Phần 6
Và không có bất kỳ sự can thiệp phi chính thức nào, kết quả rõ ràng như ban ngày.
Sau khi lễ trao giải kết thúc, Mariydi đã đứng trước camera và micro một lúc lâu với tấm huy chương vàng và chiếc cúp được tạo hình theo quả địa cầu. Cô đã cố gắng nhờ Alicia chấm dứt những phiền toái đó, nhưng người phụ nữ ấy chỉ đứng thẳng va nói "Cô nghĩ cuộc thi này là để làm gì? Đi quảng bá khẩu súng đó cho thật nhiều vào" rồi rời đi.
Kết quả là Mariydi đang ngồi ở ghế sau của một chiếc xe địa hình, cô cảm thấy việc này còn mệt mỏi dữ hơn cả chính cuộc thi, cô vừa xoa mắt để hồi phục khỏi hiệu ứng ánh đèn nhấp nháy từ hàng loạt đèn flash máy ảnh.
Mariydi nhét chiếc cúp nặng trịch vào tay người vệ sĩ ngồi bên cạnh và nói vào bộ thu áp điện vẫn còn trong tai cô.
Cô đang nói chuyện với Alicia, người đã quay về khách sạn.
"Giờ thì cô hài lòng chưa?"
"Có. Hạng nhất shootathlon nữ không tệ chút nào."
"Tôi nghĩ đây là lúc cô nên nói ‘làm tốt lắm’."
"Bây giờ vẫn còn quá sớm. Cô vẫn còn buổi chụp ảnh cho quảng cáo trên các tạp chí chuyên ngành, một cuộc phỏng vấn cho trang web quân sự, buổi gặp mặt của những người đoạt huy chương, và nhiều nơi khác cần xuất hiện và mỉm cười. Cô cần phải nhắc đến tên nhà tài trợ ít nhất mỗi 3 phút một lần và luôn giữ khẩu súng trong khung hình."
"Phiền thật. PMC đâu có dạy tôi cách luyện cơ mặt. Tôi nghĩ ngày mai mình sẽ bị đau cơ mất mất."
Trong lúc đó, chiếc xe địa hình chở Mariydi tiếp tục rời đi.
Và nó không đi một mình. Nó nằm trong một đoàn xe gồm 6 chiếc. Khi những người lính cầm súng máy hạng nhẹ thò nửa thân trên ra khỏi nóc xe, thì cảnh tượng này chắc chắn không phải thứ người ta mong đợi cho một vận động viên của một ‘lễ hội hòa bình’.
Không gian bên trong xe không đủ chỗ cho những chiếc camera cỡ lớn của Catwalk TV, nên đạo diễn Lucas Westernrose đang quay Mariydi từ bên cạnh bằng một chiếc CCD nhỏ.
Trong lúc nghịch chiếc cúp hình quả địa cầu mà Mariydi đã ném cho mình, người vệ sĩ nói.
"An toàn của cô về cơ bản đã được đảm bảo trong thời gian này."
"Yes, yes, yes. Tôi đã nghĩ cô chỉ rút phải một lá thăm xui xẻo, có lẽ chỉ vừa đủ xoay xở, yes, yes. Tôi chưa từng nghĩ cô lại tiến xa đến mức này! Vì cô còn cứu cả Erie Greenhat của Liên Minh Thông Tin nữa, yes, cô chắc chắn sẽ thu hút được rất nhiều khán giả, yes!"
Mariydi khoanh tay lại và trừng mắt nhìn người vệ sĩ của mình.
"Hợp đồng của anh vẫn chưa kết thúc. Đừng có lơ là."
"Dĩ nhiên tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng shootathlon đã kết thúc rồi. Không ai thu được lợi ích gì từ việc tấn công cô lúc này, nên sẽ chẳng ai làm thế. Xét về mọi mặt, nhiệm vụ hộ vệ của tôi đã xong."
"Vậy là sự kiện đã kết thúc rồi."
Mariydi lẩm bẩm khi nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ.
Người vệ sĩ cười toe toét và nói.
"Cô sẽ nhớ tất cả chuyện này chứ?"
"Tôi chỉ buồn vì kỳ nghỉ của mình sắp kết thúc."
"Ít nhất cô cũng sẽ ở lại Olympia Dome cho đến lễ bế mạc chứ? Cho đến lúc đó, cô có thể tận hưởng một kỳ nghỉ đúng nghĩa. Ăn bao nhiêu món ngon tùy thích và nằm phơi nắng cũng được. Khi sự kiện đã kết thúc, cô được giải phóng khỏi những hạn chế ăn uống của cô Stacy và mọi chi phí đều do nhà tài trợ chi trả. Tôi chắc họ sẽ không từ chối bất cứ thứ gì sau khi cô giành huy chương vàng."
"…Có lẽ tôi nên thử ăn cả ba món đại bổ nổi tiếng nhất thế giới cùng một lúc."
"Cô đúng là một Ace trẻ con nếu nghĩ rằng món càng đắt thì càng ngon."
"Xin chào? Tôi sẽ dùng chi tiết đó đấy, yes. Những khuyết điểm bất ngờ ở một con người tưởng như hoàn hảo có thể ghi được rất nhiều điểm, yes, yes."
"Tôi chỉ quen sống trên chiến trường đến mức chẳng biết phải sống xa hoa thế nào thôi."
Mariydi thản nhiên nhận xét.
Vì đã giành huy chương vàng, cô có thể dành thời gian còn lại để sống như một người hùng. Việc thu hút quá nhiều chú ý không mong muốn thì mệt mỏi thật, nhưng ít nhất cô sẽ được phục vụ chu đáo mà không cần bận tâm đến lễ nghi hay tiền boa.
(Ít nhất là trong khung hình camera, mình đang được tôn sùng như một linh vật được yêu thích, có giá trị hơn việc chỉ để người ta thủ dâm. Chắc mình cũng nên sống xứng với điều đó.)
Mariydi vươn tay lên duỗi lưng rồi nói.
"Vậy thì khi quay lại Technopic Village, chúng ta đi vài nhà hàng nhé."
"Nếu cô còn có sức thế này, chắc hẳn cô vẫn rất khỏe."
"Vì nhà tài trợ chi trả hết, có lẽ tôi nên đi tìm một sòng bạc."
"Nếu cô chơi roulette thì gọi tôi nhé. Tôi sẽ mang lại chút may mắn cho cô, miễn là tôi được 10%."
Khi hai thành viên của Tập Doằn Tư Bản nói chuyện như vậy, một vẻ nghiêm túc khá rõ hiện lên trong mắt họ.
"Hừm, nhưng sòng bạc thì không được phép quay phim… Xin chào?"
Lucas Westernrose lẩm bẩm, nhưng họ phớt lờ anh ta.
Ngay khi họ bắt đầu bàn tính cách lách qua Alicia, người nắm quyền chi tiền thì chuyện đó xảy ra.
Chiếc xe địa hình trong đoàn chạy ngay trước xe của Mariydi bị thổi bay lệch sang một bên.
Ban đầu, một ánh sáng màu cam hằn sâu vào mắt cô.
Tiếng nổ vang lên, kính chắn gió vốn được cho là chống đạn xuất hiện vô số vết nứt chằng chịt. Áp lực mà Mariydi cảm nhận được trong lồng ngực khiến cô không thở nổi trong chốc lát.
Chiếc xe địa hình đã phát nổ phía trước tiếp tục lao đi và đâm vào một cây dừa bên lề đường.
Các giác quan của Mariydi không theo kịp thực tế rằng chính chiếc xe của họ đã dừng lại đột ngột.
Bất chấp việc Lucas Westernrose mong mỏi có điều gì đó kịch tính xảy ra đến mức nào, anh ta vẫn mất bình tĩnh và đánh rơi chiếc máy quay ngay khi sự việc xảy ra trước mắt.
Mariydi thốt lên điều đã xảy ra… không, điều đó vẫn đang diễn ra trước mặt cô.
"Súng không giật!? Đây là một cuộc tấn công à!?"
Người vệ sĩ dùng một tay bịt miệng Mariydi và nói gắt gỏng vào bộ đàm.
"Chiếc thứ hai đã bị hạ. Chiếc thứ nhất, thứ ba, tính toán vị trí tấn công và bắt đầu bắn trả! Chiếc thứ tư, thứ năm, che chắn cho Zero của tôi trong khi chúng tôi rút lui! Có nghe thấy không, chiếc thứ nhất, thứ ba!? Chết tiệt!"
Một vệt khói hẹp khác cắt thẳng qua không trung và đánh trúng sườn chiếc xe dẫn đầu. Những ngọn lửa nổ dữ tợn phun ra khi khung xe địa hình và những sinh mạng bên trong bị thổi bay.
Mariydi lập tức đưa ra quyết định.
"Tôi sẽ ra ngoài."
"Cô điên rồi à? Nhìn thì không giống, nhưng chiếc xe này vẫn có giáp chống đạn ở mức tối thiểu. Chắc hẳn quãng thời gian cô ở Khu Hạn Chế Bắc Âu đủ để cô hiểu việc ra ngoài nguy hiểm đến mức nào chứ!"
"Lớp chống đạn đó có chặn được súng chống tăng không giật không!? Một tấm khiên nửa vời chẳng khác gì xiềng xích. Và chúng đang cố xác định chiếc xe tôi ngồi. Cứ thế này, toàn bộ người của anh sẽ bị hạ trong mớ hỗn loạn của đòn đánh phủ đầu đó!"
"Tôi hiểu cảm xúc của cô, nhưng chúng tôi sẽ không dùng người mà chúng tôi được thuê để bảo vệ làm mồi nhử sau khi đã nhận tiền. Như vậy thì quá nhục nhã."
"Ý thức trách nhiệm của anh thật đáng khen, nhưng tôi không thể để những người vô tội bị cuốn vào chuyện này. Dù cho gã ở Catwalk TV kia có thích thú với bất hạnh của người khác đến đâu, anh ta vẫn là người đến từ một quốc gia an toàn. Nếu tôi không ra ngoài, từng chiếc xe một sẽ bị thổi bay. Và chiếc này cũng không ngoại lệ!"
"Xin lỗi, nhưng nhiệm vụ duy nhất của chúng tôi chỉ là giữ cho cô sống sót. Nếu cô định làm mờ ranh giới giữa chuyên nghiệp và nghiệp dư, hãy từ bỏ đi."
"Ra vậy."
Mariydi tắt chốt an toàn của khẩu súng ngắn cô đang cầm.
"Thế thì tôi chỉ còn cách tự làm thôi. Anh có thể nói rằng mình đã hành động hết mức trong khả năng của mình với tư cách vệ sĩ, nhưng lại thất bại vì tôi hoảng loạn."
"Khốn kiếp!? Lại nữa à. Cô lấy nó từ trong bao súng của tôi lúc nào vậy!?"
Mariydi phớt lờ người vệ sĩ và mở cánh cửa chống đạn. Cô khom người xuống và nhanh chóng rời khỏi đoàn xe một mình.
Kẻ địch phản ứng ngay lập tức.
Khói từ các khẩu súng không giật vẫn còn lơ lửng trong không trung, nhưng cô đã thấy khuôn mặt của một người đàn ông cầm súng trường tấn công thò ra từ bụi rậm theo hướng làn khói dẫn về. Tuy nhiên, Mariydi bóp cò súng ngắn liên tiếp trước khi hắn kịp bắn.
"Sau khi bắn thì phải rời vị trí, đó là kiến thức cơ bản đấy, đồ ngu."
Cô nhận ra có nhiều người đang di chuyển phía sau vật che chắn. Trước khi họ kịp bắn về phía mình, Mariydi nhanh chóng lao vào một tòa nhà gần đó.
Cô biết mình không thể đánh bại tất cả bọn chúng chỉ với khẩu súng ngắn đó.
Cô có hai lựa chọn.
Hoặc là tập trung chạy trốn mà không cần quan tâm đến việc đánh bại kẻ địch này.
Hoặc là tìm thêm hỏa lực và bắt đầu phản công.
Vấn đề thực sự là quyết định đó không hoàn toàn nằm trong tay Mariydi. Không giống một quốc đảo nào đó, dân thường ở đây được phép mang súng, nên việc tìm được một khẩu có lẽ không quá khó. Nhưng dù vậy, ý tưởng phản công vẫn là điều không tưởng nếu cô không thể tìm thấy vũ khí nào gần đó.
Đột nhiên, âm thanh trầm đục của tiếng súng liên tục đâm thẳng vào tai Mariydi. Ban đầu, cô nghĩ kẻ địch đã mang ra súng máy hạng nhẹ, nhưng cô đã nhầm.
Người vệ sĩ đã xuống khỏi chiếc xe địa hình và đang chạy về phía cô. Anh ta đã tháo khẩu súng máy hạng nhẹ khỏi nóc xe và bắn từ hông để kìm chân bọn tấn công.
Sau khi lao vào cửa tòa nhà, anh ta ném khẩu súng trường tấn công cho Mariydi và lau mồ hôi trên trán.
"Tôi sẽ theo kế hoạch của cô, vậy thì cho tôi chút tiền boa nhé?"
"Anh vẫn còn bận tâm đến chuyện kiếm tiền à?"
Mariydi bực bội nhận xét.
Cô kéo khóa áo bay ôm sát màu vàng đen xuống, để lộ một mảng da trắng rồi thò tay vào trong. Mariydi thường chỉ dùng thẻ và tiền điện tử, nhưng lúc nào cô cũng mang theo một ít tiền lẻ cho những lúc cần boa. Ở Tập Đoàn Tư Bản, việc một khách hàng không boa thậm chí còn không được chỉ cho biết lối ra là rất bình thường.
Trong lúc đó, người vệ sĩ khẽ lắc đầu.
"Thành thật mà nói, chuyện này đã vượt xa phạm vi công việc thông thường của tôi. Chỉ chút tiền lẻ thì không đủ."
"Vậy anh muốn gì?"
"Một câu thần chú."
"?"
"Kiểu như ‘Chichin Puipui’. Cô có thể xem nó như một mật khẩu kích hoạt."
Khi người vệ sĩ thì thầm câu thần chú đó vào tai cô, vẻ mặt Mariydi càng thêm nghi ngờ.
Nhưng nếu cứ ở yên một chỗ quá lâu, họ sẽ bị bọn tấn công bao vây.
Cô khẽ nắm chặt nắm tay phải, đưa lên trước miệng, ngước nhìn người vệ sĩ và cất giọng dịu dàng.
"Anh trai, anh sẽ ở bên em đến cuối cùng chứ?"
"Thế là được rồi. Vì câu đó, tôi sẵn sàng đặt một chân vào địa ngục!"
Mariydi thở dài và trở lại giọng nói bình thường.
"Hầy… rốt cuộc thì anh cũng chỉ là một kẻ biến thái."
"Không, cô hiểu lầm rồi. Tôi thật sự có một cô em gái nhỏ hơn tôi khá nhiều. Chúng tôi bị chia cách do bố mẹ ly hôn, và cô khiến tôi nhớ đến con bé một chút."
"Nghe còn khó xử hơn cả biến thái. Thành thật mà nói, tôi không biết nên phản ứng thế nào nữa…"
(Nhưng xem ra điều đó đã tiếp thêm động lực cho anh ta, vậy thì mình sẽ sai khiến anh ta như ngựa vậy.)
Sau khi nghĩ vậy, Mariydi hỏi tiếp.
"Dù sao thì người của anh sao rồi?"
"Tôi đã bảo họ bắn yểm trợ để câu giờ rồi rút lui. Số phận của họ giờ phụ thuộc vào vận may và kỹ năng của chính họ."
Nghe thì có vẻ lạnh lùng, nhưng không ai có thể sống sót trên chiến trường chỉ bằng tinh thần. Ra lệnh cho họ tự quyết định rút lui theo khả năng cá nhân ít nhất cũng mang lại một tia hy vọng cho những người đang ở thế bất lợi. Việc họ có tận dụng được cơ hội đó hay không hoàn toàn phụ thuộc vào vận may và kỹ năng của chính họ.
"Thế còn người của Catwalk TV?"
"Bất ngờ thay, có vẻ người của tôi rất dư dả tinh thần phục vụ khách hàng. Tất nhiên là có thu phí."
"Họ có chặt chém anh ta giữa lúc nguy cấp như thế không?"
"Có những ngành nghề chỉ trả công hậu hĩnh trong những tình huống thế này."
Người vệ sĩ bắn một loạt đạn súng máy hạng nhẹ ra ngoài cửa tòa nhà.
"Vấn đề lớn hơn là cô. Rốt cuộc chuyện này là sao? Sự kiện đã kết thúc rồi. Dù họ có giết cô bây giờ thì kết quả cũng không thay đổi."
Ngay sau đó, Mariydi nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên qua bộ thu áp điện trong tai.
Đó là Alicia, người đã quay về khách sạn trước.
"Tôi đã nghe chuyện xảy ra. Cô có thể xác định danh tính kẻ tấn công từ loại vũ khí chúng dùng và phương thức tấn công không?"
"Những khẩu súng không giật trông giống loại của Vương Quốc Chính Thống. Nhưng đã có tiền lệ Tổ Chức Tín Ngưỡng dùng vũ khí cướp được, nên không thể tin chắc. Tôi nghĩ họ thậm chí còn có vũ khí chống tăng được chế tạo để phù hợp với cỡ nòng của Vương Quốc Chính Thống."
"Vậy là Vương Quốc Chính Thống? Hay là Tổ chức Tín Ngưỡng?"
"Tôi đang nói là tôi không biết! Cũng có thể là Vương Quốc Chính Thống dùng vũ khí của Tổ Chức Tín Ngưỡng!"
"Như vậy thì rất khó xác định chuyện gì đang diễn ra."
"Tại sao tôi lại bị nhắm tới lúc này? Kết quả sự kiện đã được quyết định rồi mà!"
"Chúng tôi có một suy đoán."
Alicia hẳn đã nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ, nhưng cô trả lời như thể chúng hoàn toàn không liên quan.
"Thông thường, kết quả shootathlon không thể bị đảo ngược sau khi đã công bố, nhưng vẫn có vài ngoại lệ. Ví dụ như kết quả kiểm tra doping sau sự kiện, hoặc hành vi không phù hợp trong lễ trao giải."
"Họ sẽ tước huy chương sao?"
"Tôi không biết điều đó có thực sự khả thi hay không, nhưng vẫn có thể có kẻ ngu ngốc nào đó thử như một biện pháp cuối cùng. Chúng có thể đang định bắt cóc cô rồi tra tấn trước ống kính để cả thế giới thấy cô thảm hại cầu xin được sống."
"Nghiêm túc đấy à?"
"Ừm, tôi không nghĩ họ thật sự sẽ tước huy chương của cô vì chuyện đó, nhưng điều đó vẫn có khả năng xảy ra. Vì vậy xin cô cố gắng đừng để bị bắt. Và cũng xin đừng cầu xin mạng sống của mình. Ít nhất hãy đối mặt với số phận một cách dũng cảm như một đại diện chân chính của quốc gia chúng ta. Như vậy cũng sẽ bảo toàn kết quả của sự kiện. Nếu bất kỳ tên nhà tài trợ nào hoặc khẩu súng trường xuất hiện trong chuyện này, chúng tôi thậm chí sẽ rút nội tạng hoặc mã di truyền của cô ra để bù đắp tổn thất."
"Xuống địa ngục đi! Cái lễ hội thể thao này quái thai đến mức nào vậy!? Tôi thà quay lại chiến trường của Khu Vực Hạn Chế Bắc Âu còn hơn!"
"Vậy cô định làm gì?"
Người vệ sĩ hỏi trong lúc thay hộp đạn cho khẩu súng máy hạng nhẹ.
Mariydi nhìn quanh với vẻ mặt u ám.
"Tôi cứ nghĩ mọi sự can thiệp chỉ diễn ra trong lúc thi đấu, nên tôi chỉ cần vượt qua mấy ngày này là xong. Nhưng nếu chúng định tước huy chương của tôi sau khi sự kiện đã kết thúc, thì nguy hiểm có thể kéo dài hàng tháng. Vì vậy tôi muốn nghiền nát gốc rễ của nguy hiểm này khi tôi còn nhìn thấy nó."
"Đề xuất của cá nhân của là chạy trốn, nhưng tôi sẽ nghe theo sự liều lĩnh của cô chừng nào hợp đồng của tôi còn hiệu lực."
"Hừm."
Mariydi cười khẽ khi kéo cần lên đạn của khẩu súng trường tấn công.
"Dù sao thì bây giờ tôi cũng đã có một vũ khí tử tế. Nghĩa là tôi có thể chọn phương án còn lại."
Phần 7
Vậy thì bây giờ.
Ai đang chiếm ưu thế, kẻ bị truy đuổi hay kẻ truy đuổi?
Tại thời điểm này, là khoảng 50/50. Không ai có thể nói ai đang nắm lợi thế và ai đang ở thế bất lợi.
Và điều đó có nghĩa đây chính là điểm có thể bị thay đổi.
Và thứ sẽ làm thay đổi cục diện thì vô cùng đơn giản.
Nó phụ thuộc vào việc có thể đọc được hành động sắp tới của kẻ địch hay không.
Mariydi và người vệ sĩ nói chuyện trong lúc chạy xuống cầu thang dẫn tới tầng hầm của tòa nhà.
"Anh có mở được sơ đồ khu vực này không!?"
"Chúng ta vừa xuống dưới lòng đất nơi tôi không bắt được tín hiệu."
Người vệ sĩ vừa đáp vừa thao tác thiết bị cầm tay bằng một tay.
"Nhưng Olympia Dome là một hòn đảo nhân tạo khổng lồ, nên phần dưới đất… hay đúng hơn là phần bên trong của nó được xây thành một cơ sở có quy mô lớn, nơi tập trung đường ống, mạng lưới và các hạ tầng cần thiết khác. Bố cục khá phức tạp, nhưng ít nhất tường chắc đủ để chặn đạn."
Người vệ sĩ đưa màn hình thiết bị cầm tay cho Mariydi xem.
Có vẻ anh ta vừa kịp tải xuống một sơ đồ bố trí trước khi mất tín hiệu.
Mariydi cau mày và nói.
"Lối vào."
"Ừ, đó là phương pháp tiêu chuẩn."
Mariydi và người vệ sĩ đi qua hành lang thẳng dẫn ra từ lối vào họ vừa dùng và dừng lại sau khi rẽ qua một góc. Sau khi di chuyển quãng đường tối thiểu trong hành lang, họ chĩa nòng súng về phía lối vào.
Họ sẽ tập trung hỏa lực khi những kẻ truy đuổi lao xuống cầu thang.
Khi đối phương rơi vào hỗn loạn, Mariydi và người vệ sĩ có thể nhanh chóng rút sâu hơn vào hành lang mà không lo bị áp sát.
Họ sẽ làm điều tương tự ở góc tiếp theo.
Và góc tiếp theo nữa.
Nhưng ở góc sau đó, họ sẽ giấu một thiết bị nổ.
Bằng cách phục kích kẻ địch ở mọi góc mà chúng buộc phải đi qua để tiếp tục truy đuổi, Mariydi và người vệ sĩ từ từ nhưng chắc chắn làm giảm số lượng kẻ tấn công bằng những loạt đạn rời rạc. Mỗi khi họ ước đoán đối phương đã bắt đầu nhận ra quy luật, họ sẽ đặt bẫy. Mỗi lần như vậy, họ lại làm cùn đi bản năng của kẻ địch.
Trong lúc bình thản tiếp tục rút lui, người vệ sĩ hỏi.
"Cô nghĩ sao?"
"Tổ Chức Tín Ngưỡng."
"Nhưng đạn súng trường trông như kiểu của Vương Quốc Chính Thống mà."
"Phần lớn bọn họ không dùng đèn trong bóng tối. Việc dùng đèn tấn công để làm lóa mắt đối phương là chiến thuật của Tổ Chức Tín Ngưỡng."
Trong thời đại mà súng ống và kính bảo hộ đều được trang bị cảm biến, đèn pin không còn là thứ cần thiết. Những kẻ vẫn thích dùng chúng chủ yếu là để làm mù đối phương bằng ánh sáng chói lòa hơn là để xua tan bóng tối.
Hơi tỏ ra ấn tượng, người vệ sĩ nói.
"Vậy cô nghĩ khi nào chúng sẽ nhận ra?"
"Khi con người tin rằng mình là kẻ truy đuổi, một đòn phản công chỉ khiến họ nổi giận hơn thôi. Chỉ cần liên tục quăng thêm củi khô vào đống lửa, ngọn lửa ấy có thể cháy mãi."
Chính vì thế mà Mariydi và người vệ sĩ vẫn không ngừng rút lui.
Nó giống như kẻ cứ ném thêm tiền vào máy gắp thú, hay con bạc không thể rời tay khỏi bàn poker trong sòng casino.
Cảm giác chỉ còn cách mục tiêu một chút xíu ấy sẽ níu chân con người lại. Họ sẽ không nhận ra sai lầm của mình cho đến khi chiếc ví đã trống rỗng.
Bởi những tổn thất lặp đi lặp lại quá nhỏ, quá tầm thường, nên khao khát gỡ lại còn lớn hơn cả ý muốn dừng tay.
"Dù được huấn luyện đến mức nào, con người rốt cuộc vẫn chỉ là con người."
"Hả? Vậy là xong rồi à?"
Người vệ sĩ nói, anh bắn khẩu súng máy hạng nhẹ qua góc tường và nhắm vào những kẻ cuối cùng còn sót lại.
Mariydi ra hiệu cho anh dừng lại rồi tự mình nổ súng dọc theo hành lang.
Lần này, cô làm khác.
Mariydi quét sạch tất cả trừ một kẻ truy đuổi, rồi bắn vào bức tường ngay cạnh kẻ sống sót ấy, khiến những tia lửa cam bắn tung tóe.
Rõ ràng là cô đang cố tình gieo nỗi sợ.
Khi thấy tên tấn công thuộc Tổ Chức Tín Ngưỡng hoảng loạn thực sự và quay đầu bỏ chạy, người vệ sĩ buột miệng đầy bối rối.
"Cô làm vậy ổn sao? Không kết liễu hết bọn chúng, chẳng phải cô sẽ phải sống trong nỗi lo bị tấn công lần nữa à?"
"Chính vì không muốn như vậy nên tôi mới làm thế."
Mariydi nói và thận trọng nhìn dọc theo hành lang.
"Chúng ta không biết tổ chức này lớn đến mức nào. Nếu chúng còn nhiều đơn vị khác đang chờ sẵn, giết sạch nhóm này cũng chẳng giải quyết được gì. Vì vậy tôi thả một tên đi… Hắn sẽ dẫn chúng ta về tổng bộ của chúng."
"Phiền phức thật."
Người vệ sĩ lắc đầu.
Cô sẵn sàng phơi bày bản thân trước làn đạn để bảo vệ dân thường hay các thành viên trong đội hộ vệ, nhưng lại không hề nương tay khi nghiền nát những kẻ cô coi là kẻ địch. Anh không thể phân biệt được cô yêu hay ghét máu.
Mariydi liếc nhìn người vệ sĩ.
"Và cẩn thận đấy. Đuổi theo tên đào tẩu nghĩa là chúng ta phải quay lại qua những hành lang đã gài bẫy. Anh không muốn tự mình dẫm phải bẫy của chính mình đâu, đúng không?"
Phần 8
Mariydi và người vệ sĩ leo lên cầu thang trở lại mặt đất và rời khỏi tòa nhà. Quân tiếp viện từ PMC của đội vệ sĩ đã tới nơi, nên họ mượn một chiếc xe của họ. Không phải xe quân sự chuyên dụng, mà là một chiếc sedan bốn cửa bình thường, một chiếc xe chẳng có gì lạ nếu chạy giữa một thành phố yên bình.
Tên tấn công thuộc Tổ Chức tín Ngưỡng, kẻ đã bị bản năng sinh tồn bóp chặt lấy trái tim sau khi toàn bộ đồng đội bị giết và hoàn toàn không chú ý đến xung quanh.
Sau khi lái xe khoảng 10km, hắn tới một nhà kho thuê nằm xa khu trung tâm hòn đảo.
Hắn vừa bước xuống xe thì Mariydi đã ra tay trước khi hắn kịp chạm vào cánh cửa kho.
Cô lặng lẽ áp sát từ phía sau, đá mạnh vào khoeo chân khiến hắn mất thăng bằng. Trước khi kịp quay đầu hay kêu lên, cô đã vòng tay siết cổ hắn và bẻ gãy không chút do dự.
"Làm tốt lắm."
Người vệ sĩ nhận xét.
"Điều đáng sợ của Technopics là chuyện này không bị xem là tội ác."
"Ừ, khái niệm tự vệ ở đây được định nghĩa khá rộng. Dĩ nhiên, nếu không có định nghĩa rộng như vậy thì ngay từ đầu chúng ta đã không bị tấn công rồi."
Mariydi lục soát túi của cái xác mềm oặt và tìm thấy một chiếc chìa khóa. Cô thận trọng tiến đến nhà kho, mở cánh cửa dành cho nhân viên nhỏ nằm cạnh cửa cuốn lớn.
Cô giương sẵn khẩu súng trường tấn công và liếc nhìn vào bên trong, nhưng dường như không có ai ở đó.
(Có dấu vết người ra vào rất gần đây.)
Cô và người vệ sĩ kiểm tra khắp bên trong nhà kho, nhưng không tìm thấy ai đang ẩn nấp. Hoặc là tất cả đã ra ngoài thực hiện nhiệm vụ nào đó, hoặc là đã bỏ chạy vì sợ đồng đội của mình dẫn người quay lại.
"Có vẻ như chúng không để lại ‘quà tặng’ nào cho chúng ta."
Người vệ sĩ nói và hạ khẩu súng máy hạng nhẹ xuống.
Anh đang ám chỉ thuốc nổ.
Nếu chúng đã phát hiện ra hành động của Mariydi và người vệ sĩ rồi bỏ chạy, khả năng cao là chúng sẽ để lại bẫy. Điều đó có nghĩa là chúng có lẽ đã rời đi vì lý do khác.
"Chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Hay còn nữa? Chỉ với thế này thì chưa thể chắc chắn."
"Chúng ta có thể tiếp tục theo dõi nơi này. Người của tôi có thể lập vành đai."
Vừa nghe người vệ sĩ nói, Mariydi vừa quan sát bên trong nhà kho. Một số vật trông giống như thiết bị nào đó được phủ bằng những tấm nhựa dày. Cô đã nhanh chóng kiểm tra bên dưới trong lúc tìm ‘quà tặng’.
Cô tháo những sợi dây giữ tấm phủ và kéo chúng ra.
Bên trong là…
"Một tiêm kích VTOL? Là mẫu S/G-31 của Vương Quốc Chính Thống à?"
"Phần ngoài chỉ được làm cho giống như vậy thôi."
Mariydi, phi công cấp Ace nói sau khi quan sát cẩn thận.
"Harpuiai của Tổ Chức Tín Ngưỡng cũng dùng cùng một khung. Dù gì thì nó cũng được thiết kế bởi một kỹ sư đào tẩu khỏi Vương Quốc Chính Thống."
Cô vòng ra phía sau và thấy cánh gạt đặc trưng của vòi phun lực đẩy vector của động cơ phản lực. Chắc chắn không phải của Vương Quốc Chính Thống.
Chính tranh chấp bằng sáng chế về hình dạng cánh gạt đó đã khiến kỹ sư kia đào tẩu.
"Vậy là thiết kế của Tổ Chức Tín Ngưỡng?"
"Chiếc tiêm kích này đã được chỉnh sửa bề ngoài để che giấu danh tính. Bên trong cũng có thể đã bị chỉnh sửa vì lý do tương tự. Chừng này chưa đủ để khẳng định nó thuộc Vương Quốc Chính Thống hay Tổ Chức Tín Ngưỡng."
Mariydi dùng nắm tay khép hờ gõ lên thân máy bay.
"Họ chỉ cần đảm bảo rằng chúng ta không thể xác định nó đến từ thế lực nào. Chỉ cần không có sự chắc chắn 100%, mỗi thế lực thế giới đều có thể né tránh trách nhiệm bằng những cuộc trao đổi chính trị mà họ rất giỏi."
"Tôi tưởng cô đã xác định đơn vị chúng ta tiêu diệt là của Tổ Chức Tín Ngưỡng rồi."
"Dựa trên phương thức hành động thì chúng chắc chắn hành động như một đơn vị của Tổ Chức Tín Ngưỡng… nhưng tôi không thể phủ nhận khả năng đó là binh sĩ của một tổ chức khác, những kẻ đã thành thạo cách tác chiến ấy nhờ sự hỗ trợ của cựu binh Tổ Chức Tín Ngưỡng, những người từng được huấn luyện theo kiểu Tổ Chức Tín Ngưỡng, hoặc phân tích phương pháp huấn luyện của Tổ Chức Tín Ngưỡng từ bộ phận tình báo."
Chiếc xe bọc thép và tàu ngầm được phủ dưới những tấm nhựa khác lần lượt được làm cho giống mẫu của Tập Đoàn Tư Bản và Liên Minh Thông Tin. Những lớp vỏ giả đó không chỉ nhằm đánh lừa. Mục đích của nó là để lại dấu vết của nhiều thế lực khác nhau, khiến việc xác định nguồn gốc trở nên bất khả thi.
Người vệ sĩ thở dài.
"Không thể biết được từ mấy thứ này."
"Thực ra thì có thể."
Mariydi liếc nhìn sang đống dụng cụ bảo dưỡng.
"Chúng đã pha trộn yếu tố của nhiều thế lực thế giới vào các tiêm kích và xe bọc thép sẽ xuất hiện trên mặt đất, nhưng không có lý do gì để chúng làm điều tương tự với những thiết bị không bao giờ thấy ánh sáng ban ngày. Chỉ cần kiểm tra các công cụ quân sự của chúng, ta có thể biết thế lực nào đứng sau chuyện này."
"Vậy kết luận là gì?"
"Rất có khả năng là Tổ Chức Tín Ngưỡng. Cụ thể hơn, là nhánh thần thoại Hy Lạp."
Mariydi dùng bộ thu áp điện để hỏi Alicia, nhưng Alicia đáp lại với giọng đầy bối rối.
"Nhánh thần thoại Hy Lạp không có vận động viên nào ra hồn trong shootathlon. Dù có loại bỏ toàn bộ những người đoạt huy chương thì họ cũng chẳng thu được gì."
"Vậy rốt cuộc chuyện này là sao?"
"Tôi không thuộc một tổ chức tội phạm nên không thể nói chắc. Nhưng nếu phải đoán, thì mục tiêu của cuộc tấn công này không phải là tước huy chương của cô."
"…"
Mariydi lại nhìn quanh một lần nữa rồi bắt đầu lục soát nhà kho lần nữa.
Trong lúc đó, cô nhận ra có thứ đáng lẽ phải ở đây nhưng lại không thấy.
"Không có máy tính. Các tiêm kích và xe bọc thép hiện đại đều được lắp đặt với thiết bị với độ chính xác cao, nên phải có máy tính để bảo dưỡng."
"Vậy là chúng mang hết theo rồi?"
"Tôi chỉ nghĩ ra được một khả năng."
Mariydi lẩm bẩm trước khi rời khỏi nhà kho.
Cô lại lục soát cái xác của kẻ tấn công đang nằm gục ngoài lối vào. Cô tìm thấy một thiết bị cầm tay trong túi trong áo khoác của hắn.
Thiết bị bị khóa bằng mật khẩu, nhưng chỉ dùng phần mềm miễn phí thông thường. Cô dùng một phương pháp đặc biệt để khóa các chức năng cần thiết cho bảo mật, rồi khởi động lại thiết bị với chế độ khóa mật khẩu bị tắt hoàn toàn.
"Phi công cũng cần biết mấy thứ đó sao?"
"Tôi dùng loại thiết bị này để điều chỉnh hệ thống fly-by-wire. Khi thiết bị trục trặc và không chịu nghe lệnh, đôi khi tôi phải thực hiện khởi động mềm."
Thiết bị không có nhiều dữ liệu, nhưng có vài địa chỉ dẫn đến các liên kết đặc biệt và một danh sách mã xác thực. Có vẻ toàn bộ dữ liệu chính được lưu trên một máy chủ truy cập qua internet. Mariydi không biết mình còn truy cập được bao lâu, nên cô tải toàn bộ xuống.
The Blank sẽ quá dễ gây chú ý. The Blank chỉ là khâu chuẩn bị cho kế hoạch thật sự. Không thể để bất kỳ ai nảy sinh nghi ngờ ở giai đoạn này.
Một vấn đề đang tiến triển sẽ được dùng cho The Blank.
Chúng ta có thông tin rằng Vương Quốc Chính Thống đang tấn công một vận động viên của Tập Đoàn Tư Bản. Có thể lợi dụng điều này cho The Blank.
Việc ngụy trang các loại vũ khí và xe bọc thép cần thiết đã hoàn tất đúng hạn. Chúng sẽ được dùng chúng cho The Blank.
Người vệ sĩ ghé qua đầu Mariydi để đọc đoạn văn trên màn hình.
"Cái này đang nói về chúng ta, đúng không?"
"Xem ra chúng không định tước huy chương của tôi. Nhìn thế này thì thậm chí chúng còn không thực sự nhắm vào tôi."
The Blank.
Cô tìm thêm trong các tệp và phát hiện dữ liệu liên quan đến nó.
Phần lớn an ninh của Olympia Dome được cấu thành từ vũ khí không người lái như UAV, UGV và UUV.
Nếu không phá hủy chúng, kế hoạch thật sự sẽ khó mà thực hiện.
Các vũ khí không người lái này không vận hành hoàn toàn tự động. Chúng luôn được điều khiển thủ công từ một phòng điều khiển trung tâm.
Ăng-ten được đặt khắp hòn đảo.
Công suất của chúng mạnh đến mức việc gây nhiễu thông thường rất khó có thể chặn hoàn toàn tín hiệu.
Nhưng để tập hợp toàn bộ dữ liệu từ vô số ăng-ten đó, cần có các hub để điều khiển luồng dữ liệu như đèn giao thông.
Nếu một hub bị phá hủy, các vũ khí không người lái sẽ tạm thời không thể sử dụng trên một khu vực khá rộng.
Mariydi nheo mắt lại.
"Lúc đoàn xe của chúng ta bị tấn công ban đầu, có bao nhiêu súng không giật đã khai hỏa?"
"Tôi không nhớ. Tôi bận giữ cho mình không chết."
"Vậy ra là thế. Dù chúng có bắn vào một cơ sở khác giữa lúc hỗn loạn, thì đó vẫn sẽ bị coi là tấn công đoàn xe của chúng ta."
"Nhưng cái The Blank này không phải mục tiêu chính của chúng, đúng không? Ở đây nói nó chỉ là bước chuẩn bị. Kế hoạch thật sự của chúng là gì?"
"Đây rồi. Tôi tìm thấy rồi."
Mariydi cuộn xuống trên màn hình thiết bị cầm tay.
Mọi dấu vết của lễ hội thể thao nguyên bản đã bị xóa sạch khỏi Technopics.
Chúng ta phải chấm dứt những tàn tích ngày càng phình to ra bởi suy đồi và các cuộc chiến ủy nhiệm này.
Chúng ta, Athletica sẽ đưa lễ hội này trở về hình thái nguyên bản của Thế vận hội do tổ tiên chúng ta từ quê hương Hy Lạp tạo ra.
Athletica.
Có vẻ đó là tên của tổ chức đứng ở trung tâm của cơn hỗn loạn lần này.
Để làm được điều đó, chúng ta phải hoàn toàn phá hủy Technopics cùng khối lợi nhuận khổng lồ mà nó tạo ra, cũng như Olympia Dome, nơi vận hành lễ hội.
Olympia Dome là một cơ sở bất khả xâm phạm, được canh giữ bởi các Object của những cường quốc lớn: Tổ Chức Tín Ngưỡng, Vương Quốc Chính thống, Liên Minh Thông Tin và Tập Đoàn Tư Bản. Chúng ta không nghĩ rằng có thể hạ gục nó bằng một cuộc tấn công trực diện.
Để đánh chìm hòn đảo nhân tạo khổng lồ này, phải dùng chính hệ thống nâng đỡ nó để chống lại nó.
"Giờ thì bắt đầu thấy rõ rồi."
"Chúng muốn khôi phục tinh thần Olympic à? Athletica mà chúng ta đang đối đầu định biến toàn bộ hệ thống Technopic thành kẻ thù à?"
"Nhưng làm sao chúng định đánh chìm hòn đảo? Bốn Object thế hệ 2 đang được cử đi canh gác thường trực mà."
Các Object của các cường quốc được tuyên bố là đang hợp tác bảo vệ Olympia Dome, nhưng lý do thực sự khiến chúng hiện diện là để kiềm chế lẫn nhau, ngăn không cho bất kỳ Object nào đơn phương tấn công.
Một kích thích đủ mạnh có thể tạo ra tình huống khiến chúng bắt đầu hủy diệt lẫn nhau.
Việc nổ phát súng đầu tiên sẽ rất khó.
Dù thuộc cùng thế lực với chúng ta, Object của Tổ Chức Tín Ngưỡng không phải là thành viên của Athletica.
Điều đó có nghĩa phát súng đầu tiên phải được bắn bằng thứ gì đó khác ngoài Object.
Không cần đủ hỏa lực để phá hủy Object. Nhưng nó phải đủ để Elite điều khiển Object coi đó là mối đe dọa. Nó phải đủ mạnh để Elite nhầm tưởng đó là một đợt oanh kích từ Object khác, hoặc ít nhất là thứ mà Elite tin rằng cần đến oanh kích của Object để giải quyết.
Liệu có tồn tại một loại vũ khí có hỏa lực như vậy không?
Giáp của Object đủ mạnh để chịu được một cú đánh trực diện từ vũ khí hạt nhân.
Khi Mariydi thao tác thiết bị cầm tay, cô tìm thấy thông tin về kế hoạch của Athletica.
Nó viết rằng.
Để nhấn mạnh việc họ không có lực lượng quân sự quy mô lớn, Olympia Dome cung cấp năng lượng cho các vũ khí không người lái từ một nguồn bên ngoài.
Họ sử dụng ba tàu biến áp Ocean Substation khổng lồ.
Nguồn năng lượng khổng lồ dùng để vận hành hơn 5000 vũ khí không người lái được truyền đi dưới dạng laser.
Lợi dụng cơ sở đó, có thể thực hiện một cuộc tấn công quang học đủ mạnh để gây hư hại cho Object.
Chúng ta sẽ loại bỏ mối đe dọa từ các vũ khí không người lái bằng The Blank và lợi dụng khoảng trống an ninh đó để chiếm quyền kiểm soát Ocean Substation.
Nếu tia laser công suất cao của Ocean Substation được nhắm vào một Object, những con quái vật của các cường quốc thế giới sẽ tự bắt đầu hủy diệt lẫn nhau.
Và Olympia Dome sẽ bị kẹt ở giữa.
Lực lượng đối địch 3
Ramil Scofflaw rời khỏi nhà kho trực thăng dân dụng, Iris Aggravation chạy theo sau cô và mang theo một chiếc máy tính nhỏ.
Iris lên tiếng với người phụ nữ không hề quay đầu lại.
"Trung tá Scofflaw! Toàn bộ các thành viên tấn công được dùng cho The Blank đã bị tiêu diệt, và Motel B mà họ sử dụng đã bị Tập Đoàn Tư Bản chiếm giữ!"
"Việc hub bị phá hủy đồng nghĩa với việc The Blank đã thành công. Một khu vực rộng lớn nơi các vũ khí không người lái của Olympia Dome không thể sử dụng đã được tạo ra. Việc chiếm quyền Ocean Substation giờ sẽ không khó. Chúng ta sẽ tiếp tục chiến dịch, Chuẩn úy Aggravation. Chúng ta vẫn còn Motel A và cả Motel C ở đây. Nếu phân bổ lại nguồn lực, chúng ta vẫn đủ."
Ba tiêm kích có khả năng của mẫu VTOL đã được kéo ra quảng trường bê tông lớn phía trước nhà kho.
Nếu các vũ khí không người lái vẫn còn hoạt động, chúng sẽ bị bắn hạ trong chớp mắt bởi tên lửa phòng không hoặc hỏa lực trên không khác.
Nhưng hiện tại thì không.
"Trước tiên, 3 chiếc Harpuiai này sẽ phá hủy toàn bộ hệ thống phòng thủ trên boong Ocean Substation. Sau đó, chúng ta sẽ đổ bộ lên tàu bằng trực thăng và tàu đệm khí… Đừng quá tay trong đợt tấn công ban đầu. Nếu chúng ta đánh chìm Ocean Substation thì mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa."
Có lẽ vì họ đã bước vào giai đoạn cuối của kế hoạch, sức mạnh đã xuất hiện trong giọng nói của Ramil.
Hoặc có lẽ vì cô là một phi công và chủ đề đã chuyển sang lĩnh vực chuyên môn của cô.
Ramil chỉ vào màn hình chiếc máy tính nhỏ Iris đang cầm.
"20 phút sau đợt tấn công ban đầu mới là điều quan trọng. Chúng ta không thể kéo dài quá thời gian đó. The Blank đã đẩy Olympia Dome vào hỗn loạn. Để khơi mào cho một cuộc chiến, chúng ta phải giáng đòn quyết định vào Object khi thông tin vẫn còn rối loạn."
"Rõ, thưa chỉ huy."
"Chúng ta sẽ phụ trách việc chiếm quyền Ocean Substation, nhưng kỹ năng của cô và chương trình trong chiếc máy tính đó là yếu tố cần thiết để vũ khí hóa thành tia laser. Cô hiểu chứ, chuẩn úy?"
"Tất nhiên. Chúng ta không thể cho phép lễ hội hòa bình do nền văn hóa của chúng ta tạo ra tiếp tục bị vấy bẩn."
Cuộc thi được gọi là Thế vận hội đã biến mất.
Thứ còn sót lại chỉ là một cuộc chạy đua phát triển khoa học vật liệu dệt cho trang phục thể thao và dược phẩm cho doping, cùng với một hội chợ thương mại của những vật thí nghiệm được tạo ra từ các thí nghiệm trên con người. Không còn lại chút tinh thần thể thao lành mạnh nào, và cảm giác phấn khích của cả thế giới cùng rung động như một thể thống nhất cũng đã biến mất.
Điều gì đang thúc đẩy việc huấn luyện các vận động viên để giành huy chương vàng để đổi lấy tuổi thọ ngắn hơn?
Có gì là lành mạnh trong một cuộc thi thể thao mà, dù đã nỗ lực đến đâu, một vận động viên rơi xuống dưới hạng 10 sẽ bị người dân tấn công dữ dội ngay khi họ trở về nhà, chỉ vì người ta đổ lỗi cho họ về những khoản cược đã thua?
"…Chúng ta sẽ mang nó trở lại."
Ramil khẽ lẩm bẩm, nhưng giộng điệu của cô mang theo một cảm giác đe dọa như đâm thẳng vào tinh thần con người.
"Chúng ta sẽ nghiền nát lễ hội mục ruỗng của cái chết này và mang lễ hội hòa bình mà chúng ta từng có trở lại. Lễ hội cho phép tất cả chúng ta quên đi ranh giới của ngôn ngữ, tôn giáo, quốc tịch và chủng tộc giữa chúng ta, dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn. Chúng ta sẽ mang nó trở lại."
Họ biết rằng phương thức của mình sẽ gây hại đến sinh mạng của toàn bộ những người trên Olympia Dome, hàng nghìn vận động viên và hàng triệu khán giả, và rằng nó sẽ mang đến thêm bi kịch bằng cách gây ra các cuộc chiến tranh mới bằng Objects trên khắp thế giới, nhưng điều đó không làm thay đổi quyết tâm của Ramil và những người khác.
Họ không có nghĩa vụ phải bảo vệ mạng sống của những kẻ trục lợi từ cuộc thi mục nát đó hay của những kẻ hăng hái cầm vé cá cược trên tay trong khi theo dõi những sự kiện dơ bẩn ấy.
Một số lượng lớn người tụ tập quanh Ramil.
Họ là các phi công của những tiêm kích, đội đột kích sẽ được đưa vào bằng trực thăng và tàu đệm khí, các phân tích viên quản lý dữ liệu trước máy tính, và đội bảo trì vũ khí. Tất cả đều tập trung ánh mắt vào Ramil.
Cô đã quyết định sẵn những lời mình sẽ dùng để khích lệ họ.
Ramil giơ một tay lên không trung như thể đang nâng một chiếc cốc rượu và cất lời.
Những lời đó tượng trưng cho lý do tồn tại của Athletica.
"Vinh quang cho lễ hội."
0 Bình luận