“Ah…”
Khi tỉnh táo lại, tôi nhận ra mình đang che mắt Ariel.
(Mình đang làm gì thế này?)
Đó là một cảnh tượng kinh hoàng đối với tôi, nhưng với Ariel, có lẽ nó là thứ cô ấy đã chứng kiến nhiều đến mức chai lì rồi.
"Thiếu gia Johan? Tôi… tôi không thấy phía trước nữa. Lúc nãy tôi còn thấy mờ mờ, nhưng bây giờ… lẽ nào đã…?"
Có vẻ như với các giác quan gần như tê liệt, Ariel nghĩ rằng mình đã hoàn toàn mù, không nhận ra đó là bàn tay tôi đang che mắt. Cô ấy hoảng hốt.
Ngay cả sự giãy giụa của cô ấy cũng yếu ớt, như một cơn say lảo đảo, đến nỗi tôi chỉ thấy tội nghiệp cho cô ấy.
"Mọi người ổn chứ? À, và người đó…?"
"…Cô ấy không bị thương. Chỉ là kiệt sức thôi."
Khi tôi nhẹ nhàng vỗ về Ariel đang giãy giụa để trấn an cô ấy, kẻ chịu trách nhiệm cho cảnh tượng khủng khiếp trước mắt chúng tôi, Tillis, bước về phía chúng tôi với những bước chân nhẹ nhàng.
Một nụ cười nhẹ trên môi. Những chuyển động uyển chuyển. Một giọng nói êm ái, dịu dàng.
Tillis tiếp cận theo cách thực sự xứng đáng với danh hiệu "Thánh nữ".
Ai có thể cảnh giác với điều đó? Ai sẽ sợ hãi?
Ariel, đang nằm trong vòng tay tôi, đã nửa tỉnh nửa mê. Cô ấy quá mệt để có thể cảnh giác với bất kỳ ai.
Soạt!
Tôi suýt không kìm được bước lùi của mình.
Chết tiệt, tôi thực sự không muốn chạm mặt cô ta.
Chỉ ý nghĩ dính líu với cô ta thôi cũng đủ khiến tôi phát ốm.
"Thật nhẹ nhõm khi biết các em an toàn."
Tillis thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười ấm áp.
Một nụ cười khiến cô ta trông như một người thực sự tốt bụng.
Nhưng người phụ nữ này vừa mới giết một người đấy.
Làm sao ai có thể cảm thấy yên tâm trước một người có thể mỉm cười bình thản như vậy sau khi cướp đi một sinh mạng chứ?
"Tiểu thư Ariel, hãy nhắm mắt lại một lúc. Giờ Thánh nữ đã ở đây, cô an toàn rồi. Điều cô cần nhất lúc này là nghỉ ngơi."
"…Thật sự ổn chứ?"
"Ổn."
Ariel hẳn đã đến giới hạn của mình.
Cô ấy đã giữ lại sợi ý thức cuối cùng chỉ vì không tin tưởng tôi sẽ xử lý được mọi chuyện.
Nếu tôi không xoay sở được, có lẽ cô ấy đã định tự mình ra tay.
Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã kết thúc.
"Vậy thì… tôi sẽ nghỉ… một chút…"
Nói xong, Ariel cuối cùng cũng buông bỏ ý thức mà cô ấy đã bám víu một cách tuyệt vọng.
Tôi nhẹ nhàng đặt cô ấy xuống khi cô ấy bắt đầu chìm vào giấc ngủ, rồi nhìn Tillis, người đang lặng lẽ quan sát chúng tôi.
Có lẽ cô ta cũng tinh ý phết. Tillis không nói một lời cho đến khi Ariel chìm vào giấc ngủ.
Nhờ khoảng dừng ngắn ngủi đó, tôi có một chút thời gian để tập hợp suy nghĩ.
Vậy, giờ tôi nên làm gì đây?
Tillis là người lên tiếng trước.
"Có điều tôi muốn hỏi, nếu em không phiền?"
"…Cứ hỏi đi. Thánh nữ đã cứu mạng chúng em. Cô hỏi gì cũng được."
"Vậy thì…"
Tillis mỉm cười rạng rỡ trước câu trả lời của tôi và đưa tay phải ra.
Khoảnh khắc thấy thứ trong tay cô ta, cả người tôi lạnh toát.
Trong tay cô ta là Yuna đang bất tỉnh.
Đánh giá qua tình trạng của cô ấy, việc khuất phục cô ấy có vẻ không hề dễ dàng.
"Em có biết người này không? Cô ta có vẻ khả nghi, nên tôi đã mang theo."
"Vâng, cô ấy là bạn của em."
Bình thường, tôi sẽ do dự, không chắc thừa nhận biết cô ấy có phải là điều đúng đắn không.
Nhưng có lẽ tôi vẫn còn quá ngây thơ, vì tôi không thể phủ nhận.
Câu trả lời thốt ra không chút suy nghĩ.
Buồn cười thật nhỉ?
Tôi đã phớt lờ mọi thứ suốt một năm, và giờ tôi lại hành động như thế này vì một người tôi biết chưa đầy vài ngày.
"Vậy sao?"
Tillis hơi nghiêng đầu trước câu trả lời của tôi, rồi hỏi tiếp ngay.
"Vậy, em cũng biết người này có thể đã giết vô số người? Có lẽ tay cô ấy đã nhuốm đầy máu."
"Chắc là vậy. Em cũng đã lờ mờ nghi ngờ… nhưng có vẻ Thánh nữ cũng cảm nhận được những điều như vậy."
"Phải, đó là trực giác từ kinh nghiệm. Và trực giác đó mách bảo tôi rằng người này đã giết ít nhất ba con số người."
Giờ đến câu hỏi thực sự: tôi sẽ làm gì?
Cán cân ẩn giấu dưới nụ cười dịu dàng của cô ta đã bắt đầu nghiêng.
Đây là bước ngoặt.
Nếu tôi nói sai một từ, có lẽ tôi sẽ chịu chung số phận với tên man rợ vừa nổ tung kia.
Không—có thể không chỉ mình tôi.
Nghĩ rằng những mạng sống khác có thể phụ thuộc vào những gì tôi nói khiến tôi cảm thấy sợ hãi.
"Thánh nữ nghĩ có bao nhiêu học sinh ở Cradle chưa từng nhuốm một giọt máu? Yuna chỉ chủ động bảo vệ chúng em, chỉ vậy thôi."
"Hmm… vậy sao?"
Tôi cân bằng cán cân của cô ta bằng một quả tạ gọi là "lợi ích chung".
Phải, Tillis phán xét mọi người chỉ bằng một tiêu chuẩn duy nhất.
Họ là tốt hay xấu.
Đó là tiêu chí duy nhất Tillis từng dùng.
Một con quái vật tàn nhẫn của lối suy nghĩ phân trắng đen.
"Nhưng người này… cô ấy đã theo dõi các em từ xa. Cô ấy có thể giúp, nhưng lại chỉ khoanh tay đứng nhìn. Em có biết điều đó không?"
"Vâng, em biết."
Tôi cố gắng hết sức để tránh nói dối.
Dù diễn xuất giỏi đến đâu, tôi không bao giờ có thể hoàn toàn lừa được một con quái vật dày dạn kinh nghiệm như cô ta.
Tôi phải thuyết phục cô ta bằng sự thật và tránh nói dối bằng mọi giá.
"……Cô ấy cũng là Sư phụ của em."
"Sư phụ của em?"
"Vâng. Có lẽ lý do cô ấy chỉ đứng nhìn là nghĩ rằng em có thể tự xử lý được chừng này."
"Hmm?"
Tillis liếc qua liếc lại giữa Yuna và tôi, vẫn trầm tư.
Vẫn còn một mảnh ghép thiếu.
Vậy thì tôi sẽ phải tự mình cung cấp mảnh ghép đó. Đứng trước nỗi sợ hãi mênh mông, tôi bước tới với tất cả can đảm mình có.
"Vậy nên làm ơn, hãy thả Yuna ra, thưa Thánh nữ. Nếu không… em sẽ không để yên đâu."
Tôi không có vũ khí, và tôi không đủ mạnh. Dù vậy, tôi thể hiện quyết tâm chiến đấu của mình.
Đó là một lời đe dọa không có trọng lượng.
Nhưng dù vậy, nó đủ để cho thấy sự dũng cảm vụng về của tôi.
Tillis nhìn thế giới trong sự phân chia đen trắng nghiêm ngặt.
Điều đó có nghĩa là cô ta đã đưa ra phán xét của mình.
"Có vẻ tôi đã phạm sai lầm nghiêm trọng rồi. Tôi xin lỗi."
Rằng tôi thuộc phe tốt.
Đó là khoảnh khắc cán cân nhị nguyên của cô ta nghiêng hẳn.
****
Tillis chắc chắn đã để ý đến tôi, nhưng ít nhất tôi đã xoay xở qua được tình huống.
Chỉ biết rằng cô ta nhớ mặt tôi thôi cũng đủ khiến tôi ớn lạnh sống lưng.
Và điều đó thôi cũng đủ khó chịu rồi…
"Phuhihi!"
Ariel trước, Yuna sau.
Vác cả hai trên vai, thực sự rất cồng kềnh.
Trọng lượng của họ khiến tôi khó thở mất.
Vì phẩm giá của họ, tôi sẽ không nói ai nặng hơn.
"Suýt chết thật đấy nhỉ?"
"Yuna, tôi đang rất mệt đây, làm ơn im lặng một chút được không?"
Nếu cô cứ ngọ nguậy như vậy, tôi không thể thở nổi đâu.
"Nếu điều kiện thuận lợi, tôi có thể giết cô ta."
"Ờ ờ, chắc vậy."
"Không phải giác quan của tôi đặc biệt nhạy bén hay gì đâu."
"Ý tôi là… cô bị bắt rồi còn gì. Bị bắt chẳng phải là hết đối với một sát thủ sao?"
"Tôi chỉ bị bắt vì không biết! Giờ khi đã biết rồi, tôi tự tin lần sau sẽ không như thế!"
"Ừ, tôi tin cô."
Cạnh tranh ghê thật nhỉ?
Không may, tôi không nghĩ Yuna có thể thắng được Tillis.
Khoảng cách giữa họ quá lớn…
Tất nhiên, tôi không nói ra điều đó.
Nói với một đứa trẻ đang càu nhàu rằng chúng không thể làm gì đó chẳng khác nào tự đào hố chôn mình.
Vậy nên tôi ngậm miệng, và Yuna bắt đầu thì thầm vào tai tôi.
"Này, gọi tôi là 'Sư phụ' đi."
"Cô có bị va đầu vào đâu không đấy?"
Tôi đã dùng cái cớ đó để cứu Yuna.
Có lẽ cô ấy biết rõ đó chỉ là điều tôi nói để xoa dịu tình hình, nhưng cô ấy vẫn thấy vui vẻ với nó.
"Này, Johan."
Sau một hồi quậy phá sau lưng tôi, cuối cùng Yuna cũng mềm nhũn, có lẽ đã hết năng lượng.
Rồi một tiếng thì thầm bên tai—
Một giọng nói khác thường, đủ để khiến tôi căng thẳng.
Yuna luôn tấn công khi tâm trạng xoay chuyển như thế này. Lần này cô ấy định nói gì?
"Sao cậu không bỏ rơi tôi? Nghĩ logic mà xem… chẳng phải đó là điều đúng đắn nên làm sao?"
"……"
Đúng vậy. Bình thường, giả vờ không biết gì hết sẽ là lựa chọn tốt nhất.
Dựng hoàn toàn một bức tường.
Nếu làm vậy, Tillis sẽ không có lý do gì để nghi ngờ hay chất vấn tôi.
Nhưng tôi đã vượt qua vùng an toàn đó.
Nếu mọi chuyện sai dù chỉ một chút, không chỉ tôi, mà ngay cả Ariel đang bất tỉnh cũng có thể gặp nguy hiểm.
Đó là điều tôi sẽ không làm trong hoàn cảnh bình thường, điều tôi sẽ vạch ra ranh giới.
Nhưng tôi đã làm.
"…Nếu tôi thực sự lạnh lùng đến thế, thì tôi đã chẳng thèm vào Cradle ngay từ đầu."
Bất hạnh của người khác không phải mối quan tâm của tôi. Xét cho cùng, họ đâu phải tôi.
Nhưng vậy còn Yuna? Liệu cô ấy có thể thực sự được coi là người xa lạ không?
Không may, tôi có sự táo bạo để nghĩ về cô ấy như một người bạn.
Dù cô ấy là một kẻ điên.
Cũng chẳng phải tôi có nhiều bạn bè gì cho cam, nên biết làm sao được.
"Ra vậy~"
Dù không thấy mặt, tôi cũng biết Yuna đang cười toe toét lúc này.
Có lẽ tôi không nên nói vậy? Không, có lẽ tốt hơn là nói rõ khi có cơ hội.
"Giờ cô hiểu rồi đúng không? Tôi không phải mẫu người để làm đệ tử của cô."
Tôi còn không kiểm soát nổi cảm xúc của mình. Làm sao có thể là một sát thủ đây?
Dù muốn hay không là một chuyện, nhưng tính cách tôi vốn dĩ đã không hợp.
"Không đâu. Không phải vậy đâu."
Nhưng Yuna lại ậm ừ khi trả lời.
"Chính vì cậu như vậy mới có tiềm năng. Nếu cậu là người khô khan và lạnh lùng, thì sẽ khó hơn… Vậy nói tôi nghe xem, trong mắt cậu tôi trông thế nào?"
"Ý cô là trông thế nào?"
"Tôi trông không giống một người lạnh lùng và tàn nhẫn, phải không?"
"…Không, không giống."
"Đó mới là điều quan trọng. Một sát thủ đã giết chết cảm xúc của mình… lúc nào cũng có thể nhận ra. Những người như vậy ngay từ đầu đã bị coi là đồ bỏ đi. Có thể nói họ là… hiệu quả về chi phí?"
"Nói về hiệu quả chi phí với mạng người thì không thể coi là bình thường được."
"Chà, thì sao chứ? Dù sao họ cũng là người xa lạ mà."
"……"
Yuna nói như thể điều đó thật nực cười.
Có phải cô ấy xem mạng người như cỏ rác? Không, sắc thái hoàn toàn khác.
Câu nói này thực chất là đang mỉa mai chính tôi.
Đó là lý do tôi không có gì để nói. Cô ấy đã ném lại chính lời tôi vào mặt tôi.
"Tôi có thể là một kẻ giết người đáng sợ, nhưng ít nhất, tôi chưa bao giờ giết ai vô cớ. Những người tôi giết gần như đều là… rác rưởi."
"Tôi biết."
Yuna, An Toàn Hề, là một nhân vật gần với một anh hùng bóng đêm hơn.
Cô ấy không nhận hợp đồng vì tiền, mà dựa vào việc mục tiêu là ai.
Liệu cơn thịnh nộ đó có chính đáng không, hay liệu mục tiêu có phải là tội nhân đáng chết không.
Cũng có vấn đề là Đế quốc đang ở trong tình trạng yếu ớt đến mức khó có thể tranh luận liệu một người như cô ấy có quyền phán xét người khác hay không.
Đã đến mức ngay cả những người hành hiệp trượng nghĩa cũng trở nên không thể tránh khỏi.
Tôi không biết toàn bộ câu chuyện đằng sau Yuna… nhưng tôi không ngây thơ đến mức cho rằng giết người luôn là sai trái trong cái thế giới khắc nghiệt này.
Bản thân tôi cũng đã giết vài người.
"Đó là lý do tôi nói. Không ai hoàn hảo hơn cậu cả."
"Làm ơn hãy xem xét đến hoàn cảnh xã hội của tôi khi đưa ra những phán xét đó."
"Không, không muốn."
Tiêu chuẩn của cô ấy hoàn toàn ngẫu nhiên.
Có khả năng nào cô ấy chỉ đơn giản thích tôi không?
Nghĩ vậy khiến tôi hơi ngại.
"Nhưng này, Johan. Có điều tôi tò mò từ lâu rồi. Hỏi được không?"
"Hỏi gì nữa vậy mẹ?"
Chẳng phải cô ấy đã nói hết những gì nên và không nên nói rồi sao?
Có gì mà đến giờ mới cần xin phép?
"Mục tiêu của cậu là gì?"
Đó là một câu hỏi trừu tượng.
"Mục tiêu? Mục tiêu gì?"
"Ừm… như ước mơ hay hoài bão ấy. Đại loại vậy."
"Tôi thực sự không có. Chỉ cần thở thôi là tốt lắm rồi, tôi cũng sẽ thành lãnh chúa một vùng, có gì mà phải nghĩ đâu? Tôi chỉ cần sống sót và tốt nghiệp. Rồi tôi sẽ có thể thoát khỏi cái địa ngục trần gian này."
"Ra vậy~"
Yuna lại cười toe toét, như lúc nãy.
Giờ sao nữa? Tôi đã trả lời khá thẳng thắn mà.
"Cậu không thấy hơi lạ sao?"
"…….?"
"Cậu đã hành động như một người bình thường, chạy trốn hết lần này đến lần khác."
"Sao, đáng lẽ tôi nên đánh trả và đi chết à?"
"Nhưng lúc nãy, cậu đã không hành động như vậy. Người phụ nữ đó là con quái vật vô lý nhất tôi từng thấy. Và trước con quái vật đó, cậu đã cứu tôi."
"……"
"Đôi khi, cậu hành động như một người không sợ chết. Điều đó hơi… đáng lo."
Tôi không thể lơ là cảnh giác.
Không một ai xung quanh tôi là dễ đối phó.
Lobelia, người tiếp cận tôi dù tôi chẳng làm gì, cũng vậy. Những người như vậy sẽ xuyên thủng những điều tôi chưa từng tiết lộ với ai, chỉ vì những chuyện có vẻ nhỏ nhặt.
Ừ, tôi không sợ chết.
Vì tôi đã trải qua nó một lần rồi. Tôi đã chết một lần, và đến thế giới này.
Tôi biết điều gì ở bên kia cái chết, và vì thế tôi không nghĩ nó đáng sợ.
Đó là lý do tôi không sợ chết.
"Đó chỉ là sự hiểu lầm của cô thôi. Tôi luôn hành động một cách nhất quán."
"Ra vậy~"
Điều tôi sợ là lời tạm biệt.
Đó là điều duy nhất tôi từng sợ, suốt thời gian qua.
****
Cùng lúc đó—
Coran Lekias, Trưởng phòng Nghiên cứu Kỹ thuật Đế quốc, phát hiện điều gì đó kỳ lạ khi kiểm tra các bộ phận cơ khí của Ex Machina.
"Hmm, tháo nó ra."
"…Hả?!"
Các nhà nghiên cứu la lên như thể hoảng loạn trước mệnh lệnh của Coran Lekias.
Điều đó là tự nhiên. Một sai lầm có thể kích hoạt cơ chế tự hủy của cỗ máy.
Không chỉ mạng sống của họ bị đe dọa. Họ không thể không lo lắng rằng một phần công nghệ đột phá có thể bị mất.
"Tôi nghi ngờ không có cơ chế tự hủy nào được gắn trong cấu trúc. Quan trọng hơn… hmm, chúng ta sẽ phải tháo nó ra mới biết được."
Một trực giác sắc bén.
Phán đoán được mài giũa qua nhiều năm làm nhà nghiên cứu.
Tin tưởng vào quyết định của trưởng phòng, các nhà nghiên cứu bắt đầu tháo rời cỗ máy.
Đúng như Coran Lekias đã nói—
Không có cơ chế tự hủy nào được lắp đặt trong cỗ máy.
Bên trong phức tạp của cỗ máy cơ khí khổng lồ lộ ra.
Vô số bánh răng và một động cơ hơi nước.
"Đ-Độ chính xác này…!"
Các nhà nghiên cứu vỡ òa trong tiếng reo hò.
Đó là dấu hiệu cho thấy cuộc điều tra sẽ mất một thời gian.
0 Bình luận