Đúng như dự đoán, Cradle bắt đầu xáo động cả từ bên trong lẫn bên ngoài vì các bộ phận cơ khí của Ex Machina.
"Hiện tại, người ngoài đã vào Cradle để điều tra cỗ máy của Ex Machina. Do lịch trình nghiên cứu, sẽ có sự liên lạc thường xuyên với bên ngoài, vì vậy học sinh nên hạn chế…"
Đến mức Olga Hermod phải tập hợp học sinh lại để đưa ra lời cảnh báo.
Chỉ điều đó thôi cũng đủ nói lên tình hình hỗn loạn đến mức nào.
Dù Olga Hermod có tài giỏi đến đâu, một khi chính trị đã nhúng tay vào, bà ấy chẳng thể làm gì nhiều. Và vì thế, khả năng xảy ra sơ hở an ninh là rất cao.
Không, rất có thể chuyện gì đó chắc chắn sẽ xảy ra. Không giống Olga Hermod, tôi khá rõ nguyên nhân gây ra tình trạng này. Có vẻ như là một động thái có chủ đích, nhưng biết thì làm gì được?
"Haa…"
Thánh nữ Tillis.
Là tâm điểm của cơn bão, cô ta đã kéo theo đủ thứ rắc rối.
Cô ta luôn lang thang ở những nơi như khu ổ chuột và hang ổ của các tổ chức tội phạm, nên chẳng có gì lạ khi cô ta tích được kha khá mối thù.
Chỉ tính riêng từ những sự kiện tôi xác nhận qua game, cũng đã có ít nhất năm vụ.
Giờ hãy tưởng tượng một cái gai trong mắt với cái ác như vậy lại đột nhiên ở yên một chỗ. Tất nhiên, nó sẽ khuấy động mọi thứ lên.
"Chắc mình sẽ phải cẩn thận ngay cả trong Cradle một thời gian."
Tôi vốn đã hành động cẩn trọng kể từ khi Tillis đặt chân vào Cradle.
Nhưng giờ, ngay cả đi lại trong khuôn viên trường cũng cảm thấy bất an.
Chắc chắn tôi phải tránh xa cổng chính.
"Hmm…"
Tôi cố nghĩ linh hoạt hơn một chút.
Liệu tôi có thực sự an toàn chỉ bằng cách tránh né mọi thứ không? Cho đến nay, tôi chủ yếu tập trung vào việc tránh xa rắc rối.
Và kết quả ra sao?
Lobelia đã dồn tôi vào góc dù tôi chẳng làm gì, và Kult đã nhầm tôi là cộng sự của Nhà Tiên tri.
Vì vậy, ngay cả khi tôi không làm gì, vấn đề vẫn tự tìm đến tôi.
Tệ hơn nữa, lần này, với một quân bài hoang dã như Tillis trong cuộc chơi, không thể biết khi nào, ở đâu, hay bằng cách nào một cuộc tấn công khủng bố có thể nổ ra.
Vậy nên tôi nghĩ ít nhất mình nên thực hiện một số biện pháp phòng ngừa tối thiểu.
"Yuna?"
"Hmm? Gọi tôi à?"
Với tiếng gọi của tôi, Yuna "bụp" một cái từ phía sau chui ra.
Tôi thậm chí không còn ngạc nhiên nữa.
Dù không ngờ cô ấy đang đứng ở ngay sau lưng.
Dù sao, việc cô ấy ở gần đây cũng là một điều may mắn.
"Hmm…"
"Sao? Sao lại gọi tôi thế? Có điều muốn hỏi à? Nếu là điều đệ tử muốn, thì không cần phải ngại."
Tôi do dự một lúc.
Tôi lắc đầu vài lần, nhưng cuối cùng gật đầu.
Tôi đã sẵn sàng.
"Được rồi, thưa Sư phụ. Tôi đang nghĩ đến việc học một vài kỹ thuật."
"Hửm? Hmmmmm? À! Vậy là chỉ muốn moi kỹ thuật từ tôi thôi à?"
Wow, nhìn thì có vẻ ngốc, nhưng cô ấy khó bị lừa nhất đấy. Tôi tưởng cô ấy sẽ chỉ vui vì đệ tử cuối cùng cũng tỏ ra hứng thú, nhưng cô ấy nhìn thấu ý định đó của tôi ngay lập tức.
Công cốc rồi. Tsk…
"Được rồi, tôi sẽ dạy cho cậu một bí kíp có thể học nhanh."
"Thật sao?"
"Mhmm! Nhưng đây là một đặc ân đấy nhé?"
Việc này có lợi cho tôi.
Tôi chỉ cần thừa nhận cô ấy một lần và sẽ được học một bí kíp.
Vì cô ấy là sát thủ, chắc chắn cô ấy có thể dạy tôi thứ gì đó có thể vượt qua cả chênh lệch sức mạnh thể chất.
"Vậy thì làm vào khoảng giờ ăn trưa hôm nay nhé. Cậu sẽ đến xưởng sau giờ học, phải không?"
"Hoàn hảo với tôi."
Tôi không ngờ mọi chuyện lại suôn sẻ đến vậy.
Rất đáng ngờ.
*****
Khoảng giờ ăn trưa.
Sau khi ăn nhanh một chiếc sandwich với Yuna, chúng tôi đến một góc khuất yên tĩnh, vắng vẻ để bắt đầu buổi huấn luyện đặc biệt.
"Nói thật thì, thứ tôi sắp dạy cậu không hẳn là kỹ thuật đặc biệt gì."
"Tôi cũng không mong đợi điều gì đặc biệt đâu."
Nếu thực sự là kỹ thuật đặc biệt, chắc sẽ mất nhiều thời gian để học.
Không có nhiều thứ trong đời dễ dàng. Và nếu có, chúng cũng không dành cho tôi.
Mọi người nên siêng năng và chăm chỉ.
"Nhớ lúc đối đầu với tên man rợ đó không? Đòn kết liễu của cậu đã thất bại."
"Ừ. Nếu con dao găm của tôi được bảo dưỡng tốt hơn, có lẽ mọi chuyện đã khác."
"Chắc chắn, tình trạng của dao găm là một phần, nhưng tư thế của cậu mới là vấn đề chính."
Yuna mỉm cười rạng rỡ và đưa tay ra.
Chỉ trong chớp mắt, một con dao găm xuất hiện trong tay cô ấy.
Trông như ảo thuật với bài vậy. Tôi nhìn đã chăm chú, vậy mà vẫn không thể bắt kịp khoảnh khắc con dao xuất hiện.
"Lúc đó cậu đang ôm tiểu thư Ariel, nên chỉ dùng được một tay. Đó là lý do cậu thiếu lực đấy."
Chik!
Tay Yuna lại di chuyển. Nhanh đến mức khó thấy, và lần này, mũi dao găm của cô ấy nhẹ nhàng ấn vào giữa xương sườn tôi.
Lưỡi dao được đặt chính xác giữa các khung xương.
Một màn trình diễn hoàn hảo của một chuyên gia lành nghề.
"Đâm là nhắm vào một điểm, dồn lực vào một đòn. Đó là lý do ngay cả một lượng lực nhỏ cũng có thể tạo ra tác động lớn."
Vút!
Lần này, Yuna phẩy tay như thể vừa hất tung thứ gì.
Phập!
Con dao găm cắm phập vào tường.
"Vậy, cậu nghĩ nhược điểm của đòn đâm là gì?"
Tôi nhún vai.
Là người mới, tôi không nghĩ mình có thể trả lời đúng.
"Tất nhiên, đòn tấn công nào cũng có ưu và nhược điểm. Nhưng nhược điểm lớn nhất của đòn đâm là khi cậu không thể dồn hết trọng tâm vào nó."
Vút!
Yuna lấy một con dao găm mới từ trong áo và, như lúc nãy, phẩy tay về phía bức tường.
Keng!
Lần này, khác với lúc trước, con dao găm đập vào tường và bật ra.
"Vì là kỹ thuật nhắm vào một điểm, nếu hướng lực không đúng, kết quả sẽ thế này. Lý do cậu không thể xuyên qua da tên man rợ đó cũng cùng nguyên lý."
"Vậy?"
"Thứ tôi sắp dạy cậu tuy đơn giản, nhưng nó là cách tiếp cận cơ bản."
Vút!
Yuna cười ranh mãnh và lần này lại rút ra một nắm dao găm trên tay.
Nhìn bao nhiêu lần cũng thấy thực sự giống ảo thuật với bài.
"Đó là cách truyền lực đúng cách trong bất kỳ tư thế hay tình huống nào. Đây là kiến thức cơ bản của một sát thủ."
Những gì Yuna nói cô ấy sẽ dạy trông hữu ích một cách đáng ngạc nhiên.
Cảm giác như một bộ đồ đặt may riêng, hoàn hảo cho một người như tôi.
Vì tôi yếu, tôi phải chơi bẩn và nhắm vào chỗ bất ngờ, không nên đối đầu trực diện.
Và thứ Yuna đề nghị dạy là một kỹ thuật có thể đâm chính xác vào điểm yếu đó.
"Những người như chúng ta có xu hướng dồn mọi thứ vào một đòn, phải không? Cậu nghĩ sao?"
"Nghe hoàn hảo đấy."
"Phuhihi! Tôi biết cậu sẽ nói vậy mà!"
Có lẽ cô ấy định dạy tôi kỹ thuật này khi tôi thực sự trở thành đệ tử của cô ấy.
Nếu tôi thực sự trở thành đệ tử của cô ấy, liệu tôi có thể tiến xa đến đâu?
Nó khiến tôi tò mò, nhưng vì tôi không thực sự có ham muốn sức mạnh, tôi nghĩ tốt nhất nên gạt sự tò mò đó sang một bên.
"Vậy thì, chúng ta bắt đầu nhé?"
Tôi phải cẩn thận để không bị khuất phục trước cám dỗ…
*****
Sau khi học cách sử dụng dao găm từ Yuna vào giờ ăn trưa, các tiết học buổi chiều kết thúc.
Như thường lệ, tôi đã có một giấc ngủ ngon lành trong các bài giảng, và giờ tôi đang dụi mắt trên đường đến xưởng giả kim.
Tất nhiên, tôi phải cẩn thận tránh tiếp xúc với bất kỳ người lạ nào trên đường.
Tuy nhiên…
"Ồ, Johan, em đến rồi à!"
"Gì thế này, giáo sư Georg?"
Khi tôi đến xưởng giả kim, tôi thấy đủ loại thiết bị được bày ra và những công cụ bình thường không bao giờ được thấy ánh sáng mặt trời.
Một cảm giác bất an kỳ lạ ập đến.
"Em nhìn là biết ngay mà, phải không? Lần này chúng ta quyết định tham gia hợp tác công nghệ."
"Khoan, sao lại thế? Chúng ta chỉ biết làm thuốc thôi. Không biết gì về mấy cỗ máy cơ khí cả."
"…Tôi biết."
"Ồ."
Giáo sư Georg, xét cho cùng, cũng là một nhà giả kim nổi tiếng.
Và giả kim thuật không chỉ là vài kỹ thuật thần kỳ để làm thuốc. Nó còn bao gồm gia công kim loại, như luyện kim.
Hiện tại, Ars Magna tập trung chủ yếu vào thuốc, nhưng không có nghĩa là chúng tôi không thể làm gì khác.
"Vậy thì giáo sư Georg tự xử lý đi. Em không biết gì về nó cả."
"Em đúng là một tên khốn lạnh lùng."
"Em có máu và nước mắt, nhưng em không muốn đổ chúng ra."
Và nếu giáo sư định khóc, thì làm ơn đi ra ngoài mà khóc.
Nhìn tình hình thế này, có lẽ tôi sẽ phải làm việc nhiều hơn ở đây, và vâng… sẽ có cả nước mắt và máu.
Ngay khi tôi đang trong cuộc giằng co kỳ lạ này với giáo sư Georg, thì chuyện xảy ra.
"Hmm? Có phải cậu là học trò của giáo sư Georg không?"
Một ông già mà tôi cảm thấy đã gặp ở đâu đó trước đây bước ra từ phía sau xưởng và hỏi.
"Ồ, Trưởng phòng Coran. Thằng nhóc này à? Nó, ờ… cơ bản là một con ký sinh trùng thôi."
"Hahaha! Ký sinh trùng sao? À! Chà, tôi nghĩ thời chúng ta cũng vậy. Chúng ta tuyệt vọng muốn đánh cắp dù chỉ một kỹ thuật từ sư phụ. Đúng là nó có phần ký sinh trùng, theo một nghĩa nào đó. Rồi nó sẽ tiến xa một ngày nào đó."
Với ông ấy, học một kỹ thuật không phải là được dạy. Mà là đánh cắp nó từ sư phụ.
Đúng là tư duy của thế hệ cũ.
Tuy nhiên, khi giáo sư Georg gọi tôi là ký sinh trùng, tôi nghi ngờ ông ấy không có ý theo nghĩa đệ tử vượt sư phụ.
Thứ tôi hút từ ông ấy như ký sinh trùng không phải là vì kỹ năng, mà là vì ngân sách.
"Trưởng phòng Coran, nhân tiện sao ông không giải thích cho nó? Có vẻ thằng nhóc này không hiểu rõ lý do chính xác tại sao chúng ta cần hỗ trợ sự hợp tác công nghệ này."
"À, được đấy. Tôi đã luôn muốn dạy cho người trẻ một ngày nào đó, và giờ cơ hội đó đã đến."
Coran Lekias là Trưởng phòng Nghiên cứu Kỹ thuật Đế quốc. Mắt ông ấy sáng lên.
Thật sự, sao lại phiền thế này…
Họ có thể chỉ cần lấy giáo sư Georg thôi mà.
"Và tên cậu là gì, học sinh?"
"…Johan Damus ạ."
"Ồ! Nhà Damus phải không? Một trong những gia tộc quý tộc danh giá nhất Đế quốc. Rất hân hạnh được gặp cậu."
"Đây là vinh dự của tôi."
Có phải vì ông ấy lớn tuổi không?
Hầu hết mọi người còn chẳng biết nhà Damus ở đâu, nhưng ông già này có vẻ khá rành về gia đình tôi.
"Vậy cậu tò mò tại sao các nhà nghiên cứu chúng tôi lại cần sự giúp đỡ của các nhà giả kim các cậu, phải không?"
"À, vâng ạ."
Thực ra tôi cũng không tò mò lắm.
Nhưng ông ấy trông muốn được hỏi, nên khó mà từ chối được.
Ý tôi là, tôi lớn lên ở một đất nước coi trọng sự tôn kính với người lớn tuổi.
Ít nhất thì tôi nên lịch sự.
"Như cậu biết, giả kim thuật là một lĩnh vực nền tảng. Những gì bắt đầu như nghiên cứu tạo ra vàng sau đó đã có ảnh hưởng lớn đến việc phân tích và phân loại vật chất."
"Vâng, đúng vậy."
"Những thứ được phát hiện qua quá trình đó có giá trị lớn."
Một hành trình bắt đầu với chì, theo đuổi vàng.
Những thứ được phát hiện và phát triển dọc đường, dù không phải vàng, cũng chẳng kém phần giá trị.
"Lý do chúng tôi tìm kiếm sự giúp đỡ của giáo sư Georg chính là vì kỹ thuật luyện kim đó."
"Tôi đã giải thích đến đó rồi."
Giáo sư Georg chen ngang khi cuộc trò chuyện có dấu hiệu kéo dài.
Vậy là ông ấy không phiền khi giải thích, nhưng ghét lại khi mọi thứ quá dài? Thật là một người đàn ông khó chịu.
"À, ra vậy. Vậy tôi sẽ chỉ giải thích lý do tại sao hiện tại chúng tôi cần loại công nghệ đó."
Tôi có thể đoán được phần nào lý do.
Họ hẳn đã sử dụng một loại kim loại đặc biệt nào đó trong cỗ máy Ex Machina họ vừa thu giữ.
Nhưng đó có thể là kim loại gì mà họ phải tận đây vì nó?
"Cấu trúc của cỗ máy chúng tôi thu giữ lần này thực sự tinh xảo. Tôi ngần ngại khi nói điều này, nhưng nó thực sự xứng đáng với cái tên Ex Machina."
"Chà, công nhận thì phải công nhận. Chúng ấn tượng thật, không nghi ngờ gì."
Nếu chỉ một trong những công nghệ chúng sử dụng được phổ biến đúng cách, trình độ công nghệ của Đế quốc sẽ có thể tiến lên nhiều bước nhảy vọt.
Riêng cái máy đã nổi loạn lần này… chẳng phải nó được chế tạo bằng thứ công nghệ quái dị khó lòng tái tạo ngay cả với phương pháp hiện đại sao?
"Nhưng càng phân tích cấu trúc, một khía cạnh khó hiểu càng bắt đầu lộ ra."
Công nghệ đó có thực sự tiên tiến đến vậy không?
Tôi cố nhớ lại những gì mình thấy lúc đó.
Một cỗ máy khổng lồ làm từ động cơ hơi nước và bánh răng.
Nó trông có vẻ phức tạp thật.
Nhưng liệu nó có thực sự vượt quá khả năng giải thích, ngay cả với nỗ lực kết hợp của các đội nghiên cứu Đế quốc và Cradle?
"Cấu trúc phức tạp, nhưng không phải không thể hiểu. Chúng tôi có thể tái tạo nó trong một tuần."
Coran Lekias nói như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.
Nhưng ngay sau đó, ông ấy tiếp tục với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Nhưng dù có tái tạo chính xác thế nào đi nữa, nó vẫn không thể hoạt động."
Coran Lekias cười toe toét.
"Cỗ máy đó thiếu một thứ cực kỳ quan trọng. Haha!"
Ông ấy mang biểu cảm của một đứa trẻ vừa khám phá ra món đồ chơi mới.
"Đó là hệ thống làm mát. Nếu chế tạo bằng phương pháp thông thường, nó có thể sẽ quá nhiệt và phát nổ."
Cỗ máy đó vừa lớn vừa phức tạp.
Với động cơ hơi nước và bánh răng hoạt động cùng nhau, nhiệt lượng sinh ra hẳn là rất lớn, vậy mà không có hệ thống làm mát?
Một kim loại chịu được nhiệt độ cực cao.
Chịu được áp suất cao.
Và ngay cả sau khi tiếp xúc lâu với hơi nước, nó vẫn không bị gỉ?
Họ muốn chúng tôi tìm ra cấu trúc của loại kim loại đó?
Tôi theo bản năng liếc sang giáo sư Georg.
"Nhìn gì?"
"…Chỉ là, cố lên nhé, thưa giáo sư."
Trời ạ. Họ thực sự tìm nhầm người rồi.
1 Bình luận