Short Story 1: Chương trình Sandy Short - Cuộc xung đột lần thứ 2 tại Oceania (Phần 4-5-6-7)

Phần 4

Chiếc bộ đàm trong tay Quenser chính là công tắc để kích hoạt ‘máy sưởi sàn’ thông qua máy phát điện bằng thuốc nổ. Máy phát điện này có thể tạo ra một nguồn năng lượng khổng lồ nhưng chỉ trong tích tắc, vì vậy chỉ cần sai lệch thời điểm một chút thôi cũng đồng nghĩa với việc chiến dịch thất bại hoàn toàn.

Bộ đàm được kết nối bằng một sợi cáp dài hơn 100m.

Nếu cậu nhấn nút ngay khi chiếc Strategic Antenna đi ngang qua ‘máy sưởi sàn’, một lượng tĩnh điện cực lớn sẽ được giải phóng, làm nhiễu loạn lực tĩnh điện đang giữ cho Object bay lơ lửng. Điều đó sẽ khiến nó khựng lại trong khoảng từ vài giây đến mười mấy giây.

Nếu Công chúa khai hỏa pháo chính vào lúc đó, Strategic Antenna sẽ không thể né tránh.

Khó mà bảo rằng Queser không lo lắng. Ngay cả khi chiến dịch thành công mỹ mãn, chiếc Strategic Antenna cũng sẽ nổ tung ở khoảng cách rất gần. Cậu đang nấp sau ‘cổng thành’ chữ V cách ‘máy sưởi sàn’ 100m, nhưng cậu không biết liệu khoảng cách đó có đủ an toàn hay không. Trong trường hợp xấu nhất, cậu sẽ bị nuốt chửng bởi quầng lửa khi khối thép khổng lồ kia bị phá hủy.

Và nếu Strategic Antenna phát hiện ra cậu đang nấp ở đó, nó chắc chắn sẽ chĩa khẩu pháo chính to lớn khủng khiếp về phía cậu. Dù cậu chỉ là một binh lính bình thường không có sức mạnh đặc biệt, chiến trường này cũng chẳng nhân từ đến mức bỏ qua cho kẻ đang giăng bẫy mình. Lẽ tự nhiên, một người lính bằng xương bằng thịt chẳng thể làm gì nếu bị thứ vũ khí quái vật đó nhắm vào. Đây không phải là đòn tấn công mà bạn có thể né được bằng một cú lộn nhào như trong phim hành động.

Thế nhưng…

(Mình phải làm chuyện này. Nếu không, chúng ta sẽ bị dồn vào đường cùng. Trong trường hợp đó, mình cần phải thử mọi cách có thể.)

Bàn tay cầm bộ đàm ướt đẫm mồ hôi.

Strategic Antenna sắp đến rồi.

(Cuộc đếm ngược đã bắt đầu.)

Vì sợ giọng nói của mình bị cảm biến của Object thu được, cậu tránh cả việc lẩm bẩm trong miệng.

Tiếng mạch đập của chính mình vang lên khó chịu bên tai giữa sự im lặng đến nghẹt thở.

Và rồi Quenser thấy một chuyện kỳ lạ. Đó là Heivia. Heivia đang nấp ở phía đối diện của ‘cổng thành’ chữ V, nhưng cậu ta đang rướn người ra và vẫy tay ra hiệu với Quenser. Có vẻ cậu ta đang cố truyền đạt điều gì đó bằng ngôn ngữ cơ thể, nhưng Quenser không hiểu gì cả. Tuy nhiên, hành động này không hề bình thường. Ngay cả khi đã ẩn nấp, việc đó vẫn có thể khiến họ bị Strategic Antenna phát hiện.

Heivia trông có vẻ bực bội vì Quenser không hiểu. Cậu ta bỏ cuộc và lôi ra một thứ trông giống như một quả lựu đạn nhỏ. Đó là một loại súng cầm tay có thể bắn ra những hộp đạn kích cỡ bằng chai nước 500ml, thường được dùng để chuyển tiếp đạn dược và thiết bị giữa các đồng minh. Heivia dùng ký hiệu tay để báo với Quenser rằng nó sẽ không nổ, rồi bóp cò bắn thứ đó về phía chỗ Quenser đang nấp.

Chiếc hộp bay xa hơn 100m và rơi xuống bãi cát dưới chân Quenser. Bên trong chứa một thiết bị nhỏ.

(Một cái bộ đàm ư?)

Bộ đàm của Quenser đang được nối với ‘máy sưởi sàn’ bằng cáp, nên cậu đã thiết lập để nó không nhận bất kỳ tín hiệu nào khác. Chắc hẳn cậu đã bỏ lỡ một số thông tin được gửi đến đơn vị Vương Quốc Chính Thống. Tò mò không biết đó là gì, Quenser cầm chiếc bộ đàm mà Heivia vừa gửi tới.

Những lời sau đây phát ra từ chiếc bộ đàm thứ hai.

"Tôi nhắc lại."

Cụm từ đó có nghĩa là thông tin quan trọng đã được truyền đi toàn bộ trước đó.

"Đây là trung đội 9. Chúng tôi đang triển khai gần Thành phố Roadshow. Trong lúc tuần tra, chúng tôi đã phát hiện một đơn vị vận tải của Tổ Chức Tín Ngưỡng. Có vẻ như chúng đang vận chuyển nhu yếu phẩm cho khẩu attachCOIL của Strategic Antenna… tức là khẩu pháo laser chính của nó. Dù sao thì, tình hình đã trở nên rất tồi tệ."

Lộ trình mà đơn vị của Quenser và Strategic Antenna đang tập trung di chuyển là từ bắc xuống nam. Thành phố Roadshow nằm cách ‘cổng thành’ khoảng 40km về phía tây. Vai trò ban đầu của Strategic Antenna có lẽ là tiêu diệt mọi lực lượng đối phương xung quanh, sau đó hội quân với đơn vị vận tải để đưa các vật tư đó về căn cứ một cách an toàn.

Trung đội 9 thuộc cùng quân đội Vương Quốc Chính Thống với Quenser, nhưng họ không nằm dưới quyền chỉ huy của Froleytia. Rất có thể, họ đang cố gắng hạn chế hành động của Strategic Antenna bằng cách ngăn chặn nguồn tiếp tế của nó.

"Chúng tôi không biết có thể sử dụng bộ đàm này bao lâu nữa, vì vậy, chuyện này có vẻ vô vọng. Nhưng chúng tôi sẽ tiếp tục đưa ra yêu cầu chừng nào còn có thể. Tổ Chức Tín Ngưỡng đã sử dụng vũ khí carbon. Một lượng lớn bột carbon cực mịn đã được rải ra. Nó được thiết kế để lọt qua bộ tản nhiệt của xe hoặc khe làm mát của máy tính để thiêu rụi các thiết bị từ bên trong."

"!"

Quenser hiểu người lính đó đang muốn nói gì.

Vũ khí carbon là một loại vũ khí đặc biệt được phát triển để tước đi khả năng chiến đấu của quân địch bằng cách phá hủy phương tiện và thiết bị điện tử của họ mà không làm gì khác. Tuy nhiên, bột carbon được sử dụng quá mịn. Nó sẽ lọt vào phổi người và tích tụ đến mức gây ra tổn thương hô hấp nghiêm trọng. Vì lý do đó, việc sử dụng nó đã bị cấm bởi hiệp ước chiến tranh.

Cứ đà này, trung đội 9 sẽ bị tiêu diệt sạch.

"Nếu có đơn vị nào nghe thấy chúng tôi, làm ơn hãy mang mặt nạ phòng độc hóa học, thuốc nổ và ngòi nổ vô tuyến đến. Chuyện này là do bột carbon gây ra, nên chúng ta có thể triệt tiêu nó bằng cách gây ra một vụ nổ bụi."

Quenser nhớ lại vị trí triển khai của các đơn vị khác nhau rồi lắc đầu. Vô vọng rồi. Đơn vị gần trung đội 9 nhất chính là đơn vị của Quenser. Tuy nhiên, họ sẽ không thể đến kịp để cứu viện ngay cả khi xuất phát ngay lập tức. Bột carbon trong gió sẽ bao vây trung đội đó trước khi họ đến nơi.

Dù biết là không thể, Quenser vẫn nói vào bộ đàm.

"Các anh nghe thấy tôi không? Các anh phải rời khỏi đó ngay lập tức. Chúng tôi không thể đến cứu các anh được. Strategic Antenna đang ở ngay trước mặt chúng tôi rồi."

"Chết tiệt. Tôi đã bắt đầu đoán được điều đó khi không nhận được phản hồi sau 4 lần gọi, nhưng tôi đoán chúng tôi không phải là những người duy nhất phải đối mặt với địa ngục." 

Người lính nghe như thể đang mỉm cười cay đắng.

"Vậy thì chúng tôi không còn lựa chọn nào khác. Có lẽ chúng tôi có thể dùng chiếc xe địa hình đã bị hỏng máy. Ít nhất, chúng tôi có thể gây ra một vụ nổ bụi bằng cách cho nổ tung nó."

"Các anh sẽ bị cuốn vào vụ nổ mất! Ngay cả khi thoát khỏi ngọn lửa, sự tiêu thụ oxy cực lớn đấy sẽ khiến các anh không còn không khí để thở đâu!"

Quenser suýt nữa thì tặc lưỡi. Cậu biết điều đó gần như là không thể, nhưng cậu điên cuồng nghĩ ra một ý tưởng khác.

"Vũ khí carbon đang bị gió phát tán, nhưng nó không nhanh bằng xe hơi đâu. Hãy rời khỏi đó nhanh nhất có thể! Điều đó sẽ cứu mạng các anh. Nếu các anh tạm thời rút lui trong tình huống này, nó sẽ không bị tính là đào ngũ đâu!"

"Nếu có thể, chúng tôi đã làm từ lâu rồi. Chúng tôi đã phải từ bỏ việc truy đuổi đơn vị vận tải của Tổ Chức Tín Ngưỡng vì xe bọc thép bị nổ vài chiếc lốp."

"Các anh có bao nhiêu xe? Các anh có thể dùng băng dính để… không, cách đó không ổn. Ồ, tôi biết rồi! Keo dán sắt! Nếu các anh bịt kín tất cả các khe hở ở cửa và nhét vải hoặc thứ gì đó vào hốc điều hòa, có khả năng các anh sẽ vượt qua được cơn bão carbon đó! Các anh không cần phải gây ra một vụ nổ bụi đâu!"

"Chúng tôi không biết cái thứ bột carbon chết tiệt này sẽ phát tán bao xa." 

Người lính ngắt lời.

"Thành phố Roadshow không còn cách xa nữa. Nếu nó lan tới thành phố, người dân sẽ là những người phải chịu khổ. Nếu phương tiện và đồ điện tử của họ bị hỏng, hệ thống cứu hộ sẽ bị tê liệt. Ai biết được thiệt hại sẽ lan rộng đến mức nào."

"!"

Thành phố Roadshow là nơi Vương Quốc Chính Thống, Liên Minh Thông Tin, Tập Đoàn Tư Bản và Tổ Chức Tín Ngưỡng dự kiến tổ chức lễ ký kết tuyên bố hòa bình cho Châu Đại Dương. Nếu nó trở thành nạn nhân của vũ khí carbon, buổi lễ ký kết sẽ đổ sông đổ biển. Trong trường hợp xấu nhất, nó có thể dẫn đến một cuộc chiến kéo dài ở Châu Đại Dương giữa 4 cường quốc thế giới.

(Đơn vị Thần Thoại Hy Lạp này định rút lui sau khi bóp cò châm ngòi chiến tranh sao!?)

"Đừng lo. Bọn chúng chỉ làm liều và sử dụng vũ khí carbon này vì chúng ta đã không tiêu diệt được chúng hoàn toàn. Chúng tôi sẽ lo liệu việc này. Các cậu hãy tập trung vào Strategic Antenna đi. Chúng tôi biết đối thủ Object là một thứ kinh khủng như thế nào."

"Chết tiệt." 

Quenser lẩm bẩm.

Cậu biết cách duy nhất để cứu trung đội sắp bị nuốt chửng bởi vũ khí carbon đó.

Phải.

Có một cách.

Trong tích tắc, Quenser tự hỏi liệu có thực sự cần thiết phải đi xa đến thế không. Cậu là một sinh viên. Cậu được gửi đến chiến trường để học về thiết kế Object. Cậu chiến đấu trong cuộc chiến này để nhanh chóng có được một nền tảng học vấn xuất sắc, làm giàu, và dù là một thường dân, cậu muốn kiếm được một địa vị xã hội cao hơn tầng lớp quý tộc cấp thấp. Trước khi nghĩ về công lý hay hướng đi của cuộc chiến, cậu phải đảm bảo mình còn sống. Việc đẩy mình vào nguy hiểm hoàn toàn đi ngược lại mục tiêu của cậu.

"…"

Quenser biết điều đó, nhưng cậu không thể giữ im lặng.

Cậu nhìn sang Heivia đang nấp ở phía đối diện của ‘cổng thành’ chữ V. Cậu

ta đang lắc đầu. Cậu ta dường như đang nói "Dừng lại đi". Cậu ta có lẽ biết Quenser đang nghĩ gì. Và biết điều đó, cậu ta đang bảo cậu dừng lại.

Tuy nhiên, chính Heivia đã đưa cho Quenser chiếc bộ đàm và do đó trao cho cậu quyền quyết định cuối cùng trong việc này.

Quenser im lặng một lát rồi đưa bộ đàm lên miệng. Tuy nhiên, cậu không nói chuyện với người lính từ trung đội đó.

"Quenser gọi Công chúa trong chiếc Baby Magnum." 

Cậu nói trong khi tập trung hết can đảm để cử động đôi môi đang run rẩy.

"Bọn tôi sẽ lo liệu Strategic Antenna. Cô hãy đi cứu khu vực xung quanh Thành phố Roadshow đi."

Phải. Một Object có thể di chuyển với tốc độ vượt quá 500 km/giờ. Ngay cả khi Quenser và những người khác không thể đến kịp, Công chúa vẫn có thể vừa vặn làm được điều đó. Và Object là một vũ khí quái vật không thể bị tiêu diệt ngay cả bằng đòn tấn công hạt nhân. Ngay cả khi cô thổi bay vũ khí carbon trong một vụ nổ bụi và bị cuốn vào đó, Công chúa vẫn sẽ ổn.

Tuy nhiên… Nếu Object của Công chúa rời khỏi trận chiến ở đây…

"Quenser!" 

Công chúa kêu lên.

"Nếu cô do dự, lòng dũng cảm của tôi có thể sẽ lung lay đấy, nên hãy đi đi. Chúng ta không còn thời gian đâu. Nếu cô không dốc toàn lực, ngay cả cô cũng sẽ không đến kịp đâu! Cô tất nhiên cần cứu trung đội 9, nhưng cô cũng cần cứu Thành phố Roadshow. Nếu nó bị phá hủy, chúng ta sẽ lỡ mất thời điểm ký kết hiệp ước và 4 cường quốc của liên minh có thể dễ dàng khai chiến ngay tại đây! Nếu chuyện đó xảy ra, không ai có thể nói trước được người dân Châu Đại Dương sẽ bị lôi vào vòng xoáy này đến mức nào! Vậy nên hãy đi đi! Mau lên!"

"!"

Khoảng cách giữa hai Object đang kịch chiến đột ngột giãn ra.

Công chúa đang rút lui.

Cô ấy khựng lại một nhịp như thể vẫn còn do dự, nhưng rồi chiếc Object nhanh chóng mất hút với tốc độ tối đa về hướng Thành phố Roadshow. Có lẽ cô muốn giải cứu đơn vị kia rồi quay lại đây nhanh nhất có thể.

Nhưng cô ấy sẽ không kịp đâu.

Object của Tổ Chức Tín Ngưỡng chắc chắn sẽ chạm tới ‘cổng thành’ chữ V sớm hơn.

Heivia đang gào thét gì đó bất chấp rủi ro bị lộ vị trí. Dù không nghe rõ chi tiết cuộc đối thoại, cậu ta thừa hiểu việc Object của phe mình rời đi có nghĩa là gì. Quenser vừa lắng nghe tiếng hét của Heivia vừa suy ngẫm. Cậu không làm gì sai cả. Không có lựa chọn nào tốt hơn thế. Vũ khí carbon sắp nuốt chửng một đơn vị vài chục người, và nếu không ai ngăn cản, nó sẽ lan tới tận Thành phố Roadshow, thổi bùng lên một cuộc chiến tồi tệ nhất có thể. Xét về lâu dài, vũ khí carbon quan trọng hơn Strategic Antenna, nên Quenser đã đưa ra lựa chọn sáng suốt nhất. Cậu tin rằng một ngày nào đó mình sẽ tự hào về quyết định này.

Thế nhưng...

"Con mẹ nó chứ."

Cậu chửi rủa và ném mạnh chiếc bộ đàm xuống cát.

Một cảm giác kỳ lạ nổ bùng trong lồng ngực Quenser. Đó là một cảm giác đen tối và xấu xí. Sức mạnh hủy diệt khủng khiếp của chiếc Object khổng lồ dường như đang cưỡng ép lôi kéo một thứ gì đó từ tận đáy lòng cậu ra ngoài.

"Con mẹ nó chứ."

Quenser lẩm bẩm lần nữa.

Một cơn run rẩy cực nhỏ xuất hiện ở đâu đó rồi nhanh chóng lan ra khắp cơ thể.

Không thể nào. Họ không thể thắng.

Kế hoạch ban đầu là dựa hoàn toàn vào sức mạnh của Object, nhưng giờ Object đó đã rời đi. Chẳng còn hy vọng chiến thắng nào cả. Ngay cả khi kích hoạt ‘máy sưởi sàn’, nó cũng vô nghĩa. Quenser và Heivia chắc chắn sẽ mất mạng.

(Tại sao chuyện này lại xảy ra đúng vào lúc này?)

Nếu vũ khí carbon được rải ra chỉ chậm vài phút thôi, mọi chuyện đã kết thúc êm đẹp. Quenser thành thực cảm thấy nếu có thể quay lại cuộc đối thoại đó, cậu sẽ không ngần ngại nói rằng không có cứu viện nào cả. Cậu sẽ từ chối việc để Object rời đi. Cậu sẽ ích kỷ áp đặt sự an toàn của mình lên họ và tắt bộ đàm. Cậu chắc chắn thế.

Trong khi ngồi đó run rẩy, cuối cùng Quenser cũng bắt đầu cử động.

Một ánh sáng nguyên bản đến lạ kỳ hiện lên trong đôi mắt cậu.

"Làm tốt lắm, Quenser."

Giọng Froleytia vang lên qua bộ đàm.

"Đó là quyết định đúng đắn. Nhìn tổng thể, việc ngăn chặn một cuộc chiến kéo dài giữa 4 cường quốc quan trọng hơn trận chiến tức thời này."

Cô đã không dùng quyền hạn của mình để bắt Công chúa quay lại. Có lẽ vì cô nghĩ mình cũng sẽ quyết định như vậy nếu ở trong hoàn cảnh đó.

Cô nói tiếp.

"Nhưng cậu định làm gì với Strategic Antenna đây!? Nếu nó vượt qua ‘cổng thành’, chúng ta sẽ rơi vào thế cực kỳ bất lợi! Nếu cậu định tự ý thay đổi chiến lược của tôi, thì đừng có làm nửa vời! Hãy cho tôi một phương án giải quyết mọi vấn đề đi! Đừng nói với tôi là cậu chấp nhận là kẻ duy nhất gặp nguy hiểm đấy nhé!"

"Điều đó có nghĩa là bọn tôi phải tự mình lo liệu việc này, đúng không!?"

Quenser thực sự đang hoảng loạn hơn cả những gì cậu tưởng, nên cậu gần như quát lại cô. Đây không phải cách nói chuyện với cấp trên.

"Ngài sẽ bỏ qua chuyện này nếu tôi tìm ra cách tiêu diệt Strategic Antenna hiệu quả và chắc chắn hơn việc để Công chúa xử lý nó sau khi kích hoạt ‘máy sưởi sàn’, đúng không!? Vậy thì cứ chống mắt mà xem! Tôi sẽ giành lấy một tấm huân chương ngay trước mắt ngài!"

Tiếng tặc lưỡi vang lên đầu dây bên kia.

Froleytia đang mâu thuẫn vì quyết định của Quenser là đúng về đại cục, nhưng với tư cách chỉ huy, cô không tìm thấy cách nào để hỗ trợ cậu. Bình thường, cô luôn tỏ ra lạnh lùng đến tàn nhẫn, nhưng chưa bao giờ cô bỏ mặc cấp dưới vào phút cuối cùng.

Sau một thoáng ngập ngừng, Froleytia cuối cùng cũng lên tiếng.

"Cậu được phép hành động. Hãy làm gì đó với Strategic Antenna đi. Hết."

Cô ngắt liên lạc ngay tại đó.

Quenser nhìn chằm chằm vào bộ đàm một lúc rồi cuối cùng hét lên với cộng sự như thể đã gạt bỏ hết mọi lo âu.

"Chết tiệt. Heivia! Chiến lược không còn quan trọng nữa! Ai thèm quan tâm đến mệnh lệnh chứ!? Chúng ta phải tự tìm đường sống thôi! Như thế mới không có đồng minh nào phải hy sinh cả!"

"Đừng có tự quyết định thay tớ, đồ khốn! Chúng ta cần phải thoát khỏi mấy họng pháo của thứ đó trước đã! Tớ chẳng thấy có đường nào sống sót ra khỏi đây cả!"

Chiếc Strategic Antenna đang lừng lững tiến về phía ‘cổng thành’ chữ V nơi Quenser và Heivia đang nấp. Nếu nó tìm thấy họ, họ chết chắc. Với hàng tá cảm biến và ra-đa, chiếc Object đó gần như không thể bỏ sót họ. Dù họ trốn ở đâu hay đào hầm dưới đất, nó chắc chắn sẽ định vị và nổ súng.

Mồ hôi lạnh vã ra khắp người Quenser.

Cậu cảm thấy như phổi mình không đủ oxy, như thể đã quên mất cách thở.

Khối thép khổng lồ đang đến gần. Liệu họ đã nằm trong tầm bắn chưa? Nó có thể giết họ bất cứ lúc nào, nhưng liệu nó có chọn cách vờn đuổi thay vì kết liễu ngay lập tức?

Có thứ gì có thể dùng để chống lại nó không?

Quenser biết là không, nhưng cậu vẫn đảo mắt nhìn quanh. Ánh mắt cậu dừng lại ở xác chiếc ắc quy bị chôn vùi một nửa trong cát ở khoảng trống của ‘cổng thành’ cách đó vài chục mét.

Đó là chiếc ắc quy ban đầu chuẩn bị cho ‘máy sưởi sàn’, thứ đã bị chập mạch do cát mịn chui vào.

"..."

Toàn thân Quenser cứng đờ trong giây lát.

Cậu rút thiết bị cầm tay ra và truy cập vào mạng lưới quân sự. Cậu có thể thu thập mọi loại thông tin ở đó: dữ liệu từ bộ phận mô phỏng điện tử, bản đồ chiến trường dựa trên vệ tinh... Quenser chọn kiểm tra lại thông tin thời tiết địa phương. Cậu nhận được câu trả lời tệ nhất có thể. Sự kiện mà Quenser hy vọng sẽ không bao giờ xảy ra. Tình hình quá xấu.

Tuy nhiên, Quenser vẫn di chuyển những ngón tay thon dài của mình để truy cập sâu hơn vào các thông tin khác.

Và rồi, cậu lẩm bẩm một mình.

"Có lẽ chúng ta vẫn còn đường sống."

Phần 5

Trong khi đó, chiếc Object mà Vương Quốc Chính Thống gọi là Strategic Antenna và Tổ Chức Tín Ngưỡng gọi là Aphrodite đã phát hiện ra hai binh sĩ đối phương đang ẩn nấp sau ‘cổng thành’ hình chữ V. Ngoài dữ liệu hình ảnh đơn thuần, nó còn xác định chính xác vị trí của họ qua nhiệt độ cơ thể, tiếng mạch đập và từ trường yếu ớt phát ra từ cơ thể người.

Nó cũng xác nhận sự hiện diện của máy phát điện bằng thuốc nổ và một vài thiết bị khác đang chôn dưới cát.

Nhưng dù là loại bẫy nào đi nữa, những người lính bằng xương bằng thịt cũng không thể tiêu diệt được một Object. Có lẽ chúng đã bố trí để tác chiến cùng với Object của phe đối phương.

Aphrodite không giết họ ngay lập tức vì Elite đang thắc mắc tại sao Object của kẻ thù lại rời bỏ trận chiến. Aphrodite là một Object chuyên dụng về cảm biến và ra-đa. Nó đã đánh chặn toàn bộ các tín hiệu và đường truyền của đối phương. Dựa trên đó, phi công bắt đầu nghi ngờ liệu những đường truyền kia có phải là giả mạo để dụ hắn vào một loại bẫy nào đó hay không. Hai tên lính kia có thể là mồi nhử.

Nhưng đó có vẻ là một nỗi lo vu vơ.

Từ những thông tin thu thập được trong trận chiến cho đến nay, hắn đã có một ước tính khá chính xác về tầm bắn của pháo chính bên phía đối phương. Và kẻ thù đó đã di chuyển ra ngoài tầm bắn ấy. Tỷ lệ xảy ra một cuộc tấn công bất ngờ gần như bằng không.

Trong trường hợp đó, hắn cần nhanh chóng kết liễu hai tên lính này rồi băng qua ‘cổng thành’ hình chữ V.

Một khi đến được căn cứ bảo trì gần hồ Carnegie, hắn có thể nạp lại hóa chất cần thiết cho pháo chính attachCOIL. Nếu thành công, hắn sẽ không còn phải hành động cẩn trọng vì sợ hết đạn nữa. Hắn có thể chiến đấu thỏa thích với chiếc Object nguy hiểm của Vương Quốc Chính Thống và tạo ra đủ loại tình huống để tiêu diệt nó.

Và ngay khi hắn vừa nghĩ vậy, những luồng nhiễu dữ dội quét qua dữ liệu thu được từ các cảm biến và ra-đa của Aphrodite.

Aphrodite là một Object thế hệ 2 tiên tiến được phát triển chuyên biệt để thu thập thông tin, nhưng giờ đây, các màn hình của nó đầy rẫy những vạch nhiễu tĩnh điện.

Và luồng nhiễu đó không chỉ ảnh hưởng đến Strategic Antenna.

Tầm nhìn của Quenser bị tước đoạt trong tích tắc khi cậu đang quan sát.

Cậu thấy khó có thể nhìn rõ dù chỉ vài mét phía trước. Tất cả những gì Quenser có thể thấy là bóng đen mờ ảo của chiếc Object khổng lồ.

Tai cậu cũng vậy. Cậu chẳng muốn mở miệng ra để nếm thử nó chút nào. Nếu chỉ cần hé mở đôi môi đang mím chặt, cậu cảm giác miệng mình sẽ lập tức bị lấp đầy bởi cát xuống tận cuống họng.

Đúng vậy.

Luồng nhiễu tĩnh điện đó có một nguyên nhân rất đơn giản.

Đó là một trận bão cát.

Ngay cả màu trời cũng thay đổi. Ánh mặt trời bị che khuất một phần. Trong ánh sáng lờ mờ giống như một ngày u ám, tiếng gió rít gào và cảm giác những hạt cát mịn bao phủ khắp cơ thể đều trở nên rõ rệt một cách kỳ lạ.

Các họng pháo của Strategic Antenna chuyển động như đang quằn quại.

Đó không phải là pháo chính. Đó là 100 khẩu pháo nhỏ hơn được lắp đặt khắp thân mình hình cầu của Object. Tuy nhiên, điều đó chẳng có chút an ủi nào đối với Quenser và Heivia.

Bất kỳ khẩu pháo nào được lắp trên một Object cũng đủ sức để nghiền nát một con người.

Quenser bỏ việc ẩn nấp bên mép ‘cổng thành’ chữ V và lao thẳng ra vùng sa mạc bằng phẳng và trống trải.

"Chạy mau, Heivia!"

"Cậu điên à!? Muốn chết sao!?"

"Strategic Antenna đã mất dấu chúng ta rồi! Nếu cứ ở yên chỗ cũ, nó sẽ bắn trúng chúng ta đấy!"

Heivia trợn tròn mắt rồi cũng nửa bay nửa nhảy ra khỏi nơi ẩn nấp.

Ngay sau đó, những khẩu coilgun cỡ nòng lớn gầm lên.

Hai viên đạn xé toạc bức tường âm thanh, vượt qua tốc độ Mach 8. Chúng găm thẳng vào đúng vị trí Quenser và Heivia vừa ẩn nấp, tạo ra những luồng sóng xung kích tản ra xung quanh.

Strategic Antenna đã mất dấu kẻ thù, nên nó bắn vào vị trí cuối cùng mà nó ghi nhận được. Các mép của ‘cổng thành’ chữ V vỡ vụn và bị nới rộng ra một cách cưỡng ép. Những tảng đá lớn trút xuống sa mạc như mưa.

Hai cậu thiếu niên không còn nghe thấy gì nữa.

Họ không bị trúng đạn trực tiếp, nhưng vẫn bị một lực tác động khủng khiếp hất văng xa vài mét trên không trung.

"Gbh. Cái gì thế?"

Heivia vừa lăn lộn trên cát vừa thốt lên đầy bối rối hơn là đau đớn.

"Tại sao nó không tìm thấy chúng ta khi chúng ta đang ở ngay trước mặt nó chứ?"

"Trận bão cát đã bảo vệ chúng ta."

"Chỉ che mắt hệ thống camera thôi thì không đủ đâu. Strategic Antenna có hàng tấn cảm biến các loại mà."

"Nhiệt độ sa mạc có thể vượt quá 40 độ vào giữa trưa. Khi không khí bị xới tung lên thế này, nó không thể phân biệt được nhiệt độ cơ thể chúng ta với không khí xung quanh. Mạt sắt trộn lẫn trong cát cũng vô hiệu hóa các cảm biến từ trường. Còn lý do tại sao nó không nghe thấy chúng ta thì quá rõ ràng rồi: âm thanh lúc này cứ như có hàng nghìn tấm tôn đang cọ xát ngay sát tai, và tiếng ồn đó bao phủ toàn bộ khu vực. Nó không thể sử dụng bất kỳ cảm biến nào cả."

"Giải thích thì hay đấy, nhưng suy cho cùng vẫn là nhờ may mắn, đúng không? Nếu trận bão cát này không xuất hiện đúng lúc thì chúng ta tính sao?"

"Đây không phải là trùng hợp đâu."

Quenser nở một nụ cười cay đắng khi đang nằm trên mặt đất.

"Cậu nhớ chứ, Công chúa đã hướng về khu vực Thành phố Roadshow cách đây 40 km. Kế hoạch của cô ấy là thổi bay vũ khí carbon của Tổ Chức Tín Ngưỡng bằng một vụ nổ bụi."

"Ý cậu không lẽ là…"

"Đó không đơn thuần là một vụ nổ thuốc nổ. Một vụ nổ quy mô lớn sẽ tiêu thụ oxy trong không khí và tạo ra sự thay đổi áp suất khí quyển. Tất cả những điều đó cuối cùng tạo ra một cơn cuồng phong cục bộ."

Quenser đã tra cứu một vài thứ trên thiết bị cầm tay của mình lúc trước. Ngoài dữ liệu thời tiết, cậu còn kiểm tra dữ liệu của bộ phận mô phỏng điện tử. Hơn nữa, Đại sa mạc Sandy có các cảm biến thời tiết bão cát được thiết lập dọc theo đường truyền internet hữu tuyến. Quenser đã có được cả mô phỏng lẫn dữ liệu thực tế cần thiết để chứng minh điều đó.

"Hóa ra là vậy. Chết tiệt thật. Vậy là cậu đã chứng minh được rằng thế giới này thỉnh thoảng cũng sẽ đền đáp những người tốt. Tớ hạnh phúc đến phát khóc đây này."

"Còn một điều nữa tớ muốn chứng minh."

Quenser nói khi bắt đầu bò lên phía trước.

Trong tất cả mọi hướng, cậu lại đang bò về phía Strategic Antenna.

"N-này, Quenser? Cậu muốn chứng minh cái gì nữa!?"

"Chẳng phải rõ ràng quá rồi sao?"

Quenser trả lời mà không thèm nhìn lại Heivia, người đang điên cuồng bò theo cậu.

"Một phương pháp để tiêu diệt chiếc Object đó."

Phần 6

10 phút sau, trận bão cát tan dần.

Quenser và Heivia nằm ngửa giữa sa mạc. Chiếc Strategic Antenna đã biến mất tự bao giờ. Cho đến phút cuối cùng, nó vẫn không thể phát hiện ra họ.

"Vậy là cuối cùng chẳng đi đến đâu cả."

Giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ của Froleytia vang lên qua bộ đàm.

"Tôi đoán mình nên khen ngợi vì các cậu đã giữ được mạng sống. Nhưng dù lý do là gì, các cậu đã tự ý thay đổi chiến lược của toàn đơn vị mà không được phép, rồi sau đó lại không mang lại bất kỳ kết quả nào. Đó là sự thật. Hãy chuẩn bị tinh thần để bị tống vào nhà giam đi."

"Đừng vội thế chứ."

Quenser trả lời khi đang phủi cát khỏi tóc.

"Tôi tìm ra cách rồi."

Nói một cách đơn giản, Strategic Antenna đã mất dấu Quenser và Heivia vì trận bão cát.

Thoạt nhìn, kết quả đó có vẻ không có gì mâu thuẫn.

Tuy nhiên, có một điểm rõ ràng là rất kỳ lạ.

"Cậu có nhận ra không, Heivia?"

"Đồ khốn nhà cậu. Đó là điều cậu muốn chứng minh à? Chúng ta thực sự đang thu thập thông tin bằng chính mạng sống của mình đấy, phải không?"

"Trận bão cát đã tắt."

Quenser nói khi ngồi dậy và nhổ cát trong miệng ra.

"Vậy mà Strategic Antenna vẫn không thể tìm thấy chúng ta."

"Bức màn cát đó đã làm được nhiều việc hơn là chỉ cản trở các cảm biến của nó."

"Lượng cát nóng khổng lồ, mạt sắt và mọi thứ khác đã phủ kín các cảm biến và ra-đa, ngăn không cho chúng hoạt động."

Quenser nhớ lại chiếc ắc quy đã ngừng hoạt động ngay khi cát chui vào bên trong. Rất có thể, đó là do một trận bão cát gây ra. Vũ khí carbon của Tổ Chức Tín Ngưỡng cũng tiêu diệt đồ điện tử bằng các hạt mịn.

"Nghĩ lại thì, các Object đồn trú tại Châu Đại Dương đều được đưa đến từ khắp nơi trên thế giới để ngăn chặn sự chuyên chế của quốc gia quân phiệt đó."

Heivia bực bội nói khi cũng ngồi dậy theo.

"Tại Thần Thoại Hy Lạp ở Châu Âu, Strategic Antenna có thể dốc toàn lực mà không phải lo lắng về bão cát. Trong một trận đấu tay đôi ở đó, Công chúa của chúng ta có lẽ đã thua rồi."

"Nhưng nó không quen với sa mạc."

Quenser bồi thêm khi tiếp tục phủi cát trên tóc.

"Và không giống như Strategic Antenna, chiếc Baby Magnum của Công chúa không hề có báo cáo nào về việc bão cát ảnh hưởng đến các cảm biến của nó."

Cậu tháo cáp ‘máy sưởi sàn’ khỏi bộ đàm và bắt đầu đi ngược về phía chiếc mô tô.

"Hãy thử nghĩ ra cách để tạo ra bão cát nhân tạo. Nếu không, hãy tìm cách khác để rải cát xung quanh. Có lẽ chúng ta chỉ cần nã pháo Object xuống mặt đất. Dù sao thì, chúng ta cần tính toán lượng cát cần thiết và phương pháp chính xác."

"Object đó có thể có thứ gì đó giống như cần gạt nước. Hoặc một thiết bị sử dụng điện tích âm để đẩy các hạt bám trên nó ra."

"Ngay cả khi có, nó cũng phải đợi cho đến khi bão cát dịu đi. Tớ nghi ngờ việc nó có thể chống chọi với một trận bão cát liên tục bồi thêm cát vào. Nếu chúng ta có thể sử dụng phương pháp này để hỗ trợ Baby Magnum, cuối cùng chúng ta có thể phản công lại Strategic Antenna."

Sau đó, Quenser đưa ra lời kết luận cuối cùng bằng một tông giọng khiến ngay cả Froleytia, người vẫn còn đang giận dữ vì cậu tự ý thay đổi chiến lược cũng phải im lặng.

"Chúng ta có thể tiêu diệt con quái vật đó."

Phần 7

Chiếc Object mà Vương Quốc Chính Thống gọi là Strategic Antenna và Tổ Chức Tín Ngưỡng gọi là Aphrodite đã đến được khu vực căn cứ bảo trì của Tổ Chức Tín Ngưỡng một cách an toàn.

Chàng trai Elite bước ra từ đỉnh của khối Object cao 50m, hắ ta đi dọc theo giàn giáo được dựng xung quanh, bước xuống các bậc thang và cuối cùng đặt chân xuống mặt đất.

Hắn ta đã mất dấu những tên lính địch do trận bão cát bất ngờ, nhưng mọi thứ khác đều diễn ra suôn sẻ.

Hắn không thể xem thường Object của Vương Quốc Chính Thống, nhưng đó không phải là một đối thủ mà hắ không thể đánh bại. Các cảm biến và ra-đa của Aphrodite có thể đọc chính xác chuyển động của đối thủ, trong khi các loại hệ thống gây nhiễu khác nhau của nó ngăn cản đối thủ đọc được chuyển động của chính mình. Chẳng có cách nào hắn có thể thua trong một trận chiến giữa các Object.

Và một khi hóa chất cần thiết cho pháo chính attachCOIL được nạp đầy tại khu vực bảo trì, sự khác biệt về năng lực chiến đấu sẽ thay đổi một cách chóng mặt.

Và rồi, chàng trai Elite nhận ra điều gì đó.

Aphrodite là loại Object di chuyển bằng cách lơ lửng sát mặt đất nhờ tĩnh điện. Giống như một chiếc tàu đệm khí, bí quyết là phân bổ trọng lượng một cách hiệu quả bằng cách biến phần đáy thành một mặt phẳng hình tấm bảng.

Bộ phận đệm khí sừng sững phía trên như một vách đá.

Và có thứ gì đó đã được viết bằng bút dạ đen trên mặt bên của vách đá đó.

Nó được viết bằng ngôn ngữ chữ cái Latinh chủ yếu được sử dụng bởi Vương Quốc Chính Thống.

Chàng trai Elite đọc những dòng chữ được viết trên đó.

"Lần tới ngươi sẽ không may mắn thế đâu."

Chàng trai Elite đứng khựng lại trong giây lát.

Sau đó, đôi vai hắn bắt đầu run nhẹ. Hắn đang cười. Khi hình dung ra cảnh kẻ thù vô danh này đã tiếp cận gần đến mức đó, phi công của chiếc Object khẽ dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào những dòng chữ viết trên mặt đệm khí.

Vừa làm vậy, hắn ta vừa nói khẽ.

"Chuyện này sẽ vui đây."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!