Khoảng mười phút đã trôi qua.
……Tạm thời, phẩm giá của Kurumi đệ nhị vẫn giữ được vì bộ Linh phục của Hibiki không bị vấy bẩn.
Những rung chấn đã lắng xuống và sự im lặng được lập lại. Lẽ ra họ có thể tiến thẳng về phía trước, nhưng giờ lại có một bức tường chắn ngang đường. Tại vị trí đó, có một lối đi bên phải mà trước đây chưa từng có. Thấy hai người kia không nói nên lời, Kurumi đệ nhị cố gắng nói rằng những cơn chấn động cuối cùng đã dừng lại.
“Vừa nãy…chuyện gì đã xảy ra vậy…?”
“Có bốn người trong lâu đài này có quyền tái cấu trúc lại khu vực này.”
“Hiểu rồi, hiểu rồi, điều này khác với Biên Thành……phải không?”
“Biên Thành là do sự can thiệp từ các Tinh Linh gây ra. Tình hình vừa rồi là do tự do sắp xếp từ bên trong. Lãnh địa Binah gần như hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của White Queen.”
“À, Kurumi-san. Cô còn nhớ ngôi trường nơi Doll Master sống ở Malkuth không? Hãy tưởng tượng nó như một phiên bản nâng cấp của ngôi trường đó vậy. Nó giống như một đặc ân dành cho Thống lĩnh.”
Doll Master đó có thể tạo ra một ngôi trường duy nhất, trong khi White Queen và ba pháp quan của cô ta có thể sắp xếp lại toàn bộ Binah.
“Tôi hiểu sơ qua rồi. Nhưng nếu sự kiện tái cấu trúc này đã xảy ra──”
Kurumi đệ nhị gật đầu đồng ý.
“Chắc chắn là Rook hoặc hai tên kia. Dù sao thì chúng cũng quyết tâm không để chúng ta trốn thoát.”
“Nhưng có một điều may mắn là kẻ thù đã làm vậy! Điều đó có nghĩa là chúng ta chắc chắn có thể trốn thoát mà không gặp trở ngại nào! Có thể lắm! Chắc chắn rồi!”
Hibiki nói với giọng vui vẻ và lạc quan.
“……Quả thực, nếu đây là một nơi không thể trốn thoát ngay từ đầu, thì đã không cần phải tái cấu trúc. Nếu chúng biết vị trí của chúng ta, thì việc dồn chúng ta vào thế bí sẽ dễ dàng hơn nhiều.”
“Trong suốt thời gian bị tra tấn ở đây, việc tái cấu trúc diễn ra đều đặn năm lần. Ngoài lần này, còn có hai trường hợp khẩn cấp nữa. Lý do là vì Lãnh địa Binah đã tuyên chiến trước đây. Có lẽ là để ngăn chặn việc khám xét phòng kho báu và hầm thời gian.”
Trong trường hợp tái cấu trúc thông thường, White Queen và ba pháp quan đều nắm rõ cấu trúc của khu vực này. Nhưng trong trường hợp tái cấu trúc khẩn cấp, có những nơi tuyệt đối phải được giữ bí mật, cũng như những nơi khác mà mục đích hiện tại vẫn chưa rõ ràng──đây là những gì Tokisaki Kurumi có thể suy luận từ các cuộc trò chuyện giữa các Empty và ba pháp quan trong khi bị giam cầm.
“Chưa hết. Có lẽ ngay bây giờ trong khu vực này……ô, một tiếng chuông?”
*Đíng đong~~* tiếng chuông lạc lõng trong tình huống này vang vọng khắp hành lang.
“Đây là phòng phát thanh ♪. Hai ả Tokisaki Kurumi đã trốn thoát, nên Rook-sama đã thực hiện việc tái cấu trúc khẩn cấp ở Binah ♪. Những ai đang giữ Vô Minh Thiên Sứ hãy tập hợp ngay lập tức ♪. Hãy chắc chắn bắt được chúng ♪. À, và các cô có thể giết bất cứ ai dám giúp chúng ♪. ──Hai giờ nữa White Queen-sama sẽ trở về từ Tiphereth ♪. Mọi người ơi ♪. Cố gắng chiến đấu và cố hết sức để chết nào ♪.”
Ba người họ im lặng một lúc, suy nghĩ về những hàm ý đằng sau bản tin vui vẻ này.
“……Đây chỉ là trò câu giờ thôi.”
Kurumi đệ nhị gật đầu đồng ý với lời của Hibiki.
“Chẳng phải ‘tôi’ đã từng nói về việc đánh bại Rook sao? Tôi cũng tưởng tượng được đó hẳn là một trận chiến khó khăn.”
“Phải, phải. Nếu không có Tsuan-san và Hibiki-san, có lẽ tôi đã không giành được chiến thắng đâu.”
“Nhưng thắng thì vẫn là thắng. Và lần này còn có tôi nữa. Từ góc nhìn của Rook, cơ hội chiến thắng chỉ khoảng 50%. Hơn nữa, điều kiện để chiến thắng lại khác. Rook cần bắt được chúng ta mới thắng. Nhưng chỉ cần chúng ta tìm thấy và vượt qua cánh cổng đến Lãnh địa khác, chúng ta sẽ thắng.”
Nghe vậy, Kurumi cũng đồng ý. Nói cách khác, Rook sợ ba người họ──sợ rằng nếu họ chiến đấu, cô ta sẽ bị đánh bại hoặc họ sẽ trốn thoát.
“Thì ra đó là lý do tại sao chúng lại trì hoãn… Mặc dù có chút oán hận, nhưng ngay cả khi chúng ta có thể đánh bại Rook, hiện tại chúng ta vẫn không thể đánh bại được White Queen.”
Đúng vậy. Đây là một trò chơi để chờ đợi Nữ Hoàng vắng mặt trở về. Thắng thua sẽ được quyết định bởi việc họ có thể trốn thoát hay bị bắt giữ.
“……Ừm, tôi đang nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.”
Kurumi nhắm mắt lại. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô triệu hồi một chiếc đồng hồ bỏ túi.
Ở Lân Giới, việc tạo ra vật liệu vô cơ rất dễ dàng miễn là đáp ứng được các điều kiện. Vũ khí đủ mạnh để tiêu diệt Chuẩn Tinh Linh hoặc phá hủy được khu vực này sẽ rất khó, nhưng những vật nhỏ như đồng hồ thì lại là chuyện nhỏ.
Sau khi mở nắp đồng hồ để xác nhận thời gian đang trôi, Kurumi thông báo cho hai người họ.
“Nếu thông báo trước đó là chính xác, chúng ta chỉ còn hai giờ nữa. Trong vòng hai giờ đó, chúng ta phải trốn thoát khỏi Binah, hiểu chứ?”
“Tất nhiên rồi, tôi sẽ đi theo cô!”
“……Tìm kiếm lượng thời gian đấy đi, sức mạnh đó chắc chắn sẽ rất hữu ích.”
Ba người họ gật đầu đồng ý khi tiếp tục tiến về phía trước trong hành lang với một điểm đến không xác định. Những bức tường trắng, những bức tường trắng, không có cửa sổ, đó là một con đường lạnh lẽo và vô hồn.
“Ôi, mắt tôi nhức vì thứ ánh sáng lập lòe này quá.”
Hibiki dụi mắt. Kurumi cũng đồng ý với nhận định này. Dù sao thì, màu trắng này quá chói mắt. Nó cứ lấp lánh không biết đến bao lâu. Nó tỏa sáng như thể để tượng trưng cho chế độ quân chủ chuyên chế của White Queen vậy.
Cô thực sự muốn phá hủy tất cả. Tuy nhiên, đạn của <Zafkiel> thì có hạn và sức mạnh hủy diệt của nó lúc này cũng không đủ.
“Hibiki-san, cô nghĩ sao? Thứ đã phát ra tiếng *Bùm* đó, hãy lấy nó ra và sử dụng đi.”
“Bùm? Cô đang nói đến bộ váy nitro sao?”
“Đúng vậy, thứ đã phá hủy một nửa thị trấn ở Malkuth đó.”
“Tôi không còn mang theo thứ đó nữa. Nếu có thứ tiện lợi như vậy, tôi đã dùng nó trong trận chiến với Rook rồi.”
“Ara, ara. Higoromo-san, cô khá là liều lĩnh dù có vẻ ngoài như vậy đấy…”
“Vì tôi đã cố gắng hết sức mà! Tôi đã kiên trì bất chấp mọi khó khăn! Tôi đã đến Lãnh địa thứ Sáu và buôn bán những Vô Minh Thiên Sứ để kiếm tiền! Nhưng vẫn chưa đủ, nên tôi còn phải đánh bạc nữa! Đó là lần đầu tiên tôi chơi mạt chược! Khi tôi biến bàn tay trắng của mình ra một yaku[note88972], tôi suýt ngất vì sung sướng đấy!”
“Cô đã làm gì vậy? Hay đúng hơn là cô đang nói về chuyện gì thế…?”
Kurumi nở một nụ cười ngạc nhiên, trong khi Kurumi đệ nhị mở to mắt. Đối với Kurumi, người sống trong một môi trường hoàn toàn khép kín, nụ cười của Kurumi kia trông tự nhiên đến khó tin.
Mặc dù đã mệt mỏi vì than thở về sự bất công của chính mình, nhưng sự bất công của trời đất vẫn khiến cô ấy oán hận──
“Hai người quen nhau như thế nào vậy?”
“À, cái đó…”
“Hibiki-san đã cướp đi ngoại hình, thân xác, ký ức và khả năng của tôi.”
“……Cái gì?”
Và cô cứ tưởng những trải nghiệm của chính mình đã đủ tồi tệ rồi.
Khi Kurumi đệ nhị chết lặng, Kurumi và Hibiki bắt đầu nói chuyện với nhau một cách thờ ơ.
“Này, đến giờ tôi vẫn thấy hối hận về chuyện đó mà!”
“Cô chỉ thấy hối hận thôi sao? Với tôi, cô──không, nói chính xác hơn, chính cô đã lôi tôi vào cái trò chơi giết chóc dành cho những kẻ đam mê chiến đấu đó. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn coi đó là một cơn ác mộng kinh hoàng.”
“Không, đó là vì tôi đang theo dõi suy nghĩ của Kurumi-san. Nên tôi không thể chịu trách nhiệm về lời nói và hành động của cô được.”
“Điều──đó──làm──tôi──cảm──thấy──bị──xúc──phạm──đấy──”
“Kya~~đừng véo má tôi mà!”
“……Hai người hợp nhau thật đấy.”
“Chúng tôi chẳng hợp nhau chút nào.”
“Hoàn toàn không ♪.”
Giọng Hibiki nhỏ dần rồi đồng thanh với Kurumi. Kurumi lại véo má cô một lần nữa. Kurumi đệ nhị lập tức quên đi cảm giác ghen tị và khẽ cười.
“Nghe này ‘tôi’, Binah là một nơi tàn bạo và thô tục, nơi những câu truyện cổ tích và kinh dị đan xen. Ả Nữ Hoàng đó không chỉ hài lòng với việc sử dụng những Empty, mà còn dùng chúng làm vật thí nghiệm cho nhiều hoạt động khác nhau.”
Đối với Chuẩn Tinh Linh, Empty vừa là mà cũng vừa không phải là một cá thể riêng biệt. Họ hầu như không còn cảm xúc và không sợ bị biến mất. Nếu bị bỏ qua, họ hoặc bị phớt lờ hoặc bị đối xử tàn bạo, giống như Momozono Mayuka ở Yesod vậy.
Tuy nhiên, White Queen thì còn tệ hơn.
Cô ta không hề chớp mắt khi biến các Empty thành những vật thí nghiệm lặp đi lặp lại, biến họ thành những hình thù gớm ghiếc.
……Không, Kurumi đệ nhị nhớ lại rằng mỗi khi một thí nghiệm thành công, cô ta lại khẽ cười khinh bỉ và nói rằng đó là một bước tiến gần hơn đến mục tiêu của mình.
Một nụ cười đầy vẻ độc ác, đủ để tin chắc rằng White Queen là một sinh vật hoàn toàn khác với chính cô──
“Đúng như dự đoán của một bản thể nghịch đảo. Sở thích của cô ta hoàn toàn trái ngược với tôi.”
Kurumi khẽ gật đầu. Hibiki sững sờ khi nghe cô nói vậy.
“Ế, Tinh Linh này đang nói gì vậy?”
Đôi tai thính của Kurumi nghe lỏm được những lời Hibiki lẩm bẩm.
“Xin lỗi, xin lỗi. Vì những gì cô nói thú vị quá nên tôi không kìm được mà buột miệng nói ra! Gyaaaaaaa!”
“……Dù sao thì, chúng ta có thể nhanh lên được không?”
Vẫn đang được cõng trên lưng, Kurumi được thì thầm với vẻ mặt kinh ngạc.
◇
Chưa thấy dấu vết nào của đám Empty. Ba người họ giữ nhịp bước nhanh, chọn cách vội vã thay vì tránh gây tiếng động. Những đồ nội thất lộng lẫy──những chiếc bình hoa──được đặt ở những vị trí nhất định, nhưng không có gì cả, thậm chí còn không có hoa trong bình. Chúng chỉ được để đó mà không hề được trang trí gì cả……ấn tượng mà điều này để lại là như vậy.
Ba người họ đi thẳng về phía trước qua hành lang trắng xóa trước khi cuối cùng đến một góc.
“Phía sau góc này có lẽ là một nơi được sắp xếp lại.”
Sắp xếp lại là sức mạnh có thể tháo rời và di chuyển khu vực từ 100 thành phần. Tuy nhiên, sự tái cấu trúc này quá vội vàng. Kurumi đệ nhị suy đoán rằng ngoài những nơi quan trọng, phần lớn các địa điểm còn lại có lẽ vẫn được giữ nguyên.
Nhưng ngay cả khi tính đến điều đó──cảnh tượng bắt mắt phía sau hành lang vẫn thu hút sự chú ý của họ.
“Đây là……một vườn hoa?”
Hoa, hoa, hoa ở khắp mọi nơi, mắt thường có thể nhìn thấy những bông hoa với đủ màu sắc như đỏ, vàng và trắng rực rỡ bao phủ mặt đất.
“Chúng ta có thể thoát khỏi đây không?”
Sau khi Hibiki nói xong, Kurumi bước xuống đất để bay lượn trên không trung. Tuy nhiên, cô sớm nhận ra điều đó là không thể. Sau khi bay được một đoạn, bầu trời đột nhiên trở nên rắn như cao su và việc tiếp tục bay về phía trước trở nên khó khăn hơn.
Không còn lựa chọn nào khác, Kurumi đáp xuống đất và thở dài.
“Không thể nào. Cả bầu trời và mặt đất đều là giả.”
“Chà, chúng sẽ không để chúng ta thoát dễ dàng như vậy đâu.”
Hibiki cười cay đắng. Nơi này là đâu vậy? Khi cả hai cùng đặt câu hỏi đó, Kurumi đệ nhị từ từ rời khỏi lưng Hibiki để nhặt một bông hoa.
“White Queen cũng có tâm trạng nhàn nhã để thưởng thức hoa sao?”
Đối mặt với câu hỏi của Kurumi, Kurumi đệ nhị chậm rãi lắc đầu.
“Không, cô ta thích những vật thể nhân tạo như tòa nhà này và ghét thiên nhiên. Cô ta không thể nào trân trọng những bông hoa này được. Có lẽ…có lẽ những bông hoa này đã ở đây trước khi lâu đài này được xây dựng ở Binah.”
Vừa chạm vào những cánh hoa bằng ngón tay…cô ấy mỉm cười. Kurumi nhìn cảnh tượng kỳ lạ này. Cô không có niềm đam mê vô tư hay hứng thú chơi đùa với hoa. Tuy nhiên, Kurumi đệ nhị lại âu yếm vuốt ve những bông hoa.
Những động tác của cô dễ thương và thanh lịch đến nỗi ngay cả việc bị đuổi theo cũng tạm thời bị lãng quên.
“…Nhanh lên nào.”
Kurumi hắng giọng. Tuy nhiên, Kurumi kia chậm rãi lắc đầu.
“Không, còn một việc phải quyết định trước đã.”
Kurumi đệ nhị đứng dậy và mỉm cười.
“Tôi đã quyết định tên của mình rồi.”
“……‘Tôi’?”
“──Cistus. Cách phát âm nghe rất hay phải không?”
Cô gái vốn là Kurumi đã được đặt một cái tên mới. Cistus, được biết đến như loài hoa của buổi chiều, đang nở rộ tuyệt đẹp với những cánh hoa trắng tinh khôi.
Đó là một bông hoa đẹp và một cái tên cũng đẹp.
“Cô chắc chứ?”
“Phải, phải. Một người lại vứt bỏ chính tên của mình…cô có phải là người như vậy không?”
Sau khi nhặt những bông hoa đang nở, Cistus tung chúng lên trời. Gió cuốn những cánh hoa bay đi. Rồi, một phép màu xảy ra với Tokisaki Kurumi, người đã đổi tên thành Cistus. Bộ Linh phục của cô biến thành màu vàng tươi mát.
Cả Kurumi và Hibiki…đều ngạc nhiên trước vẻ ngoài như trong mơ của cô.
“……Không sao đâu.”
“Cistus[note88974]…nói cách khác là em gái sao…em gái của Kurumi-san nghe cũng hay đấy. Hoặc gọi Kurumi-san là ‘Ane-chan’ cũng không tệ chút nào…”
Khi Hibiki đang suy nghĩ về ý tưởng này, cô đột nhiên cảm thấy một ý đồ xấu xa và đưa tay lên che chắn.
──Thời gian còn lại: một tiếng bốn mươi phút.
◇
Những cành cây gãy vụn từng cái một bởi tiếng xào xạc phát ra khi chạy.
“Chuyện này thật khó chịu quá đi…!”
“Tôi không quan tâm. Mạng sống của chúng ta là ưu tiên hàng đầu lúc này.”
Vườn hoa tưởng chừng như vô tận cuối cùng cũng thay đổi sau khi đi qua một hoặc hai ngọn đồi.
“Nhìn kìa, có một cánh cửa!”
“Quả nhiên, đây là một thế giới cổ tích…”
Có một cánh cửa trên ngọn đồi thứ ba. Tất nhiên, không có không gian nào nối liền xung quanh cánh cửa vì mọi thứ phía sau vẫn là một cánh đồng hoa bất tận.
Cánh cửa có lẽ là cổng vào lâu đài của White Queen, đưa họ trở lại chiến trường một lần nữa.
“Vậy, để tôi mở cửa──”
Sau khi chạm vào tay nắm cửa, một cảm giác lạnh buốt kinh khủng ập đến. Không chỉ bàn tay, toàn thân và đặc biệt là cổ cô đều cảm thấy một luồng khí lạnh buốt dâng lên.
“……”
Kurumi nhìn cánh cửa một lần nữa. Một cánh cửa gỗ bóng loáng, điểm nổi bật nhất là một chiếc đồng hồ được gắn trên đó.
“Kurumi-san?”
“Un, un.”
Cô hắng giọng.
“……Xin lỗi.”
Cô lại nhìn cánh cửa kỳ lạ trên đỉnh đồi. Đó là chiếc đồng hồ thiên văn khó chịu giống hệt chiếc đồng hồ của White Queen. Mặc dù được gắn trên đỉnh cửa, chiếc đồng hồ vẫn không hoạt động.
Kurumi cẩn thận chạm vào cánh cửa……kiểm tra mặt sau để đề phòng. Chạm vào kim giây, kim phút, và cả kim chỉ các cung hoàng đạo──không có gì bất thường.
Không có cảm giác của cái chết. Nhưng rốt cuộc đây là cái gì? Cảm giác này là một điềm báo khó tả và phạm thượng. Cô tin chắc rằng mọi thứ đã được xây dựng đến giờ sẽ bị hủy hoại nếu cô bước qua cánh cửa này,
“Cô có muốn vào không?”
Nghe thấy tiếng Cistus vọng lại từ phía sau, Kurumi hít một hơi thật sâu.
“…Tôi sẽ vào.”
Không sao, Kurumi tự trấn an mình.
Nếu đây là một cái bẫy, cô sẽ dùng <Dalet> để đảo ngược thời gian hoặc <Zayin> để ngăn chặn bất cứ thứ gì đang tiến đến từ đó. Nếu đây là một cái bẫy kiểu hố sâu, thì <Aleph> sẽ đủ để đối phó──
“Mở cửa thôi!”
Kurumi nắm lấy và vặn tay nắm cửa. Sau đó, một điều kỳ lạ xảy ra. Kim đồng hồ bắt đầu chuyển động như thể được nối liền với tay nắm cửa.
“Ara.”
“Hả?”
“Ara, ara, ara?”
Ba người họ phát ra ba giọng khác nhau.
Phía sau cánh cửa là một căn phòng khổng lồ. Bàn và ghế ở giữa phòng lớn đến nỗi Kurumi phải ngước nhìn lên mới thấy hết mọi thứ.
Nhảy lên bàn, cô thấy một tách trà trắng và một ấm trà bạc ở đó. Họ định tổ chức tiệc trà sao?
Kurumi thở dài khi bước xuống bàn.
“Chuyện này thật nực cười.”
Vừa nói vậy, Kurumi vừa mỉm cười nhìn lại, nhưng cả Cistus và Hibiki đều đứng chết lặng với vẻ mặt kỳ lạ.
“C-Cái gì……”
“C-Cô……”
Hít một hơi thật sâu, cả hai nói với nhau điều đầu tiên nảy ra trong đầu.
“Sao hai người lại trông to lớn thế!?”
“Sao Kurumi-san lại bé tí thế này!?”
Họ nhìn chằm chằm vào nhau.
Trong khi Kurumi đang suy nghĩ về ý nghĩa đằng sau lời nói của Hibiki, cô nhanh chóng hiểu ra sau khi nhìn vào bàn tay mình.
Nhỏ xíu, nhỏ đến mức không thể so sánh được.
Toàn thân cô cảm thấy nhẹ tênh và mềm mại.
Kurumi hoảng loạn nhảy lên bàn. Cô lấy chiếc ấm trà bạc dùng làm gương để soi hình dáng mình.
“Cái, cái, cái…”
Kurumi-chan (7 tuổi) thậm chí không thể hét lên mà khuỵu xuống.
Sau đó, cô vội vàng kiểm tra quần áo. Linh phục, Linh phục…nó vẫn ổn!
Không hề có cảm giác rộng thùng thình, nó cũng vừa vặn với kích cỡ của cô. Ít nhất thì cô sẽ không phải lo lắng về việc hoàn toàn khỏa thân.
Tình cờ, cô thoáng nghi ngờ rằng cả căn phòng trông rộng lớn như vậy là vì bản thân mình bị thu nhỏ lại. Nhưng dường như không phải vậy vì cả căn phòng vốn đã rất rộng lớn. Khi dùng thước dây tự chế, chiếc ghế cao khoảng 10 mét, ấm trà bạc cao khoảng 2 mét rưỡi, và tách trà trắng cao khoảng 1 mét.
Kích thước khổng lồ của căn phòng này tự nó đã là điều đáng lo ngại. Nhưng cuộc khủng hoảng hiện tại chính là việc Tokisaki Kurumi, người mạnh nhất về sức chiến đấu trong cả ba người, giờ đây lại yếu đi.
Đây là cuộc khủng hoảng hiện tại của họ.
Tuy nhiên, một mối nguy hiểm lớn hơn nữa sắp sửa ập đến với Kurumi.
※
“Nguy hiểm quá…điều này thật tệ…điều này thật tệ…”
Một mặt, Higoromo Hibiki vuốt ve má cô bé và lẩm bẩm một cách đáng sợ về Kurumi-chan 7 tuổi. Bình thường, Kurumi sẽ bắn vào cô bằng <Zafkiel>, cốc đầu, hoặc ấn mạnh vào các khớp của cô để đè bẹp bất kỳ sự kháng cự nào. Nhưng giờ đây, Kurumi-chan đã biến thành một bé gái 7 tuổi, ánh mắt cô trông như cá chết, không còn tâm trạng để trừng phạt Hibiki nữa.
“Tôi bị thu nhỏ…biến thành một đứa trẻ con sao…”
“……Thật sự là một cơn đau đầu đấy…”
Chỉ có Cistus là đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng cực kỳ buồn bã và ảm đạm này với vẻ mặt sững sờ.
Thành thật mà nói, trông như một bé gái đáng yêu đối với cô giống như một bức tranh địa ngục.
“Phải…phải làm gì…tôi nên làm gì đây…”
“Kurumi-san, trạng thái tinh thần của cô hiện giờ như thế nào?”
“À, ừm…không sao. Tôi có thể suy nghĩ bình thường rồi. Đúng vậy.”
Giọng cô trở nên trẻ hơn hẳn, nhưng khả năng suy nghĩ thì vẫn vậy.
“Aa…dễ thương quá…dễ thương quá… Tôi muốn nhốt cô lại để có thể cưng nựng cô mãi mãi…”
“Ừm, ‘tôi’ này. Hibiki-san mất trí rồi. Cô có thể làm cô ấy tỉnh ra được không?”
“Rất sẵn lòng.”
Sau khi nhận được khẩu súng lục, Cistus dùng nó đập Hibiki xuống đất không thương tiếc.
“Tôi đã tỉnh táo lại rồi. Cảm ơn cô.”
“Không có gì, không có gì.”
Hibiki đã trở lại trạng thái ban đầu, từ việc cả hai con ngươi trong mắt đều biến thành hình trái tim, nhưng tạm thời cô đã có thể giao tiếp trở lại (dù máu vẫn liên tục chảy ra từ trên đầu Hibiki).
“……Này, có phải là do việc chạm vào tay nắm cửa trước không? Biết thế thì tôi đã để Hibiki-san đi trước rồi…”
“Đúng vậy.”
“Không phải là quá tàn nhẫn sao!?”
Cistus hỏi Kurumi bé trong khi trả lại khẩu súng lục.
“<Zafkiel> còn dùng được không?”
Kurumi bé mặt tái mét khi nghe vậy. Nếu sức mạnh chính của họ, <Zafkiel> không dùng được, thì họ thực sự bất lực.
“……[Nhất Chi Đạn • <Aleph>]!”
Kurumi bắn viên đạn vào chính mình để tăng tốc thời gian, đá văng một tách trà trắng gần đó bằng cách liên tục bắn từ hai khẩu súng của mình.
“……Tôi vẫn có thể dùng được. Nhưng không ổn rồi. <Zafkiel> quá to.”
Kurumi đang sử dụng cả hai khẩu súng. Tuy nhiên, ở trạng thái Kurumi bé hiện tại, cô cần cả hai tay để bắn, đặc biệt là khẩu súng trường dài đã trở nên nặng hơn.
“Vậy, để tôi thử xem.”
“Cô vẫn còn đầy vết thương đấy, có chắc là dùng được không?”
“Dù sao thì, cứ thử xem đã.”
Cistus nở một nụ cười tự mãn khi cô duyên dáng cầm khẩu súng trường bằng một tay và bóp cò. Ầm, nhưng thay vì tạo ra một lỗ thủng, chiếc ấm trà bạc hầu như không hề nhúc nhích.
“Hiện tại thì chỉ có thể ở mức này thôi…”
“Sao cô lại tỏ vẻ tự hào thế! Phát súng của ‘tôi’ vừa nãy trông như thể ai đó đang hấp hối cầu xin tha thứ vậy! Cô bị ngốc hả!”
Những viên đạn thông thường của <Zafkiel> sẽ không tiêu hao thời gian, nhưng vì đã cận kề cái chết, Cistus dường như không còn chút sức lực nào để bắn nữa.
“Xem ra gia đình Kurumi đôi khi cũng tự biến mình thành trò cười nhỉ…”
“Tôi sẽ giết cô.”
Kurumi bé cố gắng hết sức để tung một cú đá thấp vào đầu gối của Hibiki.
“……Thật là phiền phức.”
Kurumi bé khoanh tay lại và lẩm bẩm với vẻ mặt ủ rũ.
“Đúng như tôi nghĩ, dù bị đá bao nhiêu lần thì cô vẫn siêu dễ thương!”
Trái tim lại nở rộ trong mắt Hibiki khi cô đột nhiên bám lấy Kurumi bé.
“Mau, mau kéo cô ấy ra khỏi tôi đi, không thở được.”
“Rồi, rồi. Xin đừng dành quá nhiều thời gian để hồi phục sau đó nhé.”
Sau khi nhận cú đấm của Cistus, Hibiki bằng cách nào đó đã bình tĩnh lại.
“Kurumi-san, làm ơn cho tôi ít đạn đi. Mặc dù tôi không thể bắn giỏi như Kurumi-san, nhưng ít nhất tôi cũng có thể nhắm và bắn mà.”
Higoromo Hibiki đã hai lần biến hình thành Tokisaki Kurumi và có thể sử dụng khẩu súng trường của <Zafkiel> một cách thành thạo. Tất nhiên, cô không có khả năng điều khiển thời gian.
“……Cô sẽ tự làm hại mình nếu dùng nó nhiều quá đấy.”
Ngay cả khi Hibiki sử dụng <King Killing> để giả dạng Kurumi và dùng <Zafkiel>, thì rốt cuộc cô vẫn chỉ là một bản sao. Khi cướp đi sức mạnh, khuôn mặt, ký ức và tính cách của Kurumi, cô chỉ còn sử dụng được một vài khả năng.
<Zafkiel> là vũ khí chỉ thuộc về Tokisaki Kurumi mà thôi.
Đó không phải là thứ mà Hibiki có thể sử dụng tùy ý. Nhưng hiện tại, họ là lực lượng chiến đấu duy nhất còn lại trong nhóm.
“Hai người, tôi có chuyện muốn hỏi.”
Đột nhiên, Cistus giơ tay lên.
“Nói đi.”
“Tôi đã tò mò từ lâu rồi. Nhưng tại sao lại có cái bàn lớn, ấm trà và tách trà ở đây vậy?”
“Cái đó──tại sao lại như vậy nhỉ?”
“Đúng đó?”
“Tôi tưởng tượng rằng những người sống trong đây hẳn phải rất──”
Rầm, một làn sóng xung kích phát ra từ bức tường.
Rầm, căn phòng rung chuyển. Những rung chấn này có thể bị nhầm lẫn với một trận động đất, nhưng chúng đang dần đến gần hơn vì xảy ra đều đặn.
“Tôi nghĩ…nó sẽ rất…to lớn, nhưng cái thứ này…”
Kurumi, Hibiki và Cistus nhìn chằm chằm vào con quái vật vừa mở cửa với vẻ mặt kinh ngạc.
Đó là một con quái vật khổng lồ màu trắng. Nó có cơ bắp cuồn cuộn nhưng lại sở hữu đôi mắt ngây thơ như một đứa trẻ.
Và còn một vấn đề nữa. Nó có quá nhiều mắt. Nó cũng không chỉ có một cái mũi và một cái miệng.
Kukukukukuku, tiếng cười của vô số cô gái vang vọng trong phòng──không ngừng lặp đi lặp lại.
Sự ghê tởm và kỳ lạ này khiến Kurumi và Hibiki nhớ đến một người có liên quan đến búp bê.
Doll Master. —Một kẻ giam cầm linh hồn người khác vào búp bê để tăng số lượng bạn bè.
Giống như nhóm thuộc hạ, bạn bè và binh lính của cô ta, tiếng cười của những cô gái này lạnh lùng và vô cảm.
“Có khách.”
“Chúng ta có khách kìa.”
“Không thể để chúng thoát.”
“Cần phải chặt cụt tay chân các ngươi.”
“Bởi vì chúng ta…”
“Rất mạnh.”
Vô số giọng nói cùng lúc vang lên. Ba người họ nhanh chóng nhận ra đây là một trong những thí nghiệm của White Queen.
“……Sự hợp nhất của nhiều Empty…”
Những cánh tay vô cùng mạnh mẽ. Không có gì lạ, đây là kết quả mong đợi khi kết hợp nhiều cánh tay lại với nhau.
Cơ thể khổng lồ kia, không biết đã dùng bao nhiêu Empty để kết hợp nên nó nữa. Thật kinh khủng, con quái vật khổng lồ này lại được khoác lên mình một chiếc váy đỏ trang trí bằng những đường diềm xếp nếp. Để so sánh, nó giống như──một gã khổng lồ với cái đầu là tổ ong.
“……Chúng ta cần phải rút lui.”
“Tốt nhất là nên rút lui thôi.”
“Điều đó có vẻ khó khăn đấy.”
Hibiki ngoái nhìn lại. Cánh cửa họ vừa bước vào đã biến mất.
Cánh cửa khổng lồ duy nhất còn lại là cánh cửa mà ‘cô ta’ vừa bước vào. Nói cách khác, trừ khi họ đánh bại con quái vật khổng lồ này, họ sẽ không thể đến được lối ra.
Kurumi bé và Hibiki nhẹ nhàng trao đổi ánh mắt──rồi gật đầu với nhau.
“Cistus, làm ơn lùi lại một chút. Cố gắng tìm một nơi an toàn để trú ẩn đi.”
“Ở nơi này chẳng có chỗ nào an toàn cả.”
Mặc dù nói vậy, Cistus vẫn chậm rãi rời xa hai người. Kurumi bé nạp đạn vào khẩu súng lục và đưa cho Hibiki.
Con quái vật nhìn chằm chằm vào hai người như những hạt bụi nhỏ bé không đáng kể trong khi liếm môi.
Mặc dù bị dồn vào tình thế tuyệt vọng, Kurumi bé vẫn kiêu ngạo cười khẩy.
“Lưỡi của ngươi trông ngu ngốc đến nỗi không thể cảm nhận được vị trà đen. Ngươi thậm chí có phân biệt được sự khác biệt giữa trà Darjeeling nhồi ớt cay không vậy?”
Vào lúc đó, sát khí của con quái vật càng tăng lên. So với vẻ bình tĩnh vừa nãy, giờ đây nó đang nghiến răng ken két.
“Giết nó đi.”
“Tàn sát nó.”
“Xuống địa ngục đi.”
“Đừng để nó sống!”
“Dù có nhỏ bé hơn, sâu thẳm trong tâm can cô vẫn là Kurumi-san nhỉ!”
“Tôi sẽ coi đó là một lời khen!”
Bàn chân của con quái vật giẫm nát sàn xi măng vô cơ chỉ trong một cú đá.
“Vậy thì, con quái vật vô danh kia, để ta đặt tên cho ngươi nhé. Hay là yêu quái tổ ong nhỉ?”
“Sai! Sai! Sai! Tên ta là──Jabberwocky[note88975]!”
“──Ara, dù sao thì ngươi vẫn là một con quái vật thôi.”
Cistus lẩm bẩm những lời đó, nhưng cơn giận dữ của Jabberwocky đang sôi sục đến mức nó không thèm để tâm.
“Ăn thịt nó đi!”
“Ăn thịt nó đi, ăn thịt nó đi, ăn thịt nó đi!”
Jabberwocky tung một cú đấm, hành động mở màn cho việc xé xác bất cứ thứ gì trước mặt mà không cần bất kỳ kỹ năng hay sự khéo léo nào.
Mặt khác, mặc dù Kurumi bé đã bị thu nhỏ đến mức cần cả hai tay để sử dụng súng, nhưng cô vẫn là một xạ thủ hạng nhất.
Kurumi bé né cú đấm bằng cách nhảy lên cánh tay và chạy đến gần mặt nó. Cô hướng khẩu súng <Zafkiel> về phía khuôn mặt trắng bệch như khối vuông đó và bóp cò.
Viên đạn bắn ra khiến nòng súng bật lên.
Một tiếng hét vang lên từ nhiều người.
Tuy nhiên, con quái vật không hề nao núng, không hề chảy máu, mà bắt đầu tàn phá không kiềm chế. Đòn tấn công đó chỉ khiến nó càng hung bạo hơn, Kurumi không thể nhịn được cười.
Những cánh tay của Jabberwocky đập xuống sàn và tường, mỗi bước chân đều khiến mặt đất rung chuyển.
“Awawa, awawa, waaa!”
Hibiki hoảng loạn khi cô chạy xung quanh để tìm cách trốn thoát, Kurumi bé vẫn tiếp tục bắn chính xác vào con mồi. Tuy nhiên, sức mạnh thể chất khổng lồ dùng để bắn cũng khiến tốc độ của cô giảm xuống.
Bị dồn vào tình thế tuyệt vọng, thân thể của Kurumi bé bị nắm đấm của Jabberwocky đè bẹp.
“Gu────kuu…………!”
“Kurumi-san!”
Kurumi bé bị đấm với lực đủ mạnh khiến thân thể cô bị ép vào tường.
Ý thức của cô chao đảo trong giây lát──cú đánh mạnh đã xuyên qua lớp phòng thủ yếu ớt của [Thần Uy Linh Trang • tam phiên, <Elohim>] và làm gãy xương sườn của cô.
Jabberwocky cười khi thấy cô nôn ra máu.
“Đồ khốn…!”
Hibiki bắt đầu bắn vào nắm đấm đang từ từ lao đến. Tuy nhiên, nó không có tác dụng gì ngoài việc chỉ làm da Jabberwocky xước nhẹ.
Kurumi bé, đang bị mắc kẹt trong tường, suy nghĩ về điều đó trong khi nhìn cánh tay đang từ từ lao đến.
Cơ thể cô không thể cử động được nữa. Mặc dù họ có thể bị bắt sống, nhưng vẫn còn nghi ngờ liệu con quái vật này còn giữ được lý trí hay không. Hơn nữa, sẽ không còn cơ hội nào cho họ sau khi bị bắt sống.
Thời gian trôi qua chậm rãi khi cô tiếp tục suy nghĩ với tốc độ cao. Tuy nhiên, không thể làm gì hơn nữa. Trong khi suy nghĩ về những gì sẽ xảy ra tiếp theo sau khi bị bắt, Kurumi cuối cùng cũng nhận thấy──một thứ gì đó trông khả nghi khác ngoài Jabberwocky.
“……Đó là cái gì vậy?”
Vật thể đó cao ngang Hibiki, nhưng chiều rộng thì cực kỳ lớn. Phải nói thêm là nó có hình chữ nhật, trông giống như một tờ giấy. Vật thể này nhảy vọt lên không trung để bảo vệ Kurumi nhỏ tuổi khỏi nắm đấm của Jabberwocky.
Nắm đấm của Jabberwocky giáng xuống vật thể kỳ lạ đó──không bị xuyên thủng hay phá hủy, vật thể chao đảo trên không trung trước khi dừng lại.
“Giờ thì, tiểu thư bé bỏng à, mau chạy đi.”
“…Cô là ai…?”
Một cô gái quay lại nói với Kurumi bé đang ngỡ ngàng. Một biểu tượng hình thoi hình chữ nhật ở góc, một hình vẽ phẳng về một cô gái mặc bộ quần áo đỏ lộng lẫy với ba bím tóc đung đưa theo nhịp chuyển động của cô.
Nhưng đây là──một lá bài khổng lồ.
“Đừng hỏi, xuống đi, xuống đi, sẽ có người dẫn đường, sẽ có người dẫn đường thôi!”
Cách nói chuyện của cô ta có phần đơn điệu. Kurumi bé rên rỉ đau đớn khi nhìn xuống……một lá bài khổng lồ khác ở đó.
Một cô gái mặc đồ đen…những lá bài poker nảy lên rực rỡ như thể muốn tuyên bố sự tồn tại của chúng với Kurumi bé.
Hibiki nhìn chằm chằm vào những lá bài đang nhảy nhót với vẻ kinh ngạc.
“Chuyện này rốt cuộc là sao──”
“……Ara, biết ơn quá đi. Tôi không ngờ những người này lại đến cứu chúng ta đấy.”
“Những người này là ai?”
“……White Queen đã lật đổ Thống lĩnh Lãnh địa thứ Ba và tái cấu trúc lại nơi này với tư cách là Thống lĩnh mới.”
“Phải, đúng là vậy.”
White Queen là một thực thể báng bổ đột nhiên xuất hiện và không phải là Thống lĩnh ban đầu.
Nếu không, tin đồn về cô ta hẳn đã lan truyền trước khi đến được Tiphereth. Hơn nữa, những gì cô nghe được về Thống lĩnh của Binah đương nhiên là một người khác với White Queen.
“……À, nói mới nhớ, chẳng phải cô ấy là một Chuẩn Tinh Linh liên quan đến bài tây sao?”
“Đúng vậy, đúng như cô nói đấy!”
Những lá bài đáp lại. Đó là lá bài Bích ♠. Tất nhiên, nó có một mặt phẳng. Cô gái Bích dũng cảm vung thanh katana của mình…dù cô hoàn toàn chỉ là hình 2D.
“Cái đó, ở đây này~~! Lại đây nào~~!”
Dù vậy, Hibiki nghĩ thầm.
Một Chuẩn Tinh Linh với hình dạng phẳng thế này trông thật phi thực tế.
Jabberwocky dùng nắm đấm đỡ những cú đánh, cười toe toét nhìn những lá bài Rô ♢.
“Kẻ thua cuộc chán nản rồi.”
“Nhìn kìa, đó là kẻ thua cuộc chán nản đã bỏ chạy đấy.”
“Những lá bài tội nghiệp đã bỏ chạy sau khi thua White Queen kìa!”
“Ngươi mới là kẻ đáng thương~~đang trở thành một con quái vật gớm ghiếc~~thật phiền phức quá! Đó là lý do tại sao tất cả đám tín đồ đều ngu ngốc~~! Giống như chúng ta, ngươi nhất định không được do dự phản bội nhà vua khi gặp khó khăn đâu đấy~~!”
Lá bài Rô cười vui vẻ.
“Này! Lá Rô! Cô đang nói cái gì vậy!”
“Không cần lo lắng, đấy là để câu giờ thôi. Mau lên nào!”
Đáp xuống đất, Kurumi nhỏ tuổi rụt rè mở miệng.
“Ừm…… Lá bài-san?”
“Phải! Đi ra đây, nhanh lên, lối này!”
Lá bài chỉ một ngón tay phẳng về phía một cánh cửa ở hướng đó. Quan sát kỹ hơn, hai lá bài đang nhảy lên để thu hút sự chú ý.
“Lại đây! Nó ở đằng kia kìa!”
“Mời lại đây! Nhanh lên, nhanh lên!”
Lá bài Cơ ♡ và lá bài Tép ♣, cả hai vẫy tay và chỉ dẫn họ bằng cách bẻ cong các góc của lá bài.
“…Chúng ta cứ đi trước đã.”
“Hiểu rồi!”
“Higoromo-san, cô có thể cõng tôi trên lưng được không?”
Jabberwocky không còn chú ý đến họ nữa. Nó tiếp tục nhe nanh về phía những lá bài Rô hình kim cương. Tuy nhiên, đúng như sự ngoan cường của cái tên kim cương, chúng vẫn tiếp tục khiêu khích, bất kể bị đánh bại bao nhiêu lần. Hơn nữa, những lá bài Bích cũng nhảy vào tham gia tấn công. Những cánh tay chắc khỏe có thể chống lại những cú bắn của Hibiki đã bị chém sâu bởi thanh kiếm katana 2D.
“Vì là thể 2D, nên bọn tôi rất giỏi chém mọi thứ!”
“Mọi thứ chỉ đơn giản như vậy thôi! Mau đi đi!”
Quả thực, nếu họ muốn trốn thoát, thì đây chính là cơ hội hoàn hảo.
“Đau quá đi…mông tôi, mông tôi…”
Nhóm của Kurumi bé tiến qua cánh cửa nhỏ theo chỉ dẫn. Cánh cửa hầu như chỉ đủ cho Cistus, cô chỉ có thể tiến về phía trước vì bị những lá Cơ và Tép đẩy từ phía sau.
“Đau như thế là vì Cistus-san có thân hình đầy đặn đấy! Và làm ơn đừng đá vào đầu gối tôi nữa Kurumi-chan!”
Đương nhiên, Kurumi bé sẽ không cho phép bất cứ ai nói những lời thiếu suy nghĩ về thân hình của Cistus.
“Đừng có chậm chạp, đi nhanh lên!”
“Xin hãy nhanh lên!”
Lối đi phía sau cánh cửa càng lúc càng hẹp. Kurumi bé có thể đi qua tương đối dễ dàng, nhưng nó lại chật đối với cả Cistus và Hibiki.
“Tôi mệt rồi, làm ơn kéo tôi đi.”
“Tôi cũng rất mệt đấy!”
“…Tôi thì thấy rất thoải mái!”
“Chết tiệt, đừng tự mãn vì sự dễ thương của mình thế chứ, Kurumi-chan! À, nhưng cô đã rất dễ thương rồi mà, trùi ui! Tôi thực sự muốn ôm cô! Vuốt ve cô! Tôi thực sự muốn quay video cô nhảy múa trước TV đó!”
“Ham muốn đang dâng trào kìa.”
“Tôi thấy sợ quá, nhất là câu cuối. Lời nói quá cụ thể và thêm vào đó một chút nguy hiểm.”
Kurumi bé, người đi trước, tiếp tục tiến về phía trước trong khi sợ hãi trước ánh nhìn từ phía sau. Với những bức tường hoàn toàn màu xám và chỉ có một chút ánh sáng mờ ảo, bầu không khí của không gian này giống như một căn gác xép. Ánh sáng mờ ảo có lẽ đến từ hành lang mà họ đang hướng tới. Điều đó có nghĩa là──
“Ở đây, có một không gian hình thành trong khoảng trống giữa các bức tường……phải không?”
“Cách suy nghĩ đó chuẩn rồi đấy!”
Một lá bài Tép dán trên tường hét lên. Đó là một cô gái mặc đồ thể thao đang hét lớn.
“Hãy coi đây là con đường đến căn cứ của quân kháng chiến chúng ta đi!”
“Quân kháng chiến…”
“Không khác gì cô đâu, Tokisaki Kurumi, phải không!?”
“……Các người muốn gì ở tôi?”
“Tôi muốn cô gặp thủ lĩnh của chúng tôi, Carte-sama!!”
“Mời cô tham gia cùng chúng tôi!”
“A, tôi nhớ rồi! Cựu Thống lĩnh của Lãnh địa này! Carte À Jouer! Chắc chắn rồi, đó là người đã dùng bộ bài tây làm Vô Minh Thiên Sứ của mình!”
Nghe Hibiki nói vậy, hai lá Cơ và Tép gật đầu đồng ý.
“Chính xác! Thủ lĩnh của chúng tôi là Carte-sama! Rất tốt, tuyệt vời!”
“Cô ấy là người như thế nào?”
“Các cô sẽ sớm gặp cô ấy thôi!”
……Có vẻ như họ sẽ sớm được gặp Carte. Kurumi bé và những người còn lại, không còn lựa chọn nào khác, tiếp tục tiến về phía trước từng bước một trong không gian chật hẹp này trong khi kiệt sức.
──Thời gian còn lại: một tiếng mười bảy phút.
※
Cứ thế vòng quanh, họ đã đi được khoảng vòng thứ tám. Lúc đầu, họ cố gắng ghi nhớ đường đi, nhưng chẳng mấy chốc họ đã mất hết sức lực khi rơi vào tình cảnh cứ đi vòng quanh mãi trong lối đi hẹp đơn sắc này.
May mắn thay, khi họ tiến về phía trước, lối đi trở nên rộng hơn.
“Chúng ta đến nơi chưa?”
Những lá bài xếp ngang trên tường đáp lại tiếng kêu mệt mỏi của Kurumi bé. Nó có vẻ ngoài hơi giống gián, điều mà phần lớn các cô gái trên thế giới đều ghét cay ghét đắng. À, chỉ một phần thôi.
“Chúng ta sắp đến rồi!”
“Xin hãy cố thêm một chút nữa!”
Cuối cùng, dường như họ đã đến nơi. …Nhưng, đây vẫn chỉ là một phần của lối đi. Và nói như vậy, vẫn chưa thấy điểm cuối. Nói cách khác, đây là một con đường chứ không phải một căn phòng.
“Điều này có nghĩa là gì thế?”
“──Vì chúng ta đang chạy trốn, nên việc ngụy trang là rất cần thiết.”
Nghe những lời đó, Kurumi bé giật mình giơ <Zafkiel> lên.
Không thấy bóng người nào.
Không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào, nhưng có một giọng nói phát ra từ giữa hành lang này. Không, ngay cả bây giờ, giọng nói đó chỉ có thể nghe thấy chứ không thể nhìn thấy.
“Cô ở đâu? Trả lời tôi đi.”
“Ha──Tôi ở đây!”
Hành lang đột nhiên bắt đầu biến dạng. Không, khi hành lang bị biến mất, khu vực xung quanh hiện ra một căn phòng trắng tinh.
“Đây chỉ là một trò ảo thuật thôi. Chào mừng, chào mừng, vị Tinh Linh và những người theo chân cô, và cả──những con người vĩ đại nổi dậy chống lại ả White Queen đó nữa!”
Cùng với giọng nói lớn đó, những con chim bồ câu lập tức bay ra cùng lúc và biến mất không dấu vết. Hai lá bài reo hò tán thưởng.
Hình bóng này trông bí ẩn hơn là xinh đẹp.
Một chiếc mũ chóp, một chiếc mặt nạ hình bướm không rõ công dụng, và những lá bài trong tay.
“Ara, vậy có nghĩa là cựu Thống lĩnh của Binah là một ảo thuật gia à.”
Sau khi nghe Cistus nói, cô gái có phần ngốc nghếch mỉm cười và gật đầu.
“Đúng thế, tên tôi là Carte À Jouer! Những lá bài này chỉ là đạo cụ thôi. À mà, các cô là…”
Carte bồn chồn nhìn quanh giữa Cistus và Kurumi bé. Cistus liếc nhìn Kurumi bé rồi im lặng gật đầu. Tất nhiên, Kurumi vẫn có thể chiến đấu dù đã thành trẻ con. So với Cistus, người có vẻ ngoài trưởng thành nhưng đã mất đi sức mạnh, thì dĩ nhiên, người kia xứng đáng được coi là người thực sự mạnh mẽ.
Đúng vậy, nó phải là như thế.
“Là tôi.”
Kurumi bé tự hào tuyên bố trong khi ưỡn ngực đầy vẻ chiến thắng. Nghe những lời đó, Carte tiến lại gần Kurumi với một đầu gối quỳ xuống như một thuộc hạ kính trọng.
“Tinh Linh trẻ tuổi, xin hãy cho tôi biết mục đích của cô là gì đi.”
“Tôi đến để hạ gục những kẻ đó.”
“──Những kẻ đó là ai?”
Lúc này, lời nói của cô cần phải rõ ràng và trang nhã. Kurumi hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thốt ra những lời đó.
“Tất nhiên là White Queen rồi. Bởi vì cô ta và tôi là những kẻ được định mệnh sắp đặt để đối đầu với nhau.”
Nghe những lời đó, vẻ mặt của hai lá bài bắt đầu sáng lên. Carte cũng nở một nụ cười không chút sợ hãi khi đáp lại.
“Vậy thì, tôi sẽ trở thành chỗ dựa và phục vụ như cánh tay của cô. Vì cô, người được coi là sự tồn tại ngang hàng với Thần thánh ở Lãnh địa của chúng tôi.”
Vẻ ngoài đó giống một hiệp sĩ hơn là một ảo thuật gia.
“Cô hy vọng đạt được điều gì với việc này?”
Kurumi bé nhìn Carte với vẻ ngờ vực. Cô ta là đồng minh hay đang giấu điều gì nữa? Ít nhất, không rõ tại sao cô ta lại sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.
“Như tôi đã nói trước đó, cô có vị thế tương đương với một vị Thần ở Binah. Do đó, tôi tin rằng cô đã đến đây để cứu chúng tôi khỏi tình cảnh khốn khổ này.”
“……Tôi hiểu rồi.”
Hiện tại, đó là một động cơ đáng tin. Đối với Carte, nỗi nhục nhã khi bị tước đoạt mất Lãnh địa Binah chắc hẳn là không thể đo lường được.
Cô có thể sẽ là một đồng minh mạnh mẽ. Nhưng…có một sự khó chịu khó tả. Có điều gì đó ở Carte mà Kurumi bé muốn đặt câu hỏi.
“…Cô không cần phải là tay chân của tôi. Tôi vốn dĩ không muốn ai phục vụ tôi như thế nữa rồi.”
“……”
Khi Carte cau mày và cúi mặt xuống, Kurumi bé đưa tay về phía cô.
“Tuy nhiên, mục tiêu của chúng ta là giống nhau, hãy chiến đấu sát cánh bên nhau. Không phải như những cánh tay của tôi, mà là chiến đấu cùng nhau vì mục đích tự vệ!”
Có phải điều này hơi quá lời không? Kurumi cảm thấy hơi xấu hổ khi nói điều này.
“Cảm ơn Tokisaki Kurumi, Tinh Linh đích thực. Chúng ta hãy chiến đấu cùng nhau như những đồng minh. Nhân tiện, hai người phía sau cô là──”
“Họ là Higoromo Hibiki-san và một bản sao khác của tôi.”
“Tiếp theo…hãy để tôi giải thích. Khi nghe lời giải thích không rõ ràng từ ‘tôi’, đầu tôi hơi đau rồi đấy.”
Mặc dù đó là một lời nhận xét tệ hại, nhưng những gì cô nói cũng không hẳn là sai.
“Tôi là Higoromo Hibiki. Bạn thân…của Kurumi-san nhỉ?”
“Cấp dưới của tôi.”
“Đúng vậy! Là cộng sự của cô ấy!”
Hibiki không hề nản lòng trước những lời nói và thái độ kỳ quặc của Kurumi bé.
“Tôi hiểu rồi, vậy ra cô ấy giống như một người quen à. Tôi biết mình cũng có người như vậy mà.”
“……Thực ra thì, tôi giống như người nhà vậy…tất nhiên tôi là em gái rồi, Kurumi-san. À, nhưng bây giờ cô là Kurumi-chan, vậy tôi là chị gái sao? Kurumi-chan, cô muốn tắm cùng chị gái mình không? Không vấn đề gì đâu, cứ để tôi lo!”
“Nếu cô dám bước lại gần tôi, tôi sẽ bắn cô! Tôi làm thật đấy!”
Kurumi bé không ngừng chĩa súng lục vào Hibiki. Có cảm giác rằng cô sẽ mất đi thứ gì đó quan trọng nếu Hibiki tiến lại gần hơn nữa.
◇
──Tóm lại…
“Trước hết, tôi không thể làm gì nếu không phục hồi lại cơ thể mình.”
Có lẽ đã quen với cách nói ngắn gọn của mình, Kurumi bé bắt đầu nói trôi chảy hơn. Nói xong, cô nhìn chằm chằm vào khẩu súng lục của <Zafkiel> mà cô không thể sử dụng tự do nữa. Cơ thể nhỏ bé này khó có thể chịu được lực giật từ khẩu súng lục này. Hình ảnh phản chiếu của cô trong gương rất dễ thương, siêu dễ thương……nhưng!
“Thật không may, tôi phải đồng ý thôi. Carte-san, cái bẫy đó rốt cuộc là gì vậy?”
Hừm, Carte vặn cổ suy nghĩ. Thay vì không muốn giải thích, dường như cô ấy không biết bắt đầu từ đâu.
“Một số việc rất khó đánh giá theo quan điểm của tôi. Hãy để tôi giải thích tình hình của Lãnh địa này từ đầu. Được chứ?”
Kurumi và những người khác gật đầu, thúc giục cô tiếp tục.
“Ban đầu, Lãnh địa thứ Ba Binah cũng giống như Yesod, một nơi trú ẩn cho những Chuẩn Tinh Linh vô hại. Là người cai quản ở đây, tôi có thể điều khiển thời gian và bóng tối, giúp việc che giấu họ trở nên dễ dàng.”
“Có lý đấy. Chính vì điều này mà không ai có thể bảo vệ tốt như cô, đúng không? Bất cứ nơi nào cô xuất hiện, Chuẩn Tinh Linh sẽ được cứu.”
Nghe những lời khen ngợi của Hibiki, Carte lắc đầu như nói: “Ôi, xấu hổ thật đấy”.
“Cũng không thể tránh được. Đó là cái giá phải trả cho danh tiếng. Nhưng vì lạm dụng điều này, ở Lân Giới, thời gian trong Lãnh địa này trôi rất chậm.”
“Cái bẫy trên cánh cửa kia cũng là vì điều đó sao?”
“Có lẽ vậy. Giới hạn Mức độ Thống lĩnh của cô ấy ở nơi này tương đương với một vị Thần. Bất kể các Lãnh địa khác ra sao, chỉ cần ai đó trở thành người cai quản ở đây, họ sẽ có thể tự do điều khiển thời gian.”
“……Mức độ Thống lĩnh? Tôi chưa từng nghe đến điều này bao giờ cả, Hibiki-san.”
Hibiki nhún vai.
“Mức độ Thống lĩnh không quan trọng lắm ở Malkuth và Yesod. Tôi không thể mô tả rõ ràng nên đã bỏ qua. Tôi sẽ nhường phần giải thích cụ thể cho Carte-san.”
“Giải thích đơn giản và rõ ràng nhất…đó là một định lượng bằng số về mức độ kiểm soát mà một Thống lĩnh có đối với Lãnh địa của mình. Nó cũng đề cập đến mức độ mà một Thống lĩnh có thể can thiệp vào Lãnh địa của mình.”
Lý do tại sao điều này được coi là không quan trọng là vì Mức độ Thống lĩnh không liên quan đến việc được mọi người công nhận là Thống lĩnh. Ở Malkuth, Doll Master có Mức độ Thống lĩnh khoảng 35%, nhưng 35% đó là đủ để cô ta ổn định và kiểm soát hoàn toàn Lãnh địa. Lý do là vì ngày càng nhiều địa điểm ở Malkuth trở thành chiến trường nơi các Chuẩn Tinh Linh liên tục cố gắng tiêu diệt lẫn nhau.
Nhân tiện, sau khi bị bắt từ Yesod đến đây, Kurumi bé không biết rằng hai Thống lĩnh chung Banouin Mizuha và Kirari Rinemu có Mức độ Thống lĩnh vượt quá 80%. …Nhưng vì họ chỉ sử dụng nó để tổ chức các buổi concert trực tiếp, nên Cấp độ Thống lĩnh này chẳng có ý nghĩa gì.
“Ở Hod, dường như có hai phe phái chính, mỗi phe chiếm 45%, và đang tranh giành quyền kiểm soát. Nhưng điều tôi sắp nói tiếp theo mới là vấn đề…”
Thở dài, Carte thông báo cho họ.
“Hiện tại, Mức độ Thống lĩnh của tôi là 5%, và khi tôi điều tra Mức độ của ả White Queen đó──nó đã vượt quá 150%.”
Ánh mắt mọi người đều kinh ngạc nhìn chằm chằm vào con số không tưởng này.
……Hibiki là người đầu tiên phát hiện ra sự thật.
“Có lẽ nào, nó cũng bao gồm Mức độ Thống lĩnh của các Lãnh địa khác sao…?”
“Phỏng đoán thông minh đấy. White Queen đã liên lạc với các Lãnh địa khác, bao gồm cả Yesod.”
“……Thì ra là vậy, vậy là trong khoảng thời gian đó…”
Hibiki nhớ lại việc White Queen bất ngờ xuất hiện ở Lãnh địa thứ Chín trong trận chiến với Rook. Lúc đó cô nghĩ đó chỉ là phép thuật, nhưng lý do thực sự là vì Lãnh địa xung quanh đã bị ảnh hưởng bởi Mức độ Thống lĩnh của White Queen.
“Cô ta dùng người đưa tin làm bình phong để xâm chiếm từng nơi một. Malkuth, Yesod, và cả Hod, nơi đang suy yếu vì nội chiến; việc bành trướng lãnh thổ dường như tập trung vào những khu vực đó. Và vấn đề rắc rối hơn là, miễn là cô ta nắm giữ ảnh hưởng nhất định ở bất kỳ Lãnh địa nào, White Queen có thể tuyên bố chủ quyền đối với những Lãnh địa đó.”
“Có biện pháp đối phó nào không?”
“……May mắn thay, việc bành trướng của cô ta cần sử dụng casc Empty làm thuộc hạ, nên số lượng không đáng kể. Chỉ cần ba tên pháp quan không được huy động, cô ta khó có thể xuất hiện trong Lãnh địa đó.”
“Về Yesod, nếu nói chuyện này với Rinemu-san và Mizuha-san, họ có thể có biện pháp đối phó thích hợp. Nhưng chúng ta nên làm gì với Malkuth đây?”
“……Tôi không có thời gian để nghĩ về chuyện đó bây giờ đâu. Hãy quay lại vấn đề sau khi tìm ra cách trốn thoát đã.”
“Đúng vậy. Trước hết, chúng ta cần khôi phục lại thời gian cho cô ấy. Chúng ta cần lấy lại lượng thời gian đã bị cướp mất.”
“À, Kurumi-san, Kurumi-san. Cô có thể sử dụng viên đạn có thể đẩy nhanh thời gian của mục tiêu không?”
“Cô đang nói về [Tam Chi Đạn • <Gimmel>] sao? Có thể sử dụng được, nhưng…”
Không còn nghi ngờ gì nữa, thời gian của Kurumi đã bị lấy đi. Nói cách khác, thời gian của cô đang được giấu ở đâu đó. Vấn đề còn nằm ở chỗ gần như không thể phục hồi khỏi hậu quả của việc sử dụng <Gimmel>.
“Ví dụ, tôi muốn dùng [Tứ Chi Đạn • <Dalet>] để quay ngược thời gian chữa lành vết thương. Nhưng trong tình trạng hiện tại, việc trẻ hóa bản thân sẽ khiến nó rất khó khăn, và không thể hồi sinh người đã chết. Nếu muốn trẻ hóa, trước tiên cần phải chỉnh lại <Zafkiel>.”
Thành thật mà nói, điều đáng sợ nhất đối với Kurumi chính là tác dụng cộng hưởng của <Gimmel> khi lấy lại thời gian của cô, khiến cô bước vào giai đoạn cuối của tuổi trưởng thành.
Hiện tại vẫn còn một số viên đạn chưa thể sử dụng được, nên cô thậm chí còn không chắc điều này sẽ mang lại thay đổi gì.
Ngay cả khi mang theo tất cả những rủi ro này, kết quả mong muốn cũng không khác gì việc chỉ đơn giản là cố gắng lấy lại lượng thời gian đã bị đánh cắp.
“Có khả năng là bằng cách cộng dồn thời gian, tôi sẽ trông già hơn so với lúc ban đầu… Tôi nghĩ mình có thể bước sang tuổi ba mươi.”
“Một Kurumi-san trưởng thành hơn, tức là một người phụ nữ đã kết hôn sao…thật tuyệt vời!”
Hibiki ngã gục xuống đất, máu mũi chảy dàn dụa, nhưng Kurumi bé quyết định không để ý đến điều này. Nghe những lời cuối cùng cô nói, chắc hẳn cô không nghĩ cái gì nghiêm trọng đâu.
“Tất nhiên, tôi không nên nói điều này nếu tình hình trở nên nguy cấp. Tuy nhiên, hiện tại tôi muốn bắt đầu tìm kiếm lượng thời gian của mình. Carte-san, cô có biết nó ở đâu không?”
Sau khi Kurumi bé nói xong, Carte gật đầu.
“Tất nhiên. Căn phòng đó sẽ lấy đi thời gian của người đầu tiên bước vào và cũng có một căn phòng nơi thời gian bị đánh cắp đó được tích lũy. Tôi đã điều tra kỹ lưỡng về chuyện này rồi.”
“Căn phòng đó ở đâu?”
“Thật không may, vị trí đó đã trở nên không rõ ràng do sự tái cấu trúc trước đó. Điều chắc chắn duy nhất là câu đố được viết trên cửa và một người gác cổng giống như Jabberwocky được đặt ở đó.”
“Một câu đố sao…?”
“Đúng vậy, theo báo cáo từ những lá bài…bản thân câu đố là một bí ẩn vì tôi chưa từng nhìn thấy nó.”
“Tên canh gác này…lại là một vật thí nghiệm khác được cải tiến từ Empty sao? Còn thông tin gì thêm về nó không?”
“Đúng vậy! Bộ mặt thật của thứ kỳ lạ đó vẫn là một bí ẩn!”
Mọi người quay lại nhìn về phía giọng nói bất ngờ đó. Một lá bài Bích liên tục nhảy lên với vẻ phấn khích.
“Này, chào mừng trở lại, lá Át Bích. Chuyện gì đã xảy ra với lá chín Rô vậy?”
“Đã hoàn thành nhiệm vụ và bị tiêu diệt một cách xuất sắc!”
“Chết rồi sao…!”
Hibiki lộ vẻ kinh ngạc, nhưng cô gái trên lá Át Bích lại nghiêng đầu một cách kỳ lạ.
“Có gì…đáng kinh ngạc sao?”
“À, đúng rồi. Tôi vẫn chưa giải thích đặc điểm của họ cho mọi người.”
Xoẹt, Carte xáo bài. Mặc dù màn trình diễn có vẻ hơi khoa trương, nhưng vẻ ngoài sắc sảo, xinh đẹp và trang phục phi giới tính của cô đáng tiếc lại tạo nên ấn tượng rằng nó là phù hợp.
Cô xáo bài và rút ra một lá.
“Bộ bài này là Vô Minh Thiên Sứ của tôi. Tên của nó là [Sáng Thành Hý Hoạ • <Servante Éphémère>]. ──Là khả năng tạo ra họ.”
Cô nhẹ nhàng vuốt ve đầu một cô gái trong lá Cơ gần đó.
“Xin đấy, thật xấu hổ mà, funya.”
Cô gái đáp lại một cách đáng yêu trong khi Carte nhìn với vẻ mặt có phần cô đơn.
“Họ là những chiến binh của tôi. Một dạng sống giả được tạo ra bằng cách phân chia Linh lực. Họ có thể trung thành hoàn thành bất kỳ mệnh lệnh nào được đưa ra, nhưng lại hoàn toàn không thể giao tiếp.”
“……Họ không thể giao tiếp sao?”
“Chính xác!”
“Xin hãy hiểu rằng chúng tôi không hiểu được cảm xúc!”
“Xin hãy tha thứ cho chúng tôi vì đã trả lời những câu hỏi mà cô đặt ra!”
Những lá bài mở miệng để thông báo. Giọng nói của chúng tuy sôi nổi nhưng lại có vẻ cứng nhắc.
“Theo quan điểm của tôi, Kurumi, sức mạnh của cô thật phi thường. Tôi là một Chuẩn Tinh Linh thuộc hệ thứ Ba. Trước đây, những Chuẩn Tinh Linh cùng hệ thứ Ba thường sử dụng đặc tính đặc biệt của ‘bóng tối’ để tạo ra vô số bản sao. Nhưng chỉ đạt đến mức như một con búp bê dùng để làm mồi nhử thôi. Ngay cả với bản thân tôi, tôi cũng phải dốc hết sức lực để tạo ra được phản ứng sống động như thế này. Mặc dù chúng hành xử như thể có cảm xúc, nhưng vẫn hoàn toàn là máy móc. Không, nó đã vượt quá sự kinh ngạc rồi.”
“…Đúng vậy.”
Kurumi bé cảm thấy hơi khó chịu khi nhận ra điều này.
Những bản sao chắc chắn là vũ khí mạnh nhất trong <Zafkiel> của Tokisaki Kurumi. Và viên đạn tạo ra chúng chính là [Bát Chi Đạn • <Het>]. Tuy nhiên, vì lý do nào đó mà nó bị phong ấn do cô thiếu mất ký ức. Không, dĩ nhiên là còn những viên đạn khác cũng không thể sử dụng được. Tất cả các chi tiết liên quan đến khả năng của [Thập Nhất Chi Đạn • <Yud Aleph>] và [Thập Nhị Chi Đạn • <Yud Bet>] đều bị mất.
Tuy nhiên, trong tâm trí cô, có sự nhận thức rằng không có vấn đề gì với <Yud Aleph> và <Yud Bet> cả. Mặc dù không rõ khả năng của chúng là gì, điều chắc chắn duy nhất là chúng không phải là những viên đạn mà Kurumi nên sử dụng.
Tuy nhiên, việc không thể sử dụng <Het> là một thiếu sót không thể tưởng tượng nổi và chí mạng.
Cơ thể bị trẻ hóa, White Queen, có một khả năng gọi là [Bọ Cạp Đạn • <Akrab>]. Ba tên pháp quan──ít nhất, khả năng của Rook cũng tương đương với cô.
Tokisaki Kurumi ban đầu có thể dễ dàng sử dụng các bản sao như một lực lượng áp đảo để nghiền nát đối thủ. Nhưng với cô hiện tại──
“Giờ chỉ còn ba người mình thì không ổn lắm. Linh lực của tôi đã tích lũy đủ rồi. Gần đến lúc hồi sinh nó rồi…”
“Hồi sinh……?”
Carte rút ra lá chín Rô.
“Nào, chín Rô, hồi sinh đi.”
Carte dùng đầu ngón tay hất lá bài đi. Với âm thanh như một quả pháo nổ chói tai, một cô gái trẻ nhảy ra. Cô có mái tóc đỏ như quân Rô nhưng được buộc kiểu đuôi ngựa, khác với trước đây. Tất nhiên, cô hoàn toàn chỉ là hình ảnh hai chiều.
“Đã có được sinh mệnh mới! Tôi ra mắt rồi đây!”
“Ừ, tốt đấy. Những kiểu nói này chưa từng được dùng đến đâu.”
“Điều đó quan trọng sao?”
Khi Kurumi nhỏ hỏi với vẻ kinh ngạc, Carte đã trả lời một cách đặc biệt chân thành.
“Nếu không có những tính cách khác nhau này, tôi không thể coi những người đó, những người đã hy sinh mạng sống vì tôi là cộng sự được.”
“……”
Thấy bầu không khí đột nhiên trở nên nặng nề, Carte vội vàng chuyển hướng cuộc trò chuyện.
“Đừng lo lắng về chuyện này. Điểm quan trọng là sức mạnh của cô. Sức mạnh của cô là chìa khóa dẫn đến chiến thắng.”
“Ừ, sức mạnh của tôi khá quan trọng──”
Đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu Kurumi bé. Cô dường như đang dùng bốn lá bài đó để do thám, điều đó có nghĩa là phải có một số thông tin về cô ta.
“……Carte-san, có một điều tôi muốn hỏi cô.”
“Cứ hỏi đi, tôi sẽ giải thích tất cả những gì tôi biết.”
“Ả White Queen đó──có thể tạo ra bản sao không? Một bản sao không khác gì tôi bằng cách trích xuất thể xác từ quá khứ của tôi ấy.”
“Không, mặc dù tôi chỉ mới chiến đấu với cô ta một lần, khả năng tăng số lượng đồng minh của cô ta được gọi là [Bọ Cạp Đạn • <Akrab>]. Ngoài ra, cô ta chưa từng sử dụng bất kỳ khả năng nào khác để tăng số lượng thuộc hạ của mình. Tất nhiên, đám Empty đứng về phe của cô ta lại là chuyện khác.”
“Empty…”
“Những cô gái đó chỉ là những kẻ vô dụng. Dù số lượng bao nhiêu thì chúng cũng chẳng gây ra vấn đề gì.”
Vô tội, vô hại, vô dụng, đó là những cô gái mang tên Empty.
Nhưng──Hibiki, người từng là một sự tồn tại như vậy, đã lo lắng về điều này.
“White Queen biến họ thành quái vật và họ vẫn rất sẵn lòng. Đây không phải là ép buộc, mà là do sức hút của người lãnh đạo và lòng trung thành của họ đối với cô ta.”
Đối với những Empty, White Queen gần với một vị thần hơn là chủ nhân của họ.
“Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta không nên coi thường chúng.”
“Tất nhiên là tôi biết rồi! Cô không cần phải nói với tôi đâu. Tôi cũng đang chiến đấu ở đây đấy. Khác với cô, người chẳng làm được gì cả!”
“Mumumumumu!”
“Gumumumumu!”
Carte tỏ vẻ hơi bất mãn khi vừa nói vừa lườm Hibiki. Hibiki cũng đáp trả lại bằng cử chỉ tương tự. Mặc dù giờ đây họ là đồng minh chiến đấu chống lại White Queen, nhưng vì lý do nào đó vẫn tồn tại một sự thù địch khó tả giữa hai người.
Kurumi bé vỗ tay.
“Rồi, rồi, đó là tất cả những gì chúng ta biết về vấn đề đám Empty. Chuyện này đang dần lạc đề rồi. Hãy quay lại câu chuyện về con quái vật đó nào. Vậy ai là người canh giữ căn phòng nơi tôi cần lấy lại thời gian thế?”
“Không thể nhận dạng!”
“Bí ẩn!”
“Hoàn toàn vô hình!”
“Hoàn hảo!”
Bốn lá bài hoảng loạn nhảy múa.
“Hiện tại, tôi chỉ biết tên của nó. Snark. Đó là một con quái vật chưa được xác định trong các tác phẩm của Lewis Carroll.”
Trong tác phẩm ‘Cuộc săn lùng Snark’ của Lewis Carroll, con quái vật được gọi là Snark có năm đặc điểm đặc biệt.
“Vị rỗng ruột, giòn tan và có mùi như ma trơi.”
“Thích ngủ nướng. Nó ăn sáng lúc 5 giờ chiều và ăn tối vào sáng hôm sau.”
“Rất ít khiếu hài hước.”
“Lơ lửng quanh nước biển để tắm.”
“Mọc lông để cắn người và ria mép để cào cấu.”
“Các biến thể thông thường đều vô hại, ngoại trừ Boojum.”
Nghe đến đoạn mô tả này, Hibiki giơ tay lên nói.
“Ừm, xin lỗi, tôi không biết chút nào về Lewis Carroll, nhưng điều này có quá nực cười không?”
“Đương nhiên rồi.”
Kurumi bé đáp lại.
“Snark là một sinh vật hư cấu do Lewis Carroll tưởng tượng ra. Những đặc điểm kỳ quặc và hài hước được thiết kế nhằm mục đích làm cho câu chuyện thêm phần thú vị. Tôi không nghĩ những con quái vật có thật lại có những đặc điểm đó.”
“Cô có con mắt tinh tường đấy. Nói một cách đơn giản, Snark là một thực thể mà chúng ta vẫn chưa định nghĩa được──‘không biết gì’, ‘không có cơ hội chiến thắng’, ‘không có hình dạng hữu hình’. …Cho đến hiện tại, chúng chưa bao giờ thắng được Snark trong bất kỳ trận chiến nào. Chỉ toàn bị tấn công và đánh bại một cách đơn phương. Tôi cũng từng chiến đấu với nó và thậm chí không thể nhìn thấy hình dáng của nó.”
“Không thể nhìn thấy hình dáng của nó ư? Cảm giác khi bị tấn công như thế nào vậy?”
“Những cú đánh giống như bị chém hoặc bị bắn. Khá đau đấy. Bộ Linh phục của tôi có khả năng phòng thủ rất mạnh……nhưng cũng vẫn có cảm giác như bị cắn.”
“Nói một cách đơn giản, như vậy vẫn chưa đủ rõ ràng.”
“Đúng vậy. Chà, thật là xấu hổ.”
“Không, không, đừng nói vậy. Tôi nhất định sẽ tìm ra giải pháp cho vấn đề này. Cảm ơn cô, Carte-san. Tôi sẽ đánh bại con Snark đó.”
Dù vẻ ngoài trẻ con, Tokisaki Kurumi vẫn ưỡn ngực đầy tự tin khi tuyên bố điều đó.
──Thời gian còn lại: một tiếng sáu phút.
◇
*Bộp, bộp, bộp*, cảm giác như lưng mình bị vỗ nhẹ. Hibiki muốn quay lại, nhưng một tiếng thì thầm sát tai khiến cơ thể cô cứng đờ.
(Đừng cử động, đừng nói gì cả.)
Cistus đã nhanh chóng rời khỏi chỗ dựa của Hibiki và liên tục gõ vào lưng cô.
(Tôi không tin tưởng cô nàng Chuẩn Tinh Linh này lắm.)
Hibiki cũng dùng ngón tay gõ vào Cistus để đáp trả.
(Chắc chắn, có vài điểm đáng ngờ……)
Về phần Carte, Hibiki cũng có vài ý kiến riêng. Mục tiêu của cô──có lẽ là giành lại quyền kiểm soát Lãnh địa này. Không phải là Hibiki không hiểu điều đó.
Sự tồn tại của một Tinh Linh đã được mọi Chuẩn Tinh Linh sống ở Lân Giới nghe nói đến. Hay đúng hơn, có thể nói rằng linh hồn của họ tự hiểu được điều này.
Đã từng có một Tinh Linh trong thế giới này.
Sức mạnh của họ hoàn toàn vượt xa tầm với, một sự tồn tại gần với Chúa nhất có thể.
Tuy nhiên, Tokisaki Kurumi hiện tại không thể thể hiện sức mạnh đó. Bằng chứng về việc là một Tinh Linh vẫn chưa được thiết lập. Sự hiện diện của một bản sao là bằng chứng không thể chối cãi.
Trước hết, không có gì đảm bảo rằng Tokisaki Kurumi bé và Tokisaki Kurumi ở gần đó là cùng một thực thể…vì vậy còn quá sớm để nói về sự tin tưởng.
Tất nhiên, có lẽ có điều gì đó mà chỉ một Tinh Linh hệ thứ Ba mới có thể hiểu được. Có lẽ họ có thể cảm nhận bằng trực giác về sự tồn tại được gọi là Thần.
(Dù sao thì, hãy cẩn thận.)
(Tôi biết rồi.)
“Được rồi Hibiki-san, chúng ta đi săn Snark thôi nào.”
“À, được! Nhưng cô định làm gì đây? Đối thủ chẳng phải là một con quái vật bí ẩn sao?”
“Quả thật, đúng vậy. Nên dùng phương pháp nào để trấn áp con quái vật đó đây?”
Khi lá Át Bích dứt lời, Kurumi bé mỉm cười.
“Không thể giải thích bằng lời được. Dùng đòn tấn công không xác định để tấn công kẻ thù không xác định. Đây là quy tắc bất di bất dịch.”
“?”
“??”
“???”
“????”
Bốn lá bài, cùng với Carte và Hibiki, đều tỏ ra nghi ngờ. Chỉ có Cistus gật đầu đồng ý.
“Nhưng chúng ta nên tấn công theo cách nào?”
“Đây là thứ mà bản thể nghịch đảo của chúng ta tạo ra. Nếu vậy──nó nên bám sát bản gốc. Như cô có thể tưởng tượng, tính cách của bản thể nghịch đảo đó khá là méo mó.”
“Chính xác, đúng như cô nói.”
“Kurumi-san. Kuru-Kuru-Kuru-Kuru-Kurumi-chan-san! Xin đừng chỉ nói chuyện với nhau chứ! Hãy cho chúng tôi biết chi tiết cụ thể đi!”
“Cô chỉ cần giúp bằng cách tìm cánh cửa dẫn đến căn phòng đó thôi. Và Hibiki-san, sau này đừng có bao giờ gọi tôi như vậy nữa đấy.”
Cứ thế, bốn người và bốn lá bài bắt đầu cuộc phiêu lưu kỳ lạ của họ.
0 Bình luận