〇 〇 〇
Thị trấn bờ Đông sông lớn. Tên của thị trấn cảng nằm ở cực Tây Đế quốc này là "Fore".
Đây là cửa ngõ giao thương đối diện với dòng sông rộng lớn. Việc lưu thông hàng hóa ở đây cũng nhộn nhịp không kém gì thị trấn Otarya ở bờ Tây. Đại lộ tràn ngập dòng người đông đúc đến mức nếu không chú ý khi đi bộ, ta có thể bị lạc mất bạn đồng hành.
Điểm khác biệt so với Otarya có lẽ là tỷ lệ dân số đi lại trên đường phố. Ở thị trấn thuộc lãnh thổ Đế quốc này, có rất nhiều chủng tộc không phải con người.
Một phụ nữ có tai và đuôi thú đang mua sắm ở các sạp hàng.
Một người đàn ông có đầu bò sát đang mở miệng rộng mời khách mua cá.
Một chú mèo đi hai chân đang chạy nhảy chơi đuổi bắt cùng trẻ con.
Một người có vẻ là ông lão với khuôn mặt cú đang ngồi bên vệ đường, ngủ ngon lành.
Đây là cảnh tượng không thể thấy ở Vương quốc Jade, nơi chịu ảnh hưởng của Giáo hội đề cao chủ nghĩa con người thượng đẳng và phân biệt đối xử gay gắt với Á nhân. Dù Tea… một thú nhân mặc đồ hầu gái… đi trên đại lộ, cũng không có ai nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ.
“Ừm… Thị trấn này có vẻ dễ sống đấy chứ. Ta thích rồi đấy.”
Caim gật đầu tán thưởng trước cảnh tượng đa sắc tộc như một tô salad trộn.
Ở Vương quốc Jade, Thú nhân và Á nhân chỉ có thể là nô lệ hoặc những kẻ lang thang cơ nhỡ. Cảnh tượng nhiều chủng tộc hòa trộn và cùng chung sống thật lạ lẫm, nhưng sự hỗn loạn của phố phường lại mang một tấm lòng bao dung chấp nhận bất cứ ai, khiến người ta thấy dễ chịu.
“Đế quốc đề cao chủ nghĩa thực lực, miễn là có năng lực tương xứng thì chủng tộc không quan trọng. Những người đến từ nước khác thường rất ngạc nhiên. Cũng có người cảm thấy khó chịu…”
Millicia đi bên cạnh bổ sung. Cô vẫn đội mũ trùm đầu để cải trang như lúc nãy.
“Hah! Đám người ở nước ta ai nấy đều cứng đầu và bài ngoại mà. Họ sợ hãi những sự tồn tại khác biệt, những kẻ mà họ không thể hiểu nổi. Không biết nên gọi là hẹp hòi hay nhát gan nữa… Thật đáng ngờ khi loài người lại tự cho mình là vĩ đại đến thế.”
Caim thốt ra một câu đầy ẩn ý.
Dù sinh ra là con người, nhưng vì là “Đứa trẻ bị nguyền rủa”, Caim luôn bị phân biệt đối xử. Cậu đã quá hiểu cái thói xấu phân biệt đối xử của Vương quốc Jade.
(Hoặc là, nếu mình sinh ra ở đất nước này, có lẽ cuộc đời mình đã khác đi đôi chút… Mà thôi, chuyện đó sao cũng được.)
Tuy nhiên, nếu không trải qua tuổi thơ bất hạnh, có lẽ cậu đã không hòa giải và dung hợp với “Độc Nữ Vương”. Caim sớm muộn gì cũng sẽ bị lời nguyền ăn mòn cả thể xác lẫn tâm hồn, và bị Nữ Vương chiếm đoạt cơ thể làm vật chứa mới.
(Chẳng biết cái gì là may mắn nữa. Cuộc đời đúng là vừa buồn cười lại vừa không theo ý mình…)
“Tiểu thư, giờ chúng ta làm gì đây?”
Lenka đi theo sau hỏi. Millicia tỏ vẻ suy nghĩ một chút dưới lớp mũ trùm, rồi mở lời.
“Ừm… Tối nay chúng ta tìm quán trọ nghỉ một đêm nhé. Trời còn sáng, nhưng tìm chỗ ở sớm vẫn hơn.”
Fore là thành phố giao thương nên có rất nhiều thương nhân và lữ khách. Dù mặt trời vẫn còn cao và thời gian còn dư dả… nhưng nếu chủ quan, có thể họ sẽ phải đi tìm hết nhà này đến nhà khác như hôm trước.
“Đúng vậy… Quyết định chỗ ngủ sớm càng tốt. Nhất là khi có tới bốn người.”
Khi Caim đồng ý, Tea nãy giờ im lặng liền bước tới ôm lấy cánh tay chủ nhân.
“Vậy thì, Tea sẽ ở cùng Caim-sama! Hai người các cô tự tìm phòng mà ở đi nhé!”
“Khoan đã! Tại sao lại thành ra thế này!?”
“Hừm…”
Thấy Tea dụi mặt vào vai Caim làm nũng, Millicia lớn tiếng phản đối. Kỵ sĩ hộ vệ Lenka đứng bên cạnh cũng nhíu mày.
“Tìm phòng trống cho bốn người khó lắm. Tìm hai phòng đôi thì chắc chắn hơn.”
“Có thể là vậy… Nhưng đâu nhất thiết Tea phải ở cùng phòng với Caim chứ!? Nếu chia hai người một phòng, tôi sẽ ở cùng Caim!”
“Tiểu thư… lời nói đó nghe cũng kỳ lắm đấy…”
“Lenka! Lenka không thấy tiếc sao!? Caim là Caim của mọi người, để Tea độc chiếm là không được đâu!? Vi phạm hiệp ước rồi!”
“Hiệp ước gì chứ. Ta là ta, đừng có tự tiện coi người ta là tài sản chung…”
Caim ngán ngẩm chen ngang vào lý lẽ của Millicia.
Đúng là cậu đã chấp nhận ôm ấp và trở thành người yêu của Millicia và Lenka, cũng như có mối quan hệ tương tự với Tea. Nhưng nói vậy không có nghĩa là… cậu muốn cơ thể mình bị tùy tiện biến thành vật sở hữu riêng.
(Cái gì đây… Ba mỹ nhân tranh giành mình. Là đàn ông thì có lẽ nên thấy ghen tị, nhưng tôi chẳng thấy vui chút nào…)
Harem nghe thì có vẻ như thiên đường đối với đàn ông… nhưng có lẽ thực tế lại vất vả hơn nhiều. Caim thấm thía nỗi khổ của người đàn ông bị vây quanh bởi nhiều phụ nữ.
(Nếu được thì, chia thành một phòng đơn và một phòng ba người thì tốt biết mấy… Nhưng chắc không suôn sẻ vậy đâu nhỉ?)
Quả nhiên, hay phải nói là y như rằng… hôm đó, nhóm Caim phải chia nhau ra ở hai quán trọ khác nhau, mỗi nơi hai người. Dù bắt đầu tìm từ sớm, nhưng các trọ đông khách hơn dự kiến, đừng nói là cùng phòng, ngay cả bốn chỗ trong cùng một trọ cũng không tìm được.
Việc chia phòng chốt lại là Caim với Tea, và Millicia với Lenka.
Millicia đã phàn nàn… nhưng vì trên tàu cô đã được Caim ôm ấp, cộng thêm việc Lenka khuyên can rằng không nên rời xa đối tượng hộ vệ là tiểu thư, nên Tea đã đạt được mục đích ở cùng phòng với chủ nhân.
Millicia cắn khăn tay tiếc nuối… nhưng Caim, người đang được tranh giành sự sủng ái, chỉ biết nghiêng đầu tự hỏi liệu có cần thiết phải bi quan đến mức đó không.
〇 〇 〇
“Nào… Vậy thì, chúng ta đi tham quan một chút rồi kiếm gì ăn nhé.”
“Vâng ạ! Em sẽ đi cùng Ngài!”
Sau khi để hành lý tại quán trọ, Caim và Tea quyết định cùng nhau ra ngoài.
Thực ra, họ định dành cả ngày mai để thong thả tham quan thị trấn, nhưng do tình huống của Millicia nên họ phải rời đi càng sớm càng tốt. Cô không nói lý do, nhưng có lẽ liên quan đến việc bị Lãnh chúa nhìn thấy mặt.
(Không thể tham quan kỹ lưỡng cũng tiếc thật… nhưng Millicia cũng là người thuê mình mà. Tôn trọng ý muốn của cô ấy hết mức có thể vậy.)
Vì lý do đó, Caim quyết định không ăn ở quán trọ mà ra ngoài ăn. Cậu tính vừa tìm nhà hàng vừa dạo quanh thị trấn.
Tất nhiên, cậu cũng đã mời Millicia và Lenka… nhưng hai người họ lắc đầu từ chối.
“Không, hôm nay em mệt nên xin phép nghỉ ngơi tại quán trọ.”
“Có ổn không? Nếu hai người ở lại, ta ở cùng cũng được mà…”
“Không sao đâu ạ. Làm phiền Caim quá em cũng thấy áy náy. Chúng em sẽ không ra khỏi quán trọ, chắc cũng chẳng có chuyện gì xảy ra ngay đâu.”
“Tiểu thư đã có em bảo vệ, ngài không cần lo lắng. Cứ thong thả tận hưởng bữa ăn đi.”
Được Millicia và Lenka thúc giục… Caim và Tea rời quán trọ, dạo bước trên đại lộ mà không có điểm đến cụ thể.
Dù mặt trời đã bắt đầu lặn, trên đường phố vẫn có khá nhiều người qua lại. Các sạp hàng rong rải rác khắp nơi đang dọn hàng, nhường chỗ cho các quán rượu bắt đầu mở cửa.
Trước một số quán rượu, có những phụ nữ mặc trang phục thiếu vải đang mời gọi khách, họ liếc mắt đưa tình với chàng trai trẻ khỏe mạnh như Caim.
“…Phụ nữ Đế quốc ăn mặc thoáng thật. Dù ta thấy có hơi thiếu đứng đắn.”
“Caim-sama, có Tea bên cạnh mà Ngài nhìn đi đâu vậy!”
“Đau!”
Tea nhéo mạnh vào hông Caim. Dù là sự ghen tuông đáng yêu kiểu con gái, nhưng bị nhéo bởi lực tay của thú thân là bạch hổ thì đau thật sự.
Tea lườm những cô gái mời gọi trong bộ váy khiêu gợi, rồi nhìn xuống bộ đồ hầu gái của mình.
“Grrr ư… Nếu Tea mặc váy như thế, Caim-sama có vui không ạ? Ngài chán đồ hầu gái rồi sao?”
“Chán gì chứ… Không, không phải chuyện đó.”
Caim vừa biện minh vừa bối rối trước vẻ mặt ủ rũ hiếm thấy của Tea. Cô thường hay giận dỗi… nhưng việc Tea xuống tinh thần thế này thì hiếm khi xảy ra.
Caim hoảng hốt nhìn quanh… tình cờ, một cửa tiệm đập vào mắt cậu.
“À… Không phải là ta chán đồ hầu gái đâu, nhưng thỉnh thoảng đổi gió mặc đồ khác cũng được mà. Vừa hay có tiệm quần áo ở đó… chúng ta vào xem nhé?”
Nơi Caim nhìn thấy là một tiệm quần áo trông khá sạch sẽ. Không phải cửa hàng cao cấp dành cho quý tộc hay hoàng gia, nhưng là nơi vừa túi tiền để thường dân có thể “chơi sang” một chút.
“Grrr!? Ngài mua quần áo cho em ạ!? Caim-sama mua cho Tea ạ!?”
Tea mở to mắt hét lên, cái đuôi vằn vện thò ra dưới váy duỗi thẳng pưng một cái. Caim nghiêng đầu tự hỏi có cần ngạc nhiên đến thế không… nhưng nghĩ lại thì, Caim chưa từng mua tặng Tea thứ gì.
(Vốn dĩ, cho đến gần đây mình vẫn chỉ là thằng nhóc 13 tuổi. Bố cũng chẳng cho mình dù chỉ một đồng xu lẻ làm tiền tiêu vặt.)
Caim nhớ lại hồi nhỏ từng định tặng hoa dại hái ven đường… nhưng khoảnh khắc cậu cầm lấy, bông hoa đã héo úa vì độc tố của cậu.
“…Nàng đã chăm sóc ta nhiều rồi mà. Mua vài bộ quần áo có sá gì đâu.”
“Caim-sama…!”
Xúc động trào dâng, Tea nhảy cẫng lên ôm chầm lấy Caim. Hai tay cô ôm chặt đầu cậu, chân kẹp chặt lấy thân người cậu.
“Oa!?”
“Cảm kích quá đi! Biết ơn Ngài lắm! Xúc động quá đi! Hôm nay là ngày tuyệt vời nhất đời em!”
“C, cuộc đời rẻ mạt thế à… Thả ta ra được rồi đấy.”
Caim vỗ vỗ lưng Tea vẻ khổ sở trong khi mặt úp vào cặp ngực mềm mại.
Phải mất hơn năm phút dỗ dành Tea, hai người mới bước vào tiệm quần áo trên đại lộ.
“Kính chào quý khách. Quý khách muốn tìm loại trang phục nào ạ?”
Một nhân viên lập tức xuất hiện với nụ cười thương mại, tiếp đón hai người.
“Tôi muốn mua đồ thường ngày. Cho cô gái này… và tiện thể mua cho tôi luôn.”
Caim hầu như không có quần áo. Sau khi hợp nhất với 【Độc Nữ Vương】, cơ thể cậu phát triển nhanh chóng khiến quần áo cũ không mặc vừa nữa.
Caim chỉ có vài bộ quần áo và đồ lót trong túi đồ mà Faust đưa cho.
(Cứ mặc mãi đồ do bà ta phối cũng thấy kỳ kỳ. Quần áo của mình thì tự mình mua vậy.)
“Đồ của tôi thiy chọn đại là được. Cho chúng tôi xem đồ nữ trước đi.”
“Vâng ạ. Mời quý khách qua khu vực này.”
Nhân viên dẫn họ đến khu vực bày bán quần áo nữ. Những bộ quần áo đủ màu sắc rực rỡ thu hút ánh nhìn.
“Oa… Tuyệt quá.”
“…”
Tea thốt lên tiếng thán phục. Caim không nói ra nhưng trong lòng cũng ngạc nhiên.
Đây có lẽ là lần đầu tiên cậu bước vào một cửa hàng quần áo ở thị trấn lớn kể từ khi biết nhận thức.
Hồi mẹ cậu, Sasha Halsberg, còn khỏe mạnh, hình như bà cũng từng dắt cậu vào cửa hàng… nhưng lúc đó Caim còn quá nhỏ nên hầu như không nhớ gì.
Tea cũng tương tự. Ở Vương quốc Jade, Thú nhân bị coi thường nên thường bị từ chối phục vụ ở các cửa hàng quần áo hay nhà hàng.
Hơn nữa, ở vùng quê hẻo lánh như lãnh địa Bá tước Halsberg làm gì có cửa hàng thời trang nào. Chắc cô chỉ từng mặc đồng phục hầu gái và đồ ngủ được phát.
“Nhiều quần áo quá… Cứ như đá quý vậy.”
“Chỗ này đều là hàng bán sao… Đáng nể thật.”
“Vâng, nếu được, quý khách hãy thử đồ xem sao.”
…“Thử đồ!?”...
Caim và Tea đồng thanh quay lại nhìn nhân viên.
Thấy vẻ ngơ ngác của hai người “nhà quê”, nhân viên mỉm cười đầy bao dung và chỉ về phía phòng thử đồ.
“Mời quý khách thử những bộ đồ mình thích trong phòng riêng đằng kia. Chúng tôi sẽ điều chỉnh kích cỡ nếu cần, nên xin đừng ngại.”
““……””
Caim và Tea nhìn nhau không nói nên lời. Cửa hàng quần áo ở thành phố thật đáng sợ.
“V… Vậy thì, nghe lời người ta thử bộ mình thích xem.”
“V, vâng ạ…”
Tea rụt rè cầm lấy bộ quần áo với dáng vẻ lóng ngóng rõ rệt.
Cô chọn lựa một lúc… dần dần, niềm vui khi chọn quần áo đã lấn át sự ngại ngùng, khuôn mặt cô sáng bừng lên.
Cô vui vẻ cầm những bộ đồ ướm lên người, và thử vài bộ cô thích.
“Caim-sama, bộ này hợp không ạ?”
“Ừ… Hợp lắm.”
“Bộ này thế nào ạ? Em thử màu khác xem sao nhé.”
“Ừ… Hợp lắm. Hợp lắm đó.”
Kể từ khi vào cửa hàng, đã gần hai tiếng trôi qua.
Tea chọn quần áo không hề biết mệt, nhưng Caim thì đã lộ rõ vẻ mệt mỏi.
(Sao nhỉ… Lâu thật đấy. Do là Tea nên mới thế, hay phụ nữ ai chọn quần áo cũng lâu như vậy…)
Caim đã mua vài bộ cho mình. Cậu không quá quan trọng nên chọn đại.
Nhưng Tea vẫn tiếp tục chọn đồ không biết chán. Caim không hiểu rốt cuộc có gì vui đến thế.
Cuối cùng, sau khi chọn xong quần áo, Tea đến khu vực đồ lót và bắt đầu tuyển chọn vô số mẫu mã ở đó.
“Grrr ư… Chỉ quần lót thôi mà nhiều thế này. Caim-sama thích loại nào ạ?”
“…………Sao ta biết được.”
“Có cả cái gọi là “áo ngực” để đỡ ngực giống Millicia và Lenka dùng nữa này. Caim-sama thích màu đỏ hay đen ạ?”
“Sao ta biết được!”
Tea cầm cả bộ đồ lót lên hỏi, Caim trả lời với vẻ mặt chán nản.
Bị nhân viên nhìn với ánh mắt ấm áp trong khi bị hỏi về sở thích đồ lót của người yêu, không hiểu sao cậu thấy xấu hổ vô cùng.
(Đàn ông trên đời này ai cũng phải chịu đựng sự xấu hổ này khi quen phụ nữ sao…?)
Không có cặp đôi nào thân thiết, kể cả bố mẹ, để tham khảo nên cậu không biết.
“…Ta bảo mua quần áo cho nàng, chứ làm sao ta biết đồ lót phụ nữ cái nào tốt cái nào xấu.”
“Đâu cần nghĩ phức tạp thế. Đằng nào Chủ nhân cũng sẽ cởi nó ra mà, cứ chọn cái nào khiến Ngài muốn giao phối là được ạ.”
“Càng không biết nhé!”
“Mẫu quần lót dây này cũng được ưa chuộng lắm ạ. Đây là thiết kế mới nhất đấy.”
Nhân viên vẫn giữ nụ cười thương mại, giới thiệu một mẫu đồ lót có thiết kế cắt xẻ táo bạo.
Đó là chiếc quần lót ren, phô bày phần lớn mông một cách đầy khiêu gợi.
“Grrr ư… Tuyệt quá, gợi cảm quá. Dâm đãng quá…!”
Tea thốt lên, đôi mắt sáng rực.
“Caim-sama, em đi thử bộ này, Ngài đợi em chút nhé!”
“Thử luôn á!? Mất công vậy!?”
“Đương nhiên rồi ạ. Lúc nãy nhân viên bảo nếu không chọn đúng kích cỡ thì dáng người sẽ bị hỏng mất! Mông và ngực này là dành cho Caim-sama, nên phải chăm sóc cẩn thận chứ ạ.”
“Hự… Được rồi, đi đi.”
Caim choáng váng trước đòn tấn công bất ngờ, đành miễn cưỡng đồng ý.
Cậu liếc nhìn quanh cửa hàng, ngoài cậu ra không có khách nam nào khác. Tạm thời không lo cơ thể khỏa thân của Tea bị gã đàn ông nào khác nhìn thấy.
Một lúc sau, tấm rèm che phòng thử đồ được mở ra từ bên trong.
“Caim-sama, thế nào ạ? Hợp không ạ?”
“Hự…!”
Nhìn thấy Tea bước ra, Caim nín thở.
Trong bộ đồ lót màu đỏ rực rỡ cùng đai kẹp tất, vẻ đẹp nồng nàn quyến rũ của Tea khiến cậu không thể rời mắt.
Đồ lót đỏ hợp với Tea tóc bạc một cách đáng sợ. Cặp ngực mềm mại, bờ mông tròn trịa với đường cong hoàn hảo càng trở nên kích thích hơn cả khi khỏa thân nhờ bộ đồ lót khiêu gợi.
“…Em mua bộ này. Mua ngay lập tức ạ.”
Nhìn Caim nuốt nước bọt ực một cái, Tea quyết định mua bộ đồ lót với vẻ mặt đắc thắng.
“Em mặc luôn thế này nhé. Mặc cùng bộ quần áo lúc nãy mua được không ạ?”
“Tất nhiên là được ạ. Cảm ơn quý khách đã mua hàng.”
Nhân viên cúi đầu lịch sự.
Tea mua thêm vài bộ đồ lót khác màu cùng với quần áo, kết thúc buổi mua sắm.
Bộ quần áo cô thay trong phòng thử đồ đẹp lộng lẫy đến mức khó tin là đồ thường ngày. Đó là chiếc váy trắng với thiết kế tinh xảo, xẻ tà cao để lộ đôi chân dài miên man. Phần ngực khoét sâu, khe ngực sâu hun hút phô diễn vẻ đẹp đầy tự hào.
Tea trông như sắp đi dự tiệc, khiến cô nhân viên đang gói đồ khác phải vỗ tay “bốp” một cái tán thưởng.
“Ôi chao, hợp quá đi mất! Đúng không nào, anh chồng?”
“…………Ừ, hợp lắm. Không chê vào đâu được.”
Bị nhân viên nữ thúc giục, Caim đành miễn cưỡng gật đầu xác nhận.
“Grrrr u u… Caim-sama, em vui quá! Tea đúng là người hạnh phúc nhất trần đời!”
Lời khen ngợi pha chút ngại ngùng tuy không hoa mỹ, nhưng Tea vẫn nở nụ cười rạng rỡ đầy hạnh phúc.
Sau đó, để xứng đôi với Tea đang diện váy lộng lẫy, Caim cũng bị ép mua những bộ quần áo đắt tiền như quý tộc.
Cậu định từ chối vì thấy không cần thiết… nhưng bị nhân viên thuyết phục rằng đàn ông mặc đồ quê mùa sẽ làm xấu mặt người phụ nữ đi cùng, rồi lại được giới thiệu một nhà hàng gần đó có quy định về trang phục, nên cậu không thể từ chối.
Với cảm giác như bị lừa, Caim trả một khoản tiền lớn, và hai người kết thúc ba tiếng đồng hồ chọn quần áo…
7 Bình luận