vậy là, ngay lúc sự hạnh phúc đạt đến đỉnh điểm, cô lại bắt đầu chạy. Và một khi đã bắt đầu chạy, cô sẽ không quay lại nữa.
“Kurumi-san, xin đừng chạy đi và rời xa tôi nữa nhé!”
Hibiki nói với giọng điệu vui vẻ nhất có thể. Khó mà biết được Kurumi có hiểu ý nghĩa đằng sau những lời đó hay không, nhưng vẻ mặt cô trông khá u ám.
“…Ừ, tất nhiên rồi.”
Chỉ đến lúc đó Kurumi mới nhận ra mình đang làm gì.
Dường như cô đã một mình đánh bại con quái vật Jabberwocky.
Cô hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Đúng vậy, bây giờ là cơ hội hoàn hảo.
“……White Queen hiện không có mặt ở Binah. Điều đó là chắc chắn. Vì vậy, chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này. Tôi là kiểu người sẽ trả thù triệt để cho sự sỉ nhục mà tôi đã phải chịu.”
──Thời gian còn lại: 15 phút.
0 Bình luận