1
“Chuyện xưa của sáu mươi lăm năm trước đã dẫn đến tội ác ngày hôm nay!”
Theo giọng nói trầm thấp và khàn đặc của Victorique vang lên, một “Cánh cổng Xanh” hư ảo dẫn về quá khứ xa xăm hiện ra trước mắt các vị khách trong đại sảnh. Gió mạnh gào thét, bát đĩa và thức ăn bị thổi rơi vung vãi đầy đất, âu phục, vạt váy dạ hội và tóc tai của các vị khách đều bị thổi bay phần phật.
Két——————!
Một tiếng rít chói tai đầy điềm gở vang lên, cánh cổng hư ảo từ từ mở ra.
Đồng thời còn truyền đến tiếng thì thầm vừa tự tin lại vừa hư ảo của Lagodia: “Đã vậy thì, để đích thân kể cho mà nghe. Thực ra đó chính là lịch sử gia tộc mà ta vẫn thường treo bên miệng... Câu chuyện về việc ta đã lấy hết can đảm, một thân một mình đến Tân Thế Giới này...”
Cánh cổng xanh chậm rãi mở ra...
Phía sau cánh cổng là đại dương xanh thẳm, tiếng sóng vỗ rì rào, bọt nước trắng xóa tung bay, những chú chim di cư màu trắng bay lượn bên trên. Đây là biển cả của quá khứ xa xăm, nằm lạnh lùng và hoang vu chắn ngang giữa Lục Địa Già cô độc và Tân Thế Giới chưa được khai phá...
Một chiếc lá màu xám... không, một con tàu cũ kỹ với thân tàu đầy vết nứt đang dập dềnh trong cơn sóng dữ, lầm lũi tiến bước như một ông lão mệt mỏi.
Năm 1865, Đại Tây Dương vào mùa hạ...
Trên biển sóng yên biển lặng, mặt trời chói chang chiếu rọi, một con tàu di cư cũ nát lắc lư theo sóng.
Trên thân tàu tồi tàn là những cột buồm rách nát, các thủy thủ với khuôn mặt mệt mỏi chạy đôn chạy đáo trên boong tàu đầy dằm gỗ. Những hành khách với vẻ mặt còn mệt mỏi hơn cả thủy thủ đang lê đôi chân cứng đờ đi lại trên boong. Họ đội mũ len, mặc áo khoác thêu hoa văn nguyên bản, tất cả đều là trang phục dân tộc đầy màu sắc. Chuyến hải trình nghèo khổ đầy hành hạ khiến ai nấy đều mặt mày không còn chút máu, chẳng còn chút tâm trí nào để ngắm nhìn trời xanh biển biếc.
Sàn tàu cũng giống như sắc mặt của mọi người, trông xám xịt một màu.
Hoàng hôn buông xuống, bầu trời nhuộm một màu cam.
Những chú chim di cư màu bạc xé gió bay qua, càng lúc càng gần, lướt qua con tàu rồi lại vụt bay đi xa.
Biển cả của mùa hạ xa xưa lấp lánh dưới ánh tà dương, khung cảnh đẹp tựa như lúc bình minh.
Tất cả đều bắt nguồn từ những chuyện cũ đã bị lãng quên trong giấc mộng xa xăm.
Men theo chiếc cầu thang thô sơ đi xuống khoang tàu, ánh sáng trở nên lờ mờ, bốn phía nồng nặc mùi mồ hôi, cáu ghét và mùi nôn mửa, còn có những con chuột gầy guộc bất thình lình chạy vụt lên cầu thang. Trong khoang tàu tựa như hang động thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng rên rỉ đau đớn và tiếng chửi rủa. Ngoài những âm thanh đó ra, khoang tàu tĩnh lặng như cõi quỷ, hoàn toàn không thể tưởng tượng được bên trong đang chật ních người.
Đây chính là tàu di cư dành cho người nghèo!
Trên tàu chở đầy những người dân lao động nghèo khổ đang cố gắng thoát khỏi cuộc sống tuyệt vọng để tìm đường sinh tồn.
Phía dưới khoang tàu, có một đứa bé không chịu nổi, khóc ré lên.
Cánh cửa gỗ cũ nát kẽo kẹt đung đưa qua lại.
“Đúng vậy, đây chính là con tàu di cư dành cho người nghèo mà ta từng đi, thật là hoài niệm...”
Giọng nói của Lagodia càng lúc càng hư ảo, dần dần không còn nghe thấy nữa.
“Ta đã bước lên con đường di cư khi tuổi còn rất trẻ... Đúng vậy, khi đó ta mới mười lăm tuổi...”
Một cánh cửa gỗ của quá khứ dường như đã có âm mưu từ trước, rung lên trong bóng tối rồi từ từ mở ra, như muốn nuốt chửng lấy con người...
“Bức thư này mới tuyệt làm sao. Em tin rằng người yêu của em nhất định sẽ trở thành người chồng dịu dàng nhất thế gian...!”
Một thiếu nữ tóc đen dựa vào tấm nệm rơm thô ráp, lau mồ hôi trên trán, vui vẻ nói.
Cô đang dùng tiếng Ý trò chuyện say sưa với ai đó, tuy tuổi chỉ mới mười bốn mười lăm, nhưng mở miệng ra là nhắc đến người yêu, chồng con. Cô có đôi mắt đen to tròn long lanh, chiếc mũi nhỏ nhắn, trên gương mặt đáng yêu vẫn còn vương lại vài phần ngây thơ non nớt.
Thiếu nữ nắm chặt một bức thư tiếng Anh trong hai tay, có thể thấy trong chiếc vali mở sẵn bên cạnh có đặt một chiếc váy liền thân màu trắng ren rất đẹp. Chất liệu của chiếc váy hoàn toàn khác biệt với bộ đồ vải thô cô đang mặc trên người.
Tiếp đó, thiếu nữ giơ lên một nửa đồng tiền vàng đã bị chẻ đôi.
“Bọn em đã hẹn ước, khi gặp anh ấy, sẽ lấy cái này ra để nhận nhau!”
“... Ừ ừ, nghe có vẻ tuyệt thật đấy...”
Người phụ nữ bên cạnh khẽ phụ họa. Người phụ nữ này đang ôm một đứa bé trong lòng, có lẽ là một bà mẹ. Cô ta trông có vẻ không mấy hứng thú với câu chuyện của thiếu nữ.
Hốc mắt người phụ nữ trũng sâu, đôi môi khô khốc, nhìn qua là biết đã mệt mỏi cùng cực, đứa bé trong lòng cô ta vẫn đang khóc không ngừng.
Mấy gã đàn ông Ireland say khướt ném ánh nhìn miệt thị về phía họ.
“Khóc cái gì mà khóc, ồn chết đi được! Có để cho người ta ngủ không hả!”
“Đúng đấy!”
“Mau làm cho con ranh đó im mồm đi!”
“Sau khi đến New York, em sẽ mặc chiếc váy này đi tìm anh ấy! Bọn em sẽ cùng nhau đến miền Nam sinh sống. Rồi sau đó nhé...”
Thiếu nữ chẳng hề bận tâm đến tiếng chửi rủa của đám đàn ông, tiếp tục nói. Người phụ nữ thì co rụt cổ lại, dỗ dành đứa con và phụ họa: “Cả hai người cùng di cư thì giỏi thật đấy...”
Lúc này, một người đàn ông từ phía bên kia đi tới, thô bạo đẩy vai người phụ nữ, nói nhỏ một câu bằng tiếng Anh. Người phụ nữ gật đầu, vẻ mặt rất áy náy nói: “Cô Lagodia! Có thể nhờ cô trông giúp đứa bé một lát được không?”
“A, đương nhiên là không vấn đề gì! Bà Bates.”
Thiếu nữ đáng yêu——Lagodia cười tít mắt gật đầu đồng ý.
“Cháu sẽ trông chừng em bé cẩn thận, bà cứ yên tâm. Cơ mà, bà quen biết nhiều người thật đấy nhỉ? Giỏi quá.”
Người phụ nữ nghe câu trả lời ngây thơ vô số tội của Lagodia, không kìm được nở nụ cười châm biếm. Sau đó, cô ta bị gã đàn ông kia lôi kéo, chậm chạp bước ra khỏi khoang tàu.
Lagodia vừa ôm đứa bé vào lòng, đứa bé liền nín khóc. Đó là một bé trai, trên trán có một nốt ruồi hình ngôi sao rất lớn. Lagodia nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhỏ nhắn đang ngủ say, khúc khích cười. Cô khẽ hát ru, tận tâm chăm sóc đứa trẻ, nụ cười trên khóe môi cũng dần trở nên dịu dàng. Đột nhiên, cô ngẩng đầu nhìn chiếc váy trong vali, trên mặt hiện lên vẻ vừa hạnh phúc lại vừa lo âu.
Lúc này, có một người đàn ông thô bạo vỗ vào vai Lagodia. Lagodia giật mình ngẩng phắt đầu lên.
“Cô không cần phải trông con cho loại đàn bà đó đâu!”
“...”
“Giao du với loại người không đứng đắn đó, cô cũng sẽ trở nên hư hỏng thôi! Cô mà là con gái tôi, tôi chắc chắn sẽ đánh cho cô khóc thét, để cô không bao giờ dám nói chuyện với loại đàn bà đó nữa.”
“...”
Lagodia ngẩn người nhìn khuôn mặt người đàn ông. Gã đàn ông nhún vai như thể bỏ cuộc, lầm bầm một câu: “Tùy cô thôi. Đúng là người tốt hết thuốc chữa.”
Sau khi người đàn ông đi khỏi, Lagodia tiếp tục dỗ dành đứa bé. Đứa bé cũng không lạ hơi mà cười lên.
Một lúc sau, người phụ nữ bước đi loạng choạng quay trở lại.
Lagodia định trả đứa bé cho người phụ nữ, nhưng có lẽ cô ta đã quá mệt, giả vờ như không thấy, quay người nằm vật xuống ngủ luôn. Lagodia do dự một hồi, rồi ôm lại đứa bé, khẽ cầu nguyện một lúc, sau đó cũng nhắm mắt ngủ thiếp đi.
Màn đêm nặng nề từ từ buông xuống, trong khoang tàu càng thêm tăm tối.
Những lữ khách mệt mỏi đang ngủ say và Lagodia đang ôm đứa bé đều dần dần tan biến, như hòa vào bóng tối của quá khứ...
Con tàu không mệt mỏi tiếp tục tiến lên.
Những con người chạy trốn khỏi thế giới cũ đã không còn đường lui, chỉ có thể tiến về phía trước. Đây là con tàu quan tài chở những người chết, không, là con tàu nhà tù lưu đày những kẻ tội đồ ra biển cả...
Đêm đen che khuất bầu trời, nuốt chửng con tàu cũ, nhuộm đen cả đại dương.
Không biết đã qua bao nhiêu ngày tháng.
Ánh ban mai lặng lẽ chiếu vào từ ô cửa sổ tròn, như đèn tụ quang tạo ra một vệt sáng tròn lớn trong khoang tàu, Lagodia nằm ngay giữa vệt sáng đó, ngủ say sưa như một đứa trẻ. Vẻ mặt cô ngây thơ, những sợi lông tơ trên gương mặt nghiêng nghiêng lấp lánh dưới ánh nắng.
Những người di cư nằm la liệt xung quanh lần lượt tỉnh giấc, lảo đảo đứng dậy.
Mọi người đều cảm nhận được tốc độ tàu đã giảm xuống.
Động cơ gầm lên như quái vật.
Trên tàu ngay lập tức vang lên tiếng reo hò bằng đủ loại ngôn ngữ.
“Đến rồi!” “Đến nơi rồi!” “Cuối cùng cũng đến rồi!”
Dân di cư tranh nhau chạy lên cầu thang.
Lagodia cũng bị đánh thức, mặt mày hồng hào vui sướng không thôi.
“Cuối cùng cũng tới! Thế giới mới của tôi!”
Trên boong tàu vang lên khúc đại hợp xướng hỗn tạp đủ thứ tiếng. Họ hát những câu thơ nổi tiếng nhất của Tân Lục Địa...
“Hãy cứ giữ lấy những vùng đất và chiến công hư vinh ngàn đời của các người!
Hãy trao cho ta những đám đông lao lực bần hàn
Những kẻ khao khát hít thở tự do nhưng bị vứt bỏ vô tình
Những kẻ chen chúc rên xiết bên kia bờ đại dương
Những linh hồn kinh hoàng lật úp trong bão tố
Tất cả hãy giao cho ta!”
Trên gương mặt Lagodia lấp lánh ánh sáng hy vọng, cô cũng khẽ hát theo.
“Ta giơ cao ngọn đèn đứng bên Cánh cổng Xanh!”
Sau đó, cô nhìn quanh một lượt.
“Phải rồi, mau tranh thủ lúc trong khoang không có ai...”.
Cô vội vàng lấy chiếc váy trắng trong vali ra thay. Chiếc váy trắng cùng mái tóc đen, đôi mắt đen tôn nhau lên rực rỡ.
“Bà Bates nhìn xem, hợp lắm đúng không, mau nhìn này...”
Ánh mắt Lagodia rơi vào hai mẹ con đang ngủ bên cạnh, giọng nói phấn khích bỗng im bặt.
Cô lo lắng lay người phụ nữ kia.
“Sao, sao lại thế này!”
Người phụ nữ hai mắt nhắm nghiền, tứ chi cứng đờ, sắc mặt xám ngoét, đã sớm kiệt sức mà qua đời.
Lagodia hoảng hốt hét lên: “Tội nghiệp quá! Chúng ta khó khăn lắm mới có duyên cùng đi chung chuyến hành trình... Vừa nãy còn kể cho nhau nghe về ước mơ, hẹn cùng nhau đặt chân lên Tân Thế Giới... Vậy mà, sao bà lại đi trước thế này! Trả lời cháu đi... Bà Bates?”
Lagodia nói xong, cất bức thư và đồng tiền bạc vào vali, đóng sập lại, lưu luyến quay đầu nhìn hai mẹ con một cái, rồi định bước ra khỏi khoang tàu.
Lúc này, đứa bé trong lòng Bates khóc ré lên. Lagodia dừng bước, quay đầu lại do dự một chút, cuối cùng vẫn lắc đầu bỏ lại một câu “Xin lỗi, bé con đáng yêu. Chị... nhưng mà...”, rồi chạy vụt ra khỏi khoang tàu như trốn chạy.
Cô chạy lên boong tàu, chỉ thấy Tượng Nữ thần Tự do sừng sững dưới bầu trời xanh bao la.
“Oa!”
Cô phấn khích ngẩng đầu nhìn lên, trong mắt chỉ còn lại bức tượng đồng khổng lồ phía trước.
“Người phụ nữ của Tân Lục Địa... Thế giới mới...”
Lagodia kéo vali bước xuống tàu, cuối cùng ngoảnh lại nhìn con tàu di cư, vẻ mặt bi thương làm dấu thánh giá trước ngực, niệm một câu “Hai mẹ con tội nghiệp...!”, rồi quay đầu rảo bước đi thẳng về phía trước.
Cánh cổng màu xanh của Cục Di trú Đảo Ellis rộng mở, đó là màu của bầu trời, màu của biển cả, màu của vũ trụ, màu của tương lai. Lagodia chậm rãi biến mất sau cánh cổng dẫn tới tương lai...
Lagodia xếp hàng như gia súc ở Cục Di Trú suốt nửa ngày trời, trải qua bao vất vả cuối cùng cũng nhận được giấy phép nhập cư, ngồi phà đến cảng New York, cuối cùng đặt chân lên đảo Manhattan với những tòa nhà cao tầng san sát.
Trên cảng chật ních người đến đón. Những người nhập cư đều mặc trang phục dân tộc sặc sỡ, còn người New York trên bờ thì ngược lại hoàn toàn, ai nấy đều mặc âu phục chỉnh tề, đội mũ chóp cao, tay cầm gậy ba toong. Những người nhập cư nhìn thấy cảnh này đều có chút sợ hãi mà đồng loạt im bặt.
Lagodia cũng rụt rè bước đi.
“A...”
Cô nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi đang giơ tấm bảng tiếng Anh. Người đàn ông ăn vận theo kiểu điển hình của thanh niên Tân Thế Giới, dường như đang đợi người.
Phía chếch trước mặt người đàn ông chính là vị trí trung tâm của bến cảng, thế nhưng ở đó lại trơ trọi một tảng đá xám lớn nằm đó, tạo ra bầu không khí như tảng đá cô độc giữa hoang dã, hoàn toàn lạc lõng với xung quanh.
Lagodia nhìn thấy tấm bảng liền lập tức chạy về phía người đàn ông. Trên đường, cô suýt chút nữa vấp phải tảng đá, vội vàng tránh sang bên. Người đàn ông cũng chú ý tới thiếu nữ đang chạy tới, vui mừng hét lớn:
“Là chiếc váy anh tặng! Vừa vặn quá! Lagodia, em đúng là thay da đổi thịt rồi!”
“Anh vừa nhìn là nhận ra em ngay!”
Hai người trao nhau ánh mắt tình tứ, cùng lấy ra nửa đồng tiền ghép lại với nhau. Đồng tiền khắc hình rồng lấp lánh dưới ánh hoàng hôn, rực rỡ như ngôi sao hy vọng —— đây chính là khởi đầu của may mắn, tương lai trong mơ của Lagodia cuối cùng cũng bắt đầu...
Ngay lúc đó, có người đã quấy rầy sự đoàn tụ hạnh phúc của họ.
Tảng đá xám bên cạnh người đàn ông bỗng cục cựa chuyển động. Thứ trông giống tảng đá này hóa ra là ảo ảnh của Victorique de Blois đang khoác tấm vải xám. Mái tóc bạc lấp lánh của cô bay múa theo gió, tựa như mưa sao băng trong đêm tối.
Cô lặng lẽ tiếp cận từ phía sau hai người, vươn tay vỗ nhẹ lên vai Lagodia của quá khứ.
Khuôn mặt tinh xảo ló ra từ dưới tấm vải xám, đôi mắt như hồ nước sâu thẳm thời viễn cổ lóe lên ánh sáng xanh biếc, đẹp đến mức khiến người ta sợ hãi.
Victorique từ từ mở đôi môi anh đào ướt át, nói: “Sai rồi! Ta đã nhìn thấu bà rồi.”
Lagodia mười lăm tuổi đang vẻ mặt hạnh phúc đưa tay ra, cùng người đàn ông ghép đồng tiền lại, lúc này bị Victorique bất ngờ vỗ vai, giật mình quay phắt lại, hỏi ngược: “Hả?”
“Hả?”
Tại đại sảnh tầng cao nhất của tòa tháp Apocalypse
Các vị khách mặt mày tái mét tụ tập lại một chỗ, Lagodia của sáu mươi lăm năm sau đang thong thả ngậm chiếc tẩu thuốc bằng vàng, nhìn chằm chằm Victorique. Bà ta ngẩng cao đầu, thần sắc ung dung, chỉ có ánh mắt là lạnh lẽo như băng.
“Có gì không đúng sao, tiểu thư?”
Bà ta nheo mắt hỏi.
Các vị khách lúc này mới sực tỉnh, ngơ ngác nhìn nhau.
Vợ chồng thị trưởng Emigre và tộc nhân, đoàn luật sư, cùng với cục trưởng cảnh sát vây thành một vòng quanh Lagodia.
Victorique de Blois quấn tấm vải xám đứng trơ trọi cách họ không xa.
Benven vừa nãy còn đứng ngẩn ngơ giữa hai người, lúc này cũng vẻ mặt khó hiểu hỏi: “Sao lại không đúng, Thiếu Nữ Kỳ Tích?”
“Sai rồi! Những lời bà ta vừa kể đều là bịa đặt!”
Victorique cúi đầu, bướng bỉnh lặp lại một lần nữa bằng giọng nhỏ nhẹ. Sắc mặt cô trắng bệch, hai chân run rẩy không ngừng, dường như có thể ngã gục bất cứ lúc nào. Lagodia thấy vậy, như thể nhìn thấy sinh vật kỳ lạ nào đó, tức thì tỏ ra hứng thú.
Benven ngây ngốc tiếp tục chất vấn: “Nhưng mà, hồi ức bà nội vừa kể, người trong nhà chúng tôi đã nghe mấy chục năm nay rồi, đã trở thành lịch sử gia tộc của chúng tôi. Có chỗ nào không đúng chứ?”
Benven bỏ mũ xuống, quay người lại.
“Tôi từ nhỏ đã thích câu chuyện của bà nội! Một cô gái yếu đuối đơn thân độc mã đi tàu đến thế giới mới! Tôi chính là chịu ảnh hưởng từ đó mới sáng tác ra ‘Thiếu Nữ Kỳ Tích’... Nguyên mẫu câu chuyện về Thiếu Nữ Kỳ Tích một mình di cư đến hành tinh mới, trổ tài hành hiệp chính là trải nghiệm của bà nội... Nói cách khác, Thiếu Nữ Kỳ Tích thực ra là đại diện cho những người nhập cư chúng tôi. Bà nội đương nhiên cũng là cô gái lý tưởng trong lòng mọi người.”
Anh ta vừa nói, vừa tự hào ưỡn ngực.
“Cho nên, trải nghiệm này của bà nội có chỗ nào là giả chứ?”
“Thằng bé nói đúng chứ hả, thưa chư vị?”
Lagodia mỉm cười tao nhã nhìn quanh đại sảnh một lượt. Các vị khách đều im lặng cúi đầu. Lagodia lại cúi xuống nhìn Victorique.
“Tiểu thư hôm nay mới cập bến, hẳn là mệt rồi. Việc suy luận hung thủ cứ giao cho người khác, cô nghỉ ngơi một chút thì thế nào?”
Victorique sắc mặt trắng bệch cúi đầu.
“Nghe nói bên dưới đã có người đến cứu viện rồi. Hay là chúng ta cứ đợi họ lên đến tầng thượng mở cửa thoát hiểm khẩn cấp nhé?”
“Đúng thế! Kurdegras hình như đang đuổi lên đây, cả Rin-rin nữa!”
Victorique nghe thấy từ Rinrin, bỗng ngẩng phắt đầu lên, hai vai không kìm được run rẩy, trên mặt hiện lên biểu cảm vừa đau khổ lại vừa kỳ lạ.
Cô cúi đầu, giậm chân.
“Cái tên ngốc... đại ngốc đó... lại còn cố tình chạy về nơi nguy hiểm... ư.”
Lagodia thấy vậy, mỉm cười.
“Chúng ta không nói chuyện cũ nữa, an tâm đợi cứu viện từ bên dưới tới đi. Theo dự cảm của ta, chuyện quả bom thứ ba không cần phải hoảng loạn thế đâu, hoàn toàn chẳng có gì đáng lo cả.”
Các vị khách đều nhìn nhau, nửa tin nửa ngờ, rồi từng người một với vẻ mặt sợ hãi nhìn Lagodia vẫn đang tràn đầy tự tin, không chút sợ hãi.
Gió mạnh ùa vào từ những ô cửa sổ vỡ, gào thét thổi qua đại sảnh, tốc tung vạt váy của các quý bà, quét rơi bát đĩa và sơn hào hải vị xuống đất.
Victorique bị gió thổi loạng choạng lùi lại một bước, sắc mặt vẫn tái nhợt.
Lagodia nhìn bộ dạng cô như vậy, nụ cười càng thêm rạng rỡ, còn vươn hai bàn tay đầy nếp nhăn về phía cô, làm động tác bóp cổ.
Cơn gió mùa hạ ấm áp thổi tấm vải xám quấn trên người Victorique bay phần phật, cơ thể yếu ớt dưới tấm vải cũng đung đưa theo, giống như một mầm cây non có thể bị gió lớn quật ngã bất cứ lúc nào.
Victorique khẽ rên lên một tiếng.
Lagodia nghe thấy giọng nói yếu ớt trầm thấp này, không khỏi mỉm cười như thể thương hại.
Victorique quỳ một gối xuống đất.
Lagodia giơ cao chiếc tẩu thuốc bằng vàng trong tay.
Chiếc đèn chùm trên trần nhà lắc lư dữ dội.
Gió thổi càng lúc càng mạnh.
Victorique nói với giọng trầm thấp và khàn đặc: “Lại còn nghĩ đến việc leo lên nơi cao thế này... tên tùy tùng đó lúc nào cũng... vì ta, lúc nào cũng...”
Cô lầm bầm vài câu, rồi lắc đầu, mái tóc dài màu bạc cũng run rẩy như chiếc đuôi.
Sau đó, cô ngẩng phắt đầu lên, trừng mắt nhìn Lagodia, cơ thể dưới tấm vải xám không ngừng run rẩy.
“Ư... Nữ hoàng tiền tệ của Thế giới mới lấp lánh vàng son... thắng bại còn chưa phân định đâu...”
“Ái chà, thế sao?”
“Không đúng, không đúng...! Không chỉ mình ta nhận ra chuyện gia đình bà là dối trá đâu.”
“... Hửm, cô nói cái gì?”
Lagodia cười hỏi.
“Không đúng, không đúng...”
Victorique không ngừng lặp lại cùng một câu, tiếng cười vui vẻ của Lagodia dần tắt, các vị khách đều căng thẳng nhìn hai người họ.
“Tiểu thư, cô không sao chứ?”
Vị bác sĩ già đang chữa trị cho người bị thương đi tới, nói: “Tôi là bác sĩ thần kinh, cô... nhìn qua là biết bị ngộ độc thuốc rồi, nhưng tôi không nhận ra là di chứng do loại thuốc nào gây ra. Triệu chứng trông khá hiếm gặp... ư...”
Bác sĩ già vừa nói, vừa quan sát khuôn mặt Victorique.
“Đáng, đáng ghét...”
Victorique khẽ lầm bầm một tiếng.
Lagodia khóe miệng vẫn ngậm cười, thần sắc ung dung nhìn xuống thiếu nữ đang quỳ một gối, yếu đuối bất lực.
“Chẳng có chỗ nào không đúng cả, phải không, tiểu thư?”
Đại sảnh tĩnh lặng như chết, không một ai mở miệng trả lời, chỉ có tiếng gió mạnh lùa vào từ cửa sổ rít gào.
“Ku, Kujo...”
Victorique khẽ rên rỉ, rồi đau đớn ngẩng đầu lên.
Lagodia không khỏi nhíu mày. Đôi mắt xanh biếc của Victorique lóe lên ánh sáng u tối, trừng trừng nhìn Lagodia, giọng nói trầm thấp khàn đặc lại lầm bầm một tiếng: “Ư, Kujo...”
“Chúng ta làm lại một lần nữa —— quyết phân thắng bại đi!”
2
Nhóm bốn người Kazuya, Kurdegras, Robert Wolf và Mary mồ hôi nhễ nhại tiếp tục leo cầu thang.
Mary lấy ra mấy miếng socola vừa miệng ăn, đưa cho ba người kia.
“Lúc này bổ sung thể lực là quan trọng nhất, ăn đi.”
“A, đúng là có sức hơn rồi...”
“Nhắc mới nhớ, bụng đói thật rồi. Món tôi thích nhất là sandwich cá hồi chiên đẫm sốt Tartar. Bởi vì đó là món đầu tiên tôi ăn sau khi đến Tân Thế Giới này...”
Kazuya, Mary và Robert Wolf khẽ trao đổi vài câu, rồi cùng ngẩng đầu nhìn Kurdegras.
Kurdegras ăn xong socola thì thở hắt ra một hơi.
Mary vẻ mặt u ám, giọng khản đặc nói khẽ: “Nói cách khác, gia đình Kurdegras là một gia đình nghèo khổ nhưng hạnh phúc, cho đến cái đêm bị cướp viếng thăm.”
Nói xong, cô im lặng, lẳng lặng mân mê tấm huân chương trước ngực, còn thở dài sườn sượt.
Kurdegras gật đầu, “Ừ, đúng vậy”.
“Nhà tôi chỉ có ba người, bà nội là dân nhập cư đời đầu, bố Toto và tôi là con út.”
“À, chuyện này trong cộng đồng gốc Ý hiếm thật đấy, đa số gia đình Ý đều là đại gia đình mà.”
“Đúng thế. Nhưng mà, chúng tôi sống rất vui vẻ. Thế nhưng, đêm đó cha tôi lại bị tên cướp sát hại. Bà nội khi đó đang ngủ trên tầng hai, còn tôi năm tuổi thì đang ở sau quầy, học cách trông tiệm cùng cha.”
“Quá đáng lắm!”
Mary hét lớn một tiếng, Kurdegras nhún vai.
“Tôi lúc đó trốn dưới quầy, nghe thấy cuộc đối thoại của hai người... Cha van xin rằng ‘Nhà tôi kiếm ăn không dễ dàng, trên có mẹ già, dưới có con nhỏ năm tuổi...’, tên cướp lại cười nhạo ‘Lại vì năm mươi xu lẻ mà ngay cả mạng cũng không cần!’, cha nghiến răng nói ‘Mày không hiểu đâu...’, rồi bắt đầu lớn tiếng kêu cứu, nhưng lại chẳng có một ai đến... Sau đó là một tiếng súng nổ.”
“A!”
“Ngực cha bị bắn thủng, máu nhuộm đỏ cả tạp dề, tôi chỉ có thể trốn dưới quầy trơ mắt nhìn... Cha vì che chở cho tôi mà ngã sấp xuống, miệng còn hô ‘Đòn chí mạng! (Coup de grâce)’.”
“Thế nên, bây giờ cậu mới đổi sang cái tên này...”
“Đúng vậy. Đêm đó, tôi không cứu được người cha thân yêu, chỉ biết không dám ho he trốn một bên run rẩy, ngay cả mặt tên cướp cũng không nhìn thấy, cho nên cuối cùng cũng không bắt được tên cướp đó... Có lẽ ngày nào đó tôi còn đi lướt qua hắn trên phố mà không hề hay biết, khi đó tôi mỗi ngày đều sống trong hối hận.”
Mary nghe vậy, thần tình càng thêm kích động, khuôn mặt đều méo xệch đi.
Bốn người tiếp tục leo lên trên, Kurdegras đi đầu, Kazuya thứ hai, rồi đến Robert Wolf, Mary đi cuối cùng. Theo từng tầng lầu đi lên, thời gian cũng trôi qua...
Mary ngẩng đầu, dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán, lại một lần nữa đau đớn phụ họa: “Tội nghiệp quá!”
Cô mấy lần dùng ngón tay búng vào tấm huân chương, ngược lại Kurdegras lo lắng an ủi:
“Thôi, dù sao cũng là chuyện cũ rồi.”
“Ừ... Nhưng mà, đối với cậu, vẫn chưa kết thúc đâu nhỉ... đúng không?”
“Ừ, cũng đúng.”
“Phạm sai lầm thì phải trả giá!”
Mary nghiến răng nghiến lợi nói, Kurdegras khó hiểu cúi xuống nhìn cô.
Lúc này, Kazuya ngẩng đầu lên.
“Hả?”
Bốn người đồng thời dừng bước.
Phía cầu thang bên trên truyền đến tiếng nói chuyện và tiếng bước chân.
Một đám nam nữ ăn mặc chỉnh tề đang tranh nhau chạy xuống, chạm mặt với nhóm Kazuya. Xem ra quả nhiên chỉ có cửa thoát hiểm ở tầng cao nhất là bị khóa, cửa ở các tầng khác vẫn mở bình thường. Nhóm Kazuya gọi họ lại hỏi tình hình bên trên, họ lập tức nhao nhao nói:
“Cháy rồi!”
“Các người định leo lên? Đầu óc có vấn đề à!”
“Mau xuống lầu đi!”
“Muốn cứu người trên tầng thượng á? Ngu xuẩn, các người muốn chết sao!”
Họ nói xong, đẩy nhóm Kazuya ra, tranh nhau tiếp tục chạy xuống dưới.
Sau khi đám người đó đi qua, Kurdegras tiếp tục lớn tiếng kể câu chuyện của mình.
“Thế là, sau khi tôi trưởng thành...”
Kazuya gật đầu.
Những người phục vụ bước chân vội vã, trên mặt đều treo vẻ vô cùng lo lắng. Nhìn dáng vẻ của họ, cảm giác như thời gian đang quay ngược, trở về quá khứ. Những người di cư từng người một mang theo bầu nhiệt huyết đến Tân Thế Giới tràn đầy hy vọng, bán mạng làm việc, cuối cùng lại sống mòn mỏi cả đời, đến cái tên cũng không để lại, chẳng khác nào cái xác không hồn.
“... Như các cậu đã biết, tôi cuối cùng trở thành một người nhập cư thế hệ thứ ba điển hình. Thế hệ thứ nhất dám xông pha, thế hệ thứ hai chắc chắn vững vàng. Còn thế hệ thứ ba là tôi thì không tìm được việc muốn làm, dăm bữa nửa tháng lại đổi việc, sống qua ngày một cách mơ hồ. Cho đến ngày hôm đó...”
“Tôi gặp Ben, cũng là dân nhập cư thế hệ thứ ba.”
Kazuya hiểu ý gật đầu một cái, Kurdegras nheo mắt hoài niệm, thân hình cao lớn cũng run lên.
“Khuôn mặt đó tôi đã nhìn thấy vô số lần trên các mục xã giao của đủ loại báo chí rồi, trong nháy mắt là nhận ra cậu ta là ai. Một công tử bột nổi tiếng nửa đêm lại đứng trơ trọi một mình ở khu bình dân bẩn thỉu thì thật quá kỳ lạ. Tôi nhất thời nổi tính tò mò, liên tiếp ba lần đi qua trước mặt cậu ta. Sau đó tôi về nhà thì trời đột nhiên đổ mưa, tôi không yên tâm lại quay lại xem thử, phát hiện cậu ta thế mà vẫn còn ở đó, thế là tôi lấy hết can đảm đưa cho cậu ta một chiếc ô.”
“Hóa ra hai người quen nhau như vậy à.”
Kurdegras gật đầu thật mạnh, dang hai tay ra.
“Ừ. Sau khi tôi đưa ô cho cậu ta, cậu ta hét lớn ‘Tôi không thể bay được nữa!’, thế là tôi kéo tay cậu ta nói ‘Vậy thì chạy đi!’, rồi cậu ta chạy theo... Thằng đó chắc sớm đã quên chúng tôi lúc đó nói gì rồi. Nhưng mà, không sao cả. Tôi sẽ không quên đâu. Bởi vì đó là một cuộc đối thoại đầy kinh ngạc, đầy châm biếm... không, phải là mang tính định mệnh. Sau đó...”
Ánh mắt Kurdegras trở nên xa xăm.
“Khi hoàn hồn lại, chúng tôi đã trở thành cặp bài trùng Ben & Koo, cùng nhau sáng tác ‘Thiếu Nữ Kỳ Tích’. Tất cả dường như chỉ là chuyện trong chớp mắt. Cho nên, Ben rất quan trọng đối với tôi...”
Anh ta nói xong thì im lặng, lẳng lặng tiếp tục leo cầu thang.
Một lúc sau, Kurdegras lại mở lời.
“Rin-rin, Troll, nghe rõ này... đối với dân nhập cư ở đất nước này, câu chuyện của thế hệ thứ nhất vượt biển đến đây sẽ trở thành thần thoại của mỗi gia đình... Mary chắc là hiểu được nhỉ? Câu chuyện về cha ông vất vả cắm rễ ở thế giới mới đối với một gia tộc quan trọng đến nhường nào.”
Mary nhai socola, giọng u ám tán đồng: “Ừ, cậu nói đúng!”
Kurdegras tiếp tục nói:
“Cho nên ấy, Rin-rin, Troll, đặc biệt là Rin-rin, trải nghiệm hôm nay của cậu sau này sẽ trở thành câu chuyện được con cháu các cậu say sưa nhắc mãi! Đây là báu vật của con cháu đấy nhé.”
Kazuya đỏ mặt đáp lại một tiếng, Kurdegras liếc nhìn phản ứng của cậu, tiếp tục nói: “Đối với tôi, chuyện này... cũng chính là thần thoại của gia đình chúng tôi... chính là bắt đầu từ ngày hôm đó... từ ngày bà nội một mình từ Ý du hành đến đất nước này...”
Kazuya gật đầu, tiếp tục từng bước leo lên trên, như thể đang bước về phía tương lai. Biểu cảm của Mary càng lúc càng cứng nhắc. Kurdegras tiếp tục kể về chuyện xưa bi thương của mình...
«Thiếu Nữ Kỳ Tích» - Chương 17
Vẽ & Viết: Ben & Koo
'Truyện tranh Manhattan'
—— Số tháng 5 năm 1930
“Cứu chúng cháu với, Thiếu Nữ Kỳ Tích!”
Lũ trẻ kêu lên thất thanh trên đường phố Babylon giữa ban ngày.
Người đi đường kinh ngạc dừng chân ngoái nhìn. Chỉ thấy một chiếc ô tô phanh gấp giữa ngã tư, xoay vòng như con quay, mà phía trước xe chính là một nhóm trẻ đang đi học...
Mọi người hét lên kinh hãi, không nỡ nhìn mà nhắm mắt lại.
Chính vào lúc này! Một bóng xanh xẹt qua bầu trời không gợn mây, lao tới...!
Đó là một cô gái nhỏ nhắn, trên trán dán biểu tượng ngôi sao màu xanh, mái tóc bạc lấp lánh xõa tung như áo choàng, cô sà xuống như một chú chim, vươn hai tay túm lấy chiếc ô tô. Chiếc ô tô kéo theo thiếu nữ cùng xoay tít, khiến người xem hoa cả mắt...
Người vây xem nắm chặt tay, nhao nhao cổ vũ:
“Thiếu Nữ Kỳ Tích! Cố lên!”
“Còn một chút nữa thôi!”
“Cô bé đáng yêu cố lên, cố lên!”
Thiếu nữ Kỳ tích cũng không phụ sự kỳ vọng, nghiến răng dùng sức ngăn chiếc xe lại.
Rin-rin rẽ qua góc phố, vừa nhìn thấy đứa trẻ đang há hốc mồm đứng ngây ra giữa đường, liền lập tức hướng dẫn lũ trẻ đi đến nơi an toàn, hét lớn: “Mọi người qua bên này.”
Ánh nắng giữa hè chói mắt.
“... Lên!”
Thiếu Nữ Kỳ Tích bất ngờ phát lực, nhấc bổng chiếc ô tô lên. Khán giả nhìn thấy tư thế oai hùng của thiếu nữ, đều không kìm được đồng thanh reo hò. Thiếu Nữ Kỳ Tích bay lên không trung, nhẹ nhàng đặt chiếc ô tô xuống con hẻm nhỏ ở vị trí không gây tắc nghẽn giao thông, rồi bay trở lại hiện trường.
Tiếng vỗ tay và hoan hô lập tức bao vây lấy cô.
Thiếu Nữ Kỳ Tích lúc này mới hoàn hồn, ngượng ngùng cúi đầu chào khán giả.
“Không có gì to tát đâu.”
Chào xong, cô liền muốn đưa Rin--rin rời đi. Rin-rin cười nói với bọn trẻ “Cẩn thận xe cộ”, rồi chạy chậm đuổi theo.
Hai người nhìn nhau mỉm cười.
Đúng lúc này, tai nạn lại xảy ra...
“Không, không hay rồi!”
Lần này là tiếng hô của những người đàn ông vang lên cách đó không xa.
Thiếu Nữ Kỳ Tích và Rin-rin giật mình, quay đầu lại, chỉ thấy tòa tháp đen khổng lồ đang thi công ở trung tâm thành phố Babylon gần đó đang ầm ầm nghiêng ngả.
Rin-rin sợ hãi khẽ kêu lên một tiếng.
Công nhân xây dựng vừa hét vừa chạy tới.
“Cột trụ móng ở tầng thấp nhất bị gãy làm đôi rồi!”
“Nguy rồi! Cứ thế này tháp sẽ sập mất... Người và nhà cửa bên dưới sẽ bị đè bẹp hết!”
“Này, mọi người mau chạy đi!”
Thiếu Nữ Kỳ Tích cũng hoảng hốt nhảy dựng lên, nắm lấy tay Rin-rin chạy thục mạng về phía đó. Những công nhân xây dựng vừa nãy còn la hét ầm ĩ nhìn theo bóng lưng nhỏ nhắn màu xanh kia, không hiểu sao khóe miệng lại nhếch lên một nụ cười chế giễu.
Rin-rin chú ý tới biểu cảm của họ, không khỏi có chút nghi ngờ, lo lắng đuổi theo sau Thiếu nữ Kỳ tích.
Kết cấu bên trong phần dưới của tòa tháp đều lộ ra ngoài, một cây cột trụ gãy làm đôi, toàn bộ kiến trúc bắt đầu rung lắc. Tiếng hét của người đi đường và tiếng quát tháo trên công trường hòa vào nhau, vang vọng dưới chân tháp.
Thiếu Nữ Kỳ Tích nhanh chóng chui vào dưới chân tháp, Rin-rin ở phía sau lớn tiếng dặn dò: “Cẩn thận đấy! Tớ có dự cảm chẳng lành...”
“Ừ! ... Á!”
Thiếu Nữ Kỳ Tích tuy đã dùng sức chống đỡ được tòa tháp cao, nhưng có thể thấy cô vô cùng vất vả.
Sự rung lắc của thân tháp đột ngột dừng lại.
Người dân xung quanh reo hò vang dậy, thi nhau nở nụ cười an tâm, vỗ tay hô vang tên Thiếu nữ Kỳ tích.
“Không hổ danh là Thiếu Nữ Kỳ Tích!”
Rin-rin cũng thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này, có một bóng người sải bước đi qua bên cạnh cậu, đi về phía chân tháp. Rin-rin lại lần nữa lộ vẻ nghi ngờ.
Người đến mặc đồ đen toàn thân, nhưng lại khoác một chiếc áo choàng đỏ, bộ dạng như một kẻ quái dị.
Kẻ quái dị lặng lẽ đi đến chân tháp, rồi rút ra một con dao nhỏ sáng loáng. Rin-rin kinh hãi thất thanh hét lên: “Cẩn thận! Tên này có vấn đề...!”
Thiếu Nữ Kỳ Tích nghe tiếng kinh ngạc ngẩng đầu.
Người đàn ông vung dao, cắt phăng mái tóc bạc xinh đẹp của Thiếu nữ Kỳ tích tận gốc!
“Hả?”
Thiếu nữ Kỳ tích sững sờ mở to mắt, quỵ một gối xuống đất. Tòa tháp cao lại lần nữa lắc lư trái phải, mọi người la hét bỏ chạy tán loạn. Thiếu Nữ Kỳ Tích vẫn đang nghiến răng chống đỡ tòa tháp.
Kẻ quái dị cười lớn sảng khoái.
“Ha ha ha ha ha!”
Thiếu Nữ Kỳ Tích lúc này mới tỉnh ngộ.
“Ngươi, lẽ nào là...”
“—— Thưa tiểu thư, cô đã từng khiêu vũ với Tử Thần trong đêm tối chưa?”
Kẻ quái dị rít lên.
Rin-rin cũng giật mình, hai tay nắm chặt nói: “Ngươi, ngươi là Grimolippa (Tử Thần)! Này, mau dừng tay! Đừng có lại gần Thiếu Nữ Kỳ Tích!”
Rin-rin muốn lao tới, nhưng Grimolippa vung tay kia lên, cuộn lên một cơn gió lớn thổi bay cậu ra xa, ngã phịch mông xuống đất.
“... Thiếu, Thiếu Nữ, Kỳ, Kỳ Tích...”
“Rin-rin! Tớ sợ quá, mau đến cứu tớ!”
“Cậu, cậu đợi đấy, tớ, tớ đến cứu cậu ngay đây...”
“Rin-rin... tớ, tớ... sắp, không chịu nổi nữa rồi...”
“A! Thiếu Nữ Kỳ Tích!”
Rin-rin nghe thấy tiếng kêu cứu yếu ớt của Thiếu nữ Kỳ tích, vội vàng vùng vẫy đứng dậy, chạy tới. Thiếu Nữ Kỳ Tích tuy vẫn đang gắng sức chống đỡ tòa tháp, nhưng nhìn bộ dạng có thể ngã gục bất cứ lúc nào. Mái tóc dài màu bạc rơi lả tả tán loạn dưới chân cô.
Grimolippa tiếp tục vui vẻ cười nói:
“Ha ha ha ha! Thiếu Nữ Kỳ Tích, trước đây ngươi đã phá hỏng không ít chuyện tốt của ta!”
“Ý gì hả?!”
“Sứ mệnh của ta là phá hủy thành Babylon, xây dựng một đế quốc tội ác, còn ngươi thì dăm lần bảy lượt phá hoại kế hoạch của ta! Tuy nhiên, ta đã biết điểm yếu của ngươi, chỉ cần cắt đứt mái tóc bạc của ngươi, đồng bọn của chính nghĩa nhà ngươi sẽ không thể chiến đấu được nữa!”
“Ư... ư!”
“Thiếu Nữ Kỳ Tích! Tòa tháp cao nếu mất đi sự chống đỡ của ngươi, trong nháy mắt sẽ sụp đổ, những người bên dưới sẽ chết hết. Nhưng ngươi mất đi tóc bạc, dốc toàn lực cũng chỉ có thể miễn cưỡng chống đỡ tòa tháp, hoàn toàn không thể di chuyển nửa bước, cũng sẽ không thể cản trở ta! Ha ha ha ha ha...”
“Gri, Grimolippa...!”
“Ngươi chỉ có thể cứ ở đây chống đỡ tòa tháp cho đến chết thôi! Ha ha ha ha ha!”
Thiếu Nữ Kỳ Tích rên lên một tiếng không cam lòng.
Rin-rin muốn đến gần, lại bị cơn gió cuồng nộ đột nhiên nổi lên thổi ngã. Mồ hôi làm ướt đẫm trán Thiếu nữ Kỳ tích, ngôi sao màu xanh trên đó cũng theo đó rơi xuống, bị gió thổi đi. Rin-rin ngã trên đất yếu ớt vươn tay ra, nhặt lấy ngôi sao xanh đó, nghiến răng hô: “Thiếu Nữ Kỳ Tích... Can, Candy...”
Grimolippa cười ngặt nghẽo, chiếc áo choàng đỏ cũng tung bay theo.
Bầu trời dần tối sầm lại.
“Lũ dân ngu ngốc của thành Babylon, các ngươi đã chuẩn bị xong chưa...?”
Giọng nói thích thú của Grimolippa vang vọng trong bầu trời đêm đen kịt.
Hắn mở cái miệng dường như nứt toác sang hai bên, tuyên bố:
“—— Đêm nay, vũ hội sẽ bắt đầu.”
—— Thiếu nữ Kỳ tích bị kẻ thù vây hãm
—— Còn tiếp!
0 Bình luận