Short Story 2: Chiến tranh sinh ra từ kiến thức và giáo dục (Phần 3-4)

Phần 3

Mọi ngóc ngách của tòa nhà đều là cảnh tượng hoang tàn. Hành lang và cầu thang không thể đi lại được do những đống bàn ghế chất cao. Những lỗ hổng xuất hiện trên tường và sàn nhà, vật liệu xây dựng đổ nát vương vãi khắp nơi. Các bảng thông báo trên tường chỉ còn lại những góc giấy vụn sau khi các bản in bị xé rách thô bạo, có lẽ để dùng làm củi nhóm lửa.

Giữa khung cảnh đó, một người phụ nữ tóc đỏ mặc áo blouse trắng và váy dài bước đi dọc hành lang của các giáo viên. Cô cầm một chiếc giỏ mây, dáng điệu đường hoàng và gật đầu chào những người đàn ông và phụ nữ có vũ trang mà cô đi ngang qua.

"Chào mọi người. Tôi mang đồ tiếp tế đến đây. Những chai nước này sẽ không dùng được lâu đâu vì chỉ là nước máy, nhưng chúng ta không biết khi nào nước máy sẽ bị cắt."

"Ồ, cảm ơn cô. Đám học sinh ở ngay đằng kia đấy. Cẩn thận đừng để chúng tấn công cô."

Sau khi nhìn các giáo viên vội vã ra tiền tuyến, người phụ nữ thở phào nhẹ nhõm.

Cô tiếp tục đi cho đến khi rời khỏi vùng nguy hiểm và nói với một người không xác định.

"Có vẻ như chúng ta đã an toàn rồi."

Có tiếng động như gió đập vào tấm màn. Quenser thò đầu ra từ dưới chân váy dài của cô.

"Phù. Xin lỗi vì chuyện này, vì... ờ, một vài lý do khác nhau."

"Không sao. Dù sao chị cũng là người trung gian mà."

Học viện bị chia cắt giữa học sinh và giáo viên, nhưng với quy mô từ tiểu học đến sau đại học, không phải ai cũng biết mặt nhau. Thông thường, người ta chỉ nhận ra những người cùng lớp, cùng phòng thí nghiệm hoặc câu lạc bộ. Họ đã tận dụng thực tế đó để những học sinh trông chững chạc thay quần áo, tạm thời trà trộn vào hàng ngũ giáo viên để thu thập tin tức.

Nhưng chiều ngược lại thì không thể.

Trừ khi có một cô bé thiên tài nào đó học nhảy lớp để trở thành giảng viên thỉnh giảng, còn không thì dù là giáo viên có gương mặt búng ra sữa nhất cũng không thể giả làm một đứa trẻ được.

"Là lớp học này đúng không?"

Quenser nói.

"Được rồi, em sẽ rời đi từ đây. Chị cẩn thận nhé?"

"Chị biết rồi. Nhân tiện, chị trông chững chạc đến thế sao? Chị hơi ngại hỏi, nhưng điều đó có nghĩa là chị trông quyến rũ chứ không phải già, đúng không!?"

"Em mong rằng chị sẽ tốt nghiệp trong năm nay. Ngoài ra, nội y mặc bên dưới quần tất không nhất thiết phải là màu be đâu. Thứ gì đó kích thích hơn sẽ tốt hơn đấy. Như màu đỏ chẳng hạn. Tạm biệt nhé."

Sau lời chia tay đầy cay đắng với người đàn chị chững chạc, Quenser bước vào một lớp học trống. Allen và Monica đã ở đó sau khi đến bằng các con đường khác nhau.

"Đầy tớ... Cậu không thấy giải pháp của cậu hơi thiếu tế nhị sao?"

"Quensette, cậu vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ? Nhưng có lẽ cậu không nên làm thế trước mặt Monica. Hay cậu đang cố gây sự chú ý với cô ấy đấy?"

"Chuyện đó không quan trọng. Chúng ta cần xử lý xe đồ ăn của cửa hàng trường đang tiếp tế cho giáo viên, đúng không? Cậu bảo có con đường an toàn từ đây mà, phải không?"

Với vũ khí tự chế trong tay và dây rút nhựa dùng làm còng tay, họ bắt đầu hành động.

Các hành lang và cầu thang thỉnh thoảng bị chặn bởi các rào chắn, và các khu vực do hai bên kiểm soát được sắp xếp một cách hỗn loạn, nhưng vẫn có lối ra. Có những lỗ hổng đủ lớn để bò qua trên tường và sàn nhà, một số còn có thang dây treo lủng lẳng. Nó được sắp xếp sao cho dù có nhìn vào sơ đồ tòa nhà cũng không thể biết được đường đi.

Monica trong bộ váy siêu ngắn có vẻ bực bội (trong khi phải hết sức cẩn thận với cái váy của mình khi di chuyển theo chiều dọc).

"Tôi hy vọng cậu không bày ra cái kiểu này chỉ để làm cho nó có cảm giác giống căn cứ bí mật hơn đâu đấy."

"Tạo bầu không khí quan trọng một cách ngạc nhiên đấy. Trận chiến bắt đầu trước cả khi cuộc đụng độ thực sự diễn ra cơ mà."

"Đ-đầy tớ không được lên mặt hiểu biết hơn chủ nhân!"

"Cô thực sự chẳng thay đổi chút nào! Mà điều đó cũng chẳng ngăn được tôi thưởng thức cảnh đẹp dưới váy cô đâu!"

"Cậu có muốn tôi giẫm nát mặt cậu không, đồ đầy tớ!?"

Trong khi cãi vã, họ đã ra được bên ngoài tòa nhà. Tất cả các cửa ra vào và cửa sổ đều bị các giáo viên đánh dấu và có các tháp súng nhắm vào, vì vậy, chỉ có thể đi qua các lỗ hổng trên tường. Những bông hoa trong bồn hoa tình cờ che khuất lỗ hổng này khỏi tầm nhìn.

Bầu trời buổi tối trên đầu không làm họ cảm thấy tự do hơn chút nào.

Allen nói khi đang thu mình trong bộ blazer xanh với miếng bảo vệ khuỷu tay và đầu gối.

"Hãy cúi thấp người và đi men theo bức tường ra phía sau tòa nhà. Nó dễ dàng hơn nhiều so với việc lẻn qua các đường ống dẫn khí như trong phim hành động. Con đường giữa tòa nhà trung học phổ thông và hàng rào ngắn nhất là con đường tơ lụa của họ. Nó sẽ dẫn chúng ta đến thẳng đó."

Không có lý do gì để phản đối. Quenser và Monica đi theo Allen khi cậu ta dẫn đường.

Bên ngoài có rất ít chỗ ẩn nấp, nhưng điều đó không có nghĩa là nó hoàn toàn vắng vẻ. Một số người với những chiếc xe đạp chuyên dụng cực kỳ êm ái đang đạp xe vòng quanh. Họ là những người giao liên. Có lẽ họ thuộc câu lạc bộ đua xe đạp hay gì đó, họ đang vận chuyển nhu yếu phẩm giữa các tòa nhà hoặc chuyển thư chứa thông tin không được phép rơi vào tay phe giáo viên.

Vì các giáo viên có một chiếc xe tải bọc thép gắn súng phun lửa thỉnh thoảng đi tuần tra, công việc đó thực sự là hành động đặt cược mạng sống.

"Dừng lại, Quensette. Đừng rời khỏi bụi rậm. Chúng ta cần đi đường vòng."

"Thật sao? Nhưng nếu bị phát hiện, chúng ta sẽ bị bắn nát bấy mất."

"Nhìn lên đi. Thấy những ‘quả bóng tiệc tùng’ treo trên kia không? Chúng không có trong báo cáo, chắc phe giáo viên mới đặt chúng gần đây thôi."

Quenser và Monica ngập ngừng ngước lên và thấy thứ gì đó giống như những quả trái cây cỡ nắm tay treo trên đỉnh các cột đèn đường. Đó là những chiếc lon chứa đầy thuốc nổ và có những lưỡi dao cạo được buộc lộ liễu bằng dây thép. Nếu những thứ đó nổ ngay trên đầu, bạn sẽ bị một cơn mưa lưỡi dao bắn trúng.

"Đó là bẫy dây đúng không? Khác với phương pháp thông thường, nhưng có một đường thẳng từ đáy lon xuống mặt đất."

"Đó là lý do tớ gọi chúng là ‘quả bóng tiệc tùng’ đấy, Quensette. Nhưng có thể có một công tắc khác ngoài cái bẫy dây lộ liễu đó. Và cái thiết lập nửa vời đó có thể phát nổ chỉ vì một cơn gió mạnh làm rung lon. Tốt nhất là cứ tìm đường khác, đúng không?"

Họ cực kỳ cẩn thận băng qua vùng đất chết chóc đó. Sau khi quay lại bụi rậm và vòng ra phía sau tòa nhà, tất cả họ cùng rên rỉ.

"Thật điên rồ. Là khẩu railgun đó!"

"Vậy là dù nó quá nổi bật, họ vẫn hoàn toàn tập trung vào việc đảm bảo nguồn cung cấp thực phẩm nhỉ? Nhưng điều đó chỉ cho thấy họ đang cảm thấy bị dồn vào đường cùng thế nào thôi."

"U-um, các cậu đang đùa đúng không? Tất cả những gì chúng ta có là thanh kiếm điện của tôi, súng điện bắn đinh, nỏ tự chế từ săm xe đạp và khoảng 20 cái dây rút nhựa. Chắc chắn các cậu không định tấn công một chiếc xe tải bọc thép  có vũ trang chứ!"

Khuôn mặt Monica căng thẳng, tay cô nắm chặt thanh kiếm liễu cải tiến. Phản ứng của cô là điều dễ  hiểu sau khi chứng kiến sức tàn phá của thứ đó lúc trước. Nếu đám giáo viên phát hiện ra họ, họ sẽ bị thổi bay thành từng mảnh cùng với bất kỳ bức tường nào họ đang nấp phía sau.

Quenser và Allen nhìn nhau.

"Không thể nào."

"Không một chút khả thi."

Monica tóc hai bím thở phào nhẹ nhõm khi nghe điều đó, nhưng rồi mọi chuyện thay đổi.

Allen rút một thiết bị nhỏ hình quả trứng từ trong túi ra, cậu ta lén lút ném về phía chiếc xe tải pháo ray, rồi vừa thao tác điện thoại vừa nói.

"Allen gọi Đội Sân thượng Tòa nhà Tổng hợp Trung học. Yêu cầu hỗ trợ."

"?"

Sự việc xảy ra ngay khi nàng phóng viên thần tượng chiến trường đang cau mày.

"Kích hoạt điểm dấu. Các thành viên đội bóng chuyền, lên đi!"

Vài vụ nổ nhỏ liên tiếp xảy ra.

Càng lúc càng có nhiều vật thể cỡ quả dưa lưới được bắn xuống từ sân thượng.

Trong nháy mắt, chiếc xe tải bọc thép bảo vệ xe đồ ăn đã chìm trong ngọn lửa màu cam. Thay vì tiếng nổ khô khốc của thuốc nổ, đây là ngọn lửa dính nhớp của bom xăng Molotov.

Quenser và Allen có vẻ thong dong khi nhìn lên mái nhà.

"Chà, ai mà chả yêu mấy cô nàng bóng chuyền chứ."

"Trông còn nóng bỏng hơn khi họ đeo đai bảo vệ khuỷu tay và đầu gối đấy. Không thường xuyên thấy họ trang bị đầy đủ như vậy đâu."

"Ý cậu là giống như việc cùng một cô nàng ngực khủng nhưng trông sẽ có hào quang đàn chị mạnh mẽ hơn nhiều khi đeo băng tay Hội học sinh ấy hả?"

"Những chi tiết như thế là nhất mà, đúng không?"

Hai người tiếp tục cuộc trò chuyện thản nhiên trong khi các vụ nổ vẫn tiếp diễn. Trong khi đó, Monica tóc hai bím gần như bị đánh gục xuống sàn, cô bám chặt lấy Quenser và hét lớn. Cậu tận hưởng hơi ấm của cô, nhưng sự áp sát của thanh kiếm điện khiến bi của cậu teo lại. Cậu không thể tập trung được.

"C-cái gì thế kia!?"

"Cô không nhận ra sao, Monica? Đó là máy phóng bóng chuyền đấy. Nhưng những quả bóng được đổ đầy xăng thay vì không khí. Thứ tôi ném qua đó là thiết bị báo động cá nhân của trẻ con, nên họ đang sử dụng tín hiệu GPS để nhắm mục tiêu."

"Ồ?"

Quenser hỏi.

"Chắc phải khó lắm vì chúng không dễ vỡ như chai lọ. Phương pháp kích cháy là gì?"

"Bom xăng Molotov."

"Đợi đã, vậy là họ dán những lọ thuốc nhỏ mắt lên khắp quả bóng hay gì đó sao? Nguy hiểm thật đấy!"

"Đầu mũi tên của nỏ tự chế của cậu cũng gần như vậy thôi, đúng không? Cậu nhét một đống thứ vào một cái túi sợi thủy tinh cỡ quả bóng bàn để thứ bên trong sẽ tản ra như một cơn mưa khi va chạm."

"Nó giống như một quả bóng nhựa có gắn nắp đậy đây đó hơn. Học viện đã phát triển nó để phun thuốc diệt gián dạng thạch đấy."

Trong khi hai người họ mô tả vũ khí như đang đóng quảng cáo trên TV, chiếc xe tải trang bị railgun bốc cháy rực rỡ trước mắt họ. Monica vẫn bám chặt lấy Quenser và run rẩy.

"N-nó sẽ không bắn trả chúng ta chứ?"

"Railgun, hay đúng hơn là các bộ pin dung lượng lớn dùng để cung cấp năng lượng cho chúng thường rất yếu trước nhiệt độ. Với ngọn lửa bao phủ thế kia, nó sẽ phình to ra và ngừng hoạt động hoàn toàn. Ý tôi là, nó chỉ là một mẫu thử nghiệm thôi mà. Nó không có lớp cách nhiệt hay hệ thống làm mát tử tế đâu."

Nhân tiện, cô gái trẻ mặc tạp dề đang đẩy xe đồ ăn đã hoàn toàn hoảng loạn và ngã bệt xuống đất. Họ thậm chí sẽ không cần đến thanh kiếm của Monica hay dây rút nhựa. Người phụ nữ đó đã mất sạch ý chí chiến đấu.

"Nhiệm vụ hoàn tất chưa, Allen? Nếu chúng ta không sớm rủ lòng thương, cô ta sẽ tè ra quần mất."

"Không đời nào. Vẫn còn mớ rác ở đằng kia."

Vấn đề là chiếc xe tải bọc thép đang cháy.

"Vậy thì kết thúc nhanh thôi. Tài xế sẽ sớm bò ra ngoài trước khi bị nướng chín, và đội bóng chuyền thì đang rướn người ra khỏi mép mái nhà bất chấp nguy hiểm. Hãy kết liễu tên tài xế hẳn hoi trước khi hắn có thể gây ra sát thương gì đó với một cái máy phóng tên lửa tự chế hay đại loại vậy."

Quenser cầm khẩu nỏ làm từ săm lốp xe và Allen cầm súng điện bắn đinh khi họ bắt đầu tiến lại gần chiếc xe tải bọc thép đang cháy. Nhưng rồi một chuyện kỳ lạ xảy ra.

Một cô bé khoảng 10 tuổi chạy ra từ bức tường của một tòa nhà gần đó.

"Dừng lại!"

Cô bé chạy trên đôi chân không vững để đến chỗ (phần còn lại của ?) chiếc xe tải bọc thép, xoay người lại và dang rộng đôi tay nhỏ bé hết mức có thể như để bảo vệ nó. Cô bé tóc ngắn mặc bộ đồ giống như vest đỏ với váy ngắn bó sát và hét to hết mức có thể.

"Đủ rồi! Cả hai bên hãy hạ vũ khí xuống! Thật sai trái khi chúng ta cứ giết hại lẫn nhau như thế này!"

Đột nhiên, cô bé chuyển sang chế độ lấy nước mắt người xem.

Nhóm của Quenser bị gián đoạn vào phút cuối và không chắc chuyện gì đang xảy ra, nên họ không thể quyết định nên lao ra đó hay nấp xuống.

"Ai thế!? Một người theo chủ nghĩa hòa bình từ khối tiểu học à!?"

"Đợi đã, nguy rồi!"

Cửa chiếc xe tải bọc thép đang cháy mở ra phía sau cô bé. Đúng như họ dự đoán, một người đàn ông to lớn, vạm vỡ nắm lấy vai cô bé từ phía sau. Sau đó, hắn vòng tay qua cổ cô bé để dùng cô làm lá chắn.

"Đứa nào cử động là con bé này..."

Quenser và Allen bắt đầu hành động trước khi hắn kịp dứt lời đe dọa. Với hai tiếng động khô khốc, những tia lửa cam bắn ra từ thành chiếc xe tải bọc thép phía sau người đàn ông to lớn. Hắn rụt người xuống và liếc nhìn lại mà không suy nghĩ.

"Đ-đợi đã, bọn mày hiểu tình hình mà đúng không? Tao có con tin!"

Quenser và Allen phớt lờ điều đó và dũng cảm tiến lại gần hắn. Nhưng thay vì bùng cháy tinh thần chiến đấu bất khuất, họ lại làm vậy trong khi hơi nghiêng đầu một chút.

"Này, Allen. Cậu có biết bắn súng không?"

"Đừng hỏi tớ. Cậu mới là sinh viên chiến trường mà, đúng không?"

"Phải, nhưng họ không cho sinh viên chạm vào súng đâu. Vậy thì phải cầm súng thế nào? Như thế này à? Hay cậu cầm ngang như thế này? Trông giống như trong phim mafia ấy nhỉ?"

"Không, phải như thế này này. Thấy chưa?"

Một âm thanh kỳ lạ khác vang lên. Những tia lửa bắn ra từ chiếc xe tải bọc thép phía sau người đàn ông đang run rẩy, đủ để biết rằng một cái đinh kim loại vừa sượt qua hắn với tốc độ cao.

"Bớt diễn kịch như thể cậu biết mình đang làm gì đi. Cậu thậm chí còn chẳng bắn trúng hắn."

"Hừm, lạ thật."

"Cậu phải dùng... cái thước ngắm, gọi là thế đúng không? Căn thẳng hàng để nhắm."

"Ừ, nhưng cái nỏ tự chế của cậu có thước ngắm không đấy?"

"Tớ cũng không biết."

"Chà, cũng chẳng quan trọng."

"Cái… đợi đã, con tin!"

Người đàn ông to lớn run rẩy và nói lắp bắp, nhưng đã quá muộn. Rõ ràng là một cô bé 10 tuổi không đủ lớn để đóng vai trò là một lá chắn thực thụ.

Họ tiếp tục tiến lại gần hắn.

Và những đứa trẻ thời hiện đại đó đồng thanh đưa ra kết luận.

"Chúng ta sẽ phải tiếp tục thử cho đến khi bắn trúng mới thôi."

"Chúng ta sẽ phải tiếp tục thử cho đến khi bắn trúng mới thôi."

Chỉ có một tiếng hét theo sau.

Người đàn ông to lớn xô cô bé ra và quay đầu chạy bán sống bán chết.

Quenser hạ nỏ xuống và đỡ lấy cô bé, nhưng Allen thì khác.

Vài tiếng động trầm đục vang lên liên tiếp. Và trong khi nhìn người đàn ông to lớn đang quằn quại trên đất vì bị trúng đạn vào chân, cậu ta buông lời một cách lạnh lùng.

"Thật là một tên ngốc. Con tin là lý do duy nhất khiến hắn còn sống đến giờ đấy."

Nhưng Quenser không ở vị trí để đưa ra một lời nhận xét hóm hỉnh.

Cô bé mặc vest đỏ trong vòng tay cậu vừa cạp cậu một miếng rõ đau.

"Á!? Đợi đã, đợi đã, để anh giải thích! Đó chỉ là một vở kịch để hắn buông con tin ra thôi! Đó là một kế hoạch đặt sự an toàn của em lên hàng đầu mà!"

"Đồ ngốc! Tại sao các anh lại phải chọn cách hèn hạ đó? Ông ấy đã mất hết ý chí chiến đấu rồi. Ông ấy đã run rẩy. Các anh không cần phải đi xa đến mức đó!"

Cô bé đang vùng vẫy cố gắng tiếp cận người đàn ông bị thương, nên Quenser nhanh chóng giữ cô bé lại. Cậu không muốn cô bé bị bắt làm con tin lần nữa.

Nhưng một khi Monica tóc hai bím quyết định là đã an toàn và cuối cùng cũng ló mặt ra khỏi nơi ẩn nấp, cô nhìn cậu như nhìn một kẻ cặn bã thực thụ. Cô chọc cậu bằng đầu thanh kiếm điện cải tiến.

"Được rồi, đầy tớ. Đó là tội hành hung, sàm sỡ và bắt cóc. Ba lỗi rồi nhé. Chúc may mắn ở kiếp sau."

"Đợi đã, thật sao!? Cô tính luôn cái đó à!? Nhưng việc đó là cần thiết để giữ an toàn cho con bé mà. Nếu tôi để con bé đi và làm những gì nó muốn, nó có thể đã bị giết rồi! Cô có đi bắt giữ ai đó vì tội sàm sỡ sau khi họ cứu một đứa trẻ chết đuối dưới biển không? Tất nhiên là không!"

Allen cũng có vẻ hơi u ám.

"Quensette."

"Làm ơn đi, nói gì đó đi chứ. Cậu chuẩn bị bắt đầu một kế hoạch quan trọng để bắt giữ Chủ tịch Hội đồng Quản trị hoặc Hiệu trưởng mà, nên cậu cần tất cả sự trợ giúp có thể, đúng không? Cậu không muốn mất một người lính hữu dụng vì những cáo buộc kỳ quái đâu, đúng không?"

"Quensette."

"Này, Allen, cái giọng đó là sao? Không có ai đứng về phía tớ à? Đ-được thôi. Tớ sẽ tuân theo các quy tắc của quốc gia an toàn. Nhưng làm ơn hãy để tớ chọn luật sư của mình! N-nếu tớ nhớ không nhầm, bạn của em họ của dì của bạn của hàng xóm của gia sư của bạn xã giao trên mạng của người mạo danh tớ là một gã luật sư nói năng cực kỳ lưu loát ở văn phòng luật nào đó!"

"Không phải chuyện đó đâu, Quensette."

Allen chỉ vào Quenser.

Không, chỉ vào cô bé trong vòng tay cậu.

"Giờ nhìn kỹ lại thì, đây là Chủ tịch Hội đồng Quản trị Elritta Champs-Élysées."

"Hửm?"

Quenser cúi xuống nhìn cô bé trong vòng tay mình.

Cô bé đáp lại bằng cách hắng giọng.

Phần 4

Hóa ra rất nhiều, thực sự rất nhiều thứ đã thay đổi trong khi Quenser vắng mặt.

"Chẳng phải Chủ tịch Hội đồng quản trị là một bà lão tóc xám sao!? Sao bà ấy lại trẻ ra đột ngột thế này!?"

Tạm gác lại chuyện đó, họ kéo chiếc xe đầy ắp thức ăn về phòng tập thể dục của khối trung học phổ thông gần đó, nơi đang đóng vai trò là căn cứ của học  sinh. Lúc này đã gần giờ ăn tối hơn là ăn trưa, và các học sinh ở đây hầu như chưa có gì vào bụng. Sau khi dẹp yên đám đông đang đói khát bằng thực phẩm, họ mới bắt đầu hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.

Các sinh viên trong phòng tập mặc đủ loại đồng phục: bóng rổ, khúc côn cầu, tennis, bóng quần, cổ vũ, thể dục dụng cụ... Ngoài những miếng đệm dày của môn khúc côn cầu, có vẻ không có lý do logic nào cho việc này. Có lẽ họ đang giảm bớt lo âu cá nhân bằng cách tạo ra cảm giác thuộc về một tập thể hoặc phô diễn sự đoàn kết của đội nhóm.

Bữa ăn họ chia sẻ là bánh sandwich từ Honey & Bread, một tiệm bánh nổi tiếng ngay ngoài khuôn viên trường, vốn là chiến trường quen thuộc vào mỗi giờ trưa. Điều này chỉ càng làm tăng thêm sự phẫn nộ đối với các giáo viên vì đã cố tình đánh cắp nguồn thực phẩm này.

Vì cô gái trẻ mặc tạp dề của cửa hàng trường nằm trong vùng xám bên ngoài cuộc chiến của hai bên, họ đã trói tay cô ta bằng dây rút nhựa sau lưng, đeo thiết bị báo động cá nhân lên cổ cô và bảo cô đi thẳng ra cổng chính của học viện. Tất nhiên, họ đã gắn một email vào định vị GPS với nội dung: "Tôi là một con gà tây ngốc nghếch. Làm ơn đừng bắn tôi." Đương nhiên, hành động này không phải xuất phát từ lòng tốt. Đơn giản là họ không có đủ thức ăn hay người gác để lãng phí cho một tù nhân, và càng đưa nhiều người đi cùng, việc di chuyển sẽ càng khó khăn hơn.

Cuối cùng, đã đến lúc vào việc chính.

Allen thong thả cầm một chiếc sandwich kẹp thịt.

"Cậu đang nghĩ tới vị Chủ tịch tiền nhiệm, người vừa bị đột quỵ gần đây. May mắn là không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng bà ấy vẫn phải từ chức. Chức chủ tịch Hội đồng quản trị của học viện vốn thuộc về gia tộc Champs-Élysées qua nhiều thế hệ. Lần này, Tiểu thư Elritta đây đã được chọn."

Quenser và Monica nhìn cô bé 10 tuổi rồi liếc mắt nhìn nhau.

"Đợi đã, Allen. Chẳng phải cậu nói hoặc Chủ tịch hoặc Hiệu trưởng có liên quan đến việc biển thủ công quỹ sao? Cậu định bảo cô bé này là thủ phạm à? Đừng làm tớ cười chứ. Chúng ta đang không nói về việc ăn trộm kẹo trong cửa hàng tạp hóa đâu."

"Chúng ta không thể chắc chắn được."

Gã bạn tồi tệ đó thản nhiên tuyên bố.

"Học viện được coi là cơ sở giáo dục khoa học vĩ đại nhất, nhưng sự thật mới vỡ lở là tài chính của nó đang ở tình trạng cực kỳ bết bát. Vị Chủ tịch mới sẽ phải nhận lấy một đống rắc rối ngay khi vừa nhậm chức, nên em ấy có thể đã tuyệt vọng tìm cách trả những món nợ chất chồng qua nhiều thế hệ. Em ấy không tạo ra nợ, nhưng chúng trở thành vấn đề của em ấy khi tiếp nhận quyền lực. Vậy nên, nếu con quỷ bắt đầu thì thầm vào tai, cậu không bao giờ đoán trước được em ấy sẽ làm gì đâu. Ý tớ là, em ấy có thể để việc tính toán tài chính thực tế cho thư ký hoặc kế toán. Nếu em ấy được bảo rằng mình có thể giả vờ không biết để thoát tội, em ấy có thể sẽ đồng ý và gia nhập băng nhóm tội phạm."

"Này, cậu ít tin tưởng cô bé đó đến thế sao?"

Khi Quenser hỏi câu đó, Elritta (người cuối cùng lại đang ngồi gọn trong lòng cậu) cắn một miếng sandwich kem trái cây với vẻ mặt hờn dỗi.

"Chuyện không phải như vậy."

Cô bé nói trong khi nhai sandwich.

Bất kỳ loại gia vị cay nào chắc hẳn cũng là quá sức với cô bé, vì cô chẳng mảy may quan tâm đến sandwich gà mù tạt mật ong hay bánh BLT nhiều tiêu. Có lẽ cô bé tránh cái ý niệm về vị cay hơn là hương vị thực tế của nó. Sức mạnh của ấn tượng đầu tiên có thể rất mãnh liệt trong thế giới ẩm thực.

"Trước hết, việc học viện bị chia rẽ giữa học sinh và giáo viên là một điều rất kỳ lạ."

"Gì cơ? Đây không phải là một thuyết âm mưu về việc Tập Đoàn Tư Bản hay Liên Minh Thông Tin xâm nhập học viện để phá hoại việc phát triển Object trong tương lai của chúng ta đấy chứ?"

Monica nghe có vẻ đầy hoài nghi, nhưng đó không phải là ý của Elritta. Cô bé nói.

"Các anh chị đã hiểu ngược rồi."

"?"

"Mọi người nghĩ rằng các giáo viên đang tấn công học sinh vì họ không biết cách giải quyết vụ tham ô tài chính, và vì thế các anh chị phải đánh trả, đúng không?"

"Đúng. Có gì sai sao?"

Allen cảm thấy có điều gì đó không lành trong câu hỏi đó, nên cậu ta rất thận trọng.

Nhưng Chủ tịch Elritta khịt mũi một cách mỉa mai và tiếp tục.

"Đó là sự hiểu ngược. Các giáo viên không đứng sau chuyện này. Kẻ thủ ác thực sự đang thao túng các giáo viên để họ tấn công học sinh."

Miếng sandwich trong miệng Quenser dường như không thể trôi xuống cổ họng. Giả thuyết đó, ngay cả khi chỉ là giả thuyết cũng quá đỗi nguy hiểm.

"Khoan đã. Ý em là sao?"

"Kẻ thủ ác không phải là một trong các giáo viên. Các anh chị sẽ không bao giờ tìm thấy một giáo viên nào liên quan đến vụ tham ô tài chính đó đâu."

"Đợi đã! Em đang nói cái quái gì?"

"Thứ mà kẻ thủ ác thực sự sợ hãi nhất là việc người lớn tìm ra bằng chứng của vụ tham ô đó. Không phải là những lời phàn nàn trẻ con, mà là lời chứng thực của những người lớn đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Vì vậy, hắn đã chia rẽ học viện giữa học sinh và giáo viên để loại bỏ những giảng viên đang điều tra vụ việc. Các anh chị đã vô tình hành động như đội tiên phong của kẻ thủ ác. Để giết chính những người đang phơi bày sự thật."

Không thể nào.

Nếu điều này là một cú sốc với Quenser, thì nó sẽ tồi tệ đến mức nào đối với Allen, người đã chiến đấu suốt thời gian qua dựa trên một lòng căm thù mà cậu ta cho là hiển nhiên? Cậu ta có vẻ như đang gặp khó khăn trong việc hít thở.

Allen ôm lấy cơ thể mình làm phát ra tiếng giấy sột soạt từ trong bụng.

Đó là bản kịch bản mà cậu ta định nộp cho cuộc thi đó. Ngay cả khi nó mang tính lý tưởng hóa hay tự mãn, đó vẫn là sản phẩm từ toàn bộ thế giới quan đạo đức của cậu ta.

"..."

Ngay cả khi nghĩ rằng ít nhất một trong số các giáo viên là kẻ xấu, cậu ta cũng đã cảm thấy tội lỗi.

Nhưng nếu tất cả họ đều vô tội thì sao?

Điều đó biến kẻ đã truy đuổi, đánh đập và bắn vào họ thành loại người gì?

Cậu ta phải làm sao để vượt qua nỗi tội lỗi đó đây?

"Em sẽ giải thích từng phần một."

Elritta nghe có vẻ hối lỗi khi cô bé liếm chút kem trên ngón tay.

"Để em làm rõ một điều quan trọng trước. Vụ biển thủ công quỹ mua sắm đồ dùng dạy học không hề tồn tại. Có sai phạm tài chính, nhưng đó là một vấn đề hoàn toàn khác."

"Vấn đề khác?"

"Đây là một học viện ‘hoàng gia’ hoạt động bằng tiền công quỹ, đúng không? Dù nó có chi tiêu hoang phí đến mức nào, số tiền đó cũng không dễ dàng cạn kiệt như vậy. Nếu tài chính của nó bị thâm hụt, chắc chắn phải có một lý do chính đáng. Và chắc chắn không phải là thứ vụn vặt như nhận hoa hồng từ việc mua sắm đồ dùng không cần thiết."

Vậy thì chuyện này là sao?

Elritta đưa ra câu trả lời cho câu hỏi của họ.

"Chiến tranh."

"?"

"Đây là một hình thức chiến tranh khác."

Câu trả lời của Chủ tịch không giải thích được nhiều điều.

Cô bé chắc hẳn đã nhận ra điều đó, vì vị Chủ tịch mặc vest đỏ đã bổ sung thêm.

"Èm hem. Object là tất cả trong các cuộc chiến tranh hiện đại. Ngay cả khi tập hợp hàng chục nghìn bộ binh nhỏ bé, họ cũng sẽ bị tàn sát nếu chỉ một chiếc Object khổng lồ kháng hạt nhân được triển khai. Điều đó ngăn cản bất kỳ trò chơi quyền lực đơn giản nào. Nếu đối phương có một Object và chúng ta có 3 chiếc, chúng ta sẽ biết kết quả trước khi trận chiến bắt đầu và chúng ta yêu cầu họ rút lui. Đó là hình thức lý tưởng của những cuộc chiến tranh sạch sẽ."

"Vậy thì sao? Chuyện đó liên quan gì đến học viện?"

"Anh chị quên rồi à? Phần lớn công nghệ và sự phát triển của Object chịu ảnh hưởng bởi các môn học được dạy tại học viện. Trên thực tế, còn có tin đồn rằng một chiếc Object đang được chế tạo bí mật bên dưới khuôn viên trường."

"Chắc chắn là không có chuyện đó đâu. Chúng ta không nói về gã Nghị viên Flide mà báo chí mạng không ngừng nhắc đến đấy chứ."

"Đúng vậy, phần đó không thực sự đúng."

Elritta mỉm cười.

"Nhưng hoàn toàn có thể khiến nó trông như là sự thật."

Họ đang tiến gần đến mấu chốt của vấn đề.

"Trung bình, việc chế tạo một Object tốn khoảng 5 tỷ đô la. Vì vậy, nếu có 5 tỷ đô la và công nghệ cần thiết, anh chị có thể tạo ra suy đoán rằng mình đang chế tạo một Object. Và như em đã nói, số lượng Object là thứ quyết định các trận chiến hiện đại…Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu anh chị có thể làm giả phần tiền bạc? Chẳng phải anh chị có thể dọa Tập Đoàn Tư Bản hay Liên Minh Thông Tin phải rút lui trước khi thực sự chiến đấu sao?"

"À."

Tất cả đều xoay quanh sức mạnh công nghệ và danh tiếng của Học viện Công nghệ Hoàng gia.

Họ cũng có thể làm giả hoặc sửa lại hồ sơ vận chuyển sao cho trông giống như họ đang nhận các thỏi sắt, vật liệu phản ứng chịu nhiệt, các loại đất hiếm dùng trong chất bán dẫn, các hạt silicon cần thiết để sản xuất thấu kính ngắm bắn có độ chính xác cao, nam châm điện dùng để bịt kín plasma bên trong lò phản ứng, và các vật liệu khác.

Nhưng tiền bạc mới là thứ quan trọng nhất.

"Vì vậy, học viện chỉ cần làm cho nó trông giống như chính phủ đang cấp tiền cho một dự án bí mật không tồn tại. Ví dụ, giả sử người A mua một viên kim cương từ người B trực tuyến. Điều gì sẽ xảy ra nếu họ liên tục trả lại tiền và kim cương trong thế giới thực và lặp lại giao dịch trực tuyến đó? Nếu anh chị chỉ nhìn vào lịch sử mua hàng, nó sẽ trông giống như vô số giao dịch kim cương chỉ đi theo một hướng với rất nhiều tiền chuyển từ người A sang người B. Nhưng vì tất cả chỉ là sự đánh lạc hướng bằng cách sử dụng cùng một số tiền và cùng một viên kim cương, nên thực tế sẽ không có chi phí phát sinh nào."

Điều gì sẽ xảy ra nếu điều tương tự được thực hiện nhưng để làm cho nó trông giống như 5 tỷ đô la đang được luân chuyển?

Mỗi lần như vậy, nó sẽ trông như thể có thêm một chiếc Object mới ở đó. Nếu trông giống như có thêm 10 hoặc 20 Object thế hệ 2 tiên tiến hơn đã được chế tạo, bất kỳ ai cũng sẽ nhận ra sự nguy hiểm. Và bất kể học viện có phủ nhận bao nhiêu đi chăng nữa, sự nghi ngờ sẽ chỉ càng tăng thêm rằng họ có một căn cứ xây dựng Object ẩn giấu bên dưới khuôn viên trường.

Một chiếc vương miện vàng, một chiếc chén vàng và một bức tượng vàng. Trưng bày chúng từng cái một và nó có thể trông giống như một đống kho báu, nhưng điều đó chẳng tốn kém gì nếu bạn chỉ đơn giản là nung chảy và định hình lại cùng một lượng vàng đó mỗi lần.

"Dòng tiền thực tế khá phức tạp và cũng có những hồ sơ giả mạo về vật liệu và nhân sự để tạo thêm độ xác thực khi dữ liệu bị đánh chặn. Đó là ý tưởng chung. Nó chuyển từ tài khoản ngân hàng này sang tài khoản ngân hàng khác, từ euro sang đô la, và từ tiền mặt sang vàng. Tất nhiên, tổng số tiền có thay đổi đôi chút do nhiều loại phí xử lý dọc đường. Việc học viện được cho là bị thâm hụt tài chính là nhằm che đậy điều này… Tuy nhiên, việc này đã thu hút sự chú ý của một ai đó."

Monica rõ ràng là đang tràn đầy những dấu chấm hỏi trong đầu khi cô cầm một chiếc sandwich, với thanh kiếm liễu đặt bên cạnh.

Nhưng câu trả lời đã đến với Quenser trước tiên.

"Ồ, anh hiểu rồi. Một ai đó đã tăng tổng số các loại phí xử lý và những thứ tương tự đó để đút túi riêng. Đây là một dự án bí mật, vì vậy, chính phủ không thể tổ chức một cuộc điều tra công khai ngay cả khi một phần số tiền bị đánh cắp. Ý anh là, họ phải cực kỳ cẩn thận để đánh lừa các cường quốc thế giới khác. Nếu họ thông báo rằng dữ liệu về 5 tỷ đô la đó chỉ là để trình diễn và yêu cầu kẻ trộm trả lại tiền, điều đó sẽ khiến cán cân quyền lực quân sự mong manh bị sụp đổ. Các hoàn cảnh chính trị ngăn cản cảnh sát hoặc công tố viên hành động. Nói cách khác, đó là một thiết lập hoàn hảo để lấy cắp bao nhiêu tiền thuế tùy thích."

Elritta xoay người trong lòng cậu và đưa ra một chiếc sandwich trứng.

Đó rõ ràng là một phần thưởng.

"Nói a đi."

Vị Chủ tịch nhỏ tuổi nói. Cô bé đợi Quenser ăn xong rồi mới tiếp tục.

"Đó là lý do tại sao em đã hành động sau hậu trường để lực lượng Áo Đen kéo kẻ thủ ác vào bóng tối. Chúng có khả năng sẽ bị giam cầm trong một ‘trại giam không tồn tại’ nào đó. Những giảng viên tin cậy nhất của em đang làm việc để thu thập bằng chứng, nhưng rồi sự cố đã xảy ra."

Quenser suy nghĩ một giây trước khi trả lời.

"...Vụ tấn công nhắm vào cô nàng Chủ tịch Hội học sinh?"

"Vụ đó làm em đau đầu đấy. Nó xảy ra vào đêm muộn, nên khi tin tức đến tai em thì đã quá trễ. Chị ấy được khoác lên mình hình ảnh một người hùng để biến tất cả các giáo viên thành kẻ phản diện một cách hoàn hảo. Và em không thể giải thích tình hình vì em không thể tiết lộ dự án bí mật đằng sau tất cả những chuyện này. Chính xác như những gì kẻ thủ ác mong muốn."

Vậy còn người đàn ông to lớn đã lao ra từ chiếc xe tải bọc thép đang cháy thì sao?

Ông ta có lẽ đã có thể tranh luận cho trường hợp của mình nếu thử, nhưng ông ta đã ngậm miệng cho đến cuối cùng.

Khi vị Chủ tịch can thiệp, ông ta đã cảm ơn cô bằng một ánh mắt liếc qua và sau đó dùng cô làm lá chắn.

Nhưng điều đó đã không diễn ra như dự định và ông ta đã bị buộc phải chạy trốn khỏi đám học sinh cuồng loạn.

Và cuối cùng ông ta đã phải quằn quại trong đau đớn trên mặt đất sau khi bị bắn vào chân bằng súng bắn đinh.

Ông ta đã cắn răng chịu đựng để bảo vệ sự thật suốt thời gian qua sao?

"Em đang đùa đúng không? Vậy ngay cả lão giáo sư khét tiếng đó cũng biết chuyện gì đang xảy ra sao?"

"Không, như mọi khi, lão ta chỉ bị điên thôi."

Cô bé rất dứt khoát về điểm đó. Và điều đó càng có sức nặng hơn khi thốt ra từ miệng một đứa trẻ 10 tuổi.

Nhưng có một người không thể theo kịp cuộc đối thoại thản nhiên của họ.

"..."

Allen. Cậu ta chậm rãi lắc đầu.

"Không thể nào là sự thật được. Ở Câu lạc bộ Golden Lion, Chủ tịch đã nói cô ấy sẽ cứu các giáo viên. Cô ấy nói cô ấy sẽ tìm ra ai là kẻ đang đút túi riêng từ công quỹ bị tham ô và chấm dứt cuộc xung đột một cách an toàn trước khi một cuộc chiến như thế này nổ ra. Đó là hy vọng cuối cùng của bọn anh, nhưng các giáo viên đã bác bỏ giải pháp hòa bình đó!"

"Anh có biết kẻ thủ ác gọi Chủ tịch Hội học sinh trung học phổ thông là gì không? Gan ngỗng béo. Chị ấy được vỗ béo để chờ ngày bị thịt. Chúng đã sắp đặt mọi thứ cho chị ấy. Nói một cách đơn giản, tất cả những gì chị ấy tìm thấy chỉ là một kịch bản do kẻ thủ ác chuẩn bị sẵn."

"Anh... bọn anh...! Bọn anh đã bắn vào các giáo viên! Bọn anh đã làm họ bị thương! Và giờ em lại nói họ không làm gì sai và họ là nạn nhân sao!? Làm sao anh có thể chấp nhận điều đó ngay bây giờ đây!?"

"Đó là lý do tại sao em đã hy vọng ngăn cản anh chị sớm hơn. Đây không phải lỗi của anh chị. Trách nhiệm thuộc về em vì đã đặt chính trị lên bàn cân với sinh viên và do dự trong việc tiết lộ sự thật. Lẽ ra em phải biết chuyện này sẽ xảy ra nếu em cứ im lặng."

Elritta dường như thậm chí không thể đặt một bàn tay lên vai Allen đang đau khổ.

Cậu ta phải tự mình đối mặt với những gì mình đã làm.

Nhưng việc chuộc lại lỗi lầm là một chuyện khác.

"Vậy đó là ai?"

"?"

"Ai là kẻ thủ ác? Em nói như thể tất cả các giáo viên đều vô tội và có ai đó khác đứng sau tất cả. Anh không thể làm ngơ chuyện đó được."

"Ồ, chuyện đó à."

Elritta mang vẻ mặt của một người bị hỏi tại sao một cộng một bằng hai và nhận ra câu hỏi đó mang tính triết học đến nhường nào.

"Điều đó là hiển nhiên."

Và giống như đang giải thích rằng một cộng một bằng hai, cô bé đưa ra câu trả lời.

"Đó tất nhiên là Hiệu trưởng Cliff French-Connection."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!