Phần 1
8 giờ tối.
Ngày thi thứ hai của shootathlon đã kết thúc, và Mariydi đang thư giãn trong phòng khách của khách sạn nghỉ dưỡng mang tên Technopic Village (cà phê và bánh của cô được chuẩn bị bởi dược sĩ tên Stacy). Alicia ngồi đối diện cô và hỏi với vẻ mặt trống rỗng.
"Có thật là cần phải đi xa đến mức đó không?"
"Cô còn lải nhải chuyện đó à?"
"Chúng tôi đã nhận được 43 khiếu nại từ ban quản lý Olympia Dome. Họ muốn biết vì sao cô lại phá hủy những xuồng UUV đó, trong khi chúng được gửi đến để cứu cô khỏi cuộc tấn công."
"Tôi tưởng họ muốn các vận động viên có năng lực tự vệ để bảo vệ bản thân. Cả từ vệ sĩ lẫn từ chính khả năng của vận động viên. Là lỗi của họ vì đã cẩu thả trong cách sử dụng những UUV đó."
"Nghe nói mỗi xuồng UUV như vậy trị giá 700000 đô la. Cô đã phá hủy 3 chiếc. Ban quản lý đang yêu cầu chúng ta bồi thường số đó, cùng với chi phí sửa chữa chốt khóa của đê chắn sóng di động mà cô đã cho nổ tung."
"Nếu họ không thích thì bảo họ lần sau mua bảo hiểm đi. Tôi có thể giới thiệu họ với công ty mà không quân PMC của tôi đang hợp tác."
"Đó không phải là ý kiến tệ. Tôi nghĩ công ty Blue Area mà tôi dùng còn cho thưởng nếu cô giới thiệu khách hàng mới cho họ."
Sau khi Alicia trả lời nghiêm túc cho câu nói đùa của Mariydi, Lucas Westernrose, vị đạo diễn của Catwalk TV xen vào.
"Xin chào, yes. Thật đáng tiếc là chúng ta đã bị gián đoạn, yes."
Chiếc camera dưới nước màu vàng đã trở nên vô dụng trong lúc luyện tập do tín hiệu gây nhiễu đang nằm trên đùi anh ta, và anh ta nhẹ nhàng vuốt ve nó. "Đó là một tập xuất sắc, yes, nhưng nhiễu tín hiệu quá mạnh để phát sóng bất kỳ đoạn nào, yes. Nếu nó ghi hình bình thường, yes, yes, tôi đã có thể ghép cảnh của sự kiện và cuộc tấn công đó lại, thêm nhạc nền phù hợp, và tạo ra một chương trình rất xúc động."
"…Vậy là anh coi cuộc tấn công đó như một cơ hội."
"Với tình hình này, ngay cả phần phim tài liệu cũng sẽ thành vô ích, yes. Yes, nếu không có chuyện gì xảy ra, thì chúng tôi không có gì để chiếu, yes."
Trong khi nghe Lucas nói, Mariydi khó chịu lắc đầu và quay sang nói với Alicia.
Cô quay lại chủ đề ban đầu.
"Những UUV đó chỉ là phụ. Kẻ tấn công ban đầu là ai?"
"Chắc chắn là Vương Quốc Chính Thống. Chúng tôi đã thu được dấu vân tay, mẫu máu, và các thông tin khác từ những cái xác mà cô tạo ra. Hiện tại chúng tôi đang dùng những thông tin đó để điều tra lực lượng Vương Quốc Chính Thống ở đây, nhưng đó chỉ là xác nhận lại điều chúng ta đã biết."
Đây không phải là một cuộc điều tra hình sự, nên họ không cần phải thu hẹp xuống từng cá nhân cụ thể.
Về cơ bản, họ chỉ cần nắm được đại khái cường quốc nào là kẻ thù.
Đó là lý do Mariydi không quá lo lắng.
Đối với cô, chuyện đó chẳng khác gì việc những kẻ mà cô vốn đã coi là kẻ thù được đổi lớp thành những người mà cô có thể giết không chút do dự.
Mariydi đã cứu một vận động viên đối địch của Liên Minh Thông Tin, nhưng điều đó không có nghĩa là cô muốn trở thành một vị thánh và cố gắng cứu tất cả vận động viên và tất cả binh sĩ như nhau.
Cô sẽ cứu những người có thể cứu, nhưng sẽ giết những kẻ buộc phải giết.
Thế giới ở Khu Hạn Chế Bắc Âu, nơi cô thường chiến đấu vận hành như vậy.
Trong lúc đó, người duy nhất còn mệt mỏi hơn cả cô kia chính là vệ sĩ của cô.
"Thật tình, ông chủ công ty tôi đang nổi giận với tôi vì cô tự ý nổi điên như thế. Chuyện tệ đến mức tôi hơi lo cho huyết áp của ông ấy. Nếu cô định làm mấy chuyện như thế, ít nhất cũng gọi tôi đi cùng. Như vậy tôi còn có thể làm tròn nhiệm vụ của mình."
"Lỗi của anh thôi."
"Ngày thứ hai đã nâng thứ hạng tổng hợp của cô lên hạng 3 rồi, nhớ chứ? Và việc cô bám sát người đứng hạng nhất suốt cả chặng đã làm cô lệch khỏi nhịp độ bình thường, điều đó sẽ tạo thêm mệt mỏi cơ bắp mà cô phải xử lý vào ngày mai."
Alicia nói.
"Yes, yes, thành thật mà nói, cô quá điềm tĩnh và kiểm soát mọi thứ quá tốt, yes. Cô làm tốt đến mức khiến phần cảm xúc còn thiếu một chút gì đó, yes. Một câu chuyện thể thao lay động lòng người cần phải có một sự cố kích thích nào đó, yes."
"Nếu cô làm tốt như vậy thì cho tôi ăn một miếng bánh đi."
Vệ sĩ nói.
"Không may là Stacy mang cái này cho tôi. Cả đội chia chi phí với nhau, nên anh phải hỏi Alicia đi, vì cô ấy là người quản lý tài chính."
"…"
Alicia trừng mắt nhìn vệ sĩ, còn người đàn ông thì giơ hai tay lên và lắc đầu. Anh ta đã kiệt sức, nên anh không định cãi nhau với người phụ nữ coi mọi thứ nghiêm trọng đến mức đó.
Cỗ máy mang hình dạng một người phụ nữ ấy phớt lờ anh ta và nói.
"Nhà tài trợ nói rằng kết quả của cô trong ngày thứ hai là rạt xuất sắc. Họ cũng đồng ý với ngài Westernrose rằng có thêm một chút kịch tính thì sẽ tốt, nhưng đối với họ, kết quả của cô mới là điều quan trọng nhất."
"Vậy cho nổ một xe bọc thép và đánh nhau với một nhóm người nhái có súng trường dưới nước mà không tính là kịch tính à?"
"Bất cứ thứ gì camera không ghi lại được hoặc không thể phát sóng thì đều không được tính. Chúng tôi chỉ quan tâm đến những gì có thể dùng cho quảng cáo, chứ không phải những gì thực sự đã xảy ra."
"Yes, yes."
Lucas Westernrose đồng tình.
Hẳn anh ta vẫn còn bực bội khi nghĩ đến mức rating mà mình có thể đạt được nếu sử dụng được đoạn phim đó.
Nếu Mariydi chết trước khi sự kiện kết thúc, Alicia sẽ gặp rắc rối, vì cô là người phụ trách quảng cáo cho khẩu súng mới, nhưng biểu cảm của cô vẫn trống rỗng.
"Ngày cuối cùng vào ngày mai sẽ dùng xe đạp."
"Nghe có vẻ dễ hơn những thứ tôi đã phải đối mặt cho đến giờ."
"Xin chào, yes. Về mặt các nội dung thi đấu, yes, yes, sự chú ý của khán giả đạt đỉnh ở phần bơi của ngày thứ hai, yes, vì đồ bơi, yes, yes. Nhưng vì cô khăng khăng mặc đồ bay suốt cả chặng, yes, nên ở phương diện đó cô bị thiếu hụt, yes."
"Nếu anh còn dám kéo dài cái trò đùa đó thêm nữa thì tốt nhất là hãy chuẩn bị tinh thần đi! Và đồ bơi lại hút rating hơn cả cuộc đua quyết định người chiến thắng à? Cuộc thi này đúng là toàn xoay quanh ngành giải trí."
"Yes, yes, chúng tôi đã từng đề xuất họ chuyển phần bơi sang ngày cuối cùng rồi, yes."
"Phần thi xe đạp không hề dễ. Thứ nhất, nó có quãng đường dài nhất trong 3 nội dung. Cô phải đạp xe 120km, nên nó bào mòn thể lực khủng khiếp. Và toàn bộ mệt mỏi cơ bắp từ những ngày trước vẫn còn đó, nên nguy cơ bị kéo cơ là rất lớn."
Alicia giải thích.
"Và phần bắn tỉa cũng được cho là khó nhất. Dù sao thì cô cũng phải dùng cả hai tay để ngắm khẩu súng bắn tỉa vào mục tiêu trong khi đang đạp xe."
"…Đó không phải là một kỹ năng mà người ta sẽ cần đến trên chiến trường."
"Đây là thể thao."
Alicia đáp lại bằng lời giải thích tẻ nhạt nhất thế giới. Cô tiếp tục nói, sống lưng duỗi thẳng như thể đang thực hiện một bài tập nào đó.
"Dù sao thì, ngày mai là ngày cuối cùng của shootathlon. Tinh thần thể thao hoàn toàn không quan trọng, vì vậy xin đừng mắc dù chỉ là một sai sót nhỏ nhất, để cô có thể đạt được hiệu quả quảng cáo tốt nhất cho khẩu súng mới của nhà tài trợ."
Phần 2
Trước khi quay về phòng của mình trong khách sạn nghỉ dưỡng, Mariydi ghé qua chỗ của Stacy. Technopic Village, nơi Mariydi lưu trú là dành cho các vận động viên, nên những thành viên hỗ trợ của cô phải dùng một khách sạn khác. Vì mỗi vận động viên đều có hàng chục người hỗ trợ, nên thực sự không còn lựa chọn nào khác.
Người phụ nữ dễ bị cuốn theo trào lưu đó trông rất vui mừng khi thấy vị khách nhỏ bé của mình.
"Em đến đây làm gì vậy? Muốn cho chị chữ ký à?"
"Cô có gì cho tôi ăn khuya không? Thứ gì đó như bánh mì kẹp xúc xích thì tuyệt."
"Ồ? Chị tưởng em vừa mới ăn tối xong mà?"
"Tôi không định ăn ngay bây giờ. Cô muốn tôi đánh thức cô giữa đêm khi tôi đói à? Tôi không được phép ăn hay uống bất cứ thứ gì từ các cửa hàng bình thường, nhớ chứ?"
"Hừm. Chị đoán là em vẫn đang lớn."
"…Cô đang nhìn vào đâu vậy?"
"Nhưng chất dinh dưỡng có thực sự đi đến chỗ em muốn không?"
"Lần nữa, cô đang nhìn vào đâu thế!?"
Stacy dường như không hề nao núng trước cơn giận của Mariydi. Cô quay trở lại phòng khách sạn của mình và bắt đầu lục lọi chiếc tủ lạnh to quá mức so với một căn phòng khách sạn.
"Em nói bánh mì kẹp xúc xích là được, đúng không?"
"Chỉ cần thứ gì đó để tôi không đói đến mức không ngủ được. Không cần phải quá nhiều."
"Đơn giản nhất thì chỉ cần uống thuốc ngủ, nhưng…Hửm?"
Stacy phát ra một tiếng lạ trong khi thò đầu vào tủ lạnh và lục lọi bên trong.
Mariydi nhíu mày.
"Có chuyện gì vậy?"
"Hết xà lách rồi."
"Tôi không cần xà lách. Chỉ cần bánh mì và xúc xích là được."
"Không!"
Dù đã là 10 giờ tối, Stacy vẫn hét lên một tiếng chẳng kém gì tiếng gầm của đám đông trong sân vận động.
"Xà lách rất quan trọng. Cực kỳ quan trọng! Chỉ có bánh mì, bơ và xúc xích thì sẽ quá nhiều dầu mỡ! Rồi nếu thêm tương cà và mù tạt vào thì thứ đó thậm chí còn không được tính là đồ ăn!"
"Tôi chỉ xin thứ gì đó na ná như bánh mì kẹp xúc xích thôi."
"Không có xà lách thì không phải là bánh mì kẹp xúc xích! Không thể tùy tiện thay bằng bắp cải hay gì đó được! Ôi không. Chị phải đến trụ sở đội và kiếm thêm đồ tiếp tế!"
"Đưa tôi một cây xúc xích thôi cũng được! Như vậy là đủ rồi!"
Mariydi hét lên, nhưng Stacy phớt lờ cô.
Cô nắm lấy tay Mariydi và gần như kéo lê cô ra khỏi phòng khách sạn.
Khi vệ sĩ đang chờ ngoài hành lang thấy họ, anh ta hỏi.
"Có chuyện gì vậy?"
"Tôi đã học được một điều gì đó về lối sinh hoạt của Stacy. Chết tiệt!"
"…Nếu được thì tôi cũng muốn có chút gì đó cho mình. Làm vệ sĩ ca đêm khiến tôi cũng đói meo."
Stacy hoàn toàn phớt lờ cuộc trò chuyện của họ và tiếp tục đi xuyên qua khách sạn, tất nhiên là Mariydi cũng bị kéo theo.
Có vẻ như mỗi đội đều cất giữ thiết bị của mình trong các kho thuê nằm ở tầng hầm khách sạn. Vệ sĩ của Tập Đoàn Tư Bản cũng được bố trí ở đó.
Stacy lục lọi một chiếc tủ lạnh công nghiệp mà trông gần như là một phòng lạnh cỡ nhỏ. Ánh mắt cô chỉ trở lại bình thường khi tìm thấy xà lách.
"…Hoo. Giờ thì mình có thể làm một chiếc bánh mì kẹp xúc xích hoàn hảo rồi."
"Cô quên mất mục đích ban đầu của mình rồi à?"
Mariydi kinh ngạc nói khi họ hướng về phía thang máy.
Phòng của Stacy ở tầng 20, nhưng thang máy lại dừng ở một tầng trước đó. Đó là tầng có phòng khách chung. Vệ sĩ mặc áo chống đạn lập tức nâng cao cảnh giác, nhưng Mariydi cho rằng khả năng bị tấn công là rất thấp. Gần như không có khả năng ai đó nắm được thông tin về một chuyến đi ra ngoài không theo lịch trình như thế này.
Nhưng một thứ mà Mariydi thực sự không ngờ tới đã xuất hiện ở phía bên kia cánh cửa thang máy.
"Không nên như vậy đâu. Technopics đầy rẫy các cuộc tấn công, nên tôi sẽ hộ tống anh."
Alicia nói với một nụ cười rạng rỡ.
Cô đang cố bước vào thang máy trong khi bám chặt lấy cánh tay của quản lý PR của công ty tài trợ.
Mariydi Whitewitch đã liên tục chiến đấu trong những cuộc chiến kéo dài ở Khu Hạn Chế Bắc Âu, nơi việc sử dụng Object bị cấm. Dù có ngồi lên người một binh sĩ địch và đập nát đầu đối phương bằng một tảng đá lớn, biểu cảm của cô cũng không hề thay đổi. Nhưng cảnh tượng này lại khiến đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng.
Ánh mắt Alicia chạm phải Mariydi khi miệng cô gái há ra rồi khép lại trong im lặng. Sau đó, cô nhìn thấy vệ sĩ và Stacy trong thang máy. Dù chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc, nhưng nụ cười của cô rõ ràng đã đông cứng lại.
Niềm kiêu hãnh hay ý thức kinh doanh sẽ chiến thắng?
Với tư cách là một thành viên chân chính của Tập Đoàn Tư Bản, cô chọn con đường dẫn đến tiền bạc.
Không ai nhấn nút đóng, nhưng cửa thang máy vẫn tự động khép lại. Alicia chộp lấy và ép nó mở ra.
Đến lúc đó, nụ cười của cô đã hoàn toàn trở lại, và cô lại áp sát vào người quản lý PR trẻ tuổi của công ty tài trợ ở góc độ lý tưởng và với lực lý tưởng.
"Anh không thấy quầy bar thiếu đồ uống sao? Tôi trông có thể không giống vậy, nhưng tôi biết khá nhiều về cocktail đấy. Nếu anh thích, tôi có thể pha cho anh vài ly trong phòng tôi."
"X-xin lỗi. Xin lỗi cho tôi hỏi một chút! Cô là cô Whitewitch, vận động viên mà công ty tôi đang tài trợ, đúng không!?"
Trong khi Alicia vẫn tiếp tục dựa sát vào anh ta, người quản lý PR nói với Mariydi.
Với vẻ mặt nghi ngờ, cô đáp.
"Đúng?"
"Tôi vừa bị tấn công bằng những lời khen suốt 3 tiếng liền. Tôi hơi sợ cảm giác bên trong của mình đã bị lệch mất. Nếu cô không phiền, cô có thể xúc phạm tôi để tôi tự điều chỉnh lại không?"
(Trông như không quan tâm vậy thôi, nhưng chắc anh thực sự thích việc một mỹ nhân như Alicia bám lấy mình như thế.)
Nghĩ vậy, Mariydi nhìn người đàn ông bằng ánh mắt lạnh lẽo khủng khiếp.
"Vậy ra anh là loại *** không cứng nổi nếu không nhìn một con nhóc ôm khẩu súng to đùng à? Cút về cái nhà thảm hại của anh rồi liếm búp bê hay cái gì đó đi."
Người quản lý PR co rúm người lại và quay mặt vào góc thang máy.
"Xin lỗi. Cái đó hơi quá so với tôi mong đợi."
"Đó là yêu cầu từ nhà tài trợ của tôi. Tôi phải làm hết sức."
"Ồ? Nếu đó là thứ anh thích, tôi cũng có thể xúc phạm anh."
Thang máy dừng ở một tầng khác, và Alicia cùng người quản lý PR bước ra hành lang. Đi được vài bước, Alicia quay lại phía thang máy và đe dọa Mariydi cùng những người còn lại bằng một cử chỉ cực kỳ tục tĩu với ngón tay cái.
Cánh cửa lại khép lại, và một bầu không khí gượng gạo bao trùm thang máy.
"…Xem ra thật sự chẳng có việc kinh doanh nào là dễ kiếm tiền cả."
Những lời lẩm bẩm của Mariydi chạm đến một trong những chân lý của Tập Đoàn Tư Bản.
Phần 3
Ngày hôm sau, Mariydi Whitewitch thực hiện chuỗi sinh hoạt thường lệ của mình: dùng nắm đấm làm im lặng tiếng nhạc hard rock phát ra từ đồng hồ báo thức, uống nước có ga, tắm nước ấm, từ bỏ cuộc chiến với máy sấy, khoác lên chiếc áo khoác bay vàng đen rồi kéo chiếc ghế và giá tạp chí ra xa cửa.
Với vẻ mặt như không chịu nổi nữa, vệ sĩ của cô nói.
"Có lẽ tôi sẽ có động lực hơn một chút với công việc của mình nếu cô thể hiện chút gì đó cho thấy cô tin tưởng tôi. Công việc này sắp kết thúc rồi, nên ít nhất tôi muốn có vài kỷ niệm đẹp."
"Vậy là anh muốn tôi cảm ơn rồi gọi anh là ‘anh trai’ à? Anh đúng là đồ biến thái."
"!?"
"Sao cơ?"
"À, không có gì. Dù sao thì tôi cũng chỉ làm đúng công việc của mình thôi. Chỉ mong có thể vượt qua ngày cuối cùng này mà không gặp quá nhiều rắc rối."
"Ừm, nhưng giác quan thứ sáu của tôi đang cảnh báo đấy."
Mariydi nói hờ hững, ánh mắt cô liếc dọc hành lang về cả hai phía.
"Tôi vẫn phải ăn bữa sáng của Stacy, đúng không? Hay là tôi nên đứng đợi ở đây?"
"Nếu cô muốn bánh dinh dưỡng, tôi có mang theo đây."
"Mấy thứ đó chỉ nhồi dưỡng chất vào người mà chẳng làm no bụng. Anh không thấy như vậy là quá hụt hẫng sao? Trên chiến trường thì còn hiểu được, chứ đây là một quốc gia an toàn, thức ăn ở khắp mọi nơi mà."
"Ừ thì, chúng ngon hơn khẩu phần quân đội. Và tôi cũng không chắc Olympia Dome có thể gọi là an toàn."
"Chị ngủ quên."
Stacy lẩm bẩm khi đẩy xe phục vụ phòng về phía họ. Quả thật trông cô như vừa mới lăn ra khỏi giường.
"Nên thực đơn bữa sáng hôm nay được chắp vá vội vàng. Chủ yếu là bánh mì nướng và salad. Nhưng chị đã ép đủ chất dinh dưỡng vào rồi, đừng lo."
"…Tôi hơi lo về chữ ‘ép’ đó."
"Ừm. Thật mừng là tôi có mấy cái bánh dinh dưỡng thương mại này."
Mariydi định chộp lấy bánh dinh dưỡng trong tay vệ sĩ, nhưng Stacy mỉm cười và túm lấy gáy cô.
Mariydi đành bỏ cuộc, cô chỉ cò thể phản kháng yếu ớt bằng một cái lườm.
"Ít nhất cũng nói cho tôi biết cô đã trộn cái gì vào đi."
"Hừm, cô có biết axit ascorbic là gì không?"
"Ư-ưh…!?"
Thấy Mariydi giật mình lùi lại, rõ ràng là kiến thức của cô chỉ chủ yếu xoay quanh chiến tranh.
Vẫn mỉm cười, Stacy nói,
"A ha ha. Chỉ là vitamin C thôi. Ngay cả khi giải thích cùng một thứ, cách chọn từ cũng có thể làm thay đổi cảm nhận về nó mà."
Trong lúc Stacy trêu chọc Mariydi như vậy, Alicia bước tới từ khu vực thang máy.
Sau cuộc chạm trán tối qua.
Mọi người đều âm thầm dồn sự chú ý vào Alicia, chờ xem cô sẽ nói gì.
"Chào buổi sáng. Cô đã sẵn sàng để tôi rà lại lịch trình chưa?"
"Không có gì thay đổi sao!?"
"Ừm, đúng là thật sai lầm khi mong đợi sự dễ thương từ một người phụ nữ nhàm chán như vậy."
"Hừm, xem ra Alicia cũng chẳng bận tâm đến việc đang lãng phí quãng thời gian trước khi quá già để kết hôn."
Những ý kiến khác nhau vang lên, nhưng Alicia vẫn đứng thẳng và không hề dao động.
Phần 4
Sau khi ăn sáng xong, Mariydi đi bộ dọc theo vành ngoài của Olympia Dome hình quả trứng ốp la. Cô còn băng qua khu đi bộ của 7 cây cầu thuộc Bifröst Arch, một trong những điểm tham quan nổi tiếng nhất.
Các sự kiện chính vẫn chưa bắt đầu, nên khách tham quan còn tản mát quanh các cửa hàng lưu niệm thay vì tụ tập ở khu thi đấu. Trẻ con đung đưa những quả bóng bay, các cặp đôi mặc áo thun in kiểu đồng phục thể thao đi song song bên nhau. Một cậu thiếu niên, có lẽ đang mong chờ ngày cuối của shootathlon đưa máy ảnh về phía Mariydi. Cô chỉ cầu mong cậu ta không phải biến thái.
"Tôi không nghĩ cô là kiểu người đi ngắm cảnh."
Vệ sĩ nói, nhưng cô chẳng mấy để tâm.
"Tôi chỉ muốn tận mắt xem điều gì khiến nó thú vị đến vậy."
Cô đáp và nhìn ra dòng kênh lấp lánh trải rộng ngoài lan can.
"Không có dịch vụ gì thực sự được cung cấp. Nó chỉ là một nơi chốn. Thế mà người ta vẫn sẵn sàng trả tiền để đến đó. Trong quãng thời gian ở Khu Hạn Chế Bắc Âu, tôi đã giết người trong những cuộc chiến được sinh ra từ chính dòng chảy tiền bạc như thế. Tổng số tiền tụ lại ở Olympia Dome này có lẽ còn lớn hơn toàn bộ hoạt động tài chính liên quan đến Khu Hạn Chế Bắc Âu. Tôi muốn tự mình nhìn thấy rốt cuộc những nơi như thế này có giá trị ở chỗ nào."
"Cô đã tìm được câu trả lời chưa?"
"Tôi đã hiểu rằng rất nhiều người ý thức về giá trị khác với tôi."
Trong mắt Mariydi không hề có cảm xúc mạnh mẽ nào.
Chỉ có sự khó chịu vì không thể hiểu được điều gì đó.
Cô không cảm thấy tò mò.
Với đôi mắt tương đối vô cảm ấy, cô nêu ra ý kiến của mình.
"Việc biết rằng mình là một phần của nó với tư cách một vận động viên khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Tôi có cảm giác mình không có tư cách gánh vác một phần gánh nặng của hoạt động kinh tế đó khi bản thân còn không hiểu giá trị của nó. Nhưng dù vậy, hành động của tôi vẫn ảnh hưởng đến tỷ lệ người xem và làm gia tăng các cuộc đàm phán về quyền phát sóng. Có thể nó không giống những gì tôi quen thuộc, nhưng đây cũng là một chiến trường xoay quanh hoạt động kinh tế. Nếu nói rằng tôi không cảm thấy trách nhiệm phải hiểu rõ bản chất thật sự của cuộc thi này để có thể hoàn thành vai trò của mình tốt hơn thì đó sẽ là nói dối."
Mariydi nói những lời đó với vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc.
Theo quan điểm của cô, kẻ địch thì phải bị nghiền nát hoàn toàn, và việc dốc toàn lực trước bất kỳ kẻ địch nào cũng là phép lịch sự tối thiểu.
Trước đó, Stacy, cô dược sĩ đã từng đùa rằng Mariydi đang ở ‘độ tuổi đó’ khi họ ở Bifröst Arch.
Một cách trùng hợp, trong đầu người vệ sĩ cũng nổi lên một suy nghĩ tương tự.
(Chỉ cần vượt qua một vận động viên khác về độ nổi tiếng là giá trị của các vận động viên ở đây đã thay đổi, nên máy quay thường cố ghi lại những cảnh trông giống như hình ảnh trong video pin-up model. Thiết kế đồng phục cũng thường tính đến điều đó. Nhưng có lẽ tốt hơn là không nên nhắc đến chuyện này với một người ở độ tuổi của cô ấy, người thích mọi thứ phải sạch sẽ và rõ ràng.)
Người vệ sĩ giữ im lặng, dựa trên hai tầng lý do rằng người lớn thực thụ thường biện minh cho điểm yếu của mình bằng việc cho rằng im lặng mới là hành xử đúng mực.
PMC vệ sĩ của anh được thuê để giải quyết mọi rắc rối, nhưng anh không định tạo thêm những rắc rối hoàn toàn có thể tránh được.
Phần 5
Sau khi dùng hết quãng thời gian rảnh còn lại, Mariydi rời khỏi khu nghỉ dưỡng Technopic Village. Cô đi điều chỉnh chiếc xe đạp thể thao sẽ dùng cho ngày thứ ba của shootathlon.
Nhưng…
"Catwalk TV lần này được trang bị dữ dội thật. Tôi nghĩ anh còn nổi bật hơn cả tôi."
"Yes, yes, yes. Chúng tôi đã mất những thước phim tuyệt vời vì nhiễu sóng lần trước. Yes, nên lần này chúng tôi muốn chuẩn bị thật hoàn hảo, yes."
Lucas Westernrose vừa nói vừa dùng ám hiệu tay để chỉ đạo vài cameraman đang mang theo những thiết bị to đến mức người ta có thể nghĩ rằng chúng bắn thủng được cả giáp xe tăng.
Thoạt nhìn thì nghe như họ rất nhiệt tình với công việc, nhưng…
"Anh quyết tâm quay cảnh tôi bị bắn đến vậy sao?"
"Hử? Chúng tôi không liều lĩnh đến mức dùng một người biểu diễn làm mồi để quay cảnh sư tử, yes. Nhưng nếu không giữ mọi thứ ở ranh giới mà người biểu diễn suýt bị ăn thịt, thì sẽ không có chương trình hay, yes, yes."
Trong lúc thao tác một thiết bị cầm tay, Alicia chen thẳng vào cuộc đối thoại đó bằng một giọng máy móc.
"Về cơ bản, cô sẽ dùng loại xe đạp dùng cho đua đường trường. Luật cấm gắn các thiết bị điện tử như cảm biến hay con quay hồi chuyển. Nhưng chúng tôi đã được phép thêm tạ để hỗ trợ điều khiển thủ công, nên khả năng ngã sẽ thấp hơn nhiều so với xe đạp thông thường."
Mariydi cẩn thận quan sát chiếc xe đạp có tay lái cong hình chữ J, được thiết kế đặc biệt để nghiêng người về phía trước.
"Bánh sau có 7 số và trục bàn đạp có 5, tổng cộng là 35 lựa chọn khác nhau. Tuy nhiên, việc đổi số trong thời gian ngắn có thể khiến xích bị tuột. Cô chỉ có thể học được giới hạn của nó thông qua kinh nghiệm."
"Được thôi. Vậy tức là cô đang bảo tôi cố tình làm hỏng nó trong lúc luyện tập à?"
Mariydi vung chân phải qua bánh sau và ngồi lên khung xe đạp.
"Tôi có thể làm cho nó khá là màu mè, nhưng cái này cũng là từ nhà tài trợ sao?"
"Nó được cung cấp bởi một nhà tài trợ, nhưng là một nhà tài trợ có thứ hạng khá thấp. Theo nguyên tắc chung, kích thước tên nhà tài trợ trên áo khoác bay của cô tỉ lệ thuận với mức độ ưu tiên chúng tôi dành cho nhà tài trợ đó. Cô không cần phải cố tình quảng bá khả năng của chiếc xe đạp. Hãy tập trung chủ yếu vào khẩu súng."
"…Vậy là tôi phải tự mình tìm hiểu chi tiết."
Mariydi lẩm bẩm khó chịu khi bắt đầu đạp chiếc xe đạp chất lượng cao có lẽ trị giá hơn 10000 đô la.
Một cameraman của Catwalk TV đi theo phía sau Mariydi, quay cô từ một loại xe một bánh điện nào đó.
Họ đang ở trên một đường đua xe đạp hình tròn lớn nằm ngay bên ngoài khu trung tâm mái vòm của Olympia Dome.
Technopics là một cuộc thi nơi nhiều lợi ích giao thoa và phần lớn vận hành như một cuộc chiến ủy nhiệm, nhưng đường đua xe đạp đó với làn gió biển quấn quanh người cô lại là một nơi khá dễ chịu đối với Mariydi.
(Chết tiệt… Hay là mình chạy trốn luôn nhỉ?)
Mariydi nghiêm túc suy nghĩ một chút về một ý tưởng hoàn toàn có thể biến cô thành tội phạm bị truy nã, nhưng cô vẫn đủ tỉnh táo để nhận ra đó là một ý tưởng không thực tế. Cô liên tục đổi số để cố tình làm tuột xích, kiểm tra cách nhanh nhất để sửa xích, rồi buông cả hai tay để giả vờ đang cầm súng trường trong khi vẫn đạp xe. Cứ như vậy, cô thu thập toàn bộ thông tin cần thiết cho cuộc thi chính thức. Đó là công việc tẻ nhạt, và cô nghi ngờ rằng bất kỳ lời thuyết minh nào chồng lên cũng có thể biến nó thành một chương trình truyền hình sinh lợi.
Người vệ sĩ của cô hỏi với ra một phương tiện chạy điện giống xe golf đang chạy song song.
"Cô thấy thế nào?"
"Cái thứ anh đang cưỡi trông quê mùa thật."
"Ừ thì, đây là đường đua xe đạp. Chỉ được phép dùng một số loại phương tiện nhất định thôi. Hay cô muốn tôi ngồi phía sau cô trên xe đạp?"
"Đây là xe đua đường trường, nên không có chỗ cho người khác. Nhưng nếu anh muốn bị bánh sau nghiền nát háng thì tôi cũng không cản."
"Vậy cảm giác vừa đạp xe vừa bắn súng thế nào? Tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi."
"Sẽ rất khó để giữ thăng bằng khi nhìn qua ống ngắm."
"Ừ, con người dùng thị giác để giữ thăng bằng. Chắc cũng giống như việc đứng một chân sẽ khó hơn nhiều nếu nhắm mắt lại."
"Đừng có tỏ ra như anh hiểu. Nhắm mắt chỉ là cắt hết thông tin thôi. Còn nhìn qua ống ngắm là nhận một tập thông tin hoàn toàn mới. Đạp xe trong khi nhắm bắn mục tiêu theo hướng vuông góc đúng là đau đầu chết đi được."
"Ừ, tôi chỉ mừng là mình không phải làm việc đó."
Mariydi rất muốn bắn anh ta vì thái độ thản nhiên đó, nhưng đáng tiếc là cô không có súng trong tay.
Khi cô tiếp tục đạp xe, Alicia nói qua bộ thu áp điện trong tai cô.
"Ngày cuối cùng của shootathlon sẽ bắt đầu lúc 2 giờ chiều. Ánh nắng trực tiếp mạnh nhất trong khoảng thời gian đó. Xin hãy cẩn thận."
"Gì, cô bảo tôi bôi kem chống nắng à?"
"Tôi đang nói về thể lực của cô."
Alicia đáp lại.
Mariydi cười khẩy trước lời đó.
Đường đua xe đạp quy định dài 120km. Cô đoán rằng như vậy hẳn được xem là lao động nặng nhọc ở một quốc gia an toàn được Object bảo vệ.
Ở Khu Hạn Chế Bắc Âu thì không có sự an toàn đảm bảo như thế, nên việc bị yêu cầu chạy hơn 300km trên một con đường núi chưa trải nhựa cũng không phải là chuyện hiếm.
Alicia không thể thấy biểu cảm của cô vì họ đang nói chuyện qua vô tuyến, nhưng người vệ sĩ thì nhìn thấy.
"Cô tự tin thật đấy."
Anh nói.
Biểu cảm trên gương mặt cô hẳn trông khá cuốn hút, bởi cô nghe thấy tiếng ống kính máy quay của Catwalk TV đang điều chỉnh tiêu cự.
Mariydi phớt lờ điều đó và đáp.
"Tôi đơn giản chỉ là chưa tìm thấy điều gì đáng lo trong thông số kỹ thuật của trang bị. Nếu có gì khiến tôi lo lắng, thì đó là khả năng có can thiệp trong chính sự kiện."
"Khi đã bắt đầu thì sẽ không có sự can thiệp quy mô lớn nào. Việc đó không khó để thực hiện, nhưng chỉ cần một sai sót là sẽ bị vô số camera ghi lại và mang lại sự bẽ mặt mang tầm quốc tế cho họ. Hơn nữa, bất kỳ ai có ý định can thiệp cũng đều muốn vận động viên của chính họ đạt thành tích tốt. Nếu họ đi quá xa, bản thân sự kiện cũng có thể bị hủy bỏ."
Người vệ sĩ giải thích bằng một giọng vui vẻ đến mức như thể anh ta sắp huýt sáo bất cứ lúc nào.
"Shootathlon kết thúc vào hôm nay. Một khi kết quả đã được ghi nhận, họ sẽ không còn lý do gì để can thiệp nữa. Và cũng sẽ rất khó để họ xoay xở được điều gì trong chính lúc sự kiện đang diễn ra."
"Ý anh là gì?"
"Là thời điểm nguy hiểm nhất chính là lúc này. Nếu chúng ta vượt qua được an toàn, thì rủi ro gần như sẽ hoàn toàn biến mất."
Chiếc máy quay lớn đột ngột tiến lại gần hơn, như thể nó đã chờ sẵn những lời đó.
0 Bình luận