Tỉnh dậy… trước mắt là một trần nhà xa lạ.
Đây không phải trần nhà của quán trọ tối qua. Rõ ràng là một nơi khác.
“A… Caim, Ngài tỉnh rồi sao?”
“…?”
Từ phía dưới, có tiếng gọi tên cậu. Caim nhìn xuống, thấy một mỹ nữ tóc vàng mắt xanh đang ngước nhìn cậu với ánh mắt thẹn thùng.
“Millicia…?”
Caim gọi tên cô gái đó.
Tên cô là Millicia. Một tiểu thư xuất thân từ Đế quốc Garnet mà nhóm Caim đang hướng tới, và là người phụ nữ đã kết thân với Caim vài ngày trước.
“Ngài mãi không tỉnh, chắc là đang mệt lắm đúng không?”
“À… ờm, tối qua ta đã vận động nhiều nên không ngủ được…”
Caim từ từ nhìn xung quanh, cố gắng nắm bắt tình hình hiện tại.
“Phải rồi… đây là trên tàu.”
Đây là một phòng cabin bên trong chiếc tàu liên lạc đi đến Đế quốc. Nhóm Caim đang rời khỏi Vương quốc Jade để đến Đế quốc Garnet.
Vương quốc và Đế quốc bị ngăn cách bởi Sông Lớn Flumen làm biên giới, và có thể đi lại bằng tàu giữa các thị trấn cảng của hai nước. Chiếc này là tàu định kỳ đi từ cảng Otarya phía Vương quốc đến cảng Fore phía Đế quốc.
(Đúng rồi… mình lên tàu rồi buồn ngủ nên ngủ quên mất thì phải?)
Mặc dù đã mua vé từ trước để lên tàu, nhưng vẫn còn khá nhiều thời gian trước giờ khởi hành. Mỗi ngày chỉ có một chuyến tàu đi Đế quốc. Rất nhiều hành khách phải lên tàu và hành lý cần được vận chuyển.
Vì vậy, Caim quyết định tận dụng thời gian chờ để ngủ một giấc trên giường trong cabin.
(Tối qua họ chẳng cho mình ngủ chút nào… Mình kiệt sức rồi.)
Caim có ba cô người yêu, bao gồm cả Millicia. Vì họ cạnh tranh nhau mà tấn công cậu, nên cậu hoàn toàn bị thiếu ngủ.
“Nhờ thế mà ta thấy một giấc mơ kỳ lạ… Mà này Millicia. nàng đang làm gì thế?”
Caim hỏi Millicia, người đang vùi mặt vào chân cậu… hay nói đúng hơn là vào phần ở dưới cậu.
Millicia đã kéo quần của Caim đang nằm trên giường, vùi mặt vào gốc đùi cậu và làm gì đó lục đục.
Má Millicia ửng đỏ một cách kỳ lạ, mắt cô long lanh, khuôn mặt trở nên dâm đãng như đang khát tình. Chắc chắn là cô không phải đang thay đồ giúp cậu.
“Xin lỗi Ngài. Em định gọi ngài dậy vì tài sắp khởi hành… nhưng ngài mãi không chịu tỉnh.”
“Nếu ta không tỉnh, nàng sẽ vùi mặt vào chỗ đó của đàn ông sao?”
“Nếu Ngài không tỉnh, thì em nghĩ chí ít cũng nên phụng sự đã… (Liếm).”
“Khụ…!?”
Bị kích thích vùng nhạy cảm bằng đầu lưỡi, Caim run rẩy cả vai.
“Ưfufu… Ban đầu em thấy ghê và sợ lắm, nhưng thật kỳ lạ là khi đã quen rồi thì lại thấy nó đáng yêu. Có lẽ đây là ý nghĩa của việc trở thành phụ nữ chăng?”
“K, Đáng yêu không phải là lời khen dành cho đàn ông đâu…”
“Thế sao ạ? Nó nhúc nhích, lại còn đáng yêu đến thế này cơ mà…”
“Ưm…”
[note83598]
〇 〇 〇
Sau khi làm cho Millicia gục xuống giường, Caim bước ra khỏi cabin và đi về phía boong tàu.
Cậu định ngủ một chút để nghỉ ngơi, nhưng lại vô tình có một buổi tập luyện không mong muốn. Caim lắc đầu để rũ bỏ sự mệt mỏi và đón ánh mặt trời.
“Gâu! Caim-sama đến rồi!”
“…Trễ quá. Ngài đi lâu thật đấy.”
Hai người phụ nữ tiến lại gần Caim vừa bước lên boong.
Một người là cô gái tóc bạc mặc đồ hầu gái. Trên đầu cô mọc đôi tai thú hình tam giác, và một chiếc đuôi màu trắng đen vẫy ra từ dưới váy.
Đó là một Thú nhân thuộc tộc nhân Hổ… một Bạch Hổ hiếm hoi. Đó là Tea, cô hầu gái đã chăm sóc Caim từ khi cậu còn nhỏ.
“Xin lỗi đã để hai người đợi.”
“Em đợi lâu lắm đấy! Thật là… Millicia gian lận quá, dám độc chiếm Caim-sama lâu như thế! Lẽ ra lúc đó Tea nên ra Kéo thì hơn…!”
Tea cay đắng cắn ngón tay cái, đập đuôi xuống sàn boong bôm bốp.
“Thua cuộc thì đành chịu thôi… Hơn nữa, ngài Caim. Tiểu thư đâu rồi? em không thấy đâu cả…”
Người phụ nữ còn lại nhìn ngó sau lưng Caim và hỏi.
Tên cô là Lenka, một Nữ Kỵ sĩ phục vụ Millicia, với mái tóc ngắn đỏ rực rỡ, và một thanh kiếm đeo ở thắt lưng.
Hai mỹ nữ khác biệt này… Tea và Lenka cũng là bạn đồng hành của chuyến đi, và cũng là người yêu đã có quan hệ thể xác với Caim.
“Millicia đang ngủ trong cabin. Có vẻ cô ấy đã kiệt sức hoàn toàn rồi.”
Caim nói với vẻ ghen tị đâu đó.
Sau khi phục vụ từ khẩu giao đến chính thức, Millicia đã cạn kiệt thể lực và ngủ thiếp đi. Thành thật mà nói, Caim cũng muốn nằm xuống ngủ bên cạnh lắm… nhưng nếu cậu để mặc hai người đã lên boong trước, họ cũng có thể sẽ tìm đến gọi cậu dậy.
Nếu cứ thế mà tiếp diễn thành cuộc vui tập thể bốn người, cậu sẽ không chịu nổi. Cậu đã phải gồng mình lết ra đây với cơ thể kiệt quệ của mình.
“Vậy sao… Thật tiếc, vì thời tiết đẹp và biển rất tuyệt vời.”
Lenka thất vọng nhìn ra ngoài thuyền, buông vai.
Trong lúc Caim và Millicia vui vẻ, chiếc tàu đã xếp hàng xong và nhổ neo.
Con tàu lớn rẽ nước tiến về phía trước. Ánh mặt trời chiếu rọi xuống, phản chiếu trên những hạt nước lấp lánh như những viên đá quý.
“Kỳ lạ thật… Đây thực sự là sông sao?”
Nghĩ lại thì… đây là một con sông vô cùng lớn.
Sông Lớn Flumen là biên giới phân chia hai quốc gia, và cũng là một trong những con kênh vĩ đại nhất lục địa. Đối với Caim, người sinh ra và lớn lên trong chiếc lồng nhỏ gọi là Lãnh địa Bá tước Halsberg, cảnh tượng này ngoạn mục như trong huyền ảo.
“Này, Lenka. Thực ra đây là cái thứ gọi là “biển” trong truyền thuyết phải không? nàng không lừa ta đấy chứ?”
“Không phải. Em nói trước, biển không nhỏ bé như thế này đâu. Nó còn khổng lồ hơn, đến mức không thấy bờ bên kia.”
“Thật sao… Thế giới rộng lớn thật đấy.”
Caim tựa người ra khỏi boong tàu, một lần nữa cảm nhận được sự bao la của thế giới.
Con tàu họ đang đi có kích thước đủ để chở hơn hai trăm người một cách thoải mái. Ở mũi tàu có một tượng đài hình đầu rồng, và nhiều trang trí được thêm vào khắp nơi trên thân tàu nhưng không quá thô kệch.
Trên boong không có cột buồm hay cánh buồm để đón gió. Có vẻ như có một Ma Cụ được gắn ở phần dưới thân tàu, và tàu di chuyển nhờ Ma Lực của Ma Thạch [Maseki] được lắp đặt bên trong.
Caim cũng đã từng thấy tàu, nhưng chỉ là loại tàu nhỏ dùng để đánh cá trên sông hoặc hồ. Đây là lần đầu tiên cậu thấy một con tàu lớn đến thế.
Thấy Caim đang mải mê nhìn cảnh vật bên ngoài tàu, Lenka “haizzz” một tiếng rồi giải thích từ phía sau với ánh mắt như nhìn trẻ con.
“Con tàu này là một trong hai tàu định kỳ, được gọi là Pollux. Cùng với con tàu khác là Castor, chúng được sở hữu bởi Lãnh chúa của hai thị trấn cách nhau bởi Sông Lớn. Cũng có những tàu nhỏ đi lại… nhưng con sông lớn này có cả Ma Vật dưới nước, nên phải là tàu lớn thế này mới đảm bảo an toàn.”
“Quả thật, bị tấn công trên mặt nước là một mối đe dọa. Nếu bị thủng tàu thì chúng ta sẽ thua.”
“Dưới đáy tàu có phép thuật ngăn chặn Ma Vật, nên không cần lo lắng đâu. Con sông lớn này cũng không có Hải tặc… Chỉ khoảng ba tiếng nữa là chúng ta sẽ đến bờ bên kia an toàn.”
“Ồ… Vậy thì, trong thời gian chờ đợi, ta sẽ tận hưởng chuyến đi tàu đầu tiên này vậy. Có bán đồ uống gì không nhỉ?”
“A, bên kia có bán nước ép trái cây đấy ạ. Tea sẽ đi mua về.”
Tea vẫy váy hầu gái lạch bạch rồi đi mua đồ uống và quay lại. Cô đưa cho Caim một bình thủy tinh đựng chất lỏng màu vàng.
“Họ bảo là vắt quả chanh dây và cho thêm đường. Xin Ngài dùng.”
“Ưm, cảm ơn nhé.”
Caim nhận lấy bình và hốc một ngụm. Vị chua và ngọt hòa quyện trong miệng, và hương vị thơm lừng của trái cây đến sau.
“Tuyệt vời.”
“Ngon lắm. Tươi róc rách.”
Nước ép trái cây được làm lạnh cóng như thể dùng ma pháp. Vừa vận động kịch liệt xong và đang đổ mồ hôi, Caim cảm thấy sảng khoái như được tái sinh.
“Em cũng đi đưa nước ép cho Tiểu thư đây. Tạm biệt lát nữa gặp lại.”
Lenka cầm đồ uống của Millicia, đi xuống cầu thang và quay lại cabin.
Trên boong tàu chỉ còn lại Caim và Tea. Hai người vừa uống nước ép vừa thong thả ngắm cảnh.
“…”
Không có cuộc trò chuyện nào giữa Caim và Tea… nhưng họ đã quen nhau hơn mười năm. Giờ đây không còn cảm giác ngượng ngùng nữa.
Bầu trời trên đầu trong xanh, ánh mặt trời rực rỡ chiếu xuống. Nhìn xuống, Sông Lớn xanh biếc không kém bầu trời trải dài, và xa xa có thể thấy chim nước đang bắt cá.
Cảnh tượng thật đẹp. Caim chưa bao giờ mơ rằng cậu sẽ cùng Tea đi du lịch và cùng ngắm nhìn khung cảnh tuyệt đẹp như thế này cho đến cách đây không lâu.
“Caim-sama…”
Tea âu yếm gọi tên Caim, và khẽ áp sát vào bên cạnh cậu.
Caim trước khi hợp nhất với “Độc Nữ Vương” thấp hơn Tea hơn một cái đầu, nhưng giờ cậu đã vượt lên. Tea dựa đầu lên vai Caim, người cao hơn cô, và rầm rừ trong cổ họng như một chú mèo nũng nịu.
“Thật là… nàng đúng là mèo thích làm nũng hơn là hổ đấy.”
Caim bó tay, nhưng không xua đuổi Tea. Cậu dùng tay gãi dưới cằm cô hầu gái thú nhân đáng yêu theo đúng ý muốn của cô.
“Này, nhìn kia! Có thứ gì đó đang bay đến!”
“Không Tặc! Không Tặc xuất hiện!”
Tuy nhiên, như để phá hỏng bầu không khí của hai người, thủy thủ đoàn bắt đầu la hét, chỉ tay lên trời.
Caim nhíu mày, nhìn lên hướng tay thủy thủ đoàn chỉ… có nhiều cái bóng đen lơ lửng trên bầu trời đang tiếp cận con tàu.
“Cái đó… là người sao?”
Tăng cường thị giác bằng Ma Lực, Caim nhận ra đó là một thứ gì đó rất giống con người.
Hình dạng tương tự con người. Có thân, hai tay hai chân, và tất cả đều cầm vũ khí.
Tuy nhiên… điều không phải là con người chính là cánh chim mọc ra từ lưng họ.
“Đó là Người Chim, Caim-sama! Thú nhân chim đấy!”
Tea kéo tay Caim và kêu lên.
Người Chim… Nhìn kỹ hơn, đầu họ được bao phủ bởi lông vũ, và nơi lẽ ra là môi lại là một mỏ chim.
Một số lượng lớn Người Chim bay đến với tốc độ kinh hoàng và bao vây con tàu, chĩa ác ý và vũ khí từ mọi phía.
Con tàu định kỳ vội vàng dừng lại, và hành khách trên boong hoảng loạn xôn xao.
“Khoan đã… chuyện này, chẳng lẽ chúng ta bị tấn công?”
Không cần phải chẳng lẽ, rõ ràng là thế rồi.
Con tàu này đang bị tấn công. Bị Không Tặc… những tên cướp bay trên trời vượt sông bằng cánh của mình.
“Chẳng phải họ nói con sông này không có Hải Tặc sao? Sai lời rồi đấy.”
“Gâu… Hải tặc thì không có, nhưng Không Tặc thì có…”
“Đừng có chơi chữ chứ, làm gì có chuyện vô lý thế.”
Caim nghi ngờ lẩm bẩm khi nhìn lên những Người Chim có vũ trang.
Trong khi đó, sự xôn xao trên boong ngày càng lớn, và các thủy thủ hớt hải chạy lên từ trong tàu.
“Cái… Sao Không Tặc Người Chim lại xuất hiện ở đây…!”
“Không thể nào! Lãnh địa của bọn chúng phải ở vùng biển phía Nam chứ!”
“Lũ man rợ… chẳng lẽ chúng ngược dòng sông lên từ biển sao!?”
Thủy thủ đoàn của tàu hoảng hốt khi thấy Không Tặc. Rõ ràng, đây cũng là một tình huống bất thường đối với họ, những người thường xuyên đi tàu.
“Tức là chúng ta vô tình gặp phải một cuộc tấn công của Không Tặc hiếm khi xảy ra sao… Thật là xui xẻo. Chẳng lẽ có kẻ gây rối nào đó mang tai họa lên tàu à?”
“Mười trên mười lần là Caim-sama đấy.”
“Ta cũng nghĩ thế mà!”
Caim buồn bã nói xong, Tea âu yếm vuốt lưng cậu và hỏi…
“Quan trọng hơn… Ngài tính sao, Caim-sama. Ngài có đánh với bọn chúng không?”
“Ta thì không sao, nhưng nên quan sát một lúc thì hơn. Nếu ta hành động bất cẩn, có khi lại làm hỏng cả con tàu.”
Caim lắc đầu trả lời.
Số lượng Không Tặc Người Chim chỉ khoảng hai mươi tên. Dù việc họ bay lượn khá khó chịu, nhưng với Caim thì số lượng đó không khó để đánh bại.
Tuy nhiên, chuyện có thể bảo vệ được tàu và thủy thủ đoàn hay không lại là một vấn đề khác. Nếu Người Chim dùng cung tên hoặc Ma pháp tấn công từ trên không, con tàu có thể bị đánh chìm.
“Gâu… Em nghĩ ý của Caim-sama là đúng. Việc Không Tặc không tấn công vô điều kiện chứng tỏ còn có thể thương lượng. Tùy thuộc vào việc thương lượng, chúng ta có thể thoát được chỉ bằng cách giao nộp tiền bạc.”
“…Chúng ta sẽ án binh bất động và quan sát. Nhưng ta không đảm bảo mọi chuyện sẽ êm đẹp nếu bên kia gây sự trước.”
Trong khi Caim và Tea đang cảnh giác quan sát, một thủy thủ lớn tuổi bước ra từ phòng lái tàu. Người đàn ông dường như là thuyền trưởng giơ cao một chiếc khăn tay trắng vẫy liên tục, và cất tiếng lớn lên trên…
“Chúng tôi không có ý định chống cự! Chúng tôi sẽ trả tiền nên xin đừng làm hại hành khách và thủy thủ đoàn!”
Có vẻ như ông ấy đã chọn đầu hàng vô điều kiện. Một quyết định khôn ngoan.
“Không chỉ tiền. Bọn tao sẽ lấy luôn cả hàng hóa trên tàu, không ý kiến gì chứ!?”
Một tên Không Tặc đang bay hạ cánh xuống boong, đòi hỏi một cách đơn phương.
Có vẻ đây là tên thương lượng. Gã Người Chim có đầu chim ưng hạ cánh trước mặt thuyền trưởng, vẫn cầm theo một cây thương.
“Hàng hóa… là của hành khách gửi. Tôi không thể tự ý quyết định…”
“Không sao, mày có thể giết họ và cướp mà? Dù sao thì cũng không tốn công hơn đâu!”
Tên chim ưng nói bằng giọng chế giễu, và những Người Chim khác đang bay trên trời cũng cười phá lên một cách xấu xí.
Vì con sông này hiếm khi có Hải tặc thật sự, con tàu này hầu như không có lực lượng bảo vệ. Đối với Không Tặc, việc giết tất cả thủy thủ đoàn và hành khách để cướp hàng hóa cũng không tốn quá nhiều công sức.
(Có lẽ nếu thời gian trôi qua, cảnh binh sẽ nhận ra điều bất thường và chạy đến từ bờ sông… nhưng không biết bao giờ.)
Nơi này là giữa lòng sông lớn. Ngay cả khi Cảnh binh dùng tàu đi đến, cũng sẽ mất thời gian. Tất nhiên, Không Tặc sẽ không chờ đợi lâu đến thế.
“Khụ… được rồi. Cứ mang đi.”
Thuyền trưởng nhăn nhó chấp nhận giao nộp hàng hóa.
Đây là một quyết định ưu tiên tính mạng con người. Có vẻ như thuyền trưởng này là một người tử tế.
“Khoan đã! Tao không cho phép cái trò tùy tiện đó!”
Tuy nhiên… một người đã xen ngang vào cuộc thương lượng sắp đạt được thỏa thuận.
Người đàn ông bước vào cuộc đối thoại giữa thuyền trưởng và Không Tặc là một người đàn ông trung niên mặc bộ vest sang trọng. Ông ta hói đầu hoàn toàn và cái đầu bóng loáng vì mồ hôi dầu, ông ta lắc lư cái cơ thể mập ú lê bước và túm lấy thuyền trưởng.
“Con tàu này đang chở tài sản của tao đấy! Tao không có gì để ban phát cho lũ đầu chim hạ đẳng này đâu! Mệnh lệnh đấy, đừng có tuân theo yêu cầu của Không Tặc mà hãy chống cự đến cùng đi!”
“Này này… Tên đó ngu à?”
Caim, người đang quan sát từ xa, bó tay toàn tập.
Trong tình huống này… ngay trước mặt Không Tặc, phát ngôn này quá liều lĩnh. Chỉ có thể nghĩ rằng lý trí của ông ta đã chết cùng với chân tóc.
Có lẽ ông ta là một quý tộc hay đại gia nào đó… nhưng rõ ràng là ông ta không hề đánh giá được tình hình. Không có lợi ích gì khi chống đối Không Tặc trong tình huống này.
Hơn nữa… gọi Người Chim đang chĩa vũ khí là “lũ đầu chim hạ đẳng” thì thật là mất trí.
“Ông ta sẽ bị giết đấy… nhưng tôi chẳng quan tâm.”
Đúng như dự đoán của Caim, Không Tặc Người Chim rõ ràng là đã bị xúc phạm. Dù không biết cảm xúc nào đang hiện lên trên khuôn mặt chim… nhưng một luồng sát khí đã lan tỏa.
Cảm nhận được sự giận dữ của Không Tặc, thuyền trưởng hốt hoảng dang rộng hai tay đứng chắn trước người đàn ông trung niên.
“Khoan đã… hành khách! Đừng phá đám cuộc nói chuyện! Làm ơn lùi lại đi, mọi chuyện sắp ổn thỏa rồi!”
“Ê này! Thằng thuyền trưởng thường dân như mày đừng có lớn tiếng ra lệnh cho tao! Nếu là người chịu trách nhiệm con tàu, phải bảo vệ tài sản của tao bằng mọi giá chứ!”
“Thật vô lý… Con tàu này chỉ có lực lượng gác hàng thôi! Lâu nay sông này có bao giờ có cướp đâu!”
“Việc đó tao không quan tâm! Nếu là thuyền trưởng, thì phải dũng cảm đối mặt với sự cố như thế này!”
Thuyền trưởng và người đàn ông trung niên bắt đầu tranh cãi.
Không khí nguội lạnh lan ra khắp boong tàu. Thủy thủ đoàn, hành khách, và thậm chí cả Không Tặc Người Chim đang bay trên trời đều ngơ ngác kiểu “giờ này mà còn làm trò đấy à”.
“A… tiêu rồi!”
Khi họ đang cãi nhau vô ích… một tên Không Tặc kêu lên, chỉ tay về phía xa.
“Cảnh binh! Họ mượn tàu của ngư dân, đang tiến đến đây!”
Nhìn kỹ, ở phía Tây của Sông Lớn… có vài chiếc tàu đang rời cảng Otarya. Trên tàu có các binh sĩ trông giống Cảnh binh, dường như đã nhận ra điều bất thường ở đây.
“Chậc… Chúng hành động nhanh hơn dự kiến. Tao tưởng chúng ta có thêm chút thời gian. Thôi được rồi… Bỏ qua hàng hóa đi! Cứ cướp những thứ giá trị nhìn thấy được rồi rút nhanh! Đừng quên phóng hỏa con tàu theo yêu cầu đấy!”
“Cái gì… !? Tại sao lại phải đốt tàu…!”
Thuyền trưởng hốt hoảng cố nói, nhưng tên chim ưng vung thương, dùng cán đánh vào thuyền trưởng.
“óai!?”
“Im đi! Khốn kiếp… Tao cứ tưởng đây là công việc dễ dàng và kiếm tiền nhanh, ai dè lính lại đến nhanh như thế! Thằng nào nói cảng này yên bình nên dễ dàng lắm hả!”
“K, Khốn nạn, con tàu này có tài sản của tao… Tao là Quý tộc của Đế quốc, chúng mày làm thế này mà yên thân được sao…!?”
“Kệ mày! Mày ồn ào làm lãng phí thời gian của tao! Lợn thì mau chết sớm đi!”
Tên chim ưng dùng đầu mũi thương chém người đàn ông trung niên. Máu đỏ tóe ra từ thân ông ta, và cái thân hình khổng lồ béo ú ngã xuống boong tàu.
“Cướp lấy vật có giá, rồi cả đàn bà nữa! Bắt những cô gái trẻ có thể bán được giá cao!”
Tên chim ưng liếc qua boong tàu, và dừng mắt lại ở nhóm Caim. Chính xác hơn là nhìn chằm chằm vào Tea đang đứng cạnh Caim.
“Hô… Thú nhân tóc bạc đằng kia, có vẻ bán được giá khá cao đấy! Được rồi, trước hết là cô ta…”
“Đồ ngu. Ngươi không muốn sống nữa à.”
“Khụ…!?”
Ma pháp Độc Tím【Phi Độc】Viên đạn độc được Caim bắn ra từ đầu ngón tay trúng thẳng vào mặt tên chim ưng.
Tên chim ưng vỗ cánh vài cái, rồi lăn ra khỏi boong và rơi xuống sông.
“Dám bắt cóc Tea à? Thật là mạo phạm.”
Caim tiêu diệt tên chim ưng trong nháy mắt, rồi khinh miệt lẩm bẩm và bước lên phía trước.
“Ta không quan tâm các ngươi giết ai, cướp cái gì ở đâu… nhưng đụng đến phụ nữ của ta thì ta thấy khó chịu! Ta sẽ giết hết các ngươi thế nên cứ xông hết vào đi. Ta sẽ vứt xuống sông làm mồi cho cá!”
Caim nói ra lời khiêu khích về phía những Không Tặc Người Chim đang bay trên đầu.
“Mày là thằng nào!”
“Dám giết đồng đội của tao à!?”
Những Người Chim bị giết đồng đội nổi điên lên, chĩa vũ khí về phía Caim.
Một mũi tên từ một Người Chim bắn trúng vai Caim. Tuy nhiên, mũi tên đáng lẽ phải xuyên vào da lại rơi xuống đất mà không hề chạm tới da thịt.
Trước Caim đang khoác lên mình một Áo giáp Ma Lực Nén , một mũi tên bình thường không phải là vật chứa ma pháp chẳng khác nào đồ chơi của con nít.
“Cơ thể ta không mềm yếu đến mức bị loại tấn công đó giết đâu… Lùi lại đi, ta sẽ kết thúc chuyện này ngay.”
“……!”
Lời cuối cùng dành cho thuyền trưởng, người đang thương lượng với Không Tặc. Thuyền trưởng hiểu ý Caim và rút vào cabin bên trong.
“Caim-sama, em đến giúp đây!”
Trong khi các hành khách và thủy thủ khác đang hoảng sợ và trốn tránh, Tea hăng hái giơ tay lên.
“Này này… đừng cố quá sức đấy nhé?”
“Vâng ạ! Ngài cứ yên tâm, em sẽ không vướng chân đâu!”
Tea lấy ra một cây Tam Tiết Côn từ váy và khẳng định một cách mạnh mẽ.
Tea hoàn toàn có thể tự bảo vệ mình. Sức mạnh của Bạch Hổ một tộc chiến đấu… chắc chắn không phải là lời nói suông.
“Vậy thì, những tên hạ cánh xuống boong giao hết cho nàng. Đánh nát đầu chúng không sót một tên nào đấy.”
“Thế còn những tên bay trên trời thì sao ạ? Nếu bị tấn công từ trên cao, chúng ta chỉ có thể phòng thủ thôi.”
“Những tên đang bay thì… Ta sẽ giết hết.”
Lần này, một cây thương được ném tới. Caim dùng chặt tay đánh bay cây thương, rồi đạp mạnh xuống boong và nhảy vọt lên.
Khả năng thể chất được tăng cường bởi Ma Lực Nén vượt xa người thường, nhưng vẫn không thể vươn tới những tên Không Tặc Người Chim đang bay.
“『Đấu Quỷ Thần Lưu』【Chu Tước】!”
Tuy nhiên… Caim nhảy lên không trung, lấy không khí làm chỗ đứng và tiếp tục bay vút lên cao.
Cậu lao thẳng vào tên Người Chim vừa ném thương, và đấm vào mặt hắn.
“Aôa…!?”
“Cái… git! Thân là con người mà bay lên trời được sao!?”
“Vô lý! Bầu trời là lãnh địa của Người Chim chúng ta!”
Không Tặc Người Chim kinh ngạc kêu lên.
Caim nhe nanh, cười như một dã thú ăn thịt hung tợn, và đạp vào không trung lần nữa.
“Ta không bay. Ta chỉ đang đạp không khí, lướt trên bầu trời mà thôi!”
『Đấu Quỷ Thần Lưu』(Thức cơ bản)【Chu Tước】
Ma Lực Nén được tạo ra bởi Đấu Quỷ Thần Lưu có tính chất vật chất. Nó có thể được khoác lên nắm đấm hoặc chân để làm vũ khí, hoặc quấn quanh thân và tay để làm áo giáp.
【Chu Tước】 là kỹ thuật tạo ra điểm tựa trong không khí bằng cách duy trì Ma Lực Nén đã được vật chất hóa, cho phép di chuyển tự do trên không trung.
“『Đấu Quỷ Thần Lưu』, võ kỹ dùng Ma Lực đã đạt đến cảnh giới, không có sơ hở. Ngay cả khi đối thủ là Rồng, kẻ thống trị bầu trời, ta cũng sẽ đánh gục nó bằng nắm đấm này!”
“Gaa ha ahh!?”
Lần này, cậu đấm vào thân một Người Chim lông đen có vẻ là quạ và khiến hắn rơi xuống biển.
Không Tặc đồng loạt tấn công bằng thương, kiếm và cung. Nhưng chúng không thể bắt được Caim đang lướt trong không trung. Caim tránh né các đòn tấn công tới tấp bằng cách di chuyển liên tục theo chiều dọc và ngang, đồng thời đánh gục từng Người Chim xuống dưới.
“Gâu! Chìm xuống đi!”
“Khụ…!?”
Ở dưới boong tàu, một trận chiến cũng đang diễn ra. Tea đang dùng tam tiết côn đẩy lùi những Người Chim đã hạ cánh xuống để cướp bóc.
Người Chim là một mối đe dọa vì sự nhanh nhẹn và khó bắt trên không, nhưng khi đã đặt chân xuống boong tàu, chúng không khác gì người thường. Chúng không phải là đối thủ của Tea… là một Hổ nhân.
“Trên trời thì không nói, chứ trên mặt đất thì em sẽ không thua đâu! Đừng có coi thường Hổ đấy!”
“Tốt lắm… Chúng ta cũng cungylên nào! Theo sau cô kia, bảo vệ con tàu!”
Thuyền trưởng lẽ ra đã bỏ trốn vào cabin quay lại, lớn tiếng kêu gọi thủy thủ đoàn. Trên tay ông ấy là một khúc gỗ to không biết lấy từ đâu. Có vẻ ông ấy không phải bỏ trốn mà chỉ đi tìm vũ khí.
“Ồ! Chúng ta làm thôi!”
“Bọn chúng sẽ hối hận vì đã tấn công tàu của chúng ta!”
“Cho chúng thấy sức mạnh của người đi biển đi!”
“Đây là sông mà!”
Các thủy thủ đoàn hò hét vang vọng, chộp lấy những vũ khí tiện tay như dao, cán chổi lau nhà để chống trả Không Tặc.
Ban đầu, những thủy thủ này đã định đầu hàng mà không chiến đấu… nhưng việc Không Tặc nói sẽ “đốt tàu” (thực chất là giết sạch), cùng với việc Caim và Tea liên tục đánh bại Người Chim, đã khiến họ quyết tâm chiến đấu.
“Làn sóng chiến đấu đã thay đổi… Có vẻ thắng bại đã được định đoạt. Sớm muộn gì tàu Cảnh binh cũng đến, phần thắng là của chúng ta.”
“Khụ… Thua lũ người mặt đất này ư! Không ngờ chúng ta lại bị đánh bại thảm hại đến thế…!”
Một tên Người Chim rên rỉ cay đắng, va hai hàm mỏ vào nhau lách cách.
Số lượng Người Chim ban đầu là hơn hai mươi tên, nhưng giờ chỉ còn chưa đầy một nửa. Có kẻ bị Caim đánh rơi, có kẻ bị Tea và thủy thủ đoàn đẩy lùi khi đang cướp bóc.
“Rút lui! Nhưng… trước đó tao phải hoàn thành nhiệm vụ đã! Cháy bùng lên…
【Đại Hỏa Cầu】!”
“Cái gì…!”
Một tên Người Chim… có bộ lông sặc sỡ… lấy ra một cuộn giấy da từ trong ngực. Đó là một vật phẩm gọi là “Cuộn Ma pháp”.
Cuộn Ma pháp có ghi chú ấn và thần chú phép thuật, tuy chỉ dùng một lần, nhưng nó cho phép người không phải là Pháp sư tạm thời sử dụng ma pháp.
Một quả cầu lửa khổng lồ xuất hiện trước mặt tên Người Chim lông sặc sỡ. Quả cầu lửa nhắm thẳng vào mũi tàu, phát nổ tạo ra một cột lửa.
“【Đại Hỏa Cầu】!”
“Cháy đi! Cháy hết đi! Tao sẽ trả thù cho đồng đội!”
Những Người Chim còn sống sót liên tục sử dụng Cuộn Ma Pháp, tấn công con tàu.
“Chậc… Không thể tiêu diệt hết được sao! Con tàu bị đốt cháy rồi!”
Caim giật lấy Cuộn Ma Pháp từ tay Người Chim gần nhất và ném xuống biển, nhưng không thể ngăn chặn được tất cả. Nếu chỉ có một hoặc hai tên, cậu có thể tiêu diệt chúng trước khi chúng kịp phóng ma pháp… nhưng số lượng quá nhiều, không thể xử lý ngay lập tức.
Một ma pháp lửa được kích hoạt đang lao về phía Tea trên boong tàu.
“Ta không cho phép!”
Caim tạm gác việc hạ gục kẻ thù, ưu tiên bảo vệ người của mình.
“『Đấu Quỷ Thần Lưu』【Phượng Hoàgn】!”
Kỹ thuật được kích hoạt là kỹ thuật đối xứng với 【Chu Tước】. Một võ kỹ chiến đấu trên không khác trong Đấu Quỷ Thần Lưu…【Phượng Hoàng】.
Tưởng chừng như Caim biến mất trong chốc lát, thì cậu đã xuất hiện ngay trước quỹ đạo của quả cầu lửa đang lao về phía Tea.
“Caim-sama!?”
“Hự!”
Cánh tay phải của Caim gầm lên. Cánh tay phải được bao bọc bởi Ma Lực Nén đánh bật quả cầu lửa đang tiến đến, buộc nó chệch hướng. Quả cầu lửa chệch khỏi mục tiêu và hạ xuống biển, tạo ra một cột nước lớn.
“May mà nàng không sao, kịp lúc rồi.”
Nếu 【Chu Tước】 là kỹ thuật di chuyển tự do bằng cách tạo ra điểm tựa trong không khí, thì 【Phượng Hoàng】 là kỹ thuật di chuyển tốc độ cao bằng cách giải phóng một lượng lớn Ma Lực tức thời. Mặc dù không thể kích hoạt liên tục và chỉ di chuyển theo đường thẳng, nhưng tốc độ của nó nhanh đến mức tưởng chừng như biến mất.
“Caim-sama, Ngài không sao chứ!? Vừa rồi Ngài dùng tay đẩy ngọn lửa…”
“Không sao. Vết này chỉ là bỏng nhẹ thôi. Chỉ cần bôi nước bọt vào là lành ngay.”
Cánh tay phải của Caim đỏ lên sau khi đánh bật quả cầu lửa, nhưng không bị thương tích nặng. Nếu không khoác Ma Lực Nén thì mọi chuyện đã khác.
“Nhưng… chuyện này không ổn rồi. Hình như chúng tấn công được vài phát.”
“Mau dập lửa! Sẽ lan rộng mất!”
Con tàu đang bốc cháy ở nhiều nơi do bị tấn công bằng ma pháp lửa. Thủy thủ đoàn đang hối hả dập lửa… nhưng có lẽ không duy trì được lâu.
“Được rồi! Chúng ta rút lui thôi!”
“Đáng đời! Chìm xuống hết đi!”
Sau khi đốt cháy thỏa thích, vài tên Người Chim còn sống sót bắt đầu bay về hướng hạ lưu.
Caim trừng mắt nhìn những Không Tặc đang bỏ trốn… cậu siết chặt răng và gầm lên.
“…Các ngươi nghĩ làm xằng bậy đến mức này rồi ta sẽ để ngươi trốn thoát sao? Ta sẽ không để một tên nào sống sót trở về đâu.”
Caim tập trung Ma Lực trong cơ thể, kích hoạt nó dưới một hình thức khác thay vì quấn quanh người.
“Ma pháp Độc Tím 【Độc Ong Bắp Cày】!”
Ma Lực màu tím ngưng tụ trong tay phải của Caim. Ma Lực được ngưng tụ với mật độ cao bắn ra như bị bật nảy, được phóng đi như một viên đạn có kích thước bằng đầu người.
Cú đánh được tung ra lao về phía những Người Chim đang bỏ chạy… nhưng không trúng mục tiêu, mà xuyên qua khoảng không giữa chúng.
“A! Trượt rồi!”
Tea thất vọng kêu lên.
Quả đạn Ma Lực tưởng chừng như trượt mục tiêu, nhưng cuộc tấn công thật sự lại đến từ đây.
“Bùng nổ.”
Caim búng ngón tay, và quả đạn Ma Lực phát nổ. Một khối Ma Lực biến thành hàng chục, hàng trăm viên đạn và phóng ra tứ phía.
“Ay a a a a a a a a a a a a a a a a!?”
“Aía a a a a a a a a a a a a a a!!”
Những Người Chim đang cố chạy trốn bị đạn chùm bắn trúng. Cảnh tượng giống như một đàn ong độc bay ra từ tổ ong bị chọc phá bất cẩn.
Người Chim bị đạn bắn trúng cánh và thân rơi xuống liên tục. Những tên thoát chết cũng không thể tiếp tục bay và rơi xuống sông ngay lập tức.
Ma Lực của Caim… “Độc Vương” …là một chất độc mạnh mẽ, chỉ cần một chút xâm nhập vào cơ thể cũng sẽ gây tê liệt và đau đớn, khiến họ không thể cử động.
“Tuyệt vời quá! Đó là Ma Pháp của Caim-sama… Mạnh mẽ, kinh ngạc và tuyệt vời!”
Tea nhảy cẫng lên khi thấy Không Tặc bị tiêu diệt.
Cô vui mừng vì được chứng kiến một phần sức mạnh của người chủ nhân đã trưởng thành của mình. Dù không phải lúc để vui đùa, cô vẫn hớn hở vung váy hầu gái loạn xạ như một đứa trẻ không tuổi.
Tuy nhiên… trong khi nhận được lời khen ngợi, vẻ mặt Caim lại u ám.
“…Nếu ta điều khiển ma lực tốt hơn, đã không phải vất vả ngay từ đầu.”
Caim không giỏi điều khiển ma lực. Không, không chỉ là không giỏi, mà nói thẳng ra là rất tệ.
Với ma pháp có quy mô nhỏ nhắm vào một hoặc hai kẻ địch thì còn được… nhưng khi kích hoạt ma pháp nhắm vào hàng chục kẻ thù, cậu không thể tung ra đòn chính xác để không làm tổn thương ai.
Nếu Caim tinh thông hơn trong việc điều khiển Ma Lực, cậu đã có thể dùng độc để tiêu diệt Không Tặc trước khi chúng kịp phóng hỏa con tàu.
“Đánh bại kẻ thù rồi… nhưng cần nghiêm túc rút ra kinh nghiệm. Có vẻ nên luyện tập ma pháp thay vì võ thuật.”
“Caim-sama!”
Khi Caim hủy bỏ 【Chu Tước】 và hạ xuống boong, Tea chạy đến bên cậu.
Nhìn xung quanh, lửa đang bùng lên ở nhiều nơi trên tàu. Ngọn lửa lan rộng không thể dập tắt cuối cùng sẽ nuốt chửng con tàu.
“Này!? C-chuyện gì thế này. Tàu đang cháy sao!?”
“Không thể nào… Chuyện gì đã xảy ra trong lúc em đang ngủ vậy!?”
Lenka và Millicia xuất hiện từ cầu thang dẫn đến cabin. Họ muộn hơn một chút mới nhận ra sự hỗn loạn và chạy lên boong.
“Được rồi… Hai người, thoát hiểm nhanh lên!”
“Á! Caim!”
Caim nhanh chân ôm lấy hai người và đặt chân lên thành tàu.
“Tea, đừng có chậm chạp… Đi mau thôi!”
“Vâng ạ!”
Caim ôm hai người nhảy xuống sông lớn, Tea cũng làm theo.
Xung quanh nơi họ tiếp nước với một cột nước nhỏ là những hành khách và thủy thủ đã thoát hiểm trước đó. Các thủy thủ cố gắng dập lửa đến cùng cũng không thể chịu nổi sức nóng của ngọn lửa đành bỏ cuộc và nhảy xuống nước.
“Này, có ai không! Chúng tôi đến cứu đây!”
Chậm hơn một chút, tàu Cảnh binh từ thị trấn Otarya đã đến. Cảnh binh và thủy thủ kéo những người rơi xuống sông lớn lên tàu của họ.
“A…”
Trong khi đó, con tàu liên lạc đang bị nuốt chửng bởi ngọn lửa phát ra những âm thanh bất thường nứt vỡ và sụp đổ.
Con tàu khổng lồ có thể chở hơn hai trăm người đã chìm xuống đáy sông một cách dễ dàng đến không ngờ….
6 Bình luận